- -
- 100%
- +
– Ты так прекрасна! – произнёс он, когда наши взгляды встретились. – Позволишь мне представить тебя как свою невесту?
Неожиданно для себя я кивнула. И от радости он ещё крепче прижал меня к своей груди и поцеловал в щёку. А я внезапно осознала, что вообще-то собиралась подумать, прежде чем дать ответ…
«Если это сон, почему бы не выйти замуж за царевича? – мысленно оправдывала я свой поступок. – А если не сон? Как же учёба, родители? Что-то мне подсказывает, что сюда так просто не попасть… Тогда как попала я?»
Вскоре мы миновали поселение, и впереди показалась гора. А на горе возвышался огромный дворец, ослепительно сияющий под ярким солнцем! Он был сделан словно из чистого золота и украшен самоцветами, чей блеск ослеплял меня даже здесь. Я так и раскрыла рот, не в силах описать увиденное, и не заметила, как волк ускорился. И только когда он начал прыгать по каменистым выступам горы, а Иван ещё крепче прижал меня к себе, я вновь почувствовала страх, ведь свалиться с этого пушистика и приложиться головой о камень мне хотелось меньше всего. Зажмурив глаза, я сильнее вжалась в грудь царевича и обратила внимание, насколько спокойным и ровным было его сердцебиение. Его спокойствие передалось и мне – тогда я открыла глаза.
Волк забрался на вершину и теперь медленно шёл по направлению к дворцу. У входа нас уже встречали люди в царских одеждах. Но выделялся среди них один – мужчина лет сорока с короной на голове.
«Царь», – догадалась я.
Его осанка была величественной, а взгляд – спокойным. Лёгкая улыбка придавала его лицу доброжелательный вид. Затем я обратила внимание и на людей, стоящих возле него. Это были две пары: молодые парни, одетые примерно так же, как Иван, с девушками, тоже держащими в руках стрелы.
«Конечно! У царя трое сыновей, младший – Иван, – вспоминала я сюжеты русских народных сказок. – Правда, старшие братья особой любви к младшему не проявляли, а в сказке про волка даже убили его!» – насторожилась я.
Но Иван, похоже, никого не боялся. Когда волк остановился у самых ступеней, ведущих к массивным дверям, возле которых и расположились встречающие, Иван быстро спрыгнул с него и протянул ко мне руки. Я обхватила царевича за плечи, и он, удерживая за талию, снял меня с волка и поставил на землю.
– Отец, братья, я привёл вам невесту! – радостно сообщил Иван, ведя меня за руку вверх по лестнице.
– Я вижу, сын! – улыбнулся царь. – Рад принять в свою семью такую красавицу! – обратился он ко мне, и его взгляд скользнул на мой медальон и задержался на нём. И даже улыбка, как мне показалось, стала чуть шире…
– Отец, братья, это Елена Прекрасная! – представил меня Иван, когда мы оказались наверху. – Елена, это мой отец, царь Берендей. А это самый старший из моих братьев – Дмитрий, – он указал на парня, стоящего по правую руку от царя. – И второй мой старший брат – Василий, – теперь он указал на парня, стоящего по левую руку от царя.
– Очень приятно! – улыбнулась я.
– Ты, как всегда, последний, брат! – усмехнулся Дмитрий. – Наши невесты уже при нас. Вот моя Любава, – он приобнял милую девушку с тёмно-русым цветом волос.
– А это моя Милана! – сообщил Василий, поцеловав в макушку рыжеватую девушку в веснушках.
– Что ж, раз все наконец в сборе, пора устроить по этому случаю пир! – торжественно сообщил царь Берендей.
При слове «пир» во мне вновь проснулся голод.
«Наконец-то я поем!» – с предвкушением думала я, входя во дворец под руку с Иваном следом за остальными.
Внутри дворец ничуть не уступал внешней роскоши! Блестящие полы из малахита, устланные дорогими коврами. Такие же малахитовые колонны. Стены, расписанные золотыми узорами и украшенные драгоценными камнями. А потолок словно отдельное произведение искусства! Это был не потолок, а свод с изображением картин на церковную тематику. Такую красоту в своём мире я встречала действительно только в церквях.
«В своём мире, – задумалась я. – То есть я признаю, что этот мир не мой? Но как такое возможно? Меня засосало в сказку?»
Запах вкусной еды, внезапно коснувшийся моего носа, отвлёк меня от этих мыслей.
«В каком бы мире я ни была, но есть всё равно хочется», – думала я, вдыхая сладкие ароматы.
Наконец мы дошли до огромной залы, посреди которой стоял длинный-предлинный стол прямоугольной формы, просто ломившийся от обилия еды. На нём было и запечённое мясо, и посыпанный зеленью отварной картофель, от которого ещё исходил пар, и уже нарезанная рыба. Много пирогов! Блины с красной икрой и множество других блюд, которые я не могла рассмотреть со своего ракурса.
Как только мы вошли в зал, музыканты, сидящие по периметру, заиграли на музыкальных инструментах. Но я обратила на них внимание только сейчас, когда Иван под руку повёл меня к столу. Особенно моё внимание привлёк один гусляр, явно выделяющийся среди остальных: высокий и накачанный, он походил больше на телохранителя, чем на музыканта. При этом он, в отличие от других гусляров, не сидел, а стоял и даже пританцовывал, перебирая струны на внушительного размера музыкальном инструменте.
Царская семья уже расположилась за столом: царь – посередине, другие братья с невестами – по обеим сторонам от него. А нам с Иваном пришлось обойти стол, чтобы сесть ровно напротив царя. Усевшись поудобнее на стул, стрелу я положила рядом с собой на стол.
– Добрыня, иди и ты к нам! – позвал царь того самого гусляра.
Гусляр с улыбкой отложил свой музыкальный инструмент и тоже уселся за стол с нашей стороны по другую руку от Ивана.
– Добрыня? Добрыня Никитич? – шепнула я Ивану.
– Ты его знаешь? – удивился он.
– Наслышана, – ответила я.
Похоже, что и Добрыня меня услышал. Чуть наклонив голову, чтобы получше рассмотреть меня, он улыбнулся и бросил беглый взгляд на медальон. Смутившись, я тоже улыбнулась ему и выпрямилась, уставившись на блюда на столе. Всё-таки голод давал о себе знать.
– За моих будущих невесток! – царь внезапно произнёс тост, подняв кубок со стола и вытянув руку вперёд.
Все присутствующие за столом тут же поддержали тост, протянув свои кубки в ответ. А я только сейчас заметила, что кубок, наполненный, похоже, красным вином, стоял и возле моей тарелки. Неуверенно подняв, я протянула его к остальным. И только после этого царь первым опустошил свой кубок. Другие гости тоже быстро расправились с вином, а я вначале слегка пригубила его.
«Смородиновое, – определила я. – И достаточно неплохое на вкус!»
Когда и я опустошила кубок с вином, настала очередь еды! Царь с сыновьями принялись накладывать еду в свои тарелки, и здесь меня долго уговаривать не пришлось. Я тут же положила себе на тарелку картофель и рыбу, чем заслужила недоумённые взгляды. Посмотрев на пары напротив, я поняла, что парни ухаживают за дамами и сами накладывают им в тарелки еду. Но самый недоумённый и осуждающий взгляд был у Ивана, как будто я призналась за столом, что уже не девственница!
«Кстати, а я ведь не девственница, – почему-то зацепилась я за эту ассоциацию. – Если у них такие нравы по отношению к еде, что они скажут обо мне, когда узнают? Хотя почему я об этом думаю? Может, стоит подумать, как отсюда выбраться? Но не раньше, чем я поем!»
– Я просто голодна, – пояснила я.
– Откуда ты, Елена Прекрасная? – спросил вдруг царь, принимаясь за еду.
Этот вопрос поставил меня в тупик.
«Что сказать? Они знают о нашем мире?» – начала быстро соображать я.
– Отсюда, – неуверенно ответила я.
– Это невозможно! – усмехнулся царь. – Жёны моих сыновей могут быть только из других царств.
– Значит, из другого, – нашлась я.
– Какого? – не сдавался он.
– А это какое? – спросила я в ответ.
– Тридевятое, – ответил царь.
– Я так и думала, – улыбнулась я. – Я из тридесятого.
Он скептически улыбнулся мне и снова бросил взгляд на медальон.
«Кажется, он мне не поверил, – пронеслось в голове. – Но почему все смотрят на мой медальон? Они что-то знают?» – заподозрила я.
Однако царь быстро отвлёкся на других невесток, а я же, наконец, смогла приступить к еде. О, как она была вкусна! Теперь я принимала ухаживания от Ивана, который то и дело подкладывал мне на тарелку ещё чего-нибудь вкусненького до тех пор, пока я не положила свою ладонь на его руку, призывая его остановиться.
– Достаточно! Я наелась, – сообщила я.
Улыбнувшись, он отложил и свои приборы. Остальные тоже как раз закончили с трапезой.
– Девушки, сейчас вас проведут в ваши комнаты! – сообщил царь. – До свадьбы вы будете жить там. Свадьбу сыграем в один день. Не позже, чем через месяц. А пока вам предстоит многому обучиться, – добавил он, почему-то глядя на меня. – Если обучитесь быстрее, то и свадьбу сыграем побыстрее.
Из всего сказанного меня волновало только одно: «Месяц? Это что получается, я здесь надолго? И снова учиться? – на этом моменте я совсем огорчилась. – А результатом обучения будет не диплом, а свадьба с нелюбимым? Не стоило мне давать согласие, – я обречённо посмотрела на Ивана и без энтузиазма отметила: – Вроде красивый. Может, я смогу полюбить его?.. А может, это всего лишь сон?»
Глава 3
На выходе из обеденного зала нас с другими невестами уже ждали три молоденькие и просто одетые девушки, судя по всему, служанки. Одна из них, хрупкая блондинка с длинной косой, перекинутой через одно плечо, и лучезарным лицом шустро подошла ко мне и, забрав стрелу из моих рук, пригласила следовать за ней.
По дороге я продолжала любоваться богатыми интерьерами дворца. Точнее, пыталась это делать, потому что девушка шла быстро, а необходимость поспевать за ней не способствовала созерцательному настроению. Но то, что я успела увидеть, меня впечатлило – дворец действительно был сказочной красоты!
Мы подошли к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Я никогда раньше не видела таких шикарных лестниц! Основание её расширялось книзу и заканчивалось полукругом, ступени были сделаны из малахита, а перила отлиты из чистого золота. Поднявшись на второй этаж, девушка повела меня по коридорам. Отделка здесь показалась мне более уютной, чем на первом этаже, но не менее богатой. Стены украшали картины с изображениями пейзажей и натюрмортов, вставленные в золотые рамы. Пол выстилала красная дорожка, а с потолка свисали в ряд хрустальные люстры со свечами.
Дойдя до одной из дверей, девушка остановилась.
– Ваша комната! – сказала она, без труда открывая массивную резную дверь.
Внутреннее убранство комнаты оказалось таким же прекрасным, как и весь интерьер дворца. Пол был выстлан шикарным ковром. С потолка свисала огромная люстра, также состоящая из свечей. Стены украшали живописные картины, а вид из окна открывался на роскошный сад. Но центром комнаты являлась кровать: массивная, деревянная, высокая.
«На такую не просто будет взобраться, – отметила я. – Главное, не свалиться с неё ночью».
И шёлковый балдахин золотого цвета нависал над кроватью! Мне так и захотелось прилечь, зарыться лицом в белоснежные подушки, завернуться в одеяло и уснуть… После сытного обеда очень клонило в сон. К тому же я не выспалась, потому что полночи занималась дипломной работой…
«Так, стоп! Если я хочу спать, значит, это явь?» – осознала я. До этого момента я всё же надеялась, что сплю.
– Как тебя зовут? – обратилась я к девушке.
– Забава, – ответила она, мило улыбнувшись, и тут же потупила взор.
– Ты здесь работаешь?
– Служу, – коротко ответила она, теребя рукой толстую косу.
– Ты родилась в этом царстве? – продолжала спрашивать я.
Забава молча кивнула.
– А о других царствах или… мирах, – осторожно произнесла я, – ты что-нибудь знаешь?
Она удивлённо посмотрела на меня, но затем снова потупила взор и отрицательно покачала головой, продолжая теребить косу.
– Хорошо, спасибо! – разочарованно поблагодарила я её, хотя на самом деле и не верила в то, что она может мне помочь.
– Я ваша личная служанка, – сообщила Забава. – Живу в соседней комнате. На тумбочке возле кровати колокольчик. Вы всегда можете меня позвать.
Я оглянулась на тумбочку и действительно заметила на ней маленький колокольчик с длинной ручкой.
– А ты услышишь? Из другой комнаты? – засомневалась я.
– Это магический колокольчик. Его слышу только я, – пояснила Забава.
– Магический? – переспросила я.
«Хотя как иначе я могла сюда попасть, если не с помощью магии? – задумалась я. – Выходит, магия существует?»
– Хорошо, Забава! – сказала я вслух. – А как мне встретиться с Иваном?
– Я могу позвать его, – с энтузиазмом ответила девушка. – Для этого я здесь!
– Тогда чуть позже, – улыбнулась я. – Сперва мне нужно отдохнуть.
– Хорошо. Там за дверью, – она указала на узкую дверь рядом со шкафом, – ванная комната.
Я немного удивилась, и мне сразу стало любопытно, как выглядит ванная комната в сказочном дворце.
– Располагайтесь и ни о чём не беспокойтесь! – добавила Забава. – Ужин я принесу вам сюда.
– Спасибо! – кивнула я. – Перед ужином мне нужно будет встретиться с Иваном. Как буду готова, я позову тебя. Сейчас можешь идти.
– Благодарю! – слегка поклонившись, она протянула мне стрелу со словами: – Ваша стрела!
Как только я её взяла, девушка быстро развернулась и скрылась за дверью. А я осталась в комнате одна, разглядывая эту злополучную стрелу.
– Зачем она мне? – не понимала я. Не придав ей особой важности, я с любопытством заглянула в ванную комнату.
– Неплохо! – улыбнулась я, увидев посреди роскошно отделанной комнаты глубокую деревянную ванну овальной формы. – Только как наполнять её водой? Спрошу потом у Забавы, – ответила я себе и закрыла дверь в ванную.
Подойдя к кровати, я-таки забралась на неё, оставив стрелу на тумбочке рядом с колокольчиком. Кровать была такой высокой, что, когда я сидела на ней, свесив ноги, они не касались пола.
«Но кто сидит на кровати? На кровати надо лежать!» – решила я и прилегла на мягкую постель. Балдахин так удачно нависал – словно закрывал меня от остального мира. В этой кровати я почувствовала себя защищённой и не заметила, как уснула.
Босиком я бежала по лесу, придерживая рукой медальон, чтобы он не болтался в разные стороны. Ноги путались в платье, и мне приходилось приподнимать его свободной рукой, чтобы было легче бежать.
«Я должна сохранить медальон: он ключ к возвращению!» – вертелось в голове.
Как вдруг я в кого-то врезалась, и этот кто-то схватил меня за плечи! Осторожно подняв голову, я увидела его – парня из отражения бокового стекла автомобиля. Он был ещё прекраснее, чем тогда! Высокий брюнет с карими глазами, лукавым и одновременно заботливым взглядом – он улыбался мне одним уголком губ, будто был доволен, что я сама прибежала к нему. Но что удивительно: я не чувствовала себя жертвой. Наоборот, я чувствовала, что хочу находиться рядом с ним, я чувствовала, что… он мне небезразличен.
– Елена, – произнёс он моё имя таким родным голосом, и я, прикрыв глаза, потянулась к его губам…
Но вместо поцелуя он поднёс палец к моим губам. Это заставило меня открыть глаза и посмотреть на него с недоумением.
– Елена, уничтожь стрелу – и мы будем вместе! – сказал он напоследок, после чего я проснулась.
Тот же балдахин, та же кровать, та же комната.
– Это ведь не мог быть сон во сне? – прошептала я и инстинктивно прикоснулась рукой к груди. Нащупав медальон, я с облегчением выдохнула.
«Медальон – ключ к возвращению! – мысленно повторила я. – Как он мне поможет? Как его активировать?» – похоже, я окончательно признала, что всё происходящее не сон.
Затем я повернула голову вбок и увидела на тумбочке стрелу.
«Уничтожить стрелу… – задумалась я. – Ради кого? Ради парня, который из отражения перекочевал в мой сон? Кто он?»
Потянувшись за стрелой, я взяла её в руки и начала разглядывать.
– Стрела как стрела, – произнесла я вслух и попыталась сломать, но тщетно. – Точно металл, – удивилась я, глядя на обычное на вид дерево. – И как я должна её уничтожить? И должна ли? Почему все так носятся с этой стрелой?
Не найдя ответов на свои вопросы, я положила стрелу обратно на тумбочку и позвонила в колокольчик. Через минуту Забава уже стояла в комнате.
– Чего изволите, Елена? – спросила она.
– Мне нужно встретиться с Иваном, – сказала я, спрыгивая с кровати. – Но для начала можешь поправить мне причёску? Я заснула, и она наверняка растрепалась.
– Ваши волосы чудесны! – улыбнулась девушка и протянула мне зеркало, которое само собой появилось в её руках.
Я удивилась этому, но ещё больше удивилась своему отражению: идеальный макияж, идеальный цвет лица, никакой заспанности, идеально уложенные волосы!
«Как такое возможно? – подумала я и осознала, что первый раз смотрюсь на своё отражение в этом мире. – Так вот почему меня называют Прекрасной! Никаких несовершенств кожи, абсолютно ровный макияж и превосходная укладка. Как на том портрете в книге…»
– Это сказка, так? – спросила я вслух. – Я попала в сказку, поэтому тут всё идеальное?
– В какую сказку? – спросила Забава, с непониманием глядя на меня.
– Что? Ладно, забудь! – отмахнулась я, вновь огорчившись, что не получила от неё желаемый ответ.
– Мне позвать Ивана-царевича? – уточнила она.
– Д-да, – неуверенно ответила я.
– Хорошо, я сообщу ему, что вы желаете его видеть. Я могу идти?
– Иди, – кивнула я.
Забава вышла из комнаты, а я в ожидании подошла к окну, чтобы полюбоваться видами прекрасного сада этой сказочной страны!
Иван пришёл в мою комнату примерно через пять минут, застав меня у окна.
– Дорогая, ты что-то хотела? – заботливо спросил он.
– Дорогая, – повторила я шёпотом, по-прежнему глядя в окно.
«Как будто мы пара, – подумала я. – Хотя я же согласилась выйти за него замуж и официально считаюсь невестой. Вот только тот парень из сна… Кто он?»
– Я хотела спросить, – произнесла я вслух, наконец развернувшись к Ивану. – Что мне делать с этой стрелой?
– Хранить до замужества! – уверенно и с улыбкой ответил он.
– А ты знаешь, как я сюда попала? – задала я сразу другой насущный вопрос, подходя ближе к жениху.
– Я привёз тебя на сером волке, – с такой же интонацией ответил он.
«Вроде царевич, а отвечает как дурак, – начала злиться я. – Либо делает вид, что дурак. Царь так смотрел на медальон, что наверняка что-то знает. Такое ощущение, что это меня все здесь считают за дуру и просто водят за нос!»
– Да, я помню, – с натянутой улыбкой сказала я вслух.
– Что тревожит тебя? – спросил он, обхватив рукой моё плечо.
– Я ведь не знаю тебя, а собралась замуж. Думаю, нам стоит получше узнать друг друга.
Иван бросил многозначительный взгляд на кровать, затем на меня. Его губ коснулась лёгкая улыбка, даже усмешка, которую он быстро спрятал за наивным, и оттого фальшивым, выражением лица.
– Я бы с радостью, но до свадьбы не могу покушаться на честь девушки, – заявил он.
– Что?! – воскликнула я. – Я не это имела в виду!
– Извини! – он обхватил другой рукой второе моё плечо. – Я не так понял. Просто там, откуда ты родом… Ты ведь уже знала мужчин, так? – прямо спросил он.
– Откуда я родом? – зацепилась я за эту фразу, с надеждой глядя на Ивана.
– Из тридесятого царства, – пояснил он. – Ты ведь сама сказала.
– Да, точно, – разочарованно выдохнула я. – А что, девушки из тридесятого царства не обязаны хранить девственность до свадьбы?
– Ты мне скажи, – усмехнулся он.
«Как неловко, – смутилась я. – Но отчего мне кажется, что он знает больше, чем говорит?»
– Ты прав, я не девственница! – призналась я, без стыда глядя Ивану в глаза. – Если ты расторгнешь помолвку, я пойму.
– Что ты, это невозможно! – рассмеялся он. – Стрела выбрала тебя, поэтому ты моя невеста в любом случае. Но должен признаться: я тоже не девственник, – он подмигнул мне.
– Правда? – удивилась я. – Но ты ведь говорил, что не можешь покушаться на честь девушки до свадьбы.
– Ты невестка царской семьи, и на твою честь я не могу покушаться. Но другие девушки с радостью готовы прыгнуть в постель к царевичу, – с каким-то даже самодовольством ответил он.
Это заставило меня взглянуть на него с другой стороны. Прежде он мне казался милым и наивным парнем, а сейчас выяснилось, что он тот ещё Дон Жуан!
– Знаешь, мне, как будущей жене, не очень приятно слышать такое, – честно призналась я.
– Елена, я ведь тебя не осуждаю за прошлые связи, – покачал он головой. – Начнём свадьбу с чистого листа, хорошо? Сделаем вид, что до этого у нас никого не было. Вот только в постели прошу всё-таки не играть роль девственницы. Не люблю слишком стеснительных, – усмехнулся он, уже пожирая меня глазами.
Теперь мне стало совсем не по себе из-за того, что я находилась с будущим мужем одна в комнате с такой большой кроватью.
– Может, прогуляемся по саду? – предложила я, чтобы как-то завершить этот разговор, а заодно и покинуть комнату с большой кроватью.
«Никогда ещё не чувствовала такую неловкость при разговоре о сексе, – подумала я. – Может, потому что раньше я никогда не обсуждала эту тему с навязанным мне женихом, к которому я не очень-то хочу ложиться в постель?»
– Прогуляемся, – кивнул он, разворачиваясь к выходу и подставляя мне локоть.
Вежливо улыбнувшись, я взялась за его локоть, и мы направились в сад.
Сад вблизи был ещё прекраснее, чем из окна! Плодовые деревья со спелыми фруктами, крепко висящими на согнутых ветвях, так и приглашали отведать их плоды. Цветочные кустарники с прекрасными бутонами, источающими невероятные ароматы, пьянили своими видом и запахом. Я вдохнула воздух полной грудью, прикрыв глаза от блаженства.
– Чудесно! – произнесла я. – Что может быть прекраснее этого сада?
– Ты, Елена! – ответил Иван, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего я тут же открыла глаза и в смущении отстранилась.
– Отлично играешь роль невинной девушки, – улыбнулся он. – Никто не предъявит тебе претензии по этому поводу, не беспокойся. Скоро ты станешь частью царской семьи и можешь дальше вести себя менее скромно.
– А знаешь, сперва ты мне показался более милым, – выдала я, скрестив руки на груди. – Хотя первый звоночек был, когда ты запустил в меня стрелу.
– Звоночек? – переспросил он.
– Да, знаешь, есть такие звоночки, которые заставляют девушку задуматься о вменяемости парня, – не меняла я своего претензионного тона.
– То есть из-за подобных звоночков, – Иван посмаковал это слово, – такая красивая девушка оказалась без жениха?
Я ещё больше возмутилась:
– Почему ты решил, что у меня не было жениха?
– Стрела бы не выбрала тебя, будь твоё сердце занято, – ответил он.
Мне нечего было возразить, и я просто демонстративно отвернулась. Он приобнял меня за плечи и шепнул на ухо:
– Вечереет. Пойдём – я покажу тебе чудо!
Я с удивлением посмотрела на Ивана. Он улыбался мне, ожидая согласия. И я молча кивнула.
За руку он повёл меня вглубь сада. Ступая по ровным дорожкам, я не могла налюбоваться на изумительной красоты цветочные кустарники, созданные для того, чтобы услаждать взор. Издаваемые ими ароматы услаждали нюх. А трели вечерних птиц услаждали слух.
«Райский сад, – непроизвольно мелькнуло в голове. – Как же здесь хорошо!»
– Видишь? – этим вопросом Иван привлёк моё внимание, и я посмотрела в ту сторону, куда он указывал. Яркий огонь пылал впереди, языки пламени играли так, будто были живыми. Да и в целом огонь летал над землёй, выписывая круги и восьмёрки…
– Что это? – озадачилась я.
– Подойдём поближе, – царевич потянул меня за руку.