Маленькие тыквы для большого королевства

Глава 7

Утром меня разбудил горлин. Он вопросительно курлыкал, вытягивал шею и нетерпеливо перебирал лапками. Я вчера забыла насыпать ему зерна. Пришлось мне сначала позаботиться о питомце, потом уже о себе. Когда прозвучал утренний сигнал, я была уже одета в свой сарафан, умыта и причесана. Может, оставить этого горлина в качестве будильника? И не надо будет торопиться по утрам и пытаться разглядеть стелу с часами. Интересно, что изменится с приездом принца и королевы? Может, и маги прибыли? Это было бы замечательно!

Иринда зашла утром посмотреть на птицу, наверное, надеялась, что у него за ночь отрастет хвост. Хвост, увы, не вырос. Решили, что разберемся с ним после завтрака. Перед входом во дворец сегодня стоял отряд гвардейцев. Молодые люди в яркой синей форме с белыми вставками привлекали внимание гостей дворца. Девушки с раннего утра высыпали на прогулку, облепили все ближайшие скамейки и беседки.

– Доброе утро, леди! Мир вашему саду! – дорогу нам загородил бравый молодец с черным кудрявым чубом и широкой улыбкой.

– Доброе утро! – только успела я ответить, как Иринда схватила меня за руку и повела вчерашним обходным путем.

– Что случилось? – не поняла я, оглядываясь на гвардейца, который проводил нас насмешливым взглядом.

– Он нас не пропустит, лучше не будем терять время, – ответила Иринда.

– Вы знакомы? – догадалась я.

– Да, это капитан гвардии Рональд дель Вермина, – небрежно бросила Иринда. Таким тоном обычно светские львицы говорят об официантах. – Мой бывший жених.

– А? Да ладно! – Я повернула голову назад, чтобы рассмотреть капитана. Но Иринда уже увела меня далеко за деревья.

– Не знала, что у тебя был жених. Да еще и капитан королевской гвардии!

– Ничего интересного, – отмахнулась Иринда.

– Как это ничего? Целый жених! Что пошло не так?

– Все было не так с самого начала. Планировался династический брак. Никакой романтики. Я отказалась, и свадьбу отменили.

Я хотела задать вопросы про капитана, но Иринда дала понять, что разговор на эту тему окончен. Так и знала, что моя соседка – не простая девушка. Жених! Династия! А она на Отбор пришла. Интересная девушка.

В столовой было оживленно. Ночной приезд не остался незамеченным. Девушки надеялись, что огородные и прочие работы сегодня отменят, раз уж случилось такое событие. Но Селина объявила всем, что все остается по-прежнему. Никаких изменений в графике. И поторопила девушек, чтобы не засиживались. Королева, принц и свита все равно сюда не придут. Они расположились в другом крыле дворца и у них своя трапезная.

Мы тоже надеялись, что сегодня не придется махать метлой и драить птичник. Но пришлось идти «домой» переодеваться и собираться на работу. Горлин умял все зерна, что насыпала, и теперь чинно почесывал перышки. Отсутствие хвоста не лишило его и капли достоинства.

– Ну что, зеленый голубь, как твой хвост поживает? – обратилась я к нему. Горлин, увидев меня, встрепенулся и вытянул шею. Ответа можно было не ждать. И так понятно, что никак. Я насыпала ему еще немного зерна и сменила воду.

– Ладно, я пошла, а ты сиди тихо! Надеюсь, Ярошек заберет тебя, пока никто не обнаружил. – Вдруг конкурсанткам нельзя держать у себя горлинов. Да и не хотелось мне возиться с птицей. Мне домой надо собираться, а не питомцев заводить.

У униформы есть одна особенность: она делает человека невидимкой. Люди не замечают обслуживающий персонал, воспринимают их как продолжение орудий труда. Вот и меня униформа делала неприметной для окружения. На меня не обращали внимания, не приставали с расспросами, не пытались знакомиться.

Я тихонько обошла дворец, конюшни, послушала, о чем говорят слуги. Пока ничего нового не услышала. Да, королева и принц приехали во дворец. Нет, никаких объявлений еще не было. Из северного крыла никто не выходил. Дворцовые слуги носились как оглашенные. Работы прибавилось. Вместе с королевой прибыла и ее свита. И всех надо было обслуживать.

Власий встретил меня с метлой в руках. Узнать от него хоть какие-то новости тоже не удалось. Он по-прежнему выразительно молчал.

– Что мне сегодня делать?

Я ожидала, что Власий повернется и пойдет, а я поплетусь за ним следом. Но сегодня он показал мне на клумбы в центре парка.

– Охраняй цветы.

– От кого охранять? – не поняла я.

Власий, как обычно, не ответил.

– От птиц? От бабочек? От пчел? – вопрошала я спину удаляющегося Власия. Ну мало ли, может, у них вредители какие есть, которые цветами питаются.

– От людей.

Ну и начальник у меня! Хоть бы инструкции какие дал. Как охранять-то? Метлой гонять? А если это будут важные дамы из свиты королевы? Или сама королева? А тут я такая, нудным голосом: «По газону не ходить! Цветы не рвать! Тут не сидеть! Там не стоять!»

Охранять оказалось скучно. Я неторопливо прошла туда, прошла сюда. Обошла кругом центральный газон. Посидела на скамейке рядом возле клумбы с желтыми розами. Что делать? Сидеть и думать о жизни. О родителях, например. У меня есть время до конца недели, пока меня хватятся мама и папа. Сейчас они находились у моей сестры, живущей в соседнем городе. Они поехали к ней не столько погостить, сколько понянчиться с внучкой. Я уже не раз возблагодарила провидение за то, что Клавочка родилась так вовремя, что мои родные заняты малышкой и могут не заметить моего исчезновения. Я первое время каждый день звонила, мама и сестра забили мой телефон кучей фотографий новорожденной, а потом они целиком погрузились в хлопоты, и я решила так часто их не отвлекать. Я собиралась приехать к ним через две недели. На работе специально оформила отпуск. Оставалось отработать всего два дня. Но если я хоть раз в неделю не отзвонюсь, мама может встревожиться. Мне определенно лучше вернуться до конца этой недели. Эх, у кого узнать, приехали ли маги? А что, если я здесь застряла навсегда? А что, если портал односторонний? Да нет, я поспешно отогнала от себя дурные мысли. Вон у них тут всякие межпространственные Ворота имеются. Неужели нет порталов в мой мир? Главное – не промахнуться и не угодить в чужой мир. А пока надо вести себя тихо и незаметно.

Сколько я уже так просидела? Час, два часа или десять минут? Я посмотрела по сторонам. Рядом стояли такие же скамейки, только справа росли пионы, а слева – шиповник. Очень хотелось до качелей прогуляться, но оттуда за клумбами не уследишь. Сидеть надоело. Я положила метлу на скамью и обошла клумбы. Никто на них не нападал. Вернулась к метле. Интересно, а какие нормы общения с королевским высочеством предусматривает местный этикет? Ну, увижу я принца – и что ему скажу?

– Ах, Ваше Высочество! Вы приглашаете меня? – Взяла метлу. Придирчиво оглядела ее сверху вниз.

– Ну, не знаю! – Жеманно отвернулась.

– Вы, конечно, принц и все такое, но вдруг Вы – редкостный говнюк? Нет? Вы – лапочка и зайка? Тогда я согласна!

Я чуть не уронила метлу, и она стукнула меня по плечу.

– Эй, что Вы себе позволяете? Я согласилась всего лишь на один танец, а Вы о чем подумали?

Я обошла метлу и перехватила черенок другой рукой.

– Да Вы – распутник!

Метла рухнула на землю от такого несправедливого обвинения.

– Ну что Вы! Не расстраивайтесь. Во дворце не меньше сотни конкурсанток.

Я подобрала метлу и заботливо поправила ее прутики.

– Наверняка там найдутся не обремененные моралью девицы.

Метла снова выпала из рук.

– Ах, вам нужна я? Ну тогда Вам придётся постараться, чтобы я осталась. Потому что у внучки дворника на этом Отборе нет никаких шансов!

Мне показалось, или кусты шелохнулись? Да, вон те кусты двигались сами по себе. Надеюсь, что сами, ибо если кто-нибудь видел, что я тут вытворяю, меня этой же метлой погонят отсюда. Я снова уселась на скамью в обнимку с рабочим инвентарем.

Передо мной располагался круглый газон, по его периметру были высажены ползучие розы бледно-желтого цвета. Главной достопримечательностью этой части парка была высокая стела в центре этого газона. На ее вершине крутился флюгер, выполненный в виде силуэта горлина. В самом парке ветра не ощущалось. Высокие стены, деревья и кусты надежно укрывали его. А вот наверху ветра дули так, что флюгер, казалось, кружил фуэте.

Тень от стелы падала на одну из клумб, расположенных так же по кругу. Получается, что тень кружила по ним. Я насчитала двенадцать клумб. Тень двигалась в зависимости от движения Солнца на небе. Да это же часы! Солнечные часы! Поэтому так странно рассажены цветы. Сейчас тень показывала на огромные ярко-желтые календулы. Интересно, сколько это? А где будет ровно двенадцать? Наверное, напротив центральной дороги. А с какой стороны: дворца или озера?

Пока я радовалась своему открытию и предавалась новому развлечению, бегая от одной клумбы к другой, в парке появились посторонние. Осторожно, прячась за кустами, с оглядкой по сторонам, как мелкие воришки на первом задании, по газону ступали три девицы. Все три были как матрешки в длинных почти одинаковых сарафанах, только разного цвета. Они явно направлялись к самой живописной клумбе.

– Доброе утро, девушки! Куда это вы собрались? Да еще по газону Ее Величества Королевы! – окликнула я их зычным голосом матерого дворника.

Девицы подпрыгнули, сбились в кучу, но, увидев меня, тут же расслабились.

– Это всего лишь внучка дворника, – отмахнулась та, что была в красном сарафане. Откуда только узнали?

– Я не просто внучка дворника. Я пока что выполняю обязанности дворника этого сада и обладаю всеми его полномочиями. А ну, брысь отсюда! Здесь нельзя рвать цветы.

– Ой, да что ты нам сделаешь? – огрызнулась желтая «матрешка».

Действительно, а что я им сделаю? Метлой пройдусь пониже спины? Так их трое против меня одной.

– Зачем вам сорванные цветы? – Я решила надавить на сознательность. – Цветам лучше на клумбе.

– Как это зачем? – Они посмотрели на меня так, будто я не понимаю очевидных вещей. – Для веночков, конечно.

Ну да, веночки, конечно. Вот же непонятливая я.

– Как будто веночки помогут вам пройти Отбор. Да наоборот, вас дисквалифицируют за нарушение правил.

– Дис...? Чего сделают?

– Исключат из Отбора за нарушение дисциплины.

– Но у каждой девушки должен быть венок! Это традиция, – захлопала глазами голубенькая «матрешка».

– Здесь нельзя собирать цветы. Это королевский парк. – Я стукнула метлой, как Дед Мороз посохом. Из травы ближайшего газона выскочили жёлтые листочки и выстроились передо мной.

Девчонки отпрыгнули.

– А где же нам цветы брать? – Они уставились на меня большими грустными глазами. Неужели ожидают, что я им укажу какую-нибудь ненужную клумбу?

– Крючком свяжите, из бумаги нарежьте, из листьев соберите! – Я указала метлой на желтые листочки, а те, почуяв угрозу, опять скрылись в кусты. – И зачем вам именно сегодня понадобились венки? Объявили конкурс венков?

– Так ведь принц вчера приехал, – захлопала глазами та, что была в голубом.

– Тсс! – шикнула на нее красная.

То-то с утра ажиотаж. Все вышли на работу нарядные, накрашенные, прически накрутили. Только мы с Ириндой в униформах.

– Тоже мне, удивили. Да я их встречала, – решила я их подколоть. И ничего, что я встречала их издалека и с балкона.

– Это поэтому вы сегодня такие... э-э-э, – я показала на щеки. – Яркие? – нашлась я. Девчонки переборщили с румянами и помадой, которая у них явно была одна на троих.

– А какой он? Ты принца видела? – не выдержала дева в красном.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что он старый, толстый и лысый, но вовремя передумала. А вдруг мне инкриминируют оскорбление его высочества наследного принца королевства? И вышлют на окраину. И не видеть мне встречи с его могуществом, Верховным магом, да вообще ни с каким магом, и – прощай возможность вернуться домой.

Я жеманно закатила глаза и, понизив голос, изрекла:

– Блондин. Высокий. Двадцать четыре года. Только никому не говорите.

– Ой! – томно выдохнули селянки.

– А на днях приедут аристократки, всякие там герцогини и графини, – добавила я.

Девушки разом сдулись и погрустнели.

– Я сегодня видела одну важную даму из свиты королевы. У нее такое красивое платье! Если у этих аристократок такие платья, нам их никогда не переплюнуть, – поделилась соображениями зелененькая.

– Ну да, обычно принцы женятся на знатных девицах, – отметила красненькая.

– Ну хоть помечтать-то можно, – вздохнула голубенькая. – Будет, что в старости вспомнить.

Мне стало жаль девчонок. Что они могут предъявить против роскошных нарядов и утонченных манер богатых аристократок? А эти жалкие веночки им хоть уверенности придадут.

– Послушайте, там дальше есть огород. Там тоже растут цветы, но в огороде они идут за сорняки, и их можно собирать. Я видела вдоль забора растущие колокольчики, ромашки, клевер. Это вроде как сорняки, поэтому за них вас точно никто ругать не будет. Только не срывайте ничего с грядок.

Девочки приободрились.