В поисках счастья
- -
- 100%
- +
– А ты из Бредфорда? – поинтересовался Артур.
– Ты неплохо изучил биографию моего отца, – проворчала я.
– Не считая того, что её преподают на первом курсе, мне попался этот вопрос ещё на вступительных экзаменах.
Не пойму, почему я покраснела. В школьных учебниках упоминается, что Джеймс Даттон – вдовец, воспитывающий восьмерых детей, но на это обычно никто не обращает внимания, сосредоточившись на его военных успехах. Кстати, операцией в Реддинге двадцать пять лет назад тоже руководил он.
Солнце скрылось за гребнем леса. Внизу сгущались тени. Элси ходила вдоль бассейна с водой, собирая одуванчики и ромашки. Заметив, что я на неё смотрю, помахала мне рукой. Я ответила ей тем же.
– Я хотел ещё раз извиниться за те слова в лаборатории, – не своим голосом проговорил Артур, но я его перебила:
– Ты уже извинился. Этого достаточно. Думаю, нам пора на тот берег. – Я указала на противоположный конец рукохода.
– Справишься?
Если бы он улыбнулся, если бы хоть чуть-чуть скривил губы, я бы не удержалась и залепила ему пощёчину, клянусь. Но он был серьёзен.
– Конечно, справлюсь. Если устанут руки, залезу наверх и буду передвигаться на ногах.
– Я буду неподалёку.
Ну почему он не усмехается?! У меня ладонь так и чешется! Видно, Артур что-то такое прочёл на моём лице, потому что сказал:
– Это нормальная командная работа. Легионеры должны полагаться один на другого, доверять. Сегодня я помогу тебе, завтра – ты мне. А как иначе? По-другому не выжить.
– Я не собираюсь выживать в Легионе, – процедила по своему обыкновению я. Скользнула вниз и продолжила путь, не спеша и время от времени отдыхая, и стараясь не думать о том, что позади вынужден плестись Артур.
Впрочем, он не дал забыть о себе, задав вопрос:
– Ты говорила, что не хочешь поступать в академию. Чем ты хотела заниматься?
Первым порывом хотелось фыркнуть в ответ, мол, не всё ли тебе равно, да дыхание сорвалось.
Но не говорить же ему правды, что собираюсь жить с котом в домике на дереве, читать приключенческие романы, спасать попавших в ловушки зайцев и скакать на лошади по окрестностям Бредфорда? Теперь-то я понимаю, как глупо это звучит.
Ответила, что первое в голову пришло:
– Для начала собиралась поработать в аптеке доктора Шлосса.
– Без образования?
– У меня же дар нестабильный. Хотела испытать себя. Сомневалась, что пройду первый вступительный экзамен. Так понятнее?
– Вполне. Не говори много – быстро устанешь.
– А ты больше не спрашивай!
Молча перебирать руками было бы гораздо легче, если бы в затылок не дышал Артур. Он меня ловить, что ли, собирается, если я сорвусь? А может, за мной к лягушкам прыгнет! Стоило мне это представить, как с губ сорвался то ли смешок, то ли всхлип, тело пронзила судорога и правая ладонь дрогнула, не дотянувшись до перекладины. В тот же миг Артур обхватил меня рукой поперек туловища и прижал так сильно, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Или же дыхательная система напрочь отказала – не понять толком. Да меня натуральным образом парализовало. Вырубило, зачем-то оставив недоумевать на краю сознания: что, чёрт возьми, происходит?
– Я держу.
Я чувствую.
– Верни руку на перекладину. Получилось?
Откуда я знаю?! Как тут сообразить, сколько у меня рук, если земля с небом перепутались?
– Отдохни и подтягивайся, посидим наверху. Не торопись. Если сил нет подтянуться, прыгнем. Тут не очень глубоко.
Я не падаю. Даже не думала! Застыла изваянием между небом и землёй, и ни туда, ни сюда. Только сказать этого не могу – не помню, как это делается.
Но я, кажется, и в самом деле падаю. Мышцы обмякли, пальцы на левой руке заскользили, и я поняла, что моя правая рука так и висит в воздухе. А-а-а, держите меня! Ах да, меня и так держат. Так крепко, что я спиной чувствую биение чужого сердца и сокращение каменных мышц живота и груди. А его дыхание щекочет мне ухо.
Щекотливая ситуация, что ни говори.
– Прыгаем?
Я, наконец, отмерла и смогла перехватить перекладину.
– Нет-нет! Я держусь! Всё в порядке! Убери руки!
– Только одну. Второй я сам держусь.
Хватку он ослабил, но не отпустил, пока не убедился, что я способна передвигаться нормально. Я и сама не понимала, каким чудесным образом способна это делать. Казалось, мои руки зажили отдельной жизнью, а всё остальное зациклилось на том временном отрезке, когда мы висели над прудом в странной позе, которую только с натяжкой можно назвать объятиями.
Внизу нас поджидала Элси.
– Миранда, ну ты даёшь! Я тобой восхищаюсь! Ты настоящая спортсменка! Я и минуты бы не смогла провисеть на турнике, а ты преодолела такое расстояние, даже не запыхавшись!
Она преувеличивала. Я не только запыхалась, но и чуть не умерла, кажется. Мне ещё работать и работать над собой.
– И ты, Артур, тоже молодец! – не унималась Элси. – Такая сила, такая выносливость! Удерживать одной рукой двух человек не каждый сможет!
– У меня не было выбора, – пожал он плечом.
– Идёмте в кампус, – отрезала я, – уже темнеет.
Митчелл всё ещё издевался над поступающими. Отжимаясь в упор лёжа, несчастные не выдерживали и падали лицом в траву, а брат в отместку называл их неженками и юбками. Обидно, учитывая то, что я могла сделать больше, чем добрая половина из них.
Увидев нас целыми и невредимыми, Митч коротко кивнул и снова отвернулся к своим неженкам.
Мы с Элси зашагали быстрее. В руках подруга держала венок из цветов. Я не умела такое плести. Морские узлы вязать значительно проще.
Артур, отлучившись за спортивной курткой, быстро нас нагнал.
– Мы знаем дорогу, – огрызнулась я.
Этот парень раздражает меня ужасно. И волнует. И смущает. И восхищает. Не пойму, какое из этих чувств выбрать – все сразу одолевают.
– Уж прости, но я провожу до самых дверей, – ответил Артур, закидывая куртку на плечо.
– Не желаешь саботировать приказ старшего по званию?
Мне бы спасибо ему сказать за то, что не дал упасть в грязный пруд, а я выдавала нечто совершенно противоположное. Не пойму, с чего я так на него взъелась? Вот и Элси глядит на меня с укором.
– Не желаю, – коротко ответил Артур и добавил: – Это всё.
Всё так всё. Но Элси по-своему решила сгладить конфликт.
– Это тебе! – Она протянула парню подвявший венок. – Спасибо за то, что спас Миранду. И за то, что был так добр во время экзамена! Если бы не ты, я бы получила минимальный проходной балл.
Я повернулась к ней. Это ещё что за новости?
– Да не за что, – ответил Артур, – у тебя неплохие данные. Было бы обидно, если бы тебя отправили домой после первого же теста.
– Спасибо тебе ещё раз! – заливалась соловьём Элси. – Если я могу чем-то помочь, обращайся.
Я почувствовала себя третьей лишней. Что это Элси так его захвалила? А ещё говорила, не за мужем сюда приехала!
– Не расскажешь, за что удостоился такой высокой награды? – не унималась она.
– Как-нибудь потом, извини.
Потом, значит. Это намёк на возможные отношения или откровенное пренебрежение?
Темнело быстро. Раз или два нас обогнали старшекурсники, направляющиеся в кампус. Они перекидывались с Артуром приветствиями и ничего не значащими фразами, заглядывались на нас с Элси. Но если Элси улыбалась каким-то своим мыслям, то мне хотелось выть и расцарапать кому-нибудь лицо. Бадди на моём месте так бы и поступил.
На одной из небольших спортплощадок мы едва не столкнулись с Эрхардом. Света фонаря оказалось достаточно, чтобы разглядеть заплывший синяк у него под глазом. Кто его так? Неужели Митчелл? Насколько я знаю, Митч всегда бьёт так, чтобы на видимых участках тела не оставалось следов.
– Снова ты, Даттон? – спросил Эрхард и усмехнулся. – Вас ещё много или ты последняя?
– Кадет Макинтош, следите за языком! – заступился за меня Артур.
– Кому-то нужно внимательнее изучать учебники по новейшей истории, – заметила я и прошла мимо.
Но от моего слуха не укрылись брошенные вполголоса слова:
– Ноль-ноль, Салли.
Я резко обернулась.
– Ты же не станешь с ним драться?
Артур моргнул и по своему обыкновению коснулся дужки очков.
– Вообще-то, я всю ночь собирался провести в живом уголке. Длинноигольчатая гимнура вот-вот разродиться должна.
Я открыла рот и закрыла. Пресвятые небеса! Наблюдать за процессом рождения у представителей потустороннего мира – это нечто из ряда вон интересное. А мысль провести с Артуром ночь в лаборатории манила и одновременно страшила похлеще кровоточащей раны.
А вот Элси не стала сдерживаться и принялась в подробностях расспрашивать о живущих в стенах академии хаоситах. Артур отвечал, я слушала, слушала... И всматривалась в его лицо, будто заново изучая цвет его глаз, форму бровей, идеальную лепку носа, губ и подбородка. Опустить взгляд ниже не решалась, так как вид мускулистых плеч и груди воскресил бы в памяти тот миг над пропастью, а воображение дорисовало бы несуществующие детали. Я отчаянно завидовала тому, что он отвечает не мне, а ей, и испытывала несвойственные мне мнительность, собственничество и надежду.
Надежду на что? На приглашение в лабораторию? После всего, что мы успели наговорить друг другу?
Вот уж вряд ли.
Оставалось только утешать себя тем, что и Элси он никуда приглашать не торопился.
Проходя мимо сторожки, я вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь. Дверь была открыта, и я увидела старика, сидящего на табуретке и чистящего ружьё. Лицо его избороздили морщины, крючковатый нос свисал над седыми усами. Одет он был в синюю ливрею с золотыми галунами.
Артур как ни в чём не бывало поздоровался со сторожем.
– Добрый вечер, сынок, – ответил тот голосом Кендрика.
Так вот, значит, как выглядит гроза выпускников.
Но это его «сынок»!.. Знал бы он, что прошлой ночью этот сынок укрывал своим плечом злостную нарушительницу!
Подул ветерок, Элси зябко повела плечами. Артур предложил ей свою куртку. Несмотря на то, что она отказалась, я вновь почувствовала себя серым котище по имени Бадди и, чувствуя, что вот-вот сорвусь, пробормотала что-то вроде: «Если вы оба не умрёте во сне, увидимся завтра», – сорвалась с места и побежала.
До сегодняшнего вечера идея найти себе в академии мужа казалась мне простой и легко осуществимой, но теперь, когда я вроде как готова объявить охоту на конкретного парня, во мне будто что-то щёлкнуло, и я, как говорит наш шофёр, дала заднюю. Уж лучше вступительные завалю, так будет честнее.
Глава 12. Человек со шрамом
– Миранда, ты почему убежала? – спросила Элси, вернувшись, наконец, в номер. И года не прошло! Не удивлюсь, если они там миловались у крыльца, пока я тут рычала в подушку.
– Живот прихватило, – огрызнулась я.
– Дать тебе пилюлю? Позвать целителя? – заботливо спрашивала Элси.
Я почувствовала, что она присела на край моей постели, и отодвинулась ближе к стене.
– Уже полегчало, – бросила я, не поворачивая головы.
– Точно? Наверное, ты спортом перезанималась. У меня иногда так тоже бывает.
Мне её сочувствие до лампочки.
– Я в порядке, – промычала в подушку я.
– Как скажешь, – вздохнула она. – Позанимаемся завтра.
Я вспомнила, что обещала ей помочь с подготовкой к экзамену, и заскрипела зубами.
– Сегодня. – Я села в постели. – Раз обещала – сделаю.
– Ты не обязана, если тебе плохо.
– Я сама себя исцелить могу, я же целительница.
– И то верно, – заулыбалась Элси, и эта её улыбка как нож в сердце.
Но спросить её я решилась далеко не сразу. Около полуночи, когда мы подобрались к последней группе вопросов и Элси запросила небольшой перерыв, я как бы между прочим поинтересовалась:
– Говорят, этот Артур неплохо целуется?
– Что делает? – опешила Элси. – Кто говорит?
Пришлось повторить:
– Девчонки со старших курсов сказали, что Артур классно целуется.
Я безбожно врала. С Джулией и Ритой мы не обсуждали парней, только учёбу, но тут я не удержалась.
– А!.. – отмерла Элси. – Не знаю, не пробовала…
– А собираешься?
– Миранда!.. Что ты такое спрашиваешь!.. – Она зарделась.
– А что тут такого? Мы же подруги.
– Пока не думала об этом. А ты? Он тебе нравится? Если нравится, пусть будет твоим, я не против.
Разрешения я ещё у неё не спрашивала!
Но ответила я следующее:
– Я подумаю. Не знаю пока.
– Вот и я думаю, – подхватила Элси, – лучше не спешить с этим. Мы же только сегодня познакомились. И вообще, я сюда учиться приехала, а не любовь с парнями крутить.
– Правильно, – поддержала я и сосчитала в уме до десяти, лишь бы не наговорить лишнего. – Что у нас дальше по списку? Древнейшие земледельцы и скотоводы на территории современного королевства Зелёных Земель? Начинай. Да поживее. Иначе отжиматься заставлю.
Элси рассмеялась, приняв мой выпад за шутку, но послушалась. Историю она знала лучше, чем биологию. Но мы же не на исторический поступать собрались. Впрочем, слушала я Элси вполуха и всё гадала, ответит ли Артур на вызов Эрхарда или предпочтёт своих хаоситов. Я искренне надеялась, что он выберет второе. Но сомнения были. Конечно, были. Раз или два я чуть было не выскочила вон из комнаты прямо среди монолога подруги, чтобы проверить, сидит ли Артур в лаборатории, цел ли, но что-то меня останавливало – и этим «чем-то» было явно не обещание Митчеллу.
Ну в самом деле, не убьёт же его Эрхард, с чего мне так волноваться? Артур мне не брат, чтобы так рисковать из-за него и нарушать Устав. А с другой стороны, здорово, что не брат… Я и ругала себя за мнительность, и хвалила за стойкость, и раз за разом в самых ярких красках вспоминала наше путешествие по рукоходу.
На минутку я отлучилась в уборную, а когда вернулась, Элси уже спала.
Я поглядела на часы – почти четверть первого. Ровно в полночь должно было что-то случиться, если бы Артур принял вызов. Но принял ли? Я знаю, что не успокоюсь, пока не удостоверюсь, что… с выводком длинноигольчатой гимнуры всё в порядке, вот. И уже привычным маршрутом я отправилась на первый этаж в постирочную.
Но в постирочной горел свет. Наивно полагая, что кто-то просто забыл его выключить, я смело вошла внутрь и неожиданно обнаружила там блондинку в очках. Ту самую, которая к Артуру пыталась клеиться.
– Тоже не спится? – улыбнулась она.
Я оглядела девчонку с ног до головы. Вот уж не верю, что она пришла сюда вещи постирать. Скорее всего, как и я, любительница прогуляться в ночи.
Интересно, она уже вернулась или только собирается к нему на свидание?
– Не спится, – с вызовом сказала я, – дай, думаю, что-нибудь постираю.
– Вот и я о том же, – подхватила блондинка, – почему-то в женском кампусе не предусмотрены горничные, а я привыкла в чистом ходить.
И словно в подтверждение своих слов она нырнула рукой в корзинку и выудила оттуда носовой платок. В следующий раз, когда я захочу нарушить Устав, тоже прихвачу с собой корзиночку.
Но девчонка ждала ответной реакции от меня. Пришлось вынуть из кармана чистейший платок и сделать вид, будто кропотливо отстирываю пятно. А той ещё диалог вести вздумалось:
– Куда поступаешь?
– На целительский, – буркнула я.
– О! Здорово! – восхитилась блондинка. – А я на факультет боевой магии. Говорят, Дортмундская академия самая лучшая?
– Правильно говорят, – отрезала я. Некогда мне тут с ней разговоры разговаривать.
Я повесила платочек на бельевую верёвку, закрепила прищепкой и пожелала блондинке доброй ночи.
А сама благополучно выпрыгнула из окна в конце коридора. Прямо на растущую под окнами густую траву.
В груди стало непривычно горячо, будто вместо крови сердце вулканическую лаву качало. В горле першило, в глазах жгло. Я какую-то инфекцию подхватила?
Нет, не похоже. Просто мне очень хочется выдрать этой четырёхглазой её блондинистые локоны!
Но по мере приближения к факультету врачевателей шаги мои замедлялись, а сердце, наоборот, чуть не выпрыгивало из груди. Что я скажу ему? Как объясню своё присутствие?
«Здравствуй, Артур, я пришла осведомиться о здоровье длинноигольчатой гимнуры». Или так: «Я не поблагодарила тебя за спасение, вот, пришла исправить ситуацию». Бред же! Зачем я здесь на самом деле? Чтобы дождаться блондинку и собственными глазами увидеть, как Артур её обнимает?
Боги, какая муха меня укусила?
Никогда ещё я не падала так низко в собственных глазах и, ругая себя на чём свет стоит, бросилась обратно в каштановую аллею. Настроение – как у Бадди перед дракой. Если сейчас меня схватит злой сторож, я буду защищаться до последнего.
Но наткнулась я вовсе не на Кендрика, а на человека со шрамом в пол-лица.
– Мисс Даттон, – сказал он, загораживая мне путь, – я не видел вас на своей тренировке, но вижу после отбоя. Никак Устав нарушаете?
– Простите, сэр, – сквозь зубы зарычала я.
– Не слышу раскаяния в вашем голосе.
– Насколько я знаю, занятия под руководством тренера не обязательны, я тренируюсь сама, – я пыталась говорить ровно, но получалось с трудом. Почему-то этот человек пугал меня, и это мне ужасно не нравилось. – Я заблудилась. Я могу пройти?
– Вы знаете, какому наказанию подвергается тот, кто гуляет по территории после отбоя?
– Осмелюсь заметить, что я ещё не кадет, сэр.
– И вряд ли им станете.
Он медленно надвигался, тесня меня под дерево, пока я не упёрлась спиной о ствол. Навис надо мной, отрезав все пути к побегу. Я слышала, как тяжело он дышит. А его глаза… Готова поклясться, они светились красным!
Меня же охватил странный морок. Ноги стали тяжёлыми и неповоротливыми, будто к ним привязали гири в десять фунтов весом. Деятельность лобных извилин, участвующих в образовании устной речи, замедлилась настолько, что вместо слов получалось лишь невнятное мычание.
Что происходит вообще?!
– Мисс Даттон! Вот вы где! – послышалось из-за спины, и в следующую секунду я увидела Артура. – Я вас заждался уже.
– Кадет Салливан? – повернулся к нему тренер. – Что-то случилось?
– Это я у вас хотел спросить, сэр. Мисс Даттон назначили дополнительное испытание. И оно должно было начаться пять минут назад.
– Сдаётся мне, вы хитрите, кадет Салливан. Сколько здесь работаю, не помню, чтобы соискателям назначали испытания среди ночи. Декан Вальмонд осведомлён о ваших неуставных отношениях?
– Испытание страхом, сэр, – не растерялся Артур, – я помогаю мисс Даттон избавиться от фобии. Разумеется, руководство в курсе. Иначе нас бы здесь не было.
Он говорил так уверенно, что я на миг сама поверила в прогрессирующую у себя никтофобию1[1] и предстоящее испытание «шоковой терапией».
– Я проверю, – не унимался тренер. – Но, если вы лжёте, ваш рейтинг опустится на двадцать баллов.
– Мы можем идти, сэр? – бесстрастно спросил Артур.
– Идите, – с видимой неохотой ответил тот.
Так как я всё ещё находилась под действием морока, Артуру пришлось взять меня за руку и увести за собой. А я вдруг поймала себя на том, что ужасно рада снова ощутить свою руку в его руке. Эту крупную тёплую ладонь с уникальным рисунком линий я на ощупь узнаю из тысячи. Из миллиона. Нет, из миллиарда других ладоней. Потому что она… очень мне подходит.
Глава 13. Так вот ты какой, мир хаоса и зла!
– И почему я не удивлён? – нарушил молчание Артур.
– Я… эм… и правда хотела избавиться от страха темноты, – я говорила не очень быстро, но речевая функция постепенно восстанавливалась.
– И была готова пожертвовать двадцатью баллами?
– А ты?
Он остановился и поправил очки. И тут, будто только сейчас обнаружив, что держит меня за руку, отпустил. Мне сразу стало холодно и неуютно.
– Я поговорю завтра с профессором Дюраншан, – пообещал Артур, – надеюсь, она не откажет нам подыграть. Но прошу тебя впредь так не делать. Здесь это не приветствуется.
– Спасибо тебе, – решилась сказать я. – Ты сегодня дважды меня спас.
– На самом деле только единожды. Или, учитывая твою тягу к приключениям, пока единожды, – и добавил, заметив, что я непонимающе вытаращила глаза: – Рукоход случился вчера.
– И правда, – улыбнулась я. – Уже за полночь.
Какое-то время мы шли молча, не таясь. Монотонно стрекотали сверчки, ночной ветерок шелестел в кронах деревьев. А в голове неотвязно крутилась сказанная тренером фраза: «Декан Вальмонд осведомлён о ваших неуставных отношениях?» – и тот факт, что Артур их не отрицал.
Почему?
Может быть, он не хотел заострять на том внимание? А может, потому что Уставом это не запрещено?
Мне бы спросить, каким чудесным образом он появился в самый напряжённый момент встречи с тренером, но меня останавливала мысль, что правду, как бы горька она ни была, я узнать пока не готова.
Поэтому сказала я следующее:
– Этот тренер Свифлетт какой-то странный, не находишь?
– Немного, – согласился Артур. – В молодости он участвовал в нескольких стычках с хаоситами. Они воздействовали на него магией и, хотя с ним работали лучшие целители и психологи, последствия, даже самые непредсказуемые, могут проявиться спустя много лет.
– Да, это печально.
– Мне Бастер сказал, где ты, – огорошил Артур, и я споткнулась на ровном месте: что ещё он ему рассказал? – Если ты захочешь написать жалобу на Свифлетта, я тебя поддержу.
– Он ничего мне не сделал! – выпалила я с такой горячностью, будто защищала Свифлетта.
– Он тебя напугал?
– Нет.
Между деревьями мелькнул огонёк. Сперва я подумала, что это стайка светлячков, но, когда дорожку впереди пересекли две быстрые тени, заподозрила неладное и шмыгнула в кусты.
– Миранда!.. – громким шёпотом позвал Артур и ринулся за мной.
Здесь, в зарослях, было достаточно темно, чтобы я могла без труда оторваться и запутать следы, продвигаясь к огонькам не по прямой, а в обход.
Вскоре мои опасения подтвердились – я вышла к порталу. Такому же, какой видела прошлой ночью. И затаилась за деревом.
С другой стороны из зарослей показались двое кадетов в спортивной форме – мой братец Митчелл и один из его дружков.
– Они не заподозрят подмены, – прошептал Митч, – Остину совсем плохо.
– Говорил же, без целителя в команде нечего туда соваться, – сердито ответил второй.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Никтофобия – боязнь темноты