Тень героя. Тот, кто вечно позади...

Хорошо что я опомнился когда от неожиданности она простонала. Это скинуло с меня наваждение, не дав продолжить переступив недопустимую черту. Быстро встав я отправился на улицу, что бы утренняя прохлада выгнала из крови всю мерзость сделавшей из меня животное.

– Саша…

Катя дикой кошкой накинулась на меня сзади, обхватив шею руками а поясницу ногами. То как неожиданно она это сделала, чуть не опрокинув меня, сказало больше чем могли слова. Почему я не родился лет на тридцать попозже?

Несколько дней мы провели в напряжении, пока не поняли что сейчас для нас нет угроз, значит нужно развиваться. Катя увлеклась упражнениями на растяжку мышц, я же решил продумать для неё снаряжение. Её стиль – это оружие в каждой руке, очень специфичный. Для него очень нужна сила, что бы одноручное оружие могло преодолеть сопротивление противника, очень нужна ловкость, для скорости и координации движений, а ещё важнее выносливость иначе всё очень быстро закончится. Отсюда вывод – броня должна быть лёгкой и гибкой, не сковывающей тело, а в руках меч с односторонней заточкой способный проявить все характеристики, и кинжал. Такое сочетание некогда считалось очень эффективным, это только в видеоиграх использование мечей в каждой руке выглядит удачным.

Рассматривая все виды мечей, мне приглянулась фальката. Его лезвие может колоть, рубить и резать, достаточно прочное для приёма на него ударов, а в качестве пары к нему восточный кинжал сай. Сай нужен будет преимущественно для защиты, его ближайший аналог это трёхлезвиевая дага, что служила оружием исключительно для левой руки. Когда эту идею я высказал девушке, она только пожала плечами.

– Мальчики всегда лучше разбирались в железках. Хотя эти выглядят симпатично. Остался один вопрос, а кто учить меня будет?

– С этим беда. Если и есть специалисты, то они заняты по самую маковку.

– Тогда нужные навыки придётся покупать…

– В смысле покупать?

– Так ты не знал? Камни навыков владения оружием иногда мелькают на аукционах даркнета. Мне же потребуется, не один, а целых два.

– Ну владеть ножом я могу обучить.

– Армейский ножевой бой? Вряд ли он мне подходит… Хотя давай попробуем для начала.

И действительно он не очень подходил ей, я не был мастером потому по началу сильно лажал потому как привык к противнику с ножом в правой руке, она же его использовала левой. Это сильно мешало мне, а ей не давало понять суть приёмов. Уже спустя пару дней, от этой идеи мы благополучно отказались.

– Саша. Не переживай. Всё равно нужно учится владеть именно двумя оружиями, навыки просто дают бонусы к атакам.

– Странно что вообще есть такое понятие бонусы к атакам. Понимаю там силу или ловкость, их можно замерить, а чем отличается смертельный удар в шею, от смертельного удара в шею с бонусов в три процента.

– Глупость. С этим я согласна. Только вот всё равно приятно знать что этот бонус есть.

– Это да. Кстати, нам нужно начать зарабатывать. И есть только подземелье с крысами или ещё один склеп. Ты как к ним относишься?

– Нормально к ним отношусь, на табуретку или стол запрыгивать не стану.

Пойти в пещеру с крысами заставила нужда, после истории с ингредиентом в голове скелетов, я начал искать подробности разделки монстрокрыс. Все почему-то сходились во мнении об исключительно гастрономической их пригодности, поясняя как лучше срезать куски мяса, как его приготовить к хранению, и прочее в этом духе. Мне же есть крысятину не хотелось, и торговать ей вряд ли получится. Оставалось искать в их телах нечто редкое и ценное. Таким редким товаром оказался хвост, точнее его основание. Ни когда бы не подумал что жопа крысы может быть катализатором при производстве масел от загара. Хорошо что я таким не пользуюсь.

К удивлению подходили хвосты практически всех этих тварей, просто некоторые стоили по весу, а некоторые по штучно. Определить какой из них ценный мог только анализатор, а он стоил непростительно дорого.

Битвы с крысами не отличались эпичностью. Они имели три шаблона поведения. Бежали в панике, бежали в атаку стремясь цапнуть за ноги, или бросались в самоубийственном прыжке к шее жертвы. Только вот пришлось признать такую их стратегию очень продуктивной, во первых тварь размером с крупную собаку и зубами размером в ладонь да же убегая впечатляла. Во вторых ей не составит труда этими зубами прорвать любую защиту, кроме металлической. В третьих их тела потрясающе податливы, единственно твёрдой частью тела был череп. Биться с крысой словно сражаться со скелетом или зомби – нужно разнести череп, или достать атакой до мозга. Надеяться на её смерть от кровопотери или убить в сердце нереально.

Первая напавшая тварь оказалась очень живучей, об этом кстати в роликах не рассказывали. Ей располосовали бок, вспороли брюхо, так что внутренности выпали наружу, и всё равно она смогла сбежать. Вообще крысы трусливы, потому если их первая атака не удалась, то они старались сбежать. Они не применяли тактику окружения, видимо габариты не позволяли, или возможно старались подставить другого, а самим уйти.

В общем минута боя, потом десять минут разделки тушь. При этом я брал только самые легко отделимые куски мяса. С хвостами была основная проблема, их приходилось буквально отпиливать. Вы не понимаете как это трудно. Аморфная задница постоянно крутилась под пилой, шерсть забивала зубья, а кожа резалась с трудом, ещё эти кости дурацкие не хотели отделятся от тела. Теперь становится понятно, почему этим практически ни кто не занимается.

До крысиного короля удалось добраться только за восемь часов. Босс подземелья имел несколько голов, потому перепутать его ни с кем было невозможно.

– Кать. Хватит. Пошли домой.

– А босса бить не будем?

– Какой смысл закрывать этот портал? Ты низкую характеристику очень поднять торопишься?

– Просто столько времени потратили, да и ты бы себя видел. Твою одежду теперь не отчистить, придётся новую покупать.

– В зеркало посмотрись сперва!

Действительно. Убийство живых, а точнее тех в ком много крови, и их разделка, окрашивает мир в красный цвет. Это гоблинов потрошить не нужно, и зомби не страдают от кровяного давления. В следующий раз нужно будет прикупить одноразовую одежду для подобных работ. Или ещё лучше – не заниматься подобной работой.

Как же я иногда скучаю по лесу с его малиной. Убил гоблина патрульного, собирай пока новый не попадётся. Сейчас же пришлось убить битый час для приведения себя в порядок. Спас положение текущий рядом с поселением ручей. Он использовался жителями деревни для бытовых нужд, но пить его воду ни кто не советовал. Зато отмыть лицо руки и часть снаряжения вполне сгодился.

Добравшись до дома, нас ожидал очередной неприятный сюрприз. А точнее в гости пожаловали новые люди. С ними был Илья, а значит сомнений в их причастности к фирме не может и быть.

– Здравствуйте Александр Александрович. Не знал что вы не один. Это ваш сын?

Катя гневно посмотрела на парня. Она по-прежнему могла походить на своего брата, только уже не старалась этого делать. Теперь уже не стригла коротко волосы, и стремилась подчеркнуть своей повседневной одеждой причастность к женскому полу.

– Хам! Я его жена!

Сейчас она была в боевом облачении потому можно понять ошибку молодого человека. Только когда это женщины прощали подобные ошибки? Илья стоял не понимая как так получилось. А дверь дома хлопнула за разгневанной юной валькирией.

– Александр. Это…

– Это тебя не касается. И остальных – так же. Чего вообще пришли?

– Нам нужна информация по подземелью.

– Знания – сила. А сила – это власть и деньги. Власти мне не нужно…

– Понял. Дядя почему-то думает так же. Вот такой суммы будет достаточно?

Протянутая пачка купюр не была внушительной, хотя состояла сплошь из пятитысячных банкнот.

– За эти деньги я могу сказать следующее. В текущем снаряжении вы все там и останетесь. Берите средства защиты от пыли, очень ядовитой иссушающей пыли. Враги там слабенькие.

– Как то маловато?

– Я сейчас спас жизни всех твоих людей. Этого мало?

В ответ я получил ещё парочку таких же стопок банкнот. Потому уже подробно рассказал кто там мной обнаружен, в чём опасности портала, как данную проблему удалось решить мне. Иногда жадность – это очень плохо. Илья после моих объяснений это понял. Точнее ему дали это понять пришедшие с ним авантюристы. Ведь именно им предстояла рисковать жизнью исполнив прихоти боссов компании.

Пока мы всё обсуждали из дома показалась Катюша. Теперь, без боевого облачения, чистая, в голубом платье из-под которого выглядывали очаровательные ножки, спутать с парнем её было намного сложнее. Один из авантюристов аж присвистнул от подобной перемены, справедливо заслужив гневный взгляд девушки.

– Господа. Не советую и думать об всяком таком. Если сама вас не прикончит, то я или жители этой деревни вас на фарш перекрутят.

– Александр Александрович! Проблем не будет. Я лично, точнее сам Павел Терентьевич проследит. Он же обещал вам это! Ваша семья под его протекцией.

Группа авантюристов похоже поняла произнесённое Ильёй, мои же слова их похоже до этого не убедили. Катя тем временем принесла из колодца ведро с водой.

– Саша. Иди помойся уже, а ещё сделай что нибудь с трофеями. Посмотри, лужа крови натекла у порога.

Пришлось подчинится. К моему удивлению вид крови ни кого сильно не шокировал, хотя я мог подумать про подобную слабость у Ильи. Авантюристы пришедшие с ним к такому должны быть стойки, но не он. Ещё немного побеседовав, делегацию я в дом так и не пустил, сославшись на беспорядок, пусть ищут где переночевать сами. И ночью заставил лечь Катюшу между мной и стенкой. От чего она откровенно была в восторге. Её мужчина за неё переживает, закрыл от всего мира своим телом. Я же считал это правильным. Теперь наверное так и придётся её всё время прикрывать.

Утром я продал вчерашние трофеи пришедшему Илье. Он похоже за ночь узнал за какую цену у меня их могут купить, потому взяв свою долю "за беспокойство" купил всё. Ещё и радовался крысиному мясу сказав что это деликатес не всякому доступный для понимания. Ну куда уж мне тупому солдафону разбираться в высокой кухне, нам свинину и говядинку подавай, а лягушачьи лапки или жареные ежи – это писча богов!

Благодаря не желательным гостям финансовая стабильность семьи больше не вызывала опасений. Так что денег должно хватить на все мои первичные задумки. Во первых транспорт, его покупка более не зависит от кредита. Во вторых хватит на месячный курс обучения в лагере с полным пансионом от опытных реконструкторов и любителей исторического фехтования.

Их реклама несколько раз проскакивала на форумах авантюристов, они обещали что юноши и девушки до восемнадцати лет смогут познать правила ухода за оружием и доспехами, получат бесценные знания по быту рыцарей, и возможно откроют один из навыков владения оружием. Естественно для взрослых это было в разы дороже, потому об моём обучении подобному думать не приходится.

Когда я рассказал о подобном Кате, она почему-то заплакала, потом ругала меня, за траты, за то что решил отослать её. Хоть об ревности не заикалась, и на том спасибо.

– Я уже оплатил билеты. Мне будет спокойнее знать что ты в безопасности, пока тут эти крутятся…

– Они ведь не уедут!

– Нет не уедут. Но за это время смогут обрасти здесь связями, и им не будет и в мыслях являться всякая пошлость с твоим участием.

– Значит ты ревнуешь?

– Ревную. Сам не ам и другим не дам.

– Вот найду тогда в твоём лагере себе паренька посимпатичнее…

– И я буду только счастлив если после этого у тебя будет нормальная жизнь, с нормальным парнем твоего возраста.

После этих слов Катя опять расплакалась. А ночью, когда вроде всё успокоилось и я начал засыпать она крепко вцепившись в меня, произнесла.

– Саша. Не бросай меня… Я ведь сама иногда не понимаю что говорю и что делаю…

Глава 16.

На целый месяц я остался предоставлен сам себе. Наверное, такое впервые случилось в моей жизни. В детстве я был на пригляде у родителей, юность провёл с армейскими частями, военные городки, переезды, офицеры и так до самой пенсии. Да и на пенсии у меня было с кем проводить время, с тем же сыном например. Сейчас же я впервые остался один.

Жителям посёлка мало было забот об непонятном соседе, приезжие занялись своим делом, родня маячит где-то в неизвестности. Интересно, как поживает сын? Хотя нет. Нужен буду – сам свяжется. А вот с кем связаться стоит, так это с моим адвокатом. Всё таки столько он для меня сделал, столько сил вложил.

Разговор с ним смог отвлечь от одиночества всего на пару дней, потому не зная что ещё делать я сел попутчиком до Севастополя. Решил вдохнуть городского воздуха, решил побаловать телеса морем. По приезду понял что слишком узко мыслил до сего момента. Севастополь не только город, он ещё и порт, а порт это торговля. С появлением порталов появилось масса новых товаров, а значит и конторы которые их перевозят с целью продажи.

А где есть подобные торговцы, там и рынок имеется. Не всё сейчас переместилось в интернет. Я бы да же сказал унизительно мало. Идя сквозь базарные ряды иномирных вещей только и оставалось удивлённо вскидывал брови. Тут было всё! Ковры из шерсти непонятных существ, резные костяные фигурки, турецкие сабли и прочая новодельная бутафория которой место разве что на стенке а не в бою. Хотя каждый ушлый торговец мамой клялся что если не дракона, то великана такой железкой точно можно зарубить. При этом цены были подозрительно низкими.

Оно и понятно. Проверить качество через анализатор требует денег и времени, пока будешь проверять так называемый гарантийный срок испарится вместе с продавцом. Были тут и камни навыков. Естественно относительно бесполезных, а потому смехотворно не дорогих. Ну кому может пригодится навык полотёра в век пылесосов? А может вы хотите стать почётным обладателем навыка золотаря, гавночиста по современному ассенизатора. Наверное, и на такие навыки есть у кого то спрос.

Именно среди таких навыков мне и попался подозрительный камешек. По словам продавца это был камень с проклятьем.

– Так и что он даёт?

– Открывает редкую характеристику.

– А чего тогда так дёшево?

– Так предмет проклятый, срезает индекс развития от десяти до двадцати раз. Смысл будет в редком стате если больше ни когда не прокачаешься. Будь ты хоть гений с индексов в два с половиной, используешь такой камень и на всю жизнь останешься хорошо если с одной десятой.

– Тогда зачем вы его продаёте?

– Ну люди есть разные. Кто то коллекционирует, кто то берёт конкурентов ослабить, может есть чудики кто сами их готовы применить.

Естественно я соблазнился данным камнем, тем более цена была смехотворной. Оставалось только проверить. Сжав камень я понял что ни единого слова продавец не солгал, разве что не договорил. Это был камень не навыка а характеристики, и он действительно имел проклятье обрекающего на дикий штраф в индексе развития.

После подобного приобретения требовалось всё тщательно взвесить. Об одной редкой характеристике мне уже известно, это вампиризм, а какие есть ещё? Не думаю что в интернете есть те кто доподлинно про них расскажет, а значит требуется посетить диагностический центр.

Информацию об редких характеристиках мне могли бы предоставить бесплатно после того как я используя камень раскрою свои данные. Только зачем мне будет нужна эта информация уже после использования?

Принятие решения как прыжок в воду, иногда проще закрыть глаза и не искать моральные силы в подготовке. Камень рассыпался, а я пошёл на тестирование. Точнее хотел пойти когда земля качнулась и пол очень быстро начал приближаться. Из меня словно все силы разом выпили.

Ни чего страшного не произошло, в центре диагностики всегда есть человек для оказания первой медицинской помощи. Это требование было принято после того как люди не способные морально принять действительность после получения результатов, переволновавшись, теряли сознание.

Пройти диагностику в этот раз я всё таки сумел, только её результаты чуть не заставили опять потерять сознание.

Сила D-, Ловкость E+, Выносливость D, Интеллект D, Мудрость E-, Удача E+, Вампиризм E, Хаотическая адаптация E-. Навык армейский ножевой бой (Е). Талант Проклятый ментор (D)

Похоже тело претерпело непонятные изменения. Причиной стала появившаяся характеристика хаотической адаптации. Её описание словно рассказывало целую историю про произошедшее.

Характеристика адаптация не может быть применена в связи с проклятьем таланта блокирующим любые благословения. Применена альтернативная характеристика хаотическая адаптация. Адаптация расходуя магическую энергию тела приравнивает все физические характеристики к самой высшей, но не более характеристики адаптация. Ввиду не возможности использования характеристики дух произошла хаотическая модернизация характеристик интеллект и мудрость. Отныне мудрость отвечает за концентрацию магической энергии в теле носителя, а интеллект за скорость накопления. Заблокирована возможность овладения навыками атрибута магия, заблокированы навыки атрибута благословения.

В виде наложения нового проклятья сопоставимого по силе с талантом проклятого ментора происходит его прогресс до ранга D. Теперь штрафы от иных проклятий и предметов будут влиять на носителя таланта ещё незначительнее. Количество учеников увеличено до трёх. Штраф на индекс развития 97%.

Получается что магом мне не стать, хотя я к этому и не стремился. Да и характеристики дух у меня не было. Усилилось моё проклятие, хотя от этого оно не стало обремянительнее скорее стало полезнее ввиду снижения штрафов.

Осталось только прокачать хаотическую адаптацию. Похоже это она меня ослабила до потери равновесия. Выходит что пока в теле есть манна, а именно так принято называть ресурс отвечающий за магическую энергию, я буду овощем с характеристиками Е-. Но прокачав её, уже смогу получить преимущество.

Если раньше требовалось качать силу, ловкость и выносливость, а значит три характеристики, то теперь только выносливость и хаотическую адаптацию. Хотя нет, всё таки четыре, ещё ведь нужна манна. Чёрт. Голова кругом от всего нового идёт.

Вот есть манна и я слабак, нет манны и более или менее в привычном состоянии. Значит первым делом нужно поднимать новую характеристику, при этом догонять её до уровня С, иначе теряется весь смысл развиваться. В идеале мне бы потом ещё прокачать мудрость, ведь она будет теперь отвечать за объемы моего резерва.

Кстати об мудрости. Похоже она открылась совсем недавно, может одновременно с адаптацией, жалко что теперь уже не узнать. За размышлениями по дороге домой я заметил что слабость накатывает примерно раз в час на чуть более чем минуту. Похоже как только хватает энергии, её всю выпивает адаптация. Будь это магическим навыком, то было бы удобнее, а так я сам себе в этом плане не принадлежу.

Не будь я проклятым с самого начала, то не представляю судьбу того человека, что соблазнился бы таким камнем характеристик. У меня вроде есть способы поднять свои характеристики, а каково было бы бедолаге? Сейчас Катюши нет, и об произошедшем она пока не в курсе. А как узнает так ведь волноваться начнёт, будет нервной, постарается помочь. Только подобный подход приведёт к неизбежным ошибкам.

Нужно срочно прокачаться, благо есть шанс навязаться к корпорантам. Думаю Илья сможет что-то предложить. К нему я и отправился.

Фирмачи устроились весьма неплохо, выкупив два дома на окраине. Это говорило об желании осесть тут надолго. У меня внезапно появились конкуренты, что не может быть хорошим знаком.

– Александр Александрович. Вы чего такой хмурый? Нездоровится?

– Брось Илья. Мне давно нездоровится, а хмурый я по другой причине.

– Переживаете что пришлось отдать портал?

– Портал не может быть моим или вашим. Он просто портал, и всё. А хмурый по двум причинам. Вы решили тут осесть, а значит и другие порталы чистить будете.

– Парням нужно развиваться. И вы сами сказали что порталы не могут быть чьими то. Это первая причина вашего плохого настроения, с вторая?

– Вторая, что мне нужна помощь в прокачке, а группы нет.

– Может контракт?

– Илья. Не разочаровывай меня.

– Ладно, понял. Ну ни чем не могу помочь. Дядя дал чёткие инструкции на счёт вас, ослушаться я не могу. Хотя очень хочется.

– Значит приказал мне мешать. И почему не удивлён. Ладно, хрен с тобой золотая рыбка, сами перетопчемся.

Парень явно стал намного крепче после произошедшей ситуации. Значит больше не будет жизни ни мне ни Кате. Оказанная услуга уже ни чего не стоит, а словам дельцов верить и того глупее. Придётся искать новое место. Жаль что так бездарно профукал хорошее место, которое при этом нашёл не сам. Вот вернётся Катя, соберём пожитки, да в путь.

Вечером того же дня я на нервах подцепил простуду. Или ещё что-то случилось со мной. Регулярно мне становилось совсем плохо, когда манны хватало на хаотическую адаптацию. Похоже чёрная жизненная полоса наступила очень быстро.

Улучшения состояния практически совпало с обновлением портала с кобольдами. Более не сомневаясь, я решил напомнить про себя. А именно саботировать поход фирменных авантюристов. Они явно не готовы пока к полномасштабной выработки, потому у меня есть время их опередить.

Место, где был вход в подземелье они отгородили. Поставили решётку, повесили замок. Примитивно и могло бы быть эффективно, если бы не исполнение. Сделать подкоп для человека всю жизнь роющего окопы это пяти минутное дело, точнее двух минутное, я на заточку сапёрной лопаты трачу раз в десять больше времени. Кстати после проникновения свой лаз я сразу замаскировал

Маска на лице, охотничий кинжал в руке, в кармане рабский ошейник. Теперь только разматываемый от входа трос может выдать меня.

Кобольдов шахтёров я убивать не стал, потому как не время ещё для них. Моя цель это вагонетка, точнее её шофёр. Незаметно дойти до колеи оказалось очень просто, тем более у меня имелись знания и карта.

Бороться с кобольдом силачом я уже не решался, одно дело с напарником, другое в одиночку при этом ещё периодически ослабевая. За неделю приступы практически не участились, но стали продолжительней. Браслет показывал рост мудрости и интеллекта. Оно и понятно, это как работа на тренажёрах, до уровня силы D+ вполне можно докачаться поднимая штангу. Похоже постоянное использование манны продвигает характеристики к пороговым значениям. Интересно почему подобное не происходит с самой адаптацией?

Кобольда силача я решил просто оглушить ударом по голове, а если нечаянно убью то подожду следующего. Силы в удар я вложил прилично но тело рептилии видимо хорошо приспособлено к ударам сверху, по крайней мере тут ведь бывают низкие потолки. Короче кобольд начал приходить в себя ещё толком не упав, я едва успел накрыть его собой, что бы накинуть ошейник. Борьба продлилась не долго, потому как я уже знал как это будет, новый раб встал ко мне на службу.

Только после этого начался геноцид мелких рептилоидов. Чувства накрывали меня раз за разом. Это были приливы энергии от раба несущего смерть, это были столь же частые приступы слабости от срабатывания адаптации. Похоже манна пополнялась с каждой новой жертвой. Я качался на волнах удовольствия вперемешку с дурнотой. И не отпускал единственного желания поскорее поднять хаотическую адаптацию.

Кобольдов было не много, но я уповал на то что их хватит. Естественно я забирал их камешки, зная что пока их не засвечу ко мне не будет претензий. Ни на одном трупе ведь нет следов человеческого оружия. Их явно убивал монстр.

Дойдя до верхнего тупика, я не получил желаемого. Браслет не показывал перехода на уровень D, хотя по ощущениям уже граничил с Е+. Приходы от рабской энергии стали слабее, видимо он то как раз прокачался довольно не слабо и более не получал столько опыта как раньше, однако и накатывающая слабость стала неуловимо легче.

Развернувшись, мы устремились по колее вниз. А там нас ждал более густой слой висящей пыли, в какой-то момент я свои вытянутые руки уже еле видел, ориентируясь только по колее.

Развязка как зачастую бывает пришла неожиданно. Пыль словно отсекаемая незримым магическим барьером исчезла, и предстал перед нами небольшой зал. В его центре с важным видом расхаживал толстый рептилоид. Его похоже не мучали иссушающие воздействия, потому он выглядел холёным барином этих мест.

Теперь удалось разглядеть и моего раба. Он явно усилился за счёт своих собратьев. Плечи стали в половину шире, а руки удлинились и налились большим количеством мускул. Это теперь была помесь гориллы и годзилы, в плане рептилия с телосложением крупной обезьяны. Оставалось только решится на бой.

Убийство босса в отличии от рядовых монстров скрыть не получится. Тут уже не проканает, что порталы ни кому не принадлежат. В очередной раз посмотрев на браслет, я стал более решительным. Адаптация явно должна совершить прорыв к нижней планке уровня D, я это чувствовал. Требовался только поток энергии, что сопровождает убийство босса.