Когда солнце погаснет. Еще не конец

Глава 11

Дэвид проснулся на мягком кожаном диване, увидел свое отражение в зеркальном потолке и растерялся. Он не понял, где находится. Картинки вчерашнего вечера мутно и расплывчато мелькали в голове. Дэвид вспомнил, как быстро вписался в компанию вурдалаков. Они пили кровь и текилу, устраивали безумные танцы на стойке бара и отлично проводили время. Что же было потом? Память выдавала огромный пробел.

– Дорогой – раздался знакомый женский голос.

– Ох, черт – недовольно подумал Дэвид, который предпочитал уходить по-английски.

– Ты проснулся! – радостно произнесла Ванесса, наклоняясь и целуя гостя в щеку.

– Как видишь – напряженно улыбнулся вурдалак – во избежание всяческих недоразумений предупреждаю, что вчерашняя ночь полностью стерлась из моей памяти.

– Вот как – на лице Ванессы мелькнуло разочарование – напомню, ты клялся мне в вечной любви. Учитывая продолжительность жизни нашего вида, это серьезное заявление – девушка хихикнула, исподтишка пытаясь считать реакцию Дэвида.

Гость натянуто улыбнулся и ничего не ответил.

– Был неадекватен, понимаю, прости меня за глупости – поспешно произнесла Ванесса и натянула на себя непробиваемую психологическую броню, подкрепленную покерфейсом.

– Да-да, совсем не в себе – с облегчением выдохнул Дэвид.

– К слову, ты в пьяном бреду просил горючее и пытался куда-то уехать. Я с утра отправила шофера до разливной базы за парой канистр – поджав губы, сообщила хозяйка дома.

– Сервис на пятерку, спасибо. Сколько я тебе должен? – спросил Дэвид, не желающий быть обязанным девушке.

– Нисколько, ты вчера оплачивал мои счета – нахмурившись, ответила Ванесса.

– Ок. Где мы и как сюда добрались?

– О, на одной из моих городских квартир поблизости бара.

– Понятно – зевая, протянул вурдалак, лениво встал с дивана и недовольно понюхал пропахшие перегаром вещи.

– Постирать их? А пока попьем чай… или кровь? – предложила Ванесса, на что гость отрицательно покачал головой, поспешно натянув вчерашний аутфит.

– Позволь мне откланяться – кивнул на прощание Дэвид.

– Ну давай, удачи. И не забудь канистры – напомнила Ванесса.

Оказавшись на улице, Дэвид облегченно вздохнул, проверил ключи и пересчитал остаток наличных.

– Будто бы ни монеты не убыло – пожал он плечами и быстро забыл об этом.

Прогуливаясь по улице, вурдалак вспоминал старые времена, когда с раннего утра выглядывало обжигающее солнце, и радовался отсутствию палящих лучей. Кожа вурдалаков, восприимчивая к яркому свету, легко обгорала и мучительно долго заживала. Дэвид никогда не ностальгировал по периоду вынужденного дневного домашнего ареста, но частенько скучал по природе в ее первозданной чистоте. Он любил вечерами прогуливаться в парках, кормить уток и наблюдать за комарами, которые садились на него и медленно погибали.

– Я становлюсь сентиментальным, какой ужас – усмехнулся Дэвид, прекрасно осознавая, что никогда бы не променял утопичную реальность, полную власти и всевозможных благ, на аскетичное прошлое.

Город постепенно просыпался. Вурдалаки мужского пола шли по своим делам, женщин практически не было. Время от времени перед Дэвидом проносился обслуживающий персонал в черно-белых фартуках, несший в руках горячие напитки или свежие выпуски «Новостей».

– Ух, как бы я мечтал о собственной общине – грезил Дэвид – это принесло бы столько бонусов: регулярное поступление крови любых резусов, естественный прирост населения, обучение прислуги и сдача ее в аренду. К сожалению, с моими десятью подчиненными каши не сваришь…

Впереди мелькнула вывеска «Продукты/Food», и Дэвид торопливым шагом направился к магазину. Пластиковые двери послушно разъехались, а усатый хозяин лавки приветливо улыбнулся. Интерьер был выполнен в стиле традиционных французских булочных и отличался деревянной обшивкой стен, наличием круглых окон, лавандовых сухоцветов, соломенной мебели и полотен со свежеиспеченными багетами.

– Здравствуйте! Что вам предложить? Консервированную или живую кровь?

– Доброе утро. Исключительно живую – ответил Дэвид.

– Какой группы и резуса? – уточнил продавец.

– Третьей положительной и первой отрицательной по два.

– Будет сделано, сами заберете или оформим доставку?

– Давайте второе – ответил Дэвид и протянул визитку с адресом.

– Вам повезло – новую партию товаров привезли только вчера. Они болеют туберкулезом, но пару месяцев точно продержатся – заботливо рассказал хозяин лавки.

– Мне в самый раз, благодарю, сколько я должен?

Дэвид рассчитался за заказ и с довольным видом покинул магазин.

– Пора домой – решил он и направился в сторону городских ворот.

Глава 12

Петр от души зевнул. Он считал себя человеком действия, а не слова, потому не любил долгих разговоров.

– Давайте на чуть-чуть прервемся. Вы устали, мы устали – последние дни были просто сумасшедшими. Думаю, вы проголодались. Поможешь мне организовать чай? – обратился Петр к Еве.

– Конечно – откликнулась девушка.

Молодые люди вышли из комнаты, а Виктор стал вертеть головой от скуки. Он убедился, что электронного освещения в здании нет, но разожженный камин и свечи, стоящие повсюду, поддерживают уют в помещении без окон.

За столом царила полная тишина, и только мужчина с рыжей шевелюрой время от времени хрустел пальцами, заставляя Аниту морщиться. Она открыла рот, собираясь сделать замечание, но ее перебил доктор, решивший представиться Виктору:

– Меня зовут Дон, рад с тобой встретиться!

– Очень приятно – ответил Виктор на рукопожатие.

– А меня Станислав – басовито проговорил обладатель рыжих волос – отвечаю тут за информационные технологии. Или за то, что от них осталось.

Доктор, извинившись, встал из-за стола.

– Проведаю раненых – сообщил он.

В дверях он столкнулся с Евой с Петром, парочкой, игриво переглядывающейся по пути.

– Между ними что-то есть – подумал Виктор, и по его спине пробежал неприятный холодок.

Подносы, заполненные едой и чашками, с грохотом опустились на стол.

– Пробуйте сладкие хлебные сухарики – обмакивайте в жидкость и надкусывайте, очень вкусно – улыбчиво посоветовала хозяйственная блондинка.

Она разлила кипяток по чашкам и разложила в них чайные кубики.

– Спасибо… И правда вкусно – поблагодарил Виктор, успевший попробовать угощение.

Подносы опустели за считаные минуты, и довольные перекусом единомышленники допивали чай. Утолив сильный голод, Виктор озадачился новыми вопросами:

– Как вы очистили здание от радиации? И не проснусь ли я завтра с двумя языками?

– На самом деле, все просто – много лет назад ученые изобрели очистители воздуха, помогающие людям бороться с домашними аллергенами, например, в период цветения. Специалисты Борьбы смогли модифицировать эти устройства, перекалибровать фильтры и настроить их на ликвидацию радиации и прочих химических загрязнений. По сей день это остается секретной разработкой, тщательно оберегаемой от вурдалаков – поделилась Ева.

– Ничего себе, звучит невероятно – восхитился Виктор.

– В Борьбе служат лучшие специалисты разных сфер, поэтому смерть каждого из нас – невосполнимая потеря как с точки зрения гуманизма, так и со стороны выживаемости вида – подчеркнул Петр.

Голоса за столом резко замолкли, а Ева украдкой смахнула с глаз слезы.

В комнату вернулись Дон с Еленой.

– Появилась информация о первой группе – мы зафиксировали ее местоположение. Ребятам самим не вернуться – команда разоблачена и временно помещена в одно из южных поселений. К сожалению, территория полностью контролируется вурдалаками – напряженно сообщила женщина.

– Этот день вряд ли может стать хуже – прошептала Ева.

– Мы находимся к ним ближе всего, поэтому на нас возложена операция по спасению. Начнем завтра с рассвета – сытно поужинайте и хорошенько выспитесь. Петр, ты тоже присоединишься к команде.

– Окей – ответил парень в ярких одеждах – а какой, собственно, план?

– Пока не знаю. Проведем заседание совета после ужина. Вероятнее всего будем составлять план всю ночь. На рассвете поделимся с командиром отряда.

– А кто возглавит операцию? – уточнил Петр.

– Пожалуй, выберем Еву – ей давно пора показать себя – задумавшись, ответила женщина.

– Справедливо – хмыкнул молодой человек.

Ева удивленно приподняла бровь и поблагодарила за доверие.

Виктор скромно решился спросить:

– Возьмете меня на операцию?

– У тебя (ничего, что я на «Ты?») очень много пробелов в памяти, непонятно, насколько обширна твоя амнезия, будут ли приступы спутанности сознания – мы не можем тобой рисковать – честно ответила Елена – пока Оскар в лазарете, займешь его комнату, а там решим, куда тебя определить.

– Понимаю, но дополнительная мужская сила не будет лишней…

– Нет, прости, в следующий раз. Дону необходимо провести с тобой пару-тройку тестов.

– Ладно, как скажете – смиренно развел руками Виктор.

Глава 13

Ева долго не могла уснуть и ворочалась. После плотного ужина (снова тушенка!) в животе ощущалась неприятная тяжесть. Да, прошли времена, когда она была вегетарианкой, любила напитки на дефицитно-сахарных сиропах, выступала против убийства животных и мечтала полностью перейти на искусственный белок. Грандиозные планы не осуществились. Девочка отметила 14 лет, и случился конец мира.

Ева с детства увлекалась конным спортом и тяжелой атлетикой – она отлично бегала, выигрывала соревнования по поднятию тяжестей и побеждала в гонках на лошадях. «Первая во всем» – ее неизменный девиз. Отличница в учебе, любимица родителей: девочке пророчили большое будущее.

Ах, как бы она хотела бы вернуться в те беззаботные времена, в совершенно другую реальность, к своим родителям, пропавшим без вести во время первого землетрясения. Иногда она жалела, что выжила в тот день.

Прошло каких-то 20 лет, а действительность на глазах перевернулась с ног на голову – не о такой жизни девушка когда-то мечтала. Ева всегда выглядела моложе своих лет, но ее душа будто бы прожила сотни жизней.

В 23 года она попала в отделение Борьбы, где обрела цель и новую семью. Утрата Густава потрясла ее сильнее, чем могло показаться окружающим. Ева лежала в кровати, а слезы медленно катились из глаз. Почти 12 лет Густав был ее учителем, во многом заменившим отца. Он открыл в ней талант врачевания, хвалил за успехи, воспитывая идеального воина. Работая медсестрой, Ева параллельно впитывала знания о вурдалаках, политике и партизанстве. Мастерская спортивная подготовка позволяла побеждать даже мужчин: от хрупкой блондинки никто не ожидал приемов профессионального кикбоксера.

Заблудившись в коридорах прошлого, Ева потихоньку уснула. День беспощадно вымотал ее. Пару раз она просыпалась от собственных криков, пребывая в беспокойном нервном сне. Ближе к рассвету до нее донесся громкий шум колокольчика: Елена прогуливалась по коридору и будила команду.

Еле открыв глаза, Ева сладко потянулась, нащупала прикроватную свечку и зажгла ее, изгнав ночной мрак из комнаты и мыслей. Обув тапочки, девушка отправилась к тазику с холодной водой, попутно похвалив себя за то, что подготовила его с вечера. Ничего так не бодрит, как леденящая влага. Конечно, эффективнее было бы принять душ, но городское водоснабжение не функционирует уже много лет, а цистерны с водой поступают на базу по графику – поэтому гигиенические процедуры строго нормированы и прописаны в расписании.

Следующим обязательным утренним ритуалом являлась легкая спортивная разминка – Ева начала прыгать на скакалке, что заставило мозг окончательно проснуться.

– Все бы отдала за чашку бананового латте – мелькнул в мыслях образ из далекого прошлого.

Нет, мир не разрушился сразу. Населенные пункты, минимально пострадавшие от заражения, первое время придерживались обычной рутины. Люди занимались бытом, решали текущие дела, пока лучевые болезни или нападения узурпаторов не догоняли их.

Ева хорошо запомнила аромат капучино, который машинально сварила наутро после смерти родителей. И не смогла выпить. Наверное, это был последний раз, когда она вдыхала запах кофейных зерен. На следующий день ее забрали в противорадиационное укрытие.

В дверь комнаты кто-то постучался, и девушка тут же вернулась в настоящее.

– Да, да, входите – откликнулась Ева.

– Ну что, как готовность? – спросила сонная Елена, заглянув к ней.

– Все по плану. Бодрячком – девушка широко улыбнулась.

– Отлично. Ждем тебя на собрании в столовой.

– Сейчас оденусь и приду.

Когда Ева зашла в зал, остальные были на месте: Петр, надевший костюм в цвете хаки; Анита, затянувшая шикарные волосы в тугой пучок; Дон, пристально вчитывающийся в рукописные бумажки.

– Доброе утро – поприветствовала всех девушка.

Быстрым шагом в столовую ворвалась Елена.

– Отлично. Команда в сборе. Мы составили план спасения и рассчитали оптимальный маршрут. Карту вручим командиру, на ней также отмечены соседние базы Борьбы, на всякий случай – сообщила женщина.

– Да – присоединился Дон – до южного поселения №987 примерно тридцать километров. Мы выделили на операцию три дня. Узурпаторам проще, они передвигаются на личных автомобилях. Пленных доставляют в грузовиках по шоссе. В этом поселении запущен пробный вариант фермы по разведению людей, что звучит аморально и жутко, но таковы реалии.

Двигайтесь по зеленому пути, отмеченному на карте. Он поможет держаться на расстоянии от поселений и главной дороги на Старград. На всякий случай, замаскируем вас под людей в финальных стадиях лучевой болезни – к таким вурдалаки равнодушны, даже брезгуют. На вас будут надеты большие серые балахоны с влагозащитной пропиткой: путь предстоит непростой. Мини-респираторы необходимо менять каждые три часа. До южного перевалочного пункта Борьбы вы должны добраться ближе к вечеру, доложите о приходе по местному коммуникационному прибору – надеюсь, связь не подведет. А сейчас – пора приступать к гриму!

Взгляды присутствующих обратились на Аниту – девушка бы стала мастерским визажистом, останься в безмирье эта профессия. Она профессионально управлялась с гримом и за несколько мгновений могла полностью преобразить человека. Это многократно выручало команду во время вылазок.

Анита ухмыльнулась, достав из сумки палитру с гримом:

– Что ж, я подозревала, что взяла инструментарий не зря. Кто первый?

Ева заняла свободную табуретку, и началась магия визажа.

– Так, вот тут пара штрихов, и здесь. Готово – объявила довольная Анита.

Ева подошла к зеркалу и поморщилась:

– Ну и мерзость.

– Спасибо – рассмеялась визажистка – не забудь побрызгаться тошнотворным парфюмом.

Духи с запахом гниения сбивали с толку сверхъестественное обоняние вурдалаков и являлись обязательным завершающим штрихом в образе.

– Потом не сможем пару недель отмыться от этой вони – закатила глаза Ева и послушно распылила на себя бутылек.

В течение получаса Анита подготовила себя и Петра.

– Какие мы жуткие – хихикнула мастерица, вертясь перед зеркалом.

– Смотрю, задача выполнена успешно – похвалила ее Елена – вот ваши походные рюкзаки со всем необходимым: консервами, картой, водой, ножами и нунчаками для Петра.

– Прекрасно, надеваем балахоны и в путь. Нельзя терять ни минуты – отметила Ева.

Глава 14

Вениамин вышел из дома и глубоко вздохнул. Он до последнего откладывал поездку до Старграда, но больше не мог тянуть. Его ждали мировые по значимости дела, среди которых значилась оценка результативности работы южного поселения №987.

Недавно оказалось, что главные активисты «Совета Объединенных стран» задолго до финального голосования запустили пробник человеческой фермы, за что получили словесный выговор от начальства. Тем не менее, статистика была подведена, а работа продолжалась.

Правительственная машина ждала Вениамина у дома.

– Дешевая выпендрежность – подумал вурдалак и приветственно кивнул водителю – суровому человеку пожилого возраста, на лице которого отпечатался непростой жизненный опыт.

По дороге до Старграда Вениамин сосредоточенно обдумывал грядущее совещание и искренне удивился быстроте, с которой его довезли до пропускного пункта. Он по привычке вытащил удостоверяющий личность документ, но тот не потребовался – правительственные кортежи пропускали безо всяких проверок.

Главное административное здание располагалось недалеко от Центральной Фонтанной площади. Оно представляло собой внушительную высотку с бесчисленным числом этажей. Вениамин пытался их посчитать, но сбился после 40. Верхушку небоскреба занимали секретные лаборатории, поэтому нумерация в лифтах была ограничена. Интерьер входной группы удовлетворял запросам высшего света: автоматические двери, зеркальные потолки, комфортные пуфы, лобби-бар, предлагающий фреш-блад. Однако случайному прохожему не зайти: у входа располагался пункт бдительной охраны.

Вениамин достал пропуск и прошел в сторону лифтов, чтобы подняться до пятого этажа.

– Добрый день – произнес он, когда распахнул дверь в большой конференц-зал с круглым столом и дубовыми представительскими стульями.

Чиновники невысоких рангов, скучающие в ожидании совещания, привстали и приветственно кивнули.

Вениамин занял место во главе стола и начал просматривать папки, заботливо подготовленные секретарем:

– Так, сухие графики и отчеты – обрисуйте мне ситуацию в устном виде, пожалуйста – попросил он.

Слово взяла его ассистентка:

– Пробное южное поселение отличается относительной динамикой. С одной стороны, люди социализируются, активно общаются друг с другом, но с другой – не торопятся вступать в личные отношения и негативно относятся к идее обязательного продолжения рода. Угрозы не приносят необходимых результатов, поскольку стресс угнетает и без того угнетенную фертильность. Даже в комфортной и свободной атмосфере беременеют две особи из пяти.

– Что по поводу принудительного ЭКО?

– Честно говоря, нам не хватает средств и специалистов, чтобы проводить дорогостоящие процедуры. Большинство особей отсеиваются на этапе тестов – здоровье не позволяет быть донорами. Среди тех, кому провели ЭКО, беременность сохранилась у 20%. У естественного зачатия процент выживаемости плода значительно выше. Итого: траты не окупают результаты.

– Хм, ясно… – задумался Вениамин – считаю, необходимо ввести систему поощрений: предоставлять супружеским парам большие дома, дополнительные пайки на день. В общем, как-то стимулировать любовь к жизни.

– Интересное предложение, с этой точки зрения мы не подходили к работе – усмехнулся один из чиновников.

– Старые методы не действуют, значит пришло время попробовать что-то новое. Отправьте туда контролеров погуманнее. Интуиция мне подсказывает, что это единственный потенциально-рабочий метод – напутственно произнес глава «Отрасли».

– Хорошо, я зафиксировала – деловито ответила ассистентка.

– Поселение сильно заражено радиацией? Насколько там безопасно находиться? – невзначай поинтересовался Вениамин, старающийся не выдавать своей чрезмерной заботы о людях.

– Химики проверяли радиационный фон – результаты удовлетворительны. Географическая зона пострадала минимально, за годы она достаточно самоочистилась. Также в обязательном порядке каждый подопытный принимает йодированные препараты.

– Отлично, похвальная инициатива – отметил в ежедневнике вурдалак.

– Также вам полезно узнать, что процент выживаемости младенцев в поселении выше, чем в свободном обществе, поскольку детей принимают квалифицированные акушеры – продолжила отчитываться ассистентка.

– Что ж, это радует. Во сколько лет ребенка фактически отлучают от матери и отдают в интернат? Тут написано, что в трехлетнем возрасте…

– Да, верно, но после недавней оптимизации возраст изменился на пять лет. Меньше затрат на рабочий персонал.

– Понятно, учту – кивнул глава «Отрасли» и перелистнул ежедневник – так, на повестке дня стоит вопрос о формировании новых поселений. Закон одобрен, необходимо предложить локации и схему работы. Имеются идеи по поводу потенциального расположения? – обратился Вениамин к чиновникам.

Один из них поддакнул:

– Ага, по направлению к бывшим странам СНГ сейчас функционирует несколько общин, вполне жизнеспособных, находящихся на полном самообеспечении – логичнее их полностью захватить. Во-первых, они недалеко, легче контролировать. Во-вторых, не придется вкладывать средства в развитие – мы просто придем на готовое. Эти общины изредка навещают местные вурдалаки: подбирают себе новый персонал и любимчиков, но особых ущемлений люди не чувствуют.