Совершенные. Тень

Глава 6

Спустя отведенное время на отдых, Волк снова пригласил нас к очередной двери для прохождения группового испытания.

Легким движением руки дверь открылась, и нас окутала волна невыносимой жары. В новой куполообразной комнате находилась круглая арена, раскаленная докрасна системой подземных печей. В центре арены на шестах висели восемь металлических сфер.

— Правила просты, — сказал Волк, оставаясь в прохладном коридоре. — Достать сферу и принести ее мне. Испытание длится до тех пор, пока все сферы не будут доставлены. Сферы горячие, но не обжигающие.

Решимость в глазах девушек таяла на глазах. И только Карла хотела показать себя с лучшей стороны.

— И небольшое уточнение: испытание вам необходимо проходить босиком.

Я заметила, как Лина хотела что-то возразить, но вспомнив, про “спасительную” дверь сильнее сжала губы от досады.

Когда все девушки разулись и выстроились у входа в жаркую комнату с испытанием, Волк громко дал команду:

— Начали!

Первой ринулась Карла. Едва ступив на раскаленный пол, она вскрикнула и отпрянула. Пол был болезненно горячим, но не обжигал кожу — ровно настолько, чтобы причинять постоянную мучительную боль.

Другие девушки медленно побрели вперед, лица их искажались от дискомфорта. Лина, стиснув зубы, добралась до первой сферы и с облегчением выбежала обратно.

Я сделала глубокий вдох и шагнула на арену. Каждый шаг отзывался ноющей болью в ступнях. Я добралась до ближайшей сферы, металл был действительно очень горячим, его больно было держать.

Вернувшись к Волку, я отдала ему сферу. Его взгляд скользнул по моему лицу, заметил напряжение, но в ответ просто кивнул, принимая сферу.

Лина, принесшая первую сферу, уже стояла около Совершенного в прохладном коридоре и наблюдала, как остальные шесть девушек борются с жаром в ногах, а Кира и Ильма не продвинулись и на половину до сфер.

Блондинка, та что была подругой Зоры, тоже успешно схватила сферу и молниеносно побежала с трофеем к Волку. Он кивком принял подношение и принялся наблюдать за остальными. Девушка также осталась стоять рядом со мной и Линой. Остальные пять девушек безуспешно прыгали с одной ноги на другую и боялись продвинуться дальше. Чем ближе к сфере приближаешься, тем горячее становится пол.

Я вспомнила слова Волка в самом начале - это групповое испытание. И оно закончится только тогда, когда все восемь сфер будут доставлены. Но не уточнялось, что каждая из нас обязана принести свою сферу. То есть теоретически я могла избавить девушек от тяжелого испытания.

Составляя эту логическую цепочку, я посмотрела на Волка и не могла найти ответа на свой вопрос: могу ли я пойти и принести сферу за девушек, даже если я уже принесла свою.

Волк лишь заинтересованно наблюдал за мной, и кажется, понял, что я хочу сделать. Но никак не отреагировал на это. Я развернулась и снова пошла на арену. Догнав Киру и Ильму, я им приказала:

— Возвращайтесь! Ваши сферы я заберу сама.

Мои заплаканные подруги по несчастью поторопились вернуться на холодный пол.

Две сферы было невозможно нести за один раз, поэтому пришлось сбегать за ними в два захода. Если честно, я не ожидала, что ноги будет так печь, словно на раскаленных углях.

Пока я делала работу за девочек, на меня с особой мольбой смотрела еще одна худенькая блондинка, которая в день моего прихода в комнату попросила Зору отстать от меня. И я решила помочь и ей тоже. Кивком головы я показала ей на спасительный выход, а сама побежала за четвертой сферой.

Карла, стартовавшая первее всех, также принесла свою сферу одной из последних. Она жалобно скулила, пытаясь охладить ноги о холодный пол.

А мое испытание становилось с каждым разом невыносимее. С каждой сферой жар в ногах становился все невыносимее. Я уже не шла, а почти ползла, сосредоточившись только на одном — сделать следующий шаг.

На четвертой сфере я чуть не рухнула. Ноги горели, в висках стучало, а сфера в руках казалась раскаленным углем. Я замерла на середине арены, не в силах сделать ни шагу.

— Сдавайся, — донесся до меня голос Карлы из безопасной зоны. — Ты итак уже последняя. Зачем надрываться?

Но тут я услышала другой голос.

— Боль — это граница, — сказал Волк, глядя прямо на меня. — Тот, кто может отодвинуть свою границу — непобедим.

Он говорил, как учитель, наставник, и его слова влили в меня новые силы. Собрав всю свою волю, я сделала шаг. Потом другой. И донесла сферу.

Мои ноги подкосились, но прежде чем я упала, мощная рука Волка подхватила меня.

Я видела, как он хотел что-то сказать мне, но просто тихо прорычал мне на ухо, или мне только показалось. Совершенный с грохотом закрыл дверь в жаркую комнату, и девушки разом все выдохнули. Кто-то продолжал корчиться от боли, кто-то тихонько плакал. А я боялась посмотреть на свои ступни, мне казалось, что там не осталось живого места.

Волк медленно прошелся взглядом по нашим раскрасневшимся лицам, и его ледяные глаза на мгновение задержались на мне.

— Это было групповое испытание, — его голос прозвучал весомо, заставляя каждую из нас внутренне подтянуться. — И вы могли помочь друг другу. Суть была не в том, чтобы просто забрать свою сферу, а в том, чтобы убедиться, что вся команда достигла цели. Когда вы окажетесь за периметром, от вашей способности прикрыть спину товарища будет зависеть ваша жизнь. Один в поле — легкая добыча.

Он сделал паузу, давая нам осознать сказанное.

— Спасибо тем, кто слушал внимательно. Остальных прошу впредь быть собраннее.

Я почувствовала, как напряжение спадает с моих плеч. Он не стал выделять меня персонально, не поставил в неловкое положение перед другими. Девчонки и так поняли свою ошибку, на их лицах читались досада и осознание. Ильма и Кира украдкой кивнули мне с благодарностью, а Юта послала робкую улыбку.

— Теперь возвращайтесь в комнату, — Волк жестом указал на дверь. — Через три часа я буду ждать здесь каждую из вас на персональное общение.

Когда мы шли по коридору, Карла, проходя мимо, бросила сквозь зубы:

— Не думай, что ты особенная. Просто повезло.

Но ее слова никак меня не задели. Боль в ногах затмевала любое действие, и я только мечтала оказаться в комнате, чтобы внимательно осмотреть свои ступни. Подходя к дверям женской комнаты, мой страж Дозора сильно приблизился ко мне, я хотела отстраниться, но каждый шаг приносил мне невыносимую боль. Голова стража смотрела вперед, а его рука незаметно вложила что-то мне в руку. Это был небольшой тюбик, который я приняла и спрятала в руке, не рассматривая. До сих пор не знала, умеют ли говорить стражи, потому что никогда не слышала их разговор.

В суете, когда девушки ропща заходили в узкую дверь комнаты по очереди, а стражи выстраивались в шеренгу у стены, я решила задать вопрос своему стражу:

— Это лечебная мазь?

Страж кивнул.

— Для ног?

Снова кивок.

— От кого?

Никакого ответа не последовало. Не важно, главное, у меня есть возможность полечить свои ноги хоть чем-то. Надеюсь, что эта мазь очень действенная, потому что тюбик был очень маленьким, едва хватит на две ноги, но я постараюсь ее расходовать экономно.

Глава 7

В душевой не было ни уединения, ни покоя. Девушки толпились под струями воды, обсуждая испытания и строя планы, как привлечь внимание Волка на сегодняшней беседе. Мне необходимо было уединиться, чтобы тайно нанести на ступни переданную лечебную мазь.

Моя кровать в дальнем углу, в момент, пока все были в душевой, казалась единственным убежищем. На всякий случай я натянула одеяло до колен, прикрыв обожженные испытанием ноги, и под его плотной тканью осторожно выдавила прохладную мазь на ладонь. Прикосновение к коже было мгновенным облегчением, будто погасили невидимый огонь. Мазь впитывалась почти сразу, оставляя лишь легкое ощущение прохлады. Я с облегчением закрыла глаза, чувствуя, как боль отступает, уступая место приятной тяжести.

Вокруг царило оживление. Девушки, стиснув зубы от усталости, всё же сушили волосы, поправляли униформу. Шепотки о том, какой вопрос задать Совершенному, сливались в настойчивый гул.

— Я хочу спросить подробнее про его способности, как, интересно, он превращается в Волка? — Пытаясь придать форму своим непослушным локонам, сказала Ильма.

Карла также решила рассказать вслух свой вопрос, а я сквозь полудрему слушала их странные варианты:

— Я хочу уточнить, будет ли он сопровождать нас на финальном испытании? Или лучше спросить, будет ли он нас обучать следующие три недели? Или лучше спросить, какие качества он ценит, чтобы попасть в команду именно к нему?

— А мне кажется, каждой из нас надо задать вопрос про выживание на финальном испытании, — вступила в разговор Юта, скромная, но храбрая девушка.

Их голоса доносились до меня как сквозь вату. Я повернулась к стене, глуша посторонние звуки. Силы покидали меня, и каждая минута отдыха была на вес золота. Ужасные события в день отбора, бессонная ночь и тяжелые испытания на каждом шагу, выжали из меня все соки. Мне было необходимо отключить свой мозг и восстановить свое тело.

Конечно, я не полноценно ушла в сон, но эта пара часов добавила заряд бодрости моему телу. Ноги уже не горели, как сразу после испытания. К нам зашла женщина-куратор и собрала нас всех на обед.

В столовой нам не подали ничего нового: та же безвкусная и однообразная субстанция и стакан воды. В этот раз девушки не стали воротить нос, а набросились на еду без удовольствия, но с явным голодом.

После этого нас построили в шеренгу и повели вновь по лабиринтам коридора на третью часть первого испытания - беседу к Волку. Когда мы дошли до нужной двери, нам разрешили сесть на скамью прямо в коридоре. Правила были таковы: в том порядке, как мы сидим, будем заходить по одной на беседу к Совершенному. Каждой будет выделено не больше пятнадцати минут.

Видно было, что все девушки, включая меня волновались: кто-то не хотел навлечь гнев Совершенного, кто-то боялся оставаться один на один, а кто-то, например, Карла, стремилась пойти первой. Но ей не повезло, она была третьей в нашей скромной шеренге.

Первой пригласили мощную и сильную Рут, ту самую блондинку добровольца. По ее фигуре и характеру было заметно, что она готовилась к этому отбору с ранних лет. Рут уверенно зашла в дверь с каменным лицом, а ее страж остался стоять снаружи в коридоре, то есть Рут с Волком сейчас находились один на один в комнате, и их беседа была полностью конфиденциальной.

Мы все начали напряженно ждать в полной тишине. Кира сидела рядом со мной, и я чувствовала как ее тело мелко подрагивает, то ли от холода, то ли от страха.

Почему-то я была расслаблена и совсем не волновалась. Возможно, меня вымотали сегодняшние испытания, возможно моя травма отнимала мои мысли, а не предстоящее общение с Совершенным.

Как и было озвучено, примерно через 15 минут вышла Рут. Её лицо, обычно непроницаемое, теперь выдавало легкое, едва сдерживаемое удовлетворение. Уголки губ были чуть приподняты, а плечи расправлены еще увереннее. Она молча прошла к своему месту, избегая взглядов, но по ее осанке было ясно — беседа прошла более чем успешно.

— Ну? — не выдержала Карла, когда Рут оказалась рядом. — О чем он спрашивал?

Рут холодно взглянула на нее.

— О том, что важно, — коротко бросила Рут и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Карла сжала кулаки, а следующая в очереди была Юта, худая и бледная, заерзала на месте, испуганно глядя на дверь. Её дыхание участилось, и я не удержалась:

— Не бойся, — тихо сказала я ей. — Он не кусается.

Юта на меня так посмотрела, словно я сказала, что купол - это всего лишь иллюзия. Действительно, могла ли я знать, кусается ли на самом деле Волк или нет. А вот Ильма, которая стояла сразу после Карлы, видимо мысленно прибавила себе еще один из возможных вопросов.

Юта, Карла и Ильма - все выходили ровно через пятнадцать минут с довольными лицами. Да что такое они там обсуждают, если за пятнадцать минут они выходят такими счастливыми, словно им уже было обещано место в команде.

Пришла моя очередь, а в голове ни единой стоящей мысли, какой же вопрос задать. Когда я поднялась со скамьи и направилась к двери, которую уже приоткрывал для меня мой страж, я поняла, что сердце начало биться быстрее, но не из-за страха, а из-за любопытства и азарта.

Я вошла в комнату, и дверь бесшумно закрылась за моей спиной. Помещение было небольшим и аскетичным: два кресла, разделенные низким столом и больше ничего. Волк сидел, откинувшись на спинку кресла, его могучее тело казалось более массивным в тесном пространстве.

— Диана, присаживайся, — его яркие глаза изучали мое лицо. — Что желаешь к чаю?

Я замерла на полпути к креслу. Я не ослышалась? Не такого вопроса я ожидала.

Боль в ступнях напомнила о себе, когда я опускалась в кресло.

— Спасибо, я не голодная. — Вежливо отказалась я, хоть и очень скучала по тем редким сладостям, что иногда водились у нас дома. Я просто хотела скорее закончить очередное испытание и спокойно поспать.

Волк довольно кивнул, словно знал, что я откажусь.

— Хочу кое-что тебе показать.

С этими словами он с грациозной легкостью поднялся с мягкого кресла и подошел ко мне. Обошел мое кресло сзади, пока я оставалась сидеть напряженно и смотреть ровно перед собой, Волк наклонился ко мне и я почувствовала его дыхание у своего правого уха. Такая близость меня пугала, но я старалась не подавать виду.

— Видишь это место? — его палец скользнул по собственному запястью. — Если ты хочешь выбить из колеи самого Льва, тебе достаточно будет лишь провести своим пальцем по запястью его любой руки.

Я не выдержала и повернула голову направо, чтобы встретиться взглядом с Волком.

— Я смогу ему навредить?

— Навредить Совершенному невозможно, — тихо рассмеялся Волк, — но поверь, Лев этого совсем не ожидает. Это его маленькая слабость.

Я неловко опустила взгляд на свои колени, так как мне было непривычно видеть так близком ледяные нечеловеческие глаза Совершенного.

— Я всего лишь предлагаю тебе помощь, — Волк медленно отстранился, и дышать сразу же стало легче.

— Вы всем девушкам до меня это подсказали?

— Нет, с остальными девушками я пил чай с десертом.

— Почему вы помогаете мне? — выдохнула я, наблюдая как с такой же легкостью, Волк уселся обратно на свое кресло.

— Потому что мир нуждается в таких, как ты. Не дай Льву сломать тебя.

Я снова замерла, не зная, как воспринимать его слова.

— Ты уже воспользовалась мазью?

Мои глаза загорелись, и я чуть не подскочила на месте:

— Так это были вы?

Волк лишь пожал безразлично плечами, словно это сущая мелочь.

— Да, я воспользовалась мазью, спасибо вам большое!

Я опасливо обернулась на дверь, боясь, что нас может кто-то услышать.

— Было бы неразумно бросить тебя в таком состоянии. Лазарет вам можно будет посещать только, когда вы станете участниками команд. До этого времени вам необходимо себя беречь.

Я согласно закивала, понимая еще одну подсказку с его стороны - не калечить себя, пока не закончатся эти три дня. Волк показал кивком головы на дверь, дав понять, что наше время вышло, и я могу выходить.

— Подождите, но как же мой вопрос, который я могу задать вам?

— Птичка, ты уже задала три вопроса, и на все три я ответил, хотя это было совсем не по правилам игры.

Сгорая от стыда за свою невнимательность, я направилась к выходу. Хоть у меня и не было подготовленного вопроса, я ничего не потеряла, только корила себя за то, что была так невнимательна в диалоге.

— И последнее, — добавил Волк вдогонку, когда я уже подошла к двери, — все, что было сказано здесь - конфиденциально.

— Можно было и не говорить. — Я потянулась к ручке двери, но не выдержала и все-таки задала этот вопрос, — А вы кусаетесь?

Волк улыбнулся самой широкой своей улыбкой, обнажая клыки. И я поняла, что это было также глупо с моей стороны. Волк с клыками! Конечно кусается! Это же его вторая сущность. Глупая, глупая Диана.

Я выходила в коридор с красным от стыда лицом, виня себя за свою несдержанность и наивность, а девочки наблюдавшие за мной, скорее всего, подумали совсем о другом.

Я вернулась на свое место на скамье, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом. Пока оставшиеся три девушки по очереди исчезали за дверью кабинета, я пыталась осмыслить полученную информацию.

Если Волк раскрыл слабое место Льва, значит на силовом испытании можно этим воспользоваться. Мысль сама по себе казалась безумием. Какое нужно иметь смелость или безрассудство, чтобы приблизиться к одному из Совершенных? И не просто приблизиться, а прикоснуться к нему, да еще и в уязвимом месте?

На автомате я дошла до своей койки в углу. Привычным движением натянула одеяло до колен и достала спрятанную мазь. Прохладный гель мгновенно облегчил жжение в ступнях. Я закрыла глаза, погружаясь в полудрему, но мысли продолжали крутиться в бесконечном хаосе.

Почему Волк мне доверился? Что он хочет получить взамен? И главное — смогу ли я решиться на его совет?

Спасительный сон накрыл меня волной, унося прочь и боль в ногах, и тревожные мысли. Последним осознанным ощущением было понимание, что завтрашний день потребует от меня не только физической силы, но и невероятной смелости.

***

Как оказалось, смелость сегодня мне не понадобится. День начался с неожиданного объявления: испытания будут на интеллект.

— Погодите, — решительно шагнула вперед Рут, — вы же говорили, что второй день - это испытания на силу. — Девушка сложила свои руки на груди, и мышцы у нее напряглись, словно она всю жизнь занималась тяжелой работой.

— Правила игры могут поменяться в любую минуту. — холодным голосом парировала куратор, — Более того, я могу любую из вас отправить в утилизацию, — ее взгляд скользнул по нашим лицам, и от этого мне захотелось спрятаться. — Вопросы?

Рут сжала кулаки, но промолчала, поняв что с персоналом этого ужасного Отбора лучше не шутить.

— Отлично! Раз вы уже закончили гигиенические процедуры и позавтракали, прошу следовать за мной. В коридоре около входа в нашу комнату уже выстроились наши стражи, готовые сопровождать нас к следующему Совершенному.

Как и ожидалось, сегодняшнее испытание будет проводить Тигр. Увидев этого Совершенного, мой рот автоматически открылся от увиденного: большая мощная фигура стояла посередине небольшого зала, сложив руки на груди. Безупречные черты лица, как и у любого Совершенного, дополняли рыжие волнистые волосы до плеч. Такого цвета волос я никогда ни у кого не видела. Неужели такое возможно? Несложно было представить, что этот парень Тигр.

Совершенный, не представляясь, жестом попросил нас подойти к массивному металлическому столу, на котором лежали... наручники.

— Испытание простое, — его голос был глубоким и бархатистым, но в нем чувствовалась скрытая мощь. — Надеваете их и входите в лабиринт. — Тигр кивнул на огромную дверь за своей спиной, которая с тихим шипением начала открываться, обнажая вход в темный, похожий на пещеру проход. — Ваша задача — снять наручники и найти выход, на это у вас один час. После истечения времени, испытание закончится для всех, а замок на наручниках автоматически откроется.

В воздухе повисло недоуменное молчание. Снять наручники? Разве это испытание для ума?

— А в чем подвох? — первой нарушила тишину Карла, почувствовав на себе тяжелый взгляд Тигра. Возможно ей было все равно какому Совершенному она понравится, поэтому заигрывала с каждым из них.

Уголок губ Тигра дрогнул в подобии улыбки.

— Подвох в том, что замок — не механический. Он реагирует на вашу биоэлектрическую сигнатуру. Чем больше вы напряжены, чем сильнее бьется ваше сердце от страха или гнева — тем прочнее он смыкается. Паника — ваш главный враг. Чтобы открыть замок, нужно максимально расслабиться.

Никто не хотел первым подходить к столу.

— Прошу. — Совершенный, стараясь как можно мягче пригласил нас надеть наручники.

В этом нам помогли наши стражи. Они молча надели наручники на каждую из нас. С легким щелчком замки зафиксировались, холодный металл неприятно прижался к коже. Я сразу почувствовала, как они стали чуть теснее, едва мое сердце отозвалось стуком на приступ страха.