Жена для лешего или как пробудить дракона

Приняв единственное верное решение, оттолкнулась от дерева, чтобы вернуться на тропу, но тут же остановилась, озираясь по сторонам. Тропа исчезла.

– Ой, мамочки! Что же я наделала! – пискнула испуганно, чувствуя, как паника вновь наступает.

Туман, словно почувствовав мой страх, ускорился. Клубясь и всё больше сгущаясь, он расползался по земле и был уже совсем рядом. Дышать становилось трудней, а ещё появился неприятный запах протухших яиц. Поняла, что больше медлить нельзя, иначе просто задохнусь. Я бросилась в противоположную сторону от тумана.

Без тропы бежать было практически невозможно. Приходилось перелезать через торчащие из-под земли корни, прорываться сквозь колючие кустарники, спотыкаться о лианы, обвивающие всё вокруг. Туман преследовал меня, не отставая, иногда казалось, что он живой, и я слышу тихое рычание хищника. Подбираясь ко мне всё ближе, он словно загонял в невидимую ловушку.

Отчаяние захлестнуло меня с головой, когда услышала под ногами чавкающие звуки. Это могло значить только одно, я вновь оказалась на болоте! Остановилась, в ужасе осознавая, что действительно оказалась в ловушке. Здесь меня ждала неминуемая гибель! Бежать вперёд безумие, там топь, а оставаясь на месте, меня ждало удушье или более страшная смерть. Не найдя ничего лучшего в данной ситуации, я закричала что есть мочи:

– Помогите! Спасите, умоляю!

От моего истеричного крика даже птицы испуганно смолкли. Зов разнёсся эхом по густому лесу и затерялся в глухой чаще…

Отчаяние и безысходность овладели мной настолько, что в голову лезли страшные мысли. Только и оставалось, что молиться чуду.

«Бранд, Бранд, спаси меня! Ты же леший, услышь меня. Помоги, и я отплачу тебе тем же, обещаю!» – шептала про себя, сложив руки в молитвенном жесте.

Туман неумолимо подбирался всё ближе, оставалось чуть больше нескольких метров, а отступать было некуда, за спиной трясина. Чтобы хоть как-то остановить наступление тумана, схватила сухую ветку от кустарника и принялась размахивать ей из стороны в сторону, пытаясь развеять мутную дымку. Она клубилась, распадаясь и вновь собираясь в единое целое, становясь ещё более плотной и опасной. Теперь я чётко слышала шипение, и моё воображение тут же нарисовало скопление множества змей, прятавшихся в этом тумане.

Неожиданно за моей спиной что-то хлопнуло, заставляя вздрогнуть и обернуться. Воздух разрезала светящаяся полоса, словно молния и расползлась, пропуская ко мне лешего с хмурым выражением лица.

– И что это мы тут делаем? – спросил он хрипло, а потом окинул меня взглядом и добавил: – Да ещё в таком виде?

– Да вот, туман разгоняю, – ответила, глупо улыбнувшись. Я была ему так рада, что готова была броситься в объятья и расцеловать. Отвернулась, чтобы не выдавать свои эмоции, но всё же пояснила: – Вышла на пробежку утром, а тут «ЭТО» за мной увязалось. Почему он меня преследует?

– Потому что это Хельм – туманный хищник, питающийся живой энергией, – спокойно пояснил Бранд, выходя вперёд и по-хозяйски задвигая меня за спину. – А твоя энергия ещё и необычная, вот и привлекла его.

Достав из поясной сумки, бутылёк с зельем, откупорил его и плеснул вперёд, туда, куда уже подобрался туман. Тот зашипел и отпрянул, но тут же снова попытался обойти нас с другой стороны, но леший вновь принялся разбрызгивать зелье вокруг нас, заставляя хищника отступать с шипением.

Выглянув из-за его спины, следила за действиями туманного зверя, всё больше осознавая, что он и правда живая тварь, имеющая мозг. И сейчас он собирался в одну большую грозовую тучу, чтобы сделать рывок к нам и сожрать.

– Мамочки! – пискнула я, хватаясь за рубаху лешего от страха.

Бранд не стал ждать, когда эта тварь предпримет новую попытку прорыва невидимого барьера. Расплескав весь пузырёк по земле, он развернулся ко мне, подхватил за талию, прижимая максимально близко, и скомандовал:

– Не дыши!

Машинально задержала дыхание, когда появилась яркая полоса, поглотившая нас, а в следующую секунду, мы вышли на поляне возле дома. Я облегчено выдохнула и обмякла в руках Бранда, понимая, опасность миновала. Леший продолжал меня держать, слышала, как его сердцебиение участилось, а мышцы налились свинцом. Хотя, откуда у него взялись мышцы, объяснить себе не смогла. Он смотрел на меня пристально, словно видел впервые, и явно не собирался выпускать из своего захвата.

Чувствуя интерес, подняла глаза и встретилась с его янтарным взглядом, зрачки сейчас казались тонкими вертикальными линиями, разрезающими радужку на две половинки. Сердце испуганной птицей затрепетало в груди, кровь бурлящим потоком понеслась по венам, заставляя краснеть, а затем эта горячая волна хлынула вниз, в район живота, заставляя меня судорожно втянуть воздух ртом. Всё тело покрылось мурашками, вызывая озноб.

Заметила в глазах Бранда загоревшийся азарт и желание, его губы расплылись в довольной ухмылке. Он легко считал моё состояние, эмоции и чувства.

– Отпустите меня… – прошептала неуверенно, снова краснея и смущаясь.

Странно, но леший не стал противиться, выпуская меня из рук. Отшатнулась от него, как от прокажённого, захотелось немедленно смыть эти прикосновения с тела. Но моя душа была не согласна, почему-то желая оставаться в объятьях лешего.

«Да, как такое может быть?! – разозлилась на себя, чувствуя разлад внутри себя. – Он же страшный лохматый мужик без манер и воспитания! Так почему я реагирую на него? Бред какой-то!».

– Почему ты в исподнем белье? – спросил леший иронично, отрывая меня от неприятных мыслей.

– Это спортивная форма! – ответила возмущено. – Просто решила пробежаться перед завтраком, я всегда так делаю по утрам.

Леший вновь окинул меня любопытным взглядом, от которого захотелось прикрыться. Он фыркнул и недовольно тряхнул косматой головой.

– Ты плохо усвоила, Дель, что этот лес не любит чужаков? – спросил он, уже более резко. – Или, может забыла, что тебя ищут?

– Забудешь тут, – буркнула я, бросив на него возмущённый взгляд, – здесь все готовы меня сожрать или убить.

– Верно, – согласился леший, – поэтому ты поступила, как последняя дура, выйдя из дома, да ещё в таком виде.

– Попрошу без оскорблений! – воскликнула обиженно, погрозив ему пальцем и вздёрнув подбородок.

Бранд округлил глаза от такой наглости с моей стороны, а потом, как рыкнет, не хуже злобного зверя:

– Немедленно оденься, или я за себя не ручаюсь!

Взвизгнув испуганно, рванула к дому без оглядки. Забежав внутрь, схватила с вешалки рубашку и, натянув на себя, поспешила к лестнице.

– И не смей выходить из дома! – рявкнул в спину леший, а потом дверь с грохотом захлопнулась.

Я оглянулась, убеждаясь, что он не пошёл за мной, и облегчённо выдохнула. Да, пробежка оказалась неудачной идеей, здесь и правда полно невиданных зверей, о которых я даже не слышала. Должна признать, что совершила опрометчивый поступок, но мне так хотелось почувствовать себя, как дома, хоть на немножко.

Зайдя в спальню, быстро оделась и вернулась на кухню, аппетит проснулся зверский после столь нервного утра. Слишком много нервов было потрачено, и теперь мой организм требовал сладкого, чтобы заесть стресс. Когда голод был утолён, я принялась слоняться по дому, не зная, чем себя занять.

Интересно, а леший принимает ванну или, может, он моется в болоте? Судя по запаху тины, идущего от него, мыться он не особо любил. А вот я бы с большим удовольствием сейчас приняла душ после пробежки. Может леший установил ванну у себя в подвале. Осмотрев все уголки на первом и втором этаже, решила узнать, а что же скрывается в подвале.

Спустившись по ступеням вниз, остановилась на минуту, привыкая к темноте. Хотела поискать выключатель, но вспомнила, что здесь работает другая система. Хлопнула пару раз в ладоши и тусклый свет озарил небольшую комнатушку, где по обеим сторонам на стеллажах до самого верху стояли кувшины и огромные бутыли, запечатанные сургучом. На них лежал толстый слой пыли, скрывая содержимое внутри.

– Ого! Да наш леший — любитель алкоголя? Впечатляющие запасы! Теперь понятно, почему у него такой здоровенный красный нос, – проговорила вслух и фыркнула ехидно.

Подойдя ближе, принюхалась к пробке, запах отсутствовал, немного стёрла пыль и потрясла её, наблюдая за вязкой консистенцией внутри, очень напоминающий ликёр.

– Ну-ну, мистер Бранд, видимо, даже магия не спасает от алкоголизма.

Отряхнув руки от пыли, подошла к двери, которая, видимо, и вела в комнату лешего. Сделана она была добротно, из цельного пласта дерева и обшита коваными железными прутьями. Массивная и очень тяжёлая, как оказалось. Мне стоило немалых усилий, чтобы сдвинуть её с места, открывая узкую лазейку, в которую я и проскользнула.

Меня окутала темнота, в нос ударил запах серы и тины, словно я вновь оказалась на болоте. Здесь было настолько темно, что даже очертаний предметов невозможно было разглядеть. Я хлопнула в ладоши и замерла в предвкушении, любопытно следя за тем, как в разных концах огромной комнаты вспыхивают факелы. Сначала тусклый, совсем слабый огонь, разгораясь постепенно, всё больше освещая помещение, в котором я находилась. Каково же было изумление, когда я поняла, что нахожусь вовсе не в комнате…

Это была самая настоящая пещера! Огромная, с высокими потолками, неровно стёсанными стенами. В центре стояли деревянные бочки, закрытые железными обручами, с меня ростом каждая. Эта пирамида достигала метров пять в высоту и разделяла пещеру на зоны, скрывая от взгляда остальное пространство. Подойдя к ним ближе, любопытно постучала по дереву прислушиваясь. Звук оказался довольно глухой, словно бочка была забита под завязку, чем-то плотным.

«Возможно, это запас вяленого мяса, на случай бунта против королевы?» – подумала про себя и ухмыльнулась. От лешего можно ожидать чего угодно.

Обходя бочки по кругу, увидела выбитую в стене нишу, в которой расположился письменный стол, заваленный свитками и толстыми книгами. Массивная кровать, не знающая, что такое постельное бельё, разбросанные хаотично подушки и скомканное покрывало. Всё это скромное убранство завершал стеллаж, стоявший возле неровной стены и заваленный множеством книг.

– Так вот где ночует леший, – протянула иронично, оглядывая скудное убранство, – ну что ж, вполне мужская обстановка и от жены прятаться — самое милое дело.

Двинулась дальше и стоило обойти ещё парочку бочек, как моему взгляду открылось небольшое озерцо. Я ахнула от удивления, наблюдая, как от воды поднимается пар.

– А вот и ванна! – воскликнула радостно и побежала к озеру.

Подойдя ближе, опустилась на корточки и потрогала воду. Как и предполагала, она оказалась тёплой и имела лёгкий запах серы. Тело тут же зачесалось, напоминая, что мне срочно требуется помыться. Оглянувшись назад, засомневалась, стоит ли так рисковать, вдруг хозяин неожиданно вернётся? Но желание смыть с себя всю грязь стало просто невыносимым.

Быстро раздевшись, я осторожно подошла к каменным ступеням, высеченным прямо в камне, и уже собиралась ступить в воду, как услышала гнусавый голос фамильяра.

– Я бы не советовал, мя-у.

Взвизгнув, отскочила от воды и, схватив рубашку, прикрыла наготу.

– С ума сошёл, так пугать?! – воскликнула зло, повернувшись к коту. – Я всего лишь хотела помыться!

– Кто разрешил тебе войти сюда? – проговорил рассержено Кыся, игнорируя мой возглас.

Он парил в воздухе, сложив лапы друг на друга и виляя нервно хвостом.

–Моё любопытство, – буркнула смущённо.

– Если хозяин застанет тебя здесь, то придёт в ярость, – сказал он, смерив меня возмущённым взглядом с ног до головы.

– Почему? Я же ничего плохого не делаю, просто хотела смыть с себя грязь, – проговорила, пожимая плечами.

– Это его пещера, чужим сюда ходу нет, – фыркнул Кыся, со знанием дела.

– А я не чужая, а его невеста, в будущем, — жена, – иронично парировала, – а значит, всё у нас общее.

На рыжей морде кота появилось раздражение, потом он закатил глаза к потолку и помотал головой разочарованно.

– Ты ничего не понимаешь, Дель… – проговорил он пафосно, чем задел моё самолюбие.

Меня начинало бесить это вечное «туда нельзя, сюда нельзя, ты ничего не понимаешь и т.д.». Из каждого момента кот и леший создавали тайну, покрытую мраком, отмахиваясь от моих вопросов и не вдаваясь в подробности. Решать за меня у них получалось неплохо, вот только моё терпение не бесконечно.

– Ты прав, не понимаю, – подтвердила, ехидно усмехнувшись и глядя на кота пристально. – Например, не понимаю, почему должна выйти замуж за твоего хозяина, без своего согласия? Или какого чёрта моё мнение никто не учитывает, словно меня здесь и нет?! Всё вокруг покрыто тайной, легендой и ещё какой-то белибердой! Знаешь что, Кыся, лично мне от вас ничего не нужно! А если вам необходима моя помощь, то будьте любезны рассказать мне всю правду!

Всё это выпалила на одном дыхании, чувствуя злость и возмущение внутри себя. Кот теперь смотрел на меня с интересом, не пытался спорить или доказывать правоту, нет, просто слушал и кивал. Когда закончила свою возмущённую тираду, он улыбнулся, как-то по хищному, спрыгнул на землю и уселся передо мной.

– Хорошо, спрашивай, – наконец протянул он.

Я опешила от его предложения, потому что готовилась выслушать очередной выговор. Сообразив, что рыжий согласился отвечать, победно улыбнулась и тут же задала первый вопрос:

– Почему я не могу здесь искупаться?

– Потому что вода в этом озере ядовитая для человека, – ответил Кыся, совершено спокойно.

По телу прошёлся холодок страха, и я посмотрела на кота с подозрением, не врёт ли этот рыжий плут?

– И чем же она ядовита? – переспросила недоверчиво, покосившись на воду и пытаясь на взгляд оценить её состояние. – Вполне себе прозрачная...

Кыся встал и деловито прошествовал к краю озера, посмотрев на своё отражение, он поморщился и громко чихнул.

– В воде присутствует серная кислота, конечно, небольшое количество, – пояснил он со знанием дела, – но даже этого достаточно, чтобы человек получил смертельные ожоги, плюс пары, исходящие от источника скрытого в недрах озера.

– Ох, мамочки! – пискнула испуганно, отступая подальше.

Это получается, рыжий мне жизнь спас только что?! Нервно повела плечами и сделала шаг назад, желая оказаться подальше от воды.

– А зачем твоему хозяину такое опасное озеро? – поинтересовалась настороженно.

– А это правильный вопрос, Дель, – проговорил Кыся, становясь серьёзным. – Ты уже знаешь, что мой хозяин не человек.

– Да, он леший, – подтвердила чисто машинально, - неужели ему не страшна серная кислота?

– Лешему опасно так же, как и человеку, Агидель, а вот дракону… – ответил фамильяр и замолчал, делая выразительную паузу и давая мне возможность осознать услышанное.

Мои глаза округлились, а челюсть просто отвисла от столь неожиданного признания кота. Только я собралась закидать вопросами Кысю, как тот растворился в воздухе, оставляя меня в одиночестве.

– Эй, ты куда! – воскликнула расстроенно, оглядываясь по сторонам. – Опять сбегаешь?

– Если хочешь узнать больше, одевайся и приходи на кухню, – услышала тихий голос рыжего, доносившийся от двери.

Поражённая открытием, стояла и изумлено смотрела на опасное озеро, которое так и манило искупаться. В голове мелькали отрывки фраз, сказанные когда-то Кысей, и сейчас они начинали складываться в один большой пазл. Действия и поступки фамильяра обретали совсем иной смысл. Всё произошедшее со мной не было случайностью, как изначально говорил кот. Он точно знал, что делал!

Отмерев, наконец, я быстро оделась и побежала на кухню, надеясь получить ответы на многочисленные вопросы, крутившиеся в голове.

Кыся привычно возлежал на печке, лениво вылизывая себе лапу. Заметив меня, он театрально вздохнул и сказал:

– Знаю-знаю, ты в ужасе и замешательстве, но поверь, я не мог сказать всю правду первой попавшейся девушке. А вдруг ты шпионка королевы или душевнобольная? Или, возможно, в тебе не было бы магии, или присутствует чернь в ауре? Видишь, сколько всего? Вот и пришлось приглядываться и ждать хозяина, чтобы он твою ауру посмотрел.

Наблюдая за котом, я вновь и вновь прогоняла сказанное им в голове, всё больше убеждаясь, что стала жертвой хитрого мошенника-фамильяра, готового на всё ради своего хозяина.

Хозяина…

– Так кто твой хозяин, на самом деле, Кыся? – спросила я, прищурившись и пристально глядя на него. – Лешему фамильяр не нужен, он обладает природной магией, а вот дракону…

– Тише! – прошипел он, прижимая уши и замирая в готовности дать дёру. – Даже у стен есть уши!

Спрыгнув с печки, кот просеменил к скамье, на которой я сидела, и уселся рядом.

– Ты права, Дель, я фамильяр дракона, храню и оберегаю его магию, пока он заколдован, – прошептал заговорщицки рыжий.

– Значит, леший это и есть дракон? – также шёпотом переспросила. Рыжий кивнул и вновь покосился на дверь, словно ожидая внезапного вторжения.

– К сожалению, он не помнит свою истинную суть, – произнёс кот, – считает, что драконы — это всего лишь старая легенда. Вот мне и пришлось действовать в одиночку. Я долго искал девушку, которую ничего не держит в жизни, много миров просматривал, повсюду пускал маячки, но всё было глухо, – продолжил рассказ Кыся.

– Что значит «ничего не держит»? – уточнила я, не совсем понимая его мысль.

– Ну, сироту никому не нужную, без привязок, и главное, чтобы сердце свободное было, – пояснил он охотно и продолжил: – И вот однажды маячок сработал, я не мог упустить такую возможность и, рискуя своей шкурой, открыл портал на твоём пути, а медведя пустил по следу. Всё сработало! Твоя магия откликнулась сразу, а дальше дело техники.

– Дело техники… – повторила машинально, продолжая анализировать его слова. Чем дольше его слушала, тем сильнее внутри разгорался гнев.