Левенхет: Чужаки и башни

«Вернувшиеся из тьмы»

81 день Таала, 538 г., Кантсмерт, Подпространство.

Около часа миновало с того момента, как религиозный орден тёмного зазеркалья совершил свой ритуал, ради которого некоторые из них отдали свои жизни, защищая святилище от проникнувших головорезов. Алая кровь наёмников уже успела застыть на грязных каменных плитах древнего города, сокрытого под твердью этих гниющих земель. То, что здесь произошло, не могло отыскать своего объяснения по законам привычного Междумирья, но причиной всего этого являлись не сумасшедшие сектанты без чувства самосохранения, а обычная девчонка-исхудка, явно страдающая умственной недостаточностью. Именно ради данного ритуала предводитель сектантов отправился за ней в Междумирье, ради него он подвергнул Кров уничтожению, открыв неконтролируемый проход для бесчисленных чудовищ этого мира, и ради него эти неизвестные существа в грязных балахонах не задумываясь отдавали свои жизни. Девчонка была главным инструментом в игре культистов, и она, к счастью для них, исполнила свою роль, выпустив из пустоты нечто, что за гранью разума обычных смертных существ. Никто кроме обитателей древних руин не может сказать, чем это грозит тёмной реальности, и какие сюрпризы уготованы местным могущественным сущностям, но похоже, что у них появился опасный конкурент в лице пустотной госпожи, которой и поклоняется бледнокожий народ. Культисты воссоединились со своей богиней, и первым же делом она, наконец, вывела их в свет болеющего тусклого солнца, выжигающего эти мертвые земли. Древний город опустел, но ненадолго. Похоже, что неизвестный народец собирает своих последователей, они ещё вернутся, поэтому не решились оставлять своё святилище без наблюдения. К тому же виновница минувшего торжества всё ещё находится здесь, так и не придя в сознание, чтобы узреть лик своей незримой наставницы, доставшей до её разума из пустоты темницы.

Большая обсидиановая стена с высеченными кубическими символами олицетворяла собой громкое пришествие богини культистов, которое и испещрило её поверхность обширной паутиной широких трещин. На данный момент девочка находилась недалеко, лежала без сознания на каменном столе возле ближайшего полуразрушенного строения. Никто не причинил ей вреда, даже не собирался, ведь именно благодаря ей наступил тот день, которого проклятый народ ожидал ни одно поколение. С ней оставили одного культиста, такого же бледнокожего фанатика в грязном светлом балахоне, скрывающего нижнюю часть больного на вид лица, как и все они. Он, как можно бережней, обращался со своей гостьей, аккуратными движениями поднимал одну из её рук, чтобы оттереть грязные пятна на её бледненькой коже и искренне удивлялся тому, как сильно кровь циркулирует в её венах. Хоть исхуды и являются хладнокровными существами с ледяной наощупь кожей, и всё же даже подобное зрелище считалось для культиста чем-то из вон выходящим. Драгоценной влагой, находящейся в чёрной чаще, он вымачивал пожелтевшую тряпку и продолжал приводить девчонку в порядок, оголяя части её тела от испачкавшейся ночнушки. Время от времени он с интересом прощупывал кожу, будто бы получая удовольствие от исходящего от неё холода, а возможно и вовсе не мог почувствовать её своими огрубевшими пальцами. Исхудка очень отличалась от привычных обитателей этого мира, поэтому культист продолжал радоваться своей удаче узнать, как можно больше о существах по ту сторону реальности. Жаль, что кое-кому пришлось прервать затянувшиеся изучения.

Когда желтоглазый культист собирался стянуть ночнушку с плеч Орады, то уже в следующую секунду ощутил сильную боль и хлопок, оглушивший его правое ухо. Мощный удар заострённой тростью пришёлся в область виска, что и стало причиной обрыва сознания и последующего падения на каменную плиту. Культист не поднялся, пару раз дёрнулся в положении лёжа и умолк окончательно. Похоже, что Каст Форкас переборщил с ударом, но на г-образном конце его трости отсутствовали следы какой-либо крови. Или же маслянистой чёрной жижи, какая течёт в жилах этих существ. Каст уже убедился в этом, когда ему пришлось в клочья разбить голову одного из них. Осмотрев лежащее тело, он не смог не обратить внимание на свой испачканный и измятый чёрный сюртук с высоким воротником. Мужчина тяжело вздохнул, даже в самые опасные моменты его деятельности ему всегда удавалось оставаться опрятным. На этот раз вышло неприятное исключение. Каст с трудом терпел грязь на своей одежде, в мыслях он уже представлял, как будет требовать с Лорно новый дорогой костюм из танталийских прочных тканей, но пока что нужно попытаться не обращать на это внимание. Сейчас важнее девчонка. Осмотрев исхудку, он убедился, что она всё ещё дышит, необычный глубокий шрам серого цвета теперь украшал переднюю часть её макушки, рядом с ним находился очень седой локон, выделяющийся на волосах. Последствия магической манипуляции, которую с ней провела богиня этих существ. В отличии от культиста Каст не стал церемониться с девочкой, а просто подхватил её под спину, взяв трость обеими руками, и по ступеням побежал вглубь руин, намереваясь как можно скорее достигнуть тоннеля, через который его отряд сюда и пришёл. Культисты могут вернуться в любой момент, а значит нужно быстрее добраться до червоточины, ведущей в их мир.

Он слишком привык выполнять работу чужими руками, поэтому тащить девчонку, да ещё и набегу, оказалось проблематично для его рук и лёгких. И надо было ему переться сюда вместе с этими идиотами? С другой стороны, Орада бы так и осталась в этом месте, потому что бесстрашные, а главное дорогостоящие, наёмники благополучно погибли один за другим из-за собственной тупости. Да уж, Лорно придётся заплатить тройную цену, раз уж Касту пришлось практически полностью выполнять всю работу самому. Нырнув в тёмный тоннель, он быстро преодолел всю его протяжённость, успел неуклюже подвернуть ступню, что отзывалось болью во время выхода из руин, обросших кровавыми корнями. Уже через пару минут древний город остался позади, Каст унёс Ораду из леса, состоящего из стволов гниющих деревьев с редкой бурой листвой. Теперь они оказались в растрескавшейся пустоши, где в реальном мире должен был находиться величественный город Кров, но вместо этого пустующие долины, выжигаемые тусклым солнцем тёмного зазеркалья. Грязный болезненный небосвод встретил их унылой желтизной и пепельными облаками. Теперь Касту стало окончательно ясно почему культисты выбрали грязные руины, укрытые от всей этой дряни, царящей на поверхности. Бежать пришлось недолго, хоть нога Каста и отзывалась резкой стреляющей болью, он хорошо запомнил немногочисленные ориентиры в виде ручья, чьи воды, воняющие и выглядящие как моча, уходили на условный запад, или голый ржавый череп давно погибшего гиганта, наполовину торчащего из земли. Здесь у небольшого холма находилась вырытая нора, откуда в этот мир и явился отряд Каста, следовавший за культистом. Под конец пути он чуть было не потерял равновесие из-за боли, пришлось позволить себе небольшую передышку возле входа в пещеру, а уже внутри, углубившись вниз на несколько метров по наклонной, Каста ожидало горькое потрясение. Абсолютная темнота, в которой не было места искажающейся и шипящей поверхности червоточины. Не было ничего, что напоминало бы разрыв между двумя реальностями. Самая обыкновенная нора, ожидающая своих диких обитателей. Не желая верить в поражение, он положил Ораду на землю и тростью принялся обстукивать земляную поверхность стен пещеры. Эта влажная почва имела неприятный запах, будто бы полностью пропитанная перегноем. На ощупь ему удалось обнаружить следы круга, по краям которого так и оставались три чёрных кольца. Они могут вновь послужить мостом между реальностями, Каст выдернул их из почвы и также наощупь убедился, что они лежат в его рукавице. Самому ему не справиться, необходима помощь чародея. Но, увы. Теперь он остался один. С полоумной девчонкой, выпускающей из тьмы древних демонов.

Наконец-то Орада начала подавать признаки жизни. Исхудка скорчила мучительную физиономию, её рука потянулась к шраму на её голове. Тусклый свет умирающего солнца немного проникал в начало пещерки, а потому Касту удалось разглядеть её раскрывшиеся зелёные глаза. Конечно же, она пришла в замешательство от того где оказалась, и через пару секунд закричала, когда из тьмы пещерки к ней вышел Каст Форкас. Скорее всего она испугалась не самого появления неизвестного мужчины, а его жутко недовольного выражения лица. По-прежнему не желая церемониться с девчонкой, он без лишних слов присел рядом с ней и грубо закрыл ей рот, не желая слушать бьющие по ушам крики. Выражение его лица так и не стало доброжелательным, а потому исхудка даже не думала успокаиваться, дыхание давалось ей с трудом, Каст жестом призвал успокоиться и пальцами начал отсчитывать секунды, когда он уберёт руку от её рта. К его удивлению это сработало, Орада поняла к чему он клонит и смогла стабилизировать дыхание. Как только чёрная перчатка Каста освободила рот девчонки – её страх сменился неподдельным интересом. Она осматривала мужчину так, словно он был не человеком, а диковинным зверьком из джунглей Нутага.

- И? – спросил Каст, - Нет никаких вопросов?

Орада всерьёз задумалась.

- А где Мегама? – только и додумалась спросить она, - Мне обещали, что она будет здесь.

- Извини, девочка, но в этой норе только мы с тобой, - он уселся на землю рядом с ней, начав разминать подвёрнутую ногу, - к моему глубокому сожалению.

- Вам больно? – она обратила внимание на его гримасу.

- Тебе есть до меня дело? Ты даже не знаешь кто я такой?

- Милона говорила, что если больно, то всегда нужно обращаться к ней. Я могла бы вас познакомить.

- Что ты несёшь? Ты хоть понимаешь где мы находимся? Помнишь, что вообще произошло?

- Хм? – Орада аккуратно дотронулась до своего шрама, - Я помню, как Тагара привёл меня в свой дом и обещал представить меня Мегаме. Я была ей нужна, он говорил, что время пришло. Я вновь услышала её голос, и должна была показать всё чему научилась за прошедшее время… У меня получилось?

- Похоже на то. – Каст отвлёкся от своей ноги, понимая, что разминка приносит ему только боль, - Не знаю, чего именно ты добивалась, но у тебя это точно получилось. Ты выпустила в этот мир нечто необъяснимое. Но зачем?

- Мне так сказали, - с невинным видом пожала она плечами.

- Надо же, какая ты оказывается удобная, - усмехнулся Каст, - делаешь то, что тебе велят.

- Так где же Мегама? И куда подевался Тагара?

- Извини, Орада, но я не стал вдаваться в подробности. Мне было не до того.

- Но мне ведь обещали, - в её голосе начала проглядываться обида, находящаяся на границе лёгкой истерики, - я ведь так сильно ждала нашей встречи, мне пришлось оставить свою сестрёнку.

Понимая, что разум исхудки и впрямь на уровне маленького обидчивого ребёнка, Каст решил избавить себя от дальнейших проблем их диалога, а потому пошёл на небольшую хитрость.

- Извини, Орада, но назад нам нельзя. Мне пришлось унести тебя с того места, потому что там больше никого не было. Тебя оставили, возможно забыли. Землетрясение оказалось настолько сильным, что тебя засыпало камнями. Наверное, поэтому они и не смогли тебя отыскать.

- Но как же так, - с большой обидой она ударила кулаками по земле, - почему?!

- Что случилось - то случилось. Теперь нам нужно выбираться отсюда. Своё предназначение ты исполнила, можешь собой гордиться.

- Нет, нам нужно найти их.

- Мне платят не за то, чтобы я бегал по враждебной реальности и искал грязных оборванцев. Я сделаю то, ради чего меня наняли твои друзья. Верну тебя в гильдию Декарна Лорно.

- Дедушка Декарн? – похоже, что упоминание старика смогло её успокоить, - Он прислал вас за мной?

- Да, и просил передать, что твоя сестра очень по тебе скучает, и опечалена тем, что ты ушла не попрощавшись.

Теперь Орада чувствовала себя виноватой перед своими друзьями и сестрой. За своё недолгое отсутствие она успела убрать их на второй план, что сейчас вызывало мгновенные сожаления.

- Малия, - лицо её сделалось очень грустным, - я не хотела её бросать. Мне сказали, что мы скоро увидимся.

- Тебе соврали, - Каст поднялся на ноги, опираясь на трость, и протянул Ораде руку, - но я не такой, как они. Не стану тебя обманывать. Я верну тебя в гильдию, где ты воссоединишься с сестрой. А потом можешь просить своего старика, чтобы он помог тебе отыскать Мегаму. Ты ведь знаешь Декарна, ему всё по силам.

- Всё, - подтвердила Орада, украсив своё лицо искренней улыбкой, после чего протянула Касту руку, - я хочу домой. В гильдию.

- Конечно, - он помог ей подняться, - это не обсуждается… Осталось только отыскать тех, кто поможет нам выбраться.

И вновь им пришлось покинуть тьму, чтобы выйти в свет. Тусклый мёртвый свет болеющего светила. Этот мир был абсолютно безразличен к иноземцам, он встречал их далёкими воплями чудовищных существ, разгуливающих по растрескавшимся пустошам. Если ад реален, то Каст добровольно согласился ступить на его поверхность ради спасения юной исхудки. И теперь они оба оказались в ловушке, и помощи ожидать неоткуда. Так он изначально думал.

- И куда нам теперь? – тихо произнёс Каст, глядя в сторону ближайших холмов, за которыми виднелась долина с широкой бурой рекой.

- Что? – спросила Орада.

- Ничего. Мысли в слух… Сейчас нам бы не помешали твои друзья-культисты. Но дружеских отношений у нас не сложилось. Посмотрим, есть ли здесь ещё кто-то помимо них.

Его немного передёрнуло, когда Орада без спросу взяла его за ладонь. Каст хотел было одёрнуть руку, так как не привык к подобным нежностям со стороны других, но кое-кто сделал это за него. Слишком поздно он услышал звук развевающегося плаща у себя за спиной, уже через мгновение чужак спрыгнул с холма ко входу в пещеру и пинком в спину толкнул Каста на землю. Трость оставалась у него в руке, и, перевернувшись на спину, он попытался ударить нападавшего, но заострённая часть рукояти сразу же была отбита зубчатым лезвием длинного клинка. Перед ним предстала высокая фигура мечника, чьи глаза, налитые кровью, с яростью смотрели на него из тьмы капюшона. Это был Ремпа. Живодёр выжил в тоннелях древнего города и смог прийти к месту червоточины, чтобы вернуться в родной мир. Похоже, что он затаил серьёзную обиду на Каста, да такую, что был готов прикончить его с особой жестокостью. Но Каст не желал становиться лёгкой добычей, он вновь попытался атаковать Ремпу тростью, но на этот раз она была полностью выбита из его рук, а крепкая нога мечника прижала свою жертву к земле, не давая пошевелиться. Если бы не Орада, то он был бы уже мёртв. Исхудка решила вернуть должок своему спасителю и вцепилась Ремпе в ногу, пытаясь оттащить его от Каста, но мечник схватил её за волосы. В тот момент, когда он собирался приподнять её над землёй, Орада вцепилась в его запястье и вонзила зубы в худощавую руку, пытаясь сделать ему больно. Кровавые глаза сверкнули ещё яростней, Ремпа влепил ей пощёчину тыловой стороной ладони с мечом, но Касту хватило времени подняться. Форкас уже овладел своей тростью и попытался ею придушить мечника, обхватив того со спины. Его попытка продлилась недолго, уже через секунду своей костлявой ручищей Ремпа схватил Каста за шею и перекинул через себя, но, прежде чем упасть, тот ухватился за чёрный капюшон своего противника. Больше голову Ремпы ничего не укрывало от глаз окружающих, часть его пуговиц оторвались, облачив его торс. Каст потерял дар речи. Ещё никто не видел истинной внешности Живодёра, только лишь догадываясь о чудовище, скрывающимся в темноте плаща. Он лежал на земле и глядел на кошмарное существо, со злостью смотревшее на него сверху-вниз. Уродливое создание с красными глазами, в каждом из которых находилось по три зрачка, из пасти торчали редкие заточенные зубы, множественные шрамы по всему лицу, кривой нос, тёмные короткие волосы с крупными проплешинами и дефектная скосившаяся вправо челюсть. Тёмные вены покрывали очень костлявые руки и шею, они уходили под остальную одежду, находившуюся под плащом. Оказывается, что всё это время он был вынужден сильно сгибать левую ногу, так как она была на порядок длиннее правой. Ремпа был в ярости, ведь Каст умудрился сорвать укромную тьму с его лица, за что собирался расправиться с обидчиком с особой жестокостью. Костлявые пальцы сомкнулись на горле Форкаса, он поднял его над землёй, заставив смотреть в его ужасное лицо, но от расправы его вновь спасла Орада, принявшаяся с криками колотить мечника в бок.