- -
- 100%
- +
– Не думаю, что они нас увидели, но лучше спуститься к берегу.
Маленький отряд свернул к реке, берега которой поросли кустарником и низкорослыми деревьями. Укрывшись от ветра, компания притаилась и стала следить за огоньком вдали. Вскоре он приблизился к ним, и в рыжих отблесках стали едва различимы силуэты всадников, которые гнались за кем-то. И, стоило разглядеть очертания кожистых крыльев и заостренные уши, стало ясно, что это…
Демоны.
Аррен поерзал на месте, когда одного из его собратьев свалили на землю, рубанув мечом по крылу. Бедолага истошно закричал, а его товарищ попытался отбиться от нападавших заклинанием. Но что могут два демона, раненых и выбившихся из сил, против целого отряда вооруженных зачарованной сталью всадников?
Вот первый демон, опомнившись после падения, отразил удар, чуть не размозживший ему голову, но другой всадник, обогнув его сзади, набросил ему на шею петлю и, потянув на себя, повалил противника на землю.
Мелисса только и слышала недовольный окрик чернокнижника, когда Аррен, сорвавшись с места, выскочил из укрытия и бросился вперед. Парень тут же запустил во всадников режущее заклинание, на секунду посеяв в их рядах замешательство от внезапно появившегося нового противника.
Сердце девочки пропустило удар, когда командир отряда с силой ударил мальчишку по лицу рукоятью меча, опрокинув того на землю. Молодой демон закашлялся и сплюнул кровь, бегущую из разбитой губы. Страх, на секунду сковавший ее, внезапно сменился злостью. Драконья кровь забурлила в ее жилах и заставила сорваться с места. Она словно оглохла, все вокруг обратилось лишь в цвет танцующего огня и движения противников.
Ярко-оранжевые языки пламени заставили всадников отступить. Мощные алые лапы, увенчанные острыми когтями, впились в человека, ударившего ее друга. Запах крови ударил в нос, и дракоша очнулась. Ее атака смазалась, лапы разъехались в стороны, и Мелисса пролетела мимо и ударилась о землю.
Крыло неудачно подвернулось, и она истошно зарычала, когда следующий удар противника пришелся как раз по нему.
Тут земля под ногами всадников заходила ходуном, и они рухнули на землю, оказавшись придавленными тяжелыми каменными глыбами. Мелисса обернулась и увидела Вайлонда, который уже спешил к ним. Вествинд, ехавший рядом, достал меч и рубанул по попытавшемуся проткнуть его копьем черноградцу.
Чернокнижник выкрикнул:
– Повелитель Ветров, я обращаюсь к тебе…
Ветер, и без того неслабо разгулявшийся, превратился в яростный вихрь, который столкнул оставшихся всадников в бурный речной поток.
***
Когда бой был окончен, а брошенные врагами факелы потухли, Мелисса вскрикнула, ощутив, как ее схватили за ухо.
– С ума сошла? Вы оба! – Вайлонд бросил недовольный взгляд на Аррена, который виновато опустил взгляд и прижал к разбитой губе пропитанную отваром тряпку, пытаясь остановить кровотечение. – Хорошо, что никто из них не ушел и не приведет сюда за собой подмогу!
Тираду мага прервал надрывный кашель. Все обернулись. Два демона, которые уходили от погони, раненые и истерзанные, сидели на земле. Один из них был совсем плох и с шумом хватал ртом воздух, цепляясь рукой за пробитую грудь. Второй уже пытался оказать ему помощь: это был тот, кому на шею накинули удавку, о чем красноречиво говорил темный след на горле.
Заметив, что на них обратили внимание, демон поднял растерянный взгляд на компанию, не решаясь оставить раненого товарища. В его серо-зеленых глазах читались отчаяние и мольба. Мелисса вопросительно глянула на мага:
– Мы ведь им помо…
– Хватит! – рявкнул чернокнижник. – Всем не поможешь. Пусть радуются хотя бы тому, что мы спасли их шкуры! – белесые глаза лихорадочно вспыхнули огнем. – Если бы не они, мы бы уже достигли первого острога, приблизились бы к месту, где держат ее!
Его голос сорвался, он был полон отчаяния и боли, и Мелисса даже испугалась за учителя, который безвольно осел на землю и тихо сказал:
– Я… Так боюсь, что что-то с ней случится, если я промедлю. Я не могу… Останавливаться. Помогай им, если хочешь, дальше я пойду один.
Но тут над магом склонился Вествинд и по-дружески похлопал его по плечу:
– Мы весь день и полночи провели в пути, нам нужно отдохнуть. К тому же ветер усиливается.
Мелисса согласно кивнула: она чувствовала назревающую бурю и прекрасно понимала, что и лошади дальше вряд ли смогут идти. Она подползла поближе к учителю и обняла его крыльями. Вайлонд ничего не ответил, просто устало повис на ее плече.
Они нашли небольшую ложбинку у самой реки, к северу от места стычки. Ветер, гулявший снаружи, действительно все крепчал, и вскоре даже Вайлонд согласился с тем, что они не зря решили переждать бурю в укрытии.
Два незнакомых демона тоже были здесь. Тот, что был тяжело ранен, забылся сном после того, как совместными усилиями удалось остановить кровотечение и отвести смерть от бедолаги. Второй сидел подле товарища, опустив взгляд серо-зеленых глаз в огонь. На броне демона был изображен белый лев, вставший на задние лапы и открывший пасть в яростном рычании.
– Мы благодарны вам за помощь, – тихо проговорил демон, склонив голову, отчего растрепанные волосы орехового цвета упали ему на глаза. – Мы и не думали, что сможем уйти от черноградцев и найти союзников в такой глуши.
– Не стоит путать понятия: мы не союзники, просто оказались по одну сторону баррикад, – холодно сказал маг, чьи глаза пугающе мерцали в полутьме. – И наши пути в любом случае разойдутся.
– Но хотелось бы знать, откуда здесь воины с гербом Руихского Льва, – подхватив его тон, продолжил Вествинд. – Мой дядя до мельчайших деталей запомнил герб Силберханда, когда находился во взятом Руихе.
Демон насторожился и спросил:
– Вы, видно, еще не слышали о том, что происходит на севере Ланд Меннескер, верно?
Вайлонд задумчиво провел рукой по смолянисто-черным волосам, а Мелисса, точно очнувшись, выпалила:
– Ой, Силберханд? Это разве не тот демон, которого искала Аби… – но тут же осадила себя.
Мэриан покачал головой, прекрасно понимая, что ее болтливый язык крайне сложно удержать за зубами, а сама дракоша потупилась, почувствовав, что вновь сболтнула лишнего. Что поделать, она с детства привыкла озвучивать свои мысли, за что ей нередко прилетало как от взрослых, так и от сверстников.
Однако, к ее удивлению, демон, напротив, только зажегся надеждой, заплясавшей в его глазах отблесками костра. Он подался вперед и спросил:
– Вы знаете Алую принцессу?
– Алую? Я бы дал ей прозвище «Ноющая», – фыркнул маг.
– Погодите-погодите… – протянул демон. – Нет, этого просто не может быть… Абигейл рассказывала о вас, и все сходится. Ну, почти…
Он настолько разволновался, что закашлялся, и вены на потемневшей от удавки шее вздулись. Мелисса тут же протянула ему пузырек с зельем, облегчающим дыхание, и тот, с благодарностью посмотрев на дракошу, сделал глоток.
– Алый дракон, знаменитый на весь север черный всадник верхом на вороном иноходце…
– Я теперь еще и на весь север знаменит? – тихо проворчал мужчина, неприязненно скривившись.
– И, кажется, с вами еще должна быть женщина со шрамом на лице… – демон непонимающе перевел взгляд с одного на другого, а маг сжал кулаки.
– Мы… – протянул Вествинд, вопросительно глянув на Вайлонда, точно спрашивая у него разрешения продолжить. – Едем за ней. С Черноградом не только вы не в ладах.
– Что ж, – протянул демон, склонив голову, – в любом случае я благодарю вас всех от своего лица и лица моего товарища, – он бросил взгляд на раненого, который тяжело дышал. – Знайте: друзья Алой принцессы для нас – союзники. И мы готовы прийти им на помощь в любой момент.
– Сомнительно слышать о помощи от двух полуживых демонов, – вскинул бровь чернокнижник, руки которого все еще напряженно цеплялись за край плаща.
– Мы отбились от поискового отряда, но как только мы с ним воссоединимся…
– Поисковый? – настороженно спросил Вествинд, поправив длинной тонкой палкой угли в костре.
Заметив всеобщее замешательство, дракоша все же решилась вставить свое слово:
– Мы последние месяцы провели в Долине Рек и Степях. Извините, если мы чего-то не знаем.
– Что ж, кажется, придется ввести вас в курс дела, – протянул демон. – Да и мы вам с товарищем, в конце концов, обязаны жизнями. Алая принцесса и Руихский Лев взяли ряд городов на севере. И тут нам доложили о некоем Сопротивлении, которое собирается у западных границ Ланд Меннескер. Был отправлен небольшой отряд, чтобы скоординировать действия с ними, но Сопротивление к тому моменту, как его нашли, уже было разгромлено, – в голосе рассказчика послышалась горечь. – И тот, кто его возглавлял, был взят в плен ханом Чернограда. Его-то мы и пришли освободить.
– Как вижу, не очень удачно, – буркнул маг, в белесых глазах которого все же мелькнул интерес. – Но зачем этому уроду… В смысле хану понадобился лидер Сопротивления?
– Насколько я понял, он сговорился с кем-то из представителей нынешней власти. Но важно не это… Мы прибыли сюда освободить лидера Сопротивления, но, как я уже говорил…
– Потерпели неудачу. И что же вы собираетесь делать теперь?
– Вернемся к остальным членам поискового отряда. Госпожа Аделаида Виель уже наверняка послала за нами…
– Госпожа… КТО?! – чуть не подскочил маг, но вовремя был остановлен Мелиссой, которая, опасаясь, что мужчина стукнется головой о низко нависшую ветку, вовремя схватила его за плечо.
Она тоже немало удивилась: кто бы мог подумать, что эта веселая добродушная женщина из Росса окажется в числе тех, кто будет где-то кем-то командовать! Это было на нее совсем не похоже. Ну, насколько сама Мелисса могла судить о ней за время их знакомства. Да, женщина была на четверть демоном, но ведь для подобного нужно нечто большее, чем просто кровь.
– Вы, я полагаю, хорошо знакомы… – протянул демон, потерев рукой синюшную шею.
– О, более чем. С такой пообщаешься – вовек не забудешь, – раздраженно буркнул Мэриан и уселся на свое место.
– Она наш хороший друг, – кивнула Мелисса удивленному демону.
– Да… Мир все-таки очень тесен. Она довольно много о вас говорила, даже нет… о вас говорила. Очень много
– Могу поверить: ее заткнуть еще надо уметь, – пожал плечами маг. – А ты, стало быть, ее очередной знакомый из ее бесконечного списка?
– Можно и так сказать. Я Горст из Свана, – представился демон. – Доверенное лицо Руихского Льва и ее высочества Абигейл из Меннескер.
***
Когда все улеглись спать, Мелисса тяжело вздохнула и, поворочавшись, поднялась и вышла в бушующую снаружи бурю. Вествинд, стороживший их маленький лагерь, удивленно на нее покосился:
– Сначала твой друг-демон, а теперь вот ты. Вы сговорились что ли? – вскинул бровь мужчина, и девочка непонимающе заморгала.
Вествинд указал рукой на старое скрюченное, точно старик болезнью, дерево, под которым, также сгорбившись, сидел Аррен. Мелисса неуверенно подошла к нему и осторожно тронула за плечо. Демон чуть не подскочил на месте и испуганно на нее уставился, но, различив в темноте знакомый золотой блеск ее глаз, успокоился.
Разбитые нос и губа парня уже не кровили, но он обзавелся внушительным синяком поперек переносицы. Вновь уставившись перед собой в темноту, Аррен подвинулся, уступив подруге место, и подтянул ноги к себе.
– Почему не спишь? – спросила дракоша, немного поерзав на месте и тоже притянув к себе ноги.
– Я все думаю о том, что… Нет, не хочу нагружать тебя своими проблемами, – он криво улыбнулся и вздохнул.
– Расскажи. По себе знаю – станет легче, – утвердительно кивнула Мелисса и, заметив, что друг дрожит от холода, прижалась к демону теплым боком. – Знаешь, как-то раз я, обидевшись на одного задиру, решила, ну, напакостить ему. Насыпала ему острых трав и грязи в еду. А он отравился и потом неделю лечился. И мне было так противно, что все это из-за меня, ну и… Я рассказала об этом королеве.
– И что же она?
– Посмеялась и сказала, чтобы я так больше не делала. Но, знаешь, на душе стало легче, когда я ей выговорилась. Прости, я, наверное, слишком много болтаю. Учитель говорит, что мне надо научиться контролировать себя.
– А разве это плохо? – улыбнулся демон, положив ладонь ей на плечо. – Зато тебя всегда интересно слушать.
– Ой, правда? – яркие глаза просияли в сгустившейся мгле, вдали провыл ветер. – То есть… Я рада, что тебе нравится… Нет, не так. Я рада, что это не раздражает, вот.
Аррен вздохнул, взгляд его помрачнел. Поджав губы, он неуверенно помотал головой и, наконец, тихо сказал:
– Я снова во всем виноват. Тогда, на выезде из Волокоста нас задержали из-за меня. И сейчас я не смог удержаться и бросился помогать кому-то из своих. Я просто не мог… Не мог смотреть на то, как их убивают, как мою… Снова мы задержались из-за меня.
– Мы задержались из-за бури, – успокаивающе сказала Мелисса.
– Но и из-за меня тоже. Я чувствую себя таким… Неумелым. Бесполезным. Я так восхищаюсь твоим наставником и вновь подвожу и его, и всех вас. А я бы… Я бы хотел быть таким, как он. Таким же сильным магом, не боящимся никаких трудностей… – он опустил взгляд, голос его сделался совсем тихим.
Мелисса понимающе кивнула и тоже опустила голову, неприятно поежившись.
– Я понимаю, что ты чувствуешь, – назидательным тоном сказала она, даже не заметив, как изменились интонации в ее собственном голосе. – Я всю жизнь восхищалась нашей королевой. Она очень рано была вынуждена взойти на престол и, пусть и с помощью тети, но смогла повести за собой всех нас. Она не сдалась, когда лишилась родителей. Она очень сильная, и дело даже не в физической силе. У нее откуда-то всегда берется энергия, чтобы идти дальше, даже если жизнь к ней несправедлива. Я бы тоже хотела быть, как она. Не сдаваться, подниматься, когда меня бросают на землю, но… Я не такая. Я очень слабая.
– Ты?! – вскрикнул от удивления демон и тут же осадил себя. – Мелисса, ты шутишь? Да я не знаю никого другого, кто сохранял бы такой оптимизм и присутствие духа, как ты. Ты просто…
– Просто делаю вид. Делаю вид, что я не боюсь, но мне… Я об этом никому не говорила, поэтому, пожалуйста, не рассказывай учителю! – дождавшись его кивка, девочка продолжила: – Мне очень страшно. Я трусиха, самая настоящая трусиха. Я пытаюсь быть сильной, бросаюсь в бой, чтобы защитить тех, кто мне дорог, но я очень боюсь.
Ее легко обняли, и она прижалась к другу плечом. По земле и веткам забарабанил град.
– Я не хочу вас прерывать, но идите-ка в лагерь. Погода все больше портится, – раздался голос Вествинда за их спинами. – И не спорьте со старшими, – добавил мужчина и вновь скрылся из виду в тени.
***
– Мы просто теряем время, – прошипел маг.
К утру ветер немного улегся и, хоть погода и оставляла желать лучшего, они выдвинулись в путь.
– Ворваться в город и кого-то освободить вы вряд ли сможете столь малыми силами, – спокойно проговорил Горст, придерживающий раненого товарища, которого подсадили в седло к Аррену. – А вместе мы сможем…
– И без вас бы обошлись, не впервой, – бросил чернокнижник, вновь погрузившись в свои мысли.
– Он прав, Вайлонд. С их помощью у нас намного больше шансов вызволить твою невесту, – сказал Вествинд, но мужчина в ответ на его заверения лишь слегка пришпорил фамильяра и выехал немного вперед.
Демон понимающе кивнул, и в зелени его глаз девочка смогла уловить искреннее сочувствие.
– Я понимаю твою тревогу, черный всадник, – проговорил он. – Я был вынужден оставить дома любимую женщину, которая ждет ребенка, в надежде на то, что мы сумеем обрести новый дом, обещанный нам Алой принцессой.
Маг недовольно фыркнул, но все же прислушался к демону.
– Если мы провалимся, те, кого мы оставили в Пустых Землях, будут обречены. Я тоже тревожусь за любимую, но я понимаю, стоит на кону. И, даже если я к ней не вернусь с этой войны, я должен сделать все для будущего. что их
Вайлонд на секунду обернулся, и в белесых глазах мелькнуло понимание и даже тень ответного сочувствия.
Вскоре впереди показался каменистый склон, который, судя по карте и словам демона, был на самой границе черноградских земель. За ним их ждал поисковый отряд. Мелисса нетерпеливо ерзала в седле: она бы хотела взлететь и поскорее преодолеть оставшееся расстояние, но из-за того, что ее могли заметить издалека, была вынуждена ехать верхом.
И это было чертовски скучно.
Она стала тихо напевать себе под нос старую песенку, которую неоднократно слышала у себя на родине. Она рассказывала о драконице, потерявшей любимого и отдавшей душу Повелителю Теней, дабы свершить месть и вернуть к жизни возлюбленного. Баллада была очень грустная, но отчего-то именно она придавала ей сил и не давала пасть духом. Возможно, от осознания того, что их собственное положение не столь плачевно как у героини баллады.
– Красиво, – раздался голос Аррена.
Девочка обернулась и увидела, как на лице молодого демона на секунду появилась улыбка. Она улыбнулась в ответ и тут же спохватилась, когда конь привстал на дыбы, остановившись перед крутым спуском.
– Там, – указал рукой Горст в сторону узенькой речушки, берега которой густо заросли камышами и были затянуты ряской.
Если бы здесь оказался случайный путник, он бы наверняка и не подумал, что под сенью деревьев и правда расположился лагерь. Однако, приглядевшись, Мелисса смогла различить едва уловимые тени лошадей и вскоре даже услышала отдаленный шум.
Спуск занял довольно много времени, и, когда путники все же достигли границ лагеря, солнце уже начало клониться к закату. Горст вышел вперед и поднял руку, показывая, что пришедшие с ним – не враги. Насторожившиеся было часовые вышли из тени, и из-под дорожных плащей проглянул все тот же герб с белым львом. Мелисса стала с любопытством разглядывать часовых, а те в свою очередь настороженно приблизились к товарищу.
– Кто это? – спросил один из них, прищурив яркие глаза.
– Нас обнаружили брзые хана, и если бы не они – нас бы…
– И потому привели их в лагерь? Мы не должны привлекать лишнее внимание, Горст! – охнул часовой. – Командир, т-ты думаешь, мы можем доверять людям после того, как…
Но тут раздался громкий женский голос, и на лице Мелиссы невольно появилась улыбка, когда из-за зарослей выбралась высокая женщина, чьи темно-рыжие волосы были подвязаны ярко-синей лентой.
– Кто из вас, умников, это место для стоянки вообще выбрал? Пока проберешься, на ветках всю одежду оставишь. Не то чтобы я была против, но тут довольно холодно!
Отряхнувшись, женщина выпрямилась и удивленно вскинула брови, окинув беглым взглядом всю компанию:
– Вот те на!
– Да, давно не виделись, – спокойно сказал Мэриан.
Часовые недоуменно переглянулись, когда Аделаида отпихнула их в стороны, давая себе дорогу. Мелисса помахала ей рукой, и женщина крепко обняла ее. На душе отчего-то сразу стало спокойней, как и всегда, когда эта сильная и всегда уверенная в своих действиях женщина была рядом. Эта уверенность точно передалась и ей, и девочка гордо выпрямилась, когда лавочница немного отстранилась и окинула ее беглым взглядом с головы до ног.
– А ты подросла за то время, что мы не виделись, девочка моя, – губы женщины изогнулись в улыбке, а в янтаре глаз заплясали теплые искорки. – Ухажер-то уже появился?
Мелисса почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и спешно отвернулась. Аррен, стоявший в стороне, смущенно потупился и опустил голову. Аделаида тем временем обратилась к магу:
– Вид у тебя, гляжу, потрепанный, – она покачала головой. – Что же случилось и где твоя…
– Прошу, не здесь, – тихо сказал чернокнижник, и женщина кивнула, словно сразу все поняв.
Она пригляделась к Вествинду и склонила голову набок:
– Погодите-ка, да неужто с вами и сам Алексис Вествинд увязался? Вот так да…
– Может, стоит продолжить разговор уже в лагере? – спросил Горст, кивнув в сторону раненого товарища, которого уже несли под сень деревьев.
– Да-да… – махнула рукой женщина. – Ну что ж, ребятки, прошу к нашему шалашу.
Лагерь был укрыт густыми зарослями кустарника и низко нависшими ветвями деревьев. В серо-зеленом шатре, у входа в который спала меннескерская кошка, стояло несколько стульев, широкий стол и пахло свежесваренной пищей.
Мелисса села рядом с Арреном, который словно стал выглядеть куда бодрее в окружении собратьев-демонов, хоть все еще старался избегать разговоров. Вайлонд же к еде даже не притронулся и, отойдя с Вествиндом и Аделаидой в сторону, рассказал, что же они здесь делают и почему вообще сунулись в земли Чернограда. Женщина слушала внимательно: в янтарном взгляде больше не было озорных искорок, только холодная серьезность.
– Да уж… – протянула она, когда маг закончил рассказ. – Ну ты и пострел, Мэриан! – и, заметив, что маг уже оскалился и собрался нарычать на нее в ответ, тут же добавила: – Тише-тише, я прекрасно понимаю твое волнение. И с подружкой твоей помогу, если угодно. Но будь уверен: уж она-то не пропадет, муштра братца не даст, – ее голос неуловимо изменился, и женщина мотнула головой. – Жаль, ему не помогла.
Вайлонд тяжело вздохнул и оперся локтями о стол, на котором была расстелена карта окрестностей. Переглянувшись с Вествиндом, Аделаида положила руку на вздрогнувшее плечо мага и тихо сказала:
– Вернем мы ее, целой и невредимой, слышишь? Только не отчаивайся, а то я твое уныние за километр чую.
– Спасибо… – также тихо ответил маг и добавил: – Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я рад тебя видеть… живой.
– Зная тебя, сочту это за самую искреннюю радость, – хмыкнула лавочница.
– И все-таки… – голос подал Вествинд, скрестивший руки на груди и внимательным взглядом осматривающий женщину с головы до ног: – Не сочти за грубость, но отчего вдруг помогать в такой важной миссии, как воссоединение с Сопротивлением, было доверено тебе?
– Думай, с кем говоришь, – погрозила ему пальцем, точно маленькому ребенку, женщина. – Я эти места знаю как свои пять пальцев, а принцесса наша мне как никому доверяет, – она самодовольно ухмыльнулась. – Да и быть в эпицентре баталий – не мое. А вот договориться или выследить кого-то – за милую душу.
Услышав, что речь зашла о принцессе, Мелисса вскинула руку и прошамкала:
– С ней все хорошо?
Мэриан собрался уже сделать ей замечание, но лавочница его опередила:
– Жива-здорова. На союзника своего главного заглядывается. О вашей троице как-то вспоминала, все гадала, где вы сейчас, а вон оно как, – она указала руками на них с магом. – Ну да ладно, обсудим более важные вопросы.
Она склонилась над картой и, окликнув кого-то из демонов, сказала:
– Позови сюда Горста.
Давно минули те года,Но помнить будем мы всегда,Как за любовь и месть своюСражалась яростно в боюДраконица, чей страшный взорПугал всех от моря до гор.Но не хватало силы ей,Чтоб месть свершить в закате дней.И чтоб любимого вернуть,И выбрала она печальный путь.Ее любимого, к несчастью,Настигла смерть. И в одночасьеПомерк весь мир ее вокруг,Когда умолк вдруг сердца стук.Погиб он, пав в бою неравном,Он был сражен врагом бесславным,Что в сердце сталь вонзил ему,И погрузился тот во тьмуПред взором той, что день и ночьМолилась всем Богам, чтоб прочьСмерть отогнать.Из всех Богов к ней вышел тот,Кто смертью правит. ВотПредстал пред нею он, сказав:«Помочь тебе я буду рад. НоТы выполнишь условие одно».Ответила она: «Владыка,На все готова, чтоб улыбкаВновь появилась на лице его.Возьми, что хочешь».И Бог ответил: «Лишь одноПрошу отдать мне. То душа твоя».И согласилась она сей же час.Теней Владыка дал ей силу,Погасло в небе вдруг светило,Тьма охватила все вокруг,Но ей не ведом был испуг:Драконица стояла стойко,Лишь для того, чтоб толькоВзглянуть в глаза своей любви,Хоть ее душу не спасти.И умерло тогда подчасВсе, что живое было. ВразПомертвели все леса.Цена была та высока.В домах погасли вдруг огни,Кто жил вокруг: все полегли.И смерть ступала без конца,Забрав и сына, мать, отца.И вот, насытившись отрадно,Владыка Тьмы сказал усладно:«Вот тот, кого ты любишь. НоБыть вместе вам не суждено».Забрал драконицу с собой,Был слышен только ее вой…Глава 5. Под покровом ночи
Отметки и крестики на карте напоминали Мелиссе одну детскую игру, которую ей впервые показала принцесса Арей, на время прибывшая в Дом Илиоса, дворец королевской семьи драконов, где сама особа королевских кровей по какой-то причине не жила.
– Смотри: у каждого участника свой цвет, – принцесса достала из холщовой сумки два обломка цветного графита. – Задача каждого из них – захватить как можно большую территорию за наименьшее число ходов.
– Ой, а почему здесь все клеточки такие разные? – спросила девочка, склонившись над расстеленным на полу пергаментом.