Неженка и некромант

Глава 9

— Давай я тебе лучше покажу! — захихикав, сказала Адель, когда мы почти дошли до уборной.

— Если нас поймают бродящими во время занятия… — с сомнением начала я, но Адель уже потащила меня за руку дальше по коридору.

— Тут совсем недалеко, — заявила моя подруга. — Кроме того, у нас есть уважительная причина!

Мы выскочили из коридора в Кленовый холл, одно из «развлекательных» помещений учебного корпуса. Здесь стоял книжный шкаф, несколько кресел и диванов, на стене висела карта, а Кленовым его назвали, потому что окно почти целиком перекрывал старый могучий клен. Который как раз сейчас, осенью, начал из зеленого становиться красным. Но главной достопримечательностью Кленового холла была неформальная доска объявлений. Тут писали публичные любовные записочки, вывешивались компроматы и вызовы на поединки. Здесь же собирали народ на вечеринки. И даже делились своим творчеством, но стихи тут надолго не задерживались.

И сейчас поперек всей доски, перекрывая все остальные объявления, горел красными буквами практически плакат, на котором аршинными буквами было написано:

«Миранда, мы расстаемся!!!»

Без подписи, но и так все было понятно.

— Ничего себе, — проговорила я обалдело.

— Теперь ты понимаешь, да?! — Адель подергала меня за рукав. А я продолжала «созерцать» доску. Было заметно, что лист пытались сорвать и даже поджечь. Но ничего не вышло. Айвен позаботился и зачаровал бумагу. И буквы горели в прямом смысле слова. Переливались красно-оранжевым, изредка выбрасывая язычки пламени.

— Я не понимаю только, при чем здесь я! — сделав над собой усилие, я отвернулась от доски и посмотрела на подругу. — Если они расстались, значит у них какие-то проблемы были. Айвен же ясно дал понять, что ему не нужна такая невеста, как я!

— Вообще-то было все не так! — горячо возразила Адель. — Это ты дала ему понять, что этот брак тебе не нужен. А ему даже если и не было нужно сначала, то когда ты ему отказала, он завелся! Парни — они же как хищники! Если добыча вдруг ускользает, то нужно немедленно за ней гнаться!

Я снова посмотрела на доску. Буквы переливались.

— Нет, мне все равно не верится, — я покачала головой. — Где я, а где Айвен. Это Миранда что-то напутала.

— Так значит он тебе все-таки нравится, да? — прищурилась Адель. — Просто ты считаешь себя недостойной такого блистательного кавалера, да?

Сначала я хотела фыркнуть и отвернуться. Но потом задумалась.

Айвен очень красивый парень, это правда. И я, в числе других-прочих, на него тоже любовалась, когда сидела на трибуне Кубка Академии по магоболу.

Но это же еще не значит, что он мне нравится, да?

Или значит?

Но ответить я не успела, потому что на плечо мне легла чья-то тяжелая и холодная рука.

— Разве у вас сейчас не идет занятие, девочки? — прозвучал шипящий и свистящий голос, от которого сердце падало куда-то в район подвала.Хэйзл Офридж! Хуже не придумаешь! Она неподкупная, ее нельзя разжалобить или уговорить! И она обязательно доложит ректору…

— Мисс Офридж, нас отпустила Мадам Флора… То есть профессор Хайлор, — затараторила Адель, которую мастер порядка тоже держала за плечо. Мамочки, какие ледяные у нее пальцы! Такой холод, кажется даже кости замерзают!

Взгляд тусклых глаз мисс Офридж уперся в лицо Адель. Моя подруга побледнела, но не отвернулась.

— Ты говоришь правду, но не всю, — прошипела-прошелестела Офридж.

— Если вы нас задержите, мы не успеем вернуться, — дрожащим голосом сказала я, чтобы поддержать Адель. Мне было жутко встречаться глазами с нашей «уборщицей», но за подругу было тоже страшно.

Жуткое лицо Офридж повернулось ко мне. Ее прозрачные глаза притягивали, как магнит. От них веяло холодом и… и смертью.

— Отпустите нас, — прошептала я, едва шевеля губами.

Мгновение длилось целую вечность. Ощущение было такое, будто я прилипла глазами к взгляду Офридж, как языком к железным качелям в мороз. У меня дрожали коленки, мне казалось, что я сейчас от ужаса грохнусь в обморок…

Но вдруг наша «уборщица» резко отпрянула. Щупальца холода, которые она распространяла вокруг себя, будто бы втянулись. Страшное ничто в ее глазах погасло, и они стали обыкновенными глазами очень старой старухи.

Она убрала руки с наших плеч, прошла между нами и, шаркающей походкой, удалилась. Через Кленовый холл в противоположный выход…

— Что произошло только что? — ошарашенно спросила я.

— Ничего себе! — глаза Адель восторженно заблестели. — Значит, это все правда!

— Да о чем ты говоришь?! — я потерла то плечо, на котором лежала рука Офридж. Оно побаливало так, будто я зашла в тепло с лютого мороза.

— Ой, Кайла, какая же ты все-таки! — Адель схватила меня в охапку и крепко прижала к себе. — Иногда мне кажется, что ты росла за каким-то высоким-высоким забором, куда даже солнечные лучи не пропускают!

— Ну… Можно сказать, что примерно так и было, — вздохнула я.

— Ходят слухи, что Хэйзл Офридж — умертвие, — шепотом проговорила мне на ухо Адель. — Что когда-то давно она заключила Кровный Договор с Акадмией, нарушила его. И теперь вынуждена вечно служить. Ну, может не вечно, а тысячу лет. Все по-разному говорят. Но обычно это считается сказками и небылицами. И что на самом деле Хэйзл Офридж просто древняя старуха, только выглядит страшно, вот и сочиняют… всякое. Но ведь получается, что не сочиняют! Что это все правда!

— Почему ты так решила? — все еще не понимая ее логики, спросила я.

И тут до меня дошло!

Глава 10

— Ты думаешь, что она меня послушалась, потому что я… некромант? — тихо проговорила я, споткнувшись перед последним словом. Нет, все-таки я пока что не могу полноценно принять это. Как будто все остальное реально — Кленовый холл, объявление это дурацкое для Миранды, Адель, зажавшая рот руками… А моя некромантия — это что из области фантастики.

— Пойдем, нам же нужно почистить твою юбку! — Адель опомнилась, ухватила меня за рукав и потащила в уборную.

Доделать задание мы сегодня, конечно же, не успели. Мне пришлось бы начинать заново, а эликсир прочности Адель, пока мы с ней были в холле и уборной, безнадежно остыл. Но Мадам Флора отнеслась к этому снисходительно. И милостиво позволила выполнить задание в любое свободное время. Как договоримся. То есть, если переводить это с языка Мадам Флоры на язык адептом — никогда. Сама она за нами гоняться не будет, успеваемость тоже не понизит… В общем, пронесло.

Вернувшись в комнату, я разложила перед собой привезенный из города инвентарь. Ох. Коробочки, пакетики, склянки, мешочки… Связка грубых деревянных палочек. Можно было купить резные, с черепами и костями. Но у меня, честно говоря, не хватило бы денег. Так что пришлось обойтись чем попроще. По лицу продавца было видно, как он разочарован. Очень уж ему хотелось сплавить торва, который явно лежит у него в запасниках уже не первый год. А то и не первый десяток.

Я брата то один предмет. То другой. Открыла коробочку с крысиными черепами. Потрогала пальцем один.

Ужас.

Нек-ро-ман-ти-я.

Надо как-то к этому привыкнуть.

Я расправила ярлычок на сером мешочке. «Кладбищенская пыль. Открывать осторожно!»

Отдернула руку.

Как такое вообще возможно?! Какой из меня некромант?! При мысли о кладбище, смерти и всяком таком прочем, меня бросает в дрожь. Хочется закрыть лицо руками и забиться в угол.

Я отвернулась от этого всего сомнительного богачества. Прах, черепа, осколки надгробий, костная крошка, трупный яд в черном стеклянном флаконе…

Чтобы как-то успокоить бешено колотящееся сердце, стала думать про Дамиена Блэкторна. Потерла руку, в том месте, где касались его пальцы. Теплый взгляд его янтарных глаз. Уверенная неспешная походка.

Неужели он тоже использует весь этот омерзительный мусор в своей магии?

Почему-то не могла его представить в уродливом черном балахоне.

Что ж.

Скоро я сама все узнаю.

Спала я перед своим первым занятием по некромантии просто ужасно. Мне снились отвратительные какие-то кошмары. Где была миии Офридж, которая носила на руках здоровенного червяка или личинку. Баюкала его и пыталась насильно мне вручить.

Я просыпалась. А когда засыпала обратно, мне снова снилась какая-то муть.

Когда в очередной раз, вынырнув из липких сновидений, я увидела за окном рассвет, то радостно вскочила и помчалась в ванную.

До моей встречи с наставником оставалось еще куча времени, но спать я уже была не в состоянии.

Я быстро натянула на себя форменные одежду и посмотрела на себя в зеркало.

И мне не понравилось то, что я там увидела. Как-то… не так. Сегодня все-таки важный день, а я выгляжу как всегда.

Но наряжаться в платье не положено по правилам. Можно только во внеучебное время. Но можно ведь…

Я бросилась к своей шкатулке с украшениями и открыла крышку. Критически осмотрела небогатое содержимое. Пара браслетов, колечко с дымчатым опалом, цепочка… Ну и брошка в виде синей птицы. Я улыбнулась и погладила пальцем клюв. Мне эту штуку подарила бабушка, когда я была совсем маленькой. Она рассказывала про эту брошку разные небылицы. И называла «Сердцем ледяного феникса». Я в эти все россказни даже в детстве не верила. Потому что, ну кто подарит могущественный древний артефакт ребенку? Да и выглядела птичка довольно просто. Как будто сувенир из туристического городка. Но я все равно любила эту птичку. Хотя и не надевала ни разу, чтобы надо мной не смеялись, что я таскаю на себе какую-то аляповатую дешевку. Но сейчас мне почему-то не хотелось выпускать эту вещь из рук.

Я с сомнением посмотрела на Адель. Может, у нее попросить что-то из украшений? Но она еще безмятежно спала.

Подумав еще с минуту, я решительно приколола синюю птичку на форменную жилетку. И взялась за расческу. Нужно же было чем-то себя занять все это время до занятия…

Как хорошо, что я вышла заранее!

Потому что сначала я запуталась в лестницах. В тех же бумагах, где был список необходимого для занятий, была и инструкция, как дойти до места, где они проходят. И вот там нужно было дойти до правого крыла, найти там винтовую лестницу и спуститься на шесть уровней вниз. Но только это звучало просто. Потому что сначала я в правом крыле не смогла найти винтовую лестницу. Пришлось спрашивать у мчащегося по своим делам аспиранта. Тот нахмурил лоб, читая инструкцию. Потом посветлел лицом.

— Ааа, так это тебе не сюда! Тебе нужно старое правое крыло!

И показал мне неприметную дверь рядом с самой дальней уборной. Оказалось, что старое правое крыло — это заброшенная часть учебного корпуса, куда больше никто не ходит. Кроме меня, как выяснилось.

Дальше нужно было идти пыльными темными коридорами, которые никто уже давно не убирал. Углы заросли пылью и паутиной. Кое-где из деревянных панелей проросли слабо светящиеся грибы. И все время слышался шорох.

— Это крысы, — тихо себе под нос прошептала я. Не чувствуя особой уверенности в этом, но мне же нужно было идти вперед, а не сбежать с визгом.

Где-то там впереди меня ждал потрясающе красивый мужчина, мой наставник.

Впрочем, может Адель права?

И на самом деле он старый и страшный, как и полагается профессору некромантии. А этот его образ — это только иллюзия?

«Может и хорошо, что я не успела сварить антииллюзорку», — подумала я, осторожно спускаясь по узкой винтовой лестнице. Она была как штопор, ввинченный под землю.

С каждым шагом мне казалось, что я погружаюсь все глубже во тьму…

Но в конце давящие стены расступились. И я оказалась в просторном зале. Когда я ступила на пол из черных и белых квадратов, тут же вспыхнули хрустальные светильники, и я тут же зажмурилась.

— Доброе утро, адептка Кайла Фейт, — раздался из глубины зала бархатный голос моего наставника.

Глава 11

Не знаю, чего именно я ожидала от первого занятия по некромантии. Но точно не столика, накрытого как для романтического ужина. Два широких хрустальных бокала с прозрачными красными самоцветами по ободку. Узкая высокая ваза с букетом незнакомых остро пахнущих цветов. Тонкий изящный подсвечник с двумя темно-серыми свечками с неровным потрескивающим пламенем. Они тоже источали какой-то странный запах. Вроде знакомый, но в то же время какой-то тревожный что ли…

И в центре стола — нечто, накрытое серебристым непрозрачным колпаком. Видимо, главное блюдо.

«Сколько ему лет, интересно?» — внезапно подумала я, глядя в его удивительные янтарные глаза. Если бы я встретила его на улице, то ни за что бы не подумала, что он профессор. Он выглядел, как адепт-старшекурсник. Правда почему-то в очень старомодной одежде.

«Скорее всего, это иллюзия», — вспомнила я слова Адель.

А у меня не получилось сварить антииллюзорку, так что сейчас я видела его таким, каким он хотел себя показать.

Дамиен Блэкторн улыбнулся уголками губ и подал мне руку в легком поклоне. Очень галантно, прямо как будто я не на занятие явилась, а на… свидание.

Тут меня вдруг бросило в жар.

Про него всегда говорили с придыханием. И делали страшные глаза. Но я вдруг поняла, чо ни разу не слышала ничего конкретного о его злодеяниях.

А вдруг он пользуется вот этой обалденно-красивой иллюзорной оболочкой и соблазняет молоденьких адепток? Чтобы потом…

Дальше «потом» мысль у меня не пошла. Но перед глазами возникла жуткая картинка омерзительного старикашки в таком же, как у профессора Блэкторна камзоле. И этот старикашка тянет ко мне свои похотливые лапы…

— Вы побледнели, адептка Кайла Фейт, — сказал профессор Блэкторн, отодвигая для меня стул.

— Все… нннормально, — заикаясь, ответила я. И села. Инстинктивно сжала коленки. И вообще вся сжалась.

Блэкторн обошел стол и сел напротив меня. Взял в руку хрустальный графин с темно-красным напитком. Что это? Вино? Он хочет меня напоить?!

— Это гранатовый сок, — чуть усмехнувшись, сказал мой наставник. И кровь снова бросилась мне в лицо. Теперь уже от стыда. Если Адель может читать мысли, то вдруг и он… тоже?

— Не пугайтесь, адептка Кайла Фейт, — сказал профессор Блэкторн. — Я не читаю чужих мыслей. Кроме того, страх вам еще сегодня потребуется.

Я завороженно смотрела, как рубиновая жидкость льется в бокал. И судорожно вспоминала, что нужно делать, чтобы прочесть мысли было нельзя. Адель говорила, что если петь про себя песенку или читать стишок, то мысли сразу становятся неразборчивым бормотанием.

— Сегодня у нас с вами первое занятие, адептка Кайла Фейт, — пригубив из своего кубка напиток, сказал Блэкторн. — Сегодня вы познакомитесь со смертью лицом к лицу. Пейте сок.

Как завороженная, я сделала глоток. Терпко-сладкий вкус гранатового сока заполнил мой рот. И я тут же разозлилась на себя. Вот что еще за растрепанные чувства?! Ну какая разница мне, как выглядит мой наставник? Как хочет, так и выглядит. Навыдумывала тут себе…

Я поежилась и незаметно выдохнула.

Сделала еще глоток сока и уже смелее посмотрела на своего наставника. Который все это время пристально смотрел на меня.

— Это хорошо, что вы такая эмоциональная, адептка Кайла Фейт, — с усмешкой сказал он. — Это значит, что вы достигните больших высот в некромантии.

— А… почему… — начала я, но сразу поняла, что не знаю, что спрашивать. Взгляд притягивал серебристый колпак на столе.

— Вы допили? — спросил мой наставник. Не дожидаясь ответа, протянул руку через стол и взял у меня бокал. Едва коснувшись своими пальцами моих. И задержался он чуть дольше, чем это было необходимо…

Другой рукой он убрал колпак с блюда посреди стола. Я ахнула. Никакой еды на блюде не было. Там лежала крыса. Сначала мне показалось, что дохлая, но потом животное вдруг пошевелило лапкой.

Я чуть было не отпрыгнула, но наставник был наготове. Он крепко ухватил меня за руку и удержал на месте.

— Это Ральф, — сказал он. — Он был моим другом всю свою крысиную жизнь.

— Это… это какая-то разумная крыса? — тихо спросила я.

— Нет, это обычная крыса, — пожал плечами Блэкторн. — Я подобрал его голым детенышем, и с тех пор мы были неразлучны. Но крысиный век короток. И через несколько минут Ральф встретится со своей судьбой. А ты должна будешь не пропустить этот момент.

— Я… — продолжить я не смогла. Крыс я никогда не любила. Да что там, я до сих пор иногда с визгом убегала, когда видела этих серых тварей! Но существо на тарелке было таким беспомощным, таким…

А еще и рука Блэкторна сжимала мою…

Меня захлестнул прямо-таки ураган эмоций. Страх, отвращение, жалость…

— Смотри на Ральфа, не отводи взгляд, — скомандовал Блэкторн. Потом он встал и, не отпуская мою руку, переместился за спинку моего стула. И склонился ко мне так, что коснулся грудью моего затылка.

— Я направлю твою силу, чтобы ты могла увидеть, — тихо сказал он, и у меня внутри все задрожало. — Не закрывай глаза!

«Какое жуткое романтическое свидание!» — внезапно подумалось мне.

И тут я увидела…

Глава 12

Даже не знаю, как это можно описать. ЭТО явилось как будто во всех ощущениях сразу. Я чувствовала холод. Но не обычный, как зимой, а такой, от которого тоже мурашки, только мерзнет не тело, а душа. Глазами я видела что-то вроде маленького вихря, бесцветного и прозрачного, но как будто он втягивал в себя цвета из всего остального. И как будто все становится тусклее. Мои ноздри трепетали, потому что появился этот запах… Он не был неприятным, вроде гниющего мяса. Так пахнут какие-то цветы. Остро, горьковато. Запах был почти неуловимым, но забирался как будто бы прямо в мозг. Втыкался холодными иголочками.

И еще было страшно. Страх нарастал тяжелой темной волной, неотвратимо накатывал, как… как цунами. Мне хотелось зажмуриться, закричать, вырвать свою руку из руки наставника и убежать.

Но я терпела. Не только потому что Блэкторн крепко меня держал. Просто… Просто в какой-то момент я вдруг поняла, что таковы правила. Что мне нужно все это чувствовать, потому что я сейчас впервые смотрю… в глаза смерти.

Ну, то есть, я раньше уже видела, как умирают. Я, конечно, неженка, но живу в реальном мире. От меня никто не скрывал, что все умирают. И на похоронах мне случалось бывать.

Но сейчас это было по-другому. Сейчас я как будто с ней… здоровалась за руку.

Длилось это все, как мне показалось, бесконечно долгое время.

— Достаточно, — раздался бархатный голос моего наставника, вырывая меня из этой могильной жути. — На сегодня достаточно.

Две вещи я почувствовала, как только все прекратилось.

Облегчение и… сожаление.

Будто по команде наставника страх, отвращение и холод отпустили.

Но мне, как будто бы, хотелось… продлить контакт. Будто я нашла что-то родное и знакомое. Пусть и отвратительное.

Мне показалось, что от всех этих противоречий у меня сейчас лопнет голова.

Наставник ободряюще погладил меня по руке и снова налил в мой бокал гранатового сока.

— Пейте, адептка Кайла Фейт, — сказал он властно. — Это поможет.

Как будто наблюдая за собой со стороны, я взяла свой бокал и сделала глоток.

Потом еще один.

Потом еще.

И с каждой каплей рубиново-красной жидкости я как будто снова возвращалсь в реальную жизнь.

Касание смерти словно сделало меня ближе к той стороне. Я словно стала почти призраком…

— Ох… Это так… волнующе, — сказала я, допив последние капли сока.

— Ваш дар необычайно велик, адептка Кайла Фейт, — серьезным тоном сказал Дамиен Блэкторн. — Это делает вас очень уязвимой в начале пути, так что мы будем двигаться медленно и осторожно.

— Медленно и осторожно, — повторила я, глядя на руку наставника на своей руке. У него была смуглая кожа и идеально-ровные ногти. И на верхней фаланге безымянного пальца — крохотная татуировка в виде незнакомого символа.

— Прошлый подопечный смог коснуться смерти только с шестой попытки, — сказал наставник.

Мне хотелось спросить, когда это у него был прошлый подопечный. Потому что говорили, что уже очень много лет среди адептов не было ни одного некроманта. Но спросила я другое.

— И что с ним произошло?

— Случился… несчастный случай, — медленно ответил наставник. — Но об этом мы поговорим в следующий раз, договорились?

Дамиен Блэкторн поднялся и убрал руку с моей руки. Я вздрогнула, поняв, что не хотела, чтобы он ее убирал. С его рукой мне было как-то спокойнее.

— В следующий раз? — я захлопала ресницами. — Но ведь занятие было таким коротким…

— Коротким? — усмехнулся наставник. — Уже почти закат.

— Ох… — я потерла виски. — То есть, я пропустила обед?

— И если вы не поторопитесь, адептка Кайла Фейт, то рискуете пропустить ужин! — наставник улыбнулся, и в его янтарных глазах заплясали золотистые искорки.

В столовую я примчалась практически бегом. Есть мне хотелось просто ужасно. Так что я даже забыла на время про свою стеснительность и неслась по коридорам чуть ли не со свистом. Влетела в дверь столовой, огляделась, высматривая Адель. Хотя раздача привлекала мое внимание больше.

Большая часть адептов уже пришли, так что выбор еды был не особо велик. Но мне было все равно, после занятия у меня проснулся такой голод, что я голова была даже есть самые непопулярные пирожки с ливером. Сама я их тоже не очень любила, но сегодня выбирать особо было не из чего.

Нет, кормили в Имперской академии отлично. Каждому адепту полагалась хорошая порция «нормальной еды». Мясо с подливой, гарнир и салат на ужин, например. Но магия штука непредсказуемая. Иной раз занятия отнимали очень много сил и энергии, и той порции, которую в другом случая я не осилила бы и на треть, мне хватало чисто чтобы слегка приглушить голод. Так что я взяла дополнительную тарелку и нагребла себе всего подряд, что осталось на раздаче, после того, как мимо пронеслась саранча из других адептом.

И потом с тяжеленным подносом я потащилась через зал в ту часть зала, где заметила свою подругу Адель.

— Привет, Неженка, — на моем пути материализовался Айвен Стормрайдер.

Глава 13

— Пропусти, — хмуро сказала я, поразившись своей смелости. Даже голос не дрогнул, надо же. Наверное, я так хотела есть, что меня даже разборки с Айвеном сейчас не пугали.