Хозяйка старой усадьбы

Глава 13

Проснулась я ранним утром, светало. Первые солнечные лучи робко заглядывали в окно.

С удовольствием потянулась, чувствовала себя отлично отдохнувшей.

Вспомнила свое вчерашнее приключение, откинула одеяло и, путаясь в нем ногами, свесилась с кровати головой вниз.

Сундучок мирно стоял там же, куда я его вчера задвинула. Завозившись, чуть не слетела с кровати, выпутываясь из одеяла. Длинная сорочка задралась выше колен, сковывая движения. Сюда бы мою удобную пижамку!

Наконец я победила пленившее меня одеяло, не желавшее отпускать из своих теплых уютных объятий. Сунула ноги в меховые чуни и, встав, потянулась уже в полный рост. Энергия била ключом, и я с огромным удовольствием сделала зарядку, физические упражнения всегда бодрили с утра.

А теперь водные процедуры. Брр, вода холодная. Нужно с этим что-то делать. Я люблю воду, люблю бесконечно долго стоять под упругими струями душа или нежиться в ванне с душистыми маслами.

Покосилась на глиняное корыто. Нескоро мне удастся насладиться такими привычными радостями. Для этого сначала придется ударно потрудиться, и начинать нужно прямо сейчас.

Переоделась и заплела тугую косу. В комнате стало светлее. Думаю, сегодня будет прекрасный солнечный день, а значит, у меня будет возможность наконец-то осмотреть поместье снаружи.

А сейчас у меня есть небольшое дело, которое я не хотела откладывать на потом. Приподняв длинную юбку, бегом припустила к лестнице. На одном дыхании взбежала вверх до самого чердака.

Насколько я помню, детские игрушки лежали в ящике, стоявшем у самой двери. Деревянная лошадка, игрушечный меч в потертых кожаных ножнах. Видимо, прежний хозяин очень любил эту игрушку. Еще несколько глиняных фигурок воинов, у одного отколота рука, второй потерял свое оружие в давних баталиях.

Отобрала самые интересные, на мой взгляд, игрушки, сложив их кучкой. Теперь детские вещи.

Я встала посреди чердака, воскрешая в памяти свой прошлый визит сюда. А на память я никогда не жаловалась. Нашла глазами нужный сундук и принялась за изучение его содержимого.

В результате к кучке игрушек прибавились три рубашки, пара штанов и теплый камзольчик из шерсти. Сейчас я вертела в руках не то длинные носки, не то короткие чулочки. Так и не решив, что это, положила в общую кучу. Пусть Маруся сама решает, нужно им это или нет.

Последним в кучку я добавила симпатичный картуз из плотной ткани, отлично держащий форму. Критически осмотрела свои находки и направилась к сундуку, где лежали шторы и куски старых, выцветших от времени тканей. Подобрала нужный мне отрез ткани, сложила на него свои находки, завязав тугим узлом, закинула через плечо.

Спустившись вниз, прямиком направилась на кухню. Как и думала, застала всех за ранним завтраком.

Кухарка подорвалась мне навстречу.

— Куда ж вы в такую рань-то, барышня? Нет бы немного в постельке понежиться. Сейчас я вам в столовой накрою.

— Некогда мне в постельке нежиться, Мина, дела не ждут. Не нужно мне в столовой накрывать, я с вами посижу.

Под взглядом матери Гурий подскочил, подавая мне табурет. Несса быстро поставила на стол тарелку и глиняную кружку, которую Мина сразу же наполнила горячим душистым отваром. Касьян подсунул кусок свежего, еще теплого хлеба.

— Это хорошо, что вы здесь все вместе. Я хотела бы со всеми вами поговорить.

Я обвела всю компанию взглядом. Не было только нянюшки. Видимо, снова дежурит у кровати барона.

— Вы ешьте, ешьте. Дела подождут, — перебила меня Мина, подкладывая в миску каши. И добавила: — Несса, доедай да позови к столу Аграфену Гавриловну.

И то верно. Начинать разговор без нянюшки не стоит. Она авторитет для всех и моя поддержка.

Несса энергично кивнула, только косички закачались в ответ.

Когда горничная вприпрыжку унеслась по данному ей поручению, а я с удовольствием доела такой вкусный завтрак, вспомнила про узел, так и лежавший неподалеку от двери, куда я его положила, зайдя на кухню.

— Маруся, как вам спалось на новом месте?

Женщина вскочила со стула, поклонилась.

— Очень хорошо. Спасибо вам, барышня, за все, что вы для нас сделали.

Руками она комкала фартук, видимо выданный ей Миной.

— Саний, у меня для тебя есть подарок, — обратилась я к малышу, сидевшему за столом рядом с матерью. Глазки парнишки зажглись интересом, он было дернулся мне навстречу, но мать придержала его за худенькое плечико.

— Все хорошо, Маруся, — успокоила я швею. — Саний, помоги мне.

Я развязала узел и первым вытащила из него меч.

— Саний, это тебе. Возможно, в будущем ты станешь отважным воином.

Мальчик взял из моих рук деревянную игрушку и с по-взрослому серьезным видом уверенно произнес:

— Благодарю вас, госпожа. Обещаю быть отважным воином и вашим защитником!

— Спасибо, Саний. Защитники мне сейчас бы не помешали. Вот здесь для тебя еще немного игрушек.

Я передала пареньку лошадку и глиняных солдатиков. Собрав в охапку подарки, он глянул на мать. Та с улыбкой кивнула.

— Иди в комнату, взрослым поговорить нужно.

Саний степенно вышел из кухни и только за дверью, когда его уже никто не видел, перешел на бег. По каменному полу быстро застучали маленькие ножки. Все невольно улыбнулись, понимая, как мальцу хочется поскорее опробовать новые игрушки.

— Маруся, здесь детские вещи. Все, что я смогла найти более-менее по размеру. Думаю, вы сами разберетесь.

Я передала ей то, что осталось в узле. Когда женщина заглянула в него, по ее щеке покатилась одинокая слеза. Я не стала смущать ее еще больше, вновь села за стол. В это время как раз и нянюшка подоспела.

Касьян встал, уступая ей свое место. Теперь все взрослые в сборе. Несса осталась дежурить у дивана барона.

Еще раз окинув всех взглядом, я начала свою речь:

— Всем вам лучше меня известно, в каком плачевном состоянии находится поместье. Папенька за несколько послевоенных лет не только не исправил нанесенных войной убытков, а еще больше усугубил положение. И если не предпринять никаких действий, поместье будет потеряно навсегда!

Я обвела взглядом внимательно слушающих меня людей, которые должны сейчас решить: поддержат они меня в трудный час, станут для меня семьей и опорой, или нам придется расстаться навсегда.

— Через два года наступит мое совершеннолетие, и право управлять поместьем полностью перейдет ко мне. Мне с вашей помощью нужно продержаться эти два года, при этом я не хочу выходить замуж или подчиняться папеньке, который чуть не пустил мое наследство с молотка! Пока папенька находится в бессознательном состоянии, я решила принять управление поместьем на себя. В монастыре я прочитала много умных книг. Знаю интересные вещи, способные облегчить жизнь, но без вас у меня ничего не получится.

Я давно решила объяснять все непонятные вещи тем, что вычитала их в заумных книгах монастыря. Так будет намного проще. И лишних вопросов будет меньше.

Первым отреагировал Касьян:

— Что ж, госпожа баронесса, если вы действительно желаете возродить поместье, мы завсегда будем с вами. Да только уж больно тяжела эта ноша для женщины.

— Вот для этого я и прошу вашей помощи. Одной мне не справиться. Мне очень нужно знать: чем жило, чем кормилось поместье до войны? Что мы можем восстановить в первую очередь? Наверное, уже нужно засеивать поля?

— Пора-то пора! Да только нечем, семян-то нет.

— Семена мы купим. Только мне нужно знать сколько и какие!

В кухне повисла тишина. Видимо, все сейчас думали, что барыня их умом тронулась или не понимает, что творит. Вон Мина смотрит с сочувствием.

А я с победной улыбкой продолжила, уверенно глядя на удивленные лица:

— У меня есть деньги! Немного, но на самое необходимое должно хватить. Поэтому нам нужно составить список этого самого необходимого. Мина, на тебе список необходимой провизии. Касьян, тебя прошу заняться подготовкой к посевной. Нянюшка, с тебя остальные хозяйственные нужды. Маруся, жду список того, что понадобится для того, чтобы сначала пополнить наш гардероб, а потом помочь жителям деревень. Иппатий, за вами присмотр за больным бароном. Берите в помощь Нессу и Сания.

Все указания я давала твердым уверенным голосом. Только так можно дать людям поверить в тебя, это я поняла, еще будучи руководителем косметической фабрики. Сколько раз мне приходилось блефовать, и это помогало держать производство на плаву. Люди мне верили.

— Нянюшка, покажи мне, пожалуйста, все поместье. Мина, прошу подать мне обед в кабинет, позже я рассчитываю заняться бумагами отца.

Распоряжения отданы, люди оживились. Ведь всегда проще, когда кто-то решает все за тебя, давая четкие указания.

После завтрака я заглянула к себе, чтобы захватить шаль. Как бы ни припекало солнышко, в легком платье гулять еще рановато. Нянюшка ждала меня в большой гостиной, вместе мы спустились по широким каменным ступеням. Мимоходом подумала, как бы красиво смотрелись на этих ступенях большие вазоны с цветами.

И хоть вокруг царило некоторое запустение, все указывало на то, что прежде здесь было очень красиво. Прямо от крыльца в сторону ворот вела дорога, выложенная крупными камнями, а уже от нее в разные стороны разбегались многочисленные дорожки, посыпанные мелким гравием.

Возможно, это и было красиво, но ходить по таким дорожкам в туфельках на каблуке было бы очень неудобно. Даже сейчас, в ботиночках, я ощущала под подошвой меленькие камешки.

Ближе к дому дорожки ранее, видимо, окружали многочисленные цветочные клумбы. Их очертания еще угадывались в зарослях прошлогодней травы. Декоративные кусты давно потеряли форму и буйно разрослись, отвоевывая свободную территорию. На многих уже распускались первые листочки.

В общем, перед домом, кроме кустов и пустующих клумб, смотреть было не на что. Но меня интересовали не они, меня интересовал хозяйственный двор усадьбы.

Мы обошли левое крыло дома, я попутно отмечала урон, нанесенный временем старым стенам.

Обогнув здание, мы сразу же попали в сад. Деревья стояли ровными рядами, дорожка убегала вглубь. За стволами виднелась беседка, большего отсюда я рассмотреть не смогла.

Сад — это хорошо. Надеюсь, там растут плодовые деревья, с которых можно собирать урожай. Нужно уточнить, как здесь хранят фрукты и ягоды. Я уже пробовала ягоды в меду. А варят ли здесь варенье?

Пока размышляла, мы уже прошли достаточно далеко, и сейчас передо мной раскинулось несколько одноэтажных сооружений, о назначении которых я даже не догадывалась.

— Что здесь, нянюшка?

Я осматривала большое каменное строение с высокой крышей и крепкими деревянными воротами.

— Склад это. В нем зерно хранили, семена для посадки, а вот тут, отдельно, складывали шерсть для последующей продажи.

Сейчас в огромном помещении было пусто. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Серьезное сооружение, внутрь спокойно можно въехать на телеге. Сам склад делился перегородками на секторы. Несколько комнат ближе к входу имели двери, которые, судя по всему, закрывались на замок. Вероятно, здесь хранили самое ценное.

Помещение прекрасно сохранилось, почистить от мусора — и можно пользоваться. Выходя, я плотнее закрыла дверь, переходя к следующей постройке.

— Здесь прачечная, — рассказывала нянюшка.

Заглянув в небольшую комнатку, я увидела несколько лавок и пару глиняных корыт. Судя по торчащей из стены глиняной трубе, водопровод был и здесь. Правда, на трубе висело кружево паутины, намекая на то, что им давно никто не пользовался.

— А здесь делали мыло и щелок для стирки.

Нянюшка уже вела меня в следующую дверь. Печь и несколько больших чанов подтверждали, что здесь действительно когда-то было производство, ныне заброшенное.

— Сейчас-то покупным пользуемся, а оно такое дорогое! — сокрушалась нянюшка, рассказывая про мыло. — А ранее все сами делали!

В следующем помещении стояла небольшая мельница. Здесь было чисто, и видно, что мельничкой часто пользуются по сей день.

А дальше мы попали на конюшню, которая была рассчитана на десяток животных, но сейчас здесь одиноко стояла лишь одна лошадка, на которой меня сюда и привезли. При этом конюшня была чисто прибрана, лошадка похрустывала сеном, горкой лежащим перед ней. Чувствовалось, что за конюшней и ее одинокой обитательницей хорошо ухаживают.

Напротив конюшни располагался каретный сарай, туда я даже заходить не стала, все равно ничего в этом не понимаю, а значит, нечего время терять.

Далее находился скотный двор, вот он интересовал меня намного больше. Я бы не отказалась от собственного молока и яиц. Да и постоянный источник мяса был бы кстати. Поэтому дотошно расспрашивала нянюшку, кто здесь обитал в прежние времена. Она сначала удивилась моему интересу, но после того, как я поделилась с ней своими мыслями, сама увлеклась этой идеей, заглядывая в маленькие клетушки, проверяя, что уцелело и что можно использовать в ближайшее время.

Было решено, что нянюшка составит список необходимой нам живности, но понадобится человек, который будет ухаживать за животными, потому как на Касьяна у меня имелись другие планы.

За скотным двором располагался большой каменный колодец с журавлем и огород, уходящий вдаль. Я поинтересовалась, что здесь сажают, нянюшка, немного подумав, посоветовала обратиться к Мине, этим в поместье заведовала наша кухарка.

Я не ожидала, что хозяйство окажется таким большим. Мы провели за его осмотром несколько часов. Ноги гудели, хотелось поскорее сесть, но я не показывала виду. Вон нянюшка намного старше меня, а держится молодцом!

Назад мы возвращались через правое крыло, в которое можно было попасть сразу со двора. Здесь располагались кладовые, погреба, сама кухня и комнаты прислуги.

На шум из комнаты выглянула Маруся. Увидев меня, она слегка смутилась, я улыбнулась ей, показывая, что не кусаюсь. И надо же было так запугать женщину, что она глаза поднять боится!

— Госпожа баронесса! — Она присела в легком реверансе. — Я перешила два платья, вы можете их примерить прямо сейчас.

— Спасибо, Маруся, давай позже, вечером. Дел сейчас слишком много. А где Саний?

При упоминании сына улыбка женщины стала шире, она с гордостью ответила:

— Саний с Нессой присматривают за господином бароном!

— Какие молодцы! — похвалила я.

Отлично, все приставлены к делу. И детям интересно, и у взрослых под ногами не мешаются. А Несса — серьезная девочка, если что, присмотрит за малышом.

— Нянюшка, передай Мине, чтобы подала мне обед в кабинет, мне с документами разобраться нужно, — попросила я.

Прежде чем подниматься на второй этаж, пересекла большую гостиную, тихонько приоткрыла дверь комнаты, где сейчас лежал барон.

Несса расположилась в кресле, рядом с ней на табурете сидел Саний с мечом в руках. Видимо, малыш очень серьезно отнесся к обещанию стать нашим защитником.

Сама не заметила, как улыбка коснулась моих губ. Потихоньку прикрыла дверь и пошла к лестнице. Настроение было отличным. Я получила поддержку от того, на кого даже не рассчитывала.

В кабинете после уборки стало намного светлее, уже меньше пахло вездесущей пылью. Солнечные лучи освещали комнату, и здесь было намного теплее, чем внизу.

Села в кресло с высокой спинкой, немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Первым делом решила проверить ящики стола, рассуждая, что самое ценное должно храниться именно в них.

Я выдвигала ящички, выкладывая из них все содержимое стопками на стол. В одном из ящиков обнаружилась пустая бутылка из-под вина, в другом лежали старые газетные листы.

О, здесь есть газета! Значит, можно быть в курсе новостей! Отложила их в сторонку, рассчитывая просмотреть позже. Даты на первой странице мне ни о чем не говорили. Может, этим газетам год, а может, и все пять. Какой сейчас год — я не знала, как, впрочем, и месяц и день. Нужен календарь!

Ничего путного я не обнаружила и в остальных ящиках стола, остался один, закрытый на ключ. Подергала за ручку, но ящичек не сдвинулся ни на миллиметр.

Ломать хорошую мебель было жаль. Обвела глазами комнату. Ключ должен находиться где-то здесь.

На полке стояло несколько декоративных вещиц. Отодвинула кресло, вставая. Подошла ближе, внимательно разглядывая вазочки и статуэтки. Потом просто начала переворачивать все вверх дном и трясти. Повезло на третьем с краю пузатом кубке.

Ключ со звоном упал на полку. Я взяла его в руки, покрутила. Изящная кованая вещица. Главное, чтобы подошел.

Вернулась к столу, ключ легко вошел в замочную скважину, два щелчка — и я выдвинула ящик стола. Внутри лежали стопки документов, и то, что на некоторых я заметила гербовые печати, говорило об их важности.

Рассмотреть бумаги не успела, послышался стук в дверь, и в кабинет вошла Мина с подносом в руках.

— Вот, барышня, обед ваш.

Глянув на разложенные по столу стопки бумаг, она неодобрительно покачала головой, но промолчала.

— Спасибо, Мина, пустую посуду я потом сама принесу, — поблагодарила я кухарку.

При виде аппетитных блюд организм напомнил, что он вообще-то молодой и еще, кажется, очень даже растущий и ему требуется полноценное питание.

Дождавшись, когда Мина выйдет из комнаты, прихватив с собой пустую бутылку, и подождав для верности еще минуту, я позвала:

— Антипка, покажись!

Домовой материализовался неподалеку от двери.

— Звала, хозяйка?

— Отобедай со мной, Антипка, — предложила я ему. Ведь не просто так я попросила принести мне обед сюда. Таскать куски из столовой было как-то неудобно и вызвало бы подозрение.

Домовой деловито забрался на стул, изучил содержимое подноса, выбрал для себя кусок хлеба и мисочку с медом и ягодами.

— Благодарствую, хозяйка.

Он сел на стул, да вот беда — до стола Антипка не дотягивался.

— Подожди минутку! — Я вскочила, взяла две толстенные амбарные книги и положила их на стул. — Вот так лучше!

Теперь можно и пообедать.

Я пододвинула к себе миску с похлебкой, а домовой стал аккуратно макать хлеб в мед. Отправляя кусочек в рот, он жмурился от удовольствия. Сластена!

Быстро поев, я стала ему рассказывать о том, что я сегодня надумала, осматривая хозяйство поместья. О курах, коровах и огороде. О том, что не помешало бы еще лошадей прикупить. О восстановлении мыловарни и прачечной. С водопроводом бы еще разобраться, как он работает? Очень хотелось полноценно вымыться.