- -
- 100%
- +
– Б-боюсь, это невозможно, ваше высочество, – нервно проговорила фрейлина. – Господин Гарнер скончался около недели назад.
– Что? – тупо переспросила я, пытаясь понять, что она только что сказала.
– Господин Гарнер умер, ваше высочество, – беспомощно развела руками девушка. – Вашим новым лекарем временно назначен господин Лужан, лекарь его высочества. Хотите, чтобы я пригласила его утром?
– Нет, не нужно, – покачала головой я. – Не знала, что Гарнер умер… Что ж… Это все, Дайла, можешь идти. Только оставь свечи.
Девушка послушно поставила канделябр на столик рядом с подносом, после чего опустилась в коротком книксене и быстро скрылась за дверью, видимо опасаясь, что я дам ей новое поручение.
– Вот так новость, – ошарашено подумала я. – Неужели Вилл решил взять ситуацию в свои руки..? Но, наверное, он бы тогда мне об этом сказал…
Решив, что уже поздно что-либо решать насчет Гарнера и вообще собаке собачья смерть, я поднялась с кровати и, взяв кувшин и канделябр, подошла к камину. Залив огонь молоком, осторожно перешагнула каминную решетку и принялась ощупывать стену в поисках нужного камня. Через несколько минут мои старания были вознаграждены – раздался щелчок, и стена отъехала в сторону, открывая передо мной черный зев тайного хода.
– Мдаа… с Виллом было как-то не так страшно сюда спускаться, – кисло подумала я, чувствуя выброс адреналина и острое желание вернуться назад в теплую постель и не искать приключений на мягкую точку.
– Вспомни, Геля, что альтернатива ночной прогулке по тайному ходу – свадьба с графом Пупком, – ехидно прошептал внутренний голос, давая мне мысленного пинка. – Это не страшнее прозекторской, а она вообще была вторым домом на первых курсах. К тому же, у тебя не так много времени на разработку плана побега. А если вдруг туннель, ведущий в город, окажется завален, то вообще придется работать над планом «Б».
Подбодренная угрозой нежеланного замужества, я храбро шагнула вперед, держа перед собой канделябр, и, дернув за рычаг, закрыла вход. Отступать было некуда. Опираясь на стену, я медленно двинулась по длинному коридору, внимательно глядя под ноги – плиты во многих местах отошли и угрожали переломать пальцы.
Не знаю, сколько я так блуждала, пока наконец не уперлась в знакомую стену. Взмолившись всем известным богам, я дернула за рычаг, надеясь, что не ошиблась и вышла к искомому выходу в грот.
Стена медленно отъехала в сторону, открывая моему взору лишь кромешную тьму. И только по влаге, витающей в воздухе, я поняла, что вышла в правильном месте.
Оставалось самое сложное – найти вход в туннель и остаться при этом никем незамеченной.
Глава 17
В эту ночь мне явно благоволила судьба: я беспрепятственно добралась до входа в туннель и проскользнула туда никем не замеченная. Как и тайный ход, он был нешироким и довольно низким. Скорее всего, Виллу приходилось нагибать голову, чтобы его преодолеть, потому что мне он не доставал совсем немного до макушки. Идти пришлось осторожно – под ногами хрустела каменная крошка от обвалившейся кладки, тут и там валялись выпавшие камни. В некоторых местах своды так сильно просели, что приходилось на корточках перебираться через завалы, но и это не могло меня остановить – я упрямо шла вперед.
По моим ощущениям, пробираться пришлось не меньше часа, прежде чем пламя свечей заколебалось и я почувствовала поток свежего воздуха. С бьющимся в предвкушении сердцем я прошла последние метров тридцать, и моему взору предстал мерцающий редкими огнями ночной город.
На секунду меня посетила шальная мысль – вломиться в дом к какому-нибудь магу и потребовать немедленно перенести меня к брату. Но, немного поразмыслив, я отбросила эту идею как слишком рискованную – полагаться на чужого человека в таком важном деле не хотелось. Поэтому, полюбовавшись ночным небом и немного передохнув, я отправилась в обратный путь: нужно было успеть вернуться в постель до рассвета.
Обратная дорога далась значительно легче, несмотря на накопившуюся усталость. Возможно потому, что я уже не так боялась быть замеченной. Но все же полностью расслабилась лишь тогда, когда закрыла потайной вход в своей спальне. Я уже собиралась забраться в кровать, как вдруг заметила грязные пятна на сорочке.
– Вот черт! – мысленно выругалась я. – Как я могла об этом не подумать!? Как мне теперь объяснить прислуге, откуда в идеально чистой комнате взялась грязь?
Пометавшись по комнате, я не смогла придумать ничего лучше, чем выйти на террасу и разбить один из цветочных горшков. Основательно потоптавшись по земле, я со спокойной совестью вернулась в комнату и сбросила испачканные туфли и сорочку прямо у выхода на террасу. Теперь, даже если у кого-то возникнут сомнения, вряд ли они решатся задавать вопросы. А если и решатся… Что ж, в конце концов, принцесса не обязана ни перед кем отчитываться. Вот!
С этой мыслью я уснула, довольная своей находчивостью. А утром проснулась от женских голосов, ворвавшихся в мой чудесный сон – мне снился герцог Вильеро.
— Что такое? — сонно пробормотала я, приподнимаясь на подушке.
— Ваше высочество, ваша одежда!.. Что случилось? — засуетились девушки, пришедшие помогать мне с утренним туалетом. Их возня вокруг сваленной в кучу одежды напомнила куриное кудахтанье. Я с огромным трудом сдержала смех.
— Ах, это… Вчера не спалось. — проговорила я, лениво потягиваясь. —Вышла на террасу подышать и случайно уронила горшок. В темноте было не видно… А вещи… Не в грязном же было ложиться?
Видя изумление на лицах девушек от моего объяснения, я решила дальше не ломать комедию, а сменить тон:
— Не стойте. Подайте халат и наполните ванну. После приберитесь здесь.
Сработало безотказно. Девушки тут же бросились исполнять приказы.
Дальнейшее утро прошло без происшествий. Я спокойно позавтракала, надела дневное платье и приняла свиту. По расписанию предстояли короткая прогулка в саду и урок танцев.
Едва мы со свитой вышли в сад, как ко мне подошел посыльный от графа Пупка с пышным букетом… лилий. Такие подарки стали уже утренним ритуалом, причем всегда передавались через посредника. Самого графа я видела от силы несколько раз. Почему он решил дарить именно лилии, я не понимала, но каждый раз, стиснув зубы, принимала подарок, хотя запах лилий ненавидела всей душой. Он напоминал мне о похоронах мамы. Но так называемый жених так и не удосужился поинтересоваться моими вкусами, поэтому приходилось принимать то, что есть, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания с его стороны.
Передав злополучный букет пажу, я направилась по привычному маршруту принцессы. К счастью, в этот час в саду было мало придворных, не считая моей свиты, – большинство просыпалось не раньше полудня.
— Госпожа Дартар, — подозвала я спустя некоторое время гофмейстерину, оборачиваясь в сторону города.
— Да, ваше высочество?
— Я хотела бы добавить к приданому пару платьев с элементами городских костюмов. Но я ни разу не видела их вблизи и не могу сказать, что именно мне нужно. Не могли бы вы заказать несколько разнообразных нарядов в ближайшие дни? Лучше всего — близких к моему размеру, чтобы я могла их к себе прикинуть или даже примерить.
Моя просьба, кажется, озадачила старшую даму, но, не найдя в ней ничего предосудительного, она пообещала выполнить просьбу как можно скорее.
Мысль о том, как легально раздобыть неприметную одежду для побега, возникла у меня утром, когда я увидела девушек, вышивающих постельное белье. Эта часть приданого считалась очень сакральной и делалась вручную. А вот платья создавались с помощью магии, поэтому ими занимались в последнюю очередь, и мое «желание» добавить туда народных мотивов было своевременно.
Благодаря исполнительности Дартар костюмы я получила уже на следующий день. А вот с остальными вещами пришлось повозиться. Мне нужно было раздобыть артефакт для иллюзии, портальный камень, самовозгорающиеся свечи и другие мелочи.
На сборы необходимого (читай – на обирание придворных) ушло больше времени, чем я рассчитывала. День свадьбы неумолимо приближался, и когда до него осталось всего несколько ночей, я поняла: больше ждать нельзя.
В день икс, попрощавшись с фрейлинами перед отбоем, я забралась в постель и дождалась полной темноты.
Прислушиваясь к шорохам за дверью, тихо достала заранее приготовленную сумку с одеждой и необходимыми вещами. В последний момент, подумав, быстро открыла ящик в туалетном столике и сгребла оттуда драгоценности. Кто знает, как повернется жизнь – стартовый капитал в любом случае лишним не будет.
Погасив огонь в камине приготовленным молоком, я открыла потайной проход. Взмолившись всем известным богам об удаче и глубоко вздохнув – как всегда делала перед хирургическими операциями, – я шагнула в проход и закрыла его за собой, отрезав путь к отступлению.
Ощущение близкой желанной свободы пьянило, заставляя меня быстрее преодолевать лабиринты тайного хода.
Оказавшись в гроте, я быстро переоделась в один из городских костюмов и буквально на одном дыхании добежала до туннеля.
Пару раз мне казалось, что я слышала чьи-то голоса, отчего сердце нервно пропускало удар, но, к счастью, никто меня так и не окликнул и я успешно скользнула под своды туннеля. Там мне пришлось одергивать себя, приказывая не спешить, чтобы не оступиться и не пусть весь план коту под хвост из-за нечаянно подвернутой лодыжки.
Когда до выхода оставалось несколько метров, я остановилась и активировала артефакт с иллюзией. При свете свечи я увидела, как изменились мои руки. Казалось, заклинание сработало. Вот только… Я обернулась вокруг себя, чтобы проверить, что мне не показалось – сквозь иллюзию проступало сантиметров сорок моих светлых волос, сильно контрастировавших со светло-каштановым цветом маскировки.
Секунда на обдумывание и я решила не рисковать. Достала нож и, перевязав косу повыше, отрезала демаскирующие пряди.
Расставаться с волосами было не жаль – грива до колен изрядно тяготила, и новая длина до талии меня более чем устраивала.
Завернув отрезанные волосы в ночную сорочку, я подожгла ткань, чтобы уничтожить улики. Дождавшись, когда все догорит, я засыпала пепел каменной крошкой и выбралась из туннеля. Теперь мне предстояло спуститься в город и дойти до западных ворот, где было самое стабильное магическое поле. Там я могла бы безопасно активировать портальный камень.
Идти пришлось в полной темноте, и пару раз я спотыкалась, зацепившись за камень или корень. Но упрямо шла вперед и вскоре была вознаграждена за свое упорство – впереди замаячили огни жилых домов.
И все же к тому времени, как я добралась до городских ворот, небо уже начинало светлеть. Стоило поторопиться, пока меня не хватились во дворце. В запасе у меня оставалось всего несколько часов. Стараясь не привлекать внимания стражников, я не спеша прошла в широкие каменные ворота и, сжав в руке камень, прошептала:
— Перенеси меня к брату.
Камень в моей ладони тут же мигнул холодным синим светом, и в следующий миг меня ослепила яркая вспышка.
Глава 18
— Сестра!?
Я пару раз моргнула, возвращая себе зрение. Первое, что я увидела, — брата-близнеца, застывшего в позе, достойной картины «Не ждали». Учитывая, что в этот момент он был в брюках, но босой и в незастегнутой на груди рубахе, эффект был вдвойне комичным. Вот только смеяться мне почему-то не хотелось.
— Привет, Вилл… — устало проговорила я и, не дожидаясь приглашения, плюхнулась на первый подвернувшийся стул.
— Геля, что ты здесь делаешь!?
— Я сбежала, чтобы выйти замуж за герцога Вильеро, — честно ответила я, решив, что многие проблемы решаются прямотой. Но, увидев, как лицо Вилла заливается багровым румянцем, поняла: следовало его немного подготовить, прежде чем ошарашивать своим решением.
— Ты… Что!? За некроманта… Сбежала!!!? — на моей памяти брат впервые повысил голос. На меня.
Пятой точкой почувствовав, что дело пахнет жареным, я подскочила со стула и отступила к ближайшей двери — благо, здесь явно была анфилада комнат.
— Спокойнее, братец… Нервные клетки не восстанавливаются, знаешь ли… – проговорила я, поднимая руки в примиряющем жесте.
— Спокойнее!? Да ты в своем уме? Ты хоть понимаешь, что натворила!?
— Спасла королевство? — невозмутимо предположила я, но, кажется, лишь подлила масла в огонь.
— Опозорила себя! Отец тебе этого не простит! Откуда в тебе только взялась такая дурь? — Вилл начал угрожающе надвигаться. — Зря я за тебя заступался в детстве. Лучше бы тебя тоже пороли! Хотя, может, еще не поздно…
— Ты что задумал?.. — видя, как брат поднимает с пола оброненный ремень, я быстро сложила два плюс два, и, нащупав дверную ручку, вцепилась в нее как в спасательный круг. — Ты не посмеешь, Вилл…
Решив не дожидаться ответа, я нажала на ручку и бросилась бежать, швыряя под ноги обезумевшему близнецу всё, что успевала ухватить на ходу.
Я, конечно, предполагала, что реакция брата будет, мягко говоря, бурной, но не думала, что дело дойдет до рукоприкладства.
— Стой, Геля!
— Ага, щас! Нашел дурочку!
Задрав юбки выше колен (до чего же неудобная тут одежда!), я помчалась со всех ног.
— Геля! — в голосе Вилла появились рычащие нотки.
Влетев в следующую дверь, я оказалась в просторной столовой. Мы с братом замерли по разные стороны массивного овального стола. Вилл начал медленно приближаться, подобно хищнику, выслеживающему добычу. Ему удалось загнать меня в угол. Вот только сдаваться просто так я не собиралась: на кону была моя… честь! Поэтому я медленно двинулась в противоположную сторону, используя стол как естественную преграду.
Мы кружили вокруг стола, не сводя друг с друга глаз, пока тишину не разрезал резкий удар ремня о лакированную поверхность.
— Что здесь происходит? — появление герцога Вильеро стало настоящим спасением. Едва его мощная фигура показалась в дверях, я рванула к нему и укрылась за его спиной.
— Отойди, Ал, — бросил Вилл, продолжая приближаться.
— Не знаю, что здесь проис… — некромант не успел договорить, потому что Вилл неожиданно атаковал, пытаясь достать меня ремнем сбоку.
Я уже приготовилась к обжигающей боли, но ничего не почувствовала. Вместо этого увидела, как злосчастный ремень обвился вокруг запястья герцога. Второй его конец по-прежнему сжимал Вилл.
— Думаю, тебе следует остыть, прежде чем мы продолжим разговор, — тихо произнес герцог и, быстрым движением подхватив Вилла под ребра, одним точным движением выбросил его в раскрытое окно.
Я ахнула и кинулась к подоконнику, опасаясь увидеть покалеченного брата, но вместо этого увидела его мокрую голову над поверхностью пруда. Выплюнув струйку воды, он зло посмотрел на меня и неспешно поплыл к песчаному берегу, помогая себе магией.
Я с облегчением выдохнула и прикрыла окно. Затем медленно обернулась к некроманту.
— Доброе утро, ваше высочество, — светским тоном поприветствовал меня герцог, словно только что не был свидетелем «тёплой» встречи брата и сестры.
— Доброе, — буркнула я, отводя взгляд. Скорее всего, сейчас я больше напоминала огородное пугало, нежели очаровательную принцессу. Ох, не так я представляла эту встречу… Ох, не так…
— Чем мы обязаны столь внезапному визиту? — не дрогнув и мускулом, поинтересовался герцог Вильеро.
Я глубоко вздохнула, а потом смело вздернула подбородок. Что ж, заодно проверим некроманта на устойчивость психики.
— Я сбежала из дворца, — будничным тоном заявила я, будто речь шла о погоде.
Герцогу Вильеро потребовалась ровно секунда, чтобы осознать мои слова, после чего он невозмутимо кивнул и замер в ожидании продолжения.
Я незаметно перевела дух. Если эту новость он воспринял спокойно, значит, и следующую должен принять так же.
— Я сбежала сюда, чтобы выйти за вас замуж, герцог Вильеро!
Глава 19
Наверное, мы так и простояли бы в молчаливом оцепенении до конца времен, но в этот момент в столовую размашистым шагом вошел брат. Водные процедуры явно пошли ему на пользу – от гнева не осталось и следа, он даже успел привести себя в порядок: застегнул рубашку и накинул сюртук.
— Я приказал подать завтрак, — бросил он, опускаясь на стул у стола. — Предлагаю сначала поесть, а потом поговорить. Но, судя по всему, ты уже в курсе, да, Ал?
Казалось, некро
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.