Чернокнижец. Огненное проклятие демона

– Опиши нам последний визит. Что ты видела в тот день? Что ты помнишь?

– Две странные служанки, закрывающие лица… – хмуря светлые брови, начала вспоминать девушка. – Я вхожу в большой мрачный дом, и они встречают меня у порога… Та, что привезла меня туда, ждет снаружи… Я называла ее матерью, ведь это она заплатила за мое появление на свет… Но почему-то ее не пускают внутрь. Я иду по длинному мрачному коридору, и служанки сопровождают меня…

– Что ты видишь вокруг себя?

– Картины, – безжизненным голосом произнесла Алиса. – Головы животных на стенах. Охотничьи трофеи. Я вижу головы оленей, кабанов, лосей и… еще каких-то существ, названий которых не знаю. Это монстры не из нашего мира… У входной двери начертаны какие-то символы… Очень необычного вида…

– Иероглифы? – уточнила мадам Анаит. – Или какой-то алфавит?

– Я не знаю этого алфавита… Похожие знаки нарисованы под окнами и у порогов комнат… Они здесь повсюду.

– Охранные символы, – взглянула на притихших Арбогаста и княгиню Анаит. – Мастер Игрушек оберегает свой дом, мы не ошиблись. Что еще ты видишь, Алиса?

– Я прохожу по коридору, затем еще по одному… Спускаюсь под землю по широкой лестнице со стальными ступеньками. И вот опять новый коридор. Служанки повсюду следуют за мной. Мы движемся вдоль ряда стальных людей…

– Стальных людей? – удивилась ведьма. – Опиши их.

– Они некрупные. Примерно от метра до полутора высотой. Похожи на рыцарские доспехи, стоят каждый на своем постаменте.

– Роботы? – заинтригованно спросил Арбогаст.

– Стальные люди, – без всяких эмоций повторила Алиса. – Гоплиты. Так называет их хозяин дома. Механические создания, защитники, охраняющие особняк…

– Гоплиты?! – удивленно переспросил парень.

– Это что-то из Древней Греции, – вспомнила Ольга Эдуардовна. – Кажется, так называли пеших воинов ближнего боя.

– Впервые слышу о чем-то подобном, – прошептал Арбогаст.

– А мне приходилось, – ответила мадам Анаит. – Не думала, что он и на это способен. Это зачарованные марионетки, которые управляются с помощью электроники и особой магии. Колдуны древности иногда создавали себе подобных механических телохранителей. Значит, гоплиты – еще одна линия обороны его особняка! Но хватит о них. Что ты видишь дальше?

– Портреты в новом коридоре, – ответила Алиса. – Картины с кричащими людьми.

– Вот оно! – вскинулся Арбогаст. – Кто там изображен?

– Тише, – шикнула на него мадам Анаит. – Не забывай, что она видела это много лет назад. В те времена на портретах еще не было тех, кто тебя так сильно интересует.

Арбогаст угрюмо втянул голову в плечи.

– На них нарисованы люди, – продолжала делиться увиденным Алиса. – Мужчины и женщины. Они напуганы и кричат. Очень странные портреты… Некоторые картины такие древние, что у них потемнели рамы… Иду дальше… Вижу дверь нужной лаборатории, она открыта. Я вхожу… Создатель идет мне навстречу… Служанки начинают снимать с меня одежду. У стен стоят стеклянные саркофаги, в которых висят обнаженные тела, а еще весы, хирургический стол. Меня просят лечь на него. Сейчас они начнут медицинский осмотр моего тела.

Мадам Анаит снова взглянула на притихшего Арбогаста и Ольгу Эдуардовну.

– Думаю, пока нам и этого вполне достаточно. Гоплиты, охранные символы на порогах, зачарованные портреты, – перечислила она, загибая пальцы правой руки. – Уже кое-что. Все же мы не зря решили привлечь к делу темного мстителя. Он поможет нам проникнуть в это защищенное логово. – И старуха кивнула на журнальный столик, на котором стоял черный лакированный ларец с человеческим черепом. – Я долго этого ждала, – тихо добавила она. – И наконец у меня будет возможность отомстить этому зарвавшемуся чернокнижнику.

Мадам Анаит щелкнула пальцами, и Алиса мгновенно пришла в себя. Выпрямившись в кресле, она обвела присутствующих мутным взглядом.

– Ну что, вам удалось что-нибудь узнать?

– О, милая, ты даже не представляешь, как помогла нам, – улыбнулась ведьма. – И как поможешь нам уже совсем скоро!

Глава 10

Разве можно жить без любви?

Прежде чем начать расследование, Денис решил наведаться в клыковскую больницу. Он хорошо знал, когда в отделении заканчивается утренний обход пациентов, и успел выучить расписание за последние полгода, как и график дежурства сменных медсестер, чтобы тайно приходить в палату Ди в часы их пересменок.

Обычно он старался появляться у Дианы по утрам, когда ее родители были на работе, медсестры сплетничали и пили чай в ординаторской, ночные дежурные собирались домой, а дневные готовились заступить на смену. Всем было не до посетителей. Это утро не стало исключением.

Чернокнижец вышел из лифта и, быстро оглядевшись, поспешил к палате Ди. Главное было не останавливаться и держаться предельно уверенно, тогда точно никто не помешает. К счастью, в коридоре Денис никого не встретил. Оно и к лучшему, сейчас он точно не хотел видеть никого из знакомых.

Его голова была забита проблемами, он даже не знал бы, о чем говорить с людьми. Смерть Агаты, смерть Геннадия Хорна, охота, объявленная на него княгиней и ее наемниками… И когда его жизнь успела так усложниться? С каким удовольствием забился бы он сейчас в какую-нибудь нору и не показывал бы оттуда носа! Но это было невозможно. Все неумолимо выходило из-под контроля, и Денису срочно нужно было что-то предпринять, пока не случилось никаких ужасов.

Но сначала Ди…

Толкнув дверь, Денис быстро шагнул в палату и тут же аккуратно прикрыл ее за собой. Нина была права. За дни его отсутствия Диана и правда сильно изменилась, стала выглядеть куда хуже, чем он помнил.

У Чернокнижца тоскливо сжалось в груди, он ощутил горький комок, подкатывающий к горлу. Так бывало всегда, когда он приходил в палату. Ведь Диана оказалась здесь потому, что той ночью отправилась с ним и его приятелями.

Но на этот раз мысли Дениса приняли иное направление. Возможно, во всем случившемся виноват не только он один. Денис был готов на что угодно, лишь бы вычислить неизвестного злоумышленника.

Медлить больше было нельзя. Следовало побыстрее закончить то, ради чего он пришел.

Денис на цыпочках приблизился к койке Дианы и вытащил из кармана пуховика погремушку. Увесистые металлические обереги тяжело бряцали на стальном кольце. Он не знал, какой именно использовать, но эти знания ему сейчас и не требовались. Не случайно Денис соединил все амулеты вместе. Какой-нибудь из них обязательно должен был подействовать.

Чернокнижец встряхнул амулетами и поднес кольцо к безмятежному лицу Дианы. И почему он раньше не догадался это сделать? Погремушка практически всегда лежала в его рюкзаке либо в кармане куртки, но он никогда не доставал ее в палате. А следовало бы!