Зов Эттерны

Как ни странно, я больше ничего не чувствовала — лишь наблюдала со стороны за всем. Вот последний миллиметр моего тела пылает темным огнем, перед которым отступает Ничто. Тело поднимается и зависает в воздухе. Все вокруг в ужасе смотрят, понимая, что что-то пошло не так.

Огонь вспыхнул ярче. Странно и очень красиво: тело поплыло и начало меняться! Вместо кожи появляются белоснежные чешуйки, волосы становятся длинными, белоснежными, сверкающими — даже на вид жесткими и острыми. Белым ореолом они окружают умиротворенное точеное лицо с закрытыми глазами. Появляются невероятные крылья, предназначенные для полетов в межмирье, и длинный прекрасный хвост.

Странно: это же я, но вижу все как будто сверху, со стороны, как наблюдатель. Такое восхищение появилось в душе при взгляде на саму себя! Да, теперь я уже не была человеком. Интересно, куда делась одежда? Хотя разве это сейчас важно? Меня сейчас совершенно не волнует бессмысленное смущение.

Я в полном восторге рассматриваю огромные крылья — отдаленно похожие на крылья дракона или летучей мыши, но все же необычные. Меня совершенно не смутил хвост, я лишь весело улыбнулась. И очень удивилась, увидев улыбку на своем лице: радостную, немного смущенную и озорную от мысли, что у меня есть хвост! На такие мелочи, как белоснежные когти, я уже не обратила должного внимания. Я была очень необычным и, надеюсь, не единственным в своем роде существом. И я была поистине красива! Все в душе заполнила любовь — как ни странно, любовь к самой себе. Глупые комплексы, предрассудки и каноны красоты я просто забыла, как ненужный мусор, и выбросила.

Я точно не знаю, сколько все это заняло времени: для меня оно остановилось, но не для остальных. Видя, что я освобождаюсь, они усилили напор, быстро справившись с удивлением. Вокруг моего тела полыхнуло темное пламя, не пропуская их отравленную силу. Все ее могущество, всепоглощающий холод я почувствовала болью, осознав, что мне с ней не справиться и нужно спасаться. Повинуясь моему желанию, огонь охватил тело, превращая его в поток яркого белоснежного света, который направился ко мне. Теплый, радостный и такой родной — как единственный дом. Этот свет полностью заполнил меня, наполнив счастьем. Я больше не видела своего тела, я его чувствовала. Когда последний огонек вернулся ко мне, с небольшой высоты я понеслась вниз. Как странно: почему же я вижу все вокруг на все триста шестьдесят градусов? Как будто смотрю во все стороны одновременно.

Падая, я видела, как один за другим проклятые оседают без сил, превращаясь в пепел. Из всех двадцати больше всех продержался лишь один, но и тот, подойдя ко мне, рассыпался прахом, моментально превращаясь из молодого парня в дряхлого старика. Он хотел что-то сказать, его лицо было перекошено от ужаса, но оно рассыпалось серым пеплом. Но то, что я увидела в отражении его глаз, заставило уже меня замереть от ужаса.

В его глазах отражался простой черный кристалл на уже знакомом мне алтаре. Тот самый, что ранил меня. Тот самый черный кристалл, которым самый Первый проклятый чертил узор на детском теле, пытаясь вернуться в мир Этерр. Неужели теперь это я? Теперь я просто кристалл?! Вот только теперь я испугалась. Я чувствовала свое тело — даже крылья с хвостом! Но в то же время я была пусть и большим, но просто черным кристаллом! Это было очень страшно!

Словно откликнувшись на мои эмоции, что-то огромное и родное окружило меня, успокаивая и погружая в сон. Последней мыслью было, что это моя звездочка. Видно, лишь таким образом она смогла спасти меня… И я успокоилась: она со мной, и пусть теперь я нахожусь в кристалле, но она со мной, а значит, все будет хорошо.

Прим. авт.: Регренд — ритуал отделения Айза от носителя. Создан самими Проклятыми во время Войны между Проклятыми и Айзами. Суть — уничтожение связи между носителем и Айзом с помощью самой Сестры Творца, Пустоты.

...Глава 27. Сон

Здесь не было времени. Я даже не смогла бы точно объяснить, где я и как могу так существовать. Мне совершенно не хотелось ни есть, ни спать, ни даже в туалет. Сейчас я была душой, заключённой в кристалл, как ни странно, вместе с телом. Я всё слышала, всё видела во все стороны одновременно и даже чувствовала потоки силы вокруг.

Поначалу это очень ошеломляло! Так что я начинала паниковать, и Айз погружал меня в сон — или, как его ещё называют, Эшренте. Я ещё подобрала слово «анабиоз». Так продолжалось снова и снова до тех пор, пока я не привыкла. Все эти чувства очень отличались от тех, что я испытывала, когда была человеком. Чтобы не сойти с ума, пришлось отрешиться от них, как бы забыть. Приходилось учиться воспринимать всё по-новому.

Хорошо, что теперь мне вернулась некоторая часть эмоций. И только сейчас я осознала: если бы не они, я бы просто не жила, а существовала. Была бы просто чистым разумом: всё видела, всё ощущала, но на этом всё. Эмоции — это и есть моя душа. Только ощущая их, как оказалось, осознаёшь, что ты жив, что ты есть. В потоке дней этого, к сожалению, не понимаешь.

Первое моё пробуждение произошло, когда Повелительница Проклятых попыталась использовать силу Айза, то есть мою силу. На что я лишь злорадно полностью закрыла к ней доступ! Я не зря была лучшей ученицей ВАР. И я потратила очень много сил на то, чтобы научиться этому фокусу.

Как она злилась! Может, сам по себе Айз и не смог бы противостоять чужой воле, но теперь у него была я — живой носитель, так что провернуть это не составило труда.

А нечего было ей меня будить! Тем более когда я восстанавливалась в Эшренте! Вам когда-нибудь кидали за пазуху кубик льда? Всё это мелочи по сравнению с тем, что ощутила я, когда мой сладкий сон прервали. Ну представьте себе: спите вы себе спокойненько, и к вам нахально лезет что-то обжигающе холодное, пытаясь направить разлитое вокруг тепло непонятно куда! Словно под одеяло заползла холодная скользкая змея! Б-р-р! И в таких вот условиях я проснулась! Очень удивилась наглости, с которой эта гадость (Повелительница, в смысле) воровала мою силу! Да пусть у меня её был нескончаемый поток, но это не повод её воровать — тем более ей!

«Осмотревшись» (даже не знаю, правильная ли это формулировка, но выбирать пока не приходится), я с удивлением поняла, что мы находимся в довольно-таки приличном кабинете. Повелительница — очень эффектная женщина — с удивлением и нарастающей злостью смотрит на меня. И снова пытается выкачать из меня силу. Как ни странно, она очень красива. Судя по расе — одна из элементалей. Только у их представителей могут быть такие глаза и волосы. Огненные, длинные, светящиеся, трепещущие от невидимого ветра, и такие же глаза с расплавленным огнём и ромбовидным зрачком. Еле заметно светящаяся кожа, чуть заострённые кончики ушей. Красивая! Только вот в огненных глазах нет души. И оттого очень страшит само сочетание чего-то настолько прекрасного с невероятной пустотой взгляда, как у мертвеца. Такое красивое создание — и без души, жуть! Для меня как Носителя Айза она была по-своему уродлива.

— Да что с этим Айзом! — со злостью воскликнула Повелительница, пытаясь снова и снова вытянуть из меня силу.

«Неужели расой, что отказалась от Создателя, была раса элементалей?» — подумала я про себя.

— Рохан! Быстро сюда! — рыкнула она.

Спустя минуту в дверь раздался стук.

— Да! — всё так же раздражённо зарычала она, и неизвестный Рохан вошёл. Вернее, не неизвестный, а ректор.

«Ненавижу!» — пронеслось в моей душе. Это из-за них я теперь в таком плачевном состоянии! И так совпало, что Повелительница как раз снова пыталась использовать силу, но направить её хотела в простой накопитель. Моя эмоция совпала с её попыткой, вот только злилась-то я на ректора-предателя! Повинуясь моей воле, сила направилась прямо в него! Он, конечно, попытался увернуться, так что задело только плечо, но я была рада и такой мелочи! Хоть как-то зацепить — уже прелесть! Поток силы разорвал его рукав и ранил плечо. А сам ректор — вернее, Рохан — с непониманием, осуждением и обидой посмотрел на свою Повелительницу.

— Вот! Видишь! Айз не слушается меня! Я с таким столкнулась впервые! Все остальные не ведут себя так! — эмоционально возмущалась она, расхаживая по кабинету.

— Я ведь вам говорил, что Регренд прошёл не так, как всегда! — успокаивая бушующую женщину, проговорил он. — Вся двадцатка сильнейших убита! Впервые за всё время! Все до единого! И ни следа её тела! Всегда оставалось тело! — уже еле сдерживая возмущение и непонимание, добавил он. — Вы же в полнейшей радости оттого, что заполучили Абсолют Терры, просто проигнорировали меня и мой отчёт!

— Успокойся! Я всё прекрасно слышала! Я понимаю, что это не совсем обычный Айз, но я же помню, как с его помощью Аден побеждал Этерра... — чуть растерянно и задумчиво произнесла она.

— Я тоже это помню, Неда. Успокойся! Проверь всё. Ты делаешь всё так же? — продолжал тот.

— Не смей называть меня так! — зло сказала Неда. Она вся словно расслабилась, но я чувствовала: один его неверный шаг — и он погибнет. Он тоже это понимал, поэтому ледяной змей лишь уважительно склонился, признавая главного, совершенно не обращая внимания на кровь, из раненого плеча. Неда лишь довольно зажмурилась, наслаждаясь властью.

— Попробуй! — искушающе сказала она, протягивая кристалл.

Между ними ощущалось явное напряжение, словно между заклятыми врагами. Давая ему меня-кристалл, она давала ему источник силы. Ему стоило только пожелать — и он мог уничтожить Неду. Всё это я отчётливо «чувствовала». Я могу не только видеть, но и чувствовать эмоции?! Это было настолько необычно и чуточку шокирующе, что я снова почувствовала, как Айз меня усыпляет из-за сильного волнения. И я снова уснула. Последней мне запомнилась фраза:

— Если у Повелительницы ничего не получилось, то у меня тем более не получится! — и я снова удивилась, услышав в его голосе обожающие, воркующие нотки.

Следующее моё пробуждение было таким же, но на этот раз я уже не удивилась. Видимо, Неда снова захотела использовать мои силы. И я с удовольствием заметила, что ни один поток не шевельнулся. Значит, пока я спала, с помощью Айза ничего страшного не сделали.

Теперь я действительно была рада, что выжила. Может, оно и к лучшему, что так получилось. Кто знает, удалось бы мне сбежать от двадцатки лучших и сильнейших проклятых? Думаю, как обладательница Айза, я бы всё равно не смогла избежать встречи с ними, да и вечно убегать у меня бы не получилось.

Хоть и нахожусь в таком плачевном состоянии, зато я уверена, что мою силу не используют для убийств или уничтожения мира. И я уверена, что что-нибудь придумаю! Даже из такой ситуации должен быть выход, раз был вход. Просто нужно найти его, а пока — наблюдаем и собираем информацию. Страх навечно застрять в чёрном кристалле я отогнала подальше: сейчас не время паниковать.

Неда пыталась раз за разом вытянуть из меня силу. А я пробовала использовать её самостоятельно. И, что обидно, ничего не получалось. Ведь проводником силы были тело и душа, а тело сейчас заперто в самом кристалле. Но ведь у меня получилось тогда с ректором! И до меня дошло: тогда наши желания использовать силу совпали с Недой. И правда: как только я позволяла холоду её воли захватить силу, оставался лишь миг, когда я могла её перенаправить.

И чем больше пробовала управлять силой Неда, тем быстрее этому училась я. Получалось с переменным успехом! То Повелительница довольно улыбалась, то я как ребёнок радовалась тому, что что-то разбила — а однажды даже разрушила стол в кабинете особенно сильным импульсом, пытаясь влить больше силы, чем хотела Неда. От всех моих попыток учиться Неда только злилась. Меня удивляло, как на таком красивом лице может проявляться такая злость и досада. Её ужасно бесило, что она не всем может управлять. И по постоянным вспышкам агрессии можно было понять, что спокойным характером она не отличается.

Так и проходило моё существование — просто не могу назвать это жизнью. Как только мою силу пытались использовать, я просыпалась и училась: не только управлять силой, но и просто быть душой, заключённой в кристалл.

Училась, внимательно слушала и всё запоминала. Но как только Неда оставляла свои попытки, звёздочка тут же погружала меня в сон.

Однажды, прямо перед сном, я спросила у неё, почему так происходит. И очень удивилась, когда мне ответили!

«Эшренте...» — как маленькой, объяснили мне.

Я настолько не ожидала ответа, что растерялась. Уже привыкла, что Айз, пусть и разумен, но как магический механизм общается только вложенными в него протоколами и совершенно не отвечает на вопросы. А здесь вдруг такая перемена!

— Ты можешь нормально объяснить?! В чём была моя ошибка?! Я же хотела только стать сильнее! Я же просто тренировалась! — правда, я не надеялась на ответ, но мне ответили!

«Из-за постоянного насильственного влияния непредназначенных энергетических потоков на энтропию оболочка Анект истощилась и полностью деформировалась. Айз не предназначен ни для чего иного, кроме перерождения душ и защиты носителя...»

«Носитель постоянно нарушал протоколы правильности течения энергии...»

«Восстановление повреждений из-за постоянной нагрузки и тренировок было невозможно...»

«Связь с носителем была полностью заблокирована, отчёты о состоянии не были услышаны...»

— Но почему?! Почему я не получила ни одного предупреждения?!

И тут до меня дошло. Браслет! Тот браслет, что вручили мне на распределении! Это он блокировал сигналы от Айза! А ведь действительно: за всё время с момента появления браслета я постепенно перестала получать уведомления от Айза. И так как это происходило незаметно, я совершенно не придала этому значения!

Да и мысли мои постоянно были об экзаменах и учёбе, но...

— А во время медитаций? Если нашу связь блокировали, то как же...

«Блокировались только сообщения об опасности и угрозе... Остальные коммуникативные связи были в постоянном доступе...»

«Так как носителю угрожала смерть от перегрузки, запустился протокол защиты — Эшренте...»

«Ни в каких тренировках не было никакого смысла. Протоколы защиты носителя уникальны и нерушимы: без самостоятельного вмешательства носителя его жизни ничто не угрожает...» — с укором ответили мне.

Если проще: все те тренировки были направлены против моей природы и вредили мне. Моя задача — возрождать души, отчасти давать жизнь, а пытаться её отнять или делать что-либо другое противоречило моей природе. То, чему меня учили и тренировали, было просто глупым и ненужным: мне стоило только пожелать, и мир защитил бы меня от всего. Получается, Айз уязвим перед волей самого носителя, но кто бы мог подумать, что носитель сможет сам себе навредить. Остаётся только горько над собой посмеяться.

«Ничто в мире Этеррны не может принести вред носителю...»

Я сама позволила им все те тренировки. Я сама делала всё и бежала без оглядки непонятно куда и зачем. Теперь никто не виноват, что я в таком состоянии.

Предо мной возникла картинка моего состояния...

Звёздочка показала мне, что я сделала с собой: полностью искорёженные потоки силы, кое-где они просто выгорели, и требовалось длительное восстановление. Представьте невероятно сложный многогранный узор, которым являлась моя энергетическая структура, соединявшая в себе мою душу, Айз, тело, второе тело и что-то ещё вроде ауры... Невероятно сложная сеть, и к каждому разрыву или потоку была приписана степень тяжести разрушения. Выглядело это очень жутко. В этой изодранной, изношенной энергетической ткани непонятно как вообще теплилась жизнь.

Моя аура очень отличалась от аур остальных жителей этого мира: она была неразрывно связана с самим миром. Да и соответствующая оболочка имелась — ведь именно благодаря ей я могу помогать душам. И то, что я сотворила сама с собой, было ужасно! Весь узор нарушен, две трети нужно полностью восстанавливать! Вообще удивляет, каким образом в таком состоянии я продержалась так долго!

Даже сейчас все мои попытки использовать силу делали только хуже! Я не чувствовала этого, потому что не обладала телом, но каждая из них причиняла боль и рвала очередной канал, тем самым убивая меня! Эшренте, по сути, был глубоким лечебным сном, во время которого всё это восстанавливалось.

«Но почему я раньше этого не поняла?» — сетовала я.

— Объясни, пожалуйста, моё состояние. Проклятые сказали мне, что я должна была умереть... Да и снова нестыковка: ты говорила, что носителю ничего не угрожает, но тем не менее проклятые убивали носителей?

«Сила, которая разрушала связь между Айзом и Носителем, была абсолютно чужеродна этому миру, поэтому протоколы защиты отсутствуют...»

— Но как же я тогда оказалась в тебе?

Казалось, Айз задумался, будто действительно обдумывал ответ.

«Абсолют Терры — один из первородных Айзов. Тело Терры создавалось вместе с Абсолютом. Это было идеальное сочетание всех уровней энергии для вечности перерождения душ...» — я впервые заметила, что Айз умеет чувствовать, и он был очень опечален потерей Терры.

«Когда проклятые с помощью чужеродной силы убили носителя и разрушили связь с Айзом, Этеррна начала гибнуть, так как два столпа энергии исчезали. Это пробудило Творца, и были внесены новые изменения и протоколы для следующего носителя, чтобы сохранить мироздание... В твоём случае для нормальной работы Айза и перерождения душ было создано практически новое тело. Изменения происходили на уровне ДНК, которую пришлось переписывать буквально с самого начала...»

Рассказ Айза сопровождался изображениями. Сначала было показано моё изначальное тело обычного человека. Затем — его энергетическая структура, которая буквально молекула за молекулой под влиянием силы протоколов Творца, мироздания и Айза переписывалась во что-то совершенно новое. Поверьте, это выглядело так, будто Айз создавал новую вселенную — невероятное зрелище!

И, судя по всему, процесс ещё не до конца завершился. Так как я была, так сказать, опытным образцом, многое дорабатывалось уже в процессе. Постоянно что-то менялось, усиливалось, деформировалось. Мне даже пошагово объяснили, как, когда и в результате чего я оказалась в таком плачевном состоянии.

Даже весь ритуал Регренда был зафиксирован до мельчайших деталей.

«Если уже инициированный носитель Абсолюта Терры умрёт, мир не погибнет, но... его восстановление будет очень сложным, практически невозможным... Поэтому было принято решение спасти то, что можно было спасти в тот момент...»

Я видела, как два процесса происходили одновременно. Айз, чтобы спасти душу носителя и тело, которое сам же и создал (это было для него проще и быстрее), смог защитить то, что успел, перенеся внутрь себя. Но вот моё человеческое тело было до остатка уничтожено самой Пустотой. Так что в тот день я всё-таки умерла, оказывается.

«Связь между носителем и Айзом — первостепенная задача. Ведь именно с помощью этой связи можно спасти самого носителя».

Но больше всего выручило именно моё желание жить. Именно оно вытаскивало меня из Эшренте, давая Айзу возможность провести все эти сложнейшие магические манипуляции по моему спасению.

Если бы не это, Айзу пришлось бы искать другого носителя — если бы, конечно, Этеррна устояла после такого удара.

«С такими увечьями, как у меня, не живут», — понимала я, глядя на то, что от меня осталось. Неудивительно, что при малейшем всплеске эмоций Айз снова погружает меня в Эшренте.

Но одно можно было сказать с уверенностью: схватка «маленькая я и двадцать лучших, сильнейших проклятых» закончилась вничью. Они мертвы, и я почти тоже — сижу в кристалле.

Айз — это что-то невероятное! Это не просто разум или система с кучей программ и информации. Это действительно нечто гораздо большее, чем я могу осознать. Мне стоило просто пожелать, захотеть оказаться в безопасности — и всё получилось бы. Даже ректор, стоило мне только этого захотеть, не смог бы меня увидеть и прошёл бы мимо...

Да мне даже не нужно было ничего учить! Айз уже обладал огромнейшей базой данных, не искажённой ничьим желанием или временем! Всё было здесь и всегда рядом со мной! Мне не нужно было тратить столько времени на обучение! Нужно было просто подождать и дать себе время. Постепенно я бы научилась всему самостоятельно!

Сначала моё тело полностью адаптировали бы к огромным потокам энергии, потом активировался бы протокол самообучения, но... получилось как получилось.

Сейчас единственное, что мне действительно требовалось — это восстановиться.

Так что я попросила Айз запретить использовать свою силу всем, кроме меня самой, и направить весь возможный поток силы на восстановление. На что мне пришёл ответ:

«Каналы должны восстанавливаться постепенно, излишек силы будет только мешать...»

— Ну, как знаешь. Тогда просто не давай этим Отступникам ею пользоваться! Не хочу, чтобы они наделали зла...

«Что такое зло?»

— Разве ты не знаешь? — с удивлением мысленно спросила я.

«Нет».

— А ты можешь видеть мои воспоминания?

«Воспоминания?»

— Мою память? События, которые я пережила?

«Память — да... Можно мне посмотреть?»

— Можно, конечно!

Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Самообучающаяся система? Так странно... Я привыкла думать, что мы — одно целое, воспринимала звёздочку как часть себя. Немного горько узнать, что это равнодушная система, чистый разум, лишённый личности и эмоций. С такими мыслями я уснула.

И уже не видела, как Неда, поняв, что Айзом невозможно пользоваться, привлекла к этому Рохана, а потом Лаурицию с Шейраном. Несколько дней подряд они вчетвером пытались вытянуть из кристалла хоть каплю силы, но каждый раз у них ничего не получалось. Потом они подключали к этому остальных, усиливая давление, но всё тщетно.

Всё, что происходило вокруг, Айз впервые по собственному желанию запомнил. И он тоже впервые ощутил эмоции — так остро и сильно.

Он скорбел о Терре...

Ему долгое время было так одиноко...

А потом появилась Ника — и стало не до скуки! Протоколы по созданию тела такие интересные!

И была благодарность...

Такая светлая, но измученная душа... Казалось, она идеально подходит для него. Впервые за многие столетия существования Айз сделал что-то сам, следуя не только указаниям и протоколам, что в него заложили, и не только Законам от самого Создателя. Сделать что-то самостоятельно, кое-что от себя, по своей воле. Впервые... Он захотел сделать Нику лучше, помочь ей. Ведь у неё совершенно нетипичная душа, не такая, как у всех. А он помнит их — всех помнит! Каждую душу этого мира, которую вписывал в ткань мироздания.

Ника была душой из иного мира, она другая... Впервые у Айза появилось желание узнать больше. Её жизнь с того момента, как он попал к ней, он помнит до последнего удара сердца. Но ведь было ещё кое-что!

Какие же ещё сокровища памяти отняло зелёное пламя межмирового нестабильного телепорта, если даже то, что он успел прожить вместе с ней, так изменило его самого?

Такая странная душа!

И он тоже впервые почувствовал, что такое горечь и надежда... Так радовался (он может радоваться?), что его считали чем-то живым, разумным... И когда понял, что означает понятие «система». А ведь те волны тепла, что чувствовала Ника, были просто слабыми импульсами силы в моменты, когда нервная система носителя приходила в упадок или была на грани разрушения. Айз ведь просто пытался выжить, да и специальный протокол существовал для таких случаев. Но... было приятно, что его считают живым?!

Сколько всего непонятного вокруг! В скольких вещах ещё предстоит разобраться!

И снова пробуждение.

Проснулась я неожиданно. Мгновение назад я находилась в полной тьме и покое — миг, и уже множество голосов лавиной обрушивается на меня.

— Это вы виноваты! Вы занимались этим делом! — бушевала Неда.

Я лежала в шкатулке на новом столе. Сама Неда сидела в кресле и, как всегда, была зла. Но в комнате находились и мои учителя. Как же больно осознавать, что Шейран и Лауриция стали предателями! А ведь они клялись! Как они смогли обойти клятву?!

— Повелительница, мы идеально выполнили всё! Мы доставили вам Феодарру в глубоком Эшренте! Полностью беззащитную! — ректор также был раздосадован. Хотя какой он мне ректор теперь?

— Повелительница, мы испробовали всё, что может управлять Айзом, кроме последнего, — спокойно сказала горгона, когда молчание и напряжение достигли апогея.

Странно, почему цвет глаз змеек изменился? Или мне показалось?

— И что же? — ядовито протянула Неда.

— Ведь Айзом может управлять новый носитель! — как о чём-то само собой разумеющемся сказала горгона.

— Райна, мы ведь с тобой уже говорили, что это опасно! Если носитель пройдёт инициацию полностью, нам будет очень сложно им управлять! — возмущённо сказал Шейран.