Дракон ищет жену. Няня для наследницы

Я просидела на полу несколько минут, прислушиваясь к удаляющимся шагам. В груди всё еще пекло, но это была уже не та яростная алхимия, что утром. Это было что-то… человеческое.

Может, мне правда дать нам шанс? — эта мысль, пугающая и соблазнительная, пустила корни в моем сознании.

Я поднялась и принялась за работу с удвоенной силой.

Пыль летела во все стороны, скребок в моих руках летал по столешнице, смывая грязь прошлых лет. Вместе с этой пылью из головы улетучивалась и старая обида.

В конце концов, мы оба изменились.

Семь лет — это целая жизнь.

И если сейчас, среди этого запустения, мы смогли снова почувствовать ту самую искру… Разве я имею право гасить её из-за страха снова обжечься?

Я представляла, как расставлю здесь свои приборы, как Тая будет сидеть на этом самом подоконнике, а Северин… Северин будет приходить вот так же, с корзиной и этим своим невозможным взглядом. Мое сердце впервые за долгое время забилось не в ритме тревоги, а в ритме ожидания.

Приятного ожидания.

К полудню домик преобразился. Солнце заливало чистые стекла, на полках уже теснились мои флаконы, а в воздухе вместо запаха гнили плыл аромат свежезаваренных трав. Я переоделась, поправила выбившуюся прядь и улыбнулась своему отражению в начищенном медном тазу.

Раздался негромкий, неуверенный стук в дверь.

— Это Томас, миледи!..

А, тот симпатичный молодой лакей.

— Входи! — весело отозвалась я. — Мы как раз закончили со стеллажами.

Томас показался на пороге. Он выглядел так, будто увидел привидение, и судорожно мял в руках картуз.

— Леди Ясна… там… вас просят выйти. К главным воротам сада.

Я нахмурилась, внутри снова шевельнулось недоброе предчувствие.

— Кто? Северин?

— Нет, леди.

Я вышла на крыльцо, щурясь от яркого света.

— Ясна, мне кажется, вам не понравится этот визит, — сказал Томас обеспокоенно, схватив меня за запястье.

— В этом замке мне вообще мало чего нравится, — усмехнулась я и спустилась со ступеней.

У входа в сад, среди аккуратно подстриженных кустов, стояли две женщины.

Сердце пропустило удар и, кажется, вовсе перестало биться.

Первой была леди Верран — мать Северина.

Такая же жёсткая стать, что и восемь лет назад, та же строгая красота, затянутая в корсет, то же лицо без тепла и сомнений, словно высеченное из холодного мрамора.

Но не она заставила мой мир рухнуть.

Рядом… Рядом стояла девушка.

Молодая. Ослепительно красивая. В платье цвета слоновой кости, которое казалось слишком невинным для её взгляда.

Я хорошо помнила тот день.

Хотела бы забыть, но в память въелись лица тех служанок в купальне Северина.

И эта ослепительно красивая девушка была одной из них.

Но хуже всего…

Она как две капли воды была похожа на.. Таю!

Словно передо мной стояла повзрослевшая версия моей маленькой подопечной.

— Здравствуй, Ясна, — голос старой леди был безупречен. — Вижу, ты всё-таки нашла дорогу обратно. Позволь представить тебе леди Лилит.

Мир вокруг меня потемнел.

Внутри всё рассыпалось.

Мой шанс.

Мои надежды.

Утренняя нежность Северина.

В одно мгновение всё превратились в едкий, удушливый дым.

Снова.

Лилит шагнула вперёд.