- -
- 100%
- +
- Да, госпожа, - Свен поклонился. - Верховный жрец передал, что гороскоп наследного принца готов.
Готов? Императрица медленно выдохнула, возвращая себе спокойствие. Потом произнесла:
- Так дай мне его.
- Госпожа, - Свен снова поклонился, - у меня его нет. От настоятеля из Нагорной обители прибыл посланник, у него футляр, запаянный магически. Он не может выпустить его из рук. Оракул велел передать гороскоп государыне лично.
Как-то не очень нравилась Кирие эта излишняя таинственность. Слишком хорошо она знала людей. Сейчас такой момент - любые провокации возможны. По-хорошему, прежде этого посланника следовало бы бросить в казематы и пытать. Мало ли кто мог явиться с посланием и выдавать себя за оракула, чтобы подобраться к ней ближе. Врагов у нее много. Но волнение снова подняло голову, она облизала губы и кивнула Свену:
- Приведи его.
Первый советник поклонился, сцепив руки перед собой, и вышел. А она кликнула няньку и личных телохранительниц. Охранницы скрылись за драпировками в покоях. Няньке же она сказала:
- Помоги мне встать и принеси тиару.
Может быть, это было излишне, но Кирия хотела встретить посланника оракула в венце власти. К тому моменту, когда посланника в сопровождении стражи ввели в покои, императрица уже ожидала его в полном блеске величия. Доверенная нянька незаметной тенью стояла за ее спиной.
Посланник показался Кирие невзрачным. Простая одежда, усталый, взъерошенный, ввалившиеся глаза. Она несколько представляла себе этот момент. Ей казалось, столь значимую весть принесет посланник, достойно одетый, уж точно не такой заморыш. Впрочем, неважно.
Она перевела взгляд на первого советника.
- Прими у него гороскоп.
- Моя госпожа, Светлейшая государыня, - посланник склонился перед ней, глаза испуганно расширились. - У меня приказ, я должен отдать лично вам в руки.
Кирия начала злиться.
Ее вынуждали подойти. Быстрый жест няньки за ее спиной, в посланника немедленно ткнулись обнаженные мечи.
- На колени, - процедил начальник стражи. - И без глупостей.
После чего императрица подошла к этому замухрышке и взяла из его рук запечатанный магией футляр. Быстрый ожог, подобный рою раскаленных игл, пробежал по коже. Посланник не соврал, футляр был зачарован на нее лично. Теперь еще любопытнее было, что же внутри. Оракул не посмел бы обмануть, ему еще дорога жизнь.
Но к чему тогда столько предосторожностей, если об этой тайне следовало бы прокричать на весь мир?
- Уведите его, - обронила Кирия. - Наградить и накормить.
И нетерпеливо махнула рукой, отпуская всех.
Теперь в покоях остались она и первый советник Свен. Когда она открыла футляр, покрытый рунами, волнение достигла предела. Внутри был свернутый в трубку свиток. И на нем только одна фраза, словно выжженная огнем:
«Сын Великого Дракона станет Великим Драконом»
Кирия долго смотрела на эту надпись, а потом в ярости выругалась на родном языке.
Здесь не было имени наследного принца Лейшара! А без имени - это просто пук в воздух. У нее пальцы скрючивались от желания ногтями вырвать горло оракулу.
Написано «сын». Но чей?! Ее сын или тот, кому еще предстоит родиться?! Как тут было не подумать на рыжую мерзавку, которую Оракул специально пристроил к дракону. Ох, как сейчас императрица злилась!
В конце концов она отбросила эмоции.
Со всем можно разобраться после. Сейчас ей важно получить поддержку войска. Для того чтобы генералы присягнули на верность наследному принцу Лейшару, достаточно и этой формулировки.
Ведь он сын Великого Дракона.
Она повернулась к первому советнику.
- Призови генерала Вонга.
***
Все это время Фридон пристально наблюдал за дворцом.
глава 11
Глаза и уши у княжича были везде. Среди дворцовой прислуги и даже среди стражи. Потому что и там и там было много местных. Они как муравьи, незаметные и исполнительные.
Их нанимали за плату, они прислуживали. Кому интересен безликий сброд, что не смеет оторвать глаза от пола? Работников всегда проще нанять на месте, чем везти через всю империю.
Только императрица Кирия привезла прислугу и личную стражу со своей родины, и все они были безусловно преданы ей. Но даже среди прислуги супруги Великого Дракона были женщины из местных. Конечно, они и приблизиться не могли к покоям Светлейшей, их нанимали для грязной работы. Однако и издали видно многое.
А местные тайно поддерживали друг друга и ненавидели захватчиков.
Хотя Великий Дракон, присоединив Озерный край к империи, не чинил расправ, не унижал и не обременял коренное население непосильными налогами. Он бредил идеями расширения влияния и создания просвещенного государства, даже перенес в Рашваан столицу и дал знатным семьям определенные привилегии. Но с тем, что они стали частью империи, смирились далеко не все. Даже те знатные семьи, что склонили голову, тайно готовили отряды боевиков.
Однако они боялись генерала-дракона и его огромного войска. И раз императора невозможно было победить в открытом бою, его постоянно стремились извести разными тайными способами. То, что дракон оказался ранен и серьезно ослаблен, можно было считать подарком судьбы.
Но неизвестно было, сдох ли дракон окончательно. И оставались еще армия и императрица, показавшая себя жестокой правительницей. Выступать открыто никто не решался. Нужен был лидер, а они никак не могли договориться. Княжич Фридон появился в удачный момент. Знать Озерного края приняла его как знамя.
Теперь дворец и весь Рашваан опутывала целая шпионская сеть. Сведения из города и дворца поступали регулярно. Единственное место, куда местным сложно было пробраться, - это войско Великого Дракона. Но и там были уборщики, ассенизаторы, конюхи.
Даже не покидая тайного укрытия, Фридон знал почти все. А чего не знал, мог домыслить.
Например, ему было известно, что в ставку генерала Вонга съезжались на совет остальные генералы. Еще ему было известно, что императрица повторноотправляла гонца в Нагорную обитель. И от оракула был получен ответ. Доставлен государыне в руки лично.
Подозрительная возня и шевеление у власти - это всегда означает заговор. Поэтому Фридон велел глаз не спускать с дворца и военного лагеря в окрестностях столицы. Он уже отправлял к генералу Вонгу на переговоры главу знатных семей Кандара, однако хитрый старый лис не дал ответа. А сегодня Фридону донесли, что генерала Вонга вызвали во дворец по приказу императрицы.
Дальше ждать не имело смысла.
***
Ждать…
Ханна сидела на постели, сжав руки. Никуда она с Лейгоном не пошла. Тогда он сказал:
- Хорошо, отдохни пока и поешь.
А сам ушел куда-то.
Есть она не могла, кусок не лез в горло. Все происходило неправильно. Нет! - поднимался протест из души. Нет и нет. Но она сидела, молча уставившись в пространство.
В какой-то момент со стороны прохода послышались его быстрые шаги.
Этот звук. Весь мир сузился в точку. Ханна сразу встрепенулась, рой иголок пронесся по плечам, а сердце от волнения подпрыгнуло к горлу. Она дернулась, чтобы встать на ноги. Но Лейгон уже вошел.
Вошел и замер на пороге, глядя на нее. Долгое тягучее мгновение, переполненное противоречивыми эмоциями. И невозможно оторвать взгляд. Просто невозможно. Ведь они не договорили, она не сказала ему всего, и у нее еще были доводы.
Он отвел взгляд первым.
Шагнул к постели. Узел, который держал в руках, положил рядом с ней и стал сдергивать с подушки наволочку. Скупые, четко выверенные движения воина, он был полностью сосредоточен на том, что делал, и больше не смотрел на нее.
Ханна только успевала следить за его руками, ощущая, как каждый раз ее сердце болезненно сжимается. Потому что это неправильно, все неправильно.
- Что ты делаешь? - спросила наконец.
Тут мужчина поднял на нее взгляд.
- Еда пригодится тебе на первое время.
Взял со стола тарелку с мясом и ссыпал в наволочку, туда же отправился и хлеб.
- Что ты делаешь, Лейгон? - она вскочила с места.
- Прости, не самая чистая наволочка.
Как будто это имело для нее значение! А он продолжал быстро связывать с четырех сторон узелок с едой, потом скатал все в аккуратный сверток.
- Тебе понадобится еда. Я надеюсь, что все пройдет хорошо, но, возможно, первое время придется скрываться, - сказал, мельком взглянув на нее, и тут же отвел взгляд, склонился над тем свертком, что принес и стал развязывать его.
То, что сейчас происходило, было неправильно. Не. Правильно. Невозможно. Ханна так хотела выбраться отсюда, горела этим, а сейчас все в душе поднималось против.
- Стой, подожди… - она попыталась перехватить его руку.
Лейгон замер на миг, но тут же снова принялся вынимать и раскладывать на постели какие-то вещи.
- Тебе понадобится сменная одежда. И обувь. Не бог весть что, но сейчас нет ничего другого. Знаешь, на поле боя нам приходилось брать одежду наших павших товарищей. На войне как на войне. Прости, я взял оттуда, но все чистое, тебе подойдет.
Он говорил это так, словно не слышал ее. Нет!
- Стой! Оставь это! - выкрикнула она, срывая голос.
Эмоции, тяжелые, словно осязаемые, прокатились волной так явственно, что казалось, воздух дрогнул. Лейгон наконец остановился и поднял на нее глаза.
А она шагнула вплотную, приложила к его груди ладонь и выдохнула:
- Не двигайся.
Он выпрямился. Гулко сглотнул, застыв перед ней, Ханна видела, как на его крепкой, загорелой шее дернулся кадык.
- Что ты… - нахмурился.
Не было времени объяснять, но она все же начала сбивчиво:
- Я вытягивала к жизни самых несчастных и обреченных, тех, от кого отказался даже храм.
Ведь в этом и был всегда ее дар - помогать там, где это уже невозможно. Неужели же она не сможет вытянуть его дракона?! Зачем тогда ее отправил сюда оракул? Зачем-то же этот лукавый жрец связал их кровью!
«Считай, что я подарил тебе шанс»
И нет! Ханна не хотела сейчас думать, что это был шанс на побег. Она хотела спасти этого мужчину, но у нее не получалось сосредоточиться. Наверное, просто нужно больше времени.
Но он мягко накрыл ее руку своей.
- Ханна.
То, что Лейгон видел в ее глазах, стоило всего мира. Его сердце горело, заливаясь жаркой жаждой. Забыть обо всем и просто ЖИТЬ то короткое время, что ему осталось.
Но он не мог себе этого позволить.
Перед этим Лейгон поднимался проверить выход. Там в расселине ждали его верные воины. У него еще остались те, кто готов был идти со своим генералом на смерть. Даже если он потерял дракона. Просто потому, что они - братья.
Его люди дежурили там по двое, постоянно сменяясь.
У них он брал еду для Ханны. От них же узнал, что императрица затеяла переворот, объявила его мертвым и хочет короновать своего сына. А в его войске раскол. И сегодня во дворец официально был вызван генерал Вонг. Для присяги наследному принцу.
Он хорошо понимал, что времени очень мало. Ровно столько, сколько будет длиться церемония. А когда это произойдет, Кирия не станет ждать, пока он сдохнет сам, явится сюда, чтобы добить его. Ей ведь нужно будет предъявить народу труп покойного императора. Лейгон мысленно усмехнулся, представив себя лежащим в гробу. Это действительно было смешно, достойный конец Великого Дракона.
Однако его ущемленная гордость - ничто. На себя ему было плевать. Ему надо было успеть вывести отсюда Ханну, надежно защитить и спрятать, чтобы императрица не добралась до нее.
Остальное не имело значения.
- Тебе надо уходить, - сказал он.
Сильнее прижал к своей груди ее руку, потом снял с шеи жетон и вложил ей в ладонь.
- Вот. Тебя встретят снаружи. Покажешь это, и тебя выведут.
Бездна его забери, как же было грустно. Но теперь - все.
- Нет.
Она затрясла головой и выкрикнула задыхаясь:
- Нет! Слышишь! Я не уйду без тебя!
А… Как у него переворачивалось сердце. Лейгон осторожно коснулся рыжей прядки и отвел в сторону.
- Ты должна, - смотрел в глаза и тихонько гладил по волосам. - Должна уйти раньше, чем сюда явятся люди императрицы. Понимаешь меня, Ханна?
- А ты? - она всхлипнула, напряженно вглядываясь в него. - Ты ведь можешь уйти со мной.
- Нет, - он качнул головой. - На мне печати. Как только я покину этот уютный погребок, печати сработают, императрица сразу узнает. Как ты понимаешь, она этому не обрадуется. Чтобы посадить наследного принца на трон, я ей нужен мертвый. Поэтому я останусь, чтобы выгадать время, а ты сейчас уйдешь.
Ханна смотрела на него, губы дрожали, а глаза были просто огромные, и в них слезы. И вдруг накинулась на него с кулаками, он едва успел перехватить.
- Я не хочу, чтобы ты умирал! - кричала. - Мне все равно, кто ты, дракон или не дракон! Не смей умирать! Я запрещаю тебе, слышишь?! Поклянись мне, что ты не умрешь!
Разве мог он устоять.
Рывком прижал ее к себе и стиснул крепко, до дрожи. И стал целовать, исступленно, как в последний раз.
***
Бывает так, что вся жизнь ради единого мига. Сейчас этот миг настал, и он проживал его безумно ярко. Понимая, что ничего прежде даже упоминания не стоило. Ничего и не было. Все начиналось только сейчас.
И то, что происходит сейчас, единственно правильное. Просто идти по этой дороге, просто ЖИТЬ.
Но сквозь огонь, ревущий в крови, уже просачивалось осознание, что он не может тронуть ее сейчас. Все должно быть не так. Не этот быстрый ворованный секс на грязной койке в подвале. Она заслуживает настоящей церемонии, которой у них не было, роскошного брачного ложа с лепестками роз.
Теперь, когда она потребовала клятвы, для него уже не было пути назад. Он должен был выжить, чтобы дать ей все это. Как - неважно.
Мучительно преодолевая себя, он затих. Затих, накрывая ладонью ее голову, и выдохнул:
- Хорошо, да будет так. Клянусь, что постараюсь выжить.
В крови все еще бушевало пламя, не желая отступать. Адски не хотелось разжимать руки и выпускать девушку из объятий. Еще несколько секунд.
- Я клянусь, - повторил он хрипло.
Сердце частило, словно пыталось вырваться из грудной клетки. Лейгон знал, что обречен, но почему-то сейчас слова ложились на душу, словно печати. Сильней, чем кровная привязка.
Он наконец смог взглянуть на нее.
- Тебе пора уходить, - проговорил мягко. - Ханна?
Девушка дрожала и не хотела отпускать его. А… как это было тяжко - переступать через себя. Но надо. Лейгон отвел ее тонкие руки, потом усадил на кровать и помог одеться. А после присел на корточки и сам обул ее ноги в башмаки.
И так на миг застыл.
Все, время вышло. Медлить дальше нельзя.
- Идем, я тебя выведу, - сказал он и взял ее за руку.
***
В груди тонко саднило сожалением. Кто ж знал, что так тяжело будет расставаться? Кто мог представить …
Лейгон быстро двигался, держа ее за руку, и все повторял то, что Ханна должна была запомнить:
- Сначала условный стук. Как только выйдешь, тебя встретят. Будет двое. Покажешь им жетон и скажешь, чтобы отвели тебя к Гайвору. У него переждешь.
- А ты?!.. - не выдержала она, дернула его за руку.
Он остановился, серьезный и сосредоточенный.
- Я найду тебя.
Ах-ха-ха-хааа… Сколько дается невыполнимых обещаний, почему в них хочется верить, как в то, что завтра взойдет солнце? Забрал он ее сердце, забрал. Ханна глухо проговорила, не отводя от него взгляда:
- Ты обещал.
Мужчина закрыл глаза и кивнул. Кадык дернулся на крепкой шее, и кулаки сжались. В следующий миг он уже снова был спокоен, решителен и собран. Он же воин, великий генерал-дракон, она и забыла.
- Пора, Ханна.
И двинулся вперед снова.
Каким бы бесконечным ни казался подвал, пришли они до обидного быстро. Термальный источник остался в стороне, Лейгон вывел ее к узкой крутой лестнице, вырубленной прямо скале.
Надо было уходить, а Ханна не могла пошевелиться, не хотелось, как же не хотелось. Золотом и огнем полыхнул взгляд мужчины. Он коснулся прядки рыжих ее волос, поправил. Потом взял со стены факел и дал ей.
- Теперь иди, - сказал тихо.
И подтолкнул ее к лестнице, исчезавшей в расселине. И она пошла.
***
Вот и все. Лейгон не уходил, стоял внизу. Смотрел, пока она не скрылась за выступом, потом тоже прислушивался и мысленно считал ступени. А после двинулся обратно. Пусть является его царственная супруга с половиной войска, теперь он был готов.
***
Подниматься по узким крутым ступеням было трудно, у Ханны с непривычки ноги дрожали. Потом, когда лестница повернула за выступ в скале, стало легче. Темнота вокруг немного рассеялась, и впереди забрезжил свет.
Ханна крепче сжала в руке факел и пошла быстрее.
Конец первой части
Часть вторая. Глава 12
Расселина в скале постепенно расширялась, и вскоре лестница вышла в небольшую пещеру. Дальше пол уже был хоть и с небольшим уклоном, но ровный. А главное, здесь уже было достаточно светло. Ханна потушила факел и оглянулась вокруг себя.
Так, значит, этим путем сюда входили наследники рода Рааш? Она вспомнила отца, улыбчивые лица братьев. Их так любил простой народ. Интересно, что осталось бы от той народной любви, если бы правда стала известна всем? И вышел ли живым кто-то из тех, на ком они оттачивали в той темнице свои навыки? Она невольно передернула плечами. Эта страшная тайна навсегда останется с ней.
Но сейчас надо было идти дальше.
Она нашла на полу камень и трижды постучала условным стуком. Потом двинулась по узкой, вытянутой пещере туда, откуда шел свет, и снова трижды постучала. Сразу вслед за этим послышались шаги. Ханна замерла и чуть не повернула обратно.
Но вот в проходе показался воин в легких темных доспехах и за ним еще один. Стражи. Один из них направился к ней. В этот момент было страшно, но Ханна совладала с собой и протянула на ладони простой жетон, что Лейгон дал ей.
- Вот… - как она ни старалась держаться уверенно, голос все-таки дрожал, и это было досадно.
Но тот только взглянул на жетон, тут же отшагнул назад, и оба стража поклонились, сцепив
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.