- -
- 100%
- +
Распорядитель выглядел жалко, поспешно кивнув, хотя его согласия и не требовалось. Он явно не рад вмешательству Его Величества.
- В этом году к нам приехали не только участницы, но и гостьи Сезона. Своим решением я допускаю по одной представительнице каждой академии из их числа к участию в Отборе.
В зале поднялся шум, который впрочем, быстро смолк.
- Распорядители связались с руководством академий и те представили свои кандидатуры. Льер Мартин, прошу огласить список тех Ваших подопечных, которые переходят под юрисдикцию льера Мосса. Приветствуем новых участниц Отбора, - подарил собравшимся довольную улыбку Правитель и вновь устроился на троне.
Было видно, что от происходящего он получает неподдельное удовольствие.
Наши же ряды охватило паническое волнение.
Ники больно вцепилась в мое запястье, оставляя красные полосы на нежной коже.
- Всего одна, немыслимо!
- А сколько всего академий направили представительниц? – поинтересовалась я, пытаясь разжать железную хватку девушки и высвободить конечность.
- Семь!
Значит к восемнадцати нынешним участницам добавится еще семь. Итого двадцать пять. А неплохо так Правитель устроился.
Подавив волну неуместного раздражения, освободила, наконец, руку.
- От нас наверняка будет Нинель, у нее приданое как все состояние моего рода, - уныло протянула Ники, прожигая красавицу ненавистным взглядом.
Я тоже посмотрела на девушку, которая буквально лучилась самодовольством. Тоже уверена, что выбрали ее?
А льер Мартин, тем временем, огласил уже пять новых участниц Отбора. Осталось две академии, одна из которых наша.
- Что касается последних двух участниц… - куратор шумно прочистил горло, бросив взгляд на внимательно слушающего Правителя.
- Поскольку одна из академий не представила свою кандидатку, так как в состав участниц уже вошли самые достойнейшие, то от Академии ментальной медицины на Отбор взяты две новые участницы. Приветствуем, льера Нинель Дарсаль.
Девушка гордо прошагала к трону, сделала безузукоризненный реверанс, после чего заняла место рядом с другими участницами.
Кто же вторая?
Я посмотрела на Геора, встретившись с его потемневшим фиалковым взглядом и уже зная ответ.
- Льера Амелия Лоранская!
Рядом послышался возмущенный вздох, но я ни на кого не смотрела.
На негнущихся ногах подошла к трону и присела в реверансе, едва не рухнув на начищенный до блеска паркет.
И Геор и Норан смотрели на меня, не отрываясь. Именно их пристальные взгляды не позволили хоть чем-то выдать свою реакцию.
А она была. Внутри все буквально бушевало от сдерживаемых эмоций.
Это просто невероятно. Меня, жительницу современного мегаполиса включили в список участниц Отбора, как… племенную кобылу. Нет, не спорю, Геор привлекателен и он Правитель. Любая мечтает занять место подле него, но… Мне лучше чем кому бы то ни было из присутствующих здесь девушек известно, что значит быть частью королевской семьи, а тем более, будущей королевой. Кто из современных земных жительниц не следит за жизнью самой известной королевской семьи? А здесь практически средневековье! Делить своего мужчину не только с фаворитками, но еще и со всей Империей? Покажите мне хоть одного Правителя, который ставит интересы своей женщины выше государственных.
Да, я чувствую интерес Геора. Вижу явные знаки внимание его ёкая, но ведь в жизни он должен руководствоваться исключительно чувством долга. Ему придется выбрать самую подходящую на роль будущей Императрицы девушку, жениться на ней, а затем уже выбрать фаворитку для души. Или мне уготована именно эта сомнительная честь?
Несмотря на бушующий внутри ураган, внешне я оставалась спокойна. Быть может, побледнела сильнее обычного, но ничем не выдала охвативших меня чувств.
Улыбнулась участницам, кивнула распорядителю и наравне с остальными наблюдала показательный номер, сопровождающий открытие Сезона.
Уверена, бабушка была бы в восторге. Уж не этого ли добивалась моя своенравная родственница?
А затем начался бал.
Насколько я поняла из перешептываний участниц, Геор вовсе не обязан пригласить каждую из нас на танец именно сегодня. У него для этого будет достаточно времени, пока длится Отбор, а значит, я с чистой совестью могу уделить внимание чему-то менее опасному для моей душевной организации.
Столы с закусками буквально ломились от всевозможных деликатесов. В раздумьях, я не заметила, как съела несколько тарталеток и уже нацелилась на канапе, как заметила приблизившегося Норана.
- Льера Лоранская, позвольте Вас поздравить с… - ёкай осекся под брошенным на него взглядом.
- Гхм, как Вам бал?
- Неожиданно, - ответила, забирая у проходящего мимо лакея бокал с охлажденным шампанским.
- Понимаю… Вы наверное удивлены таким развитием событий… - протянул лис, внимательно следя за моей реакцией.
- Скажем так, подобное в мои планы не входило.
Норан кивнул, наверняка чувствуя, что я не лукавлю.
Мимо продефилировали две участницы из первого набора, окинув меня ревностными взглядами. От обеих пришли волны досады.
Что ж, девочки, придется вам смириться с решением Геора.
Мой дар, видимо под влиянием ослабившегося самоконтроля и на фоне бушующего внутри негодования, обострился, причиняя почти физическую боль. Голова быстро начала раскалываться от всевозможных эмоций и ощущений, что обрушивались на меня, стоило кому-то приблизиться на несколько метров.
Чтобы немного отвлечься, поискала взглядом Геора, который беседовал с двумя участницами Отбора в противоположном конце зала.
Остальные обнаружились неподалеку, выжидая момент, когда можно будет завладеть вниманием Правителя.
Поморщившись, вернула практический нетронутый бокал на столик и присела в реверансе, попросив меня извинить. Мне срочно требуется воздух.
Решив даже не пытаться выйти на балкон, где уже начали уединяться парочки, направилась к боковому выходу из зала, который, если я правильно запомнила карту, ведет в оранжерею под открытым небом.
Двустворчатые стеклянные двери оказались закрыты, рядом застыл в нерешительности лакей.
Я вопросительно вскинула бровь, ожидая, когда же он все же их откроет.
Подошел Норан, взмахом руки избавляя лакея от необходимости брать на себя ответственность.
Лакей вздохнул с облегчением, поспешно распахивая перед нами двери.
- Вы позволите? – предложил мне свои услуги ёкай, вежливо подставив локоть.
- Мне казалось, ёкаи редко покидают хозяина, - не смогла сдержать я замечания, когда мы не спеша двинулись по усыпанной гравием дорожке.
Норан бросил на меня говорящий взгляд, но я не стала что-то добавлять. Не захочет говорить, уйдет от ответа.
- Наш союз с Правителем за долгие годы прошел через множество испытаний, и связь окрепла настолько, что я чувствую его на большом расстоянии также хорошо как вблизи и могу оказаться рядом в считанные мгновения. Нам уже не требуется постоянное присутствие, как это было в самом начале.
- Вот как… - протянула, останавливаясь напротив незнакомого цветка, отдалено напоминающего розу.
Дорожки подсвечиваются магическими кристаллами, и я без труда могу разглядеть цветы в мельчайших деталях.
Цветок непривычно большой, необычного фиолетового оттенка. Сложилось впечатление, что растение опасно, не смотря на свой безобидный вид.
- Не стоит льера, в эту пору фрелия источает дурманящие пары. Это редкое растение, Вы могли не сталкиваться с ним.
Я неопределенно кивнула. Стремительно растущая сила моего дара начинает беспокоить. Он ведь пытался предупредит меня об опасности. А если совсем скоро я не смогу его контролировать?
Мы вновь продолжили неспешную прогулку.
Незадолго до того, как позади раздались шаги, на губах Норана мелькнула улыбка и он развернул меня к стремительно приближающемуся Геору.
Я присела в положенном реверансе, опустив голову и ожидая, когда мне позволят подняться.
Геор сам перехватил меня чуть выше локтей, вынуждая выпрямиться.
- Я бы хотел поговорить с Вами, Амелия.
- Я к Вашим услугам, Ваше Величество, - безэмоционально пожала плечами в ответ и вновь продолжила прогулку.
- Вы злитесь на меня? – удивленно вскинул брови Геор.
Что ж, видимо у него не только артефакт, скрывающий его собственные эмоции от подобных мне, но и помогающий читать чужие.
- Вы проницательны, Ваше Величество.
Норан усмехнулся, бросив на меня насмешливый взгляд.
- Могу я поинтересоваться причинами?
Задумчиво посмотрев вдаль, я обернулась к Геору, позволив себе взглянуть ему прямо в глаза.
- Это оранжерея очень красива, Ваше Величество. Вы любите окружать себя красивыми и редкими… экземплярами.
Норан перестал скрывать улыбку, открыто рассмеявшись.
Геор недовольно посмотрел на веселящегося ёкая.
- Я полагал девушки будут рады, что им дан шанс принять участие в Отборе. Это отличная возможность заявить о себе и составить достойную партию.
Я резко обернулась, вновь встречаясь с фиалковым взглядом.
Так вот значит как? Мне дарована «отличная возможность».
А то, что теперь я и шагу ступить не смогу без того, чтобы соперницы не попытались навредить, не берется в расчет?
Или мои чувства и желания? Да я вообще выделяться не хотела, пока не освоюсь в этом мире.
Усилием воли взяв себя в руки, заставила свой голос не дрожать.
- Я благодарю, Ваше Величество, за подаренный шанс. Постараюсь оправдать Ваши надежды и в ближайшее время займусь поиском подходящей кандидатуры. А сейчас прошу меня извинить, разболелась голова, - поспешно сделав реверанс, покинула оранжерею, на ходу стягивая надоевшие перчатки.
И что за мода в этом мире?
Еще в коридоре, ведущем к моей комнате, заметила неладное.
Везде суетились слуги, сновали туда-сюда лакеи, спотыкаясь о расставленные в беспорядке сундуки и кто-то громко ругался за закрытыми дверями.
- А что здесь происходит? – поймала я молоденькую горничную, спешащую куда-то с чистым постельным бельем.
- Так, гостий, которые теперь не гости, переселяют. Комнат на этаже участниц больше не было, пришлось просить домовых перекраивать пространство, а они это шибко не любят, еще и личных горничных где-то такое количество найти нужно было, вот экономка и бушует, - понизила голос девчушка.
Дверь с треском распахнулась, явив нам рассерженную женщину средних лет в темно-зеленом шелковом платье.
- Мисси! Негодница, ты что это языком чешешь? Работы нет? – зарычала на девочку экономка, но заметив меня тут же превратилась в образцовую работницу, заулыбавшись.
- Вам что-то понадобилось, льера? Позвать Вашу горничную?
Я от такого перехода растерялась, но быстро взяла себя в руки.
- Я хотела вернуться в свою комнату и лечь пораньше, но теперь вижу, что, наверное, не стоит…
- Что Вы, что Вы, у нас все уже готово. Вас сейчас проводят, - заулыбалась экономка, выискивая кого-то взглядом.
- Лисса! – раздался ее громогласный крик на весь коридор.
Горничная тут же выглянула из дальней комнаты. Заметив меня, поспешила навстречу.
- Что-то случилось, льера?
- Проводи льеру-участницу в ее новую комнату и приведи к ней личную горничную.
Девушка больше вопросов не задавала, указав мне направление.
- Добавил Вам Его Величество работы, - улыбнулась я замученной горничной.
Лисса покачала головой, сворачивая обратно к центральному холлу.
- Вы теперь будет жить этажом выше, с остальными участницами. Личную горничную зовут Мориса. Это моя старшая сестра. Она очень хорошая и знает свое дело, - заверила меня девушка.
Меня это обрадовало, поскольку от горничной многое зависит.
Этаж участниц отличается более вычурной обстановкой и размером комнат. Апартаменты каждой, как пояснила Лисса, состоят из двух комнат – спальни и гостиной, и гардеробной с ванной само собой.
- Мориса принесет Вам новое расписание, я ей сейчас передам. Вещи уже должны были доставить, - не слишком уверенно протянула девушка.
Я улыбнулась ей, поблагодарив за заботу и работу, после чего отпустила, чтобы не задерживать. А то с экономки станется наказать ее за то, что долго выполняла поручение.
Оказалось, что обе сестры очень похожи. Я без труда узнала новую горничную, появившуюся спустя пару минут в комнате.
- Льера Лоранская, я Ваша личная горничная, Мориса. Вы больше не вернетесь на бал? Приготовить Вам ванную?
- Да, я останусь здесь. Помоги мне с платьем и можешь идти, я справлюсь. У вас сегодня итак много работы, - улыбнулась я ей, снимая драгоценности.
Девушка споро расшнуровала мое платье, помогла переодеться и приготовила постель. После чего проверила все ли мои вещи доставлены и разложены.
- Вот Ваше расписание, льера. Вам велели передать.
- Да, можешь принести что-нибудь от головной боли? - попросила я ее, пока Мориса не ушла.
Горничной не было от силы двух минут. Она действительно очень хорошо выполняет свою работу и явно старается.
- Благодарю, можешь идти, - отпустила я девушку.
То ли душ оказал благотворное действие, то ли местное зелье – чудодейственное, но от головной боли вскоре не осталось и следа.
Устроившись в мягком кресле в гостиной, принялась изучать новое расписание.
У участниц распорядок заметно отличается. Каждое утро начинается с организационного собрания у распорядителя. Далее завтрак, примерка у портних, после чего стоят занятия до самого обеда.
Среди них - танцы, местный этикет, и медитация на развитие силы. Даже консультация у магов по различным направлениям дара. На учителях для потенциальных невест Правитель не экономит.
После обеда немного свободного времени, а затем обязательные вечерние мероприятия.
Первое испытание назначено на послезавтра. Подробностей разумеется в расписании не было, но думаю завтра льер Мосс нас посвятит.
Стоило лечь в постель, как напали муки совести за недостойное поведение сегодняшним вечером. Я не должна была давать волю чувствам и так разговаривать с Геором. Он ведь волен поступать как считает нужным. А то что его планы не совпадают с моим, как говорится, совсем не его проблемы.
Ночью меня снова перекинуло в родной мир.
Мама с бабушкой уже ждали меня, судя по тому как быстро заметили мое присутствие.
Вот только бабуля даже не дала маме и слова вымолвить тут же накинувшись с вопросами о Сезоне невест.
- Тебе удалось на него попасть? – строго спросила она.
Слышать подобный тон от той, кто выглядит немногим старше меня странно, но я все же кивнула.
- Молодец. Все идет как нужно. Теперь постарайся найти подходящего мужчину, заинтересуй его и привяжи к себе. И самое главное – держись подальше от ёкаев! Вообще всех. Запомни – это изворотливые, лживые, хитрые создания, которые ради своего хозяина способны на все.
Моему удивлению не было предела.
- Вижу ты уже успела с ними познакомиться. Не обольщайся. Да, они очень красивы и сильны, но все это обернется против тебя, как только твои интересы разойдутся с интересами их хозяев. Будь внимательна, трезво оценивай свои шансы. Лучше не слишком родовитый, но влиятельный муж, чем высокородный любовник, у которого жена и дети все равно всегда будут важнее тебя.
Я бросила взгляд на мать, которая также была удивлена тем, что говорила бабушка, но не перебивала.
- И последнее, если мои родственнички попробуют тебе помещать, напомни им про Анастейшу Лоранскую и они мигом уберутся с твоего пути…
Последние слова я слышала уже в отдалении, стремительно возвращаясь в свою спальню во дворце, где меня настойчиво будила Мориса.
- Вам нужно спешить, льера Лоранская. Льер Мосс очень не любит, когда опаздывают.
Еще не до конца отойдя от странного разговора, послушно кивнула и направилась в ванную.
Итак, что мы имеем. Бабушке зачем-то нужно, чтобы я нашла здесь мужа, который способен защитить в случае необходимости. Не временное увлечение, а именно прочные брачные узы.
Зачем? Хочет подготовить почву для своего возращения?
И что все же у нее произошло с ёкаями? Из прочитанного я была склонна согласиться с ней в том, что касается преданности хозяевам. Я ведь не раз слышала нелестную характеристику Норана, хотя со мной он всегда вел себя как улыбчивый добрейшей души парень.
Значит мне стоит опасаться доверять ёкаям. Разумеется, отказываться от общения с ними я не планировала. Бабушка слишком эгоистична и своевольна. Слепо подчиняться ее капризам я не собираюсь. Лишь использую полученные от нее сведения себе во благо.
- Льера Лоранская, сразу после завтрака возвращайтесь пожалуйста сюда. Придут портнихи, у них итак слишком мало времени на новый гардероб еще семи участниц, но я договорилась, что к Вам они придут в первую очередь. У меня двоюродная тетя в помощницах у главной портнихи, так что Вы будете самая красивая, - улыбнулась мне Мориса.
Я поблагодарила девушку за заботу, и мы направились на собрание к льеру Моссу.
Еще на лестнице столкнулись с Нинель. Девушка величественно плыла по ступенькам с поистине королевским достоинством, вот только стоило ей заговорить, очарование пропало.
- Не спеши радоваться. Ты мне не конкурентка. Интерес к тебе у Правителя пройдет быстро, а на трон взойду я, - вздернула она подбородок.
Я мысленно рассмеялась. Совсем отвыкла от девичьих разборок, в коих не раз участвовала, когда жила в общежитии при университете.
Проигнорировав ее, продолжила свой путь, не обращая внимание на недовольное шипение позади.
- Ее горничная под стать хозяйке, но я попробую что-нибудь разузнать, - шепнула мне Мориса, когда открывала дверь гостиной.
Я не стала отказываться от помощи расторопной горничной и, послав ей улыбку, присоединилась к остальным участницам Отбора.
Если я рассчитывала на дружеское участие и взаимовыручку хотя бы от участниц из своей академии, меня ждало разочарование. Включение в Отбор дополнительных кандидаток девушки из первого набора восприняли как личное оскорбление.
Зато должна заметить, это их сплотило. Они сидели в отдалении, недовольно поглядывая на нас семерых.
Нинель не обращала на них абсолютно никакого внимания, остальные же ежились под неприязненными взглядами более старших конкуренток.
Льер Мосс в сопровождении Филиппа появился с пятнадцатиминутным опозданием, невзначай бросив лишь, что его задержал Правитель.
Девушки подобострастно вздохнули, породив у меня нехорошие подозрения, которые вскоре подтвердились.
Стоило распорядителю грузно устроиться на небольшом диванчике у окна, как одна из девушек предложила ему подушечку, вторая несколько раз порывалась приготовить ему утренний чай, а одна и вовсе пообещала угостить укрепляющей настойкой – семейной ценностью их рода.
Выходит, девушки всеми силами пытаются расположить к себе распорядителя, чтобы заручиться его поддержкой? Или надеются, что он им поможет справиться с предстоящими испытаниями?
Филиппа вниманием также не обошли. Ёкаю досталась его порция, пусть и с некой долей пренебрежения, но тем не менее.
- Итак, дамы. Я поздравляю Вас всех с открытием Отбора. С сегодняшнего дня начнется Ваша подготовка к первому испытанию, которое состоится завтра через час после обеда. О, не стоит так переживать, мои дорогие, - сжал дрожащие пальчики одной из девушек распорядитель.
Если я правильно запомнила, той самой «одалиски» из Академии обольщения.
- Первое испытание довольно несложное и лишь выявит уровень владения вашим даром. Ведь Правителю нужна супруга со стабильной силой, - хохотнул льер Мосс.
Судя по поведению распорядителя и его ёкая, они откровенно наслаждаются повышенным вниманием красоток. Не удивлюсь, если девушки рискнут зайти несколько дальше в своих попытках заполучить Геора и трон.
- Конечно, девушкам, которые только присоединились к нашей дружной семье придется сложнее. Вы ведь с младших курсов и пока недостаточно времени уделяли практике, но такова воля Правителя, - притворно вздохнул льер Мосс.
А я все свои силы бросала на то, чтобы не передернуться. «Нашей дружной семье»? Вы серьезно? Как Геор допустил этого сластолюбивца к своим потенциальным невестам? От него же за версту несет нечистивыми намерениями. Неужели никто не чувствует больше?
На меня льер Мосс старался не смотреть, намеренно игнорируя и избегая, а вот липкий взгляд его ёкая доставил пару неприятных минут.
Слишком уж он нахальный. Оками что ли? Я читала, что самые смелые в выражении своих чувств именно волки.
- Но не забудьте про расписание, птички мои, почаще заглядывайте в него, - не смешно пошутил и сам рассмеялся распорядитель.
- А теперь все завтракать. Сегодня просто превосходные блинчики и Правитель обещал быть, - игриво ущипнул одну из девушек за щечку льер Мосс.
Заберите меня отсюда, кто-нибудь.
Поспешно поднявшись, постаралась одной из первых покинуть гостиную, дабы не попасть в нахальные лапы Филиппа. Не понравился мне его взгляд. Хотя, быть может сказывается предостережение бабули?
- Льера Лоранская, - промурлыкал позади объект моих не радужных мыслей.
- Филипп? – вскинула я вопросительно брови.
- Вы невероятно хороши сегодня, это платье Вам очень идет, - постарался завладеть моей рукой ёкай, дабы поцеловать.
Я отступила, делая вид, что тороплюсь.
- Благодарю, Филипп.
Поймав прожигающий взгляд нескольких девиц, которые из кожи вон лезли, дабы завладеть вниманием распорядителя, поморщилась.
Надо бы мне снизить темп, с которым я наживаю недоброжелателей. Так и до мелких козней и крупных подстав недалеко.
- Позвольте Вас проводить, - предпринял новую попытку прикоснуться ёкай.
Я раздраженно передернула плечами, не позволяя взять себя под руку.
Да что с ним такое? В книгах, что я прочла о ёкаях, у них был весьма ограниченный круг дозволенного в отношении посторонних.
Наконец, вдали показались двери столовой.
- Я очень рад, что Вы пополнили ряды участниц Отбора, льера. Вы одна из самых достойнейших, и мы с хозяином очень высокого мнения о Вас, - с намеком заметил Филипп, останавливаясь у дверей и разворачиваясь ко мне.
Я напряженно замерла, раздумывая как избежать нежелательного внимания и не испортить отношения с ёкаем распорядителя, что может быть чревато.
- Льера Лоранская, доброе утро, - подошел к нам Норан, склоняясь к моей руке.
- Доброе утро, Норан, чудесный день, не находите? – с облегчением улыбнулась я.
- Вы позволите? – ёкая распахнул передо мной дверь, подавая мне руку.
Филипп отступил перед более высокопоставленным ёкаем.
- Вы в порядке? – заглянул лис мне в глаза.
Я кивнула, сохраняя на губах легкую улыбку.
После вчерашнего демарша, устроенного мной в оранжерее, полагала, что сегодня мне предложат место в самом конце стола рядом с неугодными Правителю, но Норан уверенно вел меня в направлении кресла Геора, с той лишь разницей, что в этот раз мне предложено было сесть подле самого Норана, напротив распорядителя и Филиппа, чему я была несказанно рада.
И дальше выносить присутствие нахального ёкая льера Мосса не хотелось.
Уделенное мне внимание обоих ёкаев не прошло бесследно. На меня ополчились практически все участницы.
Я поискала взглядом Ники, но ни ее, ни остальных гостий не было на завтраке. Видимо, сегодня они не получили приглашение присоединиться к участницам.
- Как Ваша головная боль? – поинтересовался Норан в ожидании прихода Геора.
- Моя горничная принесла мне зелье и от нее не осталось и следа, - улыбнулась я, тщательно игнорируя пристальный взгляд Филиппа.