Его любимая нечисть. Подвид: необыкновенная!

11

Каллия. Урок первый!

***

— Держи, — не успела я проснуться и сесть, как маг протянул мне кружку с каким-то варевом.

— Что это, — поморщилась я от резкого запаха, с опаской осматривая зеленоватую жижицу.

Даже нос задышал, хотя половину ночи мне мешала заснуть именно его забитость. Первую не давал уснуть сам Найлс. Я спиной чувствовала, как он сверлит меня взглядом! Не караулят они меня, как же! Правда, когда Люр сменил мага у костра, легче не стало. Тут и мысли про его предложение обучить меня, и сопли эти, будь они трижды неладны…

— Отвар для… наяд, — с небольшой заминкой ответил маг, не сводя с меня взгляда. — Пей. Это нужно для амулета. Поддерживает и усиливает качество его работы.

— Ясно, — шмыгнув носом и сделав глубокий вдох, я до дна выпила варево, отчаянно сдерживая кашель. — Ну и гадость!

— Согласен, гадость редкостная, — Найлс забрал у меня кружку и отошёл к костру. — Зато действенная.

Как именно она действует, я спрашивать не стала. Расстроилась, получив случайный ответ на один из терзавших меня вопросов. По всему выходило, что амулету требовалась поддержка. Эх, вот так и рушатся не успевшие толком возникнуть надежды. Вот тебе, Калли, и побег от мага, и жизнь в городе у добрых людей, и муж.

Не то, чтобы я так рьяно хотела сбежать, просто…

— Всё в порядке? — обратился ко мне Найлс.

Кажется, я слишком долго неподвижно сидела, хмурясь от собственных мыслей.

— В горле першит, — нашлась я с ответом. И ведь не соврала.

— Это нормально, — кивнул мне маг. — Скоро пройдёт. Вместе с насморком.

Последние слова я не расслышала. Слишком тихо он их произнёс. Так, словно они предназначались не мне.

— А где твой ученик? — поинтересовалась я, потягиваясь и наконец-то поднимаясь с лапника.

Найлс разливал подогретую похлёбку по мискам, сооружая нам завтрак.

— У реки. Приводит себя в порядок, — протянув мне мою порцию, маг с нажимом сказал: — Как только он вернётся, можешь тоже сходить умыться.

В тот момент, когда я забирала миску из его рук, наши пальцы соприкоснулись и я резко отпрыгнула в сторону, чуть не разлив содержимое на землю.

— Что? — удивился моему поведению Найлс, вопросительно смотря на меня.

— Не знаю, — прошептала я, стараясь угомонить бешено заколотившееся в груди сердце.

Отставив миску, я посмотрела на свою руку. Всё было в порядке. Но, клянусь, в тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, меня что-то кольнуло! Словно маленькая молния…

— О, еда! — Люр вернулся и потирая ладони спешно приближался к костру за своей порцией похлёбки. — А что это с ней?

Последний вопрос он адресовал Найлсу, когда я пробежала мимо него к реке.

— Понятия не имею.

— Приспичило может? — хохотнул Люр.

Что ответил ему маг, мне было уже не разобрать.

Прибежав к берегу, я опустилась на траву и дала себе время отдышаться. И успокоиться. Ничего необычного ведь не произошло. Правда же? Это ведь почти те же искорки, что бывают, когда мех выделываешь. Папенька часто шутил, что чем больше искорок, тем теплее потом в этой шубке будет зимой…

Да, сейчас я испытала почти такое же чувство. Если не считать, что те искорки едва били по кончику пальца, а здесь… словно молния ударила, поражая всю меня, от ногтей до самых пяток! И меха у нас никакого не было…

А самое странное, что, кажется, Найлс вообще ничего не почувствовал. Или просто не придал значения случившемуся?..

В любом случае, проверять мне не хотелось. Лучше вообще его лишний раз не трогать!

Кивнув своим мыслям, я окончательно успокоилась и подошла к воде, чтобы умыться. В траве что-то мелькнуло, когда я закончила и начала возвращаться к костру. По привычке затопав, я вытянула вперёд руку и… тут же опустила её. Захотелось проверить, правду ли сказал маг.

И как бы горько не было это признавать, но Найлс оказался прав. Защитный жест не требовался. Топота хватило, чтобы шевеление в траве начало стремительно удаляться в противоположную от меня сторону.

— Получается, ты не работаешь, — прошептала я, сложив пальцы в привычный жест и поднесла кулак ближе к лицу. — А я столько лет в тебя верила…

— У неё похлёбка стынет, а она фигу стоит разглядывает! — крикнул мне Люр, показавшись на тропинке. — Ну, чего застряла? Давай быстрее!

— Иду! — выкрикнула в ответ, понуро возвращаясь к костру.

Завтрак много времени не занял. Я даже ложкой пользоваться не стала, просто выпив содержимое из миски. Хотела как можно быстрее управиться, чтобы не заставлять ждать себя (ведь пока я была у реки, мужчины успели убрать вещи и затушить костёр).

Но как бы я не торопилась, лицо Найлса, при взгляде на меня, оставалось недовольным.

— Я готова идти, — протерев миску краем платья, я отдала её Люру, попутно вытерев лицо тыльной стороной ладони.

— Хорошо, — протянул маг, как-то странно на меня смотря. — Ты подумала над моим предложением? — подхватив один из рюкзаков, он уверенно пошёл в сторону тракта.

— Подумала, — ответила, идя за ним следом. — И думаю, мне не нужны уроки манер.

— Ещё как нужны, — не согласился со мной маг, покачав головой.

Но оборачиваться не стал. Поэтому мой гневный взгляд остался им незамеченным.

— Ты предложил ей уроки манер? — хохотнул Люр, идя рядом со мной. — Бессмысленная трата сил и времени.

— Это почему ещё? — слова маговского подмастерья задели меня.

— Так ты всё равно ничему не научишься, — отмахнулся от меня Люр. — Тут смекалка нужна, сообразительность. Обучаемость, опять же, — окинув меня с ног до головы взглядом, полным превосходства, он снисходительно фыркнул. — Держать осанку, следить за руками… этому учат с детства. А ты уже привыкла сморкаться в кулак. Переучивать – зря салфетки переводить.

— Я не сморкаюсь в кулак! — возмутилась я, чувствуя охватывающее меня раздражение.

Смекалка и сообразительность у меня имеются! Почему эти двое считают меня дурёхой? Только потому, что в отличие от них я всю жизнь прожила в деревне?

— Я образно, — никак не отреагировал на мой выкрик Люр.

Найлс и вовсе не участвовал в нашем разговоре, словно потерял интерес ко мне и предложению научить чему-либо.

А может и не «словно». Может ему и правда было это не так и нужно. А вот мне…

— Найлс! — окрикнула я его, ускоряя шаг и догоняя. — Я готова учиться манерам.

— Так резко передумала. С чего вдруг? — усмехнулся он в ответ, посмотрев на меня.

— Хочу доказать твоему ученику, что он не прав! — посмотрев на Люра, я показала ему язык. — Я умею следить за руками. И ходить. И эта, осанка, у меня тоже есть! Давай, учи манерам.

— Ну, раз ты так просишь, — протянул Найлс. — Урок первый. Воспитанные девушки не показывают язык.

— Но…

— Урок второй, — не дал он мне договорить. — Едят только столовыми приборами. Не чавкают. Не лакают из миски как собаки.

— Но я хотела…

— Урок третий. Платье – это не салфетка. И не половая тряпка. Урок четвёртый…

Растерянно смотря на мага, я ждала, пока он закончит говорить, но, кажется, недооценила количество уроков, что он решил мне озвучить.

12

Найлс Бедвир. Да, я маг!

***

— Давай подробнее разберём азы этикета, — вещал я с улыбкой на лице, уверенно шагая вперёд. — Вежливость и пунктуальность – это основа, на которых он стоит.

— За ними следуют грамотность и умение подать себя, — поддакивал мне Люр. Да ещё с таким видом, словно всю сознательную жизнь не по карманам зевак шарил, а преподавал в школах для благородных девиц!

А вот вид самой наяды был откровенно понурым. Это мягко говоря…

Более точным было бы сказать, что её настроение балансировало на грани апатии и жгучей ненависти. Первое было вызвано пониманием, что над моими «уроками» ей придётся работать и работать, чтобы достичь хоть какого-то подобия результата. А вот второе… да, Каллия проникалась ко мне всё большей неприязнью. И это, как ни странно, продолжало меня забавлять.

Она так умилительно сопела, слушая наши с Люром наставления. Так забавно морщила носик и закатывала глаза, что улыбку было сдержать просто невозможно.

— Вернёмся к вежливости, — продолжил я играть роль чуткого учителя. — Приветствие, прощание, слова благодарности. Воспитанная девушка всегда поздоровается и попрощается, с лёгкой улыбкой на губах. Всегда произнесёт «спасибо» и «пожалуйста».

— Возможны разные вариации, — поддакнул мне Люр. — Будьте любезны. Благодарю. Иногда можно говорить на эльфийском, подчёркивая свою образованность.

— Я не говорю на эльфийском, — хмуро отчеканила Каллия.

Кажется, это были первые её слова за последний час.

— Это поправимо, — решил я её подбодрить.

— Ну конечно, — фыркнула она.

— А воспитанная девушка бы ответила: «Благодарю!», — поддел её Люр, и я отчётливо услышал, как Каллия скрипнула зубами.

— Найлс, — оскалившись в улыбке, девушка повернулась в мою сторону. — Не будешь ли ты так любезен, и не подскажешь ли мне, а как на эльфийском будет: «Люр, иди ты в…!»..

— Воспитанные девушки так не выражаются, — покачал головой друг, пока я пытался замаскировать смех покашливанием.

— На самом деле он не прав, — решил я немного поднять Каллии настроение. — Истинные леди иногда ведут себя так, как ни одному постоялому клиенту кабака и не снилось.

— Правда? — удивилась моим словам Каллия.

— Правда, — кивнул я. — Просто делают это не на виду. Впрочем, сейчас не про них.

Остановившись, я окинул девушку пристальным взглядом. Да. Работы предстояло действительно много. Неплохо было бы её переодеть в нормальную одежду. Да и волосы привести в порядок… Впрочем, это можно было сделать ближе к границе. А в пути «подлатать» основное.

— Что? — растерялась от моего взгляда Каллия, неосознанно отступая на несколько шагов назад.

— Думаю, что нам не стоит тратить время зря и прямо сейчас начать исправлять твою походку, — обрадовал я её.

— Да что не так с моей походкой?! — выкрикнула девушка и притопнула ногой, выражая крайнюю степень своей «радости».

— Всё, — резюмировал я, начиная перечислять. — Ты сутулишься. Шаг чеканишь, как вышедший на заслуженный отдых по возрасту офицер королевского дивизиона. Не следишь за руками – они у тебя при каждом шаге словно своей жизнью живут, изображая жернова мельницы. Вдобавок, ты не смотришь вперёд. Либо себе под ноги, либо на облака. Либо гневно буравишь взглядом мне спину.

На мгновение мне показалось, что глаза Каллии сверкнули. Но скорее всего, это была игра света, вкупе с яростью девушки, а не леймовское свечение.

— Я нормально хожу, — зло отчеканила она. — Как все.

— А должна ходить как истинная леди, — спокойно ответил я, подходя к девушке. — Смотри, здесь нет ничего сложного. Расправь плечи, — осторожно прикоснувшись к ней, я вынудил её свести вместе лопатки. — Не так сильно… вот, хорошо! — придерживая Каллию за спину, я медленно пошёл рядом с ней. — Шаг ровный, мягкий. Не нужно семенить ногами, не нужно никуда спешить и стучать пятками об землю. Лёгкая девичья поступь.

Отступив на шаг в сторону, я продолжил идти рядом, давая наставления:

— Подбородок чуть выше, смотришь перед собой. И руки, Каллия, следи за руками. Не нужно ими махать.

— Я ими не машу! — огрызнулась на меня девушка, но послушно исполняла все требования. Даже слишком.

Она так старалась держать голову ровно, следила за тем, чтобы плечи были расправлены, что чуть-чуть перестаралась. Ладно… не чуть-чуть. Сейчас она больше была похожа на деревянную игрушку, что передвигалась за счёт плохо сгибающихся шарниров.

«Ничего из этого не выйдет!» – знаками показывал мне Люр, беззвучно смеясь над Каллией.

— Для первого раза очень и очень хорошо, — не став ничего ему отвечать, подбодрил я девушку.

— Да? — неуверенно переспросила она, вытянув шею, очень стараясь держать голову прямо.

— Да, — соврал я. — Тебе просто нужно выработать привычку. Через недельку, может чуть больше, такая походка станет естественной.

И я очень надеялся, что исчезнет эта деревянность. Очень.

— Через неделю? — Каллия сбилась с шага и остановилась. — Нам так долго добираться до этого… места? — подобрала она определение нашему пункту назначения.

— На самом деле добираться нам порядка пятнадцати дней, — не стал я обманывать её в длительности нашего совместного путешествия. — Если погода не подведёт.

Или другие внешние факторы. Но этого я вслух говорить не стал.

Лишь незаметно шикнул на готового возразить Люра. Он ведь думает, что мы ведём девушку к Дастиану, а до его логова несколько ближе. Нужно будет обязательно проговорить с ним весь мой план. И как можно детальнее. А то, мало ли…

Хотя, с другой стороны, узнай он, что я иду прямиком на земли лейм…

Да, плохая идея. Нервный Люр мне сейчас не нужен. А таким он и будет всю дорогу, представляя встречу с «крылатыми кровососами».

— Так долго, — расстроено выдохнула Каллия.

— Зато у нас будет время тебя подготовить, — улыбнулся я ей, возобновляя движение и напоминая про осанку: — Плечи, Каллия. Подборок выше. Руки вдоль туловища.

И пусть она выглядела так, словно проглотила палку и пытается перемещаться с ней внутри, меня радовало то, что девушка действительно старалась. Как знать, может у меня получится привести её в достойный вид…

Несколько раз мы останавливались на отдых и быстрый перекус. И всё равно чуть отставали от намеченного мной графика. Возможно, так вышло по тому, что Каллия чуть замедляла нас, пытаясь идти правильно.

— Всё, ночуем здесь, — остановился я, когда начало темнеть, а вдалеке за деревьями показались крыши селений и дымящие трубы.

— Пойду поищу воду, — бросив вещи, Люр достал котелок и принялся осматриваться, вспоминая, в какой стороне ближайший водоём.

— Я пока соберу хворост, — повернувшись в сторону Каллии, я решил приобщить и её к общему делу: — Поможешь? Или займёшься ужином?

— А почему мы не ночуем там? — вопросом на вопрос ответила она, указав пальцем в сторону селения.

Правда, вовремя спохватилась, вспомнив урок номер тринадцать. Или пятнадцать… бес его знает, под каким номером я ляпнул неприемлемость указывать куда-то оттопыренным пальчиком.

— А почему мы должны ночевать там? — ушёл я от ответа, пытаясь понять причины её интереса.

Если узнать мотивы интересующегося человека, всегда проще подобрать тот ответ, который полностью его удовлетворит.

Не могу же я сказать ей правду. Смешно, в самом деле.

— Там дома, — как само собой разумеющееся произнесла Каллия. — Ты столичный маг и сын графа. Деньги есть, на постой пустят. И готовить не надо – накормят. Так… зачем здесь? Там и за костром следить не надо, опасаясь хищников.

Логично. Ужас, как логично, если честно. И эта логичная девушка решила, что она наяда и торчала в реке, игнорируя насморк и уплетая папенькины пироги. Или это я на неё так хорошо влияю, что она голову начала использовать по назначению?..

— Да, я маг, — подтвердил я, быстро сориентировавшись, что ей ответить. — И именно по этой причине, мне проще ночевать вне деревень. Понимаешь, Каллия, в любом селе, в каждом доме, есть те или иные проблемы. Практически у всех эти самые проблемы надуманные. И стоит рядом появиться магу, как все идут к нему с просьбой помочь. Разобраться с соседом, что навёл порчу на скот. Или на урожай. На соседку, что приворожила жениха, и прочее. Я не хочу тратить наше время. Поэтому и предпочитаю ночевать в лесу. Понимаешь?

— Понимаю, — тихо отозвалась Каллия, нахмурившись.

Мой ответ ей определённо не понравился, но он был лучше правды.

Во всяком случае, я думал именно так.

13

Каллия. Ты ведь маг!

***

Спина болела так, словно я весь день помогала отцу на мельнице. Даже сильнее. А, казалось бы, я просто ходила. Но – нет. Ничего простого здесь не было. Плечи ныли, шея затекала от того, как приходилось её вытягивать. Руки подрагивали от напряжения, потому что я старалась держать их ровно. Очень старалась! Но Найлс всё равно выглядел недовольным. Даже фыркать начал, когда я решила, что идти, не сгибая колени, будет удобнее. Удобнее не стало.

Остановку на ночлег я восприняла с восторгом, хоть и не поняла до конца то, почему мы не можем переночевать у селян.

Ну и что, что Найлсу кажутся надуманными их проблемы? А если кому-то и правда нужна помощь?

Впрочем, спорить я с ним не стала. Все маги одинаковые. И от Дарга Найлс ничем не отличался. Разве что больше был приспособлен к жизни вне столицы. Умеет костёр развести, не кичится работы…

На этом всё. Но я всё равно зачем-то продолжала их сравнивать.

Эти мысли не желали покидать меня ни во время ужина, ни после, когда мы устроились на ночлег. Я долго ворочалась, пытаясь уснуть. Иногда, кажется, получалось провалиться в тревожную полудрёму. Но я постоянно вскакивала, прислушиваясь к звукам.

В деревне, рядом с которой мы остановились, что-то происходило. Люди зажгли факелы и периодически что-то выкрикивали.

— Найлс? — позвала я, найдя взглядом спящего на лапнике мага. Очередь дежурить у костра была явно не его. — Люр?

Ученик сидел на бревне и, подперев подбородок кулаком, мирно посапывал.

— Люр! — повторила я чуть громче, но подмастерье никак не отреагировал. — Ну и ладно.

Подкинув хвороста в костёр, я двинулась в сторону деревни. Нет, подходить близко я не хотела. Вернее, в само селение входить не собиралась. Просто решила подойти чуть ближе, чтобы понять, что происходит.

Честный люд ночами спит, а не бродит с факелами. Значит, что-то случилось. Нечто такое, что побудило всех жителей покинуть дома. Меня вело не любопытство, а чувство самосохранения. Мы с отцом жили далеко от домов нашей деревни и часто узнавали об угрозе слишком поздно. То бандиты от стражей скрывающиеся, то медведь-шатун, то ещё что… Помню, как-то нежить ловили. Хорошо, до нас не добрела та падаль, её раньше мужики на вилы посадили…

Волнуясь, я подходила всё ближе и ближе. Вдруг и здесь завёлся кто опасный? А мы сидим у костра и ничегошеньки не знаем. Хищников огонь отпугнёт, это Найлс правильно заметил. А вот какую нежить наоборот, привлечь может!

— Ты чьих будешь, девка? — я так старательно вслушивалась в выкрики людей, что совершенно не заметила, как ко мне со спины приблизились двое местных.

— Точно не нашинская, — сплюнув, один из них приподнял факел повыше, осматривая меня. — Я бы такую заприметил.

И взгляд его мне не понравился. Вот только отступать было некуда – я упёрлась спиной в дерево. А мужики перекрыли пути обхода по бокам.

— Я просто услышала шум и решила подойти ближе, — начала я оправдываться, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. — Вот там, — я указала рукой в сторону того места, где остались Найлс с Люром. — Мы просто остановились переночевать…

— Ой, девка, — снова сплюнув, мужик протянув ко мне руку и схватил прядь волос, словно взвешивая её на ладони. — Разве можно в лесу ночевать? С таким-то личиком…

— Ты эти мысли брось! — рявкнул на своего приятеля тот, кто первым заговорил со мной. — Если девка не наша, надо к старосте вести. Может она Тайку увела. А ты всё про койку думаешь!

— А как о ней не думать? — искренне возмутился первый, указав на меня пальцем. Очень невоспитанно указав, как я теперь понимала. — Такая девка и на земле ночует. Наверняка сбежала из отчего дома в столицу. Нынче напасть какая-то, а не девки. Всё им надо куда-то. А тяготы пути переносят плохо. Земля холодная нынче. На перине всяко удобнее было, да?

— Да, — согласилась я с ним, так как спрашивал он у меня, а не у своего друга. — В кровати спать удобнее.

— Ну так, — снова сплюнув, мужик склонился ко мне. — Так может у меня ночь скоротаешь?

— Да, — с радостью приняла я предложение. Надо же, какой хороший мужик оказался! А так напугал меня вначале… — Только я не одна! — вовремя спохватилась я.

Нельзя же идти без Найлса и Люра. Каким бы маг не был, а не честно это – я в кровати спать буду, а они на лапнике. Лишь бы мужик согласился. А то, мало ли…

— Говорю же, с подружками за лучшей жизнью убёгли! Веди их, у меня сил на всех хватит, — рассмеялся мужик, окончательно убеждая меня в том, что с первым мнением о нём я ошиблась.

Добряк он! Всех готов приютить! А ведь даже не спросил, сколько нас!

— Тьфу ты, голова дурная, — выругался первый, неодобрительно качая головой. — У нас дитё пропало, а он всё не тем местом думает!

— Ребёнок пропал? — переспросила я, оглядывая темень, что окутала лес. Дальше света факелов ничего было не видно.

— Пропал, — подтвердил мужик, с каким-то укором смотря на меня. — Родители с ума сходят, всем селом ищем! Ты бы подумала, распутница, как сбегать. А то, глянь, и тебя дома хватились небось! Мать то не жалко?

— Нет у меня мамы, — насупилась я. — И никуда я не сбегала! Меня папенька сам отпустил!

— Хороший мужик! — хохотнул второй, переступая с ноги на ногу. — Ну, девка, давай за подружками и…

— Я с магом следую, — заявила я тому, что назвал меня распутной.

Ну и что, что он прав. После того, что сделал Дарг, иначе меня назвать и нельзя. Вот только всё равно хотелось доказать ему обратное. Может же наяда исправиться? Тем более, что скоро у меня и печать будет…

— С магом и его учеником! — продолжила я говорить, выпрямив спину и задрав подбородок. Видел бы меня сейчас Найлс! Загордился бы, как правильно я стою! — Они помогут найти ребёнка.

— Маг, говоришь, — первый мужик задумался, почёсывая бороду. — Веди.

Поспешно кивнув ему, я устремилась в сторону нашего костра. Второй в это время зло выругался. Вот только причину его расстройства я не поняла. Радоваться же надо – ребёнка сейчас быстро найдут! И мы все спать пойдём, как он и предлагал. Но нет. Я кожей чувствовала, как мужик недоволен.

— Найлс! — выкрикнула я, заметив огонь. — Найлс! Проснись!

— Что? Где? — растерянно присев, маг осматривал меня. Точнее компанию, которую я привела. — Кто это?

— Где я? — упав с бревна, Люр тоже проснулся. — Я не спал!

— Это селяне, — начала объяснять я, чувствуя странное воодушевление. — В деревне ребёнок пропал! Поможешь найти?

— И каким образом? — хмуро уточнил у меня Найлс.

— Ты ведь маг! — озвучила я очевидное.

— Да. Я маг, — кивнул он, тихо выругавшись и поднялся на ноги.

14

Найлс Бедвир. Великий маг и любимый, хоть и непризнанный, сын графа!