- -
- 100%
- +
Сначала он увидел того, кто ехал впереди.
Дейк.
Он сидел на высоком вороном коне, с прямой спиной и напряженными плечами. Он смотрел вперед, в темноту, и Кай заметил, как его рука лежит на рукояти меча. Рядом с ним, чуть позади, ехали Луан и Роан — оба в дорожных плащах, с оружием на поясах, оба уставшие, но бодрые. А за ними — войско Лунного королевства. Знамена, приспущенные для ночного перехода, чтобы не привлекать внимания, доспехи, тускло поблескивающие в свете сфер, знакомые лица — многие из тех, кого Кай знал лично, с кем тренировался, с кем пил, с кем сражался плечом к плечу.
— Какого черта? — тихо выругался Кай, не веря своим глазам.
Он протер глаза, но видение не исчезло. Значит, не сон.
Что они здесь делают? Как нашли их? Зачем пришли? Почему не предупредили?
Вопросы роились в голове, как потревоженные пчелы, жужжали, мешали сосредоточиться. Кай заставил себя успокоиться.
Он посмотрел еще раз — не ловушка ли это? Не обман ли темных рыцарей? Не иллюзия, насланная врагом? Но нет. Слишком настоящие, слишком живые. Луан зевнул, прикрыв рот рукой, и Кай увидел, как его челюсть хрустнула. Роан что-то буркнул соседу, и тот усмехнулся. Кай видел, как дернулись его плечи.
Кай выглянул из-за выступа, убедился, что никто из войска не схватил оружие при его появлении, и когда удостоверился, что они выглядят достаточно спокойно, вышел к ним.
Войско заметно напряглось. Несколько рук легли на эфесы мечей. Лошади занервничали.
— Кай? — Дейк прищурился, вглядываясь в знакомый силуэт. Голос его дрогнул от удивления или от облегчения. — Это правда ты?
— Это я, — ответил Кай, делая еще шаг вперед, чтобы свет упал на его лицо. Он поднял руку с огнем выше, и пламя осветило его черты. — Но что вы делаете тут?
Он старался говорить ровно, но внутри все клокотало от вопроса. Почему они здесь?
— Идем за вами, — съязвил Роан, и в его голосе послышалась привычная колкость.
Но глаза у него были слишком серьезными для обычной шутки.
— Когда вы вышли? — спросил Кай, подходя ближе к Дейку.
— После обеда, — недоверчиво сказал Дейк, оглядываясь на своих людей. — А вы?
— На рассвете, как и договаривались, — Кай выглядел озадаченным. — Мы ушли на полдня раньше.
— На полдня? — переспросил Дейк. — Мы выехали сразу после обеда. Но, должно быть, выбрали другую дорогу… — он замолчал, нахмурившись, и провел рукой по лицу.
— Вы разбили лагерь? — спросил Луан, спешиваясь.
Кай кивнул.
— Мы тоже планировали, — сказал Дейк, оглядывая темные скалы. — Только не знали, где безопасно. А тут вы.
Он слез с лошади, и земля под его ногами хрустнула мелкими камешками.
— Что ж, приглашаю вас к нам, — усмехнулся Кай. — Места всем хватит. Утром решим, что делать. А сейчас — отдых. Вы выглядите так, будто не спали неделю.
Дейк кивнул и отдал команду рыцарям. Войско Лунного королевства втянулось в пещеру. Рыцари перекидывались короткими фразами с теми, кто еще не спал, хлопали друг друга по плечам, удивлялись встрече, обменивались новостями.
Кай провел Дейка, Луана и Роана к костру, который снова разгорелся ярче по его просьбе, и тот послушался, поднявшись выше, освещая большой круг вокруг.
Айлин сидела там, закутанная в плащ, и смотрела на вошедших с удивлением и тревогой. Она попыталась встать, но ноги не слушались, и она осталась сидеть, лишь чуть выпрямив спину.
— Принцесса, — Дейк поклонился. — Выглядите... неважно.
— Спасибо за комплимент, — слабо улыбнулась Айлин. — Вы тоже не лучше.
Дейк усмехнулся.
— Присаживайтесь, — сказал Кай, указывая на свободные места у костра. — Есть горячее. Замерзли?
Кай присел рядом с Айлин и тихо, чтобы не слышали остальные, зашептал:
— Они выехали после обеда. Но мы — на рассвете. Что-то здесь не так.
— Неужели все сказки правда? — Айлин прикрыла рот рукой.
— Не знаю, — вздохнул Кай. — Но сейчас не до сказок. Им нужен отдых. И нам тоже.
Он повернулся к Дейку:
— Располагайтесь. Еда и вода — вон там, у дальней стены. Караульных мы выставили, можете спать спокойно. Утром поговорим. Всему свое время.
Дейк кивнул, и все отошли вглубь пещеры, где уже расстилали одеяла и седла вместо подушек. Несколько минут слышались тихие обсуждения дороги, многие удивлялись встрече, переругивались из-за места.
Кай подошел к Элио, который спал в углу на куче плащей, свернувшись калачиком, как пес. Рана на животе была перевязана чистой тканью, но сквозь повязку проступала кровь.
— Элио, — тихо позвал Кай, тряхнув его за плечо.
Тот не проснулся. Кай тряхнул сильнее, и плечо Элио дернулось, но он лишь глубже зарылся лицом в плащ.
— Элио, вставай, — Кай наклонился и сказал громче, почти в самое ухо.
— А? Что? — Элио открыл глаза. — Враги?
— Нет, свои, — сказал Кай. — Твоя очередь дежурить. Я сменяюсь.
— Уже? — Элио сел, поморщившись от боли в животе. Рука прижалась к повязке, проверяя, не потекла ли кровь. — Чувствую себя мешком с мясом. Как будто меня переехала телега. А потом еще раз.
— Потерпи, — Кай хлопнул его по плечу. — Если что — кричи. Мы рядом. Только не геройствуй. Увидишь что-то подозрительное — сразу зови.
Элио кивнул, нащупал меч, встал и, слегка прихрамывая, пошел к выходу из пещеры. Его силуэт замер в проходе, вглядываясь в темноту. Он прислонился к стене, положил руку на меч и замер — часовой, который не подведет.
Кай вернулся к костру. Айлин уже лежала на одеяле, свернувшись клубочком.
Он лег рядом, осторожно, чтобы не причинить ей боль, притянул ее к себе, обнял так, чтобы она чувствовала его тепло — все тепло, которое он мог дать. Айлин вздохнула и прижалась к нему, уткнувшись носом в его грудь, туда, где билось его сердце.
— Холодно, — прошептала она, и голос ее дрожал.
— Знаю, — ответил Кай, накрывая их обоих своим плащом.
Плащ был старый, протертый в нескольких местах, но теплый — он хранил запах походов, дыма и чего-то знакомого, что Кай называл «запахом дома».
— Уже теплее?
— Немного, — она пошевелилась, устраиваясь поудобнее, поправила плащ, чтобы он не сползал, и положила голову ему на плечо. — Когда ты рядом, всегда теплее.
Кай поцеловал ее в макушку.
Он уснул быстро. Его руки обнимали Айлин так, будто он боялся, что она исчезнет, растворится в воздухе, как темные рыцари.
В пещере было тихо. Только потрескивал костер.
Два войска — Зейна и Дейка — слились в одно, и теперь их было больше, а значит, шансов выжить и найти Вивиан становилось все выше. Армия росла, крепла, обретала новых союзников.
Айлин, уже на грани сна, на грани между явью и забытьем, прошептала едва слышно:
— Кай...
Он не ответил.
— Ничего, — прошептала она. — Просто хотела сказать, что...
Она не договорила.
Слова застряли в горле.
Кай, не просыпаясь, инстинктивно прижал ее крепче, и Айлин почувствовала, как его дыхание согревает ее макушку.
— Утром, — пообещал он сквозь сон.
Глава 24. Святой. Мой. Хер
Ночь тянулась бесконечно. Элио ходил от одной стороны входа к другой, стараясь не заснуть. Шаг влево, шаг вправо, разворот и так по кругу. Тишина давила на уши, а веки тяжелели с каждой минутой. Он знал, что если сядет или прислонится к стене — уснет мгновенно, а спать на посту нельзя. Особенно здесь, в горах, где враг может появиться из любой трещины.
Он приседал. Мышцы ног горели, но это помогало разогнать кровь и сон одновременно. Потом отжимался от каменистого пола, стараясь не задевать раненый живот. Камни были холодными и острыми, но боль в ладонях отвлекала от желания закрыть глаза.
— Ты бы потише, — буркнул один из рыцарей, стоящий в паре шагов.
Оба рыцаря, сменившиеся вместе с Элио, явно не разделяли его энтузиазма. Они стояли молча, как каменные изваяния, и только иногда переглядывались, когда Элио начинал очередное упражнение.
— А что такого? — Элио выпрямился, отряхнул ладони. — Движение — жизнь. А вы стоите, как пни. Закоченеете к утру.
— Мы привыкли, — сухо ответил второй рыцарь, даже не повернув головы.
Элио не унимался. Тишина его убивала. В голову лезли мысли, и от них становилось только хуже. Поэтому он решил говорить.
— Слушай, а сколько ты уже служишь? — спросил Элио, покрутив мечом. Лезвие тускло блеснуло в свете звезд. Он провернул его в руке, сделал ложный выпад.
Первый рыцарь вздохнул, с явным нежеланием поддерживать беседу.
— С тех пор, как мне стукнуло шестнадцать, — недовольно ответил он.
— И сколько тебе сейчас? — сощурился Элио, пытаясь разглядеть лицо рыцаря в темноте, но видел только смутные очертания.
— Достаточно.
Рыцарь отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Его плечи напряглись, и он сделал шаг в сторону, подальше от назойливого собеседника.
— Мрачный ты, — усмехнулся Элио. — Не хочешь — не говори.
Он пожал плечами и снова повернулся к выходу.
Рыцарь не ответил. Сейчас не время и не место для болтовни. Но Элио и не нуждался в ответе. Ему хватило того, что голос разорвал тишину, что он не остался один на один со своими мыслями.
Он подошел к самому краю пещеры, туда, где каменный пол обрывался и начиналась пропасть. Внизу, далеко-далеко, чернели долины, укрытые ночной тьмой. Но Элио смотрел по сторонам.
Перед пещерой открывался вид на горы — целое море каменных вершин, уходящих к горизонту. Лунный свет, пробивающийся сквозь рваные облака, серебрил склоны, делал их призрачными, почти нереальными. Отсюда, с высоты, были видны все пути. Элио мог проследить взглядом дорогу, по которой они шли вчера, и ту, по которой пойдут завтра.
Это было завораживающе.
Но вид не привлек его внимание.
Элио моргнул. Ему показалось, что гора слева чуть сдвинулась. Он протер глаза.
Подумал, что это игра теней или усталость. Но когда он снова открыл глаза, гора стояла на месте.
«Показалось», — решил он.
Но через мгновение он понял, что не показалось. Горы менялись местами. Медленно, плавно, как в замедленном танце, они двигались. Целые массивы смещались, открывая новые проходы и закрывая старые.
Элио открыл рот от шока. Его челюсть отвисла, глаза расширились. Только что перед ним был один пейзаж, и вдруг он полностью изменился. Тропа, которую он видел минуту назад, исчезла. Вместо нее открылась другая, уходящая на восток. Две горы поменялись местами, словно их кто-то передвинул, как фигуры на шахматной доске.
— Святой. Мой. Хер, — выругался Элио, и голос его сорвался на фальцет.
Он резко дернулся в сторону палаток, чтобы разбудить Зейна, рассказать, показать, но рана в животе пронзила острой болью. Он охнул, согнулся пополам, схватившись за бок.
— Твою мать... — прошипел он, зажимая живот.
Рыцари обернулись на его возглас, но Элио махнул рукой, мол, все в порядке, не обращайте внимания. Они переглянулись и вернулись к наблюдению.
Элио отошел вглубь пещеры, подальше от чужих глаз. Сердце колотилось где-то в горле. Он прислонился к стене, тяжело дыша, и дрожащими руками начал расстегивать доспехи.
Пряжки не слушались. Пальцы скользили по металлу, никак не могли найти нужный ремень. Он выругался сквозь зубы, дернул и наконец ослабил крепления. Стянул нагрудник, отбросил его в сторону. Поднял рубаху, в которой он спал и сражался.
И замер.
На его животе, там, где еще вчера были красные царапины, которые должны были затянуться за пару дней, теперь были черные полосы.
— Что еще за хрень? — прошептал Элио, и в голосе его прозвучал страх.
Он провел пальцем по краю раны. Кожа была горячей, слишком горячей, как будто под ней тлел огонь. И чернота не смывалась, не стиралась, не бледнела. Она была внутри.
А от порезов, расходясь в стороны, шла черная паутина из тонких черных линий, как молнии на ночном небе. Они ползли вверх, к ребрам, и вниз, к тазу.
— Нет, нет, нет... — Элио закусил губу, пытаясь не закричать.
Он быстро опустил рубашку, натянул доспехи обратно. Пальцы тряслись, но он справился. Застегнул все пряжки, затянул ремни.
Никто не должен был увидеть.
Никто.
Он выпрямился и глубоко вдохнул. Боль утихла, или он просто привык к ней. На лице его снова появилась привычная усмешка, но глаза остались испуганными.
«Покажу утром лекарю, — подумал он. — Или Зейну. Или Каю. Кто-то знает, что с этим делать».
Но глубоко внутри он уже знал ответ. Знал, когда увидел этих рыцарей, когда почувствовал, как их меч полоснул по животу. Темная магия не проходит бесследно. Она остается.
Элио выдохнул и вернулся к выходу из пещеры. Встал на пост, скрестив руки на груди. Смотрел на горы, которые больше не двигались. Смотрел на новую дорогу, которая открылась перед ними. Смотрел на рассвет, который медленно разливался по небу золотом и розовым, и думал.
Думал о том, сколько ему осталось. О том, успеет ли он увидеть Вивиан. О том, что он скажет Кирану. О том, что он так и не признался той девушке в родной деревне.
Никто не должен узнать.
Не сейчас.
Не тогда, когда они на пороге спасения.
Со смешанными эмоциями он встретил рассвет.
А потом пошел будить войско.
— Эй, Зейн, — позвал Элио, заглядывая в палатку принца. — Пора выдвигаться. Солнце уже встало, а мы все еще здесь.
Зейн мгновенно открыл глаза, привыкший просыпаться от любого шороха. Он сел, провел рукой по волосам, сгоняя остатки сна.
— Все в порядке? — спросил он, вглядываясь в лицо Элио.
— Да, — кивнул Элио слишком уверенно.
— Выглядишь серьезным, — заметил Зейн, прищурившись. — Что-то случилось?
— Задумался, — отмахнулся Элио, отводя взгляд. Потом, словно вспомнив, добавил: — Дейк, Луан и Роан догнали нас. Они спят сейчас вместе с нашими рыцарями.
Зейн напрягся.
Все следы сна исчезли с его лица. Он подался вперед, опираясь на руки.
— Что это значит? — спросил он медленно, как будто надеялся, что ослышался.
— Они спят сейчас вместе с нашими рыцарями, — повторил Элио. — Пришли ночью. Кай их впустил.
— Шутишь?
— Сам проверь. — Элио кивнул в сторону лагеря.
Зейн проверил пояс и встал. Он вышел из палатки и огляделся. Количество спящих тел вдвое увеличилось. Там, где еще вечером лежали его рыцари, теперь теснились и знакомые лица Лунного королевства. Дейк спал на боку, подложив руку под голову. Луан растянулся на спине, разметав руки. Роан свернулся калачиком, как ребенок.
— Как это могло произойти? — прошептал Зейн, не веря своим глазам. — Разница в полдня! Мы вышли на рассвете, а они — после обеда. Мы должны быть впереди на полдня пути!
— Они сами не знают, — сказал Элио, пожимая плечами. — Говорят, шли по своим тропам, а оказались здесь. Но сегодня утром я кое-что увидел.
— Что?
— Взгляни на обрыв.
Они прошли к краю пещеры. Утренний свет уже достаточно разогнал тьму, чтобы можно было разглядеть детали. Зейн встал рядом с Элио и внимательно оглядел пейзаж.
Ночью у него не было сил разглядывать все эти красоты — он просто вел отряд, ставя одну ногу перед другой, борясь с усталостью. Но он точно был уверен: левая гора была выше правой. Он запомнил это, когда выбирал место для ночлега — ориентировался по вершинам, чтобы не сбиться с пути.
Теперь левая гора была ниже, и тропа, которая вела на юг, исчезла. Вместо нее открывался проход на восток.
— Ты бредишь? — не поверил Зейн, поворачиваясь к Элио. — Этого не может быть. Горы не двигаются.
— Только если с тобой заодно, — хмыкнул Элио. — Я тоже думал, что у меня крыша едет. Но нет. Я видел это своими глазами. Они двигаются.
— Как такое могло произойти?
— Природа, — Элио пожал плечами. — Или магия. Или и то, и другое. Я не философ, Зейн. Я солдат. Я что вижу, то и говорю.
— Поразительно, — кивнул Зейн, все еще глядя на изменившийся пейзаж. В его голосе смешались удивление, тревога и странное восхищение. — Просто поразительно.
— Мы пойдем все вместе? — спросил Элио, взглянув на просыпающийся лагерь.
Рыцари уже шевелились, зевали, потягивались. Кто-то разжигал костер заново, кто-то доставал еду. В воздухе запахло дымом и утренней свежестью.
— Сначала нужно обсудить, — сказал Зейн. — Иди разбуди всех. Через четверть часа собираемся у костра.
Элио кивнул и пошел выполнять приказ.
Зейн вернулся в палатку, взял карту и развернул ее на ровном камне.
Вокруг костра собрались все. Зейн сидел на корточках, водя пальцем по карте. Кай примостился рядом, одной рукой обнимая Айлин. Киран стоял, скрестив руки на груди, и хмурился. Элио сидел на камне, стараясь держать спину прямо, чтобы никто не заметил его слабости. Луан и Роан присели с краю, грея руки над углями. Дейк стоял чуть поодаль, прислонившись к стене.
— Итак, — начал Зейн, обводя всех взглядом. — Давайте разберемся. Когда вы вышли, Дейк?
— После обеда, — ответил Дейк. — Как договаривались. Сразу собрали отряд и двинулись.
— Мы вышли на рассвете, — сказал Кай. — Разница — около шести часов. Но вы нас обогнали. Как?
— Мы шли по карте, — пожал плечами Луан. — По той же, что и вы. Другой дороги у нас нет.
— Может, вы срезали? — предположил Киран.
— Нет, — покачал головой Роан. — Мы шли по намеченному маршруту. Никуда не сворачивали.
Зейн поднял руку, призывая к тишине.
— Элио, расскажи, что ты видел сегодня ночью.
Все взгляды обратились к Элио. Он поморщился, но взял себя в руки.
— Я дежурил у входа, — начал он, стараясь говорить ровно. — Смотрел на горы и увидел, как они двигаются. Целые массивы смещались. Одна гора стала ниже, другая — выше. Появилась новая тропа, а старая исчезла. Я не спал, не пил. Я видел это своими глазами.
Повисла тишина. Даже угли перестали потрескивать, словно прислушиваясь.
— Горы двигаются? — переспросил Луан с недоверием. — Это невозможно.
— А темные рыцари, рассыпающиеся в пепел — это возможно? — парировал Элио. — Мы в горах, где магия сильнее, чем в любом другом месте. Здесь возможно все.
— Он прав, — тихо сказала Айлин. Ее голос был слабым, но твердым. — Я читала в старых книгах: в Горном городе время и пространство текут иначе. Горы живут своей жизнью. Они могут меняться, открывать одни пути и закрывать другие.
— Значит, наши карты бесполезны? — спросил Киран, и в его голосе прозвучало отчаяние.
— Не совсем, — ответил Зейн, глядя на пергамент. — Они дают направление. Но полагаться только на них нельзя. Придется идти по наитию.
— И мы пойдем все вместе? — спросил Дейк.
Зейн кивнул.
— Разделяться нет смысла. Чем больше нас, тем легче отбить атаку темных рыцарей. Идем друг за другом, соблюдая порядок. Если горы снова начнут двигаться — сразу останавливаемся и ждем.
— Согласен, — сказал Кай. Остальные закивали.
— Тогда собирайтесь, — скомандовал Зейн, сворачивая карту. — Через полчаса выступаем.
Дорога в этот день была странной. Горы то расступались, давая широкий проход, то сжимались, заставляя отряд втягиваться в узкую щель, где лошади едва протискивались. Зейн ехал впереди, то и дело сверяясь с картой, и с каждым разом хмурился все сильнее.
Маршрут явно не соответствовал карте. Там, где должна была быть тропа, зияла пропасть. Там, где карта показывала отвесную скалу, открывался пологий спуск. Зейн больше не доверял пергаменту. Он доверял чутью.
— Держим на восток, — сказал он, когда Кай поравнялся с ним.
Кай кивнул. В горах, где все меняется, единственный компас — это внутренний голос.
Они ехали молча. Лошади устало перебирали копытами, солдаты молчали, экономя силы. Айлин держалась в седле, но Кай видел, как ей тяжело, она то и дело прикрывала глаза, а руки ее дрожали на поводьях.
В какой-то момент Дейк нагнал и поравнялся с Зейном. Они отъехали чуть в сторону, чтобы их никто не слышал.
— Нужно поговорить, — тихо сказал Дейк.
Зейн кивнул, придерживая лошадь.
— Говори.
— Грейвен вынужден был остаться, — начал Дейк, и в его голосе прозвучала вина. — Но часть войска ушла с нами. Рыцарей тридцать. Грейвен сказал, что это выиграет нам время. Он задержит королевских стражников ложными донесениями, но долго это не продлится.
— Думаю, нам не поздоровится, когда мы вернемся.
— Когда мы вернемся с Вивиан, — серьезно ответил Зейн, — придется смириться с последствиями.
Он повернулся к брату, и в его глазах мелькнуло что-то теплое, почти забытое.
— Я рад, что ты цел, Дейк. Правда. Когда мы ушли, я не знал, что с вами будет.
— Роан и Луан много мне рассказывали, — кивнул Дейк.
Зейн помолчал. Потом положил руку на плечо брата.
— Ты вырос, Дейк. Ты стал тем, кем должен был стать. Я горжусь тобой.
Кай вопросительно поднял бровь, но Зейн лишь покачал головой.
Через час, когда солнце поднялось уже высоко, а тени стали короткими, они остановились на небольшом плато, чтобы дать лошадям передохнуть. Элио слез с лошади последним. Он чувствовал странную слабость.
«Пить хочется», — подумал он, но горло не было сухим. Что-то было не так.
Он отошел в сторону, к большому валуну, чтобы присесть. Опустился на камень, расстегнул ворот доспеха, но воздуха не хватало. Дышал он часто, но легкие, казалось, не наполнялись.
— Элио, ты чего? — окликнул его Киран, заметив, что друг побледнел.
— Да так... — начал Элио и хотел отмахнуться, но не успел.
Темнота ударила в голову. Он пошатнулся, начал падать с лошади. Пальцы скользнули по гладкой поверхности, не найдя опоры. Он рухнул на колени, а потом на бок, прямо в пыль.
— Элио! — крикнул Киран, бросаясь к нему.
Все обернулись. Кай спрыгнул с лошади, Зейн побежал, Дейк рванул следом. Айлин замерла в седле, прижимая руки к лицу.
— Что с ним? — Зейн упал на колени рядом с другом, переворачивая его на спину.
Элио был в сознании, но глаза его закатились, губы посинели. Онс трудом дышал.
— Живот... — прошептал Элио. — Посмотрите живот...
Кай не стал ждать. Он расстегнул пряжки доспеха, откинул нагрудник, задрал рубашку.
И замер.
Все замерли.
На животе Элио рана, которую они перевязали еще вчера, почернела. Черная паутина разошлась по всему животу, поднялась к груди, спустилась к паху. Тонкие черные линии пульсировали, как живые, и с каждым ударом сердца становились толще.
— Боги... — выдохнул Киран, отступая на шаг.
— Что это? — спросил Луан, побледнев.
— Тень, — тихо сказал Зейн, чуствуя знакомый холод. — Зараза от темных рыцарей. Если их меч ранит, магия остается в теле. Видимо она растет.
— Вылечить можно? — спросил Кай, поворачиваясь к лекарю, который уже бежал к ним с сумкой.
Лекарь опустился на колени, осмотрел рану, покачал головой. Его лицо было серым.
— Ничего не могу сделать, — сказал он глухо. — Это не болезнь, а темная магия. Я бессилен.
— Нет! — Киран рванулся вперед, схватил лекаря за ворот. — Ты должен!
— Не могу! — лекарь не отводил взгляда. — Никакие травы, никакие отвары, никакие заклинания не помогут. Он умирает.
— Киран, отпусти, — тихо сказал Элио.
Голос его был слабым, но твердым. Киран обернулся, посмотрел на друга и отпустил лекаря. Тот отступил, потирая шею.
— Не надо, — прошептал Элио. — Не тратьте время. Я знал... я видел сегодня утром. Знал, что это конец.
— Почему ты не сказал? — спросил Кай, и в его голосе прозвучала боль.
— А что бы изменилось? — Элио попытался усмехнуться, но вышла только жалкая гримаса. — Вы бы жалели меня. Нянчились. А так, я хотя бы еще немного побыл солдатом.
Он перевел взгляд на Кирана. Глаза его слезились.
— Прости, — сказал Элио. — Я обещал тебе, что мы еще выпьем. Не сдержал слово.
— Заткнись, — прохрипел Киран, сжимая кулаки. Слезы текли по его щекам, но он не вытирал их. — Ты не умрешь. Ты не имеешь права.
— Имею, — Элио закрыл глаза на мгновение, потом снова открыл. — Скажи Селин… ну, знаешь. Скажи, что я...
Он не договорил. Дыхание перехватило, и он закашлялся черной, густой жидкостью, которая брызнула на камни.
— Элио! — Киран схватил его за руку.
— Не мучайте его, — тихо сказал Зейн. Он посмотрел на Кая. — Ты можешь. Быстро. Без боли.
Кай понял. Он медленно кивнул, хотя лицо его побелело.
— Нет! — закричал Киран, загораживая Элио собой. — Не смейте! Мы найдем способ!
— Киран... — прошептал Элио, и в этом шепоте было столько силы, сколько не было в крике. — Пусти.
Киран замер. Посмотрел в глаза друга и понял. Он отступил.
Кай подошел. Опустился на колени рядом с Элио. Положил руку ему на лоб.
— Будет больно? — спросил Элио.
— Нет, — ответил Кай. — Обещаю.
— Хорошо... — Элио выдохнул и закрыл глаза. — Отлично нахер.
Кай призвал свой дар. Пламя родилось в его ладони мягким теплом. Оно перешло на тело Элио, обволакивая его, как одеяло.