По следу Синей Бороды книга 2 Путь наследника

- Есть-то они есть, да только там не развернуться. Ширина коридора всего десять саженей, с одной стороны задние крепостные ворота, с другой – отвесная скала. Штурмовать оттуда бессмысленно, только людей потеряем. Перебьют сверху.

- Скала высокая?

- Чуть выше ворот… можно попробовать с нее закидать обороняющихся стрелами. Да толку-то! Они за зубцами попрячутся, а в нашу сторону развернут камнеметы. Если пойдем в лобовой штурм, защитники крепости утекут в сторону Хунгарии. Дальше, если карты не врут, узкая теснина. Ее завалят камнями, мы еще год будем пробиваться к Пешту.

- Значит, что?

- Что?

- Все ворота крепостей открываются наружу.

- Ну.

- Отправь кого половчее на скалу, пусть сбросят пару валунов, чтобы те ворота подпереть.

- Мысль дельная. Ну, допустим, у нас получится, дальше что? Полезем в лоб? Тут можно весь отряд положить.

- Думаю, - приподнялся на кровати Север, - штурмовать вообще не придется.

- Объясни.

- Сколько меня не было? Девять дней? С сегодняшним уже десять. У них вода кончилась. Еще чуть-чуть и пойдут сдаваться.

Если попытаются уйти, так только мелким отрядом. Должны соображать, что в Хунгарии большую толпу тут же обнаружат. Пешт если еще не подошел, уже в пути. Малой группой просочатся – никто не заметит.

- Откуда ты знаешь, что вода кончилась? - спохватился Игаль. - Может, у них источник прямо посреди двора.

- От озера к крепости прорыли канал, но хорошо замаскировали, я видел только исток. Уровень воды упал, вода в крепость поступать перестала. Даже если там человек сто, запасы, должны кончится. Если больше, они уже завтра начнут выходить.

Въедливый командор мог спросить, как это Север в темноте разглядел источник. Следовало быстро что-нибудь соврать, не рассказывать же ему про свой полете сон-не-сон, но разговор свернул на другое.

- В лагере говорят, будто ты колдовством вызвал дракона, - оторвался от своих карт Игаль. - Зверюга, дохнув огнем, обрушила перемычку. Север, тебе не кажется, что такого оружия просто не должно быть? То, что произошло чудовищно. Одним махом похоронить несколько тысяч! Если его секрет попадет не в те руки…

- Когда-нибудь непременно. Такое шило даже в кованном сундуке за семью печатями не утаить. Но, во-первых, не мы его придумали, во-вторых, раз оно попало к нам, мы должны максимально эффективно его использовать.

- Тебе не страшно?

- Когда я впервые увидел взрыв, решил, пусть тайна останется со мной навсегда, когда узнал нынешние обстоятельства, стало ясно: либо мы станем воевать, используя все имеющиеся у нас средства, либо империя перестанет существовать. Как думаешь, что начнется, пади Византия?

- Хаос.

- Хаос и смерть. В Северной Африке ты видел, что оставили после себя берберы. Там больше народу умерло от голода, чем перебито. Приток продовольствия в Европу оскудел, и тут же зашевелилось всяческое отребье, которому проще отнять. Если Африка не начнет в самое ближайшее время поставлять зерно, бунты разрастутся. Твердислав, который уже набрал кое-какую силу их возглавит. Начнется война всех со всеми за кусок хлеба. К тому времени, когда запад заполыхает, сюда подкатит восточная орда. Ее просто некому будет остановить. И – все! Опять темные века, голод, болезни, смерть. Мир не выберется из этой бездны еще тысячу лет если вообще выберется.

3

Игаль тем же вечером отправил разведчиков на скалу. Выяснилось, задние ворота цитадели до них основательно подперли снаружи.

- Ты был прав, кто-то ушел, - констатировал командор. – А остальных заперли, чтобы не помешали затеряться.

Белая тряпка на древке поднялась над выщербленной стеной на следующее утро. Особо доверять осажденным никто не собирался, потому закинули им условия, привязав бумагу к стреле.

Ворота открылись. Первыми пошли женщины и дети. Не так много, человек тридцать все изможденные. Их отвели в дальний лагерь. Мужчины выходили по одному, бросали оружие у ворот. Север еще в Византии приказал взять запас кандалов. Сдавшихся ковали прямо на выходе, связывали по четверо, уводили по дороге. Завтра, послезавтра, отряд погонит пленных на побережье. Оттуда их перевезут в Африку. Три года на полях – рабство конечно, да только разоренное хозяйство должен кто-то поднимать.

Север внимательно следил за шеренгой пленных, время от времени командуя выдернуть то одного, то другого.

- Что ты с ним собираешься делать? – спросил Игаль.

- Повесить.

- Как?!

- За шею.

- Ты уверен, что Сиятельный одобрит такое твое решение?

- Это северные угры – отборные воины Твердислава. Они сдались, чтобы по дороге организовать бунт и побег.

- Их слишком мало.

- Ты раньше с ними не сталкивался?

- Нет.

- Каждые стоит по меньшей мере троих хороших бойцов. С собой носят какие-то травы, жуют, чтобы не чувствовать боли. Прикажи, приковать каждого по отдельности. Завтра казнь… оп-па! А этот откуда взялся?

- Кто?

- Вон тот кудрявый красавчик, - указал Север.

- Лохматый скелет на ножках?

- Я буду в шатре. Кандалы ему на руки и на ноги, и ко мне на спрос.

- Ты его знаешь?

- Он мне кое-что должен. Или я ему, как посмотреть.

Откуда тут мог взяться Роже? Где Бьянка? Среди женщин ее не было. Оставил в надежном места, а сам подался к бунтовщикам? Мысли пронеслись вихрем.

Парня завели в шатер. Север велел охране оставить их, подвинул ближе шандал с горящими свечами.

- Граф?!

- Меня зовут Марио. Запомнил? Просто Марио.

На лице пленника менялись выражения: удивление, облегчение, даже радость, потом злость. Он насупился, пригнул голову, брякнув кандалами, даже выставил ногу вперед, на сколько позволяла цепь.

- Воды дайте, - тихо прошелестели сухие губы.

Север не поленился, зачерпнул ковшиком из бочонка, подошел, сунул в скованные руки.

- Пей.

Тот высосал воду единым духом, протянул ковшик, вытер губы рукавом.

- Бьянка с вами? – потребовал Роже, будто и не стоял закованным.

- Я у тебя хотел спросить, где она, - опешил Север.

Роже повело на стенку, не придержи, точно завалился бы.

- Дружина! – крикнул младший наследник. - Принеси что-нибудь посадить пленного, того и гляди свалится. И поесть сообрази.

Дружина притащил колоду, Роже усадили, сунули в руки миску с кашей. Тот сразу схватился за ложку, черпал, глотал, поперхивался, остановился только, когда ложка заскребла по дну миски.

- Будем считать завтрак оконченным, - решил Север. – Рассказывай: с чего ты взял, что Бьянка должна быть у меня?

- Вы же ее у меня отбили.

- Когда она сбежала, я был в Византии. Давай с самого начала. Как тебе удалось ее умыкнуть у храмовников?

Север приготовился слушать. На лбу собрались морщины, рот норовил сорваться в оскал. Картинка побега Бьянки с бывшим любовником, с последующим их сожительством вдали от людей в полном согласии, разрушилась до основания. Единственное, что он угадал – Бьянку действительно выкрал Роже.

- Я нанялся водовозом в Странноприимный дом всех Храмов, примелькался, ко мне привыкли, перестали замечать. С Бланкой договорились, она мне оставит метку, когда ее забрать. Я ездил каждый день. Увидел метку, дождался, когда она заберется в бочку и вывез. Меня уже давно не проверяли. В городе она переоделась в мужское платье. Мы на восток подались. По дороге двигаться было несподручно, шли по безлюдным местам… только не долго. Всего одну ночь в лесу переночевали. Утром она сказалась больной, дескать отлежится чуть и пойдем дальше.

Роже замолчал, уткнувшись взглядом в пол.

- Я так понимаю, - подхватил Север, - подъехал отряд, Бьянка сразу выздоровела, тебя привязали к дереву, а когда ты распутался, отряда уже след простыл.

- Они меня не привязывал, просто дали по голове и забрали коня.

- Узнал кого-нибудь? С чего ты вообще решил, что это моих рук дело?

- Слух гулял, будто вас… в живых нет. Бланка черно молчала, ни слезинки. А я сильно сомневался, что графа Блуа тихо прирезали на помойке. Никого не узнал. Они между собой не говорила, лица у всех завязаны, но видно, не смерды. Кони один к одному, сапоги хорошие, одеты по-разному, плащи у всех. Пойди пойми, кто такие.

- Похоже, обвела царица тебя вокруг пальца… ну, и меня заодно. Тебя в темную использовали. Ты к разбойникам подался, мне отомстить?

- Никуда я не подавался, шел по лесу, думал до Реца добраться, чтоб, значит… найти ее и спросить… чтобы в глаза ей посмотреть. На угров напоролся. Меня арканом поймали, скрутили и сюда привезли.

- Дружина! – крикнул Север. – Зови кузнеца, пусть парня расклепают. Потом тащи его к лекарю.

Защитники тянулись из крепости до вечера. Их в основном отводили на дорогу, тех, кого высматривал Север держали закованными в передовом лагере. Тут наскоро колотили виселицу.

Их повесили на рассвете. Остальных заставили смотреть.

Большого горя среди зрителей не случилось.

Роже указал, тех, кого держали в крепости на положении рабов. Все чуть краше покойников. Их допрашивали дознаватели. Невольники откровенно радовались казни угров.

Север засобирался.

- Тебе бы поспать, - воспротивился Игаль. – Двое суток на ногах!

- Некогда. Я слово дал, надо исполнять. Тут все спокойно. Пешт пока не подошел.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.