Лея Ли: тёмная сторона
- -
- 100%
- +
– Факт из будущего? – фыркнула Клара. – Крис, я не за этим сюда пришла.
Девушка собралась выйти за линию, но вдруг раздался лай. Все 18 собак были обращены в круг и стояли готовые к нападению. Глаза их пылали. Лея ухватилась за руку Дэна.
– Не бойся, – шепнул парнишка.
– Нельзя уходить. Мы не закончили сеанс вызова, – Крис взял блондинку за локоть и вернул на место, попросив духа из зеркала. – Расскажи факт из будущего о каждом из нас.
Крышка рояля вспыхнула ярким светом и стала чёрной, матовой. Потом по поверхности пошли разводы. Линии рисовали контуры человеческих фигурок, которые дрожали и исчезали, пока сиплый голос говорил:
– Один из вас предаст другого. Один из вас способен на убийство. Двое из вас поженятся. Один из вас не может любить. Двое готовы на всё ради друга. Один будет убит в спину. В кого-то ударит молния. Один останется в тихом доме. Кто-то завладеет чужим сокровищем. Кто-то дважды попадёт за решётку. Одному не хватит смелости. Один воскреснет, словно феникс-с-с…
Голос стих. Ребята молчали. Наконец Клара произнесла:
– Что за бред? Волшебники не настолько всесильны, чтобы воскреснуть.
– Эй, может, он имел в виду зелье для операций? Анестезия, – предположила Соня.
– Или тот, кого убьют в спину, не умрёт, – продолжил Крис.
– И, как Снежински, пролежит без сознания, а потом… – Дэн не договорил.
Крышка рояля хлопнула и снова поднялась, став зеркальной. В отражении – все пятеро. Лея увидела, что не только её изумрудно-зелёные глаза выражали испуг. Остальные ребята тоже были в смятении. Они, не сговариваясь, попятились назад, но за их спинами раздалось злобное рычание. И когда только маленькие фигурки успели превратиться в огромных псов?
– Эй, что ещё? – подала голос Соня.
– Показа-ать, – сипло пропел голос.
– Мы рискуем не успеть до прилива, – недовольно пробурчала Клара.
Крышка рояля почернела, оставив по центру блестящий круг, в котором отчётливо просматривалось лицо Сони. "И думать забудь. Она только моя", – произнесла девушка в отражении. Затем она повернулась спиной и отлетела в сторону, а на её месте появился Крис. Черты юноши на глазах становились мужественнее. Круг увеличился и занял всю площадь крышки. Лейк в классическом костюме спешил к ораторию святого Иосифа. Подмышкой дипломат. Лицо встревоженное. Губы шептали "только бы получилось, только бы получилось". Едва он открыл дверь, как картинка сменилась. Взору предстало отражение Клары, державшейся за левое плечо. "Это деньги моей семьи", – проговорила девушка, и вместо неё появился Дэн. "Я уверен, что принял правильное решение", – кому-то сказал он. А потом в почерневшей крышке рояля Лея увидела себя. Она стояла спиной. А навстречу ей из темноты двигался человек в чёрном – Снежински. Не узнать его было невозможно. Лицо мужчины выражало жгучую ненависть. Он занёс волшебную палочку, и из кончика её вырвалось стихийное пламя. Изображение завертелось, они поменялись местами. Снежински растаял, а лицо Леи в огне стало приобретать черты уродливой старухи. Глаза выцветшие, почти белые. "Нет!" – в ужасе крикнула она, прежде чем её поглотило пламя. Крышка рояля резко хлопнула, будто выплюнув из себя старенькое зеркальце, над которым взвился сизый дымок и исчез.
Лея почувствовала, как быстро забилось сердце. Ладони стали мокрыми. Она со всей силы вцепилась в пальцы Дэна. Настолько её обуял ужас.
– Ну и цирк, – недовольно буркнула Клара, забирая зеркальце.
– Эй, Крис, что это было? – спросила Соня.
Парнишка пожал плечами.
– Такой обряд. Он сказал, нас должно быть пятеро. Если б я знал…
– Мы успеем до прилива, если поторопимся, – Дэн посмотрел на часы.
– Да, идёмте вниз, – скомандовал Крис, выходя из круга.
Собаки, ставшие снова маленькими фигурками, тотчас разбежались по углам, поскуливая.
– С Люмусом здесь было интереснее, – процедила Каприс.
А Лея вздрогнула при упоминании наглого блондина. Ещё не забыла, как он с дружками заманил её в западню.
– Эй, тут вода, – впереди раздался голос Сони.
Дэн посветил на часы:
– Не останавливайся. Скоро будет поворот.
– Не планировала я сегодня плавать в заливе. Вернёмся. Выйдем через таверну, – предложила Клара.
– Дэн прав. Не задерживайтесь. Свернём в сторону Шато. Там дорога уходит вверх.
Ребята пошлёпали по мокрой холодной грязи. Лея не отпускала руку Дэна.
– Клара, ты можешь идти быстрее? – попросила она блондинку, вышагивавшую впереди, едва не наступая ей на пятки.
– Фу, здесь так мерзко. Я больше с вами не пойду. Психи, – буркнула Каприс.
– Вода прибывает, – предупредила Соня. – Мне уже по щиколотку. Мы точно успеем?
– Не трусь, МакБраун, – фыркнула блондинка.
– Эй! – отозвалась подруга.
– Пропустите-ка, – едва коридор стал шире, Крис пролез вперёд. – Держись за меня, – предложил он Кларе.
Теперь Лея и Дэн могли идти быстрее. И вскоре впереди показалась Соня. Девушка бойко продвигалась по подземному коридору и вдруг вскрикнула. Лея испугалась за подругу. Крис оставил Клару и поспешил на помощь Соне:
– Ты не ушиблась?
– Эй. Тут воды по колено. Я чуть не утонула.
Каприс засмеялась:
– Ну ты даёшь, МакБраун.
– Эй!
– Осторожнее. Тут коряга и резкий спуск. Клара, давай руку. Скоро поворот на Шато. Мы успеем.
– Стойте, – попросила Лея, наступив босой ногой в грязь. – Я потеряла туфлю.
– Тоже мне Золушка, – фыркнула Клара.
Она направила волшебную палочку куда-то под ноги Леи и несколько раз произнесла:
– Призываю потерянную туфлю Ли, – но ничего не произошло.
– Придётся идти как есть, – наконец сказал Крис. – Иначе мы утонем. Вода прибывает.
– Эй! Я дошла до поворота, – крикнула издалека Соня. – Чего вы там возитесь?
– Придётся идти босиком, Ли. Люкс, – сказала Клара и поспешила к выходу.
– Тётя меня убьёт за эти туфли, – произнесла Лея, поднявшись по ступенькам в сухой коридор.
Испуганная увиденным на чердаке таверны и замёрзшая в ледяной воде, она чуть не плакала. Из обуви у нее оставались только зимние ботинки, купленные впрок. В одной туфле идти было не удобно и всё равно холодно. Пришлось избавиться от бесполезного теперь предмета гардероба. Влажный каменный пол под ногами тянулся бесконечно. А предстояло ещё пройти через замок. Мимо говорящих статуй. По пыли, грязи и обломкам. Но Лею волновало не только это. Для неё самой страшной мукой было встретить человека в чёрном, обитавшего в старом замке. Почему-то вариант пойти сразу в школу ребята не рассматривали. Боялись, выходя из-под лестницы, столкнуться с кем-нибудь из учителей нос к носу? Или привлечь излишнее внимание учеников к тайному месту? Как бы то ни было, Лея, только поднимаясь по деревянной лестнице в холл Шато, вдруг поняла, что Клара и Соня, возможно, окажутся в старом замке впервые. Что если они начнут наведываться туда слишком часто? Как когда-то она сама? Что если однажды услышат её крик? Ведь до 11 ноября оставалось чуть больше месяца. И других вариантов, кроме как провести ночь проклятия в Шато, не было.
Размышляя об этом, Лея не заметила, как Дэн подхватил её на руки и пронёс через весь холл, восточный коридор и башню к южному выходу из замка.
– Извини, больше не могу. Устал, – он аккуратно опустил её на землю.
– По траве полезно ходить босиком, – Лея чмокнула парнишку в щёку.
Ребята сняли свою мокрую обувь и направились к школе. Впереди на дороге Лея увидела автомобиль. Оставив друзей, побежала к нему. Окна тонированные. Но сквозь лобовое стекло видны розовые накидки на сиденьях.
– Эй, ты чего? – подоспела Соня.
– Ничего, – Лея бегом пустилась к школе.
Не хотела тратить время на разговоры. Сердце бешено билось. Неужели она оказалась права, и тётя жива? Такую машину Чунь Шэн не раз брала напрокат. Перед внутренним двориком Лея упала. Бег всегда чрезмерно её выматывал. Дыхание сбивалось надолго. Но каждый раз приходилось подниматься и, превозмогая себя, двигаться дальше. Тётя говорила, что воин должен уметь не только сражаться, но и быть выносливым, а также быстро бегать. От этого часто зависит жизнь.
В холле почти никого не было. Лея огляделась. Где же искать тётю? У директора?
Кое-как добравшись до третьего этажа, Лея столкнулась с бывшим тьютором Луной Санни. Девушка держала на руках подросшего сына.
Всего один коридор отделял Лею от более важной встречи. И плевать, если тётя решила забрать её из Эль Кастильо. Главное, что она жива.
Глава 16. Своя и чужая боль
К вечеру все пятеро свалились с простудой. Месье Леру отпаивал ребят специальным отваром с малиной и липовым цветом. На ночь друзья остались в общей палате на карантине. Каждому были выданы толстые лохматые носки из собачьей шерсти. Едва месье Леру погасил свет и ушёл в свою комнату, Клара тотчас избавилась от лечебного аксессуара.
– Фу, псиной воняют, – швырнула носки на пол и плотнее завернулась в одеяло.
Лея тоже была не в восторге от запаха. Он напоминал ей о событиях в "Таверне призраков". А ночью приснился страшный сон. Будто Лея стоит на башне старого Шато. К ней подкатывается чёрный рояль, из которого выскакивает Снежински и целится в неё волшебной палочкой. Из кончика струится алая лента и окутывает собой Лею. В стопы иглами вонзаются языки пламени. И невозможно выбраться из плена.
– Лея. Лея, проснись, – нежные прикосновения тёплых рук.
– Дэн?
– Ты кричала во сне, – сказал он тихонько.
– Прости. Это бывает. Иногда, – смутилась Лея.
– Тоже мне иногда, – недовольно фыркнула Каприс. – Регулярно всех на уши поднимает.
Наутро пришла МакГрегори и каждому объявила выговор. Сняла по сто пятьдесят штрафных, после чего счёт Леи обнулился.
Обувь пришлось выбросить всем.
– Эй, не переживай, – Соня, закутанная в широкий бежевый шарф, подсела на краешек кровати. – У нас ведь одинаковый размер. Я ещё вчера домой голубя отправила. На неделе мама пришлёт вещи. Я одолжу тебе свои туфли.
– Ты очень добрая, – улыбнулась Лея и села. – Но не поэтому я грущу. У меня ведь есть ботинки.
– Эй, если нужны будут мэджики или еда – это тоже не проблема.
Лея обняла подругу и разрыдалась у неё на плече.
– Это всё такая ерунда, Сонь. Я просто… Я думала… это тётя… А это… Миссис Санни.
– Ли, хватит ныть, – из-за ширмы, отделявшей кровати ребят друг от друга, послышался сипловатый голос Каприс. – Ты ведь не видела труп. Да и тётушка твоя, как я поняла, с приветом. То исчезнет, то появится. Не нагоняй панику.
– Тут я с Кларой согласна, – уверенно сказала Соня. – Не надо паники. Что бы ни произошло, у тебя есть мы, твои друзья. На меня ты всегда можешь положиться. Да и Дэн тебя любит очень. Всё будет хорошо. Эй, не реви.
Вечером месье Леру отпустил Лейка и Райса, предписав приходить три раза в день за витаминизированным напитком и держать ноги в тепле.
Соне лекарь разрешил покинуть больничное крыло утром в понедельник.
Клара сама сбежала на уроки, а Лея осталась в палате. Никогда прежде она не болела дольше одного дня. Кроме того случая, когда притворялась, чтобы тётя не увезла её из школы. А теперь Лея была готова отправиться за Чунь Шэн на край света и очень тосковала по ней.
– Эй, ты как? – перед обедом заглянула Соня.
– Месье Леру обещал выписать завтра утром, – ответила Лея.
– Я принесла тебе конспекты. Хавва Абади сегодня снова "расплавилась", как говорит Клара.
– Это как? – заинтересовалась Лея.
– Из носика заварника весь урок торчала только её голова. Жуткое зрелище.
– Странные эти джинны.
– И страшные. Представь злого джинна с неограниченной магией.
– Уж лучше доброго. Как думаешь, наша муаллима добрая?
– Эй, директор помешана на безопасности.
– Угу. Поэтому тётя оставила меня здесь.
– Ладно, я пойду. Заскочу после уроков.
– Жаль, я пропущу факультатив по ботанике, – вздохнула Лея.
– Эй, Дэн принесёт тебе конспект.
Соня взяла у месье Леру витаминный напиток для себя и Леи.
А после обеда пришли за своими порциями Дэн с Кларой.
Парнишка остался ненадолго поболтать.
– Я видел директора. Она ждёт тебя после уроков, – сказал он.
– Она не говорила зачем?
– Нет.
– Может, мне письмо? От тёти… – воспряла духом Лея.
– Я правда не знаю, – парнишка почесал переносицу. – МакГрегори не уточняла. Мистер Ланде спрашивал про тебя. И очень расстроился, когда услышал, что ты ещё не поправилась.
Лея улыбнулась.
– Дэн… – их глаза встретились. – А тебе… есть письма?
– Нет. Давненько ничего не получал, – Райс почесал затылок. – А что?
– Ты разве забыл? Я отправила тебе письмо. Из Сингапура.
Парнишка вздохнул:
– Лея, обычная почта в Канаде часто теряется. Особенно для волшебников. Не нашли адрес и… – он развёл руками.
– Но директор говорила, что в почтовом департаменте каждой провинции служат статики. Они сортируют письма и посылки. Тётя не раз пользовалась обычным простолюдинским способом, чтобы связаться со мной. Стоп! А что если… Письмо она написала давно, но оно… пришло только сейчас.
– Только бы оно было не от Ворона, – серьёзно произнёс Дэн.
Во вторник Лея немного опоздала на французский. Месье Леру вызвали в младшую школу, а без него покидать больничное крыло было нельзя. Поэтому выписка затянулась. Только после урока удалось поделиться с Дэном последними новостями.
– Письмо от дяди Хенга. Он обеспокоен тем, что Чунь Шэн не выходит на связь. Надеется, что всё в порядке. Но… только в Гонконге он сможет узнать, так ли это. Ничего не понимаю.
– Значит, там осталась её магия. И если она сохранена… То с миссис Ли действительно всё в порядке, – серьёзно сказал Райс.
– Дэн, прекрати. Тётя умеет снимать магию. Уверена, даже заколдованные замки в "Таверне призраков" ей по плечу.
– Ты не понимаешь… – начал было он.
– Нет, это ТЫ не понимаешь, – вспылила Лея и на уроке Касперович демонстративно села с Кларой, потому что место рядом с Соней занял Крис.
Цыганка вместо занятия только наводила жуть, предсказывая события одно страшнее другого. Её уже никто не слушал. Но Касперович это будто бы и не волновало.
– Сорок минут бездарно потраченного времени, – вываливаясь в коридор, достаточно громко сказала Клара.
– Эй, нечего садиться за первую парту. Мы с Крисом успели сделать домашку по алхимии. Будь неладен этот Снежински.
– А мне нравится, что он задаёт домашку. Умнее будешь, МакБраун, – фыркнула Каприс.
На геометрии, которую временно вела юная джинна Хавва Абади, Лея по-прежнему села с Кларой за первую парту. Всё-таки в этом были свои плюсы. Каприс не любила отвлекаться во время урока. И Лея за работу получила первые пять мэджиков. Она чертила у доски фигуры, о которых говорила муаллима, как принято называть учительницу по-арабски. Самой Абади в классе почти не было видно. Из носика заварника, в котором жила джинна, торчала только её синяя голова в платке, и развевались над столом густые синие косы. А Лея у доски переминались с ноги на ногу и слышала, как кто-то хихикал у неё за спиной. Но поделать с собой ничего не могла – стопы жгло огнём. И только выйдя из класса и спустившись на первый этаж, где на трансформационном поле проходил урок культурологии, Лея поняла, что чувствовала чужую боль.
Октябрь уже был на исходе, а Лея так и не вернула свой школьный счёт к уровню первых чисел месяца. До штрафа. Сто жалких мэджиков, которые можно получить на руки только через неделю.
– Если вы обе сегодня же не возьмёте тему на конференцию по алхимии, добра не ждите, – скрестив руки, предупредила девочек Каприс.
– Эй, к чёрту конференцию, – возмутилась Соня.
– МакБраун, ты отстаёшь. Я-то уже отбила штрафные баллы, а ты… Сто двадцать. Смешно, – продолжала блондинка.
Лея почувствовала, что краснеет, ведь у неё ещё меньше.
– Эй, я учусь не ради деревяшек, – вспылила подруга.
– Я тоже. Но, согласись, они – хороший показатель ума, – высокомерно задрала нос девушка. – Хотя чему я удивляюсь? С кем поведёшься…
– Это ты о чём? – насторожилась брюнетка.
– Разумеется, о Ли. Она ленивая и глупая.
– Эй! И совсем Лея не такая, – тут же сжала кулаки МакБраун.
– И прогульщица, – Каприс уставилась своими бледно-голубыми глазёнками.
– Я не прогуливала, – парировала Лея. – Я болела.
– Я тоже, если ты помнишь. А ещё… Ты прогуливала человекознание и географию, – наседала блондинка.
– Снежински меня выгнал, – призналась Лея.
– Эй, точно! Он ведь ненавидит её, – подхватила Соня. – Мы же видели. Там, в таверне. Он спит и видит, как уничтожить Лею. Непонятно только за что.
– За лень и прогулы, – хмыкнула Клара. – В общем, думайте. Времени мало. А мы проштрафились. Даже мальчишки взяли доклады. Потому что переживают за наш класс.
– Глупости, – фыркнула Соня. – Какая разница, сколько суммарно мэджиков получает класс? Мы все разного уровня. И количества.
– МакБраун, каждый раз удивляюсь твоей глупости. Наш класс самый малочисленный. Значит, чтобы получить премию в конце года, мы должны вдвойне стараться. Каждый.
– Ты же не ради мэджиков учишься, – тут же поддела Соня.
– Ради чувства собственного достоинства, – пропела Каприс.
– Эй, а мы тут при чём? Мне и так хорошо, – отмахнулась Соня. – Без всяких конференций.
– А я вообще Снежински боюсь теперь. Вы же сами говорите постоянно, что он меня ненавидит, – развела руками Лея. – Не буду я к нему подходить. Я и смотреть-то на него лишний раз боюсь.
– Выходит, ты ещё и трусливая, Ли, – презрительно скривилась Каприс. – Бери пример с МакБраун. Она даже не побоялась в него землёй кидаться, – девушка захохотала.
Глава 17. Страх и любопытство
Лея так и не взяла тему для доклада на конференции. Испугалась. Снежински смотрел на неё лютым зверем. Его чёрные глаза вгоняли в дрожь. И как она могла раньше спокойно общаться с ним, сочувствовать, зная, что он убийца. Убийца Лейлы Сноу. Вряд ли его рука дрогнет, когда он занесёт палочку и над головой Леи Ли. Только знать бы наверняка, когда его магия восстановится до нужного уровня. Не похоже, чтобы он был достаточно силён сейчас. Казалось, он выглядел ещё более бледным и измождённым, чем в тот день, когда Лея впервые его увидела и упала со стены. Одно было ясно точно, если бы человек в чёрном вёл себя более дружелюбно, то она бы рассказала ему о пропаже медальона. Ведь, как бывший владелец, он имел право знать.
Всю неделю Клара не упускала возможности уколоть Лею, обзывая трусливой лентяйкой. Хорошо, хотя бы не овечкой Долли, как в прошлом году.
– Эй, ты разве идёшь на Хэллоуин? – удивилась Соня, когда Лея вышла вместе с ней из холла на пятом этаже.
– Конечно, нет. Сейчас же факультатив по боевой магии.
– Эй, какой факультатив? Праздник. Отменили всё, – подруга хлопнула Лею по плечу.
– Мистер Ланде назначил мне индивидуально.
Пока ребята веселились на празднике, Лея тренировалась блокировать нападение заключением противника в кокон. Как когда-то МакГрегори поймала Чунь Шэн.
– У меня, наверное, никогда это не получится, – Лея села на только что появившуюся скамейку.
Тем и хорошо трансформационное поле, что каждый раз чудесным образом подстраивалось под ожидания.
– Не беспокойтесь. Не беспокойтесь, мисс. Ни у кого с первого раза не получается. Это очень… очень сложная магия.
– У Клары ведь уже получается. И у Сони. А я… безнадёжна, сэр, – Лея подняла на учителя наполненные слезами глаза.
– Нет-нет. Что вы! Что вы! У вас всё получится. Обязательно получится, мисс. Время… время нужно. И правильное намерение, мисс. Вы слышали? Слышали о внутреннем покое?
– Угу. Только последнее время так сложно удерживать это состояние. Совсем невозможно. После того, что я увидела… Это… о Снежински. Он хочет убить меня. Как Лейлу.
Возвращаясь после факультатива в спальню, Лея не могла понять, зачем она выложила свои проблемы учителю. Свои страхи и подозрения. Не в одиночестве ли причина? Да, рядом Дэн. Но оба они старались не напрягать друг друга своими проблемами. Хотелось совместной радости, лёгкости и романтики. А не разговоров о том, как пусто на земле без родных людей. Будто они одни остались друг у друга.
Войдя в спальню, Лея обнаружила, что Кэтрин уже спала. Остальных девочек ещё не было.
Наутро Лея еле добудилась Соню. Подруги даже опоздали на завтрак. А потом МакБраун попросила сходить с ней к директору. Из кабинета МакГрегори девушка вышла грустная и озадаченная.
– Эй, ничего не понимаю. Уже первое ноября, – посетовала она, – а от родителей никаких новостей. Прости, что так вышло… с туфлями.
– Угу. Это не страшно, Сонь. Главное, чтобы с твоей семьёй всё в порядке было. А туфли – ерунда. У меня есть ботинки.
– Да как ты весь день-то в них?
– Нормально, – соврала Лея.
На самом деле, у неё к вечеру ужасно уставали ноги. Но хотя бы не мёрзли.
– Слушай, может, возьмём одну тему на двоих? На конференцию, – предложила Соня.
– А разве так можно? – удивилась Лея.
– Спросим у мистера Хорса после факультатива.
– Угу.
– Девчонки! – окликнул Крис подружек, когда они спускались в класс. – Идёте в Шато?
Лея вздрогнула от неприятных воспоминаний.
– Эй, зависит от того, даст ли нам тему мистер Хорс. Может, готовиться будем.
– Я сразу обратился к нему. Неприятный тип этот Снежински, – парнишка тряхнул белокурой головой.
– Соня, почему мы раньше не подошли к мистеру Хорсу? – шепнула Лея.
– Эй, я просто не собиралась участвовать ни в каких конференциях. У меня соревнования на носу.
– Какие? Хоккей ведь только весной, – удивилась Лея.
– Полёты. На мётлах и коврах. Мистер Хит выставил меня в обеих номинациях.
– Тогда, может, не будем брать тему?
– Эй, надо брать. И это я не из-за Клары говорю. Хотя она права. Мы что-то расслабились, подруга.
– Угу. Мне ведь и правда мэджики нужны, – вздохнула Лея.
Практика по алхимии отнимала много сил. Приходилось использовать кучу формул, вспоминать всё, что когда-либо проходили. Также требовались знания ботаники.
Мистер Хорс задержал рябят на полчаса. Уставшие, они выходили в коридор. И только у центральной лестницы Лея вспомнила, что они с Соней так и не взяли тему для конференции. Пришлось вернуться, но учитель уже закрыл дверь. А это означало, что взять тему не получится. Мистер Хорс не любил посвящать ученикам лишнее время и работать "в коридоре". Все вопросы он решал только в классе.
Наспех пообедав, ребята ушли собираться в Шато, а Лея решила прогуляться по лесу. Погода была прекрасная и очень располагала к занятиям тайцзы на свежем воздухе. Дорожка вела от школьного парка к побережью. От неё отделялись узенькие тропинки и, петляя между клёнов, утопали в зарослях. Лея несколько раз оглядывалась, чтобы убедиться, что за ней никого. Нырнув между веток кустарников, она вышла на свою любимую полянку среди зарослей черёмухи. Позанимавшись восточной гимнастикой, она решила прогуляться вдоль оврага и вернуться к фонтану другой дорогой. Лея разглядывала листья и травинки под ногами. Каждый шаг сопровождался треском сухих веточек и шорохом. Тропинка резко свернула влево. Впереди среди кустарников маячил человек в чёрном. Лея вздрогнула. Но потом набралась смелости и продолжила путь. Снежински копался в земле, добывая какие-то корешки. Наверное, для приготовления лекарственных снадобий. Заинтересовавшись, Лея подошла ближе. Остановилась неподалёку и смотрела, надеясь остаться незамеченной. Наконец он поднял голову.
– И долго вы собираетесь стоять над душой, мисс Ли? – бесцеремонно спросил он.
– Простите, сэр. Я не хотела вам мешать. Мне стало любопытно. Для чего эти корешки?
– Входят в состав некоторых снадобий, – неохотно ответил он.
– Каких?
Мужчина посмотрел с недоумением.
– И как вы умудряетесь получать мэджики по ботанике и алхимии, мисс?
Лея залилась краской.
– У нас много теории, но мало практики, – промямлила она, оправдываясь.
Снежински фыркнул:
– Тогда берите лопату и копайте. Будет вам практика. Мисс.
– Вы это серьёзно?
– Вполне. Учитывая вашу "тягу" к знаниям…
– Что вы имеете в виду? Сэр, – Лея взяла из его рук лопату.
– Что вам не жаль бездарно потраченного времени. Вы посещали курсы медподготовки. А теперь позволяете себе пропускать конференцию по алхимии.
– Вам-то что? – Лея с силой вонзила лопату в землю.
– Ничего, – развёл руками он.
– Я хотела взять тему у мистера Хорса, но… забыла.
– Глубже. Глубже копайте.
– Я не могу глубже. Это тяжело вообще-то, – раздражённо ответила Лея, мысленно поругав себя за то, что остановилась.
– Если достанете хотя бы три корешка, зачту как практику, – сказал учитель, усмехнувшись.