Межгалактическая невеста: поцелуй черной дыры

Глава одиннадцатая. А вдруг?..

В безопасности я себя не ощутила, даже когда пират покинул каюту. Створка двери бесшумно задвинулась на место, заперев несчастную пленницу внутри помещения.

Я сидела на койке, поджав ноги, и буравила дверь взглядом. Голосовое управление, значит? Какая ирония. Я покашляла, прочищая горло, но ничего не изменилось. Горло не работало. Связки парализовало основательно. В какой-то момент меня начала накрывать волна паники, едва я представила, что это — навсегда!

Неужели я больше никогда не смогу говорить? И… петь?

Это было страшнее всего. Пусть я не ахти какая певица, и мне далеко до истинных талантов, но без вокала свою жизнь давно не представляла. А что теперь? Как жить дальше, когда твой голос, твой инструмент, твоя душа — всё это отнято?

Вспомнились восхищенные глаза Тхорана.

«Твой голос прекрасен! Я не слышал ничего чудеснее!»

Льстил, конечно, но ведь ему нравилось! И пусть он заверял свою будущую невесту, что влюбился в неё саму, а умение петь — лишь приятный бонус к супружеской жизни, но давайте смотреть правде в глаза: он расстроится. Может быть, даже разочаруется. Вот не поверю, будто он заранее не гордится, что ему досталась в жены самая настоящая землянка, умеющая петь. А тут такой облом…

Эли, очнись. Ты пленница на пиратском корабле. И неизвестно, выпустят ли тебя с него живой. Поэтому — забудь о Тхоране. Забудь о своих мечтах и свадьбе, которая уже никогда не состоится.

Из груди вырвался горестный всхлип. Лицо намокло от слез. Я сидела так некоторое время, беззвучно рыдая и жалея себя.

Но жалость к себе — роскошь, которую я не могу себе позволить. Сейчас, по крайней мере. Нужно взять себя в руки. Слезы не восстановят мне голос, не освободят из плена и не вернут к Тхорану. Слезы — это слабость, а слабость — это приглашение для врагов.

Я вытерла лицо подолом платья. Поискала, чем можно прочистить нос, но в каюте даже завалящей тряпочки не нашлось. И санузла тут, как на зло, не было. В отличие от «Тоунтона», где у каждого пассажира имелось собственное пространство для личной гигиены. Страшно подумать, у пиратов общий туалет на всю команду? И… мне тоже придется ходить туда? Впрочем, еще неизвестно, выпустят ли меня из каюты вообще. Возможно, принесут какое-нибудь ведро, и придется довольствоваться этим.

Но бытовые неудобства в моем теперешнем положении — не самое важное. Важно было выжить. Важно было понять, что произошло с моим голосом.

Может быть, это просто шок? Может быть, временная потеря голоса из-за пережитого стресса? Я закрыла глаза и попыталась вспомнить момент, когда всё изменилось. Объявление капитала «Тоунтона» о вторжении неизвестных прямо в червоточине. Грохот выбитой двери и надвигающийся на меня жуткий человек в черном комбезе. Незавершенное насилие. Похищение.

Шок. Просто шок. Временное онемение связок, которое обязательно пройдет. Буду думать именно так.

Главное, чтобы мне дали на это время.

Я открыла глаза и посмотрела на серую металлическую стену передо мной. Пиратская тюрьма. Мой новый дом. Наверное, стоит начать изучать его. И искать выход. Даже если мой голос навсегда потерян, я не позволю им сломить меня. Я найду способ вернуться к Тхорану. Я даю себе это обещание.

С этой мыслью я поднялась с койки. Ноги затекли, тело ныло от усталости и напряжения. Босые ноги осторожно ступили на холодный пол. Сюда меня принес пират, а теперь оказалось, что ходить по кораблю без обуви не слишком-то комфортно. С тоской вспомнив об оставленных в моей каюте на лайнере кроссовках, я приблизилась к овальной двери. Осмотрела её. Никаких ручек, никакой панели с кнопками или сенсором. Просто глухая преграда. Я приложила ладонь к прохладному металлу.

И тут створка внезапно поддалась и с шипением отошла в сторону. Я даже отпрянула от неожиданности, ожидая увидеть на пороге того самого черноволосого похитителя.

Но никого не было. Я тупо смотрела в пустой коридор, медленно начиная понимать, что мою темницу просто-напросто… не заперли!

Пират забыл? Или решил, что с космолета мне и так некуда деться? Логично, конечно, но всё равно неожиданно и странно.

Я сделала шаг вперед, настороженно оглядываясь. Коридор был таким же серым и безликим, как и моя камера. Тусклый свет исходил откуда-то сверху, освещая лишь узкую полосу пола. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Это был мой шанс. Шанс, который я не могла упустить. Правда, я совершенно не представляла, как смогу им воспользоваться. Не сбегать же мне в открытый космос, в самом деле?

Я двинулась вперед, стараясь ступать как можно тише. Каждый шорох, каждый скрип металла казался мне оглушительным. Я прислушивалась к звукам, пытаясь уловить чьи-то шаги, голоса, что угодно, что могло бы выдать присутствие моих похитителей. Но вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь еле ощутимым гулом двигателей.

Я шла наугад, отчаянно ища хоть какую-то помощь. В идеале – оружие, способное защитить от насильника. Или нормальный терминал с виртуальной клавиатурой, а не голосовым управлением. Тогда бы я попыталась связаться с Тхораном.

Но пока передо мной простирался лишь коридор, напоминающий трубу. И множество однотипных дверей в его стене, ведущих, возможно, в такие же каюты, как та, где оставили меня.

Я остановилась у одной из дверей, прислушиваясь. Тишина. Ни звука изнутри. Может, там тоже никого нет? Или все спят? Или, что еще хуже, ждут меня? Страх сковал ноги, но я заставила себя протянуть руку к металлической поверхности. Никаких ручек, никаких видимых механизмов. Я снова приложила ладонь.

Ничего не произошло. Дверь не поддалась.

Я попытала счастья с другими, но все они оказались запертыми. Кроме последней, в тупике коридора, которая открылась, стоило мне только к ней приблизиться. Честное слово, я даже не успела протянуть к ней руку! Сработали какие-то датчики движения и привели в действие автоматику створки, и она со знакомым шипением отъехала в сторону.

А я застыла на месте.

Открывшееся мне помещение было больше каюты. Намного больше. Его заполнял неяркий ровный свет, льющийся с потолка. Всю дальнюю стену перекрыл огромный голографический экран, транслирующий вид из космоса. А перед ним стояли мужчины в одинаковых черных комбинезонах: мой похититель, ещё один, здоровый детина, встречавший нас у шлюза, и трое незнакомых пиратов, один из которых оказался зеленокожим телуанцем.

И все пятеро, резко обернувшись, уставились на меня.

Глава двенадцатая. Пятьдесят на пятьдесят

Квазар

- Должен признать — они нас не заметили, — с изумлением протянул Изгой, главный пессимист нашей команды. Если нужен противовес моей неуемной энергии рваться в бой — то это он, вечный скептик, циник и предсказатель всех наших неудач. И если вдруг его мрачные прогнозы не сбывались, сильно удивлялся. И даже немного расстраивался.

Раньше таким противовесом служил мой брат. Но брат действовал на меня иначе — холодной логикой и сдержанными эмоциями. Лед и огонь — мы представляли собой идеальную команду, могущественную боевую двойку, непобедимую и несокрушимую.

Только брата больше не было. А с ним не стало и боевой двойки. И меня не стало — такого, каким я был прежде.

Все мы здесь, на борту «Вспышки», не такие, как были. Каждого из нас жизнь потрепала так, что никакому альфару не мечталось.

- Что-то альфары совсем нюх потеряли, — ядовито усмехнулся Шип, третий и последний черноволосый в нашей команде. — Мы практически у них под носом проскочили в червоточину, где находится их пассажирский лайнер, и вышли обратно, а они даже не почесались.

- Они прекрасно знают, что при любой атаке с их стороны мы обязательно примем бой, — спокойно заметил Север, его брат-близнец и единственный беловолосый среди нас. А значит, единственный, кто способен мыслить хладнокровно и расчетливо, без лишних эмоций. — Лиранийцы никогда не бегут от схватки.

- И тогда к их игрушечному флоту придет маленький персональный конец света, — хищно потер руки в азартном предвкушении Шип.

- Или к нам, — как бы между прочим добавил Изгой.

Молчал только тихий, немногослойный телуанец Клерф, корабельный механик. Впрочем, он всегда так делал, предпочитая держать свое мнение при себе. Однажды он уже сделал свой выбор: сбежал с собственной планеты, продавшейся могущественным господам-альфарам, и примкнул к кучке слоняющихся по космосу «отщепенцев», которые не служили никому. То есть к нам. И с тех пор заранее согласен с любым вектором движения, выбранным остальными. Даже самым безумным.

А я призадумался.

Что-то здесь не так.

Нет, ребята, конечно, были правы. Причем все трое сразу. В случае атаки сбегать мы не будем. Альфары бы сбежали, а мы — нет. Даже зная, что не победим. Даже понимая, что погибнем. Такова природа детей планеты ЛиранИ. Особенно черноволосых, которые вобрали в себя всё безрассудство и авантюризм нашей расы. А черноволосых на борту «Вспышки» больше, и это явный перекос команды в сторону горячности и бесшабашности в выборе решений.

Вот почему на военные космолеты высшее командование всегда предпочитает брать непременно целостные близнецовые тройки, где два брата — холодный стратег и горячий боец — уравновешивают друг друга и дополняют, а сестра усиливает их потенциал до высших значений и служит заодно телепатом-связистом.

Для нас с Войдом в свое время сделали редкое исключение. Несмотря на то, что наша тройка распалась ещё в детстве, когда при непонятных обстоятельствах пропала Вспышка, мы оказались сильнее многих полноценных близнецовых команд. Настолько сильнее, что попали сразу на флагманский корабль ведущего боевого подразделения Лиранийского Космического Флота.

Страшно представить, до каких высот выросло бы наше могущество, будь с нами сестра…

Я тряхнул головой, поймав себя на том, что опять завис, провалившись в воспоминания. Такое, к сожалению, случалось часто. С тех самых пор, как погиб Войд, а меня как ставшую бесполезной боевую единицу отправили со службы в свободное плавание.

Я снова посмотрел на голоэкран, где мимо нас медленно проплывала массивная сине-зеленая планета Альфаара. Такая мирная с виду, но таящая в себе огромную опасность.

Правильно сказал Щип. Даже если они пошлют за нами целый флот, «Вспышка» вполне сможет отбиться. И даже накостылять врагам так, что добавки они не захотят. Мое сравнительно небольшое суденышко на самом деле — списанный армейский истребитель класса «Непобедимый» с самым настоящим действующим аннигилятором на борту. Дураков связываться с противником, владеющим таким страшным оружием, нет даже среди ушлых альфар. Хотя слюнки на него они пускают давно.

Но слова Изгоя тоже могут обернуться печальной действительностью. В непосредственной близости от горловины червоточины аннигилятор может сработать не так, как надо. Или вообще не сработать. Поэтому исход боя — пятьдесят на пятьдесят. И проверять, какие именно пятьдесят наиболее вероятны, сейчас почему-то не хотелось.

- У нас на борту мирная гражданка Лирани, — синхронно с моими мыслями напомнил всем Север, — которую мы обязаны защитить, уберечь от боевых действий и доставить на родину.

Альфаара скрылась за краем экрана, а искин «Вспышки», уведя космолет достаточно далеко от горловины червоточины, включил, наконец, ускорение. И направил корабль вглубь космоса, к другому пространственному тоннелю, через который мы планировали попасть в соседнюю с нашей галактику, Мерэю. А уже оттуда, через новую червоточину, отправиться непосредственно домой.

- Кстати, мне показалось, или она и правда не особо радовалась спасению? — вдруг спросил меня Изгой, лукаво сверкнув глазами. — Ты уверен, что она точно твоя лаэра? Не ошибся?

Мне мысленно захотелось придушить помощника за несвоевременный комментарий. Остальные ребята ещё не были в курсе, кого именно мы вытащили с альфаарского лайнера. Да я и сам, откровенно говоря, понятия не имел, кто эта девушка.

Надо бы ещё до прилета на родину проверить сводки пропавших без вести лираниек. Но вроде бы за все годы поиска Вспышки я натыкался от силы на два таких сообщения. И обеих в конце концов нашли.

- Лаэра? — среди всеобщего напряженного и недоверчивого молчания уточнил Шип. — Серьезно? Тогда почему ты сейчас с нами, а не закрепляешь резонанс? Квазар, ты спятил?

Я разозлился. Меня самого разрывал на части этот вопрос, но что я мог поделать, если девушка так странно себя повела? И оправдываться сейчас перед парнями? Да ни за что! Самому бы для начала разобраться.

- У нас был резонанс, — всё же жестко и бескомпромиссно ответил я. — На этом — всё. Отставить дальнейшие вопросы.

- Как скажешь, капитан, — ехидно промурлыкал Шип.

За нашими спинами неожиданно для всех сработала автоматика шлюзовой двери.

Мы развернулись, готовые в рукопашную отразить любое вторжение, вплоть до неведомо как проникших на борт спецназовцев Альфаары или подчиненной ими планеты Коо-Калэ.

- Ты смотри-ка, у них и вправду резонанс! — насмешливо сказал Шип, рассматривая оторопевшую «вторженку», которая явно не ожидала встретить на капитанском мостике сразу всю команду. — Девчонка сама за ним явилась!

Бездна, она действительно была здесь! Вся такая красивая, желанная, в этом своем воздушном белом платье лиранийского кроя, в котором так любят щеголять чужие лаэры.

Неужели она передумала? И искала меня, чтобы завершить начатое на том гребаном лайнере?

От этой мысли меня захлестнули эмоции, а сердце забилось быстрее. Я не мог отвести от неё взгляда, словно она была единственным источником света в этом бесконечном космосе тьмы и одиночества. Острое, невыносимое желание не только прострелило пах, но и прокрутило в фарш внутренности в моем животе. Я едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не разложить её здесь же, на полу капитанского мостика, на глазах у ребят. Остановило меня лишь понимание: лаэра пришла точно не за этим. А ещё её реакция.

Медленно, не сводя с нас испуганного, напряженного взгляда, девушка пятилась назад, в коридор. Бездна, словно безобидный зверек, который бежал по своим делам и, к своему ужасу, вдруг наткнулся на стаю матерых хищников!

- Лаэра! — как можно ласковее произнес я, надеясь успокоить малышку. Да и себя заодно. — Не бойся! Мы не обидим!

И пока я подбирал следующие слова, не представляя, как достучаться до паникующего сознания девушки, вдруг ожила Искра, искин «Вспышки»:

- Внимание! Фиксирую преследующий нас военный крейсер космического флота планеты Альфаара. Обнаружена подготовка к залпу. Рекомендую активировать защиту и принять необходимые меры по уклонению от атаки.

Бездна!

Глава тринадцатая. Чёрная смерть

Я уже собиралась развернуться и сбежать под сомнительную защиту каюты, как вдруг напряжение от моей встречи с пятью потенциальными насильниками разорвал мелодичный голос корабельного голосового помощника. Почему-то женский, но какое мне дело до вкусов и предпочтений пиратов?

Голос звучал... тревожно? С резкой, почти панической интонацией, в которой не было ни капли нарочитой любезности обычного бортового ИИ, призванного развлекать или информировать.

Будто у нейросети могут быть собственные эмоции, ага. Скорее, можно подумать, что на борту пиратского корабля есть своя женщина, и это именно она сейчас предупреждает команду о чём-то неладном.

А то, что это было именно предупреждение, стало ясно уже через мгновение.

Космолет ощутимо вздрогнул, будто живое существо, которому причинили боль.

«Мой» пират выругался и развернулся к команде, но те уже действовали — на удивление быстро и слаженно.

Лысый зеленокожий телуанец, низкорослый, как и все представители его расы, опустился на корточки, коснулся шестипалой ладонью пола и произнес несколько коротких, отрывистых фраз негромким хриплым голосом.

Тот черноволосый, который встретил нас с похитителем у шлюза, мрачный тип с грубоватым лицом, бросился к боковой стене, где отворилась незаметная до сих пор створка ещё одной двери, и скрылся за ней.

Двое других, молодые парни, похожие как близнецы, но с диаметрально противоположным цветом волос, встали друг напротив друга. Они взялись за руки, и тут произошло нечто совершенно необъяснимое.

Вокруг этой пары вдруг заискрила и взвихрилась энергия, переливающаяся перламутром. Она не просто светилась, а словно пульсировала, набирая силу, и казалось, что воздух вокруг них стал плотнее, гуще, наполняясь запахом озона.

Я замерла, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как по спине пробегает холодок, смешанный с каким-то странным, необъяснимым предвкушением. Казалось, что само время остановилось, а мир вокруг сузился до этого маленького, ослепительного вихря, в центре которого стояли они, два брата-близнеца, один с волосами цвета ночи, с насмешливой, азартной улыбкой, а другой — платиновый блондин со спокойным, сосредоточенным лицом и ледяными глазами.

От созерцания того, что творили эти парни, меня отвлекло происходящее на огромном, во всю стену, голографическом экране.

Если до сих пор изображение на него передавалось с бортовой камеры, то сейчас ракурс резко изменился, словно она отделилась от космолета и принялась самостоятельно облетать место событий. В объектив попал огромный шар планеты, на которую мне так и не удалось попасть, и два космических корабля!

Один я узнала — альфаарский военный штурмовик. Я видела такой в документальном фильме о вооружении наших братьев-инопланетян. А вот второй... Второй был незнаком. Не то чтобы я так уж хорошо разбиралась в инопланетной технике — вообще не разбиралась. Но отличить характерную сигарообразную форму космолетов тех же альфар или голубой, слегка сплюснутый шар гианских транспортников могла даже такая невежда, как я.

Так вот, корабль пиратов — а второй из двух звездолетов на экране явно был тем, на котором сейчас находилась я — больше всего напоминал акулу. С заостренной длинной мордой, обтекаемым глянцево-чёрным туловищем и раздвоенным «рыбьим» хвостом. Я даже плавники разглядела! Треугольный на спине космолета и два по бокам в самой широкой части корпуса.

Но главное — это штурмовик альфар! На губах сама собой расползлась торжествующая улыбочка. Ну что, пираты, спета ваша песенка! За мной прислали спасателей! Меня не бросили! И скоро…

И тут случилось то, что вызвало бы мой возмущённый вскрик, кабы не пропавший голос.

На голоэкране альфаарский штурмовик выстрелил ракетой по пиратскому кораблю. «Чёрная акула» опять содрогнулась от прямого попадания.

Пол под ногами подпрыгнул, и я сама не заметила, как плюхнулась на пятую точку.

Не может быть! Альфаарский штурмовик стрелял по пиратам! Они с ума сошли? На корабле я! Они меня спасать должны, а не добивать!

Я в ужасе наблюдала, как альфары выпустили ещё одну ракету, но та внезапно разлетелась на осколки, так и не достигнув корпуса «чёрной акулы». Потому что буквально за пару мгновений до этого звездолет пиратов прямо на моих глазах окутала та самая перламутровая энергия, которую генерировали близнецы.

Так вот что они делали!

Силовое поле.

Невероятно мощное силовое поле, способное уничтожить крутое оружие Высшей расы!

И в ту же секунду «чёрная акула» ожила. С невероятной скоростью она развернулась к штурмовику остроносой мордой и выдала собственный залп: словно сама тьма дохнула на альфар.

На мгновение всё замерло. А потом… ничего. Штурмовик просто исчез. Растворился в вакууме, словно его и не было.

Я не верила своим глазам. В смысле? Это как?

Непобедимая супертехника самой могущественной расы Союза просто… испарилась? Из-за атаки каких-то пиратов?

Так вот куда убежал мрачный тип! У них на борту какое-то невероятное оружие, и оно только что превратило в ничто моих спасателей!

Близнецы расцепили руки, гася энергию, и синхронно выдохнули. Сейчас, когда опасность миновала, стало понятным, насколько сложно им было создавать и держать силовое поле: оба явно выдохлись и выглядели крайне обессиленными.

Телуанец поднялся на ноги, а «мой» пират, который весь бой так и простоял спиной ко мне, не шелохнувшись, отмер и расслабился.

И резко, словно опомнившись, обернулся.

То, что я увидела на его лице, едва не заставило меня отползать по коридору назад прямо на попе.

Его глаза светились! Натурально светились! Будто вместо зрачков ему вставили золотисто-янтарные светодиоды.

Примерно как на «Тоунтоне», когда пират схватил меня за талию. То, что последовало за этим пламенем в его взгляде, мне даже вспоминать не хотелось.

Из-за этого сияния я совершенно не могла разобрать выражение его глаз. Зато видела странную, пугающую, безумную улыбку. И от этого становилось ещё страшнее.

Потому что он не был похож на человека, скорее на… хищника, который только что расправился с добычей и теперь выбирает следующую жертву.

А бежать мне было некуда.

Глава четырнадцатая. Горячка боя

Квазар

Первый залп противника «Вспышка» ожидаемо выдержала. Несмотря на устаревшую модель моего истребителя и значительный прогресс технологий альфар с момента его выпуска. Пожалуй, он справится даже с тремя. Но проверять это я бы не стал.

А вот Искра подвела! Подпустить вражеский штурмовик на расстояние выстрела и только тогда предупредить команду — это же надо такое отчудить!

Но искин выхватит у меня позже, а сейчас...

Я развернулся лицом к голоэкрану, чтобы контролировать ситуацию, и перехватил управление кораблем. Энергия заклокотала в моем теле, растекаясь по венам раскаленной огненной лавой. Ментальный канал связи с кораблем запульсировал в унисон с сердцем своего капитана, становясь продолжением моей воли. Я видел поле боя «глазами» дрона-разведчика, отлетевшего от «Вспышки» для лучшего обзора. Ощущал готовность звездолета послушно откликаться на каждую команду, каждый импульс мысли, исполняя мои желания.

Когда-то такая связь получалась по-настоящему полной. Когда-то это было не просто управление, а истинное слияние, симбиоз разума и машины, где границы между мной и кораблем стирались до полного исчезновения. И мне не понадобилось бы отправлять к аннигилятору Изгоя — я легко дотянулся бы до оружия отсюда, словно оно стало бы продолжением меня самого. Как и сам корабль.

Увы, такое подвластно лишь сильнейшим близнецовым тройкам. И ещё недавно — нам двоим с Войдом.

Но больше мне такого не испытать. Мне остался лишь урезанный функционал былых возможностей. И это приводило в отчаянную ярость, бессильную злобу, перерастающую в безрассудный азарт и маниакальное предвкушение смертельной схватки…

Команда действовала по отработанной схеме. Клерф установил контакт с материей истребителя, считывая информацию о повреждениях. Это особый дар телуанцев, превращающий их в идеальных диагностов-механиков. Мало кто знает об этом, хотя альфары пользуются беззащитной и безвредной зеленокожей расой на всю катушку, для этих целей их в свое время и подчинив. Разумеется, сами альфары употребляли громкие слова «дружба», «сотрудничество», «партнёрство» и «помощь младшим братьям», но сути рабства это не меняло.

- Капитан, броня выдержала, повреждения корпуса и систем отсутствуют, — коротко сообщил механик.

Изгой уже выскочил с капитанского мостика и унёсся в отсек управления аннигилятором, а Шип и Север активировали близнецовую связь, генерируя вторую броню «Вспышки» — энергетическую. Слишком долго, но они и так работали на пределе своих возможностей. Их потенциал был настолько низок, что даже присутствие сестры в их тройке делало братьев непригодными к военной службе.

Зато Шип и Север оказались незаменимы на моём корабле. В многочисленных стычках с желающими поживиться за чужой счёт космическими разбойниками они не раз доказывали, что я не ошибся, когда позвал однажды двух безработных и не нашедших своего места на родной планете парней на мой корабль.

Их объединённой энергии — золотистой у черноволосого и серебристо-голубой у беловолосого, смешавшихся до перламутрового сияния, — как раз хватало, чтобы полностью накрыть небольшой военный истребитель класса «Непобедимый».