Чернокнижец. Огненное проклятие демона

Глава 8

Будто трусливые крысы

– Вы! – Ипполит Германович рвал и метал. Мадам Анаит еще никогда не видела его в такой ярости. – Как вы могли сотворить подобное?!

Несколько минут назад он ворвался в фешенебельный номер, который мадам Анаит снимала в лучшем отеле Санкт-Эринбурга, едва не сорвав дверь с петель, и с самого порога начал громко вопить, размахивая руками. Попавшийся на пути стул Ипполит Германович пинком отшвырнул прочь. Затем схватил с журнального столика хрустальный графин с водой и метнул его в стену. Осколки разлетелись по всей гостиной.

– Вы все испортили! Столько усилий и все зря!

Бестужев был так зол, что сопровождавшие его Туз и Лола предпочли остаться в коридоре отеля, опасаясь попасться под горячую руку. Но мадам Анаит ничего не боялась. Она сидела в кресле с высокой спинкой, сложив руки на коленях, и с непроницаемым лицом наблюдала за Ипполитом Германовичем, мечущимся по ее номеру. Верный помощник Дмитрий молча стоял за ее спиной – высокий черный силуэт на фоне широкого окна, за которым крупными хлопьями падал снег.

– Мне показалось или ты и правда чем-то расстроен, Ипполит? – спокойно осведомилась ведьма, когда Бестужев немного успокоился.

– Вы издеваетесь надо мной?! – снова взвился Ипполит Германович. – Мне кажется, еще немного – и я начну убивать! Только вот решу, кого прикончить первым!

Он сбросил со столика еще несколько книг, затем схватил старинный лакированный черный ларец и хотел швырнуть в стену и его. Тут броня ведьмы дала трещину.

– Поставь его на место! – жестко приказала мадам Анаит. – И хватит уже разносить мой номер, а иначе я заставлю тебя заплатить за причиненный урон!

Ипполит Германович свирепо уставился на нее. Затем поднял крышку ларца и заглянул внутрь, но тут же скривился от отвращения. Из ларца на него пялились пустые глазницы черного человеческого черепа, сплошь покрытого миниатюрными оккультными символами.

– Какая мерзость! – выдохнул Бестужев, захлопнул ларец и швырнул его обратно на столик. – А вы неплохо тут устроились! Княгиня Щергина тоже поселилась где-то здесь?

– Я ее не видела, – процедила сквозь зубы мадам Анаит.

– Сбежали из Белогор, будто трусливые крысы! – прошипел Ипполит Германович. – После всего, что там натворили! Вы всерьез думали, что я вас не отыщу?

– Я и не думала прятаться. Просто в Белогорах у меня больше нет никаких дел. А ты так взбесился из-за этой мерзкой девчонки Агаты? – холодно уточнила старуха.

– Из-за нее тоже, но Агата сейчас интересует меня меньше всего! – прорычал Ипполит Германович. – Мальчишка удрал, и вот это уже очень серьезная проблема! Стоило мне ненадолго отлучиться из дома, и вот результат! Арендованный особняк серьезно попорчен огнем, теперь придется заплатить немалые деньги за его восстановление! Агата убита, а юный Чернокнижец скрылся в неизвестном направлении! Как вы все это объясните?

– Что касается девчонки, то она первой напала на меня. Пришлось защищаться, – невозмутимо ответила мадам Анаит, поправив на носу черные очки. – Княгиня лишь помогла мне, и я признательна ей за это. Агата была очень опасной и неуравновешенной, ты должен быть благодарен, что мы избавили тебя от этой бешеной собаки. Она бы еще доставила массу хлопот, если бы ее не прикончили. А Чернокнижцу мы сказали, что это заклятие покорности убило девчонку, но он нам почему-то не поверил.

– Это делает ему честь! – воскликнул Бестужев. – Только конченый идиот поверил бы в такое! Но почему он сбежал? Вы устроили побоище?

– Мальчишка слегка испугался, верно, – ровным голосом продолжила старуха. – Мы пытались его утихомирить, но, похоже, он воспринял все наши усилия как нападение… Может, мы действительно слегка перегнули палку… Он напал на нас в ответ, подпалил дом своими заклятиями, затем выскочил в окно и был таков. Он молод, горяч и мастер принимать необдуманные решения. Тут тебе не в чем нас винить. И мы не враги тебе, Ипполит. Ольга Эдуардовна тебя по-прежнему боготворит, а я готова помогать во всем по мере своих возможностей. Так что не стоит швыряться вещами и громкими обвинениями.

– Возможно, вы правы, – слегка успокоился Ипполит Германович. – Но куда он потом делся? Мы с Тузом и Лолой все Белогоры обыскали!

– Ты всегда можешь ему просто позвонить, – невозмутимо бросила ведьма. – Конечно, если он возьмет трубку…

– Его номер недоступен! Я звонил уже несколько раз и позвоню еще, но для начала мне нужно знать, о чем с ним стоит говорить, а какие моменты лучше опустить! Поэтому я и пришел к вам! Надеюсь, все и правда оказалось лишь недоразумением. Но все же Агату вы прикончили зря.

– Я же тебе объяснила, что девчонка попросту слетела с катушек! Видел бы ты ее в тот момент. Настоящая спятившая убийца!

– Я имел в виду, что зря вы ее прикончили прямо в доме. Практически у него на глазах! Естественно, он перепугался и дал стрекача.

– Я не понимаю, с чего вдруг такой интерес к этому дерзкому мальчишке?

– Таких, как он, в этом мире единицы! – жестко сказал Бестужев. – Вы ведь понятия не имеете, чем он отличается от других!

– И чем же? – изогнула бровь Анаит.

– Такие, как юный Чернокнижец, для меня на вес золота. Для меня и для всего нашего дворянского собрания! Я хочу, чтобы он вступил в Клуб Калиостро и работал на меня, как когда-то работали его родители. Нельзя разбрасываться такими уникальными талантами! Их лучше держать при себе. – Ипполит Германович задумался. – Но, раз он сбежал по ошибке… Возможно, я еще смогу все исправить. Нужно и в самом деле его успокоить, сказать, что все это было несчастным случаем… И горе вам, если он не вернется ко мне! – жестко добавил Бестужев.

– Ты смеешь мне угрожать? – тихо рассмеялась мадам Анаит. Дмитрий за ее спиной мрачно ухмыльнулся. – Я ведь и правда пыталась помочь тебе, Ипполит. Судьба мальчишки Чернокнижца меня мало волнует, но, если ты больше не нуждаешься в моих услугах, я всегда могу вернуться в свой особняк. И тогда придется тебе искать помощи у кого-нибудь другого!

– Не торопитесь, – сразу сбавил тон Бестужев. – Я лишь хочу разобраться в случившемся. И кстати, не желаю больше собирать оставленные вами трупы!

– А в чем дело? – с самым невинным видом поинтересовалась ведьма. – Мне кажется, избавляться от тел не представляет никакого труда, особенно пока идет строительство нового поместья для вашего Клуба. В его фундаменте еще столько глубоких ям. Там наверняка не только для Агаты местечко найдется.

Ипполит Германович свирепо глянул на нее, а затем молча вышел из номера, громко хлопнув дверью. Мадам Анаит довольно расхохоталась.

Глава 9

Кукла мастера игрушек

– Дмитрий, запри дверь за нашим нервным гостем, – обратилась Анаит к помощнику, чуть успокоившись. – А то не ровен час еще вернется.

Дмитрий послушно исполнил ее просьбу. Как только он это сделал, дверь спальни распахнулась, и в гостиную вышли княгиня Щергина, Алиса и Арбогаст. Все это время они слушали вопли Бестужева в соседней комнате.

– Хорошо, что он нас не обнаружил, – выдохнул Арбогаст. – Старичок зол как тысяча чертей.

– Хорошо, что портье успел предупредить нас о его появлении, – хмыкнула мадам Анаит, поднимаясь с кресла. – Так на чем мы остановились?

Дмитрий молча сходил за шваброй и совком и принялся устранять последствия разгрома, учиненного Бестужевым.

– Мы как раз рассказывали, как этот ваш Денис расшвырял всех моих Валетов, – недовольно сказала Алиса. – Он весьма силен и искусен. А мораль отсюда такова: в следующий раз нам нужно взять гораздо больше людей.

– Это правда, – неохотно подтвердила Ольга Эдуардовна, коснувшись своего левого виска. – Проклятый Чернокнижец мне едва голову не проломил своим скипетром.

– Что-то незаметно, – прищурилась Анаит. – Ни синяка, ни ссадины.

– Пришлось по пути схватить одного бродягу в переулке, – с улыбкой призналась княгиня. – С помощью его жизненной энергии я довольно быстро восстановилась. Но людей и правда нужно больше, особенно для исполнения нашего замысла. Сколько еще Валетов в твоем распоряжении, Алиса?

– Людей в банде предостаточно, – ответил за подругу Арбогаст.

– Но можно ли им доверять?

– Алиса хорошо платит, и они готовы носить ее на руках. Все они – те еще отморозки, им нравится состоять в банде Валетов. Думаю, нам с ними повезло.

– Действительно повезло, – согласилась Анаит. – Никогда не помешает иметь в своем подчинении толпу головорезов. А что касается Чернокнижца… Признаться, я не думала, что он доставит столько хлопот. Что такого особенного в этом мальчишке, княгиня? Для чего он нужен Бестужеву?

– Некоторые вещи Ипполит хранит в тайне даже от меня, – раздраженно произнесла Ольга Эдуардовна. – Но парень и сам ничего не знает, не случайно он отправился за информацией к Геннадию. Мы успели почти вовремя! Интересно, как много Хорн успел ему рассказать… Кроме того, меня сильно интересует, кто надоумил парня обратиться к этому гнусному старикашке!

– А убивать Геннадия было обязательно? – поинтересовался Арбогаст.

– Можешь в этом даже не сомневаться, – сказала княгиня. – Хорн знал обо мне кое-что… Обо мне и родителях Чернокнижца. Как бы узнать, успел ли он поделиться с Денисом этой информацией?

– У вас могут возникнуть проблемы? – заинтересовалась Алиса.

– Именно. И я должна быть готова, если Чернокнижец вдруг решит отомстить.

– Тогда он сам отыщет тебя, нам и искать не придется, – рассмеялась мадам Анаит. – Но разве это плохо? У этого проклятого мальчишки просто дьявольский запас магических сил. Если ты сумеешь поглотить его жизненную энергию, этого ресурса тебе может хватить на неограниченное время.

– Правда? – воодушевилась княгиня. – Что ж, тогда пусть приходит. Это может быть весьма заманчиво…

– Тайны! – восхищенно проговорила Алиса. – Как интересно! У каждого порядочного человека должен быть свой скелет в шкафу, а иначе он просто пустое место.

– Отлично сказано. Но сейчас нас больше интересуют твои тайны, милая, – обратилась к ней мадам Анаит. – Вернее то, что сокрыто в твоей прекрасной головке. Мы ведь познакомились с тобой не только из-за твоих замечательных Валетов. Ты и сама представляешь определенный интерес.

– Я вся внимание, – кивнула девушка.

– Мастер Игрушек сотворил немало самых разных созданий за свою долгую жизнь. Если и ты относишься к их числу, то я готова ему аплодировать. Определенно, ты его лучшее творение, – произнесла ведьма.

– Однако я совершенно ничего не помню о своем прошлом, – пожала плечами Алиса.

– Потому что кто-то хорошенько покопался у тебя в голове. Возможно, это сделал сам Мастер Игрушек, чтобы ты никому не смогла выдать его секреты. Но у меня есть способ приоткрыть завесу этой тайны.

– Хотите вскрыть мне голову? – рассмеялась Алиса. – Заглянуть в нее, словно в старый чемодан?

– Не так радикально. Это всего лишь гипноз, – ответила ей мадам Анаит. – Именно для этого я и пригласила вас сюда. Думаю, пора приступать.

Старуха указала на свободное кресло, и Алиса, немного подумав, уселась в него. Откинувшись назад, она положила руки на резные подлокотники и расслабилась.

Мадам Анаит подошла к ней сзади и попросила закрыть глаза. Когда девушка исполнила просьбу, ведьма положила ладони на ее виски, выпрямилась и замерла.

– Она не пострадает? – на всякий случай спросил Арбогаст.

– Тебе так нравится эта полоумная девица? – вполголоса спросила княгиня Щергина.

– Мы… дружны, – смущенно признал Арбогаст. – И многое пережили вместе. К тому же она может быть нам весьма полезной.

– Ни один волосок не упадет с ее головы, даже не сомневайся, – успокоила его мадам Анаит. – Я буду очень деликатной.

– Вы уж постарайтесь, – хохотнула Алиса. – Как известно, одна из самых серьезных потерь в битве – это потеря головы.

– Мне лишь нужно, чтобы ты отвечала на мои вопросы, когда мы начнем. Готова?

– Готова, – подтвердила Алиса. – Вы уж поройтесь в этом пыльном сундуке, а если найдете что-нибудь интересное, тут же дайте мне знать. Уж я найду, к чему это применить.

– Здесь столько ментальных запоров, – тихо проговорила Анаит, ощупывая виски девушки. – И они так хитроумно созданы… Настоящий профессионал постарался. Я не смогу отворить все двери, но кое-куда все же попробую заглянуть.

И ведьма начала тихо проговаривать замысловатые заклинания. Вскоре Арбогаст увидел, что глаза Алисы закатились и стали совсем белыми. Княгиня Щергина осторожно присела на краешек дивана, наблюдая за происходящим. Дмитрий закончил с уборкой и теперь безмолвно стоял у входной двери в ожидании новых приказаний.

Мадам Анаит ввела Алису в транс, и девушка, обессиленная, обмякла в кресле. Ее веки трепетали, руки и ноги чуть заметно подергивались.

– Назови мне свое имя, – потребовала для начала мадам Анаит.

– Алиса, – ответила девушка тихим, безжизненным голосом.

– Это твое настоящее имя?

– Так меня назвала женщина, заказавшая мое появление на свет…

Ольга Эдуардовна и Арбогаст переглянулись.

– Так она и правда существо из пробирки? – вскинула брови княгиня.

Парень поднес к губам указательный палец. Ему хотелось послушать подробности.

– Тебя создал Мастер Игрушек? – уточнила Анаит.

– Да…

– Ты родилась в его лаборатории?

– Да…

– И часто тебе приходилось там бывать впоследствии?

– Создатель периодически приглашал меня для осмотров… Наблюдал за тем, как я расту и развиваюсь…

– Отлично. Значит, ты сможешь описать его дом изнутри? – спросила Анаит. – Расскажи нам все, что помнишь. То, что мы еще не успели выяснить.

– Я не знаю… – как-то неуверенно пробормотала Алиса.

– Когда ты была там в последний раз?

– Мне тогда едва исполнилось шесть лет…