Жена для лешего или как пробудить дракона

10 глава

Подмигнув мне, Бранд вышел из комнаты, насвистывая весёлую мелодию, видимо, в предвкушении бурной ночи. Захотелось бросить ему в спину что-то тяжёлое, но увы, возможности такой не было. Злость на Бранда забурлила с новой силой. Пыхтя и ругая лешего на чём свет стоит, забралась обратно в комнату, чуть не потеряв по пути сползающую простынь. Даже не помог залезть обратно, убежал к своей, этой, нимфе! Тоже мне джентльмен болотный!

– Несносный мужик! Подумаешь, преобразился! Да я и не таких красавцев видала! – воскликнула раздражённо, подходя к кровати и сбрасывая уже ненавистную простыню.

Схватив рубаху, небрежно надела её на себя, стянув горловину потуже, словно пытаясь задушить шнурком свои эмоции. Следующим был сарафан, который оказался не таким просторным, как казался на первый взгляд. Он обтянул мои бёдра достаточно плотно и грозился поехать по шву, если я вздумаю присесть. Надев на ноги сапоги, поняла, что они совсем неудобные, поэтому недолго думая, поменяла их на любимые кроссовки, в которых было привычно и комфортно.

Мои мысли вновь вернулись к Бранду и его наглости. Наверняка он сейчас кувыркается с Шивой и даже не думает обо мне, так почему я на нём зациклилась?

В фитнес-клубе вокруг меня было множество красивых мужиков, иногда даже глаза разбегались, но я не помню, чтобы меня кто-то так волновал из них, как это дракон, чтоб ему пусто было! Наверняка всё дело в магии! Он использует её для привлечения местных «куриц», но ведь я не они?! Почему ведусь на красоту Бранда, как наивная девчонка?

Мне вдруг снова стало жарко, и я непроизвольно потянула верёвочки рубахи, распуская ворот и позволяя воздуху коснуться разгорячённой кожи.

– Удобная штучка, – проговорила иронично сама себе, – дёрнул за верёвочку и рубаха у твоих ног.

– Ну что, договорились? – неожиданно прозвучал гнусавый голосок Кыси, через секунду он и сам материализовался на кровати.

Пискнув испуганно, отпрянула, прижимая руки к груди, где бешено колотилось сердце.

– Тьфу ты, напугал, паразит! – выпалила я и тут же обиженно добавила: – Предатель!

– Кто, мяу, я?! Почему? – округлив свои и так большущие глаза, возмутился кот.

– Да, ты! – решительно подтвердила. – Скрыл от меня, что твой хозяин умеет перевоплощаться, да ещё и магию обольщения применяет!

– Так я запамятовал просто, это у него только при полной луне бывает, – смутившись, ответил Кыся, – а по поводу обольщения… это у дракона в крови.

– Значит, Шива к нему каждую полную луну бегает, да? – спросила требовательно, прищурив глаза.

Выражение морды у кота было настолько смущённым и извиняющимся, что я не смогла разозлиться на него по-настоящему. В конце концов, я ещё не жена, а значит, требовать верности от Бранда не имею право, но только сейчас! Вся злость улетучилась, но неприятный осадок ревности в душе всё же остался. Погладив рыжего по мягкой шёрстке, вздохнула расстроенно и уселась рядышком на постель, поджав под себя ноги.

– Почему твой хозяин такой невыносимый? – спросила немного обиженно.

– Он хороший, правда, просто долго живёт один, – ответил Кыся с любовью в голосе. – Скоро всё изменится.

– Что изменится? – посмотрела на кота, скептически приподняв бровь.

– Хозяин изменится, – уверенно заявил рыжий, – мир изменится.

Я лишь недоверчиво хмыкнула и отвернулась, скрывая выступившие на глаза слёзы.

– Зато теперь понятно, почему королева так неравнодушна к лешему, – добавила с иронией в голосе. – Увидев такого красавчика, сложно остаться равнодушной. Рядом с ней он тоже преображается?

– Скорей всего да, это же её проклятье прячет истинный облик хозяина, – проговорил Кыся, становясь серьёзным.

Я обернулась и посмотрела на кота сочувственно, мне действительно было жаль его. Столько любви и обожания к хозяину и неподдельное желание помочь, вернуть ему истинный облик. Разве человек способен на такую жертву, ради другого? Нет, я точно не встречала таких.

– Неужели твой хозяин совсем не помнит, что он дракон? – спросила задумчиво. – Ну должно же где-то ёкать, хоть изредка.

Фамильяр мотнул головой и нервно дёрнул ушами, словно их коснулась невидимая рука.

Признание по-прежнему давалось ему с трудом, слишком долго он скрывал правду ото всех.

– Совсем не помнит и считает легенду о драконах детской сказкой.

– И его не смущает пещера, в которой он живёт? Купель с серной кислотой, бочки с сокровищами? Как он это себе объясняет? – не унималась я, понимая всю глупость ситуации.

Но Кыся явно не разделял мою точку зрения.

– Нет, хозяин считает, что леший должен жить ближе к земле, а купель всего лишь дар земли, – проговорил грустно фамильяр.

Кивнула понимающе и почему-то шёпотом задала другой вопрос, который волновал не меньше.

– Почему королева так жаждет заполучить Бранда в свою постель?

Рыжий сразу вздёрнул мордочку, выпятил горделиво грудь вперёд и с пафосом сказал:

– Она должна подтвердить свою власть над ним и наложить новое проклятье, но хозяин, видимо, нутром чуя, всячески старается избежать близости. Он может противостоять её чарам какое-то время, но с каждым разом это становится всё трудней. Магия королевы очень сильна.

– Что значит «должна подтвердить», я не очень понимаю? – удивлённо переспросила и даже отодвинулась немного, чтобы лучше видеть серьёзную морду кота. –Разве на нём уже не лежит проклятье?

Кыся фыркнул, встал и деловито перешёл на другую сторону кровати, потёрся бочком о деревянную колонну, затем вальяжно разлёгся, вытянув все четыре лапки в разные стороны, как морская звезда.

– Любое проклятье имеет срок действия. Если проклятье спадёт, память постепенно вернётся к Бранду, и он вспомнит себя истинного. Этого королева допустить не может, поэтому и соблазняет хозяина, лишая воли, памяти и не позволяя пробудиться. Она чародейка и её главная способность, наложение чар. Самые сильные проклятья делаются на постель. Побывав в её постели, мужчины становятся безвольными рабами на какое-то время, – пояснил кот, грустно вздыхая.

Захотелось немедленно обнять рыжего плута, почесать за ушком и пообещать помочь ему любой ценой, но я сдержала порыв, помня, что в этом мире слово имеет вес. Всё же Кыся не просто кот, а фамильяр – магическое существо, и данное обещание, потом мне же может выйти боком.

К горлу подкатил ком отвращения, вспоминая, как вульгарно вела себя королева. Она знала его истинный облик и была уверена, что Бранд падёт к её ногам рано или поздно, всегда так было и сейчас так будет.

– Хозяин сопротивляется, но она, словно паучиха окутывает его невидимой паутиной своей губительной магии. Заставляет быть к себе как можно ближе, на все праздники требует его присутствия, а хозяину с каждым разом устоять всё труднее, – подытожил Кыся.

– А чем поможет свадьба? – поинтересовалась задумчиво. – Разве это как-то помешает королеве заманить Бранда в постель?

– Если вы совершите обряд перед богами этого мира, то данное ей Брандом обещание аннулируется, он освободится от него. Муж и жена объединяют ауру и становятся, по сути, единым целым. Даже если королева применит магию, ты сможешь остановить дракона. Эх, жаль, что ты не его истинная…

– Думаю, одной истинной ему уже хватило, – проговорила шутливо, пытаясь разрядить обстановку и немного отвлечь рыжего от грустных мыслей. Улыбнувшись ему хитро, добавила: – Хороший сюрприз для королевы мы придумали, главное — выжить, когда она всё узнает.

– Да, будет нелегко, – ответил Кыся серьёзно, и вся моя бравада мигом улетучилась.

Мне совсем не хотелось иметь врагом королевскую особу, но, видимо, по-другому вопрос с драконом не решить.

Услышали приглушённые голоса внизу. Это хозяин дома любезно провожал гостью восвояси. Подскочив с кровати, подбежала к двери, но не стала выходить, а лишь приоткрыла небольшую щёлочку, прислушиваясь к разговору.

– Я приду завтра, мой сладенький, – прозвучал нежный голосок Шивы.

– Не стоит, нимфочка моя, позову тебя сам, когда понадобится, – ответил мягко Бранд, и я даже ощутила зависть к девушке, со мной он так не церемонился.

– Но ведь у нас ещё два дня полнолуния! – воскликнула девушка капризно. – Мы всегда проводили эти дни вместе.

– Ты забыла, Шива, сегодня ночью я женюсь, – вдруг раздражённо заявил леший, но потом смягчился и добавил: – Я приду к тебе сам, когда посчитаю нужным. Не обижайся, но так надо.

– Пообещай мне, что ты не будешь спать с этой… девицей! – потребовала нимфа.

Мне захотелось немедленно вмешаться в разговор, возмущённо потребовав извинений, но я осталась на месте, лишь сжимая кулаки до белых костяшек.

– Она моя будущая жена, – ответил Бранд спокойно, – я не могу тебе обещать этого, но я постараюсь удержаться.

«Удержаться?! Что это значит? Он что планирует со мной спать? – завертелись в голове беспокойные мысли».

Наступила затяжная пауза, и я, не удержавшись, выглянув за дверь, увидела страстный поцелуй парочки. Под рукой опять ничего не оказалось, и всё, что мне пришло в голову, это громко до характерного звука, распахнуть дверь, чтобы дать понять: они не одни в этом доме. Моя провокация удалась, Бранд, наконец, отстранился от Шивы и бросил взгляд наверх, видимо, ожидая увидеть меня, но я не спешила выйти из комнаты.

– Хорошо, милый, я буду тебя ждать, сколько потребуется, сгорая от желания… – сказала с такой страстью в голосе Шива, что даже меня пробрало. Бросила хитрый взгляд в мою сторону, зная, что я слежу за ними. – Меня никто не заменит, даже королева.

Она буквально висела на Бранде, прижимаясь всем телом, а он бесстыже обнимал её одной рукой за талию, а второй нахально блуждал чуть ниже поясницы. Моя ревность вновь взбунтовалась, заставляя действовать необдуманно и глупо. Выскочив из комнаты, остановилась на верхней ступени лестницы, уперев руки в бока, возмущённо глядя на парочку любовников.

– Ну надо же, какая тут любовь, – произнесла ехидно, не в силах сдержать свою желчь, – может, ты её в жены возьмёшь, Бранд? А что, она тебе вполне под стать, вместе в болоте с лягушками жить будете!

Дракон лениво отстранился от девушки и, бросив на меня ироничный взгляд, лукаво улыбнулся, давая понять, что прекрасно понимает, чем вызвана моя агрессия. Мне вдруг стало так стыдно, щёки опалил румянец, заставляя чувствовать себя полной дурой в сложившейся ситуации.

– Ну всё, иди сладкая, а то тут семейный скандал намечается, – обратился он к Шиве и, развернув девушку к двери, легонько шлёпнул по попе, придавая ей ускорение.

Нимфа усмехнулась, окинула меня высокомерным взглядом победительницы и, виляя бёдрами, пошла к двери, которая сама распахнулась перед ней и тут же захлопнулась, стоило Шиве переступить порог. Получилось совсем негостеприимно, но я мысленно поблагодарила дух дома за солидарность.

Продолжая стоять на лестнице, ожидала от Бранда гневного возмущения на моё дурацкое поведение, но вместо этого он улыбнулся и спросил:

– Ты голодна?

Удивлению не было предала, впервые он поинтересовался моими потребностями. Злость отпустила, и ревность стихла. Нервный ком, появившейся в горле, не дал возможности ответить, поэтому просто кивнула.

– Тогда предлагаю поужинать, – бросил хозяин дома и добавил с иронией, – у тебя очень красивые плечи, но лучше их спрятать, а то моя буйная фантазия может толкнуть на необдуманный поступок.

Непонимающе посмотрела на мужчину, потом проследила за его взглядом и ахнула, быстро собирая ворот рубахи и завязывая верёвочку под самое горло. За всеми развернувшимися событиями совсем забыла про внешний вид.

– Так-то лучше, – довольно ухмыльнулся Бранд и приказал: – Нисса, накорми нас.

Сейчас хозяин дома был вполне галантным, спокойным и уравновешенным мужчиной, знающим себе цену, а где же тот леший, которого я встретила первым, грубый и невоспитанный мужлан? И в моей голове никак не укладывалась эта разительная перемена. Разве может настолько отличаться леший от дракона? Неужели на его характер так влияет внешность или это истинная сущность даёт о себе знать? Если думать логически, то дракон являлся элитой этого мира, тогда как леший всего лишь страж леса, отсюда и разница в поведении, но это лишь моя женская логика, не более того.

Стол был накрыт на две персоны, и стоило мне сесть на место, как невидимая рука бережно пододвинула ко мне тарелку и приборы. Дальше на столе стали появляться разнообразные блюда. Деревянный поднос с большим куском жареного мяса, обложенного картофелем и кореньями, перепёлки под белым соусом на воздушной подушке из гречки, овощи, фаршированные сыром и зеленью, каравай свежего хлеба и кувшин с напитком.

Бранд, принялся резать мясо и выкладывать к себе на тарелку толстые ломтями. Наблюдала за ним и думала, что, наверное, рановато обрадовалась галантности дракона. Он вновь обо мне забыл, словно за столом никого и не было. Словно услышав мои мысли, он покосился в мою сторону и спросил, указывая на кусок мяса:

– Будешь?

– Да, пожалуйста, – ответила ровно, как и подобает культурному человеку.

Отрезав толстый ломоть, положил мне на тарелку, потом от себя добавил и картофель.

– Ешь давай, а то голодная женщина хуже ищейки, – заметил он ухмыльнувшись. – Силы тебе ещё понадобятся.

Я лишь фыркнула в ответ, собираясь взять вилку, но мне её не положили. Из приборов на столе лежала деревянная ложка и нож. Посмотрела на хозяина дома смущённо и спросила:

– А можно мне получить вилку?

Он удивлённо выгнул бровь, будто я попросила вилку из чистого золота, но всё же ответил:

– Её нет, ешь так.

– Как?! – возмутилась я, всем видом показывая, насколько разочарована таким ответом.

Бранд раздражённо рыкнул, потом взял пальцами кусок мяса и отправил в рот, следом отправился ломтик картофеля.

– Вот так, – прокомментировал он, прожевав и облизывая по очереди каждый палец.

Закатила глаза к потолку и помотала головой, не в силах подобрать нужные слова. Вновь глянула на свою тарелку, где лежал кусок ароматного мяса. Желудок жалобно заурчал, требуя пищи. Ну что же, с волками жить, по-волчьи выть.

Взяв двумя пальчиками мясо, впилась в него зубами, отрывая приличный кусок. Оказывается, я настолько проголодалась, что уже через минуту забыла о всяких манерах и приличиях. Сочное ароматное мясо, со специями и чесночком, просто таяло во рту, а запечённый картофель дополнял этот божественный вкус приятной сладостью. Настолько увлеклась едой, что отдалась этому процессу с головой, каждый раз кусая мясо, не могла сдержать стон удовольствия.

Теперь уже Бранд с интересом наблюдал за мной, медленно пережёвывая свой кусок мяса. Поймав его взгляд на себе, смутилась и покраснела, понимая, насколько сейчас выгляжу несдержанной дикаркой. Схватив со стола салфетку, промокнула губы и вытерла пальцы, стараясь сохранять спокойствие.

– А Кыся прав, ты необычная, – протянул леший, тоже переставая есть, – в тебе сочетается несочетаемое, всё и сразу. Бунтарка и в то же время трусиха, страстная и одновременно холодная, рассудительная и по-детски наивная.

– Ты тоже, – буркнула тихо и добавила уже более громко: – Это всё мой характер, воспитательница говорила: «Тебя нужно пороть как сидорову козу, чтобы человеком сделать». Потому что я неисправимый романтик и упрямый реалист в одном флаконе, не желающий слушать чужие советы и наставления.

– Надо запомнить совет, – сказал Бранд, расплываясь в ехидной улыбке.

– Только попробуй! – воскликнула воинственно. – Я ведь сдачи могу дать!

– А ты не нарывайся, – парировал он и рассмеялся.

Приятный грудной баритон заполнил кухню, и я невольно заслушалась, чувствуя, как внутри отзываются все струны моей души. Приятные мягкие нотки его голоса будоражили и не оставляли равнодушными ни одну клеточку моего тела. Почувствовала себя глупой девчонкой, которая тайно влюблена в первого красавца института, наивно веря во взаимность с его стороны. Недовольно фыркнув, решила поменять тему разговора, пока не попала в очередное неловкое положение.

– А ты веришь в драконов?

Бранд перестал смеяться и взглянул на меня пристально, словно ждал подвоха.

– Это байки нашего мира, не более того, – ответил он, стараясь быть равнодушным, но я видела, как заходили желваки на его скулах. Ему была неприятна эта тема.

– Кыся говорил, что есть легенда про них, а значит, вполне может оказаться правдой, – проговорила рассудительно, стараясь вести себя непроизвольно.

Он лишь криво улыбнулся.

– Мой кот любит эти сказки и даже пытается найти дракона, но всё это чушь. Даже если они и жили когда-то, то благополучно вымерли, – довольно резко заявил Бранд и стукнул кулаком по столу.

Я подпрыгнула от неожиданности и уставилась на него изумлённо. Наши взгляды встретились, и я заметила, насколько изменились его зрачки. Сейчас они стали тонкими вертикальными полосками, а сама радужка глаз пылала огнём. Заворожённо наблюдала, как его кожа начала светиться изнутри, словно и по венам ему пустили огонь. Да он сам был огнём!

– Ох, божечки, – выдохнула восторженно и испуганно одновременно. – Ты весь горишь…

Мужчина разорвал зрительный контакт, переводя взгляд на свои руки и глядя на них с таким же удивлением и непониманием, как и я.

– Что за ерунда? – пробормотал он, разглядывая пальцы, с которых срывались искорки и таяли в воздухе.

– Это магия огня, хозяин, – послышался голос Кыси, а потом и сам кот проявился.

Всё очарование чудом пропало, Бранд дёрнулся, словно его ошпарили.

– Откуда она взялась? – рыкнул он, тряся руками и пытаясь затушить огонь.

– Думаю, это Дель пробуждает её в тебе, – задумчиво ответил рыжий, глядя на меня прищуренным глазом.

– Так это её магия и есть? – спросил Бранд, почему-то глядя на меня вопросительно. – Вот только мы ещё не обручены, как её магия может перейти ко мне?

– Хороший вопрос, – ответила я, посмотрев на Кысю с вызовом.

На самом деле, я была уверена, что огненная магия принадлежит дракону, вот только как об этом сказать Бранду? Вряд ли он поверит, особенно мне.

– Хозяин, я думаю, это твоя магия, – с неохотой произнёс фамильяр, отходя подальше, чтобы не попасть под горячую руку. – Она просыпается.

Перестав дёргаться, Бранд посмотрел на кота сначала недоумённо, а потом, осмыслив сказанное, взорвался, как настоящий вулкан.

– Это всё твои проделки, да? Никак не можешь оставить свою идею «фикс», что я дракон? – заорал он и, вскинув руку, швырнул в кота огненным шариком.

– Я тут ни при чём, хозяин, честное слово! – воскликнул Кыся, растворяясь в воздухе и уходя от удара.

Шар ударился в печку и расплылся огненным пятном.

– Прекратите! – воскликнула испуганно.

– Не лезь! – рыкнул Бранд на меня и добавил: – Спрятался тварюга? Думаешь, я тебя не вижу?

Резкий взмах руки и огненный шар полетел прямиком к лестнице, ударилась о первые ступени. Мы услышали душераздирающий вопль кота. Он тут же появился на той самой лестницы, и его хвост горел.

– Что ты творишь, ирод! – закричала истерично.

Подскочив к бочке, зачерпнула воды ковшиком и понеслась к Кысе, который крутился по кругу, пытаясь задуть огонь на хвосте. Недолго думая, вылила воду на бедного кота, прекращая возгорание.

– Мя-у, мя-у-у-у, – проголосил он жалобно.

– Бедненький. Хозяин у тебя просто тиран! – проговорила я, присаживаясь на корточки рядышком. – Дай-ка посмотрю, насколько всё серьёзно.

– Да он прикидывается, только и всего! – крикнул Бранд, но получилось это не сильно убедительно.

Я не обратила внимание на его возглас, внимательно осматривая сгоревший хвост.

– Шерсть, конечно, жалко, но она отрастёт, – проговорила успокаивающе, поглаживая его по холке, – нужно холодное приложить или смазать чем-то от ожога. У вас есть лекарства?

Кыся посмотрел на меня с таким изумлением, словно я ему яду предложила.

– Зачем нам лекарства, если есть магия? – сказал он. – Просто вылечи меня.

– Как, я же не умею?! – пробормотала растерянно.

– Всё ты можешь, нужно просто захотеть, у тебя такие руки нежные, а у меня хвостик болит, – посетовал Кыся, поворачиваясь ко мне попой и показывая облезлый черный хвост.

– Ну ладно, – пожала плечами и осторожно коснулась его хвоста.

– Пожелай, чтобы моя шкурка восстановилась, – подсказал рыжий и я, закрыв глаза, постаралась сосредоточиться. Почувствовала, как в районе солнечного сплетения заворочался комок, а потом лопнул как мыльный пузырь, пуская по венам свою энергию. Голова закружилась, а всё тело словно наполнилось эфиром, делая его невесомым.

– Волшебно! – услышала тихое восхищение Кыси.

– Так она лекарь, что ли? – вторил ему такой же удивлённый голос Бранда.

Открыла глаза и увидела перед собой вновь пушистый хвост кота, словно огонь его и касался.

– Ох! – вырвалось у меня. – Это всё я?

– Ты! – гордо заявил рыжий плут. – И не говори теперь, что магии в тебе нет, вот она.