Неженка и некромант

Глава 5

— Надо поговорить, — тихо сказала я. Во рту разом все пересохло, а из головы моментально вылетела рассудительная и разумная речь, которую я себе представляла.

— Кто это тут у нас? — высунулась из-за спины Айвена темноволосая голова Миранды.

«Синеглазые предпочитают брюнеток», — пронеслось у меня в голове.

— Неженка, ты вообще страх что ли потеряла?! — Миранда возмущенно уперла кулаки в бока. — Как ты посмела вообще сюда явиться?!

— Тише, милая, что за тон? — издевательским тоном сказал Айвен, приобнимая свою девушку за талию. — Неженка в полном праве требовать исполнения супружеского долга. Тебе придется смириться.

— Кайла, — чуть громче сказала я.

— Что ты там мямлишь? — подалась вперед Миранда.

— Меня зовут Кайла, — сказала я уже почти в полный голос. — Или адептка Фейт, мы все-таки не друзья. И я пришла по делу.

— Смотри-ка, у Неженки прорезался голос, — Миранда громко засмеялась.

Айвен помедлил секунду с задумчивым, и тоже засмеялся.

Я терпеливо ждала, когда они заткнутся, чтобы продолжить.

— Мне завтра нужно съездить в Каспер-сити, — сказала я, когда у меня появилась такая возможность. — Насколько я знаю, там есть нотариус. Предлагаю нам вместе зайти к нему и составить документ о расторжении этой нелепой помолвки. Мы оба совершеннолетние маги, имеем на это полное право. И пусть наши родители найдут какой-нибудь другой способ скрепить деловые соглашения, а не эти вот замшелые традиции…

— Постой, что? — идеальные брови Айвена сошлись на переносице. — Ты что, не хочешь выйти за меня замуж?

— Ни капельки, — я гордо выпрямилась. Он что, считал, что я мечтаю стать его женой? Интересно, что его навело на подобные выводы?

— Ой, хорош врать-то! — скривила гримаску Миранда. — Я же видела, как ты радостно скалилась, когда ректор объявил о вашей помолвке! Наверное сама же у родителей и выпросила…

— Конечно, он же такой неотразимый, что все мечтают выскочить за него замуж! — кажется, это прозвучало чуть более язвительно, чем я задумывала. Но я уже начала злиться. Ладно, я понимаю, почему меня дразнят Неженкой. Но откуда она взяла, что я мечтаю заполучить ее драгоценного Айвена?

— В общем, я завтра еду в Каспер-Сити, — сказала я, пока сладкая парочка переваривала мой неподобающий тон. — Если хочешь, можем съездить вместе и закончить историю с этим идиотским браком.

Я замолчала, ожидая ответа.

Айвен тоже молчал.

— Ну ладно, — я пожала плечами. — Я хотя бы попыталась.

Я повернулась на каблуках и шагнула в ту сторону, где за углом пряталась Адель.

— Постой, — раздался за моей спиной голос Айвена. — Ты права. Извини. Надо закончить с этим.

— Ты что, поверил ей? — взвизгнула Миранда.

— Милая, если ты не хочешь нас отпускать вдвоем, присоединяйся, — Айвен широко улыбнулся.

«Это будет просто незабываемая поездка», — тоскливо подумала я.

— Ну уж нет, — фыркнула Миранда, оттолкнула своего парня и выскочила из комнаты. Поравнявшись со мной, она приблизила свои идеально-правильные губы к моему уху и прошипела. — Если ты надеешься, что эта твоя дешевая уловка позволит вам сблизиться, то ты полная дура!

И Миранда помчалась по коридору, бробно стуча каблуками.

— Стой! — закричал Айвен и бросился за ней следом. А когда пробегал мимо меня, бросил. — Одни проблемы от тебя, Неженка!

— Кайла, — пробормотала я ему вслед. Он, ясное дело, не услышал. — Я не поняла, он завтра поедет со мной в Каспер-сити или нет?

Но дожидаться и переспрашивать не стала.

Каспер-сити на самом деле городом не был. Он вырос из одной единственной таверны, хозяином которой был человек по фамилии Каспер. Больше никто ничего о нем не знает. Да и таверны этой уже давно нет. Ну, то есть, несколько заведений в Каспер-сити претендуют на звание первых. Но поговаривают, что ни одно из них таковым не является.

В общем-то, история довольно простая. Где-то три сотни лет назад Имперскую Магическую Академию решили убрать из столицы. Слишком мало места под растущие потребности в обученных магах. Слишком хлопотно для обычных жителей — соседствовать с собранными в одном месте молодыми волшебниками. В общем, возвели в чистом поле новое красивое здание академии с множеством корпусов. И расчетом на то, чтобы адепты были обеспечены всем внутри.

Место было безлюдное. И только один трактир стоял неподалеку. Стол и ночевка для усталых путников. И разумеется адепты стали туда захаживать, несмотря на запрет. А они, в большинстве своем, детки весьма богатых родителей. Так что очень скоро рядом с одиноким трактиром появился бар. Потом увеселительный дансинг. Потом балаган. Потом заведений накопилось на целую кривую улочку. Потом сотрудников стало столько, что понадобилось строить жилые дома. Потом…

В общем, Академия какое-то время закрывала глаза на творящееся безобразие. Наказывала бегающих в Каспер-Сити адептов, еще более строго ставила запреты. Но когда стало понятно, что все это бесполезно, ректор и деканы смирились. Запустили рейсовый автобус, установили правила «увольнений». В общем, теперь все были довольны.

Я вспомнила все это, стоя под дождем на остановке автобуса. Дурацкое заклинание зонта, которому меня торопливо научила сонная Адель, работало через раз. Большая часть капель падали мимо, но иногда какая-нибудь особенно холодная капля норовила упасть четко за шиворот. Автобус все не шел, я злилась.

Вот как так вообще?! Я специально проснулась на два часа раньше, чтобы вернуться к обеденным занятиям, а автобус…

Айвена Штормрайдера на остановке, конечно же, не было.

«Почему-то я не удивлена!» — подумала я и еще раз прошептала заклинание зонта.

Никого, кроме меня, на остановке не было. Даже закралась мысль, что вдруг я опять что-то не так поняла. И что все знают, что самый ранний автобус на Каспер-сити отменен, поэтому никого и нет. А я тут стою, как дура…

Но тут пламя в старинном фонаре засветилось зеленым. А это означало, что автобус уже близко.

Красно-зеленый «дракон» вынырнул из-за поворота, сверкнув глазами. Сердце радостно екнуло. Дракон — это хорошая примета. Всего автобусов было два. «Морда» одного из них была в форме клыкастой и жуткой головы. И почему-то считалось, что ехать на нем в Каспер-сити — это к удаче. Второй автобус был желтого-белого цвета и с удлиненным передом, похожим на клюв. Его называли «утка». И не предвещал он ничего хорошего.

«Дракон» резко затормозил и распахнул передо мной двери. Я отпустила заклинание зонта и с облегчением забралась внутрь.

И когда автобус почти тронулся, в дверь запрыгнул растрепанный Айвен Штормрайдер.

— Ага, ты здесь, это хорошо! — самодовольно кивнул он. — Надеюсь, твое предложение насчет нотариуса это не какая-то хитрая уловка!

Глава 6

Мне стало так неловко, хотя кроме нас в автобусе до городка никого не было. А может как раз поэтому и стало. Я молча отвернулась и уставилась в окно. Подумала, что теперь поездка будет не очень-то приятной. Но зато скоро все закончится.

— Ты что, не рада, что я еду с тобой? — Айвен бесцеремонно плюхнулся на сиденье рядом со мной и попытался приобнять за плечи.

— Рада, что мы приедем к нотариусу и закончим эту историю, — сухо ответила я и аккуратно сняла его руку. Честно признаюсь, хотелось сбросить. Но в то же время было страшновато. Мы одни, водитель за непрозрачной перегородкой. И вообще не человек, ему пофиг на наши разборки. Айвен меня много сильнее, и… В общем, мне совсем не улыбалось сделать и так неловкую ситуацию еще более неловкой.

— Да брось, Неженка! — расхохотался Айвен. — Или ты Миранду боишься? Не парься, ничего она тебе не сделает!

И он снова попытался меня приобнять.

— Не делай так, пожалуйста, — вежливо попросила я.

У меня было два противоречивых желания. Хотелось расплакаться и хотелось наорать на него.

— Почему? — Айвен удивленно приподнял бровь. — У тебя ведь не будет другой возможности пообниматься с нормальным парнем. Через полчаса мы доедем до города и расторгнем помолвку. А пока имеем полное право. Неужели тебе и правда не хочется?

— Не хочется, — я покачала головой. — Извини.

На мгновение лицо Айвена стало обиженным, как у ребенка. Потом глаза его зло сверкнули, и он отвернулся.

Неужели он реально думал, что все девушки в академии мечтают о том, чтобы Айвен Штормрайдер их облапал?

— Давай начистоту, Неженка… — начал он, не поворачивая голову ко мне.

— Кайла, — тихо поправила я. — Меня зовут Кайла.

— Хорошо, пусть будет Кайла, — с раздражением продолжил он. — Давай начистоту… Кайла. Чего ты добиваешься?

— А разве непонятно? — я пожала плечами и сжала губы. — Сейчас мы доедем до Каспер-сити, придем к нотариусу, и…

— Не морочь мне голову! — перебил меня Айвен и резко заглянул мне в глаза. — Не может такого быть, чтобы…

— Чтобы что? — не выдержав, фыркнула я. — Чтобы я не хотела силком затащить тебя под венец? Айвен, ты серьезно думаешь, что о тебе все мечтают? Вообще все?

— Я совсем не это имел в виду! — резко бросил Айвен. — Не знаю, что ты там о себе возомнила…

На секунду мне стало его… жалко. Даже вот не знаю, почему. Он выглядел зло, но в то же время, потерянно как-то. Будто я своим равнодушием его ужасно оскорбила. Обидела. Я чуть не бросилась извиняться.

— Ой, отвали, Неженка! — Айвен пересел на другое сиденье, через ряд от меня. — Надоело слушать твои глупости!

«Хорошо, что я не извинилась», — подумала я. Выдохнула чуть ли не с облегчением, что этот разговор, кажется, закончился, и мне больше не придется мучительно придумывать что ему ответить. И можно теперь просто смотреть в окно. Что я и собиралась делать с самого начала, потому что дорога от Академии до Каспер-сити мне ужасно нравилась. На моей родине в основном были горные серпантины. Я любила суровые пейзажи севера, но они скорее величественные и устрашающие. А здесь было как-то… уютно. Невысокие холмы, серебрящиеся озера, маленькие рощицы. И видно все далеко-далеко. И облака. Огромные, складывающиеся то в подобие причудливых замков, то пушащиеся тонкими перышками… И от этого всего кажется, что мир такой огромный. И дружелюбный.

А особенно мне нравились окраины Каспер-ситы. С его фруктовыми садами и маленькими домиками с островерхими крышами. Я когда в первый раз все это увидела, то подумала, что хочу поселиться здесь навсегда. Выращивать румяные яблоки, обрезать буйные вечнозеленые кусты…

— Приехали, что расселась? — буркнул Айвен и толкнул меня в плечо.

И мне почему-то снова стало его жалко. Даже нелепо как-то было такое ощущать. Он сильный, наглый, самовлюбленный. О нем вздыхают почти все девчонки в академии! У него самый крутой дар в магии. Ну или почти самый. И он относится к мне как к ничтожеству. А я его жалею?

Вот странно-то…

Понятное дело, подавать руку на выходе из автобуса он не стал. Выпрыгнул и зашагал вперед по улице, будто мы не знакомы.

Не понимаю, он ждет, что я за ним побегу?

Бежать я не стала. Какая разница, все равно возле нотариуса встретимся. Так что я пошла, не торопясь. И глазея по сторонам. Разглядывая витрины и вычурные старинные фонари. Я редко бываю в Каспер-Сити. И сегодня тоже тут ненадолго. Но отказываться от удовольствия неспешной прогулки по улице из-за своего несостоявшегося жениха я не собиралась.

Айвен зло сверкнул на меня глазами, когда я подошла к высокому крыльцу нотариуса. Теперь он злится, что ему пришлось подпирать стену? Ну, я же не виновата, что он помчался с такой скоростью, что я его и бегом не догоню.

— Давай покончим с этим, — отрывисто бросил он, сунув на стол нотариуса свою часть документов.

— Да, это было бы неплохо… — тихо добавила я и присоединила к пачке еще и мои бумаги.

— Так-так-так, — нотариус оказался именно таким, как я и представляла — невысокий, кругленький, с кругленькой лысинкой на макушке. И в кругленьких очках. Он был похож на сдобную булочку, даже, кажется, лоснился. — Аннулировать помолвку, значит… Понимаю, молодые люди, понимаю. Традиции — это, конечно, хорошо, но мы же современные люди! У меня самого, знаете ли, родная мать оказалась жертвой таких вот пережитков. С одной стороны, если бы не этот брак, то я бы на свет не появился. Но как разумный человек я понимаю, что мои родители, выполняя эти вот дремучие предписания, были всю жизнь несчастны друг с другом. А мы ведь не хотим этого верно?

Нотариус говорил напевно, будто ребенку сказку рассказывал перед сном. И его пухлые пальцы раскладывали наши документы по стопкам. Он брал одну бумажку, смотрел на нее сначала поверх очков, потом через очки. Откладывал. Брал следующий лист.

Мы с Айвеном терпеливо ждали, не глядя друг на друга.

«Скорее бы уже это закончилось», — подумала я. Но тут вдруг нотариус замолчал. Впился глазами в один из документов. Потом посмотрел на него через очки. Потом достал из стола лупу, активировал кристалл, заставив его светиться. Тщательно изучил документ через нее.

Посмотрел на нас и развел руками.

— Увы, молодые люди, — сказал он все тем же «сказочным голосом». — Боюсь, я ничем вам помочь не могу! Разорвать этот договор — совершенно не в моей компетенции!

— А… А что же нам делать? — я беспомощно посмотрела сначала на нотариуса. А потом на Айвена. И… Черт, мне точно не показалось!

Он улыбался!

Глава 7

Это длилось всего одно мгновение. Когда нотариус принялся рассказывать, почему он не может разорвать нашу помолвку, ему тоже стало не до самодовольных улыбок.

— Видите ли, ваш брак не просто договорной, — развел пухлыми ручками нотариус и принялся рассортировывать наши документы в обратном порядке. — Даже в наше просвещенное время некоторые за счет чужих судеб пытаются решить материальные проблемы семьи. И если у вас была именно эта ситуация, то я без всяких проблем смог бы разорвать эту помолвку. Вы совершеннолетние, так что вашей воли было бы вполне достаточно. Но…

— Но? — нетерпеливо переспросила я.

— Я так понимаю, вам знаком термин «Скрижали Предназначения»? — нотариус посмотрел на меня поверх очков.

Я кивнула. Айвен покачал головой.

— Тогда вы должны знать, что договор, основанный на Скрижали Предназначения и скрепленный Кровной Клятвой — это нечто большее, чем просто договор, — нотариус важно поднял палец.

— И что же нам теперь делать? — спросила я. И снова посмотрела на Айвена. Он выглядел… странно. Взгляд его блуждал по комнате, изредка задерживаясь на мне. Он смотрел на меня как… как на собственность. Будто вот сейчас, в кабинете нотариуса, пока тот растолковывает нам значение древних бюрократических артефактов и ритуалов, он осознал, что принадлежащая ему вещь, в смысле я, может ускользнуть. Я так и не освоила чары чтения мыслей, хотя Адель неоднократно пыталась меня им научить. Но тут лицо было настолько красноречивое, что, кажется, я поняла ее любимое выражение «громко думаешь».

— Вы хотите сказать, что разорвать нашу помолвку невозможно? — спросила я. И почувствовала, как к глазам подкатывают слезы.

— В некотором роде… эээ… — замялся нотариус. — Технически, вмешаться в записи Скрижалей Предназначения могут только Девять Мудрейших. А поскольку они все мертвы, то помочь в этом может… эээ… только некромантия.

Слово «некромантия» он произнес таким извиняющимся тоном, словно сказал что-то непристойное. Что не стоило бы говорить в приличном обществе.

— Насколько я знаю, в Каспер-Сити нет некромантов, оказывающих платные услуги, — нотариус снова развел руками. Потом вручил нам обратно наши документы. — И если у вас нет знакомого некроманта, который согласится помочь в этом деликатном деле, то… боюсь, что решить этот вопрос… да… невозможно.

Я слушала, что говорил нотариус, и его слова доходили до меня как-то медленно. Как будто я по отдельности понимала каждое слово, но смысл всех разом не укладывался в моей голове.

Невозможно?

Некромантия?

Девять Мудрейших?

Постойте. Но ведь у меня есть знакомый некромант! Перед глазами как живое всплыло лицо Дамиена Блэкторна. И я будто снова почувствовала на руке его пальцы.

Можно ли считать моего наставника знакомым некромантом?

Или… подождите…

Но ведь и я тоже теперь… некромант? Может быть…

— Простите, что отняли время, — быстро проговорил Айвен Штормрайдер, ухватил меня за руку и вытащил из помещения на крыльцо. — Пойдем, Неженка, видишь, специалист говорит, что ничего нельзя сделать.

— Кайла! — резко поправила его я и вырвала свою руку из его. — Или у тебя мозгов не хватает, чтобы запомнить, что меня зовут Кайла?

— Ну что ты так нервничаешь? — Айвен попытался меня приобнять, но я отпрянула. — Тебе надо успокоиться. Я знаю здесь неподалеку прелестное кафе. Думаю, нам неплохо бы узнать друг друга получше, раз сложилась такая ситуация…

— Желаю прекрасно провести время в этом твоем прелестном кафе! — чуть громче, чем мне хотелось бы, сказала я. Несколько прохожих даже повернули головы в нашу сторону. — А у меня есть и другие дела в Каспер-сити!

Я увернулась от рук Айвена, который попытался меня удержать, сбежала с крыльца по ступеньками и помчалась по улице. Только бы Айвену не взбрело в голову побежать меня догонять! Мне было одновременно стыдно перед прохожими, что они стали свидетелями сцены, и радостно. Хотя нет, наверное, «радостно» неподходящее слово.

Просто у меня вдруг появилась настоящая цель освоить тот внезапный и не самый приятный дар, которым наградила меня судьба на вчерашнем посвящении.

Я очень мало знала про некромантию. Ну да, вроде бы некроманты что-то там делали на кладбищах. Вроде бы, они могли допрашивать мертвых и помогать расследовать преступления. И… Да и все, в общем-то. Мне как-то в голову не приходило, что может быть что-то еще. И что некромантия мне вообще может пригодится.

А сейчас оказалось, что очень даже может! Получается, что мой дар — это залог моей же свободы. И если бы я вчера не узнала об этом, то сегодня была бы уверена, что мне придется стать женой самодовольного и самоуверенного придурка. Который считает себя королем Академии.

Я свернула за угол, почти бегом преодолела еще пару кварталов, свернула в узкий и извилистый Аптекарский Переулок. Ни одной аптеки в нем, как ни странно, не было. Это вообще считалось не самым благополучным местом в Каспер-Сити. Но именно здесь, судя по выданным мне рекомендациям, у меня были шансы найти нужные мне для занятий вещи.

Я остановилась и оглянулась.

Фух. Даже если Айвен и хотел меня догнать, то сейчас точно отстал. Вот и прекрасно! Вот было бы неловко, если бы он потащился за мной в «Лавку Теней и Древностей»!

Кстати, ее неплохо бы найти…

Раньше в эту часть городка я не заходила. И, в общем-то, понятно почему. Здесь было… жутковато. В Аптекарском переулке не было симпатичных уютных кофеен, ярких зельеварческих лавок и магазинов одежды. Это была очень узкая улица. Если вытянуть руки в стороны, то можно было коснуться домов на противоположных сторонах. И на большей части улицы не было видно неба, потому что дома смыкались мансардами. Идешь, как по туннелю.

Дома были старые, многие из них явно нуждались в ремонте… А вывески были покрыты пылью и трещинами.

— О, вот она, наконец-то! — обрадованно пробормотала я, увидев висящую на ржавых цепях доску с полустершимися буквами «Лавка Теней и Древностей».

Я толкнула дверь и вошла в пыльный полумрак, освещенный лишь несколькими тусклыми лампами.

— Здравствуйте! — громко сказала я, когда поняла, что за прилавком никого нет. — Эй? Здесь кто-нибудь есть?

Глава 8

Я возвращалась в академию в смешанных чувствах и с тяжелыми сумками. Дряхлый старик, хозяин лавки, не сразу поверил, что мне правда нужны некромантические инструменты и ингредиенты. Мне пришлось чуть ли не полчаса убеждать его, что я не шучу. И ему правда придется спускаться в подвал-запасник и искать, вещи, которые там пылятся уже лет десять или больше.

Дурацкая ситуация.

Вот с одной стороны вроде бы у меня все получилось, и я заполучила практически все по списку, который подготовил мне куратор. С другой… Каждый из этих предметов был или пугающим, или противным. Особенно с мантией оказалось неприятно. Продавец швырнул эту ужасную черную тряпку на стол. А я говорю:

— Что это? Мне не надо…

— Что значит, не надо? Это же твоя форма одежды!

Ужасно. Неужели, правда придется напяливать эту бесформенную черную хламиду? Но ведь Дамиен Блэкторн явился на посвящение очень элегантно одетым.

Или эту штуку нужно будет надевать на какие-нибудь ритуалы?

Я поморщилась, вспомнив, что именно я тащу в своих сумках. Остро пахнущие травами черные свечи, склянки с сомнительными темными жидкостями, подозрительно шуршащие коробочки…

Бррр.

Единственное, что меня сейчас воодушевляло, это то, что некромантия поможет мне избавиться от этой дурацкой помолвки.

До своей комнаты я добралась в задумчивости. И почти не обратила внимания на то, как теперь смотрели на меня другие адепты.

Ну да, пожалуй, теперь вместо хихиканья мне вслед смотрят с опаской.

«Это временно, — подумала я. — Я не чувствую в себе никаких изменений».

На практикум по зельеварению я опоздала совсем чуть-чуть. Мадам Флора укоризненно покачала головой, но даже ничего не сказала. А мои однокурсники проводили меня молчаливыми взглядами.

— Ты уже слышала новость про Миранду? — прошептала мне Адель, не успела я плюхнуться рядом с ней и пробежать глазами сегодняшнее задание.

— Я только приехала из Каспер-сити, — прошептала я в ответ. — И мне не интересны новости про Миранду.

— О, эта новость тебя наверняка заинтересует! — сверкая глазами, зашептала Адель.

— Адептки Фейт и Холмс, — раздался над нами холодный голос Мадам Флоры. — Я так понимаю, что вы уже справились с заданием?

Мы притихли. На самом деле профессора зельеварения звали Мария Хайлор. Мадам Флора — это было ее прозвище среди адептов. Но она точно о нем знала. И, кажется, была даже не против, чтобы ее так называли.

Я снова перечитала свое задание. На мое счастье, оно было очень простым. Нужно было всего лишь сварить антииллюзорное зелье. Я открыла шкафчик, выставила на столик перед собой горелку, выбрала самый маленький котелок…

«Как на самом деле выглядит Дамиен Блэкторн?» — вдруг подумала я.

Пожалуй, сварю побольше зелья. Оно ведь может мне пригодиться…

Варить антииллюзорку я умела еще до академии. Так что мне даже мозги особо не требовались, руки действовали сами по себе.

Измельчить, нагреть, остудить… Всыпать, размешать по часовой стрелке, снова нагреть…

Почти медитативное занятие. Варить зелья мне всегда нравилось. Когда была маленькой, я любила играть в магазин зелий. Представляла себе, что когда-нибудь открою такой сама… Так себе мечты, конечно. Я же аристократка, какой еще магазинчик?

В этот момент дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ворвалась разъяренная Миранда. И сразу бросилась к нашему с Адель столу.

— Ты! — заорала она, оттолкнув со своего пути хрупкую Мадам Флору. — Ты за все ответишь, маленькая дрянь!