Наши дни на краю света

Несколько месяцев назад она не смогла бы представить себя всерьёз обсуждающей, какой мутант лучше подходит на роль сторожевого животного. Первого кандидата она забраковала быстро. Когда-то он был человеком. Конечности вытянулись до ненормальной длины, вдоль спины торчали позвонки. Существо передвигалось почти у самой земли. Увидев Кейла, оно остановилось и отшатнулось. Марен наблюдала из-за машины.

— Оно тебя боится?

— Да.

Она указала в сторону «Нексуса».

— Туда.

Мутант не двинулся.

— Иди.

Ничего. Марен подождала.

— Этот не годится.

Кейл посмотрел на неё.

— Слишком тупой. Следующий.

Второй оказался лучше. Он был необычно высоким. Серо-белая ткань на коже затвердела, а руки свисали почти до колен. Слух у него был невероятно острым. Когда ветер где-то далеко уронил кусок металла с брошенной машины, мутант повернул голову ещё до того, как Марен услышала удар. Её глаза загорелись.

— Отличная сигнализация.

От Кейла мутант отступал, но не нападал. Марен решила проверить команду.

— Стой.

Он остановился. Она указала в сторону.

— Туда.

Через несколько секунд существо слегка сместилось в указанном направлении. Марен кивнула.

— Этот подходит.

Кейл ничего не сказал.

— Не смотри на меня так. Теперь все знают, где мы живём. Нам нужен персонал.

Возможно, он не понимал, как она умудрялась классифицировать мутанта высокого порядка как сотрудника. Но мешать не стал. Пока Кейл находился рядом, существо держалось на расстоянии и не нападало на Марен. Этого было достаточно. Третий кандидат задержал её внимание гораздо дольше. Сначала Марен увидела только перевёрнутую спасательную машину у дороги. В её тени что-то сидело. Существо было крупным. Конечности намного длиннее нормальных для животного, плечи почти на уровне талии взрослого человека.

Большая часть шерсти выпала, открывая потемневшие участки затвердевшей ткани под кожей. Морда сильно изменилась. Но на шее всё ещё оставался старый ошейник. Марен не выходила из машины.

— Собака?

Кейл мельком посмотрел на неё.

— Раньше.

Очень по-кейловски. На выцветшей полоске ошейника всё ещё угадывался знак поисково-спасательной службы. Существо давно уже не походило на обычную собаку, но и не бросилось на них сразу. Увидев Кейла, оно припало ниже, а хвост прижался к земле. Марен задумалась.

— Меня укусит?

— Нет.

— Потому что ты здесь?

— Да.

Она приоткрыла дверь совсем немного и смотрела через щель.

— Сидеть.

Ничего. Марен сама почувствовала себя нелепо.

— Чем я вообще занимаюсь?

Прошло несколько секунд. Существо медленно опустило заднюю часть тела. Поза вышла неудобной и кривой — словно тело помнило команду, но уже не умело правильно её выполнить. Марен уставилась на него.

— Кейл.

— Да?

— Оно поняло.

Она продолжила проверять.

— Место.

Никакого движения.

— Туда.

Животное повернуло голову.

— Вернись.

Никакой реакции. Марен всё равно была довольна. Даже две-три команды делали его намного способнее большинства заражённых. Она посмотрела на мутировавшую собаку.

— Я хочу эту.

Кейл посмотрел на неё. Марен тут же поправилась:

— В смысле, заберём её домой охранять вход.

Существо издало низкий звук, совсем не похожий на обычное собачье рычание. Марен ещё сильнее прикрыла дверь.

— Гладить я тебя пока не собираюсь.

Хорошо. Границы прежде всего.

* * *

Домой они привели всего трёх относительно стабильных мутантов высокого порядка. Высокого, с исключительным слухом, поставили к северной части периметра. Второго — медленного, но начинавшего рычать при любом приближении — разместили с противоположной стороны. Собака осталась ближе к входу. Большую часть периметра по-прежнему составляли обычные зомби, благодаря которым «Нексус» выглядел полностью захваченным.