- -
- 100%
- +
Воины, не на шутку перепуганные, дружно попятились. Десять из них со звоном побросали оружие на камни и бухнулись на колени, склонив головы. Но один, самый крупный и упрямый десятник, недовольно буркнул:
— Ишь чего захотел, кошачий хвост… Не буду я девчонке присягать…
— Ах, не будешь?! — Локи зловеще прищурился. — Ну, тогда это мне. За моральный ущерб и производственную травму повышенной тяжести!
Черный котенок внезапно сделал такой невероятный, стремительный прыжок, на секунду превратившись в огромную фиолетовую тень Хранителя, что упрямый десятник даже пикнуть не успел. Раздался короткий хруст, и Локи, снова став крошечным угольком, вернулся на валун, сыто облизывая усы. Десятника на поляне больше не было.
Оставшиеся легионеры после такого зрелища прижали головы к самой земле и начали присягать Валери на верность так искренне и горячо, словно мечтали о такой королеве всю сознательную жизнь.
Валери, сначала испуганно зажмурилась, а потом посмотрела на Кристиана. Капитан Тайной канцелярии, который улыбнулся своей невесте и крепче перехватил поводья.
— Ну что, ваше высочество, — произнес он, поворачивая коня на север. — Пора возвращаться домой и наводить порядок в нашем королевстве. Нас там заждались.
Отряд бывших палачей, а ныне верных гвардейцев короны, покорно двинулся следом за конем капитана. Локи ловко прыгнул Валери на плечо, победоносно замурлыкал и тихонько пробурчал ей на ухо: «Ладно уж, так и быть. Свадьбу сыграем во дворце. Но подушку мне шелковую приготовь, и чтоб повар рыбу больше не пересаливал!»
Глава 41
Возвращение в Орию больше напоминало ожившую старинную легенду, чем поход небольшого отряда. Не успели кони Кристиана и Валери пересечь пограничные столбы у Сухого ручья, как молва о спасении принцессы невидимым крылом облетела все города. Страна, уставшая от гнета и багровых плащей легиона, буквально выдохнула.
Толпы крестьян, ремесленников и мещан высыпали на пыльные тракты, чтобы хоть краем глаза увидеть дочь доброго короля Лорана. Ее путь устилали охапки полевых ромашек, васильков и плюща, который в эти дни зацвел чистым, мирным цветом. Люди плакали от радости, женщины протягивали к ее стремени младенцев для благословения, а суровые ветераны, еще вчера присягавшие Гарету со страху, теперь с гордостью салютовали молодой королеве.
Кристиан ехал по правую руку от Валери, бдительно следя за толпой, но его сердце билось ровно и легко. Из кармана по пояс высунулся Локи. Котенок щурился на солнце, подставлял усатую морду под летящие лепестки роз и без умолку комментировал триумф:
— Нет, ну ты посмотри, капитан, каков размах! — бурчал Хранитель, забавно подергивая ушами. — Ромашки! Васильки! А где, я вас спрашиваю, парное молоко и свежие перепелки для главного спасителя короны? Я ради этой Ории, можно сказать, шкуру свою угольную на алтарь победы положил, сто лет из контракта вычеркнул, а мне под ноги — сорняки придорожные? Валери, скажи им, пусть несут ветчину, иначе я морок на всю эту процессию наведу, и они вместо королевы увидят стадо хромых гусей!
Валери весело рассмеялась и ласково погладила котенка по голове:
— Потерпи, Локи. Во дворце тебя ждет королевская кухня. Обещаю, повар лично будет чистить для тебя лучшую форель.
Когда они прибыли в столицу, у подножия Хрустальной Цитадели их ждал поистине царский прием. Совет, гильдии купцов и остатки столичной стражи встречали Валери. Но вместе с триумфом на плечи молодой правительницы навалилась куча работы. Замок нужно было отмыть от следов правления Гарета, архивы Тайной канцелярии — восстановить, а налоги — вернуть к прежней, справедливой норме.
В первый же вечер в королевском кабинете Кристиан, устало потирая виски, обмакнул перо в чернила и размашисто написал личное письмо.
— В первую очередь, — сказал он, передавая свиток командиру гвардии, — отправишь отряд на побережье, в Линхейвен. Заберите Барнаби. Без его ворчания и кухонных чугунков этот замок кажется мне слишком холодным.
Далеко на юге, у самого Великого моря, пожилой слуга как раз заканчивал укупоривать бочки с молодым виноградным вином в глубоком погребе. Вдруг с улицы донесся топот копыт и восхищенные крики соседей. Старик удивленно поднялся на крыльцо, вытирая руки о фартук, и обомлел.
У дверей их скромного домика остановилась роскошная карета, оббитая черным бархатом с золотым тиснением в виде льва. Четверка белоснежных коней нетерпеливо била копытами белый ракушечник. На козлах сидел важный кучер, а из ландо выскочил молодой гвардеец и деликатно, словно перед дворцовым залом, постучал в дубовую дверь.
— Господин Барнаби? — гвардеец почтительно поклонился, протягивая свиток. — Особый приказ ее величества королевы Валери и господина регента Кристиана. Вам надлежит прибыть в столицу.
Старик дрожащими пальцами сломал сургуч, пробежал глазами строчки и растерянно посмотрел на роскошные бархатные сиденья экипажа.
Все две недели обратного пути Барнаби ехал в королевство условиях — спал на пуховых перинах, ел дичь с серебряных подносов и чинно пил вино, то и дело бормоча себе под нос: «Ну надо же… А ведь всего-то картошку чистить учил…»
Он прибыл в столицу как раз к началу великих торжеств — к совместной церемонии венчания и коронации.
Дворец сиял хрустальным блеском. Валери, облаченная в ослепительное белое платье, расшитое речным жемчугом, стояла у алтаря Храма Солнца. Из-под венца ее короткие темные волосы смотрелись на удивление дерзко и красиво, а глаза светились такой любовью, что Кристиан, стоявший в парадном мундире главнокомандующего, напрочь забыл, как дышать.
— Ты прекрасна, моя королева, — прошептал он, принимая ее руку.
— Я просто Валери, Кристиан. Твоя Валери, — так же тихо ответила она, робко сжимая его пальцы.
Их тандем оказался безупречным для Ории. Валери, вдумчивая, начитанная и знающая законы, умела справедливо и мудро управлять государством со своего Хрустального трона. Кристиан же, знающий все тайны простого народа, изнанку трущоб и каверзы Тайной канцелярии, твердой рукой выжигал любую коррупцию и предательство на корню, став для молодой жены надежным щитом и опорой.
На свадебном пиру, когда столы ломились от яств, а Барнаби в новом шелковом камзоле чинно сидел на почетном месте, на королевский стол вальяжно запрыгнул Локи. На шею котенка по такому случаю повязали крошечный золотой воротничок. Он принюхался к огромному блюду с запеченной речной форелью, удовлетворенно замурлыкал и посмотрел на счастливых новобрачных:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.