Смерть в летнюю полночь

Глава 17.Враг моего врага – мой друг

Тихоокеанская база Silver Lion, кабинет Хироси Нагамото

07:23, 22 апреля 2035 года

Хироси сидел за столом, изучая тактическую карту восточного побережья США, когда на его персональный терминал пришло уведомление. Он отвлёкся от голографической проекции и нажал на мерцающий значок.

Сообщение было анонимным. Идентификатор отправителя состоял из бессмысленного набора символов, которые не смог распознать даже собственный нейроинтерфейс Хироси. Текст был коротким, написанным по-английски, но с заметным восточным акцентом в синтаксисе:

«Господин Нагамото. У меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Она касается Совета тринадцати и ишидайта. Встреча в Центральном Китае, район 6, старый квартал "Падающая звезда". Приходите один или с тем, кому доверяете. Время — через три дня, в полдень. Не опаздывайте. И не приводите хвост».

Хироси перечитал сообщение три раза. Совет тринадцати. Он слышал это название только однажды — от Бена, который в свою очередь узнал о нём от агента, внедрённого в структуры Британской Империи. Говорили, что Совет управляет миром из тени, что именно они контролируют Эшелон и что у них есть доступ к информации, недоступной даже императору Варду.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой», — пробормотал Хироси.

Он вызвал Бена по внутренней связи.

***

Через десять минут, командный центр базы

Бен Камакура стоял у голографического стола, скрестив руки на груди. Его искусственная нога слегка постукивала по металлическому полу — нервный тик, который появился после того ранения. Лара Новак сидела в кресле у стены, перебирая снаряжение.

— Это ловушка, — сказал Бен, не повышая голоса. — Череп хочет выманить тебя с базы. Устроить засаду. Или хуже — захватить.

Хироси молчал, глядя на карту. Он думал об Аяно, которая всё ещё находилась в лазарете базы, подключённая к аппаратам жизнеобеспечения. Она пришла в сознание два дня назад, но не говорила. Только смотрела пустыми глазами в потолок, и врачи разводили руками.

— Если есть хоть один шанс, — медленно произнёс он, — хоть один процент вероятности, что этот человек знает что-то о Совете тринадцати... Я обязан рискнуть.

— Тогда я иду с тобой, — сказала Лара, вставая. — Не спорь. Ты нужен живым, Хироси. А я — всего лишь снайпер. Меня заменить легче.

— Никого из вас не нужно заменять, — жёстко отрезал Бен. — Вы оба возвращаетесь. Это приказ.

— Ты не мой командир, Бен, — улыбнулась Лара. — Ты заместитель. А командир пока ещё я, — ответил Хироси, и в его голосе прозвучали стальные нотки. — Но в данном случае я согласен с Ларой. Один я не пойду.

Бен тяжело вздохнул.

— Тогда хотя бы возьмите с собой группу прикрытия. Три человека. Я подготовлю «Гадюку».

— Нет, — Хироси покачал головой. — Чем меньше нас, тем меньше шансов, что заметят. Аэробус с режимом маскировки, два пассажира. Лара и я. Всё.

— Это безумие, — Бен потёр переносицу.

— Возможно, — согласился Хироси. — Но безумие — это единственное, что осталось у тех, кому нечего терять.

***

Два дня спустя. Аэробус «Рассвет-1» над Тихим океаном

Хироси сидел в кресле пилота, глядя на бескрайнюю водную гладь внизу. Автопилот вёл машину по заданному маршруту, огибая зоны покрытия ПВО Британской Империи и Китайской Конфедерации. Лара расположилась в пассажирском отсеке, проверяя свою снайперскую винтовку.

— Ты думаешь, это действительно кто-то из Совета? — спросила она, не поднимая глаз от оружия.

— Не знаю, — честно ответил Хироси. — Но структура сообщения... Она не похожа на обычную провокацию. Слишком много деталей. Район 6, квартал «Падающая звезда» — это трущобы. Место, где не ходят люди Черепа. Слишком бедно, слишком опасно, слишком... непредсказуемо.

— Может, они хотят, чтобы мы так думали.

— Может.

Лара отложила винтовку и подошла к креслу пилота.

— Хироси, — сказала она тихо. — Если что-то пойдёт не так... Если нас захватят... Ты должен меня убить. Не дай им использовать меня, как они использовали Аяно.

Хироси повернулся к ней. Их взгляды встретились.

— Никого не будут захватывать, — сказал он. — Мы идём, получаем информацию и уходим. Всё.

— Обещаешь?

— Обещаю.

***

Центральный Китай, район 6, квартал «Падающая звезда»

11:58, 25 апреля 2035 года

Район 6 был тем местом, куда не заглядывали даже патрули Китайской Конфедерации. Здесь, среди обветшалых пятиэтажек и ржавых контейнеров, ютились те, кого система выбросила на обочину: беженцы из развалившегося Центрального Китая, должники, преступники и просто забытые богом и людьми старики.

Аэробус завис в двух километрах от точки встречи, замаскированный оптикой и глушителями. Хироси и Лара спустились на землю, надев тактические костюмы из метаматериала. С виду — обычные бродяги. Под тканью — броня, оружие и решимость.

Они шли молча. Узкие улочки были пусты — жители прятались в своих норах, зная, что появление незнакомцев не сулит ничего хорошего. Воняло гнилью, мочой и отчаянием.

— Здесь, — сказал Хироси, сверяясь с координатами на нейроинтерфейсе.

Они остановились у заброшенного магазинчика с выбитыми витринами. Внутри — никого. Только пыль, битое стекло и старый плакат на стене, рекламирующий какой-то напиток, который не производили уже лет десять.

— Никого, — констатировала Лара, оглядываясь. — Мы пришли первыми.

— Или нас ждали не здесь.

Хироси заметил движение на противоположной стороне улицы. Старик. Лет семидесяти, сгорбленный, в выцветшей телогрейке и рваных штанах. Он сидел на перевёрнутом ящике и курил дешёвую сигарету, щурясь на солнце. Рядом с ним стояла пластиковая бутылка с мутной водой.

Старик смотрел прямо на них.

— Ты Нагамото? — спросил он хриплым, прокуренным голосом. По-английски, с сильным акцентом.

Хироси напрягся. Лара положила руку на кобуру.

— Кто спрашивает?

— Друг, — старик выдохнул дым. — Или не друг. Это вам решать. Садитесь, гости дорогие. Чай, правда, не предлагаю — свой берегу.

Он указал на два таких же перевёрнутых ящика рядом с собой.

Хироси и Лара переглянулись. Затем командир Silver Lion сделал шаг вперёд и опустился на ящик. Лара осталась стоять, контролируя пространство.

— Вы прислали письмо? — спросил Хироси.

— Нет, — старик покачал головой. — Не я. Женщина. Молодая. Красивая. Но очень напуганная. Она пришла ко мне три дня назад, вся в слезах. Сказала, что ей нужно передать сообщение человеку, который может помочь. Я спросил — кому? Она назвала ваше имя.

— Где она сейчас?

Старик затянулся, помолчал.

— Умерла, — сказал он наконец. — Вместе с сыном. Отравилась. Не захотела, чтобы её нашли те, кто убил её мужа.

Лара нахмурилась.

— Что за муж?

— Ли Вэй, — старик произнёс это имя с таким уважением, будто говорил о святом. — Был он раньше большим человеком. В Совете тринадцати состоял. Влиятельным был. А потом его убили. Свои же — за то, что он не захотел предать семью.

Хироси почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— Рассказывайте, — сказал он. — Всё, что знаете.

***

Рассказ старика

Старик докурил сигарету, затушил окурок о подошву рваного ботинка и начал говорить.

— Ли Вэй был родом из Шанхая. Ещё до того, как Китай развалился на куски, он работал в министерстве торговли. Умный, хитрый, целеустремлённый. Его заметили. Пригласили в Совет. Он долго отказывался — не хотел связываться с этой тёмной братией. Но они надавили. Сказали, что от его решения зависит судьба не только Китая, но и всего мира.

— И он согласился?

— А выбора у него не было, — старик горько усмехнулся. — У Совета длинные руки. Отказался бы — убили бы его жену и ребёнка на следующий же день. Ли Вэй был не дурак. Он понимал, что в Совете он хотя бы сможет защитить семью. Хоть как-то.

— Что за Совет? — спросила Лара. — Кто в него входит?

— Тринадцать человек. Самые богатые, самые влиятельные, самые безжалостные люди на планете. Они не правят миром напрямую — зачем им эта морока? — но они управляют теми, кто правит. Вард, Варлорды, президенты, генералы — все они пешки на их доске.

— И Ли Вэй был одним из них?

— Был, — старик кивнул. — Но он был слабым звеном. Слишком человечным. Слишком любил жену и сына. А Совет... Совет не прощает слабости.

— Как он погиб?

Старик замолчал надолго. Когда заговорил снова, голос его дрожал.

— На прошлой неделе в Вашингтоне было собрание Совета. Ли Вэя вызвали на ковёр. Обвинили в связях с оппозицией, в том, что он недостаточно жёстко действовал против Silver Lion. Он пытался оправдаться, но его никто не слушал. Они казнили его прямо за столом переговоров. Старейшина по прозвищу Палач, которого все боялись, собственноручно отрубил ему голову.

Лара побледнела.

— А жена? — тихо спросила она.

— Жена узнала об этом через три дня. Ей пришла посылка. Обычная, почтовая. Она открыла её... Там была голова Ли Вэя. Завёрнутая в газету.

Хироси сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Она не выдержала, — продолжил старик. — Поняла, что следующим будут они с сыном. Решила уйти сама. Написала письмо мне — мы дружили, я знал её ещё девочкой. И ещё одно — электронное. Вам. Сказала, что вы единственный, кто может отомстить.

— Где письмо? — спросил Хироси.

— Я его прочитал и сжёг. Но суть запомнил. Она писала, что Совет готовит что-то страшное. Что ишидайт — это не просто ресурс. Это ключ к чему-то большему. К чему-то, что они называют «Протоколом Омега».

— Что это значит?

— Не знаю, — старик развёл руками. — Она сама не знала. Ли Вэй не успел рассказать ей подробности. Но одно она сказала точно: если вы не остановите Совет, то через год человечество перестанет существовать в том виде, в каком мы его знаем.

***

Засада

— Вам нужно уходить, — старик поднялся с ящика, опираясь на палку. — Я слишком долго вас задержал. Киллеры Совета уже здесь.

— Откуда вы знаете? — спросила Лара, оглядывая пустую улицу.

— Я старый, но не слепой, — усмехнулся дед. — Вижу, как вон там, на крыше, шевелятся тени. И там, за углом, машина без номеров. Они выследили меня. Или вас. Или нас всех.

Хироси встал.

— Идёмте с нами. Мы вас защитим.

— Нет, сынок, — старик покачал головой. — Мне уже некуда идти. Моя жизнь кончена. А ваша — только начинается. Уходите. Я задержу их.

— Вы не сможете...

— Смогу, — старик вдруг выпрямился, и в его глазах вспыхнул огонь. — Я тоже был солдатом. В другом веке, в другой жизни. Но кое-чему меня учили.

Он расстегнул телогрейку. Под ней оказался старый армейский ремень с кобурой. А в кобуре — пистолет, советский, ещё времён вторжения в Афганистан.

— Бегите, — сказал он. — Я прикрою.

Хироси хотел возразить, но Лара схватила его за руку.

— Он прав. Уходим.

— Нет! — Хироси вырвался. — Я не брошу...

Выстрел.

Один. Сухой. Короткий.

Старик дёрнулся, выронил пистолет и начал медленно оседать на землю. Пуля попала прямо в лоб. Кровь потекла по морщинистому лицу, смешиваясь с потом и грязью.

— Снайпер! — крикнула Лара и рванула Хироси за собой, за угол ближайшего дома.

Вторая пуля вонзилась в стену в трёх сантиметрах от головы командира Silver Lion.

***

Ближний бой

— Чёрт! — выругался Хироси, прижимаясь спиной к кирпичной стене. — Три позиции. Снайпер на крыше, два стрелка на флангах.

— Я видела только одного, — Лара перезаряжала пистолет, её руки двигались с холодной механической точностью. — Где остальные?

Ответ пришёл незамедлительно.

Из переулка слева выскочили двое — мужчины в чёрных костюмах, с глушителями на пистолетах. Они двигались быстро, профессионально, прикрывая друг друга.

Лара выстрелила первой. Дважды. Первая пуля попала первому стрелку в плечо, вторая — в грудь. Он упал, но второй уже навёл оружие на неё.

Хироси не думал. Он выхватил вакидзаши — короткий самурайский меч, который всегда носил за спиной, — и бросился вперёд.

Второй стрелок, увидев лезвие, попытался отступить, но Хироси был быстрее. Один удар — и пистолет противника, разрубленный пополам, упал на землю. Второй удар — и мужчина схватился за горло, из которого хлестала кровь.

— Сзади! — крикнула Лара.

Хироси развернулся. Третий убийца — тот самый снайпер, который застрелил старика, — спрыгнул с крыши и теперь бежал на них, держа в руках автоматический пистолет.

Выстрел Лары прошёл мимо — она целилась на бегу, теряя равновесие. Снайпер ответил очередью. Пули впились в стену справа от неё, осыпав лицо кирпичной крошкой.

Хироси рванулся наперерез. Он чувствовал, как мышцы напряжены, как сердце колотится где-то в горле, как мир сужается до одной точки — до глаз противника.

Он ударил вакидзаши плашмя, не лезвием — рукоятью. Тяжёлая, окованная металлом, она врезалась снайперу в висок. Тот пошатнулся, но не упал. Выстрелил снова — наугад, почти в упор.

Пуля скользнула по ребру Хироси, оставив кровавую полосу. Командир Silver Lion зарычал от боли и ярости, перехватил меч и, собрав остатки сил, вонзил его в живот противника.

Снайпер хрипло выдохнул, выронил пистолет и замер.

Хироси выдернул клинок. Тело рухнуло на землю.

Тишина.

Лара подбежала к нему.

— Ты ранен!

— Царапина, — Хироси прижал руку к боку. Кровь сочилась сквозь пальцы, но не сильно — пуля прошла по касательной. — Где третий?

— Ты его убил первым. В живот. Он там, у стены. Не дышит.

Хироси огляделся. Три тела. Три убийцы. И один старик, который хотел помочь и заплатил за это жизнью.

— Запроси эвакуацию, — сказал он, опускаясь на колени рядом с дедом. — Скажи «Гадюке», чтобы спешил.

Лара активировала нейроинтерфейс.

— «Гадюка», это Ведьма. Срочная эвакуация. Координаты передаю. Быстро.

— Понял, Ведьма, — ответил пилот. — Буду через пятнадцать минут.

***

На месте убийства

Хироси закрыл старику глаза и достал из его рук зажатую фотографию. Чёрно-белое, выцветшее фото — женщина с длинными волосами и маленький мальчик на руках.

«Это его семья», — понял Хироси. — «Тоже погибли. Или он потерял их раньше».

— Уходим, — сказала Лара, положив руку на плечо командира. — «Гадюка» уже в воздухе.

Хироси встал. Спрятал вакидзаши в ножны. Оглядел трупы убийц — никаких опознавательных знаков, никаких документов. Профессионалы.

— Забери с них маски, — приказал он. — И сканеры. Всё, что может указать на их личность.

— Зачем? Они же мертвы.

— Мы узнаем, кто их послал. И тогда...

Он не закончил фразу. Не нужно было. Лара и так поняла.

***

Аэробус «Рассвет-1», набор высоты

Хироси сидел в кресле, пока Лара обрабатывала его рану. Дезинфекция, швы, пластырь — она делала это быстро и умело.

— Ты рисковал, — сказала она, затягивая бинт. — В ближнем бою против троих... Это могло кончиться плохо.

— Но не кончилось, — ответил Хироси. — Мы живы. И мы узнали, кто наш настоящий враг.

— Совет тринадцати.

— Да. Они управляют Черепом, Варлордами, Вардом. Они управляют ишидайтом. И они хотят уничтожить всех, кто встаёт у них на пути.

— Но зачем?

Хироси посмотрел в иллюминатор. Внизу проплывали облака, залитые закатным солнцем.

— Власть, — сказал он. — Чистая власть. Не ради денег, не ради идеи. Ради самой власти. Они хотят, чтобы мир принадлежал им. И они готовы уничтожить его, если не смогут контролировать.

— Но мы не дадим им этого, — Лара села напротив.

— Нет. Не дадим.

Хироси достал фотографию старика — ту самую, с женщиной и мальчиком. Посмотрел на неё, потом убрал в нагрудный карман.

— Мы отомстим, — сказал он. — Не только за семью Вэй. За всех. За старика. За Григория. За Бена. За каждого, кто погиб из-за их алчности.

— Как?

— Найдём их. И уничтожим. Всех до одного.

***

Тихоокеанская база, лазарет

Аяно лежала на койке, прикрыв глаза. Дыхание было ровным, но неглубоким — врачи сказали, что она выходит из криостазиса медленно, но верно. Ещё несколько дней, и она сможет говорить. Ещё неделя — и она сможет сидеть. А потом...

Хироси вошёл в палату, сел на стул рядом с койкой и взял её за руку.

— Я вернулся, — сказал он тихо. — Прости, что опять ушёл. Но у меня не было выбора.

Аяно не ответила. Не могла.

— Мы нашли тех, кто за всем стоит, — продолжил Хироси. — Совет тринадцати. Они убили много хороших людей. Но мы их остановим.

Он замолчал, сжимая её холодные пальцы.

— Только поправляйся, ладно? Поправляйся, и мы уедем. Далеко. Туда, где нет войны, нет Советов, нет Механических Богов. Где есть только мы.

За окном лазарета садилось солнце. Тихий океан мерцал золотом.

Хироси поцеловал Аяно в лоб.

— Я люблю тебя, — сказал он. — Всегда любил.

***

Кабинет Бена Камакуры, час спустя

Бен изучал маски убийц, которые привезли Хироси и Лара.

— Сделаны на заказ, — сказал он. — Углеродное волокно, встроенные фильтры, нанокерамика. Такие не продают на чёрном рынке. Это специальный заказ для очень богатых клиентов.

— Совет, — кивнул Хироси.

— Скорее всего. Но мы можем попробовать отследить производителя. Левое предплечье одной из масок повреждено, но серийный номер сохранился. Я отправлю запрос нашим контактам в Сингапуре.

— Действуй.

Бен отложил маски и посмотрел на Хироси.

— Ты уверен, что хочешь воевать с ними? С тринадцатью самыми могущественными людьми на планете?

— А у меня есть выбор?

— Всегда есть выбор, — Бен вздохнул. — Можно уйти. Спрятаться. Залечь на дно.

— И смотреть, как они уничтожают всё, что нам дорого? — Хироси покачал головой. — Нет. Я устал прятаться. Пора наступать.

— Тогда нам нужно больше информации, — Бен развернул голографическую карту. — Кто они, где находятся, как связаны между собой. Эшелон — это только вершина айсберга. Нам нужен доступ к их системам.

— Доступ? — переспросил Хироси. — У нас есть свой псионик. Я.

— Ты не можешь взламывать серверы силой мысли.

— Могу попробовать, — усмехнулся командир. — Но сначала — разведка. Агенты, внедрённые агенты, перехват связи. Найди мне вход в их мир, Бен. Хотя бы маленькую щель.

— Я попробую, — Бен пожал плечами. — Но ничего не обещаю.

— И ещё, — Хироси встал. — Свяжись с нашими союзниками в Великороссии, Франции, Японии. Если мы хотим победить Совет, нам нужна армия. Не ЧВК — настоящая армия. С государствами, с бюджетами, с поддержкой.

— Думаешь, они согласятся?

— У них нет выбора, — Хироси посмотрел Бену прямо в глаза. — Или они объединятся с нами, или умрут поодиночке. Третьего не дано.

***

Ночь. Пирс Тихоокеанской базы

Хироси стоял на краю пирса, глядя на звёзды. Вода тихо плескалась внизу, чайки спали на крышах ангаров.

Лара подошла сзади, остановилась рядом.

— Не спится?

— Не могу, — ответил он. — Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу его. Старика. Как пуля входит ему в голову. Как он падает.

— Ты не виноват.

— Знаю. Но легче от этого не становится.

Они помолчали.

— Тот киллер, которого ты добила... «Ты его знала?» — спросил вдруг Хироси.

— Нет. А должна была?

— Просто... Он двигался как профессионал. Как тот, кто много лет убивал людей. Может, он был из организации Черепа. Может, из Совета.

— Какая разница? — Лара пожала плечами. — Он мёртв. Мы живы. Это главное.