- -
- 100%
- +
Я только мысленно скривился. Какая разница? Главное, что я знаю, мои намерения к принцессе чисты. Ни к чему ссориться с отцом. Мои размышления прервал неожиданный вопрос.
- Волнуешься? Мысли путаются?
- Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.
- Ну так и я был молод. Бредил романтической чепухой. Я ведь был простым купцом до встречи с твоей мамой, не герцогом! Какой это был мезальянс в то время! Волновался похлеще твоего… Вот, выпей зелье, поможет привести мысли в порядок…
Дальше он вернулся к воспоминаниям о моей матери. А ведь чем-то мама и Лерия походили… Наверно, смехом, теплой улыбкой. Как же мне не хватало маминого тепла в детстве! Руки тем временем машинально открывали пузырек со снадобьем. Пью и внезапно слышу.
- Я уж всерьез испугался, что влюбленный ты напорол бы горячки перед Неро. Хорошо, что Эрика так вовремя предоставила этот очищенный экстракт корня валерианы, он поможет тебе не растеряться…
Стоп! Что?! Это зелье принесла Эрика?! Да не может быть, она же терпеть меня не может, да и сильно сомневаюсь в ее любви к Эрике! Надо выплюнуть эту гадость, вдруг там…
И все. Темнота. Не знаю, как добрался до кровати, спал ли? Или бродил всю ночь, что делал, с кем говорил? Хотя кажется. Мне снилась чушь… Наша поездка с королевской четой на похороны генерала Акелла. Я блуждал по темному саду и увидел королеву Элларию с невероятно красивой девушкой. Вот только стоило ей повернуться ко мне спиной, как я увидел страшную рану, белые позвонки, что-то еще красное и липкое, в глубине развороченной со спины грудной клетки. КАК она могла быть жива?! Смеяться и звать за собой королеву. Я пытался окликнуть ее величество, но она не слышала, будто зачарованная шла к мелкому ручью и вошла в него, будто в реку. Впрочем. Не удивительно. В ту поездку я грезил сражениями с мифической нечистью, королева утонула очень странно, вот мой измученный разум и придумал, что это дело рук мавки. Мавками становились нерожденные и убитые младенцы. Почему-то легенды и суеверные люди рисовали их красивыми девушками с гипнотическим голосом. А распознать тварей можно было лишь по страшным ранам, оттого они и старались не показывать жертвам спины. Но мавок не видели вот уже тысячу лет, если они вообще когда-то существовали. Сдается мне, на самом деле мавками называли вполне реальных девушек. Ведькогда-то Урато строилась на великой реке Мо, что проходила через весь материк и соединяла два океана. Путь по ней был безопаснее, быстрее, а по берегам хватало богатых городов, деревень, стран. Пираты каждое лето проходили по Мо, грабя слабых, угоняя людей в рабство. И девушек насиловали, куда без этого. Так что скорей уж умирающие девушки мстили пиратам, а потом появились придуманные мавки.
Удивительно, что и в этот раз темнота, в которую я провалился, была почти осязаемой. Я будто блуждал в лабиринте тех же деревьев, как и в тот раз, с королевой. А под ногами валялись горящие книги, страницы, пергамент, я шел прямо по ним, но чувствовал лишь могильный холод. Разум вынырнул из темноты лишь когда спала я сжал податливую девичью грудь, прильнул к любимым губам. Ожидал пощечины за вольность, но двушка лишь приглашающе раздвинула ноги. Рыжая. С кучей веснушек. До одурманенного сознания едва доходит, что это не Лерия, а моя любимая … смотрит, как я буквально раздеваю какую-то горничную! Нет! Этого не может быть! Порываюсь догнать убегающую от меня принцессу, но успеваю лишь заметить кулак кронпринцессы. Снова темнота.
Глава 3
Лерия Аргеллари, настоящее время.
В своих думах, чуть успокоенная словами Саймона возвращаюсь к себе и действительно натыкаюсь на бледного, несчастного Деррика. Откуда-то с фингалом под глазом. Интересно, кто это постарался?
- Моя принцесса, я так виноват перед тобой! Прошу, дай мне объясниться!
Он торопится успеть сказать, ожидая, что я вот-вот его прерву. Я все еще обижена, но так рада! Саймон был прав! Сейчас Деррик все объяснит, он не предавал меня! Но прячу улыбку, пусть понервничает, я же переживала! И… все действительно оказалось примерно так, как предполагал Саймон. Парня действительно опоили. И пусть при вопросе кто, он замешкался и ответил, что еще не разобрался, я могла сложить его фразы про сестру и то, о чем аккуратно намекал Саймон. И про болезнь отца сестра, судя по всему, не собиралась мне рассказывать. Конечно, на Деррика я все равно была немного обижена, но какая же я была дура, что позвала Саймона! Хорошо, что он правильно меня понял и отговорил от необдуманного шага. На бал я пойду только с Дерриком. Правда, сейчас оставлю его в неведении, пусть подергается, как я, всего-то на часок.
А пока… Завтра я хочу быть счастливой. Самой счастливой и красивой. А это значит, что сегодня перед официальным прощением Деррика стоит заняться тяжелым и неприятным делом. Разборками с сестрой. С отцом. Допустим, она не хотела волновать меня, особенно накануне праздника. Да и отец ведь ничего не говорил! Может, надумываю, и она тоже ни в чем не виновата и опоил Деррика кто-то другой? Да хоть та же горничная надеялась захомутать целого аристократа… Люди они, может, не хуже и не глупее нас, но живется им точно сложнее, вот с безнадеги и решилась на столь мерзкий поступок. Вспоминая этот вечер, я думаю, как бы все пошло, если бы я остыла, дала себе время успокоиться и все обдумать. Но я сразу помчалась к сестре и потребовала объяснений. Эрика же готовилась ко сну.
- Ну и что это было?
- Ты меня спрашиваешь? Парень твой и даже горничная твоя. А я давно предупреждала тебя…
- Ты предупреждала?! И потому злорадствовала? А моего парня. Между прочим, опоили! И как мне теперь не подозревать в этом родную сестру?!
- Да как ты смеешь! Я с самого детства оберегала тебя, нянчилась, возилась, только чтобы ты была счастлива. А сейчас ты обвиняешь меня из-за какого-то ветренного парня. Конечно, он же тебе ближе родной сестры, поэтому ты опять как дура поверишь этому прохвосту с его папашей и змее-Саймону.
- Ты сама оттолкнула меня! Да я уже 100 раз извинилась, что полезла тогда в незнакомый загон. Но твоя проблема не в шраме на все лицо, ты сама отталкиваешь всех, кто тебя любит! И разве я виновата, что у меня есть такой парень, как Саймон, а ты одна? Сколько раз я молчала, когда ты ломала мои подарки. Сколько раз я прощала твое отсутствие на моих праздниках. А мне просто нужна была моя сестра рядом!
Мой голос звенел от гнева. Эрика же наоборот. Услышала что-то понятное только ей и смягчилась.
- Лери, какой же ты еще ребенок. Милая, я всегда буду любить свою младшую сестренку. Но ты правда не понимаешь, и тебя не воспитывали как меня. Это не твоя вина… Ты ведь правда не видишь, какой клубок интриг плетется вокруг тебя. Но я вижу. И я ни минуты не винила тебя за свое решение защитить тебя, подставиться. Подумаешь, шрам. Одним больше, одним меньше. Ну и пусть на лице. Наверно, я не лучшая сестра на свете, но я хочу, чтобы по крайне мере ты была в безопасности. Нас ведь осталось всего трое.
Эти слова еще сильнее распалили меня.
- Да, кстати, об отце, когда ты собиралась сказать мне, что наш отец умирает?
- Откуда ты… кто тебе рассказал?
- А это так важно? Ты говоришь, что нас осталось лишь трое, но молчишь о том, что происходит. Ты вечно что-то скрываешь, а потом удивляешься, как я могу не знать! Какая ты после этого сестра?!
В этот момент раздался чудовищный грохот со стороны восточного крыла. Весь замок содрогнулся до основания. Эрика едва удержалась на ногах, я же упала и с удивлением смотрела на красиво кружащуюся пыль, потревоженную чудовищным толчком или ударом. В ушах все еще звенело, а сестра уже схватила меч, лезвие тут же вспыхнуло холодным синим огнем. Она не выглянула в окно и сразу помчалась к выходу, не обращая на меня никакого внимания. С лицом, полным мрачной решимости, будто уже знала, куда надо бежать, что делать. Затормозила в дверях лишь на миг. Чтобы впихнуть мне в руки книгу. Что-то сказала. Но я не слышала из-за звона, что именно. Разобрала лишь «Саймон», «не высовывайся», «не выходи во двор» «беги к отцу, он защитит». Когда полностью пришла в себя и поняла, что осталась совершенно одна в комнате. Машинально сжала книгу в руках, попыталась выглянуть в окно, чтобы понять, что происходит. Но из окна язычками пламени хлынула темнота! Пугающая, неестественная. Упавшие свечи потухли, стало совсем темно, но на фоне тьмы, что лезла из окна, темнота комнаты казалась серой. Я хотела закричать, позвать стражу, но ответом мне была мертвая тишина…. Почему я подумала о мертвой тишине, в замке ведь полно людей! Но подсознание говорило, что так и есть. Тьма уже подступала и все, что я могла -броситься бежать… Ну, хотя бы не замерла, как в детстве. Кажется, права была матушка, плохой из меня боевой маг.
Дверь распахивается с оглушительным треском, от удара саднит плечо. Сейчас точно прибежит стража, они же должны слышать! Но коридор пуст. Ни души. Магические светильники погасли, осталось лишь тусклое, «аварийное» освещение факелами. С трудом вспоминаю слова наставника истории, что факелы во дворце правителя – дань прошлому. Конечно, и сейчас встречаются заклинания, что способны поломать энергетические цепи светильников, но не любому магу это под силу. И чтобы не остаться в темноте и не тратить резерв на создание «светлячков» каждому магу (а среди стражи были и не владеющие магией), на стенах раньше расставляли факелы. В целом, это было уже нецелесообразно и дороже покупки артефакта-светильника. Но в Урато, замке-крепости, считалось показателем готовности бывшей крепости к чему угодно демонстрируя мощь и силу Геллы. Кто бы мог подумать, что теперь эта дань традициям станет единственным источником тусклого, но света. Оглядываю коридор, пытаясь понять, куда идти, где я принесу больше пользы? Бежать в лазарет, наверняка будут раненные! Что это нападение- больше не сомневаюсь. Или, как и говорила сестра, к отцу? Там не будет так страшно, но я же не могу бросить своих подданных в этой неясной ситуации. В оружейную? С мечом будет как-то спокойнее, да хоть кинжал бы, с другой стороны, руки у меня слабые, толку от моих заученных выпадов и умения предугадывать действия соперников, если я никакой удар «держать» не могу.
Дверь в покои сестры внезапно привлекла мое внимание скрипом. Уже вся комната была в той жуткой темноте! Сердце заколотилось где-то в горле. И я решилась на компромисс. Сперва проверю, как там батюшка, он же болен, вдруг ему нужна моя помощь? И с королем всегда безопаснее, смогу успокоиться, обдумать с мудрыми начальником стражи, наставниками, советниками. Побежала скорее к покоям отца, но на встречу вышли чудовища! Сперва мне показалось, что это дикие варги, типа того, что напал на меня, потом, что это просто медведи, вот только… они явно были мертвы! Глаза горели потусторонним голубым пламенем, невольно залюбовалась. Почти тот же цвет, что у магии Эрики… А потом услышала ужасающий смрад и скрежет странных неестественно-длинных когтей, что крошили камень! Бросаюсь бежать, вижу справа ту же тьму, сзади варги, а впереди, что за варг! Я же слышу голос мамы. Что зовет меня. Мамочка, как же я скучаю… Уж она бы нашла способ помирить и нас с сестрой, и приободрить отца. Вот бы все стало как прежде. Уже раскрываю рот, чтобы крикнуть, что я иду, чтобы мамочка подождала меня, но интуиция вопит, что нельзя, ни в коем случае нельзя. И тут я вспоминаю, что мама умерла почти 4 года назад. Как бы ни были сильны наши маги, даже некроманты древности не могли оживить мертвых. Значит это что-то лишь прикидывается мамой. Но как же больно! Остается только бежать направо, еще поворот и еще. Слезы застилают глаза, я начинаю чувствовать отчаянье. Вдруг выцепляю среди темноты платиновые волосы и пылающий ярко-красным огнем меч. Деррик! Я спасена!
Заворожено смотрю, как парень буквально крутится будто вихрь, разя кинжалом и мечом то очередную оскаленную пасть мертвого медведя, то щупальца тьмы. По его раскрасневшемуся лицу струится пот, он устал, но ярко-синие глаза будто горят невидимым, внутренним огнем. Тени неохотно, очень медленно, но отступают. А коридор буквально завален зловонными тушами. На какой-то миг я снова пугаюсь, замечая, что мертвые звери словно не замечают ранений кинжалом, даже, казалось бы, смертельных. Но тут же успокаиваюсь - огненная магия, быстрой рекой льющаяся по заточенному лезвию меча не позволяет ранам тварей закрыться, успокаивая их уже насовсем. Не понимаю, дело все же в зачарованной стали и огненной магии? Интересно, а поможет ли простой огонь? Хватаю факел со стены, но замечаю очередную тварь, крадущуюся со спины лишь по зловонному запаху из мертвой гниющей пасти. Ничего, успею достать факел и задам ей жару! Ах, если бы я раскрыла в себе способности именно к этой магии… Слишком поздно понимаю, что это издалека мне казалось, что факел висит как раз на высоте моей согнутой в локте руки. А на самом деле мне не хватает роста, чтобы достать его! Хуже того, отпустить я его тоже не могу: назад он не лезет, а если отпущу- он упадет на меня! Судорожно оглядываюсь через плечо. Монстр так близко! А я вновь не могу ничего сделать… Уже вижу белки его глаз и… зверь падает к моим ногам, сраженный мечом моего верного рыцаря. Факел, наконец, выскакивает из креплений. Тут же мчусь на помощь Деррику и тычу огнем в морду новой твари. Существо даже не замечает этого и парень спасет меня второй раз за этот бой.
Не больше 5 минут прошло и тьма отступает, а на полу догорают последние туши. Деррик оборачивается ко мне и с такой щемящей нежностью спрашивает:
- Испугалась, маленькая?
- Я не меленькая, - всхлипываю,- мне через час шестнадцать, между прочим!
Деррик смеется.
-Тшш, успокойся, моя маленькая, храбрая воительница.
Мне кажется, что он смеется над тем, как краснеют мои уши от такой неприкрытой лести, от чего Деррик смеется еще сильнее и счастливо улыбается, усталый. Но довольный. Опьяненный чувством победы. А у меня внутри звенит внутренний тревожный колокольчик. Мне больше не хочется смеяться, и шутить, что раз я маленькая, то не будет ему никаких поцелуев, тоже не хочется. Конечно, будут, сейчас мы всех победим и пойдем вместе на бал. Но откуда-то я знаю, что не пойдем. И действительно не будет никаких больше поцелуев с Дерриком. Никогда. Я успеваю осознать это ощущение за мгновение до того, как вижу кровь, стекающую из уголка красивых пухлых губ, за два – до того, как вижу лезвие тьмы, выходящее из груди любимого. Хочу броситься, исцелить любимого, и магия удивительно послушно срывается с моих пальцев, отгоняя тьму, пытаясь соединить мягкие ткани. Тщетно. Я пытаюсь снова и снова, но знание, что Деррик мертв приходит раньше, чем мозг успевает осознать эту информацию. А на его лице так и застыл так и не отзвучавший смех. Я хочу поднять его, позвать на помощь, притащить в крыло целителей, сделать хоть что-то! Но ноги уже несут меня к спальне отца. И попятам не несутся страшные мертвые звери, не видно клубящейся тьмы, будто Деррик купил мне немного времени ценой своего.
У покоев отца с облегчением вижу готовых к бою солдат. И сразу понимаю, что что-то не так. Бойцы щетинятся пиками не в коридор, откуда должны прийти монстры, они смотрят прямо в закрывающийся проем спальни батюшки! Но не успевают. Я вижу бледные, спокойные лица начальника дворцовой стражи, генералов, советника, короля. Они будто просто присел за стол, на диван, в кресла и заснули, будто вот-вот очнутся и продолжат дела, но не надо быть целителем, чтобы понять, что они все мертвы. Я успеваю увидеть, что на их телах нет ни царапины, они не успели вскочить со своих мест, они не сражались и даже не успели понять, что происходит, как и мой Деррик умер, радуясь победе. Гвардейцы торопливо закрывают тяжелые дубовые двери, но не успевают – внезапно падают, будто марионетки, у которых невидимый кукловод перерезал нити. А я даже не могла увидеть, кто или что же их убило. Снова бег, уже на улицу, мне хочется только одного. Покинуть замок, превращающийся в склеп!
Мысли только о том, как бы вырваться из этого круга. Где моя сестра? Может, ей повезло больше, может, она еще сражается? Выбегаю во внутренний двор крепости и вижу Эрику. И она выглядит странно… Абсолютно одна, окруженная гвардейцами, а за ее спиной – лишь мертвые гвардейцы! У кого-то нет руки или ноги, у других – головы, у остальных – явно смертельные раны. Руки и глаза сестры будто охвачены потусторонним светом, тем самым, замогильно-синим! А вот и мертвые животные, правда. Волки! И глазницы мертвых солдат и зверей горят магией того же цвета, что и у Эрики. Монстры окружают ее, словно щитом из мертвецов, защищают, нападают на оставшихся живых солдат. Голова взрывается болью, отказываясь понимать, что видят мои глаза. Кто-то хватает меня за плечи и тащит. Шепот неизвестного звучит громко и властно:
-Только не кричите, принцесса!
Будто я могу… Голосовые связки словно парализовало, слезы душат, а легкие горят огнем от долгого забега. Мозг же и не думает о побеге, только пытается уложить все происходящее в какое-то подобие порядка. Так и позволяю мужчине тащить меня, вяло перебирая ногами. Вокруг снова темнеет и я понимаю, что мы в одном из потайных ходов, ведущих далеко в лес, за крепостную стену. Значит, это друг? Резко оборачиваюсь и пытаюсь тверже встать на ноги. Это же Саймон! Слава богу, хоть кто-то из Совета магов выжил! С ним мы сможем вернуться, сражаться, отбить замок. Он же так силен!
Глава 4
Лерия Аргеллари
Но Саймон тащит меня в тайный ход дальше и дальше. Лишь минут через 15 мы останавливаемся перевести дух. Этот ход очень старый. Да, он по-прежнему надежен, угрозы обрушения нет. Однако воздух сперт, везде виднеется паутина и пыль. Хорошо, что отец давал самым доверенным слугам задание раз в несколько месяцев оставлять небольшие припасы на случай побега: походная сумка, а в ней сухари, бинты, настойки для пополнения магического резерва, кровевосполняющее, фляга, немного денег, чистая одежда и необходимое, чтобы разжечь огонь. Нас всегда учили, что нужно уметь выжить в лесу и без магии. Да, магия – сила, но вдруг резерв опустеет или кто-то выгорит. Всегда надо готовиться к худшему. Если подумать, именно об этом, не самом секретном, ходе знало немало людей. Десяток офицеров, столько же слуг. Я рассказывала Виттории и паре подруг, не смога удержаться, ведьмы играли тут в детстве, когда хотели сбежать от родителей и строить свои тайные домики, потом читать запрещенные родителями романы и болтать о мальчиках. Саймон вот знает, да и Совет, наверняка, тоже. А сейчас нас здесь лишь двое.
- Саймон, там наши, надо вернуться! Отобьем замок назад.
- Нельзя, принцесса, слишком опасно. Моя главная задача -вывести вас в безопасное место. Именно это я обещал вашему батюшке. Что буду вас защищать и оберегать, ежели что случится.
При мысли об отце глаза защипало, но я сдержалась. Поплачу потом, еще будет время. Сейчас о живых беспокоиться надо.
- Отец умер. В замке я видела столько всего! Что вообще произошло?
- Да, я и сам чудом ускользнул от того, что погубило и короля, и его приближенных. Об остальном, увы, мне известно не больше вашего, принцесса. Осмелюсь лишь предположить, что король Неро о чем-то догадывался, что-то знал, раз созвал совет и велел мне беречь вас. Вот только поздно и предпринять ничего не успел, увы.
- Но кто-то же остался? Я видела во дворе гвардейцев.
- Увы, принцесса, пришли трудные времена. В иной ситуации я не сказал бы вам, но… Я посылал поисковое заклинание. Боюсь, мы последние, кому удалось покинуть замок.
- А как же сестра? Мы должны вернуться помочь ей, вдруг она смогла сбежать?
Мой разум упорно цеплялся за мысль, что Эрике, управляющей мертвецами и борющейся с собственной стражей непременно есть какое-то понятное и логичное объяснение. Она ведь некромант. Вдруг это гвардейцы ошиблись или что-то почудилось, как мне с голосом мамы. Но почему тогда у пытавшихся убить нас тварей был цвет ее магии? Может, хватит себя обманывать и пора признать, что это Эрика ломала мои любимые игрушки, это она пыталась поссорить меня с подругами, доказательств нет, ноя уверена, это моя сестра скрывала болезнь отца и опоила Деррика… Но тут мои мысли запнулись. Зачем ей все это? Власть? Она и так наследная принцесса, я никогда не хотела заменить ее на троне, наоборот, во всем слушалась, делала, как она хотела, во всем поддерживала. Ну пусть зависть или ненависть ко мне, по какой угодно причине. В конце концов, я всем немало хлопот принесла. Почему не убить только меня? А по злой насмешке судьбы только я и выжила. Хотела править раньше? Так отец умирал, зачем ТАК торопиться, ей бы досталось все. А сейчас как минимум нужно расхлебывать последствия. Пусть толпа может быть безумной, слепой, но найдутся те, кто спросят о том, что же произошло сегодня под ночь. Труп короля и исчезновение второй принцессы ведь не скрыть. А сколько было солдат? Гарнизон насчитывал больше 500 человек. И выжила одна кронпринцесса. Больше вопросов, чем преимуществ.
- Ваше высочество, не знаю, сколько вы успели увидеть. Боюсь, мне будет очень трудно объяснить вам произошедшее в замке, но пока все указывает на то, что в произошедшем виновата Эрика. Пока рано делать выводы, но судя по тому, что я видел…
Перебиваю Саймона:
- Не сходится. Сестре незачем рушить то, что и так после скорой смерти отца достанется ей. Я в курсе, что убивают нередко близкие родственники: муж, дети, сестры и братья. Ради выгоды. Но в чем выгода Эрики?
– Я и сам не раз задавал себе этот вопрос и пришел к неутешительным выводам,- Саймон замолчал и заговорил осторожно, тщательно подбирая слова,- даже вы не могли не заметить, что 10 лет назад ваша сестра сильно изменилась, стала более нелюдимой, перестала общаться с подругами. Сперва мы списывали на ее ранение, травму и что она стесняется шрама. Это было бы естественно для любой девушки.
- Но она просто засела за книги и стала стократ прилежнее.
- Да, но знаете ли вы, что за книги она читала?
- Конечно, ей же тогда везде мерещилась нечисть… Сперва она читала какую-то книгу о других мирах и прочитала про карпатскую нечисть, мавок, чугайстеров. Потом еще
- Мавок? – побледнел Саймон, - это тони предстают в виде красивых девушек с раной на спине?
- Да. Вроде так. А что?
- Деррик Боуд ездил с вашими родителями на погребение вашего дяди, Акелла. В ночь исчезновения королевы Элларии у него был кошмар, будто королеву заманила в ручей мавка. Это все объясняет.
- Что объясняет? Вы внезапно поверили, что маму утопила нечисть?
- Раньше не верил. Но после того, что мы видели сегодня, разве можно не поверить? Дело в том, что принцесса не только стала прилежнее учиться, но и интересоваться нечистой силой и опасными гранями темной силы. Она читала про карпатскую нечисть – и погибла ваша матушка, вероятно, именно от тех сил. Потом она увлеклась «Книгой немертвых». В том году погибли 3 молодых оруженосца. Выжила только ваша сестра да прибившийся к ним деревенский паренек. Последний клялся и божился. Что оруженосцев убили существа, очень похожие на людей, но не люди, потому что ребята хорошо умели сражаться на мечах, не раз ранили тварей, но те не замечали этого.
Я помнила тот случай, тогда все списали на испуг мальчишки. Деревенские до сих пор верили, что домовые – вовсе не другой народец-паразиты, что вступают в симбиоз с древней магической кровью, а умершие стражи некой завесы, грани, что отделяет наш мир от мира чудовищ. Разумеется. Это никак не объясняло того, что на сестру и оруженосцев после тренировки напали вовсе не в доме, не избе, даже не на месте древних кровопролитных сражений, а в лесу, в пещере.
- Как бы там ни было, парнишка мог быть прав. Их объединяет одно. Везде была ваша сестра и везде полуграмотные крестьяне. И везде по совпадению фигурировала нечисть из легенд, что она изучала. Мы считали, что она делилась этими байками и легендами, а впечатлительные землепашцы и дети просто пугались, но теперь…
И тут я вспомнила, что Деррик с Эрикой всегда неплохо ладил, все изменилось год назад, когда Деррик начал за мной ухаживать. Тогда мне казалось, что она стыдится шрама, винит во всем меня, а тут еще младшая сестра с поклонником, когда старшая в брачном возрасте все еще не замужем. Пусть наше общество было прогрессивным, особенно маги. Ведь маги живут дольше. Гораздо дольше. Пусть от нас уже не требуют невинности к свадьбе, выйти замуж к сроку и не кличут старыми девами, но королевская семья и древние роды все равно придерживались традиций и первыми в брак вступали наследники и наследницы родов. И их супруги всегда входили в род. Вот младших детей уже могли отдать в иную семью. Но ведь это не так. Все началось с их ссоры. Деррик требовал рассказать о каком-то ужасном случае, когда видел, как магия захватила сестру. Я не поняла, что это значило. И сейчас не уверена. Но, видимо, что-то очень плохое. Целителей порой захватывала их магия и тогда мы выгорали, отдав слишком много. Или повреждали искру. Как случилось со мной. А что бывает с магами истинной тьмы? Да, сейчас востребована больше некромантия и убийственные заклинания тьмы. Но что, если темная магия может что-то еще? Если подумать, эти маги призывали души умерших, чтобы попрощаться или для дознания… А что будет, если вернуть только тело, без души? Не эти ли мертвецы? Тогда получается, что легенды не врут! И в древности была злая магия, люди действительно гибли от разгула нечисти из сказок.