Чернокнижец. Огненное проклятие демона

Глава 5

Былые деньки и гонорары

Несколько секунд Денис и хозяин квартиры сидели молча, пристально глядя друг на друга.

– Не всегда. – Хорн заговорил тихо и вкрадчиво, не спуская взгляда с Дениса. – Чаще мы обходились шантажом и угрозами. Но иногда делали и более страшные вещи. Истинная магия… С ее помощью можно творить чудеса, часто противозаконные, и никто ничего потом не сможет доказать. Пожары в частных домах, крушения крыш и лестниц, короткие замыкания или нападения неизвестных злоумышленников в темных переулках… О, мы тогда славно проводили время. – Глаза старика кровожадно сверкнули, а Денис слегка побледнел, отказываясь верить своим ушам. – Чернокнижцы делали всю основную работу, а я потом подчищал следы, чтобы все выглядело как несчастный случай. И Ипполит хорошо платил нам за эти хлопоты.

– Я понятия не имел… – выдохнул Денис, потрясенный до глубины души. – Мои родители были наемными убийцами?!

Он просто не мог в это поверить. Известие обрушилось на него, словно снежный ком. Он – сын наемников! Денис еще пытался убедить себя в том, что это какая-то уловка, к которой Хорн прибег ради своей скрытой выгоды, но в глубине души понимал, что это не так. К чему старику лгать ему?

– Чистильщиками. Это название мне больше нравится. Но суть ты уловил. Твои родители устраняли всех, кто мешал Ипполиту Бестужеву да и всему Клубу Калиостро спокойно заниматься своими делами. У них это получалось лучше всего. Был у Бестужева сынок Иннокентий – тот еще поганец. Постоянно ввязывался в какие-то неприятности с полицией. Однажды, чтобы сыночка не посадили, Ипполиту пришлось дать крупную взятку некоему высокопоставленному чиновнику. Об этом стало известно одному из участников дворянского собрания, и он не придумал ничего лучше, как начать шантажировать Бестужева. Через пару дней его яхта взорвалась в порту вместе со своим владельцем. Все списали на несчастный случай с газовым баллоном, но мы-то знали правду.

– Его устранили мои родители? – холодея, спросил Денис.

– Именно! Мы приехали в порт, и твоя мать швырнула в судно огненный шар. Знатно тогда бабахнуло. – Геннадий Хорн довольно рассмеялся, потирая руки. – А я потом обставил все так, чтобы решили, будто это газовый баллон взорвался. И это лишь один пример, а их было несколько десятков. Еще был господин, который коллекционировал дорогой антиквариат, особое внимания уделяя ритуальным статуэткам из черного камня. Бестужев столько времени просил его уступить коллекцию по сходной цене, но тот ни в какую не соглашался. А Ипполиту очень уж нужны были эти идолы для каких-то своих целей. В общем, однажды ночью прибыли мы в особняк этого несговорчивого собирателя редкостей. Твой папенька убил его молнией, выпущенной из руки, а я обставил все как смерть в результате короткого замыкания. Вдова ничего не знала об истинной ценности коллекции и через пару дней после похорон продала ее Бестужеву за полцены.

– Но ведь это ужасно! – не сдержался Чернокнижец.

А дед еще уверял его, что отец больше тяготел к светлой магии!

– Конечно, – не стал отрицать Хорн. – Но ты себе даже не представляешь, сколько мы в те времена зарабатывали.

– Кстати, я не знал, что у Бестужева был сын.

– Был да сплыл. Ипполит столько сделал, чтобы уберечь его от неприятностей, но мальчишка постоянно влипал в какие-то грязные истории. Столько мерзостей творил, что чистильщикам приходилось немало потрудиться, чтобы скрыть его темные делишки. Бестужев сына боготворил, а тот его ни во что не ставил. Так и погиб, ввязавшись в очередную авантюру, туда ему и дорога. Но сейчас не о нем речь. А ты родителей не вини, они ведь и ради тебя это делали. Чтобы тебе безбедное будущее обеспечить. Всяко лучше, чем в дедовском магазинчике безделушками торговать! Денег у нас тогда куры не клевали!

– И мой дед знал об этом? – с трудом выговорил Денис. – О том, что они творили?

– Знал или только догадывался… – развел руками Хорн. – Об этом история умалчивает. Ясно одно: после их гибели он забрал тебя к себе в Клыково и оборвал все связи с дворянским собранием и Клубом Калиостро.

– Но мы же бывали у вас в гостях…

– Ты был слишком мал и ничего не понимал тогда. Да, твой дед приезжал, но отнюдь не ради дружеских посиделок. Он устраивал мне форменные допросы. Пытался все выяснить о делах своего сына, даже угрожал мне расправой. Но я не особо с ним откровенничал. Бестужеву это не понравилось бы. После гибели Игоря и Елизаветы Ипполит Германович искал тебя. Я точно знаю, что он общался с твоим стариком, но мне неизвестно, с какой целью. Однако Василий Глебович тогда ясно дал понять, что больше не желает видеть никого из нас. Ипполит испугался и отступил, а вскоре и меня отправил на пенсию. Без твоих родителей я стал ему не нужен. Конечно, он заставил пообещать, что я сохраню все его секреты. И я держал данное ему слово, но лишь до сегодняшнего дня…

– Почему же вы так со мной откровенны? – спросил Денис.

– Ипполит Германович все же нашел тебя, так чего теперь таиться? Признаюсь честно, мальчик, я сильно скучаю по былым денькам! – возбужденно заявил Хорн. – И по былым гонорарам, разумеется, я едва концы с концами свожу. Ипполит ведь отыскал тебя не просто так, верно? Теперь ты будешь делать для Бестужева то же, что когда-то делал твой отец. Значит, мы будем работать вместе. Я очень рад, что снова смогу быть полезен Клубу Калиостро!

И Геннадий умолк, ожидая ответа, но Чернокнижец хранил молчание.

От всего услышанного у Дениса пересохло во рту, а руки начали трястись мелкой дрожью. Он ожидал услышать все что угодно, но только не это.

Родители были наемными убийцами! Использовали магию для устранения неугодных людей! За подобные преступления Королевский Зодиак мог бы казнить их на месте. А может, так и случилось? Внезапная догадка поразила его. Денис ведь до сих пор не знал всех подробностей той аварии, в которой погибли его родители. Дед никогда не делился с ним своими соображениями на этот счет. Что, если их и правда покарали как преступников и убийц и выдали все за несчастный случай? Это объяснило бы столь пристальное внимание к его персоне со стороны нынешнего Королевского Зодиака.

И теперь, выходит, Ипполит Бестужев и от него хочет того же?

Но нет, что-то тут не вязалось. Пазл пока не складывался, не хватало еще нескольких элементов.

– Чем же все закончилось? – чуть слышно спросил Денис. – Вы знаете, что на самом деле случилось той ночью, когда они погибли?

Ответить Хорн не успел. Из прихожей донесся громкий треск ломающегося дерева, а затем хлипкая входная дверь слетела с петель, выбитая одним мощным ударом, и врезалась в противоположную стену.

Денис и Хорн вскочили на ноги. Чернокнижец с готовностью раздвинул скипетр.

Глава 6

От королевы – герцогине

В квартиру вошла Ольга Эдуардовна Щергина в длинной черной шубе. С ее правого запястья свисал на черной цепочке веер. Ее сопровождал Арбогаст, в просторном черном пуховике на голое тело, черных спортивных штанах и белых кроссовках. Его золотисто-рыжие кудряшки весело выбивались из-под черной вязаной шапочки. Увидев его, Денис оторопел. Он никак не ожидал увидеть их вместе. Когда они успели снюхаться? Да он и в принципе не ожидал увидеть здесь ни ее, ни его.

– Это еще кто? – яростно взревел Геннадий. – Вы мне дверь сломали! Какого дьявола?

Тут в прихожей показались еще четверо, и старик испуганно умолк. Позади Арбогаста и княгини возникли крепкие молодые парни в черных спортивных костюмах и пуховиках. У них были бритые наголо головы, а лица на уровне глаз пересекала поперек широкая красная полоса. Эта полоса срабатывала не хуже маски, потому что делала лица абсолютно неузнаваемыми. Все четверо выглядели близнецами.

– О, – строго произнесла Ольга Эдуардовна, увидев Геннадия и Дениса. – Какая неожиданная встреча. Я не ошиблась, Арбогаст. Куда еще он мог пойти за ответами?

Тот, кого Денис раньше знал как Бориса, сдержанно улыбнулся.

– Но он явился сюда раньше, чем ты предполагала.

– Арбогаст, значит, – процедил Денис.

– Кто вы такие?! – изумленно воскликнул Хорн. – Какого черта вы сюда явились?

– Я просто подчищаю следы, Чистильщик, – ответила княгиня и вскинула правую руку. Веер качнулся на ее тонком запястье. – Ты отлично знаешь, как это делается.

Денис увидел у нее небольшой черный пистолет, и в следующий миг грохнул выстрел.

Недолго думая Чернокнижец скипетром разбил светильник на потолке и тут же рухнул на пол. Комната мгновенно погрузилась в темноту, Арбогаст сдавленно выругался. Пистолет княгини выстрелил еще дважды, и одна из пуль ударила в пол в нескольких сантиметрах от головы Дениса. Чернокнижец, стараясь не шуметь, отодвинулся чуть дальше.

– Ну где же ты, мой милый мальчик? – нараспев произнесла Ольга Эдуардовна и рассмеялась. – Все равно тебе от нас не скрыться.

Денис совсем распластался на полу, сжимая в руке скипетр. Он не видел эту парочку в темноте, но прекрасно слышал стук княгининых каблуков. При этом Чернокнижец понимал, что Арбогаст в любой момент может обернуться огненной тварью и тогда княгиня и ее люди мигом разглядят его в свете сполохов. Нужно было срочно что-то предпринять. Напасть первым? Но с кого начать, если смертельную опасность представляют и графиня, и кот? И еще неизвестно, чем вооружены эти бритоголовые.

Княгиня Щергина осторожно двигалась по просторной комнате. Денис, стараясь дышать как можно тише, слышал ее неумолимое приближение. Он протянул руку вперед, чтобы сориентироваться, в какой части комнаты находится, и вдруг его пальцы коснулись чего-то мягкого, теплого и влажного. Чернокнижец едва не вскрикнул, поняв, что трогает лицо Геннадия Хорна, неподвижно лежащего на спине. Обмякшее лицо, залитое кровью, – Хорн точно был мертв.

– Где же ты прячешься, чародей? – промурлыкала княгиня. – И как много Хорн успел тебе выболтать?

Ее голос звучал все ближе, как и осторожные шаги ее спутников, расходившихся по комнате.

– Подай голос, Чернокнижец, и мы спокойно поговорим, – потребовал Арбогаст. – Тебе еще не надоело играть в жмурки?

Фигуру Арбогаста озарил желтоватый свет, на пол посыпались огненные искры, словно от резака сварочного аппарата. Денис понял, что тот начал превращаться.

Едва на пороге гостиной полыхнул огненный силуэт гигантского кота, стоящего на задних лапах, Чернокнижец разглядел четверых бритоголовых и княгиню, а она увидела его. Тут же прогрохотал новый выстрел, и пуля просвистела у правого уха Дениса.

Разговаривать эта мегера точно не собиралась. Она всерьез вознамерилась убить его. Ну или, по крайней мере, ранить. Ольга Эдуардовна хотела выстрелить еще раз, но у нее закончились патроны.

– Хватайте его! – взвизгнула княгиня, и четверо наемников ринулись к Денису.

Но Чернокнижец уже вскочил, готовый защищаться. Первым к нему подлетел самый тощий бандит. Он попытался выбить скипетр из рук Дениса, но получил набалдашником по голове и рухнул на пол.

За ним последовали трое других. Чернокнижец повернулся боком и плавно шагнул вперед, так что один парень оказался у него за спиной, а двое других – спереди. В полумраке они даже не поняли, каким образом он оказался позади них. Размахнувшись, Денис скипетром огрел крайнего по голове, а затем ударил его ногой в спину. Тот рухнул без звука.

Но тут Арбогаст сжался, как пружина, и прыгнул через всю комнату. Денис пригнулся, проскользнув под ним, а сам с разбегу врезал плечом в живот еще одному бритоголовому. Арбогаст плюхнулся на диван, и пламя мигом охватило кучу тряпья, побежало по спинке дивана, перекинулось на обои, стопки книг и журналов.

Последний бритоголовый наемник кинулся на Дениса, целясь кулаком ему в челюсть. Чернокнижец быстро шагнул в сторону, уклонившись от удара, а затем с силой врезал бандиту скипетром. Тот свалился на журнальный столик, разнеся его вдребезги, и затих среди обломков. Но его приятели уже снова были на ногах.

К Денису с ножом в руке метнулся самый тощий. Чернокнижец схватил его за запястье, отвел руку в сторону и пнул ногой в живот. Тот отлетел назад и едва не сшиб княгиню, стоявшую у двери. Ольга Эдуардовна побелела от ярости.

– Скорее, идиоты! – прошипела она, с опаской оглядываясь на разгорающийся огонь. – Хватайте его, пока соседи пожарных не вызвали!

Арбогаст скатился с дивана, рассыпая вокруг огненные искры. Один из бритоголовых хотел ударить Дениса ногой в живот, но тот опередил его, треснув бандита скипетром по колену. Наемник взвыл, скорчившись, а заклятие Чернокнижца тут же сбило его с ног и впечатало в стену.

Одновременно по гостиной пронеслась волна невидимой энергии, она разметала хлам, сваленный вдоль стен, и раздула пламя, которое запылало с новой силой. Комната быстро заполнялась черным удушливым дымом. Княгиня покачнулась от этого энергетического удара, но сумела устоять на ногах, а Арбогаст снова бросился к Чернокнижцу.

Денис отправил в нокдаун еще одного бандита, и тот, падая, налетел на стеклянную витрину. От этого вся стойка рассыпалась с грохотом и звоном.

Наемники валились на пол под мощными ударами, но потом вскакивали и кидались на Дениса снова и снова. Он понял, что пора уходить. Вот только путь преграждала княгиня. Даже пожар, все сильнее разгорающийся в комнате, ее, казалось, мало беспокоил.

Ольга Эдуардовна раскрыла свой веер и встряхнула блестящими лезвиями. Сбоку на Дениса прыгнул Арбогаст. Чернокнижец резко отскочил в сторону, и монстр ударился лапами в стену, но тут же оттолкнулся от нее и снова полетел на парня. Тогда Чернокнижец перевернул скипетр, выставив его сверкающее лезвие перед собой. Арбогаст каким-то чудом умудрился изогнуться в воздухе, сменив траекторию полета. Он пролетел всего в паре сантиметров от клинка, и рухнул Денису в ноги.

Чернокнижец отшатнулся, ударившись спиной о стену, а затем свалился посреди комнаты. Бритоголовые уже готовились напасть снова. Княгиня Щергина вскинула веер, намереваясь метнуть его в Дениса.

И тогда Чернокнижец раскрутил вокруг себя скипетр, подобно боевому шесту, и сам прыгнул на Щергину. Удар увесистого набалдашника пришелся ей в висок, и убийца с криком отлетела к стене, выронив свой смертоносный веер. Чернокнижец, не останавливаясь, сшиб на ходу Арбогаста. Огненный монстр налетел на старинный шифоньер и, проломив дверцы, упал внутрь, рассыпая вокруг себя сотни искр.

А Денис перескочил через выбитую дверь, метнулся в подъезд и понесся вниз, перепрыгивая через ступеньки. Где-то над его головой слышались ругательства княгини.

– Задержите его! Не дайте ему уйти! – визжала Ольга Эдуардовна.

Но Чернокнижец уже выбежал из подъезда. На небольшой стоянке перед домом он увидел новенький автомобиль темно-красного цвета. Еще полчаса назад его здесь точно не было.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и из машины выскочила девчонка с длинными светлыми волосами, облаченная в черное платье странного покроя. Он успел разглядеть кружева, длинные перчатки и чулки в черно-белую полоску. Выглядела она словно готическая версия Алисы из сказки Льюиса Кэрролла.

– От королевы – герцогине. Приглашение на крокет! – злорадно воскликнула девчонка.

Денис увидел в ее руке пистолет и мгновенно метнулся в сторону. Девчонка выстрелила два раза, и пули разнесли окно на первом этаже.

Чернокнижец бросился прочь сквозь заснеженные кусты, растущие вдоль стены здания. Девчонка опустилась на одно колено и еще раз выстрелила ему вдогонку. Пуля отскочила от стены в полуметре от Чернокнижца.

– Королеве – от герцогини. Приглашение на ужин! – Девчонка снова вскинула руку с пистолетом.

– Приглашение отклонено! – разъяренно прорычал Денис и швырнул в нее огненное заклятие.

Огромный полыхающий шар пронесся в воздухе, озарив темный двор. Девчонка с испуганным визгом упала лицом в снег, а шар врезался в машину за ее спиной. Раздался жуткий грохот, и автомобиль подбросило в воздух. Перевернувшись в нескольких метрах над землей, объятая пламенем машина обрушилась вниз, после чего прогремел еще один взрыв. Во все стороны полетели куски железа и брызги горящего топлива.

В окнах домов загорелся свет. В квартире Геннадия Хорна на втором этаже тоже грохнул взрыв, и наружу выплеснулись языки пламени. Денис увидел это лишь мельком, уже удирая со двора.

Он пробежал пару кварталов, пока не убедился, что его никто не преследует, и только затем сбавил скорость, чтобы немного перевести дух.

Да уж, тот еще выдался вечерок! От быстрого бега у Дениса кололо в боку. Смерть Агаты, Феофания, ссора с Королевским Зодиаком, ужасная правда о родителях, а теперь еще и охота, объявленная на него княгиней и Арбогастом. От всего этого можно было сойти с ума! Но Денис всегда отличался аналитическим складом ума и способностью к холодному расчету. Он отчетливо понимал, что нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас ему необходимо было попасть в Клыково и поговорить с Ниной, а затем… Там видно будет.

Откуда-то уже неслись вопли полицейских сирен. Вскоре мимо Дениса по направлению к дому Геннадия Хорна пронеслось несколько патрульных машин. Сбавив шаг, чтобы не вызвать у полиции ненужных подозрений, Денис спокойно зашагал к центральному вокзалу Санкт-Эринбурга.

Глава 7

Поиск злоумышленников

В родной городок Чернокнижец приехал ранним утром, когда солнце еще только поднималось над заснеженными верхушками гор, окружающих Клыково со всех сторон. Денис уже не помнил, когда в последний раз нормально спал, и буквально с ног валился от усталости. Он планировал немного вздремнуть в вагоне, но ему это так и не удалось. Слишком много различных тревожных мыслей не давали покоя. Как тут уснешь?

Ипполит Бестужев был хорошо знаком с его родителями, которые оказались парочкой убийц. В Диане сидит какой-то демон. Пособники мадам Анаит убили Агату, а теперь в любой момент явятся за ним самим… Нужно быть готовым дать отпор этой шайке.

И самое главное – Ипполит Германович обещал Денису, что за обскурумы поможет вернуть Ди к нормальной жизни. Но как теперь с ним общаться? Интересно, он в курсе происходящего? Да и захочет ли выполнить обещанное после всего, что случилось минувшей ночью?

От клыковского вокзала Чернокнижец пешком добрался до магазина «Манускрипт», с удовольствием прогулявшись по знакомым пустынным улочкам. Под ногами скрипел выпавший ночью снег, белый и чистый, без единого следа. Жители города не спешили выходить из своих домов в такую рань.

«Манускрипт» только что открылся. Когда Денис толкнул дверь и переступил порог, его тетка Нина стояла за прилавком, заваленным картонными коробками разных размеров. Ясно, принимала новый товар. Дедушка тоже часто так делал.

При виде тетки – маленькой, сонной, в очках и бесформенном спортивном костюме, с толстым блокнотом и огрызком простого карандаша в руках – Денис почувствовал, как что-то теплое и хорошее шевельнулось у него в груди. Как ни странно, сейчас Нина чем-то напомнила ему деда. Но ей он, конечно, не стал об этом говорить.

Нина обернулась на звон дверного колокольчика и, с радостным визгом выскочив из-за прилавка, мгновенно повисла на шее племянника.

Чернокнижец обнял ее в ответ, сначала как-то робко и неуклюже, а затем гораздо крепче и увереннее. За последнюю неделю он пережил столько всего, что успел забыть, как это приятно, – просто обнять близкого тебе человека.

– Ну привет, дурила! – выдохнула тетка.

– Привет, дурила, – не остался в долгу Денис.

– Что, твоя загадочная командировка наконец закончилась? – спросила Нина, отцепившись от него.

– Ага.

Чернокнижец слегка поморщился, поправляя воротник толстовки на шее, чтобы скрыть отметины от электродов шокера Феофании.

– И как все прошло? Сам расскажешь или мне дождаться ближайшего выпуска новостей?

– Даже вспоминать об этом не хочу, – отмахнулся Денис. – А ты тут неплохо справляешься, как я погляжу, – тут же добавил он, чтобы сменить тему, и с любопытством осмотрелся по сторонам.

В торговом зале царил практически идеальный порядок. Пыль с полок исчезла, как и паутина, появившаяся в углах за последние недели. Товар был аккуратно расставлен в многочисленных витринах и обозначен новыми ценниками. Чище и лучше здесь было только при дедушке.

– Ну кто-то же должен справляться, пока ты ездишь по своим секретным командировкам, – издевательским тоном протянула Нина. – Кстати, есть хочешь?

– Безумно! – честно признался Денис. – Слона бы сейчас съел.

– Слона, конечно, не обещаю. Но у меня есть колбаса и яйца, могу их поджарить.