Маленькие тыквы для большого королевства
- -
- 100%
- +
– Это были мои любимые качели. Как вы думаете, этот ползун опасен?
– Нет, но его здесь быть не должно. Здесь нет опасных растений. Так, сорняки иногда попадаются. Наверное, приехал с кем-нибудь.
Я взяла метлу и постучала черенком по дну качелей. Ползун тут же обхватил черенок и начал закручивать вокруг него отросток. Я вцепилась в метлу – еще не хватало, чтобы и ее примотало к дереву. Илан тут же бросился мне помогать, и мы вдвоем выдернули мою метлу из ловушки. Заодно оторвали кончик лианы. Я хозяйским видом засунула полученный огрызок в карман.
– Зачем это вам? – поинтересовался Илан.
– Мы с подругой решили освежить знания о растениях. А здесь столько интересных экземпляров. Покажу Иринде образец.
– Так значит, вы приехали на Отбор?
– Ну да, – кивнула я.
– Простите, я подумал, что вы здесь работаете, – он кивнул на форму.
– А это Селина мне выдала. А то метла с нарядным платьем плохо сочетается, – попыталась я отшутиться.
Илан попытку оценил и мило улыбнулся. Он услужливо подал мне метлу и предложил прогуляться по парку.
– Я знаю, где тут растут редкие виды. Могу показать, – предложил он.
Я не стала отказываться от экскурсии, перевернула метлу, постучала черенком по земле и свистнула желтым листьям. Листья выстроились парами, как первоклассники на экскурсию. Лучше было не оставлять их здесь. Разбегутся, а потом собирай их потом по всему парку. Ничего, прогуляются вместе с нами.
Илан с недоверием посмотрел на мой «хвост».
– Э-э, а они так и будут идти за вами?
– Да, надо отвести их к Власию. Он знает, куда их деть.
– Я думал, что листья подметают.
– Я тоже так думала, но это какие-то неправильные листья.
– А Вы знаете, что это такое? – поинтересовалась я у него. Может, он вспомнит, что это за напасть такая.
Мой спутник отрицательно покачал головой.
– Мне неловко признаться, но я вижу эти листья впервые. Но, раз Власий не определил их вредителей, то думаю, ничего страшного, что они тут живут.
Мы решили, что они нам не помешают, и пошли исследовать парк. Илан хорошо знал придворцовую территорию и решил показать мне, где что интересное растет. И так вошел в роль экскурсовода, что решил обойти весь парк. А я развесила уши и даже не заметила, что где-то потеряла отряд желтых листьев. Илан оказался интересным собеседником, его было приятно слушать.
– Вот эта смотровая башня является миниатюрной копией башни Роз в столице. Мы так ее и зовем – Розовая башня, хотя она по цвету желтая.
Объект был плотно оккупирован конкурсантками, так что осмотреть его лично мы не смогли и пришлось пройти мимо, прибавив шаг. Илан даже пригнул голову, перебегая открытые участки дороги.
– А эти жемчужные розы были принесены королеве Селестине в качестве свадебного подарка от султана Шантара, – Илан показал на высокую клумбу, огороженную ажурным заборчиком. – Они в темноте мерцают перламутровыми искрами.
– В этой маленькой арке можно закрыться от наблюдателей, – Илан потянул меня за руку и шагнул в просвет между высокими кустами, и мы оказались в цветочном тоннеле. Здесь с потолка свисали гроздья соцветий глицинии. Розовые цветы чередовались с белыми. В воздухе витал нежный и сладкий аромат.
– Какая красота! – выдохнула я. Я видела похожее только в обзоре японского сада. Вживую все было гораздо живописнее. Илан потянул за висячие ветви, и арка закрылась плотной листвой.
– Пока мы не выйдем, арка сюда никого не пропустит.
Я коснулась рукой пышного соцветия.
– Такие красивые цветы. Давайте не будем их рвать даже ради образца. Я лучше приведу сюда Иринду. Если каждая приехавшая девица сорвёт тут по цветочку, то от этой красоты ничего не останется.
Илан молча кивнул и коснулся еще какой-то ветки. Послышалось шуршание, и листья плотно закрыли арку от солнечных лучей. Илан махнул рукой, и посередине арки зажглись светила.
– Очень красиво! – впечатлилась я. Илан был доволен моей реакцией и повел меня дальше. Мы дошли до конца арки и вышли возле небольшого сооружения в виде башенки, сложенной из крупных кирпичей, из которой торчали четыре крана в виде птичьих голов. Из разинутых клювов текла вода в небольшой бассейн вокруг башни, где вода достигала горлинам по брюшко. Также купальней пользовались местные воробьи. Воробьи были обычные, точно такие же, как у нас: задиристые и шумные. Горлины были единоличниками и сварливо гоняли наглецов. Периодически в бассейне раздавались недовольные птичьи вопли.
– Это поилка и купальня для горлинов, – махнул рукой Илан. – Иначе эти птицы лезут в озеро. Они любят купаться, но плавать не умеют.
А я своего еще ни разу не купала. По-моему, Гоше для счастья необязательно ванная, лишь бы кормили побольше и повкуснее. Я поблагодарила его за книгу.
– Скажите, а зачем вам понадобилась книга о горлинах? Ваша семья занимается разведением?
– Нет, просто искала информацию. – Сказать или нет? А если кто-нибудь узнает? Селина зайдет или еще кто-нибудь и увидит Гошу? Нехорошо врать. Да и как врать, глядя в эти невинные голубые глаза?
– Только вы не выдавайте меня комиссии, – вздохнула я и рассказала, что у меня в комнате проживает Гоша, правда, немного приукрасив. Иринду я не выдала, выставила все так, будто это Ярошек попросил меня, чтобы я поухаживала за птицей.
– Я ведь целитель! Но горлинов я никогда не лечила, поэтому надо было узнать о них побольше. Книга, которую вы мне передали, мне очень помогла.
– Уверен, что он уже здоров.
– Да, хвост уже почти отрос. Он столько ест! Никогда не думала, что горлины такие обжоры. Или мне достался особый любитель? – Я вытащила из кармана шишки сосновника, которые успела набрать по дороге. – Я каждый день таскаю ему ягоды, семена и шишки.
Илан взял сосновник у меня из рук и внимательно на меня посмотрел.
– Вы очень заботливая. Значит, это ваши шишки?
– А кому еще они в этом дворце нужны? – пожала я плечами.
– Ясно, понял! – Илан неожиданно просиял. Интересно, что это он понял? На мой недоуменный взгляд он ответил:
– Кто-то накидал шишки сосновника в комнату Его Высочества.
Я тут же заинтересовалась особенно большим шмелем, пытавшимся заползти в бутон белой розы.
– Его Высочеству стало плохо, и этот кто-то привлек внимание к лежащему на полу его телу.
– Да я мимо просто проходила. Случайно увидела. – Ага, случайно ведро уронила, случайно на него наступила...
– Простите, я не придумала ничего лучшего. Мои вопли никто не услышал. Пришлось пошуметь.
– Здесь не за что извиняться. Вы же, наоборот, помогли ему.
– Кстати, как он? Значит, он сильно пострадал в ту ночь?
– Не волнуйтесь. В данный момент с ним все хорошо. И благодаря вам в том числе.
– Только вы не говорите ему, что это я бросала ему в окно шишки.
– Почему? Разве вы не хотите, чтобы Его Высочество лично поблагодарил вас за помощь? – искренне удивился Илан. – Вам это прибавит баллы на Отборе.
– Ну, это так глупо звучит. Кидаться шишками вместо того, чтобы поднять тревогу. Как-то по-детски это все.
– Неважно, как у вас получилось. Может, у вас просто не было других вариантов? – успокоил меня парень. – Главное, что вы помогли.
Кажется, мы обошли большую часть парка. Илан знал все дорожки и ловко провел меня по всем достопримечательностям. У меня уже голова шла кругом. Зато теперь я могу сказать, что я видела королевский парк.
Мы с Иланом неторопливо шли по аллее, подсвеченной в наступивших сумерках светилами, словно посадочная полоса аэропорта.
– Вам понравилось?
Еще бы мне не понравилось! Это буйство красок, пьянящие ароматы, искрящиеся ручьи, бесконечные клумбы и аллеи с невероятно красивыми цветами. Все-таки прогулка с приятным собеседником — это не то же самое, что бродить одной.
– Очень красивый парк, великолепный! Но я уже полюбила тот тихий уголок со старым платаном и простыми качелями. Там никого нет, и можно побыть наедине с собой.
– Мне он тоже нравится. Не беспокойтесь! Завтра дворник уничтожит сорняк и приведет качели в порядок.
Надеюсь, не мне поручат это дело. Я осмелела и поделилась желанием посетить питомник, так Илан пообещал лично свести меня туда завтра. Только образцы там брать нельзя, иначе главный садовник оторвет нам обоим головы. Смотритель питомника Лаведук очень строгий и всегда яростно охраняет свои владения. А потом Илан и вовсе расщедрился и дал мне свою книжку – какой-то особенно редкий справочник магических растений, а затем и сумку, чтобы мне не пришлось нести книгу в руках. Свою тетрадь он засунул за пояс. Книгу можно изучать до начала Отбора. Потому надо будет вернуть. А сам Отбор предположительно начнется через неделю. Еще не все приехали, каждый день кто-нибудь уезжает. Пока нет смысла начинать конкурсы.
Мы так и шли, непринужденно болтая о том, о сем. Илан оказался приятным и интересным собеседником. Он радостно срывал для меня веточки редких растений, которые я без него и не заметила бы, и набивал мою сумку образцами. Потихоньку мы дошли до дворца. Мимо проходящие сотрудники начали рассыпаться в реверансах и поклонах. Кажется, его тут хорошо знают. Наверное, сын какой-нибудь важной шишки. Но как только мы приблизились к гвардейцам, бравый капитан Рональд тут же гаркнул:
– Виват, Ваше Высочество! – Гвардейцы отсалютовали моему спутнику.
Рефлекс — это страшная сила! Командирский вопль капитана и вид стройного ряда вытянувшихся гвардейцев мгновенно перенес меня на уроки физкультуры, где наш физрук громовым голосом отставного старшины командовал:
– Ррравняйсь! Смиррррнаааа!
И мы равнялись и не дышали, пока Вячеслав Федорович, он же Комбат, не проходил мимо неровного строя, проверяя уровень выполнения, форму и выражения лиц учеников. Если ему что-то не нравилось, мы равнялись еще раз, и еще, и так до победного конца.
Хоть и на этот раз перемещение было мысленное, я не только встала сама по стойке смирно, но и метлу воткнула рядом с собой вертикально. А мой спутник тем временем спокойно продолжал идти. Дошел до охраны, элегантно завел левую руку за спину, а правую поднял вверх и ответил:
– Вольно, гвардейцы! – затем отдельно кивнул капитану.
Только сейчас я заметила идеально прямую осанку и горделивую посадку головы. Его высочество Иллиандр дель Розария собственной персоной. Сокращенно – Илан. Хоть бы предупредил кто. Мог бы представиться, мол: «Принц, очень приятно!» Носил бы вообще бейждик. А то ни парадного наряда, ни ленточки, ни брошки. Рубашка с заплатками, старая сумка. Вот как я должна была догадаться? Ах да, блондин. Принц, которому я отвесила пинка... Ой, как нехорошо получилось! Тем временем принц вспомнил обо мне и повернулся в мою сторону.
– Леди Элена!
Я неловко изобразила книксен:
– Прошу прощения, Ваше Высочество, приятно было познакомиться с вами, мне пора, не смею вас задерживать, – забормотала я и быстрым шагом ретировалась по боковой дорожке, чтобы не пришлось поворачиваться спиной к царственной персоне.
– Благодарю вас за помощь! – донеслось мне вслед. Я уже неслась домой со всех ног. На эмоциях я два раза обежала озеро, один раз центральную аллею. На подходе к «бунгало» я уже успокоилась. Чего это я разнервничалась? Подумаешь, принц! Обычный парень, без господских замашек, интересный даже. Это все капитан Рональд со своим воплем: «Виват, Ваше Высочество!» Так рявкнул, что сердце в пятки ушло. Хорошо, что я еще на месте удержалась и не бросилась искать укрытие. Вот только про метлу я забыла. Оставила ее торчать в партере, почти перед центральным входом во дворец.
Глава 10
Я забыла свою метлу. Плохой из меня дворник. У нас бы ее давно уже сперли. С таким отношением к работе я бы весь инвентарь растеряла. За пару часов, пока я отсиживалась у себя в комнате, никто за мной не пришел, метлу не принес и в непочтительном обращении с его высочеством не обвинил. Я немного успокоилась. Ну что за детский сад, в самом деле! Подумаешь, принц. Всего лишь принц. И чего я растерялась? Я решила, что уже достаточно темно, и можно потихоньку сходить и забрать метлу, ну или убедиться, что слуги отнесли инвентарь Власию, или засунули куда-нибудь в ближайшие кусты. Народ, я надеюсь, уже разошелся. Не будет же его высочество стоять перед дворцом и ждать, пока его заметят девицы из Отбора. Не все такие трусишки, как я.
Еще на подходе ко дворцу я заметила, что два гвардейца крутятся возле какой-то палки. Что это за танцы вокруг шеста? Сделала вид, что меня это не интересует, и хотела пройти мимо, как до меня дошло, что это моя метла стоит как вкопанная на том же месте, где я ее оставила. Я уже свернула назад, но тут навстречу мне вышел капитан.
– Леди Элена! Добрый вечер! А мы вас искали.
Сердце опять рухнуло в пятки. Да что же такое! Зачем меня искал капитан? В голове пронеслись разные мысли: меня обнаружили и решили, что я шпион; принц догадался, потому что я себя выдала. Я с трудом подавила в себе желание сигануть в кусты и рвануть отсюда со всех ног. Заставила себя остановиться и ответить капитану. Пришлось постараться, чтобы голос получился не слишком писклявый.
– Добрый вечер, капитан! Чем обязана такому вниманию?
Гвардейцы отцепились от метлы и подбежали ко мне.
– Леди Элена! Мир вашему саду!
Вот уже и имя мое уже не только выяснили, но и всей страже сообщили. Мне ничего не оставалось, как выжать ответное:
– Мир вашему саду!
Арестовывать меня никто не собирался. Ребята помялись, попереглядывались друг с другом и наконец выдали:
– Заберите, пожалуйста, свою метлу. Это же вы ее оставили?
– Э-э-э, метлу?
Всего-то? А я уже испугалась.
– Хорошо, несите ее сюда.
Но гвардейцы чего-то ждали и продолжали стоять, переглядываясь друг с другом. Капитан вообще сделал вид, что он не с ними, заинтересовавшись кустом можжевельника на клумбе.
– Принесите мне, пожалуйста, метлу, – попробовала я еще раз. Может, голова у ребят к вечеру уже не работает.
– Мы не можем, – гвардейцы опять переглянулись. – Ваша метла проросла.
– Как это проросла? Куда проросла?
Парни вроде трезвые, на службе все-таки находятся.
– Лучше вы подойдите и посмотрите сами, – капитан оторвался от созерцания куста и включился в разговор.
Моя метла стояла, гордо задрав прутья вверх, ровно посередине площадки, там, где я ее оставила. Как раз недалеко от входа во дворец. Как я ее в вообще в камень воткнула? Я подошла, гвардейцы выжидательно уставились на меня. Здесь явно был какой-то подвох. Меня уже подвешивали сегодня вверх ногами, чего еще ожидать от местного растительного сообщества? Я внимательно осмотрела объект. Понятно, черенок попал аккуратно между брусчаткой, которой была вымощена придворцовая территория. А еще сама метла изменилась: черенок покрылся тонкой корой, прутья удлинились и листьев на них прибавилось. Я протянула руку и дернула черенок на себя. Он не сдвинулся ни на миллиметр. Метла действительно вросла в землю между брусками, разломав все, что ей помешало на пути. Основание стало толще и шире, теперь оно больше напоминало ствол дерева, и оно уходило в землю. Даже бравые гвардейцы не смогли ее выдернуть.
– Вы можете что-нибудь сделать, чтобы она ушла отсюда?
– Ушла? – видимо, мое недоумение отразилось на лице, и гвардеец понял, что сморозил глупость, и тут же поправил:
– Может, вы вытащите ее с корнями, а мы поможем вам ее пересадить куда-нибудь? Здесь она не вписывается в местный ландшафт.
– Я вижу, что она не сочетается с остальными клумбами, но вы же тоже не смогли ее вытащить.
Они переглянулись и снова уставились на меня. Они явно ждали от меня магического решения проблемы. А я понятия не имела, что тут можно сделать? Может, дерево само подскажет? Как в случае с горлином. Попробовать-то можно. Я прикоснулась к стволу, затем обхватила черенок двумя руками. Знакомое чувство легкого покалывания появилось на кончиках пальцев. Ладони нагрелись. По черенку пошла легкая вибрация. Вокруг моих рук появилось зеленое сияние, которое затем охватило метлу. Она начала преображаться на глазах. Прутья вросли в ствол, разошлись в стороны, обросли листьями, дерево, а не метла, теперь уже без сомнения, потянулось вверх, выпустило новые ветви, сам ствол покрылся плотной шершавой корой.
Я отошла от бывшей метлы, но она продолжала меняться. И через несколько минут перед нами стояло дерево удивительной красоты. Небольшое, тонкое и изящное, с мелкими светло-зелеными листьями. С веток словно гирлянды свисали гроздья цветов всех оттенков синего. Оттенки менялись от нежно-голубых красок весеннего неба до насыщенного темно-синего цвета сапфира. Из-за пышного цветения небольшое тонкое деревце выглядело волшебным облаком на хрупком стволе.
Мы некоторое время молча любовались красотой. Я была в восторге не только от красоты этого чуда, но и от того, что это все сделала я. Меня накрыло понимание всей силы этой созидательной магии. Оказывается, в моих руках сосредоточена такая мощь! Я смогла оживить высушенную палку! Вдохнуть жизнь в мертвое! Она снова стала живым деревом. Интересно, кому пришло в голову сделать из этого прекрасного дерева метлу?
– Это не совсем то, что я имел в виду, – пробормотал гвардеец, который первым пришел в себя. Судя по вытянувшимся физиономиям, такое провернуть может не каждый, хоть это и магически насыщенный мир, и каждый второй обладатель какой-нибудь силы.
– Боюсь, что я не смогу выдернуть его отсюда, – извиняющимся тоном заявила я. – Оно не хочет уходить, ему здесь понравилось.
– Но нам было приказано убрать отсюда метлу! – парень со страдальческим взглядом обратился к капитану.
– Ну, по сути, задача выполнена, – заявил капитан. – Метлы тут как бы и нет. Я не вижу метлы, а вы?
Парни отрицательно замотали головами.
– А если сделать вид, что так и задумано? – предложила я. – Небольшое обновление, чтобы освежить вид. Все-таки Ее Величество королева приехала. А это – знак внимания в ее честь.
Здесь могла помочь простая житейская хитрость: не можешь решить проблему, так сделай вид, что так и задумано.
– Метла? Знак внимания? – обалдел от такой наглости один из ребят.
– Так, тихо ты. Не метла, а дерево Создателя! – Рональд назидательно поднял вверх указательный палец. – Это дерево очень редкое. Насколько я помню, во всем королевстве оно растет только во дворе храма Голубой Лазури. Ну вот теперь будет расти и тут.
– А если оно не понравится королеве или Его Высочеству?
– А если не понравится, значит, будет новый приказ. Но я не думаю, что до этого дойдет. Дерево очень красивое, редкое. Думаю, она будет в восторге. Ее Величество умеет ценить прекрасное.
Я выдохнула. Этот капитан все разрулит, и мне не придется объясняться. Я посмотрела на него с благодарностью.
– А пока надо это как-то облагородить.
Капитан Рональд походил вокруг дерева и, одобрительно улыбнувшись мне, сказал:
– Сейчас мы все организуем. Так, надо принести камни, разложить их кругом, как на тех клумбах, – он указал на соседний газон. – Насыплем тут земли, и будет такая же красота.
Он тут же начал отдавать приказы:
– Возле восточной стены лежит много таких булыжников. Гел, натаскай сюда пару ведер. Ведро захвати, когда будешь проходить мимо конюшни. А ты, Никус, давай в огород за землей. Я пока место подготовлю.
А он начинает мне нравиться. Уважаю людей, которые умеют решать проблемы. Не зря он носит звание капитана. Интересно, что у них случилось с Ириндой? Даже если планировался династический брак, родители наверняка знали, кого выбирать.
Капитан занялся подготовкой места. Он вытянул руку перед собой, ладонь засветилась фиолетовым сиянием. Боевая магия, отметила я, как и у Иринды, впрочем, неудивительно для военного. Он провел рукой у основания дерева, выжег почти ровный круг, ограничивая границы, затем раскрошил ударом несильного заряда брусчатку. Обошел вокруг дерева, оценил результат и удовлетворенно кивнул.
– Ну вот! Осталось только выложить контур булыжником, убрать мусор и насыпать почву.
– Надеюсь, никаких неприятных последствий не будет?
– Нет, – уверенно ответил он. – Это же священное дерево. Скажем, что оно само решает, где ему расти. Вполне возможно, что так оно и есть.
Я потихоньку обошла дерево, приблизила нос к пышной грозди и понюхала цветы. Пахло свежей травой, сладковатой листвой и весенним ветром. Так называемый «зеленый» запах – запах свежести и весны. Хороший запах: аромат надежды и предвкушения. Очень хотелось сорвать веточку для образца, тем более что это такая редкость. А название-то какое! Дерево Создателя! А может, это один из Даров, и это дерево магическое? Ну не может же простая метла прорасти в дерево.
– Так значит, это вы исцелили Его Высочество? – неожиданно спросил Рональд. Теперь он смотрел на меня испытывающим взглядом.
– Вы имеете в виду сломанную руку? Да, я лишь немного полечила.
– У него было сломано четыре рёбра, ожоги от сока борщаника, повреждено горло.
Ох, а я ещё и упала на него. То-то он был в полуобморочном состоянии.
– А после встречи с вами он вечером вышел на тренировку с гвардейцами.
– Но его же должен был лечить королевский целитель?
– Королевский целитель его спас, но срастить кости за пару минут еще никому не удавалось. Целитель может ускорить заживление, правильно соединить кости, убрать царапины, синяки.
Я не знала, что отвечать. Ходила кругами вокруг дерева, чтобы не смотреть в глаза капитану. Лучше всего сейчас было бы вежливо удалиться, но я подумала, что нехорошо будет с моей стороны оставить ребят одних с незапланированными садовыми работами, организованными по моей же вине.
А он все продолжал:
– То, что сделали вы, говорит о том, что у вас особенный дар. Я ещё ни разу не видел, чтобы оживили палку. Кто вы? Откуда вы приехали? Где вы учились?
Вот пристал! Такой же дотошный, как Иринда.
– Почему вы так быстро убежали сегодня?
– Вы меня напугали. Зачем было так орать?
– Мы приветствовали Его Высочество.
– Разве Его Высочество – глухой?
Капитан улыбнулся:
– Простите, что напугали. И откуда же вы такая пугливая приехали? – снова начал допытываться. К счастью, тут вернулись гвардейцы с материалами. Ребята убрали остатки побитой брусчатки, аккуратно выложили камешками круг и засыпали получившуюся клумбу землёй.
– Очень красиво получилось! Всём спасибо, мне пора идти! – Самое время свалить.
– Давайте я вас провожу, – любезно предложил Рональд.
– Не стоит, благодарю. – Мне совсем не хотелось продолжать наше общение.
– И все-таки я вас провожу.
А вот ему явно не терпелось продолжить допрос. Стоило нам пройти несколько шагов и остаться наедине, так он тут же забросал меня вопросами.
– Так откуда же вы? Ваши родители, наверное, оба целители?
– Всё вам расскажи. Вот начнётся Отбор, тогда и узнаете.
– Так вы участница Отбора? Простите, я думал, вы здесь работаете.
– Да, я приехала на Отбор. А работают тут все девушки, ну, наверное, кроме избранных из знатных семейств. Так захотели организаторы.
– Это что-то новенькое. Раньше девушек не привлекали к работе.
– Всё когда-то бывает в первый раз. Обновления — это часть нашей жизни, — глубокомысленно заявила я.
– Интересное выражение. Это так в ваших краях говорят?
– Да, поговорка из нашей деревни.
– Хорошая поговорка! Так что за деревня? Где находится?
– Все вопросы после Отбора. Имейте терпение, ваше благородие.
– Забавно вы разговариваете. А метлу эту вы откуда взяли? Хоть на этот вопрос ответите?
– У Власия в подсобке. Не поеду же я на Отбор со своей метлой!
– Да кто вас, девушек, знает. Некоторые со своими лейками, совочками и грабельками приехали, – усмехнулся Рональд.
– А что? Будете искать того, кто посмел пустить священное дерево на метлу?