Ягиня и Кощей. Мудрость и бессмертие

— А почему бы нет? — сказала она вслух.

На этот раз магия слушалась её не сразу. Лапы росли из нижних брёвен как попало — то слишком тонкие, то негнущиеся. Ягиня злилась, переделывала, снова злилась. Но наконец получились четыре куриные ноги — внушительные, с когтями, которые цепко впивались в землю.

Избушка стояла на них, чуть покачиваясь, как живая.

Ягиня отошла на несколько шагов, скрестила руки на груди и долго смотрела на своё творение. Что-то в этом было нелепое, даже смешное. Маленькая, кривая избушка на куриных ногах — какая колдунья будет в такой жить?

И вдруг её прорвало.

Она засмеялась — звонко, заливисто, запрокинув голову. Смех вырывался из неё, освобождая от тяжести Нави, от вечного ожидания, от чувства, что она не такая, как все. Птицы, сидевшие на соседних ветках, подхватили её смех — запели, защёлкали, залились трелями. Из кустов выглянула белка, за ней другая, третья. На поляну, ступая осторожно, вышли несколько зайцев. Ёж, свернувшийся было в клубок, развернулся и потрусил ближе.

Ягиня перестала смеяться, огляделась. Звери смотрели на неё без страха. В их глазах не было ни злобы, ни боли — только любопытство и какое-то древнее, безотчётное доверие.

— Вы вы тоже чувствуете? — прошептала она.

Белка спрыгнула с ветки, пробежала по земле и забралась на плечо Ягине. Села, прижалась пушистым хвостом к её щеке.

Ягиня осторожно поднесла руку — белка понюхала пальцы и лизнула их шершавым язычком.

— Вот так, — сказала Ягиня тихо. — Вот так, значит.

Она прожила в избушке несколько дней — или недель, сбилась со счёта. Привыкала к одиночеству, которого раньше боялась, а теперь оно казалось ей не тяжёлым, а сладким. Она собирала травы и коренья — не мёртвые, из Нави, а живые, пахнущие солнцем и дождём. Сушила их, растирала в порошок, варила зелья. В избушке запахло полынью, мятой, зверобоем. На полках появились пузырьки и склянки — пока не очень много, но Ягиня знала, что это только начало.

Она оборудовала дом, как могла: принесла из леса плоский камень для очага, повесила на стену пучки трав, вырезала из дерева ложку и миску. Спала на лавке, укрывшись плащом. Ей было хорошо.

Но в тихие вечера, когда солнце садилось за верхушки сосен и лес погружался в сумерки, её тянуло назад. Не в мрачную, давящую Навь, а к отцу. К его молчаливому присутствию, к урокам, к редким минутам, когда жёлтые глаза теплели. И к матери — даже если она снова ушла в Явь собирать души.

«Скажу ему про избушку, — думала Ягиня. — Навряд ли обрадуется. Но и не запретит. Ему всё равно, где я, пока учусь».

А может, это и есть её предназначение? Охранять границу между мирами? И к дому близко — отец рядом, через мост перейти только. И Явь с её зеленью — рукой подать.

Она заскучала. Захотелось поделиться своим открытием, своей маленькой смешной избушкой, своим звериным королевством.

Ягиня собралась. Взяла с собой несколько пучков сушёных трав — для зелий, которые хотела показать отцу. Поправила платье — уже не детское, а пошитое из грубой, но добротной ткани, с карманами, в которых лежали корешки и сушёные ягоды.

Она подошла к границе, зажмурилась — и шагнула.

Калинов мост пропустил её назад, так же безмолвно, как и в первый раз. Стражи не подняли голов. Чёрная вода Смородины лениво ворочалась внизу, пахла тиной и смертью. Ягиня почти забыла этот запах — и сейчас он ударил в ноздри, напоминая, где её настоящий дом. Холодный, тёмный, но свой.

Она шла по мёртвой земле Нави, пробираясь между искалеченными деревьями. Под ногами хрустел не песок, а мелкие кости — то ли звериные, то ли чьи-то ещё. Где-то стонали души — далеко, едва слышно, но эти звуки больше не пугали её. Она привыкла к ним за годы.

Ягиня смотрела вперёд, туда, где в глубине подземного царства ждал отец. И не знала, что в одной из камер, мимо которых она пройдёт, сидел тот самый солдат — голодный, грязный, с голубыми глазами, которые не потухли за годы заточения. Она не знала, что он ждал её. Каждый день. Каждый час.

А он, тот самый солдат, которого она не помнила, слышал её шаги, её голос, её смех — и каждый раз замирал.

Ягиня думала о заклинаниях. О травах. Об избушке на курьих ногах.

А он думал о ней.