Зов Эттерны

Глава 3

Глава 28. Прошлое

Сколько бы ты ни бежал от прошлого, оно всё равно тебя догонит.

Я наблюдала, как меня-Айз отдали в руки ректору. Дальше был портал и знакомый мне уже зал с кристаллом Санайры. Сейчас, обладая видением мира через, так сказать, призму Айза, я увидела его настоящую красоту, скрывавшуюся от обычного взгляда.

Как оказалось, кристалл Санайры был соединён со всей сложной системой усилителей, вмонтированных в стены помещения, которая служила ему не только усилителем, но и проводником. Разноцветные потоки силы, пронизывавшие стены этого зала, восхищали, а сложность плетений показывала, что создавали его очень искусные маги.

Горгона и Шейран, заняв свои места за управлением и работая не так слаженно, как я к этому привыкла, активировали систему поиска и вносили в неё данные. Рохан же положил меня на специальный выступ для считывания информации.

Но я не могла понять их цели! Зачем им такая прорва магии, как Айз? Зачем им рушить мир Эттерны, убивая носителей? Да и сейчас — искать нового носителя, чтобы... что? Обрести бесконечный источник магии, но зачем?!

Пока я витала в своих мыслях, они уже заканчивали работу. Они не говорили друг с другом, и, если наблюдать со стороны, работали как единый организм, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.

— Запуск начался… — уведомил Шейран.

— Ждём! — коротко бросил ректор.

И все напряжённо стали всматриваться в Санайру.

— Что будем делать, если Айз не примет нового носителя? — равнодушно спросила Лауриция.

— Уберём, — как само собой разумеющееся бросил ректор.

Они так спокойно об этом говорят! Мне стало жаль, что из-за меня кто-то погибнет, но стало ещё хуже, когда я увидела, кого выбрала Санайра!

Кристалл стал переливаться различными цветами, за мгновения сменяя множество изображений. Он словно просматривал их, и, если присмотреться, картинки показывали людей в том времени, в котором они находились: как они одевались, танцевали, ели, купались. Множество кадров из жизни хаотично мелькало. Сам зал разгорался ярче, рисуя на стенах причудливые узоры. И я различала едва слышный шум, будто целая толпа разговаривала каждый о своём. Тысячи голосов! И даже едва заметные нотки эмоций!

Когда Шейран порывисто воскликнул: «Есть!», я уже успела заскучать. Всё же моё время и время извне сильно отличаются!

— Сколько? — напряжённо спросил ректор, но я чувствовала его довольство.

— Только одна, — безэмоционально промолвила горгона.

Не могу больше называть её Лаурицией. Золотая была яркая, быстрая, живая! А эта похожа на каменную статую! Шейран вроде назвал её Райной. Снова вопросы без ответов!

Рассмотрев изображённую на кристалле девушку, я в ужасе замерла. Это была Данна! Вернее, принцесса Нидейс! В великолепном платье она кружилась в танце с Ледяным принцем и своим мужем Маркусом, и, судя по их лицам, они ссорились.

— Кто она? — спросил ректор.

— Повелительница государства Нотингем, Нидейс Великолепная. Наследная и единственная принцесса древнего магического королевского рода Вегинмар из страны Ваира. Известна как единственная наследница престола, проданная замуж за наследного принца Маркуса враждующего государства Нотингем. Из-за древней вражды двух государств её отец Родерик Вегинмар отдал её Нотингему, дабы не развязалась война, — чётко отрапортовал Шейран.

— А, так это тот случай! Когда наше нападение на наследную принцессу не удалось! Неда тогда хотела снова развязать войну между Ваиром и Нотингемом, чтобы укрепить наши позиции и ослабить два сильных магических государства. Ну и заработать, конечно — лаборатории требуют больших денежных вложений! Сами понимаете!

«Так это были они? Те, кто тогда напал на настоящую принцессу и стравливал два государства?!» — сказать, что меня новость шокировала, это не сказать ничего.

— Так вот почему тогда погибли Лариш и Нарил!

— Да, Неда, как вы знаете, несдержанна. А они тогда не только не исполнили приказ, из-за чего принцесса выжила, так она ещё умудрилась закончить необходимый год обучения в ВАР и выйти замуж за наследного принца, тем самым предотвратив войну. Чем разрушила все наши планы! — досадовал ректор.

— Но постойте, как такое возможно?! — горгона что-то проверяла в данных, которые показывала Санайра. — Она не могла быть в двух местах одновременно! Смотрите! Время обучения и время свадьбы совпадают! Такого не может быть!

— Как мы это могли упустить! — досадовал Шейран.

— Нужно доложить Неде!

— Сначала нужно разобраться! — покачала головой девушка.

— Просмотри записи обучения! — отдал приказ Шейран.

И действительно, в воздухе появилось ещё одно изображение — думаю, уже настоящей принцессы, которая совершенно спокойно отучилась необходимый год и сдала все экзамены. Даже её великолепные отметки были показаны. Продолжать дальше учёбу она не стала — думаю, потому что Ваиру требовался наследник.

— Этого не может быть! Откуда взялась вторая, как две капли воды похожая девушка?

— Думаю, Родерик Вегинмар не зря считался сильнейшим менталистом, экстерном прошедшим обучение в ВАР. И, считаю, логично, что настоящая принцесса отучилась только год: он сам всему её обучит, чтобы их род не ослаб.

— Но кто тогда вторая девушка? И кто именно сейчас занимает такой высокий статус Повелительницы? И почему тогда ей не было отправлено ниссе, если она занимает такой высокий пост? Уровень магии ведь у неё подходящий! Не уступает настоящей принцессе!

— Думаю, в системе Санайры она значилась как уже прошедшая обучение, поэтому повторное ниссе не отправлялось.

— Что там по данным?

— Указывается нападение и потеря памяти! — Шейран добил фактами: — Да, у неё уровень силы чуть выше среднего, и ЭТА девушка ещё не закончила обучение, так как нет соответствующей магической печати о завершении.

— Отправляй ниссе! Нужно познакомиться с ней поближе! Аргументируем тем, что она потеряла память, и повторим обучение. Год, сами знаете, обязательный! — кивнул ректор.

— Как мы вообще могли упустить такой важный момент?! — не понимала горгона.

— Санайра тогда зафиксировала Айз Терры, и все поиски были брошены на то, чтобы его найти, а все текущие дела отложили, вот и…

— Принцессой будет очень сложно управлять... К таким, как она, трудно найти подход. Плести интриги и выбираться из них у таких, как она, в крови, — задумчиво сказала горгона.

— Я не понимаю! Мы всё возможное изучили об Айзах, их не может заполучить магически одарённый! — в замешательстве воскликнул ректор, читая данные на Санайре. — Она не может подходить! Это нарушает один из Законов Создателя! Что вообще происходит?!

— Может, это ошибка? — задумчиво спросила Райна.

— Невозможно. Если Санайра показала, что эта девушка подходит для Айза, значит, так оно и есть, — мрачно заключил ректор.

— Может, попробовать заново начать поиск? — предложил Шейран.

— Думаю, это глупо. Далеко не каждый сможет выдержать инициацию с одним из Абсолютов. Они самые сильные, плохо изученные, у них свои Законы, — добила мою надежду девушка. — Да и если эта умрёт, поищем кого-то другого.

— Ниссе отправили?

Я видела, что показывала Санайра. Принцесса Нидейс находилась в своих покоях, отдыхая или приходя в себя после скандала с Маркусом. Видимо, семейная жизнь не очень удалась. Точечный телепорт... Она открывает ниссе, внимательно читает, перечитывает, а затем просто сжигает! Никогда бы не могла подумать, что Данна добровольно может отказаться от обучения в магической академии!

— Что?! Да как она посмела! — не сдержалась горгона.

— Она уже действующая Повелительница, по законам имеет право отказаться от обучения. Только для властителей это добровольно, так как, сами понимаете, они несут ответственность за целую страну…

— Что?!

— Это новая правка, учреждённая советом. Поэтому договаривались, что ниссе будут высылать заблаговременно, до восшествия на престол.

— Ну и как мы доставим её сюда? — Шейран обратился к Рохану. — Официальный запрос? Ещё одно ниссе?

— Нет, — жестоко усмехнулся тот. — У нас нет времени ждать! Она должна быть завтра здесь любым образом! И желательно живая! Ей только Адена вернуть нужно будет, на большее она нам не нужна. Можете идти! Неде я сам обо всём доложу!

Шейран и Лауриция согласно кивнули и быстрым шагом покинули зал. Сам Рохан занялся детальным изучением данных.

А я начала паниковать. Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня пострадал! Да и признаюсь, чего уж там, она не чужой мне человек. Неужели ничего нельзя сделать?! Как её спасти, как предупредить? Я не сомневалась, у отступников получится украсть Нидейс. Слишком они сильные... вернее, они иные, и бороться с ними нужно так же. Все магические атаки им нипочём. И как простой маг, как Рафаэль, пусть и глава тайной стражи, сможет сдержать данное мне обещание по защите Нидейс? Все мои мысли плавно превращались в истерику, так что звёздочка насильно отключила все эмоции и снова погрузила меня в сон. Но даже он не дал мне полностью забыться — что-то меня тревожило, мешая расслабиться.

«Сколько я проспала?»

«Месяц».

«Так долго? Почему? А что с Нидейс?» Страх путал мысли, мешая сосредоточиться.

«Её-таки поймали. Сейчас она заперта».

«Мы снова вернулись в их логово…» — увидев знакомый кабинет, произнесла я. — «Но неужели она там сидит месяц?»

Звёздочка ничего не ответила, но я увидела образы, возникшие в моём сознании:

…Рохан нетерпеливо расхаживал по кабинету ректора, чего-то ожидая.

— Да где же они! Почему так долго?! — не выдержал он и, дабы успокоиться, открыл хранилище с бутылками и налил себе ини.

(Прим. авт.: Ини — крепкий алкогольный напиток из редкой ягоды Ин. Рецепт приготовления секретен и известен лишь некоторым общинам рурков).

Как странно, он ведь так же, как и я, любил сок инары! И только смотря на резкие рваные движения и пустые глаза, до меня наконец-то дошло, что это был не ректор! Он не любил этот напиток, более того — терпеть его не мог из-за специфического вкуса. Другие имена, жесты, привычки — они словно стали другими личностями!

Он рассеянно смотрел мимо меня-Айза, а я наконец-то додумалась посмотреть вторым зрением на душу ректора. Перед моим взором было совершенно другое существо! Яркое, искристое сияние души ледяного змея было полностью поглощено чем-то жутким, даже на вид липким и мерзким! Душой это существо было назвать очень сложно! Действительно страшная тварь Нижнего мира, абсолютно чужеродная самому понятию «душа»! Ужасное зрелище! Эдакий паразит, полностью завладевший чужой душой!

Признаюсь, мне стало необъяснимо легче… меня не предавали… их просто поработили отступники!

Сам ректор, настоящий Рохан Зрейн, меня не предавал. Словно огромный камень свалился с души. Ректор меня не предавал! Но… можно ли теперь его как-то спасти?!

Мои мысли прервал появившийся телепорт, из которого вывалились помятые, грязные и даже раненые инкуб с горгоной! Меня такая картинка лишь позабавила! Так им и нужно!

— У нас ничего не вышло! — зло воскликнул Шейран, усаживая раненую девушку в моё любимое кресло и пачкая его её и своей кровью.

— Что?! — просипел ректор. — Как это у вас ничего не получилось?! Вы что, столкнулись там с ордой Айзов?! — переходя на крик.

— Нет, только с одним, — поморщился инкуб. — Он обладает Айзом металла! Да, пусть не Высшим, но он сразу же почувствовал нас, а когда увидел бесчувственную девушку, вообще взбесился!

— Да как вы сами не почувствовали его?! — уже громко кричал Рохан. — Вы совсем расслабились! Неужели думали, раз все Высшие Айзы у нас, то остальные сдались? Как можно забыть о войне?! Неужели вы забыли, что не все Айзы собраны?! Точное их количество известно только самому Создателю! Вы очень самоуверенно себя повели, в открытую направившись к действующей Повелительнице Нотингема! Тем более не проверили её окружение! И сами поплатились! Ведёте себя как полные инухи!

(Прим. авт.: Инухи — оскорбительное слово, обозначающее очень низкий уровень развития субъекта).

— Вы же знаете: если носитель Айза не захочет, его не найти! Впредь мы будем осторожнее! — пообещал Шейран. Горгона же без сознания валялась в кресле. — Да и не почувствовали потому, что он очень давно не пользовался силой, несколько десятков лет точно! — добавил он чуть погодя…

Запись Айза прервалась и продолжилась уже с другого момента.

У них раз за разом никак не получалось похитить Нидейс — ни в следующий раз, ни несколько дней спустя. А перекошенное лицо Неды доставило мне огромное удовольствие! Как же — тройка сильнейших проклятых не могла своровать одну жалкую, по их словам, Повелительницу захудалого государства!

Не знаю, о ком они говорили и где натолкнулись на ещё одного носителя Айза — проводника металла, но я была бесконечно ему благодарна! Он подарил мне месяц! И пусть это лишь небольшая отсрочка, но и ей я была очень рада! Как бы мне продержаться ещё несколько? Чем дольше всё это затягивается, тем больше у меня шансов выжить!

Запись продолжалась.

Получилось у них всё лишь тогда, когда с ними отправилась сама Неда. Только тогда они притащили бессознательную Нидейс в потрёпанном платье.

«— Ушёл-таки! — зло сказал Рохан.

— Ну и силён этот Айз!

— Он нам не нужен, да и не особо у него сильный Айз! Главное, что она у нас! — довольно сказала Неда. — Заприте её где-нибудь! Пусть восстановит силы! Потом проведём слияние!

Остальные лишь кивнули…»

На этом воспоминания закончились.

«Что означает слияние?» — спросила я у звёздочки.

Перед моим внутренним взором возникла картинка: чёрный кристалл завис перед девушкой, от него к ней протянулась светящаяся нить, и, полыхнув, кристалл расцвёл цветком, превращаясь в знакомую мне звёздочку, после чего растворился в груди девушки.

«Так проходит начало инициации. Дальше следует длительный процесс медленного, постепенного слияния, который проходит в три этапа».

«Терра тоже её проходила?»

«Терра изначально создавалась как часть Айза. Инициация была вложена чуть позже, на всякий случай. Предполагалось, что Терра — единственный носитель. Ни одно живое существо мира Эттерны не смогло бы выдержать силу Абсолюта».

«Как это ни одно?»

«Это просто совпадение, что ты подошла».

«Так вот почему подошла Данна! Мы из одного мира!»

«Возможно. Вы иные для этого мира».

«Можно ли как-нибудь её спасти? Она не чужая мне!»

«Такими сведениями я не обладаю».

«Ну да, ты же не можешь самостоятельно мыслить… лишь исполняешь заложенные в тебя знания… — горько протянула я. — Скажи, ты сможешь просто проникнуть в тело девушки, не причиняя вреда? Чтобы остальные подумали, что инициация прошла, и не убили её сразу? Я надеюсь, может, придумаем что-нибудь позже… Это возможно?»

«Я попробую. Но это будет нарушением правил!»

«Правила для того и существуют, чтобы их нарушать! И запомни: границ возможностей нет! Границы мы создаём сами!»

«Это новый Закон? Внести соответствующие изменения в протоколы?»

«Это просто многовековой опыт. Поступай как знаешь… Когда увидишь Нидейс, разбуди, пожалуйста».

«Разбужу…» — едва услышала я шёпот.

Обман

Я разглядывала Нидейс и понимала, что от прошлой девушки не осталось и следа. В ней совершенно не осталось света! Да, ей было страшно, что едва читалось в испуганных глазах, но маску высокомерной и холодной леди она держала так естественно! Для неё это стало не просто привычкой, второй кожей.

Мы находились в её камере. Неда вместе со шкатулкой замерла, оценивающе рассматривая чуть потрёпанную девушку.

— И что же в тебе такого особенного? — сама у себя спросила она. — Впрочем, неважно! Бери!

И она протянула ей меня-Айз на раскрытой ладони, отдавая как самое важное и драгоценное. Нидейс, упрямо сжав губы, холодно посмотрела на Неду.

— Я приказываю: бери! Он не причинит тебе вреда! Или ты хочешь, чтобы мы развлеклись с твоим защитничком? — коварно спросила она.

Маска Нидейс треснула: лишь на миг проступил страх, но не за себя. Смиряясь и вздернув подбородок, она чуть подрагивающей рукой прикоснулась к камню. Но ничего не произошло! Ни нити, ни света — кристалл оставался всё таким же непроглядно тёмным. Взяв его в руку, она с немым вопросом посмотрела на Неду: мол, и что дальше-то?

Неда замерла, как перед прыжком, жадно всматриваясь в кристалл. Но он оставался прежним!

«Можно ли хоть что-то сделать? — паниковала я. — Хоть что-нибудь?»

«Нет. Я сожалею…»

— Изначальная Пустота! Почему ничего не выходит! — разозлилась Неда и, выхватив кристалл, со всей злости ударила девушку.

Нидейс попыталась заслониться руками. Я чувствовала исходящую от Неды ненависть, её злость и некоторую досаду из-за того, что ничего не вышло! Мне оставалось лишь наблюдать, как Нидейс больно! Я так не хотела, чтобы кто-то страдал из-за меня! Как бы там ни было, я винила себя: это из-за меня она оказалась в этом мире! Я не переживу, если кто-то погибнет по моей вине!

Но я всё так же неумолимо приближалась к девушке. Звёздочка попыталась было погрузить меня в сон, но я отмахнулась, не обратив внимания!

«Тебе нельзя так волноваться… Эшренте ещё не…»

Но я не хотела ничего слушать.

— Прошу, сделай что-нибудь! — взмолилась я.

«Как же хорошо, что я не допустил того, чтобы она видела жертвоприношения отступников!» — подумал про себя Айз. Но чувства девушки были настолько сильны и заразительны, что ему было очень сложно оставаться безучастным.

Острая грань кристалла глубоко рассекла предплечье Нидейс. Ощутив тёплую кровь, я завыла в полном отчаянии. Я попыталась двинуться, но лишь больно ударилась о каменную стену.

«Успокойся! Успокойся! Успокойся! Ты же сейчас погибнешь!» — завопил Айз в моём сознании, на миг прорываясь сквозь бурю моих эмоций. — «Мы спасём её! Успокойся!» — пытался достучаться он до меня, норовя снова и снова погрузить меня в Эшренте.

И правда: Айз не расцвёл, не засиял, и связь не появилась, как должно было произойти. Айз просто стал дымкой, которая втянулась в открытую рану Нидейс.

Последним, что я запомнила, было удивлённое лицо Неды, недоуменно смотревшей на пустую ладонь, которую она снова поднимала для удара.

А дальше была темнота.

Кто ты?

— Кто ты? — чуточку испуганно, но устало спросил знакомый голос.

Я же продолжала крепко спать и лишь раздражённо отмахнулась от звука.

— Кто ты? — уже требовательно. Чувствовалось, что голос привык отдавать приказы, которые незамедлительно должны исполняться.

— Отстань! Дай поспать! — раздражённо ответила я.

— Кто ты?! — уже почти крича, требовательно и всё так же раздражённо.

— Я — это Я! Не лезь с глупыми вопросами к спящему человеку! — окончательно разозлилась я.

— Человеку?! — с возмущением и горькой насмешкой спросил голос. — Да ты же просто чёрный кристалл! Который паразитирует во мне! — истерически зло закричала она.

— Чёрный кристалл? — и тут я всё вспомнила. — Данна, это ты?

— Я Нидейс! — гордо заявил голос. — Повелительница Нотингема! Меня ещё называют Нидейс Великолепная!

— Да ты, оказывается, заносчивая гордячка! — ехидно протянула я. — Корона хоть в двери пролезает, за люстры не цепляется?

На это она лишь самодовольно хмыкнула, будто я сделала ей огромный комплимент. Меня это разочаровало: моя бывшая подруга такой не была.

«Где мы?» — спросила я у Айза.

«Мы находимся в энергетическом поле Нидейс».

«Как?»

«Когда произошло соприкосновение с кровью, я, сделав определённые выводы, осознал, что это вполне возможно!»

Мне показалось, или в Айзе действительно промелькнули эмоции радости?

«Спасибо тебе! Мы можем выбраться из Нидейс в любой момент?»

«Абсолютно!»

«Но пока лучше этого не делать. Ты можешь видеть, что происходит вокруг?»

«В этом состоянии — нет», — разочарованно протянул он.

«И как на это отреагировала Нидейс?»

«Я точно не знаю, с ней общаться можешь только ты. Меня она не слышит».

«А ты её?»

«Могу».

— Ау! Кристалл! Ты чего там затих? — как будто издалека раздался голос Нидейс.

— Тут я. Чего тебе? — равнодушно спросила я, думая, что делать дальше.

— Как это — чего? Выметайся из меня! — снова в приказном тоне, зло и испуганно.

— Не могу! Сама хочу! — фыркнула я.

— Сама? Значит, ты…

— Да, девушка! Какая ты догадливая! — ехидно перебила я её. — Ты мне лучше скажи, что там происходит!

— Да зачем тебе? — чуточку презрительно. — Что ты сможешь сделать-то?!

— Лучше тебе не знать, девочка, — спокойно протянула я.

«Звёздочка, кстати, объясни, на что в таком состоянии мы способны?» — обратилась я к Айзу, полностью игнорируя пустые угрозы Нидейс. Так гораздо лучше: пусть злится, но не боится.

«Барьер доступен, да и небольшая часть силы. Теперь у меня есть тело, через которое я могу пропускать её в этот мир».

«Ты говорил, что тебе нужно тело, чтобы материализовать меня? Теперь оно у нас есть!»

«Но Эшренте ещё не закончен. Мне нужно время, чтобы всё сделать! Это ведь не протоколы возрождения души, это сложнее! Нужно с самого начала создавать физическую оболочку!»

«Сколько понадобится времени?»

Передо мной возникла моя энергетическая оболочка. Да, сон определённо пошёл мне на пользу: и видела, и чувствовала я себя гораздо лучше. Но проблема действительно заключалась в том, чтобы соединить всё воедино. Было видно, что восстановление стопорилось, так как эта оболочка отвечала как раз за соединение тела и всего остального, а вот тела-то у меня и не было.