Наши дни на краю света

Глава 21 — Украденный дом

Собираясь в дорогу, Марен вдруг поняла, что они с Кейлом слишком уж бросаются в глаза. Она внимательно рассмотрела себя в зеркале. Чистые волосы. Чистая одежда. Ни одной заметной раны. Здоровый цвет лица. Потом перевела взгляд на Кейла. Его чёрные волосы выглядели вполне аккуратно. Одежду он надел из запасов всего несколько дней назад. Даже обувь почти не успела износиться. Ни один из них не выглядел человеком, пережившим четыре месяца апокалипсиса. Марен медленно нахмурилась.

— Теперь понятно, почему группа Реи так на нас смотрела.

Кейл молча наблюдал за ней.

— Мы выглядим богатыми.

В нынешнем мире чистота тоже была богатством. Как и еда. Вода. Целая одежда. А когда они появлялись вдвоём, впечатление становилось ещё сильнее. На Марен не было следов длительного голода и заметных травм. Рядом с ней шёл мужчина, который даже не считал нужным носить оружие. Любой мог догадаться: где-то у них есть хорошо снабжённая база. Она сняла куртку и бросила её на кровать.

— Так не пойдёт.

Марен покопалась в шкафу и выбрала старое тёмное пальто и брюки-карго с заметно протёртыми коленями. Волосы она не стала аккуратно собирать, а кое-как стянула в небрежный узел. Подумав ещё немного, провела пальцами по пыльному краю ящика с инструментами и размазала немного грязи по щеке. Отступила на шаг.

— Уже убедительнее.

Потом повернулась к Кейлу. Он так и стоял на месте. Марен окинула его взглядом.

— Теперь ты.

Никакой реакции.

— Иди сюда.

Кейл подошёл. Она сняла с него слишком чистую чёрную рубашку и сунула старую куртку.

— Руки вверх.

Он послушался.

— Повернись.

Кейл повернулся.

— Ниже.

Он наклонил голову. Марен поправила на нём одежду, а затем специально растрепала волосы сильнее.

— Когда ты успел стать таким послушным?

Он посмотрел на неё. Она провела немного пыли по его лицу. Кейлу это явно не понравилось. Он поднял руку, чтобы стереть грязь, но Марен тут же хлопнула его по запястью.

— Не вытирай. Сегодня тебе надо выглядеть несчастным. Хотя бы сделай вид, что живёшь снаружи.

Она отошла на несколько шагов и придирчиво осмотрела результат. Всё равно заметный. Проблема была в лице. Марен долго смотрела на него.

— А ты не можешь попробовать выглядеть… обычнее?

Кейл ничего не ответил. Она нашла старую кепку и натянула ему на голову, почти закрыв волосы.

— Ладно. Сойдёт.

Он опустил взгляд на неё. Марен едва удержала улыбку.

— Не смотри на меня так. Незаметнее я тебя уже не сделаю.

* * *

В этот раз они ехали не за едой. Запасов в «Нексусе» всё ещё было достаточно, а лекарств должно было хватить на ближайшее время. Марен гораздо сильнее беспокоили энергия и вода. После недавней поломки генератора она несколько дней разбиралась в технических инструкциях и обнаружила, что многие важные детали давно устарели. Запасные части в комплексе были. Но не бесконечно. Примерно в пятидесяти километрах к юго-востоку от Грейхейвена раньше находился склад одного из старых поставщиков «Нексуса». Компания занималась возобновляемой энергетикой и промышленными системами очистки воды.

Если склад уцелел, там могли остаться солнечные панели, инверторы, аккумуляторы глубокого цикла, фильтрационные мембраны и элементы управления, совместимые с оборудованием «Нексуса».

— Возможно, вернёмся поздно.

Марен поставила в внедорожник последний ящик с водой. Кейл смотрел на неё.

— Самое позднее — завтра. Если найдём много полезного, придётся искать исправный грузовик.

Она уже собиралась закрыть багажник, когда кое-что вспомнила. Марен повернулась к заражённым, бесцельно бродившим вокруг комплекса.

— Оставайтесь здесь.

Слаженной реакции, конечно, не последовало. Она указала на парковку.

— Внутрь не заходить.

Марен уже привыкла напрямую разговаривать с мёртвыми. Двое остановились. Ещё один медленно повернул голову в сторону внешней дороги. Она довольно кивнула.

— Хорошо.

Кейл наблюдал за ней.

— Бесплатная охрана на удивление послушная.

Марен захлопнула багажник.

— Поехали.

* * *

В то же самое время на окраину Грейхейвена вошла вооружённая колонна, намного превосходившая любой караван выживших. Впереди шли бронемашины, расчищавшие дорогу. За ними — транспорт с оборудованием, исследователи, мобильная изоляционная камера, вооружённые подразделения и двое людей с Силами, назначенных для подавления аномальных целей. По пути они уничтожили несколько небольших скоплений заражённых. Первый признак проблемы появился рядом с «Нексусом».

— Впереди высокая концентрация заражённых, — сообщил разведчик по радио.

Ответ пришёл немедленно.

— Сколько?

— Не меньше семидесяти.

Короткая пауза.

— Возможно, больше.

Вейра сидела в одной из машин ближе к концу колонны и слушала переговоры. Обычные заражённые никогда прежде не собирались вокруг исследовательского комплекса в таком количестве.

— Подтвердите местоположение.

— «Нексус» подтверждён. Большая часть заражённых сосредоточена на парковке и подъездной дороге. Вход пока не просматривается.

Командующий изучил карту.

— Зачистить.

Они не могли знать, что Марен сама, одного за другим, вывела этих заражённых наружу. Для военных плотная толпа мертвецов вокруг комплекса означала только одно: «Нексус» пал. Раздалась стрельба. Первая линия заражённых рухнула почти сразу. Остальные повернулись. Некоторые инстинктивно попытались отступить, но против полностью оснащённого военного подразделения у них не было шансов.

Бой закончился быстрее, чем ожидали. Меньше чем через полчаса территория затихла. Асфальт был усеян телами. Вейра вышла из машины и нахмурилась. Слишком много. И почти все — снаружи. Если комплекс действительно был захвачен заражёнными, внутри не должно было стоять такой тишины. Она посмотрела на вход.

— Заходим.

Первый этаж оказался намного чище, чем кто-либо ожидал. Передовая группа остановилась почти сразу. Заражённых не было. Остались старые пятна крови, следы эвакуации и повреждений, но кто-то явно расчистил главный коридор. Упавшее оборудование было отодвинуто к стенам. Пространство выглядело организованным — и совершенно точно не само по себе.

— Здесь кто-то был, — тихо сказал командир группы.

Чем дальше они продвигались, тем больше находили подтверждений. Отсортированные склады. Переразмеченные запасы. Бумажные таблички, приклеенные к стенам от руки. МЕДИКАМЕНТЫ. ФИЛЬТРЫ. ЕДА. Ещё глубже им попался лист с куда менее официальным предупреждением. НЕ ОТКРЫВАТЬ. А ниже: ВНУТРИ ПРОБЛЕМА. Один из солдат посмотрел на надпись.

— Кто это написал?

Никто не знал. Когда вошла Вейра, она остановилась у поворота. Камеры не было. Почти все устройства наблюдения на их пути были сняты. Выражение её лица изменилось. Здесь кто-то жил. Долго. Чем глубже они спускались, тем очевиднее это становилось. Кухней пользовались месяцами. На столе стояли две чашки. Одежда в шкафах явно принадлежала двум разным людям. Кровать была застелена. Бытовые вещи рассортированы.

А рядом лежали предметы, которых никогда не было в инвентарных списках «Нексуса». Плюшевый медведь. Банки кофе. Старые журналы. И целая куча одежды, затолканная на дно шкафа, которой совершенно не место в исследовательском комплексе высокой степени опасности. Один из солдат потянулся к вещам. Вейра остановила его.

— Личные вещи не трогать.

Он убрал руку. Она молча стояла посреди комнаты. Марен выжила. По крайней мере, она прожила здесь долго. И Кейл, скорее всего, жил вместе с ней. Это уже не было временным сосуществованием. Они построили здесь жизнь.

— Где они?

Ответа не последовало. Поиски продолжились. Третья группа нашла «Кейла». Рация ожила.

— Цель обнаружена.

Вся операция мгновенно перешла в режим полной боевой готовности. Вейра подняла голову.

— Где?

— Коридор доступа B6.

Через несколько минут она уже стояла позади вооружённого отряда. В другом конце коридора находился мужчина. Чёрные волосы. Бледная кожа. Внешность не изменилась. То самое лицо, которое Вейра помнила. Кейл. По крайней мере, выглядел он именно так. Все стволы поднялись одновременно.

— Не двигаться!

Мужчина остановился и посмотрел на них. Вейра тоже замерла.

— NX-01.

Знакомое лицо повернулось к ней. Никакой реакции. Молчание было очень похоже на Кейла. Отряд разошёлся по позициям. Подготовили системы введения седативных препаратов. Оба человека с Силами заняли места поддержки. Вперёд подали мобильные фиксаторы. Все приготовились к худшему. «Кейл» не напал. Он даже не сопротивлялся.

— Шаг вперёд.

Он послушался. Это нервировало ещё сильнее.

— Руки вниз.

Он выполнил и это. На запястьях сомкнулся первый фиксатор. Потом второй. Третий. Высокопрочный материал затянулся. Никакой борьбы. Когда в его организм ввели седативное, мужчина лишь слегка покачнулся. Его без труда провели в мобильную изоляционную камеру. Всё прошло пугающе легко. Один из солдат пробормотал:

— И всё?

Никто не ответил. Ещё несколько минут назад они готовились столкнуться с экспериментальным объектом, для которого не существовало ни одного подтверждённого способа удержания. И ничего не произошло. Вейра стояла за прозрачным изоляционным барьером и всматривалась в знакомое лицо.

— Жизненные показатели?

— Стабильные.

— Реакция на седативное?

— Нормальная.

— Анализ тканей?

— В полевых условиях недостаточно оборудования. Нужна лаборатория на базе.

Командующий заметно расслабился.

— Задача выполнена.

Вейра ничего не сказала. Слишком легко. Кейл никогда не сопротивлялся просто ради сопротивления. Вполне возможно, что месяцы рядом с Марен научили его сотрудничать. И всё же что-то было не так. Ощущение напоминало ситуацию, когда человек, которого ты знаешь до мельчайших привычек, делает одно за другим совершенно разумные действия — но вместе они почему-то всё равно кажутся чуть-чуть не такими.

— Сохранять максимальный уровень изоляции, — наконец сказала она. — То, что он сотрудничает, не повод ослаблять меры безопасности.

— Понял.

Дальнейший поиск не обнаружил ни Марен, ни других выживших. Одна из прежде запечатанных дверей на B6 была открыта. За ней находились старое оборудование и следы тканей, настолько разрушенные, что определить их происхождение было невозможно. Вейра остановилась у входа.

— Что здесь содержали?

Молодой исследователь просмотрел неполные записи.

— Сохранившегося обозначения нет. Возможно, это был сектор одного из ранних неудачных экспериментов.

— А сейчас?

— Пусто.

Глубже находилась ещё одна дверь — полностью заклинившая. Механический замок оставался закрытым. Инженеры попробовали открыть её один раз и не смогли. Они уже начали готовить оборудование, когда Вейра подняла руку.

— Оставьте закрытой.

Командующий повернулся к ней.

— Внутри может быть ещё одна цель.

— Основную цель мы получили. Нет смысла добавлять к рискам неопознанный объект.

Никто не возразил. Они приехали за NX-01. Теперь, когда он был у них, причин вскрывать незадокументированный экспериментальный сектор не осталось. Дверь так и осталась закрытой. Никто не знал, что находится за ней. А имитатор, которого раньше держали по другую сторону B6, в это время спокойно лежал внутри мобильной изоляционной камеры.

* * *

Колонна покинула «Нексус» уже в сумерках. С собой они забрали серверы, архивы, материалы проекта NX, контейнеры с образцами и исследовательское оборудование. Жилые помещения их почти не интересовали. Одежда Марен. Чашки. Одеяла. Кухонные вещи. Для операции всё это не имело никакой ценности. Но комплекс обыскали тщательно. Дверцы шкафов остались открытыми. Ящики сдвинули с привычных мест. В архивах зияли пустые промежутки. На полу коридоров тянулись грязные следы военных ботинок.

Всех заражённых снаружи убили. Только когда колонна исчезла вдали, из нескольких соседних зданий начали выходить люди. Они наблюдали уже несколько часов, но не решались приблизиться. Теперь военные ушли.

— Уехали, — сказал один, глядя в бинокль. — Правда уехали.

Другой мужчина не отрывал глаз от «Нексуса».

— Там всё равно должно что-то остаться. Военные не могли вывезти всё.

— Это исследовательский комплекс.

— Лекарства.

— Еда.

— Электричество.

— Оружие.

С каждым словом их глаза загорались всё сильнее. Они даже не принадлежали к одной группе. Просто случайно заметили военную операцию и собрались здесь по одной и той же причине. Дождаться, когда военные уйдут. А потом войти. Никому не пришло в голову задуматься, живёт ли там кто-нибудь. Солдаты уничтожили всех заражённых вокруг комплекса. Для них это означало только одно: появилась возможность.

* * *

Марен поняла, что что-то не так, ещё до того, как машина подъехала к самому входу. Внедорожник свернул на подъездную дорогу, и она резко ударила по тормозам. Земля была покрыта телами. Марен несколько секунд сидела за рулём молча. Кейл посмотрел наружу. Она медленно повернулась к нему.

— Где моя охрана?

Никакой ответ всё равно бы не помог. Марен вышла из машины и подошла к ближайшему заражённому. Он был мёртв — застрелен. Она оглядела территорию. Десятки тел. Все уничтожены. Стреляные гильзы. Следы тяжёлых шин. Отпечатки военных ботинок. Передвинутые ограждения. Марен помрачнела.

— Здесь кто-то был.

Кейл уже смотрел на вход. Чем дольше Марен осматривалась, тем сильнее злилась.

— Они убили всю мою охрану.

Три месяца назад такая жалоба прозвучала бы нелепо. Теперь она говорила совершенно серьёзно. Она сама по одному выводила этих зомби наружу. Им не требовались ни еда, ни вода, а другие выжившие старались держаться подальше. Марен уехала всего на один день. Теперь все они были мертвы.

— Пойдём.

Она открыла багажник, но солнечное оборудование пока не стала выгружать. Сразу направилась внутрь. С каждым коридором её лицо становилось всё мрачнее. Вход вскрыли. Склады обыскали. Один архивный шкаф был пуст. Несколько аккуратно расставленных коробок передвинули в другой конец комнаты. Даже один из её листов с классификацией лежал на полу, затоптанный по углу.

— Кто им разрешил это трогать?

Марен подняла бумагу, снова приклеила к стене и пошла дальше.

— Эта коробка вчера стояла там. Зачем они её передвинули?

Она заметила ещё один беспорядок.

— И это.

Открыла шкаф — часть исследовательских документов исчезла. Марен замолчала на две полные секунды.

— Кто-то ограбил наш дом.

Кейл посмотрел на неё. Она повернулась к нему.

— Нас действительно ограбили. Это было крупномасштабное ограбление.

С каждым словом её возмущение только росло.

— У этих людей собственных домов нет, что ли?

Лишь добравшись до жилых комнат, Марен немного успокоилась. Кровать не тронули. Ожерелье матери осталось на месте. Одежда тоже была здесь. На кухне явно кто-то рылся, но еды почти не взяли. Первым делом Марен проверила ожерелье. Оно лежало там, где она его оставила. Плечи наконец расслабились.

— Хотя бы это не тронули.

И тут она кое-что вспомнила.

— B6.

Кейл уже шёл туда. Дверь была открыта. Марен остановилась в дальнем конце коридора. Все жалобы мгновенно застряли в горле. Она подошла ближе. Комната за дверью была пуста. Лица, которое училось копировать её выражения, за наблюдательным стеклом больше не было.

— Оно выбралось.

Кейл вошёл внутрь, осматривая помещение. Марен осталась на пороге. Куда делся имитатор?

— Они его забрали?

Кейл не мог ответить. Никто из них не знал. Но царапины и следы на полу показывали, что через этот коридор перемещали оборудование. Если пришедшие сюда люди приняли существо за ценный экспериментальный объект… последствия могли оказаться очень серьёзными. Кейл вышел и, даже не дожидаясь просьбы Марен, начал обыскивать весь «Нексус». Жилые уровни. Склады. Коридоры доступа. Наземный вход. Вентиляционные пространства. Наконец — оставшаяся запечатанная лаборатория. Марен пошла за ним. Тяжёлую дверь не вскрывали. Механический замок выглядел нетронутым.

— Внутри?

Кейл прислушался.

— Всё ещё там.

— Проблем нет?

— Нет.

Марен ответила сразу:

— Укрепи.

Кейл проверил механизм, затем придвинул к входу огромную часть старого оборудования и перекрыл ею часть двери. На этот раз Марен не стала критиковать его метод.

— Ещё одну.

Он подвинул второй тяжёлый аппарат. Только убедившись, что всё надёжно, Марен расслабилась.

— Хорошо. По крайней мере, остальное всё ещё здесь.

Потом началась уборка. Марен и так провела весь день в дороге. Один вид разгромленного дома делал её ещё более уставшей. Она затолкнула коробку обратно под полку.

— Кто это передвинул?

Ответа, конечно, не было.

— Военные они там или кто угодно — их вообще не учили ставить вещи обратно на место?

Кейл выровнял целый ряд перекошенных коробок. Марен продолжала ворчать.

— Нужны документы — забирайте. Но зачем оставлять открытым каждый шкаф?

Она с силой захлопнула одну дверцу.

— И это ещё.

Марен подняла грязный лист бумаги.

— Я вчера его написала.

Кейл продолжал убирать без всяких указаний. Поднял упавший стеллаж. Поставил ровно стол. Закрыл двери кладовых. Марен остановилась посреди очередной жалобы.

— Ты теперь сам убираешься?

— Да.

Она кивнула.

— Хорошо.

И снова взялась за работу.

— Хоть у одного человека в этом доме есть совесть.

Кейл явно не представлял, когда именно успел обзавестись совестью. В конце концов Марен опустилась за кухонный стол, всё ещё сжимая в руке смятый инвентарный лист.

— Как же это бесит.

Кейл подошёл и положил перед ней что-то. Шоколад. Марен посмотрела сначала на плитку, потом на него.

— Ты думаешь, шоколад решает любую проблему?

— Ешь.

Как всегда один и тот же ответ. Она собиралась сказать, что не голодна. Через две секунды всё-таки открыла упаковку и отломила кусочек.

— Ладно. Немного помогает.

Кейл стоял рядом и гладил её по волосам. Марен не отстранилась. Он провёл ладонью ещё раз. Она давно привыкла: так Кейл пытался её успокаивать. Через некоторое время он обнял её сзади. Марен продолжила есть шоколад.

— Я всё ещё злюсь.

Кейл ничего не ответил. Его ладонь скользнула по её спине, задержалась на талии, затем переместилась вперёд. Марен посмотрела вниз.

— Ты меня утешаешь или пользуешься ситуацией?

Рука остановилась. Она оглянулась через плечо на его совершенно спокойное лицо и невольно рассмеялась.

— Ладно, забудь.

Марен вложила ему в ладонь квадратик шоколада.

— Сегодня тебе разрешается меня обнимать.

Она откинулась к нему. Кейл крепче сомкнул руки вокруг её тела, и одна ладонь привычно легла на нижнюю часть живота. Марен вздрогнула.

— Щекотно.

Он руку не убрал.

— Почему ты в последнее время всё время трогаешь меня именно там?

Ответа не последовало. У Марен уже не осталось сил вытягивать его.

— Делай что хочешь.

Она хотела всего лишь десять минут посидеть спокойно, прежде чем продолжить уборку в своём ограбленном доме. Даже десяти минут ей не дали. Со стороны входа донеслись голоса. Сначала Марен решила, что военные пропустили одного заражённого. Потом разобрала слова. Говорил не один человек. Много шагов. Звон металла о металл. Марен выпрямилась. Кейл уже поднял голову. Она отложила шоколад.