Измена. Все грани истинности

Глава 1.4

Последнюю ночь перед отъездом во дворец Рейна провела не в келье, а в главном зале храма.

Она пришла туда, когда все монахини уже спали. Тихо, неслышно — в одних чулках, босиком. Белые каменные плиты холодили ступни, но она не обращала внимания.

Лунный свет проникал через высокие окна-бойницы, заливая зал серебром. Чаша с водой мерцала, как жидкое стекло. Звёздная карта на потолке вращалась — медленно, торжественно, отсчитывая ночные часы.

Рейна подошла к чаше, встала на колени.

Она не верила в богов. Ни в Луну, ни в Солнце, ни в старых драконьих духов, которым поклонялись её предки. Но в эту ночь ей нужно было с кем-то поговорить, а людей рядом не было.

— Я не знаю, есть ли ты там, — тихо сказала она, обращаясь к пустоте. — И есть ли тебе дело до меня. Но если есть — скажи, что мне делать. Бороться? Или сдаться?

Пустота молчала.

— Я люблю его, — продолжала Рейна. — Глупо, да? После того, что он сделал. После того, что я видела. Я должна ненавидеть его. Должна желать ему смерти. Но я хочу только одного: чтобы он проснулся завтра и сказал мне, что всё это был сон. Что нет никакой истинной. Что он мой. Только мой.

Её голос дрогнул. Впервые за четыре дня.

— Но это не сон. Это явь. И завтра король скажет мне: «Ты свободна, леди Рейна. Ступай. Твоё место занято». И я уйду. А он останется с ней. И они будут жить долго и счастливо, потому что так велит магия. А я буду смотреть на это со стороны. И делать вид, что мне всё равно.

Она замолчала.

В тишине храма что-то шевельнулось. Возможно, сквозняк. Возможно, крыса. Возможно, сама богиня Луна, которой вдруг вздумалось ответить.

Но Рейна ничего не услышала. Только собственное сердце, которое билось ровно и холодно, как метроном.

Она поднялась с колен, повернулась к выходу.

И тут заметила.

На краю чаши, там, где вода соприкасалась с камнем, лежал маленький предмет. Серебряный, размером с монету, с выгравированной луной в фазе полнолуния.

Рейна подняла его. Амулет — лёгкий, тёплый, словно его только что держали в руках.

Рядом, на камне, кто-то выцарапал две буквы: «С.Ф.».

Серафина.

«Она была здесь, — поняла Рейна. — Пока я спала. Или делала вид, что сплю. Она оставила мне это».

Рейна сжала амулет в кулаке. Серебро нагрелось от её ладони.

— Спасибо, — прошептала она, хотя Серафина не могла её слышать.

И вышла из храма.

***

Наутро прибыла королевская карета.

Чёрная, с золотыми гербами, запряжённая четвёркой белых лошадей с развевающимися гривами. Кучер — в ливрее, с плетью, украшенной драгоценными камнями. Два сопровождающих — королевские гвардейцы в сияющих доспехах, с длинными копьями и непроницаемыми лицами.

Вся эта помпезность была рассчитана на то, чтобы запугать. Или, по крайней мере, впечатлить. Рейна не впечатлилась. Она видела и не такое за годы службы королю.

Она вышла из храма в том же плаще, в котором пришла. Грязном, дорожном, с пятнами пыли и, возможно, крови — не её, чужой, давней. Сапоги она начистить не успела, да и не хотела. Меч — на поясе. Волосы — в небрежном хвосте. Никаких украшений, кроме амулета Серафины, спрятанного под рубашкой.

Гвардейцы переглянулись. Они явно ожидали увидеть рыдающую аристократку в траурном платье, а не суровую воительницу с таким лицом, будто она идёт не на развод, а на казнь — и казнить будут не её.

— Леди Рейна? — спросил старший гвардеец, хотя прекрасно знал, кто она.

— Она самая, — ответила Рейна. — Едем.

Она забралась в карету, не дожидаясь, пока ей откроют дверцу. Уселась на жёсткое бархатное сиденье, сложила руки на коленях. За окном медленно поплыл храм — его белые стены, серебряные купола, старый дуб.

«Прощай, убежище, — подумала она. — Ты дало мне тишину. Теперь дай мне сил».

Карета тронулась.

Дорога до дворца занимала полдня. Рейна провела их в полудрёме, уставившись в одну точку на обивке. Мысли не шли — они застряли где-то между прошлым и будущим, образуя вязкую трясину. Она не пыталась выбраться. Она просто ждала.

В какой-то момент карета остановилась. Рейна выглянула в окно — они проезжали через деревню, ту самую, где Серафина сняла комнату. И у окна одного из домов она увидела подругу — та махала ей рукой, держа в другой большой букет полевых цветов.

Рейна не помахала в ответ. Но уголок её губ чуть дрогнул.

Это была не улыбка. Но близко к ней.

Карета покатила дальше.

Впереди, на горизонте, уже виднелись шпили Королевского Дворца — золотые, сверкающие на утреннем солнце, похожие на копья, направленные в небо.

Там её ждал Дамиан. Ждала Лириана. Ждал король с его законом, который был старше любой любви.

И Рейна решила: что бы ни случилось, она не сломается.

Она — дочь своего клана. Воин. Женщина, которая пережила потерю ребёнка, предательство мужа, крушение всех надежд.

Она переживёт и это.

А потом начнёт новую жизнь.

Без него.

Без них.

Без магии, которая решила за неё, что она недостаточно хороша.

«Ты сильная, — сказала она себе. — Ты справишься».

И почти поверила.

_______________________

Дорогие читатели! Приглашаю вас в новинку литмоба “Измена по-драконьи” от Любава Ливада - “Непокорная истинная для короля дракона”

Муж променял меня на истинную, общество отвернулось против меня. Единственный шанс все исправить - влюбить в себя заморского короля-дракона.

https://litnet.com/shrt/FH4e

Глава 2.1

Королевский дворец встречал Рейну запахами.

Сначала — запах цветущих роз, которыми были усыпаны парадные клумбы вдоль подъездной аллеи. Тысячи кустов, розовых, белых, алых, источали приторное благоухание, которое смешивалось с ароматом нагретого за день камня и свежескошенной травы. Потом — запах воска и полированного дерева, когда карета въехала в крытую галерею, где эхо шагов гвардейцев отражалось от мраморных стен. Потом — запах духов знати, собравшейся в приёмном зале: амброзия, мускус, сандал, лаванда — десятки ароматов, перебивающих друг друга, создающих какофонию, от которой у Рейны заломило в висках.

Она не любила дворец. Никогда не любила. Здесь всё было ненастоящим: улыбки, поклоны, шёпот за спиной, комплименты, которые через минуту превращались в сплетни. Здесь слова имели вес только до тех пор, пока говоривший смотрел в глаза. Стоило отвернуться — и смысл испарялся, оставалась только пустая скорлупа интриги.

Но сегодня она была здесь не для того, чтобы наслаждаться или страдать от придворных игр. Сегодня здесь решалась её судьба.

Гвардейцы проводили её через анфиладу залов. Каждый следующий был роскошнее предыдущего: скромный мрамор сменялся позолоченными колоннами, те — гобеленами с охотничьими сценами, те — хрустальными люстрами, а под конец — тронным залом, где высокий потолок терялся в полумраке, а стены были завешаны портретами королей прошлых эпох. С портретов смотрели суровые лица, обрамлённые париками, коронами, драконьими амулетами. Казалось, они наблюдали за Рейной, оценивали, осуждали.

«И вы туда же», — мысленно сказала она самому мрачному из портретов, изображавшему короля-чародея, который, по легендам, и ввёл закон об истинных парах.

Тронный зал был почти пуст. Только несколько придворных, самые приближённые, те, без которых не обходилось ни одно важное событие: канцлер с пергаментами, генерал-инспектор королевской гвардии, верховная жрица Храма Истинности, два писца с перьями наперевес и, конечно, сам король.

Король Фредерик III, тридцати восьми лет от роду, сидел на троне — массивном, кованом из чёрного металла и украшенном драконьими черепами. На нём был парадный мундир тёмно-синего цвета с золотыми эполетами, поверх которого накинута мантия из горностая. Корона — простая, без излишеств — сидела на его русых волосах, тронутых ранней сединой.

Он был красивым мужчиной — правильные черты лица, волевой подбородок, цепкие серые глаза, которые умели быть и ласковыми, и стальными. Рейна знала его с детства: они вместе росли, вместе учились фехтованию, он был её дальним кузеном. Но сейчас он был не родственником, не другом — он был королём, и его решение станет приговором.

— Леди Рейна, — голос короля разнёсся по залу, усиленный акустикой. — Подойдите.

Рейна сделала несколько шагов вперёд. Замерла на расстоянии трёх метров от трона — ровно там, где заканчивалась красная ковровая дорожка. Поклонилась — не низко, как просили, но и не высокомерно. Достойно.

— Ваше Величество.

Король кивнул, затем перевёл взгляд на другую часть зала.

— Подойдите и вы, генерал.

И тогда Рейна его увидела.

Дамиан стоял в тени колонны, почти сливаясь с серым мрамором. Он был в парадной форме — чёрный мундир с серебряными галунами, высокие сапоги, белые перчатки. На боку — церемониальный меч, который он носил только на официальных мероприятиях. Выглядел он... плохо. Очень плохо. Лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги, скулы выступали резче обычного. Он явно не спал несколько ночей. Волосы, обычно уложенные, сейчас торчали в разные стороны — словно он причёсывался наспех, в темноте.

Но хуже всего были глаза. Они смотрели на Рейну с такой мольбой, с такой болью, что у неё внутри что-то оборвалось. Она отвела взгляд.

Дамиан вышел из тени, подошёл к королю — и, к удивлению всех присутствующих, опустился на колени.

Не просто поклонился. Опустился на оба колена, как простолюдин перед владыкой. Это было неслыханно для генерала, для главы одного из сильнейших кланов. Шёпот пробежал по рядам придворных. Канцлер поднял бровь. Верховная жрица перекрестилась.

— Ваше Величество, — голос Дамиана был хриплым, срывающимся. — Я пришёл просить вас о милости.

Король Фредерик склонил голову набок, разглядывая коленопреклонённого генерала.

— О какой милости, Дамиан? Говори.

— Я прошу вас не расторгать мой брак с леди Рейной.

В зале стало тихо. Настолько тихо, что Рейна услышала, как где-то далеко, в соседнем крыле, пробили часы.

______________________________

Дорогие читатели! Приглашаю вас в новинку литмоба “Измена по-драконьи” от Таня Драго - “Продана после измены”
https://litnet.com/shrt/yVer

Глава 2.2

Король молчал несколько секунд. Потом медленно поднялся с трона, спустился по ступеням, подошёл к Дамиану. Остановился в метре от него, скрестил руки на груди.

— Ты понимаешь, что просишь, Дамиан? — спросил король. В его голосе не было злости. Скорее — усталое удивление. — Ты просишь меня пойти против закона, который существует триста лет. Против магии, которая священна. Против самой природы драконьего рода.

— Я понимаю, — Дамиан поднял голову. В его глазах блестели слёзы. — Но я не могу принять эту связь. Я не хочу её. Я не выбирал её. Я выбрал Рейну. Пять лет назад я выбрал её — не магией, а сердцем. И я не отступлюсь от этого выбора, даже если магия говорит, что я должен.

Король вздохнул.

— Встань, Дамиан. Не позорься.

— Я не встану, пока вы не дадите слово, что рассмотрите возможность сохранить брак.

— Встань, я сказал. — Голос короля стал твёрже.

Дамиан поднялся — медленно, не разгибая спины, как старик. Он посмотрел на Рейну. Она не ответила на взгляд. Она смотрела прямо перед собой, на королевскую мантию, лежащую на ступенях трона.

— Леди Рейна, — обратился к ней король. — Что вы скажете?

Рейна перевела взгляд на монарха.

— Я скажу, Ваше Величество, что я не намерена удерживать мужчину, который принадлежит другой. Я пришла просить развода.

Слова упали в тишину, как камни в воду. Придворные зашевелились. Верховная жрица одобрительно кивнула. Писец заскрипел пером.

— Нет! — крик Дамиана разнёсся по залу. — Рейна, нет! Не делай этого!

Он сделал шаг к ней, но Рейна отступила на шаг назад — такой же точно, синхронный, как в танце.

— Не приближайся ко мне, генерал, — сказала она ледяным тоном. — Я не твоя жена с этого момента. И ты не имеешь права ко мне прикасаться.

Дамиан замер. Его руки дрожали. Губы шевелились, но звука не было.

Король поднял руку, призывая к тишине.

— Я должен заслушать все стороны, прежде чем принять решение. Леди Лириана, прошу вас.

Из-за колонны, скрытая до этого от глаз, вышла женщина.

***

Лириана выглядела так, словно сошла с полотна великого художника.

На ней было платье цвета слоновой кости, расшитое золотыми нитями и жемчугом. Декольте глубокое, открывающее плечи и ключицы — и, конечно, ту самую руну. Рыжие волосы были уложены в сложную причёску с локонами, спадающими на спину. Лицо — безупречный макияж: алые губы, подведённые глаза, румянец на скулах. Она несла себя так, будто уже была королевой.

Рейна посмотрела на неё и почувствовала тошноту.

Не от зависти — отвращение. Эта женщина была настолько фальшивой, настолько театральной, что даже её красота казалась ненастоящей. Слишком правильные черты, слишком яркий румянец, слишком сладкая улыбка. Кукла. Красивая, дорогая, бездушная кукла.

— Ваше Величество, — Лириана присела в изящном реверансе, который занял бы первое место на любом придворном балу. — Благодарю, что приняли меня в этот трудный час. Я знаю, как непросто вам принимать решения, затрагивающие чужие судьбы. Но я верю в вашу мудрость.

Она умела говорить. Голос лился, как мёд, обволакивал, усыплял. Король, казалось, был под впечатлением — он чуть прищурился, разглядывая её.

— Леди Лириана, — сказал он. — Вы утверждаете, что являетесь истинной парой генерала Дамиана. У вас есть доказательства?

— Разумеется, Ваше Величество. — Она подошла ближе к трону, остановилась рядом с Дамианом, который тут же отшатнулся от неё, словно от огня. Лириана сделала вид, что не заметила, и протянула королю левую руку. — Вот моя руна.

На её запястье сияло золото.

Не просто сияло — горело. Ярко, ослепительно, почти больно для глаз. Руна была сложной, искусной — переплетение драконьих крыльев, языков пламени и древних рун, которые Рейна не могла разобрать. Казалось, внутри метки пульсировала живая магия, послушная и гордая.

Король склонился, разглядывая руну. Верховная жрица подошла ближе, провела над ней рукой — и отшатнулась, потрясённая.

— Истинная руна, — прошептала жрица. — Несомненная. Я чувствую магию. Она чиста.

«Чиста», — мысленно повторила Рейна. — «Если бы ты знала, как ты ошибаешься».

— А теперь, — Лириана повернулась к Дамиану. — Покажи свою руну, дорогой.

Дамиан сжал зубы. Он не двигался. Не протягивал руку.

— Дамиан, — голос короля стал жёстче. — Покажите руну.

Дамиан медленно, словно его вели на плаху, поднял левый рукав мундира.

Его руна была тусклой.

Там, где у Лирианы горел ослепительный огонь, у него тлел едва заметный уголь. Метка была та же — драконьи крылья и пламя, — но словно кто-то нарисовал её разбавленными чернилами, а затем попытался стереть. Она не светилась — она мерцала, неохотно, через силу.

— Странно, — заметил король. — Почему руна генерала такая бледная?

Лириана ответила мгновенно, словно ждала этого вопроса:

— Истинная связь только устанавливается, Ваше Величество. Дамиан сопротивляется магии — он не принимает свою судьбу, поэтому его руна слабее. Но со временем, когда он смирится, она засияет в полную силу. Так бывает, когда истинная пара встречается, но один из них уже состоит в браке. Магии нужно время, чтобы преодолеть барьеры.

Верховная жрица кивнула.

— Это правда. Я встречала такие случаи. Если супруг сопротивляется, руна может быть тусклой несколько недель, а то и месяцев.

Король задумался. Потом повернулся к Рейне.

— Леди Рейна, вы тоже можете показать свою руну? Ту, что символизирует ваш брак?

Рейна молча расстегнула ворот плаща, спустила ткань с левого плеча. Там, на бледной коже, чернела татуировка — дракон и волчица, сплетённые в вечном танце. Она никогда не светилась. Она была просто рисунком, красивым, но мёртвым.

— Никакой магии, — констатировала жрица. — Обычный брачный контракт. Без истинности.

— Мы и не заключали брак по истинности, — сказала Рейна. — Это был политический союз. Но он был честным. До недавнего времени.

Она посмотрела на Дамиана. Он стоял, опустив голову, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

— Ваше Величество, — произнёс король Фредерик, возвращаясь на трон. — Закон истинности гласит, и я цитирую: «Ни один дракон не может отвергнуть истинную пару под страхом потери магии и изгнания из земель драконьего рода. Тот, кто отказывается от своей истинной, лишается права на превращение, силы огненного дыхания и навсегда изгоняется в мир людей, где и должен доживать свой век как смертный». Это понятно, Дамиан?

Дамиан поднял голову.

— Понятно, Ваше Величество.

— И ты всё равно отказываешься признать леди Лириану?

— Да.

В зале стало тихо. Даже скрип пера писца затих.

— Ты готов потерять магию? — спросил король. — Стать смертным? Состариться за несколько десятилетий и умереть, как простой человек?

— Готов.

— Ты готов навсегда покинуть Драконьи Земли? Оставить армию, клан, честь предков?

— Готов.

Король покачал головой.

— Ты глупец, Дамиан. Но твоя глупость меня восхищает. Однако закон есть закон. Я не могу его изменить по своему желанию, даже если бы хотел.

Рейна слушала этот разговор, и внутри неё боролись два чувства: гнев и... жалость. Гнев на Дамиана за то, что он поставил её в такое положение. Жалость — потому что он был готов пожертвовать всем. Не ради неё. Ради их любви, которая, как выяснилось, не имела значения перед магией.

«Если бы он мог, — подумала она. — Если бы он мог отказаться от руны, он бы сделал это. Но закон сильнее. И магия сильнее. И я сильнее? Я должна быть сильнее».

Она шагнула вперёд.

— Ваше Величество, я прошу официального развода. Без раздела имущества. Без алиментов. Без претензий. Я ухожу с тем, что пришла: с мечом и честью.

_________________________

Дорогие читатели! Приглашаю вас в новинку литмоба “Измена по-драконьи” от Леона Эльсворд - “Развод с драконом. Истинная моего мужа”

https://litnet.com/shrt/B7te

Глава 2.3

Канцлер подал королю пергамент — тот самый, с прошением о разводе, который Рейна отправила из храма. Король пробежал его глазами, кивнул, передал писцу.

— Документ в порядке. Осталось только подпись генерала, как главы семьи, и моя подпись. После этого брак будет считаться расторгнутым.

Он протянул пергамент Дамиану.

— Подписывай.

Дамиан взял пергамент. Посмотрел на него. Потом — на Рейну.

— Нет.

И разорвал лист пополам.

Медленно, аккуратно, с хрустом, который показался оглушительным в тишине зала. Клочки бумаги упали на мраморный пол.

— Дамиан! — рявкнул король.

— Я сказал нет. — Голос Дамиана был твёрдым, почти спокойным. Только жилка, бьющаяся на виске, выдавала напряжение. — Я не подпишу развод. Я не позволю ей уйти. Она моя жена. И останется моей женой, даже если весь мир скажет обратное.

— Ты не имеешь права, — холодно сказала Рейна. — Закон на моей стороне.

— Закон говорит, что я не могу отвергнуть истинную пару. Он ничего не говорит о том, что я должен разводиться с тобой. Я могу оставаться в браке с тобой и одновременно быть связанным с Лирианой.

Король нахмурился.

— Это... юридически сомнительно. Двоежёнство запрещено.

— Но и не урегулировано, — возразил Дамиан. — В законе нет статьи о том, что делать, если истинная пара появляется после заключения брака. Есть только общее правило: истинную нельзя отвергнуть. Но его можно трактовать так, что я не обязан разводиться. Я просто... не отвергаю Лириану. Я признаю её. Но и брак сохраняю.