Ледяная метка

Глава 6

Улица встретила меня зимним пейзажем: сугробы, похожие на пушистые облака, снег, осевший на ветвях деревьев, словно сахарная пудра.

Я улыбнулась себе под нос и ступила на вытоптанную дорожку. До кафе — пятнадцать минут неспешным шагом. Под ногами заскрипел снег, тут же превращаясь в моей голове в забавный ритмический рисунок.

Я невольно вспомнила наше первое свидание с Женей и рассмеялась. Тогда мы сидели в том же кафе. Он подарил мне розу и наклонился, чтобы поцеловать... А я сбежала. Даже цветок не взяла.

До сих пор не могу объяснить, почему так поступила. Наверное, испугалась. Но Женя не обиделся. И на следующий день я нашла целый букет роз у порога своей квартиры с милой запиской: «Подожду, пока сама поцелуешь». И если честно, ждать ему пришлось совсем недолго.

— Девушка, — вдруг раздался голос сбоку.

Я резко вынырнула из воспоминаний и обернулась. В глубине переулка стоял старик. Он был одет в добротную меховую куртку, голову покрывала шапка, а на ногах... Неужели ничего?

Я шагнула ближе, приглядываясь. Но глаза смотрели только на ярко-желтый цветок, прикрепленный к его куртке. Лепестки были нежными, словно живыми. И на них не было видно ни крупицы льда, хотя мороз щипал щеки.

— Да? — все же отозвалась я. — Вам помочь?

— Пойдём со мной, — твёрдо произнёс старик.

Он сжал трясущимися руками свою резную трость. Наконечник был в форме черепа, а внизу... весло? Какая нелепица.

— Пойдём, — повторил старик. — Время уходит.

Я замерла: «Неужели он мне?» Оглянулась через плечо. Позади расстилалась пустынная улица, укутанная сумраком. Из-за угла вынырнул прохожий и бросил на меня мимолетный взгляд.

Я снова повернулась к старику… но он исчез.

Сердце подскочило к горлу. «Куда он делся?!» Я шагнула вперед, внимательно всматриваясь в темный переулок. И вдруг заметила кое-что странное. На снегу остались следы его ног, вот только они обрывались в пустоте.

Я резко качнула головой и почти бегом бросилась вперёд. В висках стучало, пальцы, сжимавшие край куртки, дрожали, а сама рука внезапно заныла от холода.

Я остановилась, пытаясь успокоиться, вытерла вспотевшие ладони о куртку и невольно сжала запястье правой руки. «Почему ты болишь?» — тихо спросила я и вновь ускорилась.

Я сама не поняла, как вышла на главную улицу. Подняла взгляд, а впереди уже маячил тёплый свет кафе. Оттуда доносился смех и звон посуды, и я невольно выдохнула.

«Это просто мороз или слабость после болезни, — сказала я себе. — Старика не было».

Я прибавила шагу, и тут нога поехала на обледенелом асфальте. Я коротко вскрикнула и упала, почувствовав боль в ладонях.

— Осторожнее, — раздался рядом хрипловатый голос.

Я подняла глаза и увидела бабушку в объёмном платке. Её лицо скрывалось в складках ткани, а на поясе висел мешочек. Внутри поблёскивали белые кристаллики, напоминающие замёрзшие кусочки льда.

— Очень спешила, — выдохнула я, пытаясь скрыть смущение.

Затем встала, отряхнула куртку и уже сделала шаг к ступенькам, но внезапно ощутила на себе ее пристальный взгляд и обернулась.

— Вам... — начала я, но вдруг осеклась, так и не договорив: «помочь?»

Все это очень напоминало то, что произошло со мной в переулке. Только вместо старика передо мной стояла старуха... Внезапно она подняла голову. Свет фонаря упал на её лицо, и я чуть не вскрикнула. Кожа была синей, и на ней проступали глубокие темные морщины.

— Пойдешь со мной? — прозвучало из‑под платка.

«Что? Опять?! Куда они меня зовут?» — застучала испуганная мысль.

Старуха сделала шаг ближе и меня обдало холодом. Я сглотнула, не в силах пошевелиться.

— Пойдешь? — повторила она.

Я отрицательно замотала головой. Страх ударил в виски, и я рванулась к двери кафе, толкая её с такой силой, что она едва не слетела с петель.

Я не ответила на приветливую улыбку официанта и бросилась прямиком в зал.

Женя заметил меня, вскочил и распахнул объятия, но я пронеслась мимо, метнулась к окну и впилась взглядом в тёмную улицу. Я всматривалась в кружение снежинок, в зыбкие тени между фонарями, но старушки нигде не было.

— Еся, ты что? Призрака увидела? — рассмеялся Женя, обнимая меня за талию.

Я всё ещё не отрывалась от стекла. Не верила, что все это мне лишь привиделось. Но за окном и правда была лишь безмолвная улица.

Наконец я взглянула на него и кивнула.

— Двух призраков, — выдохнула я.

Женя слегка нахмурился, затем потянулся ко мне, собираясь поцеловать, но я даже не заметила этого жеста. Просто опустилась на стул.

— Смотрю, ты не шутишь, — проговорил он, помогая мне снять куртку.

— Я... нет.

— Кого ты видела?

Я неловко поправила локоны, упавшие на лицо. «Рассказать? И он решит, что я сумасшедшая. Тогда свидание точно не будет идеальным».

— Не важно. Никого, — бросила я.

Женя присел рядом и поцеловал меня в макушку.

— Еся, никто не испортит нам вечер. Ни призраки, ни чудовища. Слышишь? — прошептал он. — Я не позволю.

Я кивнула, выдавив улыбку. Нужно было срочно отвлечься, и я подтянула к себе папку с меню. Открыла страницу с десертами и почти сразу поняла, что хочу яблочный пирог с мороженым.

— А я тебе уже всё заказал, — сказал Женя, забирая у меня меню. — Лазанья. А затем клубничный десерт.

Я моргнула, пытаясь скрыть растерянность, и убрала руки под стол.

«Клубничный десерт… А я ведь хотела... Ладно, не делай этот вечер еще хуже».

— Как себя чувствуешь, котенок? — спросил Женя.

Я сжала губы и отвела взгляд в сторону.

— Женя...

«Нет, это плохая мысль».

— Да? — откликнулся он.

Я помедлила, собираясь с духом, затем все же осторожно начала:

— Тебе не нравится... мое имя?

Он удивленно приподнял брови.

— Нравится.

— Тогда можешь... — я прикусила губу, останавливая себя. — Прости, ничего.

— Я понял, — вдруг сказал он. — Конечно, Есения… Еся… Надо было сразу сказать.

Я смущенно опустила взгляд вниз. И вдруг заметила какую-то странную белую точку на запястье. Она была похожа на снежинку, застрявшую в складках кожи. Я потерла ее, но она не исчезла.

— Женя, — испуганно выдохнула я, — ты её видишь?

Я подняла руку. Он подошёл ближе и взял ее в свои ладони.

— Она холодная. До сих пор, — произнёс он. Его пальцы слегка сжались. — Может, к врачу?

— А точку… Ты её видишь? — я задержала дыхание, боясь пропустить его ответ.

Глава 7

Я пододвинулась и впилась в Женю настойчивым взглядом. Он внимательно смотрел на мою руку.

— Здесь? — тихо спросил он.

— Чуть выше. На сгибе, — прошептала я.

Женя нахмурился, скользнул взглядом выше, но почему-то молчал.

— Видишь её? — не выдержала я.

«Пожалуйста, скажи, что видишь...» — промелькнула мысль.

Краем глаза я уловила движение и резко обернулась. Рядом стоял официант с подносом. Он слегка склонил голову в вежливом поклоне.

— Позвольте, — произнёс он с учтивой улыбкой, расставляя перед нами блюда.

— Спасибо, — отозвался Женя.

Он бросил на меня быстрый взгляд и, чуть помедлив, вернулся на своё место.

— Ты её увидел? — тихо спросила я.

Женя некоторое время молчал, затем мотнул головой:

— Нет.

Внутри все сжалось от неловкости. Я отвела взгляд и постаралась улыбнуться.

— Зато вижу, как ты переживаешь, — добавил Женя. — Может быть, тебе нужно просто поесть? И сразу станет чуть легче, а?

Я спрятала руку под стол и поспешно кивнула.

— Да, конечно... — еле выговорила я.

«Почему он ее не увидел? Она же есть...»

Я пододвинула поближе тарелку и взяла вилку. Взгляд вновь скользнул к точке, но я заставила себя перевести его на Женю.

Он что-то рассказывал, но его голос теперь доносился словно издалека. Я пыталась слушать, кивала, даже выдавливала улыбку несколько раз, но мысли крутились только вокруг сияющей точки, поселившейся на моей руке.

«Что же ты такое?» — вновь и вновь звучало в моей голове.

Я не заметила, как съела лазанью. Потом клубничный пирог. Взгляд бесцельно блуждал по кафе, скользя то по официантам, то по другим посетителям. Но я их даже не видела, погружённая в свои мысли. Я вспоминала сегодняшний вечер во всех деталях.

В начале я увидела старика в переулке. Он позвал меня за собой и исчез.

Затем пришла старуха с точно таким же предложением. Но и она растворилась в сумраке улицы.

А теперь я видела точку.

Я опустила взгляд. Точка продолжала блестеть на запястье. Я дотронулась до неё пальцем и отпустила, но она не исчезла.

Старик. Старуха. Точка. Неужели между всеми этими событиями была какая-то связь? Или я просто сходила с ума?

Я подняла задумчивый взгляд и вдруг увидела, что Женя уже стоит рядом, протягивая мне куртку.

Я бросила удивленный взгляд на наш столик, но он уже был пустым. Значит, свидание закончилось, а я даже не заметила этого.

«Свидание, — повторила я мысленно и почувствовала горечь во рту. — Оно будет худшим в его жизни».

Я поднялась на ноги и виновато посмотрела на Женю.

— Извини, — проговорила я, поспешно надевая куртку.

— За что? — он удивлённо обернулся.

— За сегодня… Кажется, я немного витаю в облаках.

Женя притянул меня к себе и чмокнул в щеку.

— Мне всё равно. Ты рядом, это главное.

Я слегка отстранилась, почувствовав замешательство. Он даже не заметил моего состояния… Или я так умело его скрыла?

Я шагнула вперёд, не оборачиваясь. Но Женя мгновенно оказался рядом. Опередил и дотронулся до ручки двери.

— Открою тебе дверь, хорошо?

Мы молча вышли из кафе. Вечер окутал нас мягким сумраком, а с неба падали снежинки.

Я невольно засмотрелась на них. Они мягко серебрились в тусклом свете фонарей.

Женя вдруг наклонился ко мне и прошептал:

— С тобой так хорошо… Говорить, молчать, просто идти. Я счастлив, Есения.

Я замерла на миг, затем медленно обернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. Это была именно та фраза, которую я хотела услышать сегодня после свидания. Но почему-то мне верилось в нее с трудом.

Вечер прошел ужасно. Я не смогла даже поддержать разговор. Думала о... всяких странностях. Что же тогда могло понравиться Жене?

— Знаешь, запасной ключ от твоей квартиры всё ещё у меня, — неожиданно произнёс он.

Он достал ключ из кармана, и я непонимающе уставилась на него.

— Вижу, — тихо ответила я.

Женя взял меня за руку и заглянул в глаза. Ветер подул с новой силой, а вывеска кафе мигнула, на миг погрузив нас во тьму.

— Давай? — спросил он со странной мольбой в голосе.

— Что? — я растерянно моргнула.

— Ну же, решайся. Время идёт.

Я нахмурилась. Не мог же он мне предлагать жить вместе. Или мог?

— Женя, ты серьёзно? — недоверчиво протянула я.

— Как никогда.

Я облизнула губы, пытаясь прийти в себя. Жить вместе… Почему он предложил это именно сейчас? Готов ли он к этому?

— Есения, я люблю тебя, — произнёс Женя. — Мне никто не нужен, только ты.

Женя притянул меня к себе и поцеловал. Я почувствовала в его действиях странное отчаяние и, отстранившись, мотнула головой. Пряди волос выбились из‑под шапки и слегка качнулись.

— Женя, давай не сейчас… Это важное решение. Его нельзя принимать вот так…

— Как? — он нахмурился, брови сошлись у переносицы. — На эмоциях? А по‑моему, надо. Ведь любовь — это тоже эмоция!

Я вздохнула и отошла на шаг. Наши руки всё ещё были сцеплены, но я пыталась их разъединить. Женя почувствовал это и крепче сжал мои пальцы, будто боялся, что я исчезну.

— Я тебя люблю, — повторил он.

«Люблю...» Снова это слово. Я отвернулась, но тщетно. Воспоминания о моем падении под лед уже закрутились в голове. Я резко рванула руку. Варежка осталась у него.

— Давай поговорим завтра, хорошо? — попросила я. — На холодную голову.

— О чём ты молчишь? — спросил он, слегка помедлив. — Что не так?

«Ты бросил меня, Женя... Теперь все не так», — хотела сказать я.

На миг зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями, но с губ уже сорвалось совсем другое:

— Я не хочу сейчас.

— Почему?

— Я хочу...

Я прикусила губу и тихо прошептала в воздух: «Забыть о том, что ты сделал».

— Есения, что? — Женя шагнул вперед, явно не услышав.

Я повернулась к нему и постаралась улыбнуться.

— Поговорим завтра, ладно? — спросила я.

— Хорошо, завтра… Но! — Женя поднял ключ. — Это останется у меня.

Его дыхание сбилось, но он продолжил:

— Потому что… мы же одно целое, правда? И навсегда.

Он порывисто шагнул ко мне, и я вздрогнула. Женя заметил это и замер. В его глазах мелькнула боль.

Мы стояли так секунду. Затем он положил варежку на снег и, не оборачиваясь, направился к автобусной остановке.

Некоторое время я молча смотрела ему вслед. Затем подняла варежку и сжала ее изо всех сил дрожащими пальцами.

Глава 8

Сердце колотилось в груди, причиняя невыносимую боль. Кажется, на этот раз оно оказалось догадливее разума.

— Все кончено, ведь так? — тихо спросила я у него. — У нас с Женей ничего не получится.

Я медленно развернулась и пошла домой. Ветер хлестал по щекам, стирая дорожки от слез.

Женя… И отчего я удивилась его предложению?

Он всегда был эмоциональным. Пропадал на недели, а потом появлялся, словно ничего не произошло. На вопросы не отвечал, лишь хмурился и отворачивался, будто я спрашивала о чём‑то постыдном.

А потом были поцелуи, объятия, клятвы в любви… И я снова ему верила.

Я знала, что когда-нибудь наши отношения закончатся. Слишком многое он не договаривал. Наверное, я не внушала ему доверия. Не была той, кому можно было рассказать важные мелочи.

Я замерла на перекрёстке, ощущая, как сильно горят щеки.

— Я отпускаю тебя, Женя, — прошептала я морозному ветру.

Сердце больно кольнуло, и я поспешно повернула куда-то в сторону. Мне хотелось сбежать от самой себя, от мыслей, которые начали приходить в голову, от чувств, ранящих душу.

Мне нужно было разорвать привычный маршрут — так же, как и отношения, которые не могли привести ни к чему хорошему.

Правда была в том, что я жила в придуманной сказке. И он, возможно, тоже. Пора было признаться себе в этом.

Я шла все быстрее и быстрее, пока блаженная тишина не заполнила голову.

Взгляд блуждал по бесконечной заснеженной дороге. По краям громоздились сугробы. Снег налипал на ботинки, утяжеляя каждый шаг. Но я упрямо продолжала идти.

Мне было неважно куда. Лишь бы подальше от домов, шума, воспоминаний.

Не знаю, сколько прошло времени. Я слушала скрип снега и пыталась успокоить свое сердце. Оно стучало уже ровнее, только иногда его удары продолжали приносить боль.

Внезапно ветер стих, и все вокруг погрузилось в странную тишину. Снежинки, падая на землю, отливали необычным голубым светом. А сам снег превратился из пушистого в оледенелый.

Я огляделась по сторонам. Это было незнакомое место. Все вокруг утопало в белом свете, только в одном месте мерцал тёплый желтый огонёк.

Я прищурилась. Вдали стоял маленький дом, совсем обветшалый. Кажется, даже заброшенный. Но почему тогда внутри горел свет?

Я не стала думать. Просто ускорилась, не сводя с него взгляда. Мне казалось, что если я хоть раз моргну, то дом исчезнет навсегда. И почему-то сейчас это показалось самым страшным на свете.

Чем ближе я подходила, тем ярче переливался рисунок на стене дома. Некоторое время я всматривалась в него, а затем внезапно осознала, на что смотрю: часы с двумя циферблатами. Точь‑в‑точь как те, что были на руке моего спасителя.

Я резко остановилась. Под ногами хрустнул лед, и мое сердце почему-то успокоилось.

Я сглотнула. Те самые часы… Неужели это дом того парня?

Линии рисунка серебрились под моим взглядом, а стрелки бежали вперед, но не по первому циферблату, как тогда, а по второму.

Я выдохнула и решительно направилась к двери. Этот вечер становился все более странным. И я хотела получить ответ хотя бы на один из своих вопросов.

Я замедлила шаг перед дверью и осторожно постучала. Мне никто не ответил. Тогда я перешла к окну и заглянула внутрь. На деревянном полу примостился массивный стол, возле которого стояло два стула.

Я слегка наклонилась, надеясь увидеть что-то еще. И в этот момент по полу скользнула чья-то вытянутая тень.

Я испуганно отпрянула, чуть не свалившись в снег. В висках застучало.

— Зачем мне вообще туда? — прошептала я себе под нос.

Уже развернулась и хотела уходить, когда взгляд вновь наткнулся на таинственный рисунок на стене. Если это дом того парня, то он не тронет меня. Он... не злой.

На миг я сжала руки в кулаки, а затем, больше не думая, подошла прямо к двери и дотронулась до ручки. Замок щелкнул.

Я растерянно моргнула, и осторожно потянула дверь на себя. Она поддалась.

— Ладно... Ладно, — я облизала губы и осторожно шагнула внутрь.

Стоило моей ноге коснуться деревянного пола, как свет мгновенно погас. Я замерла на пороге, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

— Здравствуйте, есть кто‑то дома? — позвала я.

Голос эхом разлетелся по комнате, а затем вернулся в искаженном виде:

— Дома… Вы дома…

Я застыла, боясь пошевелиться.

— Кто это? И что значит «Вы дома»? — вновь спросила я.

На этот раз никто не ответил.

Я несколько секунд внимательно вглядывалась в темноту, и когда глаза привыкли к полумраку направилась вперед. Медленно, борясь с желанием бежать, стала осматриваться.

Надеялась увидеть уютную комнату, но она была совсем не такой. По полу клубилась пыль. Полки утопали в паутине. По стенам сновали мелкие жуки, оставляя за собой едва заметные следы. А с потолка свисала густая слизь. Она падала на пол с глухим стуком, оставляя масляные пятна.

Я отступила, поморщившись. В таком месте никто не мог жить. Наверное, просто лампа была сломана, вот и загоралась, когда сама этого хотела.

Я развернулась и уже хотела уходить, но внезапно взгляд зацепился за окно. Оно не было грязным или даже пыльным. Напротив, блестело чистотой. А по его стеклу медленно проступали морозные узоры, словно кто-то их рисовал прямо сейчас.

Я завороженно шагнула ближе, хотела дотронуться до них, но в этот момент за спиной хлопнула дверь.

Я подпрыгнула на месте, и бросила взгляд назад. На пороге стоял мой спаситель, но теперь он выглядел иначе.

Его синие глаза горели настороженно, руки были сжаты в кулаки. Кончики волос переливались ярко‑голубым светом, словно в них застряли осколки ночного неба.

— Как ты вошла? — спросил он.

— Было открыто, — пробормотала я.

— Неправда.

— Я потянула за ручку…

— И?

— Дверь открылась сама, — добавила я.

Он смотрел недоверчиво, но совсем недолго. Уже через секунду он опустил взгляд вниз, словно что-то его притягивало. Я посмотрела туда же и заметила сверкающую точку на своем запястье. «Неужели…» — я боялась закончить мысль и решила спросить прямо.

— Ты её видишь?

Мое дыхание прервалось от волнения.

Парень застыл. Взгляд прилип к точке, словно она жгла его глаза. Лицо исказилось. На нём отразилась смесь страха и злости. Неужели он злился на меня? Или все дело в точке?

Его пальцы судорожно сжались, а в следующий миг он оказался рядом и схватил меня за руку. Его кожа была такой ледяной, что я невольно вздрогнула.

Глава 9

Я не успела ничего понять, а парень уже потащил меня к выходу. Его хватка была такой сильной, что я чуть не взвыла от боли. «И это мой спаситель?» — стучало в голове. Сейчас он больше напоминал какого-то маньяка.

Я оказалась на улице и облегчённо выдохнула, когда парень меня, наконец, отпустил. Рука онемела от пронизывающего холода, а пальцы с трудом шевелились.

Я тут же принялась согревать их дыханием, гневно глядя на парня. А он небрежно оперся о косяк и смотрел на меня с насмешливым прищуром.

— Ты нормальный вообще? — выпалила я.

— А ты? Врываешься в чужой дом, — парировал он.

— Я же сказала! Я не врывалась! — выкрикнула я.

— Уверена? — спросил он, и по губам скользнула кривая ухмылка.

Да он еще смеялся надо мной! Это окончательно вывело меня из себя. Я скрипнула зубами, а затем выпалила на одном дыхании:

— Хочешь знать, что я о тебе думаю? Прочитай мои мысли!

«Негодяй. Самоуверенный индюк. Дровосек бесчувственный. Ледяная статуя без сердца! Схватил так больно, а теперь еще смеешь ухмыляться!»

Но парень ещё шире улыбнулся.

— Зря стараешься. Я не читаю мысли.

— Врёшь! Прекрасно читал в тот день, когда вытащил меня из озера.

— Тогда — мог. Теперь — нет.

Я приподняла бровь. В его словах не было логики — или я её не видела.

— Почему? Что изменилось?

Парень не ответил, просто резко развернулся и направился к дому.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Бросилась следом, схватила его за руку и тут же отпрянула, вскрикнув. Холод пронзил меня насквозь, и я невольно упала в снег.

Парень обернулся. Его взгляд был жестким, но в голосе прозвучала едва уловимая нотка предостережения:

— Не делай так больше.

— Почему ты такой... холодный? — спросила я, растирая свою руку.