Когда солнце погаснет. Еще не конец

Глава 15

Спасательная команда медленно пробиралась сквозь серый плотный утренний туман. Ева шла впереди и время от времени подавала остальным невербальные знаки.

– Осторожно, большая яма – просигнализировала девушка, вытянув руку направо.

– Ок – показал пальцами Петр и притормозил Аниту.

С наступлением светового дня видимость не улучшилась, и скорость им развить не удалось. Ева частенько бросала взгляд на компас, чтобы строго придерживаться выверенного направления.

Камни, булыжники, осколки плит – нескончаемые разрушения делали дорогу серой и монотонной. Впереди показался заброшенный склад, что порадовало команду: огромные ангары являлись важным ориентиром на маршруте. Полчаса путники пробирались сквозь железные постройки, осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, поскольку каждый шаг по бетонному полу отзывался звонким эхом и разносился на десятки метров вокруг. На выходе из ангара замаячил большой обрыв: лестница, некогда сделанная для удобства персонала, окончательно разрушилась, а обход по пустырю отнял бы несколько часов.

– Нет, нет, я не полезу вниз, даже не просите – категорично заявила Анита, наслушавшись обсуждений Евы с Петром.

– Либо так, либо оставайся здесь – развел руками молодой мужчина.

Девушка недовольно закатила глаза и отошла в сторону, пока Петр привязывал горнолыжный канат к торчащей из-под бетона железной балке.

– Ладно, я первая – решилась Ева и за пару минут аккуратно слезла вниз – тут небольшой спуск, пара-тройка метров – крикнула она.

– Ужасно боюсь высоты – выдохнула Анита, но мужественно ухватилась за канат и быстро оказалась на земле.

Петр последовал ее примеру.

– Веревку оставим на месте. Наверняка она нам еще пригодится – решила руководительница отряда и вынула карту из рюкзака – смотрите, скоро дойдем до центра разрушенного города и отыщем безопасный перевалочный пункт… Вот он, позади статуи-колеса – Ева указала на условную отметку.

Участники операции неторопливо шагали по раскуроченным асфальтным тропинкам и внимательно высматривали площадь со статуей. Ориентироваться им помогали определенные указатели: до наступления безмирья городские парки были выложены красивой красной брусчаткой, и осколки алого оттенка, встречающиеся под ногами, свидетельствовали, что путники двигались в нужной траектории.

Искомая статуя располагалось по соседству с фонтанной площадью и символизировала бесконечный круговорот жизни, репрезентованный в виде уробороса.

– Ага, вот она, почти целехонькая – обрадовалась Ева, выхватив взглядом белую округлость.

Этот заброшенный город давно покинули люди и вурдалаки. Радиоактивная опасность превышала допустимые нормы, большинство зданий разрушилось до основания: никому не приходило в голову заниматься очисткой заведомо не ресурсной территории. Никому, кроме Борьбы.

Уцелевшая церковь, возвышающаяся у ворот парка, идеально подошла под перевалочный пункт. Инженеры обезопасили здание, используя очистительные машины и систему фильтрации.

– Я вижу купола! – радостно вскрикнула Анита.

Неожиданно тишину сменил громкий вой – где-то неподалеку заверещала сирена. Путники замерли.

– Черт побери, рейд – понял Петр и приложил палец к губам.

Ева кивнула. Анита пугливо заозиралась из стороны в сторону.

Рейдами именовалась охота вурдалаков на выживших индивидов. Как правило, шоу устраивалось в безопасных зонах без радиации. Для большего драматизма кровопийцы включали сирену на портативных колонках. Со звуковыми эффектами преследование становилось интереснее и зрелищнее.

– Если это вурдалаки, то они нас уже услышали – осознала Ева и быстро указала двумя пальцами вниз.

Путники рухнули наземь и принялись притворно корчиться, делая вид, что погибают от лучевой болезни. Вурдалаки не заставили себя ждать. Два лощеных парня с черными длинными волосами и в красных перчатках буквально вынырнули из ниоткуда.

– Эм… Я, конечно, голоден, но не настолько – поморщился один из охотников.

– Владлен, ты слишком придирчив. Смотри, эта ничего – ответил собеседник, пощупав Аниту за руку – очень аппетитно – облизнулся он.

Анита вздрогнула и повернулась лицом, распахнув балахон.

– Фу! Мерзость. Ты прав. Упадочная кровь не прибавит нам энергии. Меня выворачивает от их запаха – зажав нос, манерно произнес охотник.

– Вот-вот. Вчера нам попались путники попитательнее. Охотиться в таких местах – чистой воды моветон – аккуратно поправив прядь волос, заметил Владлен.

– Знаешь, после некоторых событий нам лучше не появляться в Старграде и его окрестностях…

– М-да, взламывать городской банк крови по пьяни было не лучшей идеей. Если нас отыщут, то придется платить штрафы или распрощаться с машиной.

– Да ладно, со временем рассосется… Жаль только, что чем дальше от Старграда – тем хуже деликатесы – поморщился второй вурдалак.

– Увы. Но иногда бывают годные экземпляры.

Звук сирены постепенно угас, и вурдалаки растворились в воздухе так же быстро, как появились.

Спасательная команда не спешила подниматься с земли. Кодекс велел лежать в течение пяти минут, чтобы враги достаточно отдалились.

Ева первая вскочила на ноги и зазывающе махнула рукой. Петр с Анитой поднялись и быстрым темпом последовали за девушкой. Сквозь туман четко проступала верхушка церкви.

– Давайте в убежище – скомандовала Ева.

Глава 16

Тишину, окутывающую особняк, нарушил громкий писк портативного коммуникационного прибора. Дэвид мирно отсыпался на диване, переваривая плотный обед, и недовольно поморщился, услышав навязчивый звук. Его тонкий слух улавливал даже жужжание насекомых на улице, поэтому он не смог просто проигнорировать сигнал. Поругав себя за то, что не поставил беззвучный режим, сонный вурдалак прошел в кабинет и взял трубку:

– Да, здравствуйте, слушаю. Вы не могли дозвониться, потому что линия связи регулярно обрывается… Да-да, конечно, возьму это под контроль. О цене договоримся. До свидания – произнес Дэвид и нажал кнопку завершения вызова.

– Ну и дела – удивился он – позвали организовывать большую вечеринку в честь создания «Отрасли». Так-так, с чего бы мне начать… Нужно обязательно переговорить с Вениамином. Попробую ему позвонить.

Вурдалак открыл ежедневник и отыскал нужный номер:

– Вениамин, добрый день. Мне звонили из администрации и просили стать организатором праздника в честь запуска «Отрасли по сохранению человеческого вида».

– Приветствую! Дэвид, я сейчас дома, зайди ко мне, обсудим подробнее.

– Без проблем, через час буду.

Дэвид принял душ, оделся и морально собрался. Посвежев и взбодрившись, он сел в машину и за считаные минуты очутился у соседских кованых готических ворот. Вениамин поджидал соседа, раскачиваясь на скамье-качели во дворе.

– Еще раз здравствуй. Хочешь чай, виски, консервированную кровь или американо? У меня припасены запасы ароматных кофейных зерен – радушно поприветствовал хозяин гостя.

– Благодарю, не нужно. Выпил чашечку фреш блад перед выходом – учтиво отказался Дэвид.

– Как знаешь, я сварю себе крепкий кофе, нужно привести мысли в порядок – ответил Вениамин и жестом пригласил гостя в дом.

Пока сосед занимал мягкий диван, хозяин удалился на кухню. Дэвид осмотрелся по сторонам и в очередной раз подметил, что ему не нравилась обстановка в старом барочном стиле, он предпочитал современный функциональный минимализм. Фарфоровые фигурки, пыльные книги, золотые подушки и объемные портьеры вгоняли вурдалака в тоску. Расцвет барокко и шикарные интерьеры сильных мира сего пришлись на его нищую бедную юность. Этот стиль возвращал Дэвида в грустное ущемленное прошлое.

Вениамин зашел в комнату с чашечкой экспрессо на белом блюдце. Утонченный японский фарфор стоил невероятно дорого – Дэвид, разбирающийся в таких вещах, одобрительно хмыкнул. Его поражало обилие любопытнейших антикварных вещичек, собранных у соседа.

Хозяин поймал взгляд гостя:

– Хм, это семейная реликвия. Удивительно, что кофейный набор уцелел во время разрушений.

– Действительно, невероятно. Мне пришлось тогда полностью обновлять посудный фонд… – вздохнул Дэвид – но не будем о грустном, предлагаю приступить к делу и поработать над проектом вечеринки. Точнее, я сам распланирую мероприятие, но мне потребуются некоторые исходные данные: точная тематика, лист запретов и дозволенностей, временные рамки, обозначенный бюджет.

– Правительство решило закатить масштабный праздник. К обязательным требованиям относятся: красивый салют на десять минут с флагами всех стран-делегаций, фуршетный стол с консервированной кровью разных групп, танцевальная программа. Вечер начнется с аукциона, где распределят ответственность за общины. Я буду контролировать работу запущенных поселений, но официальный статус обладания мы разыграем на празднике.

– Понял. Я вижу элегантный вечер с красной ковровой дорожкой, выделенные места для репортеров (по специальным квотам), первый зал с небольшим казино и аперитивом, далее – пространство с креслами для торжественной части, которую мы позже преобразуем в бальную. Также желательно подыскать помещение с огромными окнами, чтобы каждый гость мог наблюдать огненное шоу прямо из здания. Правда с покупкой салютов придется напрячься, поскольку страшный дефицит… Но мне знаком один потрясающий фаер-мастер, думаю, он поможет. Хочется уточнить, о каком количестве посетителей идет речь?

– Предварительно, около 90 персон – бросив взгляд в ежедневник, ответил Вениамин.

– Я поразмышлял, пока ехал… Под наши цели идеально подходит банкетный зал Panoram-view в главном административном здании – правительство сможет его выделить?

– Хм… Организуем. Учитывая высокие ранги наших гостей, мы обязаны обеспечить безукоризненную охрану, а это самое безопасное здание во всем Старграде.

– Отлично. Вечер будет невероятным – искренне улыбнулся Дэвид, довольно потерев руки.

Вениамин посмотрел на него с легкой тенью иронии:

– Да, по поводу денег – произнес мужчина – правительство готово выделить любую сумму для проведения вечера на достойнейшем уровне. Аукцион покроет наши затраты, а также профинансирует дальнейшие исследования по созданию антидота. Выжившие страны нуждаются в нашей работе. Мы, как независимая единица, постепенно превратимся в орган повсеместного контроля. Вечеринка должна удовлетворить и ублажить самолюбие мировых верхушек, чтобы они не воспринимали в штыки наши будущие инициативы и лояльнее относились к Старграду. Само собой, все обговоренное останется между нами. Позже заключим договор о конфиденциальности.

– Без проблем. Хочу отметить, что подобное предложение кажется воплощением мечты любого организатора. Моя команда шла к межнациональному проекту много лет. Гарантирую, об этой вечеринке напишут ВСЕ мировые СМИ – вдохновленно проговорил Дэвид.

– Нисколько не сомневаюсь и буду рад поработать – улыбчиво ответил Вениамин, пожимая руку гостю.

Глава 17

Виктор не знал, чем заняться, и праздно шастал по убежищу. Безделье и боязнь за Еву тревожили его, что мгновенно считывалось окружающими.

– Чего ты так переживаешь? Для них это не первая операция, поверь мне – успокаивающе произнесла Елена, наблюдающая за метаниями парня в столовой.

– Понимаю, но все равно беспокоюсь.

– Давай отвлеку тебя, чтобы официально представить нашему лучшему уму – технику-инженеру Станиславу. Он скромный, большей частью молчит, но специалист просто безупречный. Пройдем в его секретную комнату, неприкосновенную крепость одиночества, где вершатся великие дела – патетично предложила Елена.

– Да, конечно – мгновенно согласился заинтригованный Виктор.

Минутой позже они зашли в компьютерный зал, обставленный мониторами и чудными гаджетами, вручную собранными из разношерстных деталей. Рыжий бородатый мужчина, запомнившийся Виктору с общего собрания, восседал у экрана в глубине комнаты.

– Привет, отвлекись на нас, пожалуйста – обратилась Елена к Станиславу.

Он снял наушники и резко обернулся.

– Добрый день – приветственно протянул руку Виктор.

– Добро пожаловать! Во вчерашней суматохе толком не пообщались, компенсируем сегодня – бодро ответил на рукопожатие инженер-техник.

– Да, это точно, всему свое время – философски подметил гость.

– Что ж, у вас будет шанс познакомиться поближе. А пока что к насущным делам… Какие новости? Смог перехватить радиосигнал? Как же нам не хватает старого доброго интернета… – опечаленно вздохнула Елена.

– Кое-что интересное появилось. Почти завершена обработка звонка, в котором двое вурдалаков обсуждают грядущий праздник в честь принятия «Закона о сохранении человеческого вида». В принципе, можете послушать, большая часть понятна без расшифровки.

– Конечно, давай – воодушевленно согласилась женщина.

Инженер включил сохраненную запись.

– Конкретных данных в звонке нет, но благодаря разговору мы узнали, что верхушки оставшихся стран единовременно соберутся в назначенном месте – пояснил Стас.

– Ваши правительственные шпионы не сообщили о таком важном событии? – искренне удивился Виктор.

– Мы общаемся с ними не так часто, как хотелось бы, потому что цифровые следы в виде звонков легко отслеживаются – терпеливо ответила Елена – конечно, спустя время нас посвятят во все тонкости, а пока остается подслушивать, чтобы быть на шаг впереди.

– В целом, картина ясна… Что ж, я не стратег и не военачальник, но могу заметить, что такое событие – отличная возможность нанести удар –решительно высказался Виктор.

– Соглашусь, необходимо организовать вурдалакам самый теплый прием. В кавычках, разумеется – серьезно ответила женщина – к тому же, благодаря тебе шансы на удачную диверсию в разы повышаются. Для начала поработаем над твоей амнезией. Нужно пробудить «спящие» боевые навыки.

– Вы о чем-то молчали раньше? – напрягся собеседник.

– Этот разговор необходимо вести тет-а-тет, а шанса не предоставлялось. Пойдем в комнату Евы, все равно она пустует.

– Хорошо, прошу вас – ответил молодой человек, пропуская вперед Елену.

Глава 18

Внутри заброшенной церкви многое приковывало к себе взгляд: уцелевшие витражные окна красиво переливались от света свечей, старые скамейки, филигранно вырезанные из дубового дерева, ожидали своих прихожан.

– На улице начинает темнеть… Мы вовремя добрались до укрытия, остановимся здесь на ночлег. Давайте поищем спальные мешки и хорошо отдохнем. Незваных гостей можем не ждать, вурдалаки не переносят намоленных святых мест – успокаивающе сообщила Ева.

– Что ж, одной тревогой меньше. Кстати, надо будет смыть грим… – потерев глаза, поморщилась Анита.

– Хм, нецелесообразно это – вмешался Петр, отдыхающий на скамейке.

– Согласна, мы отправимся в путь ранним утром, и хотелось бы подольше поспать, чем создавать макияж с нуля. Также желательно минимизировать расход воды – поддержала мужчину Ева.

– Ок, как скажете, просто беспокоюсь о коже. Жирный тон не пойдет ей на пользу.

– Ради достижения целей приходится чем-то жертвовать. Мы уже почти у поселения, не будем распыляться на лишние действия, а лучше хорошенечко отдохнем – улыбнувшись, сказала Ева.

Кучу спальных мешков и походную посуду команда обнаружила в бывшем кабинете священника. Перевалочные пункты Борьбы, как и обещала Елена, были обеспечены всем необходимым для жизни, включая коммуникационные приборы.

– Позвоню на базу, доложусь о ситуации – проговорила глава отряда.

– Ок, мы пока что организуем чаепитие – ответил Петр и довольно продемонстрировал найденный чугунный чайник.

По пути к рюкзакам мнительная Анита полушепотом поинтересовалась:

– Думаешь, нормально, что на операцию отправили всего троих?

– У тебя что, обострение паранойи на фоне усталости? А кого посылать? У нас явная нехватка кадров. Густаву – царство небесное, Оскар временно слег.

– Какое-то у меня дурное предчувствие – заламывая пальцы, поделилась девушка.

– Не нагнетай. Твоя повышенная тревожность связана со стрессом и голодом. Второе мы сейчас решим. Также советую от души выспаться. Мы пережили рейд и нашли укрытие, этот день не может стать лучше.

– Постараюсь побыстрее заснуть – вздохнув, согласилась она – но сначала поем и выпью травяной успокаивающий чай.

– Это можно устроить – ответил Петр, переливая воду из походного термоса в чугунный чайник – сейчас разожжем камин и заварим любимый напиток.

– Спасибо за заботу – устало улыбнулась Анита.

Ева подошла к скамейкам:

– Елена рада, что мы нашли укрытие. Старград накрыл ураганный ветер, который может дойти до нас. Славно иметь крышу над головой во время кислотных дождей.

– Это точно. Кожу они не разъедают, но глазную оболочку запросто обжигают – поморщился Петр.

– Угу, тоже сталкивалась, неприятно – кивнув, согласилась Ева – кстати, я затопила камин. Сейчас вскипятим воду, перекусим консервами и ляжем спать.

Когда спасатели смотрели яркие сны, за окном начался сильнейший ураганный ливень, молнии которого регулярно попадали в шпиль на церковном здании. На улице рассветало, а дождь продолжал бушевать и громко барабанил по крыше.

– Подъееем! – донеслось до Аниты, и она резко проснулась.

Когда-то давно девушка обожала спать до обеда, громкая музыка была бессильна пред ее крепким сном, но годы сурового безмирья прокачали солдатские навыки. Человек привыкает ко всему – она убедилась в этом на сто процентов.

Ева подошла к ней и слегка улыбнулась.

– Доброе раннее. Мы с Петром уже на ногах, пора завтракать.

– Доброе… Да, конечно, сейчас соберусь – позевывая, ответила Анита.

Петр организовал походный завтрак: на небольшом письменном столе стояли открытые банки с бобами и фасолью, вскипяченный чайник, белые хлебные лепешки и консервированное «космическое» масло в тюбиках.

– Ммм, выглядит вкусно. Я такая голодная – в предвкушении потерла руки Ева – давно не испытывала такой страсти к еде.

– Я тоже, но это вполне объяснимо. Мы вчера голодали и мерзли, пока не разожгли камин. Калории ушли в сильный минус. С голодом мы разберемся, но что делать с кислотным дождем…? Грим испортится, дороги конкретно размоет. Может быть, отсидеться день в церкви? – задумчиво почесав подбородок, предложил Петр.

– Это существенные, но не критичные минусы. Мы практически добрались до цели. Операцию затягивать нежелательно. Накинем дождевики и отправимся, как есть. В любом случае, у нас всего два выхода: пан или пропал – рассудила руководительница, намазывая масло на лепешку и с удовольствием откусывая ее.

Петр поймал свободную руку Евы и слегка сжал ладонь.

– Я уверен, мы справимся – произнес мужчина, вкрадчиво заглянув в ее бездонные голубые глаза.

Она покраснела и не могла пошевелиться, пока до нее не донесся бодрый голос Аниты:

– Ну что, я свернула спальные мешки и готова завтракать.

– Садись сюда, я доел – по-джентельменски уступил стул Петр.

– Благодарю-с! Хотите правду? Мы выглядим ужасно: грим после сна так испортился – хихикнула визажистка.