Левенхет: Чужаки и башни

80 день Таала, 538 г., деревня гильдии, Княжество.

Свет солнечных лучей, проникающих внутрь через стёкла библиотеки, изо всех сил пытался разогреть белоснежную кожу маленького младенца. Все старания небесного светила были напрасны, ведь поверхность тела малыша по-прежнему оставалась ледяной. При этом ребёнок не был болен и не чувствовал себя критично, не учитывая тот факт, что он не переставал плакать уже целый час. Юная Малия, новоиспечённая мать, всё ещё не осознавшая себя в этой очень ответственной роли, всячески пыталась успокоить сына, но даже её полная доброты улыбка не могла остановить младенческий плач. Больше полусвета миновало с тех пор, как он появился на свет, за это время исхудка с головой успела окунуться в заботу о ребёнке, которая не позволяет ни на секунду не отвлекаться от него. Малия заметно истощилась и даже исхудала, но ни разу не пожалела о том, что стала матерью. В начале было очень страшно, этот груз ответственности слишком огромен, к тому же ей всё ещё не давало покоя происхождение этого ребёнка, а точнее его неизвестный отец, что осмелился так надругаться над беззащитной девушкой. Много раз ей хотелось зарыдать и убежать от этой ответственности, больше никогда не слышать этого оглушительного плача, грязных пелёнок и вскармливания, что первое время было очень болезненным для её распухших грудей. Однако каждый раз Малия отказывалась от подобных мыслей. Всему виной являлось одно и то же событие. Улыбка её маленького сына, что он так часто любил даровать своей матери, а его искренний смех мог разбудить в ней невероятное счастье, какое помогало ей забыться от проблем и печали. Малия всё ещё не находила себе места из-за пропажи сестры, а также из-за отсутствия вестей от Каста Форкаса, обещавшего Декарну отыскать Ораду. И только этот маленький краснощёкий ангелок, что так сильно зависел от неё, придавал ей сил и желание жить дальше. Она смогла принять его, полюбить его и продолжать о нём заботу, следуя заложенным в разум материнским инстинктам, которых её не смогли лишить жизненные трудности. Таково предназначение всех матерей, таков высший замысел самой жизни. Такова любовь.

В гильдии практически не осталось тех, с кем Малия могла провести время за душевным разговором, за исключением вечно задорной Айсы, так же готовящейся в скором будущем стать матерью. Орада пропала, Марка мертвец Галтрис увёл с собой на запад, другие подруги слишком погружены в дела насущные, чтобы их отвлекать. По этим причинам Малия зачастила в библиотеку гильдии на втором этаже, где коротала время за чтением исторической литературы. Возможность полистать пожелтевшие страницы ей выпадал только тогда, когда малыш спал, прежде чем голод разбудит его вновь. Малия устраивала ему лежанку из пледа и пары мягких подушек на читальном столике у окна. Несмотря на то, что он, как и его мать, являлся исхудом, малыш очень любил солнечный свет и то небольшое тепло, что он даровал его ледяной коже. Сегодня прочтение второго тома «Земли Господ» магистра Хаграджа продлилось недолго. А жаль, Малию очень заинтересовала история покорения народом бхаджа земель Нутага, когда они прибыли к его берегам пять тысячелетий назад, начав накладывать своё влияние на многочисленные племена зоронгов, что впоследствии превратились в их верных слуг. Самолюбие и высокомерие господ Кшкалахаса не позволило им уложить повествование в один том, а потому обилие громких и многочисленных титулов, а также красочное и размашистое описание тех событий пришлось уместить на тысячу страниц. Но ей придётся отложить чтение в сторону, так как на этот раз малыш не стал долго спать под тёплыми лучами и пение ласточек, а уже целый час разрывался в громком плаче. В первые дни материнства в подобных ситуациях Малия чувствовала не только моральную усталость, но и даже некий гнев, однако теперь осталось лишь беспокойство за своего сына.

На этот раз исхудка не коротала своё время в одиночестве. Наблюдая за попытками Малии успокоить малыша, в библиотеке также находилась Герла. Последние дней двадцать она, наконец, начала появляться на публике и даже перестала стесняться своей новой внешности. Худенькая девушка с длинными белыми слегка сероватыми волосами теперь вряд ли могла претендовать на звание одной из главных красавиц их небольшой общины. После нападения потустороннего чудовища на чердаке, её лицо вдоль и поперёк было покрыто полосами шрамов. Если с изувеченной кожей лица она и смирилась и даже смогла показаться другим, то левый омертвевший глаз Герла решила скрыть и теперь носила чёрную повязку с тонкими завязками вокруг своей головы. Даже с такими серьёзными изменениями она по-прежнему выглядела мило, а благодаря поддержке любимого мужа, который в упор не замечал всех уродств, смогла побороть в себе страх и принять новую себя. Вот уже минут десять Герла осматривала один из шкафов в поисках нужных книг. Её интересовала точная наука, два таких материала она отложила на соседний столик и продолжала поиски, одновременно наблюдая за Малией и ребёнком своим единственным серебристым глазком. Она видела усталость матери и желание помочь ребёнку, чтобы тот не чувствовал какого-либо беспокойства, и в какой-то момент решилась помочь.

- Можно? - уж очень скромно и некоторым волнением обратилась Герла.

Малия без энтузиазма восприняла её просьбу, более того, она каждый раз с большой неохотой предоставляла возможность подержать малыша кому-то другому. Каждый раз ей казалось, что они что-то сделают не так. Однако она не могла отказать Герле, а потому немного отошла в сторону, подпуская её к столику.

- Да, конечно, - устало улыбнулась она.

До этого Герла не контактировала с малышом, возможно боялась напугать его своими шрамами, потому и сейчас действовала очень аккуратно. Девушка как можно бережнее взяла его со стола, одной рукой подхватила между маленьких ножек, взяв ладонью под грудь, а другой обхватила справа от головы, зафиксировав тельце. Выглядело всё это так, будто ребёнок повис на её руке вниз лицом, как котёнок на ветке. Некоторое время он ещё покричал, Малия даже хотела забрать его, но совсем скоро плач прекратился. Шмыгая носом, маленький исхуд совсем утих, захлопал своими любопытными зелёными глазками на радость своей матери, а Герле оставалось только мило улыбаться, глядя на маленькое чудо на своих руках.

- Ого, - удивилась Малия, в мыслях радуясь тишине, - как здорово у тебя получилось.

- Спасибо, - девушка продолжала слегка покачивать ребёнка, - будем надеяться, что малыш захочет поспать… Маленький Атта. Это исхудское имя?

- Да, - на лице Малии промелькнула тень давней печали, - так звали нашего с Орадой отца.

- В честь дедушки значит? – Герла передала засыпающего младенца его матери, которая принялась укладывать его на лежбище, - Он очень милый, и у него твои глаза.

- А что насчёт тебя? – спросила Малия, - Ты никогда не мечтала о детях?

- Шутишь? Я обожаю детей. Кто-то считает их слишком хлопотными, высасывающими из тебя все силы, но это точно не про меня. В юности мне всегда нравилось возиться с деревенскими детишками, а когда выросла даже пошла работать учительницей в местную школу.

- Так и? – более детальный вопрос угадывался в выражении лица девушки.

- Не знаю, Малия. По какой-то причине мы с Даркли никогда не говорили о детях. Я вижу, что он просто не готов у этому. Дети это не про него. Но я по-прежнему надеюсь, что однажды у нас тоже будут малыши. А пока что, продолжаю и дальше учить чужих непослушных детишек.

Чьи-то шаги из коридора заставили двух девушек отвлечься от личного разговора, переведя всё внимание в дверной проход, где спустя несколько секунд появилась синевласая Флуко. Девушка привела с собой двух негодниц: одну свою точную пятилетнюю копию и веснушчатого дьяволёнка постарше. Обеих девочек она крепко держала за руки, так как те могли в любой момент совершить попытку бегства, ведь понимали, что их ждёт дальше.

- А вот и те самые непослушные детишки, - улыбнулась Герла, забирая со стола найденные книги, - я вас уже заждалась.

- Прости, Герла, - со строгим взглядом Флуко посмотрела на девочек, - пока их поймаешь – потеряешь кучу времени. Эти дамы совсем не хотят учиться.

- Учиться – скучно, - нахмурилась Куся, - играть во дворе и дразнить остальных гораздо веселее.

- Да, я хочу во двор, - со страдальческим лицом сказала Нана, - не хочу листать эти книжки.

- Вот как научишься их читать - так сразу пойдёшь гулять, - ещё более строго сказала Флуко дочери.

- Я не научусь. Этих букв слишком много.

- Не переживай, родная, - Герла вела себя слишком доброжелательно, из-за чего девочки по своей воле пошли вслед за ней за учебный стол библиотеки, когда она взяла их за руки, - я даже Кусю читать научила, а это было очень непросто.

- Ага, - с гордостью подтвердила старшая девочка.

- Всё-таки она пошла в отца, а не в мать. Занимайте места, Нана, сегодня у нас с тобой чтение. Куся, у тебя математика.

- Вот же зараза, - выругалась Куся.

- Не выражаться, - Флуко вновь продемонстрировала строгий голос, - хочешь, чтобы я рассказала обо всём Килли? Хотя вряд ли я чем-то её удивлю.

- Герла, - Малия обратилась к девушке, - мы с Аттой вам не помешаем? Может быть мы уйдём в свою комнату?

- Не беспокойся. Благодаря Кусе у нас и без плачущего Атты будет предостаточно криков.

Пока ученицы и Герла готовились к занятию - Флуко не упустила возможности посмотреть на малыша, который к этому моменту уже вновь уснул, даровав матери шанс вернуться к чтению. Но Малия не торопилась хватать книгу, а вместе с Флуко и с улыбкой на лице наблюдала за своим сыночком.

- Какие они всё-таки милые, - от строгости Флуко не осталось и следа, - я помню Нану в таком же возрасте. Моему счастью не было предела. Успей насладиться этими мгновениями, Малия, дети очень быстро растут. Не успеешь оглянуться, как он уже будет стоять на кухне и готовить тебе завтрак, чтобы порадовать свою маму… Уже успела соскучиться по своему ненаглядному?

- Ты про Марка? – удивилась Малия, - Между нами нет ничего такого. Мы просто хорошие друзья.

- Ладно-ладно, - хитро улыбнулась Флуко, - хватит оправдываться. Скучать можно и по друзьям. Не переживай, совсем скоро он вернётся назад.

- Знаю, - Малия опустила взгляд, - все мы знаем. Смерть ему точно не грозит.

***

Давненько в общем зале гильдии не царила такая идиллия. Возможно это связано с тем, что обитателей этого места опять поубавилось, а возможно из-за воцарившейся непривычной чистоты. После произошедшего здесь кошмара беспорядок был такой, что его ещё долго не могли полностью устранить, однако извечный хозяин сего поместья смог справиться с этой непосильной задачей. Теперь он мог со спокойной совестью и лёгкостью на душе восседать на любимом, не пострадавшем за всё эти сложные времена, кресле, читать свои тайные переписки с известными магистрами и обедать обожаемыми малиновыми пирожными, которые запивал сладким вином, креплёным виноградным спиртом. Его дубово-фруктовый запах, повышенная крепость и лёгкая горчинка в послевкусии сводили Декарна с ума, он долго ждал такого момента, чтобы можно было расслабиться за бокальчиком любимого алкогольного напитка. Всё-таки знаменитые виноделы княжеского городка Колделари знали своё дело, создавая подобные шедевры. Старик пил его с небольшого бокальчика с узким горлышком, маленькими глоточками, растягивая как можно дольше, ему был интересен не эффект, а именно вкус, которым он наслаждался с превеликим удовольствием, не забывая каждый раз вдыхать его аромат. Этот день прекрасен, как и то небольшое затишье, что опустилось на гильдию после падения Головы Змеи. Помимо Декарна в общем зале также находился и его верный соратник Даркли, который только недавно окончательно оправился от последствий магического истощения, чуть не повлекшего за собой гибель чародея. Сейчас Даркли чувствовал себя отлично, занимал своё место по левую руку от кресла Декарна, и, в привычном для себя занятии, читал очередную книжку. Книголюбов в гильдии прибавилось, так как по правую руку от старика теперь находилось место могучего квигона Монго, библиотекаря с боевым прошлым имперского клана Канхайрен. Вот только великую библиотеку Шаркая ему пришлось сменить на скромную библиотеку Декарна, в которой он уже приступил к наведению собственных порядков. А потому теперь по обе стороны от старика сидели уже два верных соратника, носами уткнувшиеся в книги. Чавканье другого обитателя поместья ни капли не мешало им сконцентрироваться на строках, хоть синеглазый наёмник Яи и очень старался с удовольствием жевать мясное рагу. Серебряный меч с гардой в виде двух драконьих голов лежал на столе рядом с ним. После своего возвращения Яи заметно изменился, стал более опасливым и сосредоточенным, будто бы в любой момент ожидал нападения врагов. Декарн не лез к нему с расспросами о его текущих делах по охоте за собственными соплеменниками, которые навалились на него после битвы за Шаркай. Всем своим видом наёмник давал понять, что это его личное дело. После возвращения в гильдию он никак не мог насытиться непревзойдёнными блюдами извечного кулинарного мастера этой маленькой деревушки, так как успел соскучиться по данной стряпне в исполнении Сантилия. Сам синевласый умелец никогда не прочь порадовать друзей хорошей едой, хоть и постоянно скрывает свою гордость по этому поводу. Он даже сейчас по-прежнему находился в своём баре и занимался маринадом для куриных бёдер, что собирался приготовить на ужин. Сейчас его было сложно отвлечь, так как Сантилий придумывал совершенно новое блюдо и полностью сосредоточился на ингредиентах для соуса, отдавая предпочтение мёду и горчице. В общем, полная идиллия, в которой Декарну ни что не могло помешать наслаждаться вином, пирожными и занимательными письмами от магистра Дрэвиса Нонгара. Всё-таки этот древний старик всегда мог его развеселить, даже используя деловой стиль переписки.

Доев последнее пирожное, Декарн оставил на столе слегка испачканное сливочно-малиновым кремом блюдце с крошками, но долго оно там не простояло. Уже через несколько секунд рядом с ним возникла невысокая девушка обычного телосложения, скрывающая свои слегка пышные формы под низким платьем с длинными рукавами и белым фартуком. Эта особа с типичной внешностью деревенской хозяйки и со светлыми волосами, обрезанными до плеч, не мешая Декарну, быстро выхватила со стола грязную тарелку и шустрым шагом отправилась в сторону бара.

- Не волнуйтесь, Декарн, - её счастливый голос и широкая улыбка свидетельствовали о том, что она получает искреннюю радость от того, что появился шанс лишний раз послужить чародею - я всё приберу.

- Спасибо, Хильд, - он знал, что его ответная улыбка послужит для неё не менее драгоценной наградой, чем денежная плата, - чтобы мы без тебя делали.

- Ой, да ладно вам, - от смущения она чуть не ударилась о барную стойку, пока следовала к мойке, - я не делаю что-то великое, как вы. Обычная бытовая работа.

- И всё же ни у кого из этих дурней не хватило бы сил поддерживать это место в такой чистоте.

- Ну-ну, - не отвлекаясь от составления рецепта, пробормотал Сантилий, - моего бара это не касается.

- Согласен, ты с самых своих первых лет не можешь работать в беспорядке. Но, что касается остальной части поместья, то здесь целиком и полностью заслуга нашей Хильд. Не у кого ведь нет возражений на этот счёт?

Все остальные в унисон мотнули головами, не желая отвлекаться от своих дел, чем заставили Хильд засмущаться ещё больше. Отнеся тарелку в мойку, она принялась орудовать метлой, убирая редкие соринки, что успели скопиться за последние минут тридцать, и за данным занятием её и застал пришедший со двора Каил-Бони. Наёмник с вечным высокомерием, плотно осевшим у него на лице, и недовольством во взгляде глазел на девушку, ставшей преградой на его пути. Всему виной его очень грязные сапоги, из-за чего она и выставила перед ним метлу, молча пялясь на него со всей возможной для неё строгостью. От её застенчивости и смущения не остаётся и следа, когда дело касается порядка. Вспоминая все свои прошлые перепалки с Хильд, Каил-Бони решил на этот раз не устраивать тренировку для её терпения, а смиренно вытер всю грязь с обуви о входной коврик. Чистка заняла у наёмника около минуты, после чего улыбка вернулась к Хильд, и она опустила метлу, позволяя Каилу-Бони войти в гильдию. Помешав распространению грязи по поместью, довольная Хильд направилась поддерживать порядок в левое крыло здания.

- Дожились, - недовольно сказал Каил-Бони, плюхнувшись на скамью за столом, не забыв закинуть ноги на стол, - ни зевнуть, ни… ну вы поняли. Скоро она и задницы после нужника осматривать начнёт.

- Тебе бы это пошло на пользу, - издевательски заявил Декарн, - в последние дни твоя опрятность повысилась на порядок.

- Ха-ха-ха, - без тени веселья ответил наёмник, - давай без шуток, старик. С тех пор, как ты нанял уборщицу, здесь стало раздражительно чисто. Эта помешенная устраивает охоту буквально за каждой соринкой. Нам действительно это было необходимо?

- Дай-ка подумать, - сделав ещё один глоток вина, Декарн решил закурить свою трубку, поджигая табак щелчком пальцев, - может быть вместе вспомним все те напасти, которые в последнее время пережило моё многострадальное имение. Нападение Головы Змеи, пробуждение Байроса, перемещение в Кантсмерт, и после каждого из этих событий здесь воцаряется великий беспорядок, который никто из вас, тунеядцев, никогда не спешит разгребать. Так что да, моё решение нанять служанку вполне оправдано и необходимо.

- Ясно, значит теперь нам не страшна никакая грязь и разбросанная мебель. Можно творить беспредел на официальном уровне.

- Убери ноги со стола, - взмахом руки Декарн заставил лавку нагнуться, из-за чего Каил-Бони чуть было не упал на пол, - ещё чуть-чуть и ты бы обмакнул каблуки в рагу Яи.

- Пусть только попробует, - ответил синеглазый наёмник, - за стряпню Сантилия я готов убить.

- Даже меня? – Каил-Бони изобразил предельное удивление.

- Такого наглого болтуна, как ты, в первую очередь. – он зачерпнул последнюю ложку мясного рагу и с довольным вздохом отодвинул от себя тарелку, - Ладно, не переживай, сейчас мой меч жаждет не твоей крови.

- Вот ты и сам вывел себя на этот разговор, - подловил его Декарн, выдыхая облако ароматного табачного дыма, - ты всё ещё намерен охотиться на собратьев?

- А как ты думаешь? Много ли ты знаешь о моём народе?

- Ты никогда не говорил о нём?

- Но того, что тебе известно, достаточно, чтобы сделать выводы. Одного Исидора хватило для того, чтобы уничтожить сердце Красной Империи с тысячами невинных жизней. Теперь представь, что в мире находится с десяток копий этого ублюдка.

- Разве ты не один из них?

Яи стал серьёзнее, уставив задумчивый взгляд в стол.

- Да, я не ангел. Никогда таковым не был. Тот, кем я являюсь сейчас, лишь маска для всех моих прошлых злодеяний, что я принёс этому миру… Но между мной и Исидором есть существенная разница.

- Он не сошёл с изначального пути, - ответил за него Декарн.

- Именно, - подтвердил Яи, - и пока он и ему подобные живы – разрушения будут продолжаться. Соответственно и моя охота тоже. Все мои собратья слишком сильны для открытого противостояния, да и к тому же мы не можем знать наверняка, действует ли Исидор один.

- Тебе точно не требуется наша помощь?

- Не хочу подвергать вас опасности. Тем более я не одинок в этом деле.

Хильд закончила с уборкой коридора слишком быстро и с видом, трудяги ожидающей благодарности подошла к старому чародею.

- Декарн, на сегодня я закончила. Пожалуй, я пойду домой.

- Конечно, Хильд, спасибо тебе за твой труд, - старик взмахнул рукой и при помощи заклинания незримого кармана в его руке появилось небольшое скопление металлических монет с зеленоватым оттенком, - вот твоя плата, десять талонов.