Маленькие тыквы для большого королевства

Яблоня нашлась в самом конце сада. Небольшое деревце, сильно опутанное каким-то густым вьюном. Даже в этих условиях яблоня плодоносила и была увешана мелкими желтыми яблочками. Мне даже жалко ее стало. У меня же теперь был нож! Мне хватило пару взмахов, чтобы освободить дерево. Яблочки оказались сладкими и сочными. Я, наученная опытом, решила запастись провизией: набрала столько, сколько поместилось в рюкзак, а напоследок от души поблагодарила деревце. Мне показалось или оно взмахнуло ветками? Стало выше и гуще? Ну да, без сорняков, опутавших дерево, конечно, оно стало выглядеть лучше.

Яблоки утолили и голод, и жажду, и даже придали мне сил. А может, я почувствовала себя гораздо лучше, потому что мне удалось сбежать? Отступил страх и ужас, который внушали мне эти странные мужчины. Я не чувствовала усталости, хотя прошла уже много. Солнце светило, звенели кузнечики, пели птички. Природа здесь была великолепная. Я шла по цветущему лугу, любуясь огромными белыми ромашками, синими васильками и фиолетовыми колокольчиками. Из окна чердака я видела, что сад простирается далеко вниз по склону, после него располагался луг, а там, внизу, река. Возможно, там есть мост или еще какая переправа. Если речушка мелкая, то вообще можно перейти вброд.

Речка встретила меня нежным журчанием. Сквозь прозрачную воду можно было разглядеть камешки на дне и мелкую рыбешку. Берег каменистый, дно неглубокое, можно было даже пройти вброд. Но я обнаружила неподалеку подвесной мост, сплетённый из прутьев. Тот, кто его создавал, будто не мост делал, а макраме плел с затейливыми узорами и фигурными узлами. Вдоль перил росли вьюны, цветы которых свисали белыми колокольчиками, создавая свадебный антураж. Надо будет как-нибудь вернуться сюда и Юльку привести. Она будет в восторге и еще и росток заберет, чтобы у себя дома посадить.

Тропинка от мостика вывела к сельской дороге. Дорога была пустая. Пока я шла, не проехало ни одного автомобиля. Что это за дорога такая, где так мало движения? Я прошла еще немного и заметила тропинку, которая вела в небольшую рощу. Может, в той стороне есть жилые дома поближе? Это из окна казалось, что до деревни близко. А как начала шагать, так поняла, что я и до вечера могу туда не дойти. А еще на большой дороге меня хорошо видно. Если за мной последует погоня, то вот она я – тут! Как одинокий парус в безбрежном море. Я, недолго думая, свернула на тропинку. Обычно такие дорожки-ответвления от большого пути ведут к поселениям. Здесь можно и в кусты спрятаться, если что. Интересно, как поживают мои похитители? Плюнули на меня или продолжили поиски? А Юля поняла, что я потерялась? Обратилась в полицию? Все ли в порядке с ней самой?

Тропинка привела меня к большому подворью. Ни одной машины не наблюдалось, зато стояли кареты и фургоны, раздавалось ржание лошадей. Может, здесь проводят какую-нибудь историческую реконструкцию? И меня похитили как раз в рамках этого мероприятия? Может, это такой сюрприз? Так себе развлечение, конечно, но какой только дурью люди не маются. Главное, предложить идею, какой бы дурной она не была, а последователи всегда найдутся. Ладно, пускай реконструкция, главное, что во дворе были люди! Есть кого спросить и все выяснить. Спросить я все же решила у женщины. Хватит с меня подозрительных мужчин. Как раз из-за угла вышла девушка в длинном платье. Волосы переплетены в косы и украшены цветами. Я сделала приветливое лицо и направилась к ней.

– Добрый день! Я заблудилась! Вы мне не поможете?

Девица поджала губы, презрительно оглядела меня с ног до головы и сквозь зубы выдавила:

– Еще одна пожаловала. И на что ты только надеешься, деревенщина неотесанная.

И с важным видом пошла дальше. Не повезло мне, попалась какая-то неадекватная. Эта она на самом деле такая или в роль вошла уже? Тоже мне, госпожа нашлась. Небось, сидит целыми днями серой мышью в офисе. А тут прямо королева! Пойду лучше «служанку» поищу. Служанку не нашла, зато возле поленницы, рядом с привязанной к ней лошадью стояла девушка, одетая попроще – в брюки и плащ, фасоном похожий на мой.

– Добрый день! Я заблудилась! Вы мне не поможете?

– Мир твоему саду! Тоже на конкурс?

Эта девица выглядела серьезной.

– Да нет, мне бы просто позвонить.

– В кареты все не поместятся. Слишком много желающих.

Нет, я ошиблась, эта тоже оказалась в образе. Понятно, тут какие-то свои игрища.

– А где здесь телефон можно найти? Меня же будут искать!

– Тайком от семьи убежала? Ну, ну, — хмыкнула девица и отвернулась к лошади, всем видом показывая, что разговор закончен.

– Ясно, и все-таки, мне очень нужно позвонить. Я свой смартфон потеряла.

Вопрос о телефоне девушка пропустила мимо ушей. Кажется, они сговорились, что их здесь не существует. Ох уж эти ролевики – странные люди. Так войти в образ, чтобы отказаться от средства связи. А если кто-нибудь у них тут на игре ногу сломает? Заклинаниями будут лечить? Или голубя пошлют за врачом?

Я огляделась в поисках кого-нибудь более адекватного, с кем можно было бы поговорить. Надо же как-то начинать уже возвращение домой. Решила заглянуть в постройку. Смело открыла дверь и шагнула внутрь. Это оказалась стилизация под настоящий трактир с деревянными столами и лавками. Стены увешаны чесноком и еловыми ветками. У стойки трактирщика красовались глиняные бутыли, деревянные чарочки и прочая атрибутика. Особенно выразительной смотрелась прибитая над входной дверью голова какого-то непонятного зверя – помеси кабана с крысой. Возле входа стояла кадушка с каким-то лохматым кустом. В воздухе витали ароматы копченостей и свежей выпечки. Но гораздо интереснее оказались посетители – большие бородатые дяденьки в костюмах деревенских жителей и воинов какого-нибудь Средиземья. Кто-то присвистнул, и все дружно развернулись и уставились на меня. Даже куст развернул листья в мою сторону. Я оробела от такого внимания и ничего умнее не придумала, как развернуться и выскочить обратно на улицу. Ну и трусиха же я, запугали меня совсем этим похищением. Будь на моем месте Юлька, она бы широко улыбнулась, подсела бы за самый многолюдный столик, а все посетители мужского пола бросились бы ей помогать. Но это она, я так не умею. Обратно не зайду, дважды выставлять себя дурочкой слишком даже для меня.

Я решила обойти двор и вышла в сад, в котором неспешно прогуливалась небольшая группа девиц. Все в длинных платьях со шнуровкой на груди, с распущенными волосами, с тканевыми котомками в руках, с веночками на голове. В образе, значит. Хоть ушей эльфийских нет. Они меня тоже заметили, оглядели с ног до головы, зашушукались и выдали свое «фи» тем, что дружно развернулись ко мне спиной и зашагали в противоположную сторону. Ну да, дресс-код не прошла. В джинсах явилась. Шутка про дурдом и выездной летний лагерь перестала казаться смешной. Я двинулась дальше, задаваясь вопросом, неужели в этой усадьбе, полной людей, не удастся найти кого-нибудь, кто еще не потерял чувства реальности?

На заднем дворе обнаружился дворник. Какой-то дедок бодро махал метлой, сметая ярко-оранжевые листья от единственного здесь правильного осеннего дерева в кучу и упаковывая их в холщовый мешок. У деда было добродушное румяное лицо, нос картошкой и кудрявая гномья бородка. Сходство с гномом усиливали зеленый колпак на голове и такая же зеленая жилетка, надетая поверх коричневой рубашки. Дворник что-то напевал под нос и, видимо, был в хорошем настроении. Подойти поговорить с ним что ли? Обычно старики любят поговорить о жизни с молодыми девушками. Дед развернулся, и тут мне его лицо показалось знакомым. Круглые голубые глаза, кустистые брови домиком, волнистые седые волосы. Я полезла в рюкзак и нашарила там стопку ориентировок, нашла среди котов нужную. На фото на меня смотрела та же умильная гномья физиономия: «Николай Иванович Бусля... 69 лет... Пропал...»

– Николай Иванович! – с невежливым воплем бросилась я к старику, размахивая листовкой. Дед от неожиданности уронил метлу и так обрадовался, что я его нашла, что убежал в ближайший сарай и захлопнул за собой дверь. Я даже не удивилась, что люди здесь странно себя ведут. Привыкать начала. Но Николай Иванович от меня не уйдет. Зря что ли в волонтеры записалась? Я нашла человека, потерявшегося два года назад! Я почувствовала прилив энергии и адреналина. Это же такая удача!

– Николай Иванович!

Я дернула за ручку двери, но старик крепко заперся изнутри. Я замолотила кулаками в дверь. Дверь оказалась очень крепкой, из цельных досок, и руки быстро устали. Тогда я повернулась спиной и начала бить в дверь ногой.

– Николай Иванович! Откройте, пожалуйста! Мне надо с вами поговорить.

Ну что за несознательный гражданин!

– Нет! Меня здесь нет! Уходи! Ты меня не видела! Я никуда не поеду! – раздался глухой голос.

– Николай Иванович, выходите, или я разберу этот сарай по бревнышку, — разозлилась я. Дедушка не отреагировал, а вот сарай, похоже, испугался и как-то странно заскрипел. У меня снова возникло ощущение неправильности происходящего. Я решила обойти сарайчик кругом, вдруг там есть запасной выход. Оказалось, что это не сарай, а небольшой домик. У домика было маленькое окно, и в этом окне живописно застрял Николай Иванович. Самое время поговорить. Я решила воззвать к совести прыткого пенсионера.

– Николай Иванович, как вам не стыдно! – укоризненно сказала я нижней части дворника, так как его верхняя половина была еще в доме.

В ответ раздалось нечленораздельное бурчание.

– Я всего лишь хотела поговорить с вами.

Ноги недовольно дрыгнули.

– Я заблудилась, мне нужна помощь, телефон разрядился, мне бы позвонить друзьям или такси вызвать.

Ноги перестали молотить по воздуху, а дед, раз не получилось выбраться, решил вернуться в дом, подобрал пузо и вполз обратно в окно.

– Вы мне поможете? – я крикнула в окно. – А то здесь все чокнутые какие-то. Девицы чванливые, в кафе какие-то бородатые хари в крестьянской робе.

Дворник, увидев, что это всего лишь я, высунулся в окно. Наконец, я могу говорить с лицом, а не с тылом.

– Ты куда здесь звонить-то собралась? И как ты сюда попала? – Николай Иванович смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Голос у деда оказался неожиданно звонким.

– Я же говорила, я заблудилась.

Дедушка высунулся из окна, зыркнул глазами по сторонам и заявил:

– Ты давай, заходи-ка сюда, только чтоб никто не видел.

Я уже привычным движением схватилась за висящий стебель и влезла в окно. Николай Иванович только присвистнул.

– Эва, ты ловкая какая! А я собирался тебе дверь открыть.

Я очутилась внутри маленькой, но очень уютной кухни. На окнах висели кружевные занавески, на полу лежали цветные половички, на стульях красовались вязаные накидки, а старинный шкафчик был заполнен аккуратными рядами чашечек и тарелочек.

– Как тут у вас мило! – я с восхищением оглянулась.

Николай Иванович уже бодро накрывал на стол.

– Садись, устраивайся поудобнее, – пододвинул ко мне стул. – Видимо, придется поговорить. Не каждый день встречаешь землячку. Заодно чай попьем. У меня тут такой травяной сбор есть, успокоительный. Устал я что-то по окнам скакать.

Давно бы так. Ну это же несерьезно! Его два года ищут, а он скрывается. Я уселась, сделала приветливое лицо и приготовилась слушать. Но Николай Иванович начал расспрашивать меня.

– Откуда у тебя эти листовки? — строго спросил дворник.

– Со вчерашнего вечера я – волонтер-поисковик. Мое первое задание — расклеить ориентировки в парке. И там же, в парке, я нашла вот это, – я протянула Иванычу стопку ориентировок.

Дворник с недоумением уставился на фото кота Натаниэля.

– Это еще что такое?

– Ой, не то!

Я отыскала в куче ориентировку с его фотографией и протянула ему.

– М-да! Да не, не похож, – Николай Иванович чуть ли не носом изучал листовку.

– Здесь алкоголик какой-то, а я вон какой красивый! Надо же! Не забыли меня еще, значится. Оно, конечно, приятно, но мне здесь это не нужно, – и он бросил листочки в очаг. В пустом до этого очаге тут же полыхнуло огнем.

– А зачем? – я хотела сказать: «Вы это сделали».

– Еще листовки есть? – деловито перебил меня Иваныч. И тут до меня дошло.

– Так вы не потерялись? Вы сбежали? – поняла я. А волонтёры его ищут, объявления клеят.

– Как тебя зовут? – Николай Иванович продолжал допрос.

– Елена.

Дед выжидательно на меня посмотрел. Раз я знаю его данные, от меня он ожидал больше, чем просто имя.

– Белова Елена Дмитриевна. Двадцать лет, – я немного подождала и добавила. – Волонтер-поисковик.

– Род деятельности?

– Администратор игровой комнаты. Ну, за детьми слежу в игровой торгового центра.

– Воспитательница, значит.

– Вообще-то я учитель по образованию.

Тут Иваныч немного успокоился.

– Значит, ты через парк сюда попала? Выключились фонари, появился туман, а потом Черный лес. Так?

– Да, вроде так. А откуда вы узнали? Вы тоже в парке заблудились?

– Я работал в этом парке дворником. Там и открылись двери между нашими мирами.

– Какими мирами?

Разговор принимал странный оборот. Я всего-то хотела добраться до телефона и вызвать такси. Понятно, дедушка тоже странный.

– Ты как из леса невредимой вышла? – дед так и сыпал вопросами.

Я решила объяснить все, как было.

– Меня похитили трое мужчин. Мешок на голову и в карету! Привезли в какой-то частный дом. Я подумала, что это какое-то похищение невесты, только они невесту со мной перепутали. Утром я от них убежала. Прошла через сад, огород и по тропинке пришла сюда, – в общем, рассказала ему, как потеряла телефон и понимание происходящего.

– Ты знаешь, где находишься? Ты не удивилась, увидев людей в такой несовременной одежде? – продолжал пытать Николай Иванович.

– Частная усадьба, которую сняли ролевики для своих игрищ? – предположила я.

– Неужели ничего странного не заметила? – усмехнулся дворник.

– Ролевики вообще странные люди, разве нет?

– Это не ролевики. Это местные жители. Ты не просто в деревне. Ты вообще в другом мире, – дед уставился мне в глаза.

Кажется, это называется деменция. Пожилые люди иногда теряют связь с реальностью. Дедушка заболел, убежал из дома, теперь он живет в мире собственных иллюзий. А ролевики убедили его в этом.

– Думаешь, у деда крыша протекла? – дворник прервал мои размышления. — Да вижу, что ты так и думаешь. А ты заметила, какая трава растет здесь: густая и высокая, все зеленое, цветет так, будто сейчас весна? А ведь десятый месяц по календарю. У нас это октябрь. А яблоки видела в саду? Яблони здесь мощные, как кедры в Сибири. А воздух такой, потому что здесь нет ни автомобилей, ни заводов. На лошадях все ездят.

Да обычная была яблонька. Я вытащила парочку и положила на стол. На это дворник хмыкнул и положил рядышком свое яблоко, размером с футбольный мяч.

– Я думала, что это у меня с головой что-то не так. Похищение, стресс. Ведь не бывает других миров, – ответила я.

– А я первое время думал, что меня белка догнала. Думал, допился до белой горячки. Я ведь употреблял тогда. Обещал себе: выберусь – точно пить брошу. Ничего, разобрался что к чему, и ты поймешь. Ты молодая, быстро должна соображать.

А я уже соображала и косилась по сторонам, как бы сбежать отсюда. Я уже и не рада была, что заговорила со странным дедушкой.

– Я, наверное, пойду.

– Куда? Сиди уже. Вон, чай попей. Угощайся местными дарами, – дед придвинул ко мне тарелку с какой-то выпечкой. Я машинально взяла булочку и сунула ее в рот. У булочки оказалась кожура и хвостик — плодоножка. Так это фрукт? А по вкусу как свежая булочка с ванилью.

– Но так не бывает, – пробормотала я.

– Слышала о теории существования параллельных миров? – Иваныч сделал вид, что не услышал меня. – Ну так вот она, эта теория здесь, в действии. Это один из миров, где живут люди. Миров, как я понял, много. А это один из них. Хороший мир, кстати. Теплый, изобильный и экологически чистый. А еще магический. Этот мир отличается от нашего тем, что здесь много магии. И магия эта сосредоточена в растениях и людях. Смотри!

Дед махнул рукой, и ветка плюща, обрамлявшего окно, потянулась в мою сторону. На ее верхушке появился бутончик, и через пару минут передо мной покачивался розовый цветок. Я замерла от удивления.

– У меня магии совсем немного, но для моего возраста и работы местного дворника хватает.

– А почему вы убежали от меня?

Я решила сменить тему. Голова шла кругом. От моей привычной картины мира отваливались приличные куски, оставляя дыры, которые я в данный момент не знала, чем заткнуть.

– Сглупил, дурак старый. Я, грешным делом, подумал, что ты за мной пришла. Чтобы домой вернуть, в наш мир то есть.

– За вами?

– Ну да. Не все любят «понаехавших». А вдруг найдутся такие, которые вылавливают вот таких попаданцев? Ну как поймают и увезут в неизвестном направлении? Или в тюрьму отправят, или еще хуже, обратно домой? Люди всегда настороженно относились к чужакам.

– А вы знаете, как обратно вернуться?

Мне-то ни к чему было оставаться здесь. Я хотела вернуться домой.

– Не знаю, да и знать не хочу. Мне и здесь хорошо.

– И вам никогда не хотелось на родину?

– Нет, меня никто там не ждет. А тут я живу как на курорте. Здесь такой хороший климат. Погода замечательная. Круглый год лето, осадки регулируют маги-погодники. Мечта – а не климат. Еда на деревьях растет. И здоровье здесь хорошее. Говорю же, энергии много, магии то бишь.

– Мне домой надо.

– Я, если честно, не интересовался темой возвращения. Домой, наверное, придворные маги могут отправить. Я слышал, они сильные, открывают порталы, которые позволяют перемещаться по королевству. Может, и между мирами могут. Но они в столице, далеко отсюда находятся.

– А туда можно как-нибудь добраться?

– Можно, но прямо туда редко кто ездит. А с пересадками тебе неудобно будет. Ты же тут ничего не знаешь.

– А через Черный лес никак нельзя вернуться туда же, в парк?

– Может, и можно, только никто в здравом уме в Черный лес не сунется, если жизнь дорога.

– Там что, хищники водятся?

– Если бы только хищники. Черный Корень там водится.

– Это еще что за зверь? – я вспомнила решетки на окнах кареты.

– Не приведи Создатель, с ним встретиться! Черный Корень – самое страшное и опасное порождение этого мира! Поэтому и думать забудь о Черном лесе, – Иваныч погрозил пальцем. – Здесь все его боятся. Его мало кто видел, из своего леса они не выходят. Но соваться туда не надо.

– Ладно, поняла, – согласилась я.

– Никому не говори, что ты иномирянка. Чужих нигде не любят. Так что помалкивай.

– А как же маги в городе? Им тоже не говорить?

– Магам можно. Во дворце народ образованный. Может, они скорчат недовольную мину, зато организуют тебе билет до родины. Прям как в Европе. Там, говорят, мигрантов на самолет бесплатно сажают и отправляют в свои уругваи. А вот крестьяне – те и поколотить могут. Так что держи язык за зубами. Никаким подружкам даже по секрету не говори.

– Какие подружки? Они все на родине остались.

– Ну, с местными наобщаешься еще. Знаю я вас, девчонок.

Тут мимо окна прошел парень в такой же куртке, как у моих похитителей. Николай Иванович заметил мой взгляд и сказал:

– А особенно держись подальше от этих фраеров с косичками. Опасные они люди. У них здесь целая банда. Слыхал я про них, что антигосударственными делишками промышляют.

– Кто это?

– Охотники на зубокрысов. Я не особо интересуюсь политикой. Знаю, что тут правит вдовствующая королева и у нее есть сын – наследник престола. А эти что-то против действующей власти агитируют. Я в это не вмешиваюсь, и тебе не советую.

Тут прошли еще двое. Их я тут узнала.

– Так это они же меня и похитили! Только зачем?

– Да кто ж их знает? Может продать хотели куда-нибудь в рабство.

– Что? Здесь есть рабы?

– Здесь нет, но девок же во все времена похищали. Почему бы этим тебя не похитить?

Действительно, почему бы и нет. А Иванычу я ответила:

– Может, потому что я – не красавица?

– Это ты для себя в зеркале, может быть, не красавица. Критичные вы чересчур, девчонки, вечно придумываете себе недостатки. А для других очень даже красавица. Даже я скажу, что ты очень симпатичная.

Николай Иванович встал, чтобы налить мне еще чаю.

– Фартовая ты, значит, девица. Раз от этих охотников сбежать сумела. Не смотри, что одуванчик на вид.

Дед хитро прищурился и добавил:

– Слушай, там толпа девиц едет на конкурс, который в столице как раз проводится. Тебе туда надо. Для них специальные кареты подогнали. Затеряешься между девками и спокойно доберешься. К тому же вас по дороге охранять будут. Назовешься моей внучкой – вот у тебя и легенда будет.

– Вот просто так и назовусь? А как же документы?

– Я сейчас с местным управителем поговорю, он тебе грамоту сделает. Как раз он дочку свою провожает.

– А что за конкурс-то хоть?

– Да садовниц с магическими данными. Ничего особенного. Тут все, почитай, садовники.

– Но я же не магичка ни разу, и в садоводстве не разбираюсь. Меня же не возьмут.

– Ничего, на отборочный тур всех берут. Там толком и не проверяют. Говорят, недобор у них. Все местные туда поехали. Заметила, сколько девиц во дворе?

– Заметила. Здесь все девки такие вредные и чванливые?

– Ну так, может, они в тебе соперницу увидели.

– О как, значит!

– Тебе главное до города доехать и во дворец попасть. Там уже не зевай.

– Николай Иванович, что за мир хоть? Что можно делать, что нельзя? Чего нужно опасаться, за что в тюрьму сажают?

– Мир хороший, хоть и необычный для наших. Здесь нет войн, эпидемий, народ богатый, сытый, довольный. Ленивый немного и разбалованный. Королевство Трилистник! По местным меркам большое, занимает весь материк, по нашим не знаю, не путешественник я. Мне и здесь хорошо.

– Местные очень ценят растения, – продолжал рассказывать Николай Иванович. – Многие из них обладают ценными магическими свойствами. Много магии, много людей с магическими способностями.

– Здесь нет машин? Только лошади? А единороги и феи есть?

– Единорогов и фей не видел. Машин нет. Промышленных заводов нет, экология чистая. Никакого телевидения, интернета. Есть газеты, почта. Для телеграмм отправляют горлинов. Это типа наших голубей.

– Да уж, ни навигатора, ни прогноза погоды, ни социальных сетей, ни фотоаппарата, ни электронных писем...

– Да, интернета нет, зато люди в гости друг к другу ходят, больше общаются. А у нас уткнутся в телефон и все дела.

– Ага, а отопление печками, водица из колодца, туалет по старинке – дырка на полу.

– Это окраина, потому что. На отшибе бы находимся. В городе нормальная канализация. Будет тебе и ванная, и ватерклозет. А еще дороги здесь очень хорошие. С порталами! На любой конец королевства можно за день добраться.

– А как же медицина? А если зуб заболит?

– Так целители вылечат. Моя Лита — целительница. Женился я здесь. Травы еще есть целебные, ну и магия вылечат все.

– Что-то все слишком замечательно.

– Это верно. Все хорошо не бывает. Злых и лихих людей здесь тоже хватает. Так что осторожнее там. Но хорошего здесь больше.

– А вы не хотите домой? Ну или просто столицу посмотреть? Поехали вместе со мной в город? Внучка с дедушкой не так привлекают внимание, чем одинокая девица с выпученными от удивления глазами. В незнакомом мире я буду воплощением анекдота о чукче в Москве.

– Да не, дочка, не хочу я возвращаться. Меня там никто не ждет. Я же там это, в зависимости был алкогольной, болел. А здесь меня вылечили. И работа у меня есть, и жилье, и жена. И на природе, как мне давно хотелось. И мир здесь чудесный, тепло как на курорте, шубы не надо. Столько еды на деревьях растет: хлеб, масло, молоко, конфеты – и все диетическое.