Прошлое не умерло

Глава 6. Лу

С началом новой недели погода стала портиться. Ленивые солнечные лучи пытались пробиться сквозь пелену густых облаков, но все попытки были тщетны. Ветер то поднимал листву, словно танцуя вальс, то нежно укладывал ее на рыхлую, влажную землю. Пахло свежестью и морозом. Впитавшаяся в деревья влага придавала аромату вокруг приятную нотку, что навевало странную ностальгию по каким-то дням, которых, возможно, никогда не было. Ранняя суета походила на всплески морских волн. Казалось, что вот-вот наступит сумасшествие вокруг, но в один миг все успокаивалось, рассеиваясь в шуршании листвы. Мрачные цвета не казались удручающими, а напротив расслабляли и дарили спокойствие. Хотелось просто смотреть вокруг, любуясь пространством с улыбкой и слабым оттенком приятной грусти.

Я перебирала в голове, все ли подготовила к учебному дню, шагая в такт музыке в наушниках, приближаясь к колледжу, вычерчивая взглядом изгибы здания. Мандраж пробегал волной по телу раз за разом, но холод был не виноват. Я с нетерпением ожидала начала занятий, чего не было достаточно давно. Обычно я рвалась лишь к друзьям и студенческой жизни, но сейчас ситуация слегка иная. Дело было не только в людях, дело было в атмосфере, которая словно дурманила и толкала в объятия новизны.

Подходя все ближе, свет от уличных фонарей, освещавших территорию колледжа, становился ярче. Тени, отбрасываемые деревьями и кустами, походили на людей в разнообразных позах, следящие за каждым моим шагом.

Внезапно повеяло терпким запахом табака, который прятался в бледных клуба́х дыма, прячущегося между прутьев забора, застревая в морозном воздухе. У ворот колледжа виднелся темный мужской силуэт, топчущийся на месте, отгоняя от себя языки холодного ветра. Одна рука этого человека была спрятана в карман, храня в ладошке остатки тепла, а вторая держала сигарету у самого рта. Дым бесформенной густотой толпился у фигуры, уносимый ветром в мою сторону.

Сегодня было холоднее, чем в предыдущие дни, но я не успела сильно замерзнуть, потому что старалась быстро перебирать ногами. Парень же продолжал слегка пританцовывать, отбивая подошву одного ботинка о другой. Теплое дыхание смешивалось с сигаретным дымом, врезаясь в его лицо. Внезапно, обернувшись в мою сторону, он начал двигаться более активно и смотрел точно мне в глаза. Меня притягивало это внимание. Я не просто шла в колледж, я поняла, что иду к нему. Он выглядел так беззащитно, обороняясь от холода, отчего внутри зарождался клокочущий трепет. Подойдя ближе, я снова ощутила аромат его духов. По мере приближения он щекотал мне нос, закрепляя строгую ассоциацию: этот аромат – Ник. Когда расстояние между нами сократилось до трех метров, я замедлила шаг и выключила музыку, оставив наушники в ушах. Я хотела увидеть его выражение лица, с которым он смотрит на меня, попытаться понять его эмоции.

— Ты так рано пришла, – тихо сказал он.

Услышав его голос, я невольно выпрямила спину, проверяя не сутулюсь ли. Голос Ника звучал все также, как в нашу предыдущую встречу. Низкий, глубокий, но более игривый. Пар просачивался сквозь край его тонкого, черного шарфа, словно сахарная пудра сквозь сито, развеиваясь по ветру, верхняя губа выглядывала при движении рта. Глаза, обрамленные аккуратными морщинками у уголков, озорно гуляли по моему лицу. Улыбка стала подбираться к моим губам, но я старалась сдерживаться, чтобы не показать, что он заставил меня растаять.

— Ты меня ждешь? Уже соскучился? – голос прозвучал игривее, чем я это себе представляла.

— Меня расстроило, что Лу-Лу не захотела со мной знакомиться поближе, — Ник сделал короткую затяжку и продолжил, упуская ядовитый дым. – Более того, наша встреча у общежития показалась мне довольно забавной, поэтому я решил повторить.

— Откуда ты знаешь мое имя? – пространство вокруг показалось просто огромным. Я чувствовала себя совой, способной видеть вокруг на триста шестьдесят градусов.

— Ты вчера не сказала его, поэтому я узнал сам. Я достаточно любопытен в отношении того, что меня привлекает, – он сделал несколько шагов вперед, но, между нами, все еще было расстояние. – Ты наверно думаешь, что я важничаю?

— Нет, — я схватила ртом холодный воздух и тут же выдохнула комок пара. — Я уверена в этом. Еще бы поболтала, но становится холодно, поэтому мне бы хотелось зайти.

Я начала медленно двигать ко входу, а парень сделал последнюю затяжку, выбросил сигарету на проезжую часть и проследовал за мной. Мы сравнялись. Фонари еще жили ночной жизнью, подсвечивая моросящий дождь, который пропадал за пределами бледного ореола. Мягкий ветер обволакивал в спину, словно обнимая, а звуки шагов заглушались шумом вокруг.

Увидев близко его лицо, я обратила внимание какие у него красные щеки и нос. Я не могла и представить, сколько же надо стоять ранним, холодным утром, чтобы кожа так покраснела. А если добавить моросящий дождь, то можно только догадаться как он продрог.

Зачем он приперся сюда в такую рань?

— Давно стоишь так? – поинтересовалась я, наклонив голову чуть вниз, защищаясь от холодных дождевых капель.

— Около тридцати-сорока минут. Волнуешься за меня? – игриво улыбнулся он. – При нашей последней встрече мне показалось, что я тебя будоражу.

— Ты себе льстишь.

Парень тихо засмеялся, приподняв плечи к ушам. Это был чистейшей воды флирт. Он исподлобья смотрел на меня, отводил взгляд, двигался очень плавно, словно гипнотизируя. Обычно так ведет себя хищник на охоте. Я впервые оказалась в подобной ситуации и буду честна, что мне это нравилось. Такое трепетное внимание к моей персоне, особенно после слов, что я ему симпатична. Но я не собираюсь награждать его этой истиной.

— Будем дружить, Лу-Лу?

— Ты ко всем так подкатываешь? Это и есть твой мастер класс? – Из моей груди вырвался разочарованный смешок. – Думаю, я не твоя целевая аудитория.

— Так вот в чем дело, – он ускорил шаг, сбивая дыхание. – Наша новенькая собственница. Я могу…

— Слушай, – перебила я, стараясь держать раздражение в узде Его самоуверенность стала развеивать чары, наложенные на меня ранее. – Если ты действительно такой кретин, то я вообще не понимаю, отчего такой ажиотаж к твоей персоне – хотя подобное притягивает подобное. – Мой шаг ускорялся из-за нарастающих эмоций. – Твоя неадекватная подружка достает Вэл. В прошлый раз она толкнула ее без причины. Ради веселья. – Внутри все кипело, голос пошел вверх, но я сдерживалась. – Мне абсолютно плевать, в чем суть конфликта, но я не хочу касаться этой полоумной. А чтобы не касаться ее, мне необходимо не касаться тебя, верно?

— А она мне не подружка, – Ник проглотил свою уверенность за секунду, извергая оправдания. – Меня расстраивает, что ты обо мне такого мнения. Я дружу с тобой, Лу, ведь подобное притягивает подобное.

Его мягкий взгляд цеплялся за мое скачущее из-за быстрого шага лицо, вырисовывая странные узоры. Улыбка Ника была пропитана карамелью, а в глазах промелькнула стервинка.

— Может ты просто ревнуешь?

Эти слова заставили меня хохотнуть. Его уверенность в себе пробивала насквозь. То ли его настойчивость, то ли его легкость всего, что он говорит заверяли Ника, что я поведусь на его незаурядную внешность. Но это звучало как вызов.

Я остановилась у входа, морщась от погодных условий, размышляя о его словах, думая нужно ли вообще что-то отвечать, чтобы не показаться глупой.

Скажу, что не ревную – он рассмеется. Скажу, что ревную – распустит павлиний хвост. Скажу, что он несет чушь – пропустит мимо ушей, убеждая себя в своей правоте.

Однако, меня не трогала ревность, мной завладел интерес. Этот засранец одарил меня вниманием, и, честно признаться, мне не хотелось его упускать. Мы остановились у дверей, шептавших от мороза и переливающихся капель мороси в свете фонарей, и повернувшись друг другу.

— Не путай уверенность с самоуверенностью, Ник, – мои пальцы легли на холодную ручку двери, обжигающую холодом, намекая, что мне пора.

— Очень интересно подмечено, – парень слегка запрокинул голову назад, отчего его шарф сполз гармошкой ниже подбородка, открыв полностью лицо. – Ты знаешь меня меньше суток, но уверена, что видишь насквозь, – он шагнул в мою сторону. Дыхание Ника пропитанное табаком и ягодной жвачки согрело щеки. Из его груди вырвался самодовольный смешок. – Кто бы говорил про самоуверенность, Лу-Лу.

На меня были устремлены два магнита глубокого серого цвета, а от широкой улыбки веяло победой. Его парфюм окутывал, словно пелена, подстрекающая сделать глубокий вдох. Странное тепло стало разливаться по телу, успокаивая и расслабляя, а сердце забилось сильнее. Мне льстило такое внимание, я хотела получить больше. Он манил меня. Каждое слово, каждое действие вводило в транс.

Ник открыл тугую дверь одной рукой, но при этом стоял так близко к проходу, что мне пришлось протискиваться между ним и дверным косяком. Если это была проверка на решимость, то я не дрогнула. Шуршащий звук соприкоснувшихся курток вызывал улыбку от такой интимности.

Заходя внутрь, я повернулась к нему лицом, смело подняв голову вверх, встречаясь с Ником глазами. Я увидела его так близко, что казалось почувствовала холодный кончик носа. Глаза Ника блестели, дыхание было замедленным, а уголки губ подрагивали в попытке скрыть удовлетворенность своей игрой.

— Кто из нас хищник? – он наклонился и продолжил шептать на ухо. – Не понятно, кто с кем играет.

— А ты догадливый, Николос.

После этих слов я проскользнула внутрь, оставив Ника стоять в дверях. Его куртка намочила мою, оставив влажный след на ткани. Яркий свет внутри ослепил, заставив зажмуриться. Я стала отряхивать свои волосы и куртку от капель, а обернувшись увидела, что дверь колледжа закрыта, а Ника словно и не было.

Я слегка постучала себе по щекам влажными ладонями, словно пытаясь проснуться. Не в силах поверить, что я сказала то, что сказала и сделала то, что сделала, мной было принято решение не давать заднюю. Мне стало до жути интересно, что же будет дальше.

Признаться, он более чем в моем вкусе, но это блюдо хотела заполучить не только я. Осознание этого желания заставило тихо засмеяться в голос. Вибрация в кармане выдернула из размышлений. Достав телефон, в шторке было уведомление от Дэна – он пожелал мне доброго утра. Я не стала открывать сообщение, поглощенная утренним флиртом, взбодрившим все тело, и чуть ли не вприпрыжку направилась на первое занятие.

***

Ник Купер был чертовски хорош в обольщении женщин. Я думала, что в первый день он устроит для меня грандиозное представление, даря все свое внимание, но в день нашего полноценного знакомства я больше его не видела. Даже уходя из колледжа, я не увидела его среди курильщиков. Бегая глазами по коридорам, по его территории, смотря в окна, я не могла найти Ника. Казалось бы, это должно было меня оттолкнуть, но все сработало наоборот. Меня как магнитом стало тянуть к этому парню.

Слоняясь по колледжу, лишь слабо учуяв знакомый парфюм, я начинала оглядываться в поисках своего предполагаемого поклонника, но увы. С каждой минутой во мне все больше разгорался этот костер, желающий видеть его, чувствовать его, быть окутанной его вниманием. В моменте я поймала себя на том, что сама культивировала в себе эти желания, прокручивая в голове ту утреннюю сцену снова и снова, смакуя те чувства, которые испытывала рядом с ним.

Вэл начала замечать странности в моем поведении. Она заостряла внимание на моей рассеянности, неуклюжести и забывчивости, но я не решалась ей сказать о случившемся, не зная, как она отреагирует. Шуток и подколов было не избежать, если вспомнить ее реакцию на нашу с ним встречу и переглядывания у моего дома. Мне не хватит звезд на небе и песчинок на всей земле, чтобы посчитать, сколько раз она меня подколола Ником Купером и его достоинством, которое было, словно переходящее знамя от девушки к девушке. Я на столько часто об этом слышала от нее, что любопытство перекрыло разум – хотелось стащить с него штаны, чтобы понять из-за чего столько шума.

Учебный день был в самом разгаре. Во время перерыва студенты занимались своими делами: кто-то читал книги, делал заметки по учебе, кто-то слушал музыку и утопал в социальных сетях, кто-то дурачился с одногруппниками. Суета вокруг кружила голову, духота заполняла помещение, шепча, чтобы открыли хоть одно окно. Футболка, влажная от пота, вызывала дрожь по телу, соприкасаясь с кожей, а щеки полыхали, окутанные нехваткой свежего воздуха и духотой.

Мы с Вэл стояли у окна, которое источало уличную прохладу, пропитавшись ветром и морозом. Хотелось прильнуть к нему распаренным лицом, медленно опустив веки от удовольствия. Мутное стекло и тусклый свет из коридора мешали разглядеть мрачную, но спокойную улицу, однако прекрасно заменяли зеркало. Я смотрела на себя, словно находилась снаружи. В отражении за моей спиной виднелись узкие дорожки, мутные кусты и проезжая часть. Странное чувство уюта гладило по голове, отчего хотелось замурчать и прикрыть глаза.

— Ты выглядишь, как влюбленная школьница, – заметила подруга. – Даже завидно.

— Не ври, что не влюблена в того парня, – повернувшись к Вэл, я стрельнула взглядом, перейдя на шепот. – По вам обоим было видно, что вы не просто нравитесь друг другу — вас безумно тянет. Когда вы смотрите друг на друга прям искры летят. Что между вами?

Вэл слегка отвернула лицо в сторону и подперла подбородок ладонью, стараясь скрыть проступивший румянец и пробивающуюся изнутри радость. Девушка напрягала лицо, тихо прокашливалась и глубоко дышала, но скрыть волнение ей не удавалось. Она источала нежность и, казалось, флиртовала с воспоминаниями о том парне, бегая глазами из стороны в сторону. Вэл буквально сияла. Если б была такая возможность, то она бы взлетела.

Подруга хотела что-то ответить, но внезапно шум вокруг перебил какой-то возглас, исходящий из толпы. Некоторые обратили внимание, некоторые, поискав источник, продолжили заниматься своими делами, а некоторые даже взгляда не подняли.

Суматоха вокруг сбивала, не давая расслышать, откуда шел голос, привлекший к себе внимание. Интерес будоражил, но я старалась держать себя в руках, чтобы не выдать его. Я не часто вовлекалась в конфликты по своей инициативе, но, положа руку на сердце, интриги и сплетни всегда привлекают всех. Если кто-то говорит, что ему это не интересно, то знайте – человек лжет.

Пересохшее горло саднило, тяга к прогулке по коридору утихала, но интерес никуда не уходил. Стало приходить осознание, что я в любом случае узнаю о ситуации из других уст, но не факт, что это была бы кристальная правда. Я перестала всматриваться в мелькающих туда-сюда людей и снова обратила внимание на Вэл, которая стояла спиной к окну и упиралась локтями в подоконник, устремив взгляд в одну точку. Я уже видела этот взгляд буквально на днях. Она так смотрит на него. Хищный прищур, боевая стойка, грозовая аура и плавные грациозные движения превращали ее в пантеру, высматривающую дичь.

Терзаемая желанием пронаблюдать за гляделками двух голубков, которые скрываются от людских глаз, словно они курящие школьники за гаражами, я устремила взгляд точно туда, куда был направлен упрямый взгляд Вэл. Сразу поймала черные, взъерошенные волосы АйВи. Он вольно расположился у стены, скрестив руки на груди. Под одеждой прятались напряжены мышцы, которые он нарочно демонстрировал, губы еле приподнимались в улыбке, дразня подругу, которая ему отвечала. Эта страсть не была немой – у нее был заклеен рот.

Рядом стоял Ник и разговаривал с каким-то парнем, которого я раньше не видела. Темные волосы, одного роста с Ником, черная спортивная одежда, острые черты лица, надменный взгляд, нахальные повадки.

С первого взгляда видно, что он тот еще мудак. Разговаривая с Ником, он выказывал пренебрежение и презрение. Никого не любит, никому не верит, никто не нужен – кроме него самого. У таких к людям вокруг лишь потребительское отношение.

Сам Ник стоял величественным станом, смотря на собеседника свысока, даже находясь на одном с ним уровне. По манере общения стало понятно, что они близкие друзья: смеялись, шутили, активно жестикулировали. Под его руку протиснулось яркое пятно с броским макияжем.

Лика.

Она обхватила его талию рукой, собственнически погрузив руку в карман толстовки. В ответ он небрежно положил руку на ее плечи, продолжая говорить с другом, который ни капли не удивился данному жесту.

Моя верхняя губа презрительно дернулась. Осознание того, что утром все было ложью не просто злило меня, а предательски погружало в пучину грусти. Кончики бровей дернулись к переносице, а дыхание потяжелело, втягивая лишний кислород.

Наблюдая за воркованием Лики, я сглотнула плотный комок лжи, вызвавший тошноту. Пусть взглядом Ник был безучастен, но прикосновения к ней делали больно. Я продолжала смотреть за их взаимодействием, словно мазохистка. Хотелось, чтобы в памяти отпечаталось все, что я вижу, не оставляя шанса его сладким речам с горьким послевкусием.

Внезапно он устремил свой взгляд в мои глаза, отобрав возможность сделать вдох. Я невольно прикусила губу и почувствовала усиленное давление в легких. Фантазии, рисующие в голове то, чего в реальности нет, предавали. Внезапное внимание было ложью, игрой во всемогущего красавчика Ника, который купается во внимании женщин. А я, наивная дуреха, повелась на его слова о симпатии и том, что Лика не его подружка. Думаю, Ника это позабавило.

Я невольно поправила волосы, убрав их со лба на затылок. Слава Ника была проигнорирована мной, вызвав смешок полный горечи осознания того, на сколько я тупая. На плечи будто накинули кирпичей. В горле пересохло, грудь кипела от гнева, а спина покрылась мурашками. Помещение и люди вокруг стали расплываться, весь фокус моего внимания был на Нике. Стук сердца отдавал в висках и горле, кисти словно крутило, а ладони стало пощипывать. Я делала осторожные вдохи, словно боялась спугнуть животное, как вдруг почувствовала, что вибрирует мой телефон. От неожиданности плечи подпрыгнули вверх, а мысли спутались. Я даже не сразу поняла, что случилось.

Взяв дрожащий корпус, я посмотрела на экран и увидела, что мне звонит Дэн. Нахлынувшее успокоение перебило все чувства, что наполнили меня ранее, словно костер окатили ведром воды. Поблагодарив всевышнего за подаренный мне шанс прийти в себя, я поднесла динамик к уху, и голос Дэна заставил меня улыбнуться.

— Малышка Лу, привет. Ты хоть помнишь мой голос? – он звучал по странному грустным. Это не было похоже на шуточную претензию. – Давно не созванивались и ты не ответила на сообщение утром. Нана много спрашивает о тебе. Боится тебя побеспокоить из-за учебы и адаптации на новом месте. Выходи на связь хоть иногда, засранка!

— Эй, ты чего наезжаешь? – возмутилась я, прочищая горло. – Даже на такое время нельзя оставить без присмотра. Ты как ребенок, честное слово.

Услышав смех на том конце провода, я почувствовала облегчение и засмеялась в ответ. Дэн словно стоял напротив, ослепляя сиянием. Я стала непроизвольно касаться волос и лица.

— Слушай, Лу, – запнулся он, подбирая слова. – Не думала приехать в гости? Мы соскучились, да и у Роя скоро день рождения. Намечается супер-тусовка. Двадцать лет, как никак.

— С вашей тягой к приключениям вы очнетесь в самом неожиданном месте и в неожиданной одежде. А, возможно, и без нее. Вспоминай свой день рождения.

— Не хочу, – со смехом отрезал Дэн. – Сам от себя в шоке с того раза. Я хотел отдыхать с вами, но ребята настояли на игре «кто больше». После двенадцатой рюмки ничего не помню.

— Идиот, – воздух вырвался из моих легких, а сарказм пропитал слова. – Думаешь я поверю тебе после того, как ты отрывался на том празднике? Очень удобно сказать о потере памяти, когда с тремя девчонками отжигал, а с одной из них переспал, – я наиграно хмыкнула, будто что-то вспоминаю. – Как там ее? Клара?

— А ты ревнуешь?

Я представила, как от улыбки его щеки морщатся, а брови слегка касаются подбородка. Но его вопрос отозвался голосом Ника этим утром.

«— Может ты просто ревнуешь?»

Злясь на себя, что продолжаю вспоминать этот позорный момент, я вновь поправила волосы, удерживая отросшую челку на макушке.

— Помечтай, придурок.

Оголенные провода внутри искрились от перенапряжения. Стараясь концентрироваться на словах Дэна, я чувствовала, что вымучиваю из себя улыбку, от которой задеревенели щеки.