- -
- 100%
- +
Я даже не хотела думать сколько волков уже успели покинуть свой вольер. И где искать Бруно?
Не успели мы добежать до прорыва, рядом раздался волчий вой.
Я похолодела и, судя по побледневшей Элизе, не зря.
- Что? – одними губами спросила я.
- Они нашли добычу и созывают своих.
Я резко сжала челюсти, выдыхая.
- Рэд, ты со своими к контуру. Восстановите как можно быстрее. Остальных ведет Элиза.
Девушка нервно поправила очки и кивнула.
Мы бросили бежать.
Один за другим вокруг вспыхивали светлячки. Я прилично владела бытовой магией и для освещения дороги хватало. Жаль только, что боевой не владела вовсе. В борьбе с волками нам бы очень пригодилась.
Вылетев на полянку, замерли, с ужасом рассматривая согнутого под неправильным углом Бруно, валяющегося рядом со строящимся хранилищем, вокруг которого скалились четверо волков.
Элиза, осторожно ступая, принялась что-то рычать, привлекая внимание волков.
Магнус с Лироном и Торисом стали обходить их по дуге, пытаясь приблизиться к раненному Бруно. Мы же с Эрном двинулись на помощь Элизе.
Я никогда не видела так близко диких волков. Какие же они огромные. В свете магических светляков их шерсть серебрилась, создавая вокруг них пугающий ореол.
- Кесси, останься здесь, - еле слышно прошептал Эрн.
Я лишь покачала головой. Нет уж, трусливой я не была никогда и за спинами не пряталась.
Мужчина раздраженно дернул плечом, но больше не спорил.
Осторожно выпустив воздушную стихию, он стал формировать лассо, с тем чтобы накинуть на волков своего рода поводок.
Элизе удалось уговорить волков немного отодвинуться от Бруно, но стоило им почувствовать магию Эрна, они тут же оскалились, припадая на передние лапы.
Магнус с остальными отшатнулись.
Нет, так мы Бруно не поможем.
- Магнус, сколько до ближайшего хранилища? – тихо прошептала я, не отрывая взгляд от волков.
- Около километра.
- Торис, отправляйся. Принеси мясную тушу, только стазис сними.
Маг не стал задавать лишних вопросов.
- Элиза, что может их отвлечь пока? Ты можешь сымитировать вой самки?
Девушка удивленно посмотрела на меня.
- Нууу… Наверное... Даже не знаю.
- Отходи в лес и попробуй повыть.
Девушка кивнула, принявшись отступать.
Волки в первый момент замерли, вскинув морду. Мы также отступили в тень, делая вид, что покидаем полянку.
Нерешительность на их мордах в другой ситуации вызвала бы смех, но сейчас у меня по спине стекал холодный липкий пот и сердце колотилось как бешенное.
Я понимала, что пойти за нами они не пойдут, но может пока не станут пытаться съесть Бруно.
Мне показалось, прошла целая вечность прежде чем вернулся Торис, левитируя перед собой огромную мясную тушу.
Волки тут же вскинулись, учуяв запах крови и сдвинулись, наконец.
- Эрн, уводите их с Торисом в сторону. Там швырни тушу подальше. Пусть пока займутся ею.
Наш бредовый на первый взгляд план сработал. Волки скачками последовали за мужчинами.
Как только они скрылись в тени деревьев, мы бросились к Бруно.
- Множественные переломы. Он упал с высоты. Я сейчас залечу все что смогу, но нужен целитель. Человеческий, - после беглого осмотра ответил Лирон.
- Делай все что можешь, затем перенесем его к Дракошке и на нем уже переправим в город.
Мужчина кивнул и приступил к лечению.
- Магнус… - посмотрела я на смотрителя, и тот поднялся, без слов меня понимая.
Будет лучше, если Дракошка к нашему приходу будет уже готов и переправлен как можно ближе к нам.
Лирон лечил долго. Я постоянно оборачивалась назад, откуда доносился приглушенный рык волков. Торис с Эрном видимо сторожили их, на тот случай если они справятся слишком быстро.
- Все. Дальше уже моя сила бесполезна, - отбросил со лба мокрые пряди Лирон.
- Левитируй его к Магнусу с Дракошкой, а мы с Элизой и остальными займемся нашими беглецами.
Целитель кивнул, осторожно поднимая Бруно магией.
Мы пришли как раз к завершению незапланированного пира у волков.
Эрн уже был наготове.
В этот раз мы действовали сообща. Я выпустила огненные искры с разных сторон от волков, беря их в кольцо, Эрн накинул один за другим воздушное лассо, затягивая их на манер поводков.
Элиза тут же подбежала к волкам, принявшись уговаривать заскуливших животных не бояться.
Осторожно потянув их, мы повели волков в сторону вольера.
Это был долгий путь.
Они упирались, извивались, пытаясь сбросить воздушную петлю. Эрн всеми силами старался их не задушить, а мы с Торисом как могли расчищали им путь.
Когда добрались до вольера, Рэд с Мэттом и Сэмом все еще занимались контуром. Прорыв уже уменьшился на половину, что не позволит волкам самовольно покинуть территорию.
Один за другим Эрн затолкнул волков в вольер и Рэд затянул контур, замыкая защиту.
Мэтт с Сэмом устало опустились на землю, прерывисто дыша.
- Что с Бруно? – спросил у меня Рэд.
- Магнус доставит его на Дракошке к целителю. Лирон сделал все что мог.
Мужчина кивнул, устало прислонившись спиной к дереву.
- У кого какие мысли, что произошло с Бруно? – поинтересовалась я, когда мы двинулись в обратный путь.
- Идиот он, вот что произошло. Без страховки и напарника отправился перевыполнять план по хранилищу, - возмущенно ответил мне Мэтт.
- Хотел отличиться, - добавил Сэм, хитро посмотрев на меня.
Я не ответила. Этот несчастный случай может дорого обойтись Заповеднику и мне в частности. Боюсь проверка такого не пропустит. А то, что городской целитель сообщит о случившемся куда следует, у меня сомнений не было.
У портала нас ждали взволнованные работники, накинувшиеся с вопросами.
Рэд в нескольких словах обрисовал ситуацию, а я направилась прямиком в административный корпус. Где-то я видела устав Заповедника. Там должно быть что-то про травмы сотрудников.
Спустя полчаса бесплотных поисков ко мне заглянул Тео.
- Что-то ищете?
- Да, пытаюсь найти, как могут проверяющие использовать против нас случившееся. И как нам этого избежать.
- Боюсь, что никак, - покачал головой финансист и выудил из недр шкафа с бумагами свод законов нашей империи.
- Пункт 34 гласит о необходимости первоочередной магической защиты работников, особенно на высоте и в других потенциально опасных условиях.
Я знала об этом пункте и была полностью с ним согласна, но когда в родовом поместье случился несчастный случай с помощником садовника, который в рабочее время развлекался с горничной и насадился филейной частью на вилы в сарае, папин законник смог повернуть все в нашу пользу. Вот только там была немного другая ситуация и садовник был виновен сам, мне же совсем не хотелось использовать безответственность Бруно.
Со вздохом отложила справочник, опираясь спиной о стол.
- Не стоит так волноваться раньше времени, леди. Уверен, все наладится.
Я таким оптимизмом не обладала, но кивнула, покорно замкнув защиту на кабинете и поседовав за Тео в таверну, где все собравшиеся ждали возвращения Магнуса с Дракошкой и новости о состоянии Бруно.
Когда мы вошли, разговор на повышенных тонах смолк.
Я вопросительно вскинула брови, припомнив как частенько наблюдала такое сразу после моего приезда сюда. Тогда сотрудники каждое утро обсуждали мою скромную персону.
- О, Кесси, хочешь вишневый пирог? – нервно улыбнулась мне Дори.
Печное оборудование закончили устанавливать сегодня и Дори во всю экспериментировала с новой кухонной утварью.
Безразлично пожав плечами, устроилась за любимым столиком у окна, ощущая напряжение, витающее вокруг.
- Что так и будем молчать? – вышла в центр таверны, уперев руки в бока, Эмилия.
- Из-за нее пострадал Бруно, а мы тут все хвосты поджали?
- О чем ты? – обернулась я к воинственно настроенной девушке.
- А о том, что Бруно ради тебя полез на это хранилище и теперь неизвестно, что с ним будет!
- Эмилия, помолчи, - шикнула на экскурсовода смущенная Дори.
- Не буду! – топнула ногой девушка.
- Довольно молчать. Вы тут все ослепли что ли? Благодетеля нашли? Как бы не так! Ее кроме наживы ничего не интересует. Она поощряла Бруно, чтобы он быстрее завершил работу по строительству хранилища.
Такого бреда услышать я не ожидала.
- Я не заставляла никого работать сверхурочно, а тем более калечиться, Эмилия. Тебе стоит унять свою бурную фантазию и силы потратить на что-то более полезное, - отвернулась я, потеряв к ней всяческий интерес.
- Вот. Вот о чем я и говорю. Уверена, она спала с ним, а сейчас даже слышать не хочет, когда стал не нужен. Что выбрала новую жертву?
Ножки моего стула заскрипели, когда я повернулась к ней всем корпусом, нехорошо прищурившись. Но ответить мне дали.
- Тебе лучше сейчас же извиниться перед Кассандрой и впредь открывать рот, только хорошо подумав, - прогремел от входной двери вошедший Магнус.
Я же бросила быстрый взгляд на Рэда. Мужчина нахмурившись смотрел на меня, сложив руки на груди.
Только не говорите, что он поверил этой ненормальной.
- Но Магнус…
- Хватит я сказал. Займись лучше своими прямыми обязанностями. Мы скоро открываемся, ты сдала план экскурсий?
Девушка прикусила губу, обиженно засопев, после чего бегом направилась к выходу.
Я проводила ее взглядом. Лишь дождавшись, когда она приблизится к двери, заговорила.
- Минутку, Эмилия.
Девушка замерла, так и не открыв дверь.
- Я все еще жду извинений.
Она обернулась, зло прищурившись.
Я примерно представляю, что она хотела мне ответить, но обведя взглядом собравшихся, передумала.
- Извини, - прошипела она и выскочила в ночь.
- Как там Бруно? – сменила я тему, обращаясь к Магнусу.
- Жить будет. У этого олуха множественные травмы и синяки. Но ничего серьезного.
- А Дракошка?
- Сильно устал, - покачал головой старший смотритель.
- Лирон, - посмотрела я на целителя.
Мужчина без слов кивнул, поднявшись. Лишняя порция снадобья нашему дракончику не повредит.
После произошедшего разговор как-то не клеился и я вскоре засобиралась к себе. Умеет эта дурочка аппетит испортить.
У двери обернулась, почувствовав на себе взгляд.
Рэд все также внимательно смотрел на меня.
Кивнув ему, вышла за дверь.
Глубоко вдохнув ночной воздух, не спеша двинулась по дорожке. Догонит, если захочет.
За спиной хлопнула дверь. Я улыбнулась, но как оказалось, ошиблась.
- Кесси, постой, - окликнула меня Мия.
- Будь с Эмилией поосторожней. Она ревнует к тебе Рэда и сама говорит, что так этого не оставит, - смущаясь, негромко предостерегла меня девушка.
- Спасибо, Мия. Я поняла, - кивнула в ответ и поспешила к себе.
Мысль о том, что меня расстроило, что это был не Рэд, гнала прочь, не желая признавать насколько сильно его мнение обо мне волнует.
Погасив магические кристаллы прикосновением, поправила на груди полотенце и вернулась в спальню, испуганно вскрикнув, когда заметила сидящего в кресле мужчину.
- Рэд, ты меня напугал, - выдохнула, прислонившись спиной к закрытой двери ванной комнаты.
- Ждала кого-то другого?
Я прищурилась.
- Нет! Собиралась спать. Так что думаю, наш разговор подождет до утра.
Мужчина поднялся, уязвленный моим выпадом.
По мере его приближения я все больше вжималась в прохладную поверхность двери, пока Рэд не навис надо мной.
Мысли замелькали лихорадочным калейдоскопом. Во избежание, одной рукой уперлась мужчине в грудь, создавая иллюзию расстояния. Второй я по-прежнему сжимала полотенце.
- Рэд… Что ты делаешь?
Его пальцы скользнули по моей шее, в том месте, где лихорадочно билась жилка.
- Боишься? – хрипло поинтересовался он.
Ну... Я бы не сказала, что учащенный пульс являлся последствием страха, но ему об этом знать не стоило.
- Тебе лучше уйти. Уже поздно. Мне итак хватает нелепых слухов о моей бурной личной жизни.
Мужчина убрал руку и даже сделал шаг назад, прищурившись.
- Это все, что тебя беспокоит?
- Нет. Но о предстоящей проверке или запаздывающей поставке голограмм мы можем поговорить завтра в моем кабинете, - воспользовалась я тем, что Рэд отстранился и ушла в другой конец комнаты.
- Что у тебя с Бруно? – неожиданно сменил тему он.
- А что у тебя с Эмилией? – отзеркалила я его вопрос, вопросительно вскинув брови.
Рэд улыбнулся, расслабляясь.
- Я тебя понял. Можешь не волноваться, никто не потревожит твой сон, я обновил защитный контур.
Все еще смотря на закрывшуюся за мужчиной дверь, не смогла сдержать улыбки.
Он воспользовался тем, что контур нужно обновлять, так как два привезенных мною кристалла удерживают защиту Заповедника и на особняк их не хватает. Я же воспользовалась подвернувшимся случаем, выяснить то, что волновало.
Кажется, мы с ним похожи больше, чем я думала.
Утро началось с вызова в мой кабинет Эмилии, которой я вполне конкретно обозначила границы дозволенного, намекнув, что если произошедшее повторится, ей стоит подыскивать работу.
Это было крайней мерой, которую я постараюсь избежать, так как солидарна с политикой отца, что врагов лучше держать как можно ближе к себе, ведь на стороне того же местного лорд она способна причинить гораздо больше вреда Заповеднику.
- И последнее, к четвергу жду обновленный план экскурсий. Не забудьте про новые маршруты и материал для голограмм. Я хочу чтобы описание содержало краткую информацию о существах, изложенную доступным и понятным языком. Поменьше терминов, побольше примеров и иллюстраций. Это понятно?
Девушка кивнула, коротко попрощавшись, и покинула мой кабинет.
Должна сказать, в одиночку без поддержки толпы, она подрастеряла весь свой апломб. Либо на нее подействовала воспитательная беседа Магнуса, о которой мне по секрету рассказала Мия за завтраком.
Вот от кого, а от старшего смотрителя защиты я ожидала в последнюю очередь. Впрочем, я могу о чем-то не знать.
К обеду, наконец, пришли долгожданные голограммы, установка одной из которых избавит меня от постоянной беготни к сторожке с тем, чтобы впустить очередную поставку. Так я смогу давать допуск прямо из своего кабинета.
Отправив Мию с Торисом навестить Бруно, я поспешила к сторожке, где Рэд со своими магами принимали голограммы.
Педантичные гномы тут же завели речь о выплате неустойки за задержку, так как по нашему договору голограммы должны были прибыть три дня назад.
- Может мы сможем Вам предложить свою помощь? – тут же задал наводящий вопрос практичный гном.
Лишние деньги платить никому не хотелось.
В свете случившегося с Бруно их предложение пришлось как нельзя кстати.
- Мы будем очень рады, если Вы поможете нам с двумя хранилищами.
Скрепив договоренность внесением дополнительного пункта в наш договор, я подписала все необходимые бумаги и удостоверившись в том, что артефакты доставлены в целости и сохранности, дала им доступ.
Рэд тут же приступил к установке первой голограммы.
Оставшись более чем довольной продуктивным утром, направилась в таверну, используя свободную минутку для того, чтобы пообедать.
Но насладиться изумительным мясным рагу в тишине и покое мне было не суждено сегодня.
- Кесси, там к тебе гости, - прокричал в распахнутую дверь отряхивающийся на пороге Эрн.
Я похолодела, против воли бледнея.
У меня было слишком мало вариантов в отношении того, кто это мог быть.
- Кэс, милая, как же далеко ты забралась, - расплылся в довольной улыбке мой бывший жених.
Мужчину никто не пропустил дальше сторожки и сейчас он топтался у ворог, помахивая огромным букетом ненавистных мною лилий.
- Что ты здесь делаешь? – не слишком дружелюбно и вежливо поинтересовалась я, и не думая давать ему доступ.
Будто специально из сторожки потянулись сотрудники Заповедника. Хотя почему «будто»?
- Я здесь, чтобы забрать тебя домой. Брачный ритуал отложили до твоего возращения. Ты достаточно меня наказала. Я все осознал и обещаю впредь избегать подобных ошибок, - скорчил скорбную гримасу этот лицедей.
- Ошибку? – презрительно хмыкнула я, двинувшись к воротам, чтобы не становиться бесплатным развлечением для собравшихся неподалеку магов.
- Ошибкой было мое согласие выйти за тебя, Колин. Но больше я ее не повторю. Поэтому прошу тебя забыть о моем существовании и больше никогда не появляться здесь.
- Ты кое о чем забываешь, дорогая, - неприятно усмехнулся мужчина.
- О такой мелочи, как договор, согласно которому ты обязана выйти за меня, - помахал свитком у меня перед лицом женишок, бесцеремонно засунув букет под мышку.
А у сторожки уже собрались все сотрудники Заповедника, которые под предлогом встречи Ториса с Мией, прислушивались к нашей с Колином беседе.
Работы у них что ли нет?
- Договор подписывал мой отец. Его подпись действовала только до моего совершеннолетия, так что сейчас все что ты можешь, это потребовать от отца компенсации, или ты желаешь выйти за него? – глумливо вскинула брови я, любуясь побагровевшей физиономией бывшего жениха.
Странно, как быстро все меняется в этом мире. Еще пару месяцев назад я была увлечена этим мужчиной, а сейчас мне противен один его вид, не говоря уже о чем-то большем.
- Довольно, Кассандра! Ты заигралась, - попытался схватить меня за руку Колин, но был остановлен защитой Заповедника и выросшим передо мной Рэдом.
- Не стоит этого делать, - «вернул» конечность Колина на место мужчина.
Я покачала головой, выходя из-за спины Рэда.
- Колин, тебе лучше уйти. Я не вернусь к родителям и тем более не выйду за тебя.
- Кэс, это же глупо рушить все из-за ничего не значащей интрижки. Неужели тебя мать не научила мириться со слабостями мужа? У нее то большой опыт в этом.
- Прощай, Колин, - бросила я через плечо, уходя и не желая вступать в бесполезную полемику.
Что-то нелицеприятное буркнув Рэду и его сотрудникам, Колин направился к ожидающему неподалеку магическому экипажу.
- Мы еще вернемся к этому разговору, Кэс, - крикнул он на прощание, предпочтя оставить последнее слово за собой.
Я не ответила, подходя к собравшимся у сторожки зрителям «бесплатного спектакля», устроенного Колином.
- Обеденный перерыв завершился двадцать минут назад, по какому поводу собрание? – вскинула я брови, смотря на Магнуса.
- Тестируем новый функционал, - с усмешкой указал на голограмму старший смотритель.
Я оценила его чувство юмора и отправила всех по рабочим местам.
Отличный день был испорчен приходом бывшего жениха. Кроме того, до самого вечера меня преследовали жалостливые взгляды Дори с Мией.
Сердобольная женщина даже специально для меня приготовила малиновые кексы, которые я очень люблю.
- Все, больше не могу, - застонала я, прожевав третий кекс.
- Давай еще один, смотри, этот шоколадный.
Покачав головой, решительно отодвинула тарелку.
Справа на стул опустился Магнус.
- Я хотел сказать. Ты правильно сделала, что прогнала того хлыща. Если он слаб на передок, это не исправить.
Я хмыкнула, полностью поддерживая его трактовку случившегося.
- Благодарю.
- Правильно. Мы найдем для нашей Кесси самого лучшего, - поддержала мужа Дори.
Угу, знаю я, кого она решила мне сосватать. А вот как раз и герой ее матримониальных планов.
В таверну в сопровождении Эрна вошел Рэд.
Найдя меня взглядом, направился прямиком к моему столу, не позволив малодушно сбежать, что я и планировала сделать.
- Уделишь минутку?
Бросив взгляд на заинтересованно прислушивающихся Дори с дочерью, со вздохом поплелась к выходу.
- Хотел сказать, что если тебе понадобится помощь, любая, я буду рядом.
- О, эм… Спасибо… - мое хваленое красноречие меня покинуло.
Нет, я совершенно отказываюсь понимать этого мужчину.
Покачав головой, направилась в свой кабинет. Пришли платежки за строительные материалы и артефакты, пора было заняться делом.
Утром Тео за завтраком сообщил, что Рэд на рассвете отправился в город забирать Бруно.
В его отсутствие защита вела себя нестабильно. Все же слишком много контуров было замкнуто на силе Рэда. Решив не искушать судьбу, велела работникам не подходить к строительным объектам и заняться отделкой не выше первого этажа.
До проверки оставалось все меньше времени, а меня все больше беспокоил тот факт, что местный лорд никак себя не проявляет.
Поделившись своими сомнениями с Тео, который неплохого его знал, получила ответ, что тот присматривается и ищет мои слабые места.
- Я сразу же после Вашего приезда отправил ему бумагу с отказом от продажи ценных пород лесов, как Вы и велели, на что не получил никакого ответа. Я не удивлюсь, если он попробует зайти со стороны Вашего отца. Или жениха. Бывшего, - сам поправился Тео, не дожидаясь моего возражения.
- Я считаю Вашу мысль по поводу столичной комиссии весьма здравой. Магнус опытный смотритель и предан Заповеднику, но он слишком благороден и считает, что все вокруг такие.
- Поэтому ты не посвящал его в свои дела с лордом?
- И поэтому тоже. Он бы не понял, а мне нужно было хоть как-то держать Заповедник на плаву.
- Я понимаю и не осуждаю. Правда. Не знаю как бы поступила в такой ситуации.
- Леди Вирт, - тихонько позвала меня Элиза, неуверенно приблизившись к нам.
- Да?
- Можно с Вами поговорить?
Тео понятливо отправился на рабочее место, а его стул заняла девушка.
Мне нравилась Элиза. За кроткий нрав, необычный дар и светлую ауру. Она во многом походила на своих подопечных. Доверчивая, осторожная, пугливая. Неудивительно, что ей было гораздо комфортнее в обществе магических существ и животных, нежели людей.
О ней я знала меньше всего. На общих собраниях она вела себя тихо, вмешивалась лишь когда ее спрашивали. О себе не говорила и проводила все свободное время, общаясь с животными.
Правда благодаря усилиям Мии, она хотя бы каждый день приходила в таверну, не отрываясь от коллектива.
- Я сегодня общалась с нашей Мартой, она пантера. Ей очень грустно. Все представители семейства кошачьих по парам живут, а она в одиночестве вот уже сколько времени. А ей хочется завести потомство.
- А это возможно лишь с пантерой? – осторожно уточнила я.
- Теоретически нет, но лучше конечно пара из ее же вида.
- Ничего не могу пока тебе обещать. Ты же знаешь, положение у нас не самое лучшее, чтобы увеличивать количество обитателей. Но я буду иметь это ввиду, а пока предложи ей обратить внимание на самцов саблезубых тигров.
- Не думаю, что она поймет мой посыл, но я постараюсь, - серьезно кивнула девушка и, судя по всему, поспешила выполнять поручение.
Что ж, мне тоже пора заняться работой.
Рэд вернулся лишь к обеду. Я сразу это поняла, по выровнявшемуся свету кристаллов-накопителей.
Бруно выглядел вполне бодро, хоть и немного хромал. Заметив меня, он смущенно покраснел, кивая что-то выговаривающему ему Магнусу.
- Бруно, как себя чувствуете? – поинтересовалась я, подходя к ним.
- Благодарю, все в порядке.
- В таком случае, я бы хотела с Вами переговорить в моем кабинете.