Сердце Элдории

- Она под моей защитой, - отрезал Эриан, и в его голосе прозвучала сталь. - И ей нужна аудиенция у Её Величества.

- Всем нужна аудиенция у Её Величества, - вздохнул Калеб, отходя от дверей и делая преувеличенно галантный жест рукой. - Проходите, затворник. Но предупреждаю, у королевы сегодня важный гость. Ты и твоя диковинка, можете подождать.

Он пропустил их внутрь, но Софи почувствовала его взгляд у себя на спине, колючий и цепкий, как крючок. Внутренний двор покоев королевы был садом подчиненным абсолютной гармонии и власти. Деревья здесь росли в идеальных спиралях, цветы распускались в унисон, а фонтан в центре бил струями, закрученными в геометрически точные узоры. На резном троне из живого дерева, под сенью цветущей глицинии, сидела королева.

Она была прекрасна, как закат над ледником, и столь же недоступна. Её платиновые волосы были убраны сложной диадемой из живых веточек с ягодами, похожими на рубины. Глаза цвета весеннего неба смотрели на мир с холодной, всевидящей мудростью. Рядом с ней, на низком табурете, сидел старый эльф в зелёных одеждах, с лицом, испещренном морщинами-рунами, - очевидно, советник.

-Эриан Странник, - произнесла королева. Её голос был мелодичным, но лишенным тепла. - Твои донесения с границ запаздывают. И ты привёл гостя. Из иного мира, если верить дрожанию нитей судьбы вокруг неё.

Эриан склонился в почтительном поклоне. Софи, не зная, что делать, неуклюже последовала его примеру.
- Ваше Величество. Это Софи. Носительница Лунного Роса. Пророчество начинает сбываться.

В саду воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Даже Калеб, небрежно прислонившийся к колонне у входа, замер, и его насмешливое выражение сменилось острым интересом.

Старый советник зашептал что-то королеве на ухо. Та кивнула, не сводя с Софи проницательного взгляда.
- Покажи, дитя, - мягко приказала королева. - Покажи нам свой дар.

Софи, подгоняемая взглядом Эриана, подошла к ближайшей клумбе, где росли нежные, серебристые цветы, похожие на колокольчики. Она присела, вспомнив уроки Эриана. Не приказывать. Слушать. Она коснулась бутона.

Цветок не взорвался буйством красок. Он просто раскрылся плавно, неестественно быстро, и из его чашечки повалил тонкий аромат, напоминающий звёздную пыль и ночную фиалку. Вся клумба отозвалась легкой, сияющей дрожью.

Королева молча наблюдала. Потом её взгляд перешёл на Эриана.
- И она уже проявляла другую сторону дара?

Эриан напрягся.
- Была стычка с людоедками. Носительница защищалась. Результат был окончательным.

- Уничтожение жизненной силой, - прошептал старый советник, и в его голосе звучал трепет. - Легенды говорят, что лишь Прародительница владела обеими гранями в равной мере.

- Гм, - произнесла королева. Она поднялась с трона и медленно подошла к Софи. Ее присутствие было подавляющим. - Пророчество гласит, что носительница Лунного Роса станет щитом и мечом. Но щит и меч должны быть в надёжных руках. Ты, Эриан Странник, привёл её. Ты и будешь её опекуном и наставником. Но путь к Сердцу Леса долог и опасен. Одному стражу, даже такому, как ты, не справиться.