- -
- 100%
- +
Я даже не удивилась, когда строчки пропали, оставив абсолютно чистый лист. Все же современный кинематограф в моем мире готовит и не к такому.
И когда в ответ появилась надпись красными чернилами: Зал 3, стеллаж 11, полка №4, тоже.
Третий зал пришлось искать долго. Библиотека буквально опутана переходами, небольшими зальчиками и укромными альковами. Везде, где хватает глаз, располагаются стеллажи с книгами. Но читать их предлагается не за привычными столами, стоящими ровными рядами в читальном зале. Мне по пути попалось более десятка обустроенных мест отдыха на любой вкус. Будь то удобное кожаное кресло, мягкий диванчик или даже камин с пушистым ковром.
Такой библиотеки видеть мне не приходилось.
Когда над очередной дверью заметила цифру 7, поняла, что окончательно сбилась с пути. Жаль, что нам не выдали еще и карту библиотеки, поскольку здесь после первого следовал четвертый зал, а затем почему-то восьмой. И вот сейчас я проскользнула в очередной зал под номером семь. Этот отличаетя от других хотя бы тем, что является совсем небольшим и больше походит на гостиную или мини-библиотеку в каком-нибудь замке.
Окно от пола до потолка скрывают тяжелые темно-зеленые портьеры. В камине ярко горит огонь, у которого в креслах сидят двое и с любопытством рассматривают меня.
Лишь переведя взгляд на одно из них, узнала того мужчину, что встретила не так давно в саду.
- Эммм, прошу прощения, я, кажется, заблудилась, - спохватилась я, приседая в положенном реверансе.
Благо его я успела отрепетировать. Получалось весьма сносно.
Собеседник незнакомца окинул меня любопытным взглядом. Короткие светлые волосы и проницательные серые глаза, вот и все, что я успела заметить, прежде чем брюнет заговорил.
- Вы меня преследуете, льера?
От такого предположения я даже растерялась.
- Отнюдь, это всего лишь стечение обстоятельств. Я искала зал номер 3, но в библиотеке все настолько нелогично, что пора рисовать карту. Что же до нашей недавней встречи, сад разрешен для посещения гостей в любое время, - спокойно парировала, наконец, придя в себя.
- Еще раз прошу прошения, льеры. Я вас оставлю.
У блондина вверх поползли брови, но я не стала акцентировать на этом внимание, отвернувшись к дверям.
- Я Вас не отпускал, льера, - последовал властный приказ.
Я удивленно обернулась, по-новому взглянув на собеседника.
Уж не хотите же вы сказать…
- Представьтесь, льера.
- Яя… - от провала меня спасла распахнувшаяся дверь и появившийся в комнате льер Мартин.
- Ваше Величество, разрешите доложить, что… льера Лоранская? Разве Вы не должны быть с остальными на прогулке в императорской оранжерее? - удивленно воскликнул льер Мартин.
Я же мысленно усмехнулась, похвалив бабушку за изобретательность. Уйдя в другой мир, она даже не стала менять фамилию, лишь немного видоизменив ее под стать российским реалиям.
- Благодарю льер Мартин, я как раз собиралась проследовать в оранжерею, - присела я реверансе и дождавшись кивка задумчивого Императора, поспешила скрыться от надвигающихся проблем.
Неудивительно, что Правитель решил, будто я его преследую. За полтора часа с момента прибытия я дважды столкнулась с ним. Вот только совершенно случайно. Но кому я это объясню...
Пообещав себе больше не гулять без надобности, нашла на карте оранжерею и поспешила присоединиться к остальным гостям.
- Где ты была, мы только что наблюдали за репетицией представления участниц Отбора. Их так мало. Всего восемнадцать!
На мой взгляд, на одного Правителя более чем достаточно, но не мне судить.
Цветы в оранжерее поражали великолепием. Впрочем, по-другому и быть не могло.
На этот раз нас сопровождала льера Модест, которую не допустили на примерку платьев для завтрашнего открытия Сезона. Видимо женщина полагала, что если ей предоставили личную горничную, то и новым гардеробом должны обеспечить. Но здесь ее ждало разочарование.
Перед ужином нас вновь собрали кураторы в уже знакомой гостиной с тем, чтобы озвучить планы на несколько ближайших дней.
- Итак, льеры. Все вы удостоились чести присутствовать на Сезоне невест в качестве гостей. Завтра состоится открытие Сезона и бал по этому случаю. Думаю, мне не стоит останавливаться на деталях вашего вечернего туалета? – строго окинула нас пронизывающим взглядом льера Минара.
Отвечать никто не рискнул, скромно потупив взор. Я же старалась по максимуму подражать девушкам, с тем, чтобы лишний раз не выделяться. Хотя, если учесть жизненный опыт и возраст земной жизни, мне все же сложно изображать милую наивность и беспечный восторг от происходящего.
- Теперь, что касается самого бала. Вы все выходцы из родовитых семей, вам было дано советующее образование и воспитание, поэтому я не буду упоминать о должном поведении, дабы не опозорить свой род. Кроме того, напоминаю, несмотря на то, что многие из ваших родственников завтра приглашены на бал, вы в первую очередь являетесь гостями Императора. Поэтому не стоит злоупотреблять вниманием родственников как бы родовиты они не были. Помните, пока Император не принял окончательное решение, каждая из вас может оказаться на Отборе, - неохотно закончила льера Минара.
Девушки возбужденно зашептались.
А я нахмурилась. Выходит, и родственники Амелии могут завтра прибыть на бал? Хотя Ники упоминала, что она из провинции. Быть может, их не пригласили? Не хотелось бы мне попасть в неловкое положение.
- А сейчас можете отправляться на ужин, - отпустили нас кураторы.
Ночью я долго не могла уснуть, осмысливая произошедшее и то, что еще меня ждет в этом мире. Несмотря на то, что о подобном я бы никогда и подумать не могла, сейчас реагировала довольно спокойно. Быть может накладывает отпечаток осознание того, что моя бабушка родом из этого мира? И знает ли мама об этом?
Незаметно для себя уплыла в сон, в котором вновь оказалась в родном мире. На этот раз мама с бабушкой были в каком-то незнакомом мне доме. Судя по портретам на стенах, здесь обитает моя таинственная бабушка.
- Ты уверена, что она справится? А как быть с остальными?
- Они не станут мешать, если девочка сделает все так как нужно.
- Мы можем ей помочь? – напряженно спросила мама.
- Нет. Я не стану ей помогать хотя бы потому что это ее испытание, Милора.
Милора? Но маму зовут Мария.
- А вот и наша Амелия… ну, здравствуй, внученька, - обернулась ко мне бабушка.
Хотя таковой ее назвать сложно. Она будто совсем не изменилась. Кажется, для нее время застыло именно в тот момент, когда художник писал ее портрет.
Я никогда не видела ее и теперь понимаю почему. Вопросов бы возникло множество.
Я хотела поздороваться в ответ, сказать, как соскучилась по родным и хочу вернуться домой, но голос не повиновался.
- Не трать силы. Ты не сможешь говорить. Только слушать. Как тебе мой мир? Устроилась?
Я неуверенно кивнула.
- Что ж, могу посоветовать тебе постараться найти того, кто сможет защитить в случае необходимости.
Я вопросительно вскинула брови.
- Грозит ли тебе опасность? Что ж, увы, должна признать, что да. Не думаешь же ты, что я по своей воли покинула родной мир, прихватив с собой дочь? Но это все сейчас неважно, - отмахнулась бабушка.
На мой взгляд, это-то как раз сейчас имеет самое большое значение, но возразить я по-прежнему не могу.
- Важно то, что в столице сейчас Сезон невест. Если я правильно все рассчитала, ты должна на него попасть и там встретить…
- Амелия, Амелия, просыпайся!
Я чуть не зарычала на трясущую меня за плечо Ники. Не могла она прийти попозже?
- Что случилось? – постаралась я скрыть раздражение.
За спиной Ники маячила взволнованная Лисса.
- Ты не просыпалась. Лисса пришла тебя будить, так как сбор через двадцать минут, а ты не реагируешь.
- Какой сбор? – перевела я тему, чтобы не акцентировать внимание на моих перемещения между мирами во сне.
- Его Величество пригласил гостей присоединиться к нему и остальным участницам за завтраком, - засветилась довольной улыбкой Ники.
Я чуть было не застонала в голос.
Надо отдать должное профессионализму Лиссы. Собрала меня горничная в рекордные пятнадцать минут, умудрившись не только сделать легкий макияж, но и уложить волосы. Выбрав для меня легкое бирюзовое платье, она помогла справиться со шнуровкой и поспешила проводить к остальным девушкам, которые уже ждали у подножия лестнице, чтобы всем вместе отправиться на завтрак.
Льера Минара окинула меня недовольным взглядом, но не стала отчитывать за задержку, продолжив свои наставления.
- И помните, ведите себя тихо и незаметно. Ни с кем не общайтесь, пока к вам не обратятся. И советую не глазеть на ёкая Правителя. Он это не любит.
Странно. Мне он не показался таким уж грозным. Но я и видела его всего пару минут.
В этот раз нас проводили в роскошную столовую в светлых тонах с позолоченными подсвечниками и сервировкой в бело-золотом цвете.
Роскошно, непривычно и тревожно.
Шумно выдохнув, проследовала за Ники к своему месту, из под ресниц оглядывая присутствующих. Помимо участниц Отбора, которые отличаются от остальных скромными фасонами платьев, присутствовали приближенные Правителя и их ёкаи. Последних было около десятка. Значит далеко не у всех есть дар управления компаньонами.
Правителя еще не было, как и его ёкая.
Наконец, получив возможность хорошенько рассмотреть участниц, я отметила неестественную бледность на щеках воспитанниц нашей академии и перевела взгляд дальше. Видимо девушек отбирали по строгим критериям, так как они все были… однотипные что ли. Примерно одного возраста – двадцати лет. Обучающиеся в академиях Эрилии на последнем курсе – то есть владеющие уже своим даром на должном уровне. Все имеют родовитое происхождение и, подозреваю, внушительное приданное.
Странно, что для Правителя не собрали заморских принцесс.
Еще одну особенность удалось заметить, которая мне, как иномирянке, сначала не бросилась в глаза. Среди девушек-участниц не было ни одной, за чьим плечом бы стоял ёкай. То есть девушек отбирали исключительно без дара управления ёкаями.
- Его Величество Император Геор Эрилийский, - громко объявил распорядитель, привлекая наше внимание к главному входу.
Все поднялись одной слитой волной и учтиво склонили головы.
В звенящей тишине раздались уверенные шаги Правителя.
Не удержавшись, чуть-чуть подняла голову, чтобы бросить осторожный взгляд на мужчину.
Фиалковые глаза Геора смотрели с легкой иронией, будто бросая вызов.
Я подарила Правителю мимолетную улыбку и покорно опустила голову.
- Льера Лоранская, прошу, - подал мне руку Правитель, чем поверг в шок не только меня, но и застывшую неподалеку льеру Минару.
Чувствую, завтрак обещает быть занятным.
Кресло Правителя стояло во главе стола, как и полагалось. Ближе всего к нему сидели участницы Отбора, и именно туда меня привел Геор.
Неуловимое движение бровей и вот уже лакеи ставят свободный стул с гнутой спинкой через два места от Правителя по его левую руку.
По правую руку Императора занял свободное место его ёкай.
Не буду передавать, каким взглядом меня наградили остальные участницы, да и гости Сезона.
Надеюсь, под этим обстрелом злых глаз мне удастся не подавиться.
Вскинув голову, поймала насмешливый взгляд лиса Геора, который внезапно подмигнул мне.
Я была удивлена такому знаку внимания от ёкая, которого все характеризовали исключительно, как самое смертоносное и беспощадное существо. Или он становился таковым лишь в условиях грозящей Правителю опасности?
От соседки справа пришла волна негодования. Я пробежала взглядом по остальным, считывая их эмоции. Как у меня это получается, не берусь сказать. Мой дар будто дождался своего часа и сейчас активно развивается.
Лишь две из девушек, сидящих за столом, не излучают неприязнь. Это Никки и незнакомая светловолосая девушка чуть старше меня. Она робко улыбнулась мне через стол, взглядом указав на льеру Минару и закатив глаза.
Я улыбнулась в ответ, едва заметно кивнув.
Как я уже успела заметить к участницам приставлены совсем другие кураторы, а вернее, распорядители отбора. Именно эти двое льеров сидели по левую руку от Правителя рядом со мной.
Однако через пару минут я убедилась в своем заблуждении. Один из них действительно является распорядителем - некий льер Пауль Мосс, а вот второй мужчина оказался его ёкаем Филиппом. Чувства ёкая, увы, для меня были недоступны, как и ёкая Правителя. А вот льер ощущался весьма четко. В отличие от Геора. Скорее всего его ментал защищен каким-то артефактом.
До того момента как ко мне обратились с первым вопросом, я также успела заметить кто из ёкаев занимает привилегированное положение и сидит за столом с остальными, а кто всего лишь стоит за плечом своего хозяина.
- Льера Лоранская, как Вы нашли императорскую библиотеку? – повернулся ко мне Правитель.
В уголках его губ угадывался намек на улыбку, а глаза искрились смехом, но в остальном он производит впечатление скучающего монарха, которому внезапно предоставили новое развлечение.
Если учесть возраст и отсутствие опыта у Амелии, мне полагалось смутиться, памятуя об обстоятельствах нашей там встречи, но я предпочла лишний раз не играть на публику. Если даже я без труда считываю эмоции остальных, то, что говорить об опытных магах?
- К сожалению, у меня не было возможности оценить ее содержание, но интерьер произвел благоприятное впечатление уюта и комфорта. Полагаю, в ней каждый может найти свой особый уголок, - подарила я легкую улыбку Правителю.
- Ох, что Вы такое говорите, милочка, - воскликнула одна из почтенных матрон, присутствующих на завтраке.
По всей видимости, приближенная к трону мамаша одной из участниц Отбора.
- Библиотека - сущий лабиринт, из которого так просто не выбраться, - продолжила она, обмахиваясь пушистым веером.
И как ей удается не уронить пару перьев в крем-суп?
- Этим она и привлекла мое внимание, вызывав желание вернуться туда и все исследовать более внимательно, - пожала плечами я, осторожно пробуя суп.
Вкус оказался потрясающим. Жаль этикет предписывает мне съесть всего пару ложек и скромно отложить приборы.
Быть может, никто не заметит?
Вскинув голову, тут же поймала заинтересованный взгляд ёкая Правителя. Как бы узнать его имя? Неудобно постоянно именовать по сущности.
- Как Вам столица? – обратился ко мне льер Пауль, повернувшись чуть ли не всем корпусом в мою сторону.
А вот сейчас нужно быть крайне осторожной. Я не уверена, была ли Амелия до этого здесь или нет.
- Соответствует времени года и приближающемуся событию, - ответила я, имея ввиду Сезон невест.
- Да, Вы совершенно правы. Сюда съехались со всех уголков Эрилии, будто столица может всех вместить, - подала голос участница Сезона, судя по месту, расположенному недалеко от меня, одна из фавориток Отбора.
От девушки фонило неприкрытой ревностью и желанием выделиться.
А я полагала, что все они скромные и тихие. Что ж, внешность обманчива.
Поморщившись от слишком ярких эмоций, предоставила льеру Паулю далее вести с ней диалог.
Практически нетронутый крем-суп сменился овощным вторым блюдом, больше напоминающим салат. Всем участницам и молодым гостьям Сезона подали именно его.
Со вздохом пригубила ледяной ягодный напиток, окидывая острожным взглядом придворных.
Не успели мы перейти к десерту, как Его Величество поднялся, побуждая и нас завершить завтрак.
С таким питаниям мне не составит труда поддерживать фигуру тростиночки, доставшуюся после перемещения в качестве подарка.
Я успела заметить, как секретарь Правителя что-то сказал нашим кураторам, после чего те торопливо покинули столовую.
У нас же, если верить выданному расписанию, сейчас свободное время для подготовки к вечернему балу.
От Лиссы я уже знала, что мое платье, которое мы с ней вчера вместе выбрали, готово. За полтора часа она придет, чтобы сделать прическу и макияж.
Вот собственно и вся моя подготовка.
Решив, что Правитель и большая часть придворных будут заняты, направилась к библиотеке, дабы найти все же зал №3 и взять необходимую литературу по дару.
В этот раз Хранитель встретил меня у входа, удивившись столь раннему приходу.
После обмена любезностями, я попросила его проводить меня в искомый зал, посетовав на то, как заблудилась в предыдущий раз.
- Позвольте мне, льера Лоранская, - улыбнулся вошедший следом ёкай Правителя.
Я приветливо улыбнулась в ответ, поблагодарив за любезность.
- Я не имел чести быть представленным Вам. Норан, ёкай Его Величества, Серебристый кицунэ.
- Очень приятно, льер Норан.
- Просто Норан, льера. К ёкаям обращаются исключительно по имени.
Прикусила язык, признавая оплошность. Амелия должна была это знать.
- Вы ведь необычный ёкай, - постаралась я смягчить неловкость и тут же перевела тему.
- Я ищу зал №3 по ментальной медицине.
- В академии мало практики? – заинтересованно уточнил Норан, открывая передо мной очередную дверь.
Для меня мало…
- Императорская библиотека славится своими знаниями. Уверена, я найду здесь много нового и полезного.
- Насколько я могу судить, у Вас очень сильный дар, льера Лоранская.
- Вы тоже ментальный маг? – похолодела я, лихорадочно соображая, что именно он уже обо мне успел узнать и не читает ли мысли в данную секунду?
- Нет. У меня дар другой направленности, но как ёкай, я чувствую Вашу силу.
С трудом сдержав вздох облегчения, перевела взгляд на стеллажи в зале, который, оказывается, располагается совсем недалеко от центрального. Я всего лишь не туда свернула вчера.
- Но у меня есть друзья в клане, где этот дар основной. Если Вы хотите, могу устроить Вам встречу с представителем клана. Зададите интересующие вопросы.
Я хотела, очень хотела. Но что если этот самый клан имеет отношение к бабушке? Или хуже того, узнает детали моего появления в этом мире?
- Понимаю Ваше сомнение. Менталисты всегда ревностно охраняют свои знания и уважают личное пространство, но Вам не стоит переживать. Глава клана – основатель лечебницы для страдающих ментальными заболеваниями. Они одни из лучших в этом вопросе.
- Вот как… В таком случае, я буду Вам очень признательна… - не слишком уверенно ответила я, обдумывая чем именно мне это может грозить.
И чем руководствуется Норан? Задание Правителя узнать как можно больше?
- Что Вас интересует? – сменил тему лис, отходя к стеллажам.
Так и не придя ни к чему конкретному, со вздохом поплелась следом.
- Вы очень красивы, льера, - улыбнулась моему отражению в зеркале Лисса, помогая застегнуть браслет.
Да, я это и сама вижу. Изумительной красоты сиреневое платье очень мне идет. Поскольку Амелия еще юна, весь ее гардероб состоит сплошь из нарядов светлых и ярких оттенков. Я же привыкла немного к другой цветовой гамме, но стараюсь свыкнуться с новым возрастом.
- Амелия! Ты даже не представляешь, что мне только что сообщила Фриса, - с порога воскликнула влетевшая без стука Ники.
Вздохнув, кивнула Лиссе, отпуская ту.
- И что же это? – без особо интереса уточнила, поправляя и без того идеально уложенные локоны.
- Ты сегодня очень хороша, - резко сменила тему Ники, нахмурившись.
- Недаром так приглянулась Правителю.
Я вернула ей комплимент, как того требовал этикет, после чего напомнила о ее потрясающей новости.
- Правитель после завтрака вызвал на аудиенцию наших кураторов! – с торжеством в голосе заявила девушка.
Я же скептически вскинула бровь. Это я знала и без Ники, что же ее так взбудоражило?
- Он, конечно же, собирается включить нас в Отбор! - пояснила, раздраженная моей недогадливостью девушка.
- Я бы не питала ложных надежд заранее, - с сомнением протянула в ответ.
Да, такой вариант тоже приходил мне в голову, но мало ли какие вопросы были у Правителя к льеру Мартину и льере Минаре.
Отмахнувшись, Ники потащила меня за собой в направлении зала, где состоится бал.
Остальные гостьи уже собрались у входа, негромко перешептываясь. Мы ждали наших кураторов, которые появились спустя пару минут, напряженно что-то обсуждая и, кажется, даже спорили.
- Что ж, если все готовы, прошу, - расплылся в ослепительной улыбке льер Мартин, кивая лакею, чтобы открывал двери.
Сколько же здесь было приглашенных. У меня тут же зарябило в глазах от разноцветья платьев и блеска драгоценностей. Никогда бы не подумала, что можно собрать такое количество человек в одном помещении.
Правда, благодаря магическим артефактам, здесь не возникало проблем с духотой и наличием воздуха, что меня несказанно обрадовало.
Стоило нам занять место справа от столов с закусками, распорядитель объявил выход Его Величества.
Один брошенный взгляд на главный вход и я забыла, как дышать.
Геор выглядит… Величественным и просто до неприличия притягательным в роскошном парадном камзоле, который неуловимо перекликается с моим платьем. Или у меня слишком разыгралось воображение?
Но, судя по взглядам в мою сторону, не я одна заметила сходство.
Более того у следующего за Правителем Норана шейный платок также совпал по цвету с выбранным мной нарядом.
Лисса могла бы и сказать, что ее спрашивали о моем платье.
Когда Правитель опустился на трон, распорядитель дождался его кивка и начал церемонию представления участниц Отбора.
Каждую объявляли по очереди, называя многочисленные титулы, после чего вошедшая девушка показывала своего рода визитку - заготовленное домашнее задание.
Кто-то выпускал в небо огненных птиц, некоторые устраивали мини водное шоу.
Когда очередь дошла до воспитанниц нашей академии, здесь все стало гораздо интереснее. Две из трех девушек привели с собой буйное животное, которое мастерски подчинили, а одна даже рискнула и, воспользовавшись своим даром, подчинила стоящего неподалеку вельможу, заставив того сделать сальто прямо в парадном мундире.
Судя по тому как нахмурился Правитель, ему столь искусная менталистка не понравилась.
Я тоже считаю, что на нее следует обратить внимание тайной канцелярии Правителя. Или таковой нет в Эрилии?
Последние две участницы оказались адептками Академии обольщения. Оказывается, здесь есть и такая. Для представления они сбросили маски юных наивных воспитанниц, превратившись в знойных красавиц в откровенных нарядах. Одна исполнила номер, напоминающий танец земных одалисок, вторая же предпочла усладить наш слух пением.
Хорошо, что не стали предлагать Правителю сделать массаж. Уверена, они обучены этому в совершенстве.
Прикусив губу, бросила взгляд на Геора, пытаясь оценить его реакцию на девушек.
Норан что-то сказал Правителю, склонившись к нему, чем вызвал характерную усмешку последнего, после чего мне стало понятно, к какой именно категории женщин они отнесли двух этих кандидаток.
Представление участниц подошло к концу, и слово взял распорядитель Отбора – льер Пауль Мосс.
Его речь была вдохновленной и явно заготовленной заранее. Слишком наигранно он восхищался красотой участниц и превозносил их достоинства. Затем Геор поднялся, чтобы объявить открытие Сезона невест и традиционного Отбора.
- Приветствую всех на ежегодном Сезоне невест. Как вы знаете, этот год особенный, во всяком случае, для меня. Здесь собрались самые достойные и красивые девушки Эрилии. Распорядители подготовили для них массу конкурсов и испытаний, чтобы выявить ту, что займет место подле меня. Но, пользуясь своим правом корректировки списка участниц, я позволю себе некоторое вмешательство в Вашу работу, льер Мосс, - усмехнулся Правитель.