- -
- 100%
- +
— Мог бы просто промолчать!
Нир обессиленно вздохнул и прошел вперед к двери, после чего его догнала Эра, бросив осуждающий взгляд на Каллиаса.
— Стоит быть немного мягче, — сказала она ему вскользь.
Он остановился и выжидающе уставился на меня, проигнорировав замечание.
— Тебе особое приглашение нужно?
— Обойдусь, — грубо ответила я, обогнув его.
На голову неожиданно что-то упало. Но, не успев испугаться, я поняла, что он накинул на меня свой плащ и покрыл голову капюшоном.
— Не нужно привлекать лишнее внимание, ты слишком заметная, — услышала я шепот возле уха и забыла, как дышать.
Каллиас демонстративно обогнал меня и остановился перед дверью, преградив дорогу Ниру, за что получил очередное ругательство. Он схватился за ручку, но замер и обернулся к нам.
— Не привлекайте внимание болтовней. Я сам решу все вопросы.
Ниру и Эре не понравилось то, как он раздавал команды, но они молча переглянулись и решили не вступать в конфликт, проследовав за ним.
Помещение оказалось не только пропахшим, но еще темным и сырым. Несколько низких дряхлых столиков расположились по периметру комнаты, а у самой дальней стены — барная стойка, за которой, вероятнее всего, стоял хозяин заведения, натирая пивные кружки грязным полотенцем. Его толстое пузо едва выдерживало ткань натянутой рубахи, а бляха на ремне держалась из последних сил, стремясь отлететь кому-то в глаз. Сам он был небольшого роста, с круглым щетинистым лицом. Общую картину завершали широкие сальные усы, которые двигались каждый раз, как только он шмыгал носом.
Каллиас, не торопясь, подошел к нему и завел разговор. Мужчина не сразу обратил на него внимание, но как только он положил перед ним пару золотых монет, толстяк тут же замер и поднял взгляд.
Пока Каллиас был занят делом, я заинтересовалась мужчинами, что сидели в дальнем углу, скрывшись в полумраке. Они оживленно трепались, размахивая кружками в руках, тем самым проливая напитки во все стороны.
Я незаметно отошла от остальных и присела за соседний столик в углу, отодвинувшись почти в самый конец, где меня скрыла тень. Мужчины так были увлечены разговором, что даже не заметили моего присутствия.
— Он совсем рехнулся! Ты знал?
Костлявый мужчина, с впалыми щеками неистово возмущался и не верил товарищу. Его голова была покрыта капюшоном, из-за чего было сложно разглядеть лицо. Но его компаньон уверенно держал свою точку зрения и прямо намекал, что у его приятеля, очевидно, непорядок с головой. Он был крепок и широкоплеч, в отличие от первого, грязные волосы затянуты в тугой пучок на затылке, а одежда вся заляпана в грязи и чем-то мокром.
Фу, как мерзко…
— Я сам слыхал!
— Тебе голову отрубят за клевету, осел!
— Король обезумел! Запирается в своем кабинете, с этой штуковиной… — он понизил голос до едва различимого шепота. — Оно сияет, будто живое. Мне даже кажется, что сводит его с ума… — В глазах мужчины всплыло безумие, он широко распахнул их и чуть не смахнул кружку со стола.
— Ты что, белены объелся? По-моему, кому-то пора прекращать искать утешение в хмеле, — мужчина потрепал по плечу товарища, и тот нервно сбросил его руку.
— Он даже отряд свой усилил. Эти чертовы ищейки не сидят на месте ни секунды!
— Где ж им на месте-то сидеть, крыса ты облезлая? Они выполняют свою работу, отлавливая отродье!
Их спор перерос в нечто большее, и разговор мог закончиться не на самой приятной ноте. Но все же польза от этого была. Я всегда знала, что в подобных местах можно выудить ценную информацию, поэтому постаралась придвинуться к ним чуточку ближе, пока они меня не заметили, за что получила укоризненный взгляд от Эры, но сделать она ничего не могла, иначе вызвала бы волну подозрений и выдала нас с потрохами. Толстяк воровато оглянулся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, продолжил.
— Поговаривают, что эта вещь из самого Азураса! — Он пропустил обвинение мимо ушей и продолжил стоять на своем.
— Замолкни! — Мужчина с силой ударил по столу кулаками, чем заработал недобрый взгляд хозяина. — Ты хоть знаешь, что будет, если кто-то услышит нас? — Он обернулся по сторонам, и я еле успела отвернуться, после чего он наклонился ближе к товарищу. — Не впутывай меня в это! Если тебе жизнь не дорога, то я еще пару годков не прочь покувыркаться в постели с какой-нибудь пышногрудой девицей, — сквозь сжатые зубы с яростью выдавил он.
— Черт с тобой! А как насчет того, что, отдав приказ об отлове уродцев с эфиром, он при этом держит при дворе шавку, поговаривают, с невероятным даром? А то, что Охота теперь свободно передвигается по королевству? Того и гляди до Альфреи доберется.
— Ты, остолоп, совсем с мозгами не дружишь? Поимей он виды на Альфрею — войны не миновать. Короли и так друг друга на дух не переносят. Говорят, Его Величество Ролан срывает сроки важной сделки, но какой? — Задумавшись, мужик опустошил содержимое кружки, которое потекло у него по подбородку, и с грохотом поставил ее на стол.
— А говорил не впутывать. Сам-то не лучше старой бабы с базара сплетни перемалываешь, — рассмеялся тощий.
Полностью сосредоточившись на их диалоге, я уже подумала, что сейчас начнется потасовка, сюда, потому как главный из них недобро уставился на второго, но ощутила на плече крепкую хватку и с трудом сдержалась, чтобы не подать виду. Но как только я бросила на подошедшего взгляд исподлобья, гора с плеч упала и поднялась.
— Заждалась? — Похабно ухмыльнулся Каллиас, когда он нагло притянул меня за талию.
— Еще чего, — кокетливо улыбнулась я, проведя указательным пальцем по его груди.
— Тогда идем, я успел соскучиться по этому маленькому дерзкому ротику, — сказал Каллиас, прикусив нижнюю губу.
Его взгляд потемнел, а затем он демонстративно развернул меня вперед и спустил руку на поясницу, что не укрылось от внимания стражей. Как только мы прошли мимо, первый мужчина грозно шикнул на второго, чтобы тот заткнулся и не трепался, о чем не следует, но косого взгляда от нас не отвел. Мы обошли Нира и Эру, и я заметила, как Каллиас незаметно кивнул им на лестницу, чтобы они следовали за нами.
Ступени под ногами скрипели и норовили проломиться под каждым новым шагом. Перила, казалось, уже давно были переломаны и заляпаны, что браться за них, не было никакого желания.
Поднявшись на второй этаж, зловонный запах немного ослаб и позволил вдохнуть полной грудью. Темный, узкий коридор не вызывал никакого ощущения защиты. Каллиас провел нас в самый конец, где расположились две неприметные двери.
— Эта комната ваша. — Он указал на ту, что была ближе к выходу, обращаясь к Ниру и Эре.
— А не лучше ли девушкам поселиться вместе? — Нахмурился Нир.
Недоверие к Каллиасу было не одной причиной, по которой ему не понравилось его решение. Краем глаза я заметила, как слегка порозовели его щеки, когда он бросил косой взгляд на Эру, а она смущенно отвернулась.
— Лучше расположиться по парам, чтобы не вызвать у других подозрений.
— Не думаю, что это хорошая идея, — вновь возразил Нир.
— Будет странно, если они не окажутся вместе, после того, что Кали устроила внизу. Стража запомнила их, — Эра аккуратно положила ладонь на плечо Нира.
Он обернулся к ней и, выждав несколько мгновений, взвешивая все за и против, кивнул, после чего открыл дверь и пропустил ее внутрь.
— Выспись как следует, ты слишком долго держала себя в руках. Так нельзя, — сказала мне Эра, переступив порог комнаты, и скрылась вместе с Ниром в ее темноте.
— Так и будешь стоять?
Каллиас скрестил руки на груди и ждал, пока я сдвинусь с места, но я не могла заставить себя уйти, молча уставившись на дверь.
Позади послышались голоса, а затем скрип старых половиц. Я не успела среагировать. Каллиас в одно мгновение привлек меня к себе и прижал спиной к стене, нависнув надо мной.
— Что ты делаешь?! — Возмутилась я, уперевшись руками в его грудь.
— Продолжаю твой спектакль, — выдохнул Каллиас и наклонился к моей шее.
Кожу опалило горячим дыханием, а его ладонь, которая лежала на моей талии, раскалилась до предела, и мне казалось, если он не уберет ее, то непременно оставит ожог. Вслед за пожаром, как и тогда, поднялось резкое желание, и я с трудом сдержала сладкий стон, стиснув его рубашку. Наконец, показался источник шума.
— Гляди-ка, не успели до двери дойти, уже обжимаются! — Засмеялся толстяк.
Каллиас напрягся, но в следующую секунду он отвел мои волосы в сторону. Я почувствовала, как кончики пальцев щекочут кожу, а после он припал к моей шее губами, оставляя после прикосновения, жалящее чувство. Губы сменил язык. Он провел дорожку выше и прикусил мочку моего уха. Мое тело предательски содрогнулось, хотя сама я безумно хотела показать ему свое место. Наравне с наслаждением во мне закипало возмущение от дерзости, которую он себе позволил, и плевать, что так он решил нашу проблему. Но чертово тело меня предавало с каждой секундой, стягивая все напряжение внизу живота. Бездна его сожри!
— Отстань ты от них! Забыл, как недавно с местными бабами вертелся? При живой-то жене! — Упрекнул его товарищ усмехнувшись.
В коридоре было темно, и, как только мы услышали, как захлопнулась дверь, Каллиас немного отстранился и наклонился к моему уху, задев его кончик носом, взбудоражив во мне очередную волну мурашек.
— Решили проверить все-таки. А я думал, так и останутся внизу за очередной порцией хмеля, — усмехнулся Каллиас, будто только что не он издевался надо мной.
Его шепот щекотал мою кожу. Как только я убедилась, что стражники окончательно скрылись, отвесила Каллиасу звонкую пощечину, после которой проявился след на его щеке.
— С каких пор ты позволяешь себе такую дерзость? — Зашипела я.
— С тех пор как на мою голову свалилась ходячая катастрофа в твоем лице, — он бесстыже улыбнулся, игнорируя покрасневшую щеку, и его рука пришла в движение. — К тому же мне не нужно ничье разрешение.
Его глаза сузились, и я видела, как в них горит азарт и интерес. Он облизнул губы, взгляд помутнел, чем чертов пес раздражал!
— А мне не нужно ничье разрешение, чтобы стереть с твоего лица это чертово выражение. В следующий раз спрашивай, прежде чем что-то сделать! — Высказала я, оттолкнув его от себя.
Глава 7
«Артефакт является сердцем божества, его истинной сутью, хранилищем магии. Если Бог лишится его, весь эфир, что веками копился в его жилах, исчезнет вместе с ним».
(Отрывок из первого трактата о мире)Как только я оказалась внутри комнаты, Каллиас осторожно прикрыл дверь так, что едва было слышно, как щелкнул дверной засов. В спальне царил полный мрак, хотя еще не успело даже стемнеть. Занавески задернуты и не пропускали дневной свет, а окна были до такой степени грязными, что с трудом можно было что-то через них разглядеть. Пустые стены и старый шкаф не придавали уюта, а перекошенная кровать, на которой с трудом поместится кто-то один, не вызывала никакого восторга.
— И… Где ты будешь спать?
Я повернулась к нему, вопросительно приподняв бровь, но на его лице не проскользнула ни одна эмоция.
Он же не собирается…
— Там же, где и ты, — в его голосе просквозили холодные нотки.
— Нет. Ты не понял. Эта кровать предназначена для одного. — Я указала на кровать, наклонив голову набок, а затем на себя. Его это позабавило, и он открыто усмехнулся.
— Ну, значит, станет для двоих, — Каллиас пожал плечами. — У тебя есть выбор?
Мерзкий червь! Он что, думает, что ему все позволено?
Насмешливость в его голосе только усилила мое возмущение, а нахальная полуулыбка заставила воспылать от негодования.
— Есть. Я могу сломать тебе нос и вышвырнуть из комнаты.
Мой ответ остался без внимания, и Каллиас прошел мимо меня, на ходу снимая экипировку.
— Что ты делаешь?!
— Хочу отдохнуть.
— Стой. Не так. Ты зачем раздеваешься? — Кажется, еще немного, и я задохнусь от возмущения.
— Как ты могла заметить, дорогая Ка-ли-я, королевской уборной здесь нет, а спать в грязной одежде я не хочу. Поэтому будь добра, перестань так пялиться и иди отдыхать. Я планирую проспать до следующего утра, а ты сейчас этому препятствуешь.
Он скинул с себя рубашку, оголив упругий рельеф мускул на торсе. Брюки ради приличия он все же решил оставить на месте, лишь отстегнул ремни с ножнами и приставил их к стене вместе с плащом, после чего снял ботинки, откинул одеяло и завалился на промятую подстилку. Дерево под его весом опасно скрипнуло, но, видимо, оно было крепче, чем казалось на первый взгляд, выдержав его. Каллиас закинул ногу на ногу и наблюдал за мной.
Закрыв глаза, я тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. Взяв себя в руки, я подошла к кровати с другой стороны и, засмотревшись на Каллиаса, начала отстегивать крепления на кожаном корсете. Он будто хищник следил за каждым моим движением и за тем, как мои пальцы ловко освобождали талию от застежек, и я, наконец, избавилась от утяжки. Сбросив корсет на пол, я осталась в легкой тунике. Я бросила на него недовольный взгляд и положила один из кинжалов рядом с подушкой.
— Ты серьезно? — В его голосе промелькнуло удивление.
— Попытаешься что-нибудь выкинуть, и я не оставлю тебе шанса уйти отсюда не покалеченным. А теперь двигайся и даже в мою сторону не дыши!
Он, не спеша, отодвинулся, и я, не желая дальше предоставлять ему повод безнаказанно разглядывать меня, забралась под одеяло и легла на спину. Меня тут же окутало тепло, исходившее от Каллиаса, как бы я этому ни противилась, расстояния слишком мало, чтобы выстроить между нами черту. Наши тела находились впритык друг другу, и единственное мое желание, которое перевесило весь здравый рассудок, было спихнуть его с кровати только чтобы не ощущать эту близость. Я повернула к нему голову, но его взгляд был направлен в потолок. Буквально минуту назад он не мог отвести от меня глаз, а сейчас…
— Как думаешь, это правда? — Спросила я, отбросив все неприязни.
— Королевская стража хоть и глупа, но слухи не с пустого места распространяются, — он завел руки за голову, отчего мышцы на его груди напряглись, и я закусила щеку. — Но главнокомандующим все же стоит пересмотреть тех, кого они берут на службу. Эти олухи буквально выдали королевскую тайну, а это, как мы уже знаем, карается смертью.
— Но, что это может быть? — Задумалась я.
— Не знаю. Нынешняя чета Адрораль губит все, что было сотворено их предками; немудрено, что там находится нечто мощное и ужасающее. А может, и вовсе бесполезная вещица. — Он задумался на секунду. — Мне вот одно только непонятно. Что все это время делает десница короля? Насколько мне известно, Кайран всегда был умен и честен перед королевством. И это довольно иронично. Два брата, но совершенно противоположные друг другу.
— В любом случае, чтобы они ни задумали, меня это не должно касаться, — я устало прикрыла глаза.
— Ты думала о нашем разговоре? — Каллиас резко сменил позу, пристально вглядываясь в мое лицо.
— Не понимаю, о чем ты, — буркнула я.
Я, как и тогда, не хотела продолжать эту тему. Не хотела затрагивать то, что скрывала годами, но ему на это, видимо, было плевать.
— Не строй из себя дуру.
Его низкий тембр заставил вздрогнуть от того, насколько грубо это было сказано, но я уверенно удерживала эмоции под контролем, не желая демонстрировать ему, что эта тема выбила почву у меня из-под ног, пусть мы и лежали в кровати.
— Кали, ты должна разобраться в этом, — настоял он.
— Какое тебе дело? Оставь меня в покое!
— Ты либо глупа, либо мастерски прикидываешься, — раздраженно выдохнул он, закрыв лицо рукой.
— Послушай… Я годами бежала от этого. Годами пыталась скрыть то, за что могу лишиться жизни. И я даже не знаю, что именно я скрываю внутри себя, и уж точно не должна в это вмешиваться, — сквозь сжатые зубы процедила я.
— А стоило.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь!
Простынь зашуршала, после чего последовал очередной скрип, и Каллиас в одно мгновение оказался надо мной. Он уперся руками по обе стороны от моей головы и смотрел на меня в упор, пока мое учащенное дыхание набирало обороты. Непокорные серебряные пряди упали ему на лоб, а глаза золотой искрой сверкнули в полумраке.
— Если кто-то здесь чего-то не понимает, то только ты. — На его лице играло суровое выражение, он никак не мог понять, почему я не хочу принимать действительность. — Выпустив на свободу такого рода магию, однажды, это повторится снова. Неважно, через года или через день. Но в следующий раз ты уже не сможешь с ней справиться. — Каллиас замолчал, после чего продолжил. — Она уничтожит тебя изнутри, завладеет разумом. Ты должна. Обязана разобраться в этом, пока Боги не почуяли эту силу, и тогда уже будет слишком поздно.
Он застыл, в его глазах промелькнуло некое осознание, что сболтнул лишнего.
— Что ты сказал? — Чувствуя недостаток кислорода, спросила я.
— Забудь.
— Но…
— Ты права. Это неважно.
Он нахмурился и привстал, но так и не посмел отстраниться. Я даже на мгновение подумала, не схватиться ли мне за кинжал. От этого демона чего угодно ждать можно!
Да он что, издевается надо мной?
— Нет уж! Так не пойдет. Будь добр, договори, раз начал! — Со злостью повысила я голос, привстав на локтях так, что наши лица оказались на опасно близком расстоянии.
— Твоя магия неестественна, Кали, пора уже это понять. Я не знаю, каким образом она тебе досталась, но без рук божества здесь не обошлось.
— И что с того? Какое всем дело до меня, кроме как желание выпустить кишки?! — Возмутилась я.
— Они захотят вернуть то, что по праву принадлежит им. На твоем месте я бы уже сейчас задумался над тем, как этого избежать.
— Ты… бредишь, — запнувшись, сказала я.
— Всплеск эфира, который ты недавно выпустила, был довольно мощным, чтобы притянуть к себе интерес. Только дурак проигнорирует твой зов, и тебе нужно как можно скорее решить: закроешь ее навсегда или сможешь познать ее суть. Если, конечно, у тебя осталось на это время.
— Почему тогда никто не искал меня в тот раз?
— Могу предположить, что тогда, ты действовала неосознанно, и это был небольшой всплеск неконтролируемой магии, нежели то, что произошло с Никсус.
Его плечи напряглись, а глаза засверкали в полумраке комнаты. Белоснежные волосы казались пеплом, что остался от потухшего огня. В дверь постучали, и я вздрогнула от неожиданности, натянув одеяло до подбородка. Каллиас, кажется, только сейчас понял в каком положении находится, и устало выдохнув, опустил голову, после чего настороженно встал и медленно подошел к двери. Он без раздумий распахнул ее, когда стук снова раздался.
На пороге показалась девушка с подносом, которая тут же попыталась смущенно отвести взгляд от полуголого Каллиаса, но практически сразу вернула его, жадно разглядывая тренированное тело. Он поблагодарил девушку и забрал у нее из рук поднос, закрыв перед ней дверь.
Каллиас сел на край кровати и передал мне тарелку горячего рагу. Вид приготовленной еды, аппетит, конечно, не вызывал, но голодный желудок все же решил, что нужно подкрепиться, издав очередное урчание.
— Ешь, — грозно приказал Каллиас.
— Я сама решу, что мне делать, — огрызнулась я, сев прямо.
— Если тебя не тыкать носом, как котенка, ничего хорошего ты не решишь, — уголок его губ издевательски пополз вверх, и я уже была готова оставить все содержимое тарелки у него на голове. — Ешь, — повторил он. — Кто знает, когда в следующий раз нам удастся хоть что-то съесть.
Мне не хотелось признавать, что он прав, но в данном случае спорить действительно было не к месту. Он так и остался сидеть спиной ко мне, пока я медленно запихивала ложку за ложкой отвратительного варева себе в рот.
Что ж, не так плохо, но бывало и лучше… Надеюсь, после такого ужина, отравление нам не светит.
Как только я опустошила тарелку, Каллиас молча забрал ее из моих рук и оставил на полу вместе со своей. Он снова залез под одеяло и резко обхватил меня за талию, притянув к себе.
— Что ты…
— Тебе необходимо выспаться.
— Это не значит, что ты можешь безнаказанно лапать меня! Я, кажется, говорила, что ты вел себя без глупостей. — Взбунтовалась я, чувствуя спиной его горячее тело.
— Эта кровать слишком мала, чтобы на ней лежали двое. Я всего лишь забочусь о себе, чтобы не упасть во сне, — услышала я бесстыжий смешок возле уха. — А если все же придется падать, то вдвоем не так больно и обидно.
— Ах, ты Цергов червь! Пусти меня, — я попыталась отцепить его руки от себя, но его хватка была сильнее. — В жизни не поверю, что в твою голову не взбредет ничего, за что я могла бы оставить тебя как минимум без руки. Думаешь, я так легко поверю в твою бескорыстность?
— А почему бы и нет? Не делай из меня монстра, Кали. Не все, кто тебя окружают, ждут момента, чтобы уличить подвох. Хотя я бы на твоем месте задумался над компанией.
— Заткнись или будешь спать на полу!
— Но все же я еще раз настою на том, чтобы ты приняла выбор, — Каллиас притянул меня ближе, так что мои ягодицы прижались к нему вплотную, задев область его паха, отчего мне стало не по себе, когда чуть ниже живота запутался тугой узел.
— Я не стану ничего предпринимать только потому, что ты об этом заговорил. Ты лезешь не в свое дело, Каллиас, — зло прошептала я, игнорируя нашу близость.
За окном прогремел гром, и Каллиас резко повернулся. Звук затих, затем раскат раздался еще и еще, а после поднялся ветер, истошно завывая. Деревянная рама содрогалась с каждым новым порывом, отчего то и дело норовило треснуть стекло.
— Поздно, — обреченно выдохнул Каллас. — Он повернулся и задержал взгляд на моем лице, затем отстранился и вскочил с кровати. — Одевайся. Живо!
Каллиас накинул на себя все, что успел снять до этого, и ловким движением пристегнул ножны, а у меня закралось нехорошее предчувствие, которое я старательно пыталась игнорировать.
— Что происходит? — Спросила я, затеребив край одеяла.
— Кто-то разгневал Богов, и молись, чтобы это были не мы.
— Это хреновые шутки, Каллиас.
Атмосфера между нами была до предела напряжена и не желала сбавлять свой натиск. Масло в огонь подлил начавшийся град за окном, который с каждым новым шариком бился все сильнее об стекло.
— Похоже на то, что мне смешно?
В его глазах золотом сверкнула ярость. Казалось, Каллиас вот-вот взорвется от раздражения, но дверь в этот момент резко распахнулась без предупреждения. В комнату вбежал взволнованный Нир.
— Какого черта творится снаружи?
Вид у него был уставший, и, вероятно, он только что проснулся, о чем говорило отсутствие туники. Я уже было хотела рявкнуть, что ничего не произошло, отрицая глупую панику, как с улицы донесся жуткий протяжный вой.
— У вас несколько минут на то, чтобы собраться, — сказал Каллиас. — Если задержимся, так легко отсюда не уйдем. Вопросы будете задавать потом. — Последние слова он отчеканил более жестко и вкрадчиво, а Нир на удивление спокойно кивнул и скрылся из виду.
— Не опускайся в моих глазах, Кали. Ты не настолько глупа, чтобы сейчас упрямиться.
— Да пошел ты, — тихо сказала я.
Разозлившись, я слезла с кровати и уже через минуту стояла полностью одетой, застегивая под грудью крючки корсета. Каллиас подхватил мои ножны и кинул их мне. Как только я вернула меч на законное место, Каллиас вышел из комнаты, не дожидаясь меня, вынудив тем самым последовать за ним.
В коридоре меня окружили хаос и паника. Постояльцы высовывались из своих комнат и метались из стороны в сторону. Женщины изрядно нервничали и задавали уйму вопросов своим спутникам, едва ли не пища от ужаса, а мужчины через раз прикрикивали на них, чтобы те скрылись и не мешались под ногами.