Альвин Дарк. Забытые боги

Пещера начала петлять, уходя все глубже вниз. Странно, но никакой влаги не чувствовалось, воздух был сухим. Казалось, что они уже целую вечность спускаюсь по наклону, затем воздух стал теплеть, и за поворотом открылось обширное помещение овальной формы с потолком, теряющимся во тьме. Посреди комнаты стоял пьедестал, на котором располагалась огромная каменная чаша около метра в диаметре, испещренная непонятными символами. Альвин остановился в нерешительности и взглянул на ночную фею. Она в ответ на его взгляд слегка кивнула головой в сторону чаши и легонько подтолкнула спутника. Мальчик осторожно подошел и посмотрел на дно чаши. Там лежал неподвижный черный комок шерсти. Он слегка зашевелился, и на Альвина глянула мордочка красивого черного пса с острыми ушами и чернющими, как угли, глазами. Их взгляды встретились, и юноша почувствовал тепло, которое стало распространяться по телу. Они смотрели друг на друга, не отрывая глаз, чувство времени пропало. Альвин потянулся к щенку, но неожиданно рука мальчика натолкнулась на невидимую преграду. Он напрягся и сильнее вдавил руку, но ничего не изменялось, просто появилось что-то наподобие сияющей мутной сферы, окружающей чашу. Незаметно к нему подлетела Найя и тихонечко прошептала одними губами:

– Здесь нужно другое средство. Тьма не будет так просто отдавать свой дар.

– Что за средство? И о какой Тьме ты говоришь, я ничего подобного не слышал, – сквозь стиснутые зубы прошептал он, все еще пытаясь пробить преграду силой.

– Хватит тут пыхтеть. О Тьме я расскажу тебе, когда придет время, а что касается средства, то это же естественно – твоя кровь.

Альвин прекратил свои тщетные попытки и недоуменно переспросил спутницу:

– Кровь?

– Да-да, кровь, что здесь непонятного? – слегка раздраженно сказала Найя.

– Да нет, все понятно, я все сделаю.

Альвин аккуратно достал из сапога свой охотничий нож и провел по сгибу ладони. Из образовавшегося надр еза тут же потекла густая алая кровь. Сложив ладони лодочкой и дождавшись пока натечет больше влаги, он вопросительно уставился на фею.

– Что смотришь? Выливай на сферу, – приказала та.

Юноша поднес свои ладони к чаше и раскрыл их. Как только капельки крови коснулись сверкающей сферы, раздался режущий уши свист. Сфера стала медленно исчезать, растекаясь, как туман. Альвин с нетерпением протянул руки к ждущему его существу. Дотронувшись до него, мальчик словно ощутил удар молнии, по телу пробежала легкая дрожь. А щенок несколько раз громко тявкнул и начал слизывать кровь с ладоней Альвина.

– Ну вот и встретились, друг. Я назову тебя Шеву.

– Хорошее имя, где же ты его выкопал? – тут же протянула Найя, пожевав губами.

– Не знаю, оно возникло у меня в голове, – смущенно прошептал мальчик.

– Кхм, мда… Ты хоть знаешь что это за пес? – недовольно спросила Найя.

– Ну, просто очень красивый пес, у нас с ним есть что-то общее, – с улыбкой сказал мальчик, ощупывая свой неожиданный подарок.

Лицо ночной феи слегка заострилось, казалось, она сердится. Найя сказала, с прищуром глядя на Альвина:

– Это не просто собачка – это пес тени, он способен на большее, чем простая дворняга, если ты, конечно, сможешь полностью раскрыть его способности.

Альвин недоверчиво посмотрел вначале на фею, потом на своего пса с красивой мордашкой и спросил:

– И в чем же заключаются его способности?

– Самая интересная – это способность входить в мир теней, а если его хозяин будет к нему добр, то он и его сможет провести этими путями, – уже с усмешкой ответила фея.

– Что за теневой мир? – с интересом спросил Альвин.

– Ох, такое чувство, что ты вообще ничего не знаешь, – с недовольным видом закатила глаза Найя. – Мир, в котором бродят души умерших, не способных уйти за грань, так как у них еще здесь остались незаконченные дела. В нашем мире мы называем их тенями или просто призраками. Уяснил? – с издевкой произнесла Найя и, сменив настроение, резко рассмеялась. – Ладно, на сегодня, я думаю, хватит приключений, пора возвращаться. Рассвет уже очень скоро, да и дома тебя, наверное, заждались.

– Ох, точно, дядя меня просто прибьет, – жалобно заскулил мальчик, представив, какая взбучка его ждет.

– Ладно, не переживай так. Пойдем.

Они быстрым шагом начали подниматься наверх, подъем показался не таким долгим, как спуск. Шеву мирно похрапывал на руках Альвина, а Найя только и делала, что подгоняла:

– Ну же, быстрей, чего ты так тянешься?

Ей легко было говорить, когда сама она летела на крыльях, как мотылек. В конце подъема мальчик уже чуть дышал и весь взмок.

– Ну наконец-то! – фея с явной опаской смотрела в темноту пещеры. – Здесь мы расстанемся, но, как договаривались, я буду учить тебя магии, и твоего пса, кстати, тоже. Так что завтра встречаемся на том же месте.

– Стой, но как я найду дорогу к поместью? – с тревогой спросил путешественник. Ему никак не хотелось бродить в незнакомом лесу.

– Ах, точно, ладно, вот это отведет тебя к дому, – очень быстро сказала Найя и взмахнула рукой; от ее пальца оторвался сияющий шар размером в несколько сантиметров, который завис перед мальчиком и начал нервно подергиваться. – Все, удачи тебе. Завтра у нас встреча на этом месте, не забудь! – крикнула напоследок ночная фея и быстро растворилась в сумраке леса.

– Договорились! – успел крикнуть Альвин.

Огонек несколько раз дернулся и резво поплыл вперед. Мальчик кинулся вдогонку. Шеву безмятежно посапывал у него на руках. Альвин пока не понимал, что это необычный и неслучайный подарок, как не догадывался и о том, что ждет впереди и его самого, и его новоявленного друга.

Когда Альвин подходил к поместью, солнце уже вовсю сияло. Шар-провожатый исчез еще около озера, где он повстречал Найю. Надо было незаметно пробраться в свою спальню, где он мог бы спрятаться от нездорового внимания к своей особе со стороны дяди Эдгара. Мальчик шел и, обессиленный пережитым, зевал во весь рот. Ночь выдалась необычная, воображение его было переполнено увиденным. Шеву уже проснулся и с любопытством глазел по сторонам, иногда громко тявкая. Альвин зашикал на него:

– Тсс, Шеву, успокойся, мы почти пришли…

Они вошли в большой двухэтажный деревянный дом, на пути никого не было. Им надо было подняться на второй этаж и пройти в конец коридора, в правое крыло, туда, где находилась его комната. Но чтобы дойти, нужно было тихонечко проскользнуть возле кабинета дяди Эдгара. Альвин покрепче прижал к себе Шеву и на цыпочках стал красться по коридору. Неожиданно дверь кабинета отворилась, и на Альвина воззрился дядя собственной персоной. Усы его слегка топорщились от едва сдерживаемого гнева, он уставился на мальчика и прошипел:

– И где это ты шлялся всю ночь? Наш ловчий уже все мне сообщил, и не надейся, что тебя будет кто-нибудь покрывать! – глаза дяди широко раскрылись. Наверное, только сейчас он увидел, что на руках у Альвина сидел маленький щенок. – А это еще что такое? Мало того, что ты постоянно пропадаешь в этом лесу, так ты еще умудрился притащить ко мне в дом непонятно что!

– Дядюшка, но ведь это всего лишь маленький щенок! Я же знаю, как вы любите собак, и не решился бросить его одного посреди леса.

Альвину пришлось слегка повысить голос, чтобы прер вать крики дяди Эдгара.

– И где ты его откопал? – уже чуть более спокойно спросил мужчина.

Мальчик понимал, что рассказывать всю историю про ночную фею Найю и путешествие вглубь леса было неразумно, да дядя ему и не поверил бы, так что пришлось ограничиться тем, что Альвин придумал на ходу:

– Я нашел его недалеко от озера в лесу, он был совсем один.

– Какого еще озера? – недоверчиво переспросил дя дюшка.

Альвин прикусил язык, он совсем забыл, что об озере никто в деревне не знает.

– Ну-у, озеро, которое находится в лесу… – промямлил мальчик, отводя глаза в сторону.

– Тьма тебя забери! Хватит морочить мне голову, нет там никакого озера и никогда не было. Так, значит, ты будешь наказан, пса можешь оставить, но следить за ним будешь сам. Если только я узнаю, что он будет задирать моих кур или бросаться на всех подряд, мало ему не покажется, – с угрозой закончил дядя Эдгар.

– Не переживай, дядя, я о нем позабочусь, – испуганно залепетал мальчик, покрепче прижимая к себе Шеву.

– Смотри мне! – злобно зыркнул на него Эдгар. – Ладно, свободен, иди умойся, поешь и накорми своего пса, потом зайдешь ко мне, я дам тебе задание на время твоего наказания, – сказал дядя и хлопнул дверью кабинета.

Альвин с облегчением глубоко вздохнул, понимая, что отделался довольно легко, и поплелся в свою комнату, окна которой как раз выходили на Сумрачный лес. В комнате он умылся и переоделся, схватил под мышку Шеву и побежал вниз, в столовую. Там его встретила кухарка по имени Марта, дородная женщина лет сорока с круглым дружелюбным лицом. Она улыбнулась ему и сказала:

– Привет, Альвин, ну что, проголодался? Уже наслышана о твоей ночной прогулке, хозяин был очень зол, он даже приказал мне не кормить тебя, когда ты явишься.

– Привет, Марта, все нормально, дядя сменил гнев на милость. Кстати, как это Сивый меня сдал? Я же не раз спасал его от передряг.

– Хах! Да хозяин сунул ему под нос бутылочку браги, вот тот и раскис, – хохотнув, ответила Марта.

– Хм, ну понятно. Но я сегодня не один. Будет чем покормить моего красавца? – с улыбкой спросил Альвин, на вытянутых руках демонстрируя своего пса.

– Ого, и правда красавец, он чем-то похож на тебя, весь такой черненький, – добродушно сказала кухарка и нежно потрепала Шеву за холку. – Конечно, найдется, я недавно подоила корову, так что голодным не останется. А для тебя у меня есть мясное рагу, давай садись и ешь.

Усевшись за огромный деревянный стол, Альвин стал ждать. Марта поставила перед ним большую миску с рагу, отломила ломоть хлеба и налила в глиняную кружку молока. Мальчика окатил прекрасный аромат свежего мяса с овощами, он отдал Шеву на попечение Марте и с жадностью накинулся на еду. Повариха широко улыбнулась, вздохнула и полезла в какой-то шкафчик. Оттуда она вытянула небольшую миску, накрошила туда белого хлеба и залила его теплым коровьим молоком. Шеву не заставил просить себя дважды и, накинувшись на еду, зачавкал.

– Ну и сколько ему недель? – спросила Марта.

– Я не знаю, наверное, не больше трех, – промычал набитым ртом мальчик.

– Хм, ну, наверное, скоро придется его переводить на более питательную еду, – сказала Марта, улыбаясь и поглаживая пса.

– Угу, спасибо тебе. Как всегда, очень вкусно.

– Не за что. Все, беги давай.

Альвин вытерся поданным полотенцем, поднял Шеву с пола, и они направились в комнату. По пути заскочили к дяде, получили от него задания, от количества которых у мальчика перехватило дух. Затем Альвин уложил своего любимца в импровизированную кровать из ненужной одежды, в которой тот быстренько засопел, а сам спустился во двор.

Уже было около полудня, солнце почти вошло в зенит, и жара стояла просто невыносимая. Мальчик вздохнул и поспешил выполнять задания, которые дал ему дядя Эдгар. Вначале наносил корма лошадям, их было около двух дюжин, натаскал воды из колодца. Время шло медленно, словно давая ему сдачи за его ночные похождения. Альвин присел на траву, вытер обильно проступивший пот и вспомнил о Шеву. Наверное, тот должен был проснуться, и заниматься работой с ним было бы веселее. Войдя в комнату, он увидел щенка, мирно лежащего на его одежде. Шеву только-только проснулся и, слегка позевывая, смотрел Альвину в глаза.

– Ну что, выспался? – с улыбкой спросил мальчик. В ответ Шеву призывно тявкнул. – Хорош валяться, пора бы тебе и поразмяться!

Подъем!

Щенок тут же подскочил на лапы и виляющей походкой побежал к открытой двери. Мальчику показалось, что за время его отсутствия Шеву слегка подрос. Они весело выбежали во двор, а потом направились на близлежащие поля. Альвину надо было обработать поле картофеля раствором, привезенным дядей Эдгаром из речного порта Фолена, расположенного на реке Мегер. Этот раствор представлял собой смесь трав, собранных в разных частях королевства и перемешанных в определенных пропорциях, для отпугивания вредных насекомых. Такие смеси собирали травницы и имели на этом неплохой заработок. В речном порту Фолена даже была семинария, где каждый желающий мог обучиться мастерству сбора и смешивания трав.

Насыпав щепотку трав на дно деревянной бадьи и залив все водой, Альвин начал размешивать дурно пахнущую смесь отломанной веткой. Шеву в это время беззаботно гонялся за бабочками, которые стаями летали по полю. Закончив замешивать раствор и взяв небольшое ведро, Альвин зачерпнул им из бадьи и начал методично обрабатывать картофель, размахивая специальным веником. Работа была долгой и нудной, но юноше было не привыкать, руки все делали сами, а мысли летали где-то далеко.

В основном вспоминалась Найя и обещание научить его магии. Не мог он не вспомнить и о победе над элементалем. А еще душу грели мысли о таком замечательном красивом псе. Его взгляд постоянно останавливался на Шеву, и сердце начинало биться быстрее. Они уже довольно долго были на поле, солнце начинало медленно опускаться к горизонту. Руки сильно ныли, а спина чуть разгибалась. Глубоко зевнув, Альвин вслух сказал:

– Нам пора, мы сегодня хорошо поработали.

Занеся весь инструмент в будку, он направился обратно к поместью. Шеву тоже пытался тащить веник, чем вызвал у мальчика бурю восторга.

О том, что ночная фея сказала ему приходить сегодня вечером к лесному озеру, он старался не думать, так как сил после такого тяжелого дня почти не осталось, а провести еще одну бессонную ночь ему не хотелось. Добравшись до поместья, Альвин вместе с Шеву спустился в столовую, где их опять накормила всегда веселая Марта. После плотного ужина мальчик без задних ног завалился в постель, Шеву лег ему на грудь, мирно засопев. Альвин в свою очередь забылся беспокойным сном.