- -
- 100%
- +
— Нир! — Закричала Эра и уже намеревалась бежать к нему, но мужчина предупреждающе повернул к ней голову, и она застыла в ужасе.
— Отпусти его! — Взмолилась я, чувствуя, как все внутри сжалось от неизбежной опасности.
Незнакомец несколько мгновений будто оценивал меня со стороны и решал, как поступить. После чего он сделал легкую дугу рукой, и Нир сразу же вдохнул полной грудью, растирая горло. Эра тут же оказалась возле него, обняв его за содрогающиеся плечи, и Нир, прокашлявшись, убедил ее, что с ним все в порядке. Она метнула взгляд к мужчине, и ее оформленные брови изогнулись под углом, придавая и без того строгому взгляду еще большую тяжесть.
— Где гарантии, что мы проникнем туда и нас не схватят? Почему мы?
Я старалась держаться стойко, не подавать виду, что он пугает меня и мы беспомощны. Мужчина нервно дернул головой и развел руки в стороны.
— Честно признаюсь, у вас нет выбора. Я уже очень длительное время разыскивал тех, кто мог бы с этим справиться и не советую вам испытывать мой гнев. Я видел твою магию, и она поистине прекрасна. Не каждый может заставить порождение Бездны отправиться в мир иной. Мое восхищение, — он слегка склонил голову в знак почтения.
Я была готова провалиться под землю и поклясться, что под капюшоном его губы растянулись в издевательской усмешке.
— Ты… Следил за нами? — Сорвалось с моих губ.
— Следил — какое-то грубое замечание, не находишь? Я предпочитаю — наблюдал.
— Тем не менее это не меняет сути.
— Считайте, что заключили сделку с демоном, и так просто вам от нее не избавиться. — Он прожигал взглядом Каллиаса, хоть я и не могла этого точно доказать, но почувствовала в этом некий подвох. — Ошибка дорого будет стоить.
— Ты ведешь неверную тактику. Думаешь, угрозы заставят нас решиться на это? — Спросил Нир.
— Либо моя сделка, либо казнь под крылом Охоты, — отрезал мужчина, чем заставил Нира замолчать. — Я предоставлю вам артефакт. Он скроет вашу истинную суть и сделает ее обыденной для Азураса. Это не так сложно, как вам кажется. Царство создателей на грани распада, да и Боги с каждым днем утрачивают свою божественную сущность. Они уже не столь могущественны, как раньше, — он наклонил голову набок.
— Что за артефакт? — Спросил Каллиас, который все это время изучал его со стороны.
Мужчина неторопливо залез в карман под плащом и извлек оттуда кристалл. Он отсвечивал в полумраке, будто капля свежей крови.
— Это ведь не просто камень, верно? — Каллиас скрестил руки на груди. — Это Кровавый рубин. Тот, что окропило первое божество, задолго до того, как появился наш мир.
— Откуда тебе знать? Это нелепые легенды! — Возмутился Нир.
Он едва ли не дрожал от того, насколько его переполняло чувство безысходности, и я подумала о том, что еще никогда не видела друга таким. Его будто подменили.
— Нир! — Одернула его Эра. — Сейчас не время выяснять отношения! — Но он не отреагировал, продолжая прожигать взглядом незнакомца.
— Поверь, если я расскажу о своих познаниях, ты никогда уже не станешь прежним, и я буду сниться тебе в кошмарах. — Каллиас слегка обернулся к нему и тут же вернулся в исходное положение, обращаясь к мужчине. — Что-то еще? — На его лице заиграл азарт.
— Это самоубийство! — Нир все же не выдержал и схватил Каллиаса за плечо, дернув его на себя.
— Я тебя не спрашивал. — Он сдержанно сбросил его руку и повел плечом. — Хочешь и дальше объедки считать? Удачи! А мне, пожалуй, четыре мешка лишними не будут.
— Камень притягивает к себе подобное. Так что советую быть бдительнее. — Мужчина ловким движением бросил кристалл, и Каллиас с легкостью его поймал. Он осмотрел его со всех сторон и, приподняв уголки губ, отправил в набедренный подсумок.
— А если мы просто не станем этого делать? — С вызовом спросила я.
— Это невозможно.
— Почему? — Нахмурившись, спросила я.
— Метка не позволит. Полагали, я поверю вам на слово? — Источая жуткий холод, прохрипел мужчина.
— Какая еще…
Я не успела договорить. Мое запястье свело, и от боли я выгнула пальцы. По ощущениям, на кожу будто вылился раскаленный металл и следом руку опустили в кипящую воду. Каллиас так же, как и я, схватился за свое запястье, но его эмоции были гораздо сдержаннее моих.
— Что происходит?! — Эра бежала ко мне, но я остановила ее, вскинув руку.
— Я найду вас, как только вы найдете то, что мне нужно. Этот, — он кивнул подбородком на Каллиаса, — проведет вас. — На последнем слове он развернулся и отправился прочь.
— Вернись! Какого черта ты сделал? Найди других олухов и не впутывай нас в это! Эй! Ты слышишь? — Кричал Нир ему вслед.
Нир, оторопев, побежал за ним, но там, где он стоял, уже никого не было. Выругавшись, он в панике обернулся вокруг своей оси, но никого не нашел, а после налетел на Каллиаса и схватил его за плащ.
— Это все ты! — Он прижал его к стволу дерева. — Говори, кто это, или я обещаю, сдерживаться не буду! — Нир приставил локоть к горлу Каллиаса, предполагая, что это спугнет его, но никак не ожидал обратного.
Каллиас без усилий вывернулся из захвата и придавил Нира лицом к земле. На его губах заиграла победная ухмылка, когда Нир, наконец, понял, что он не ровня ему.
— Мне плевать, что ты обо мне думаешь. — Каллиас наклонился ниже, так, чтобы Нир отчетливо слышал. — Но тот, кто сейчас перед тобой стоял, держит свои обещания. И я говорю это не потому, что знаю его лично. Нет, я понятия не имею, кто он. — Нир зарычал и попытался выбраться, когда Каллиас надавил сильнее. — Просто такие, как он, играют по своим правилам и не прощают ошибки. Если хочешь жить, советую придерживаться его слов. — Каллиас замер и ослабив хватку. — Хотя к тебе и девчонке это не относится. — Он метнул короткий взгляд на Эру.
Как только Каллиас раздраженно отпрянул от него, отступив на несколько шагов, Нир сразу поднялся, вытирая испачканную землей щеку. Он хотел дать отпор, был готов наброситься на него снова. Это было видно по его выражению лица и тому, с какой ненавистью он на него смотрел, но, зацепившись за умоляющий взгляд Эры, прекратить все это, отступил. Нир развернулся и поравнялся со мной, едва сдерживая себя в руках.
— Не нравится мне все это, — с яростью выплюнул он. — Но мы еще вернемся к этому разговору. А ты, — обернувшись через плечо, он с ненавистью оглядел Каллиаса, — отплатишь за все, раз втянул нас в это дерьмо.
Нир потер лицо руками и устало вздохнул, отдалившись на приличное расстояние. Эра нервно закусывала губу, решая подойти к нему, или нет, а я была увлечена лишь Каллиасом. Он продолжал вглядываться туда, куда, вероятно, ушел незнакомец. И будто только сейчас вспомнив о том, что произошло, я поднесла руку к лицу и нервно задрала рукав. На запястье вырисовывался символ — восьмиконечная звезда, которая исчезла прямо у меня на глазах, растворившись в слоях кожи. Испугавшись, я сразу же посмотрела на Каллиаса и по его взгляду, который был направлен на меня, поняла, что с ним произошло то же самое.
Глава 5
«Эфир есть в каждом божественном создании. Но то, какая мощь будет у носителя эфирной материи, не знает никто. Эфир сам выбирает своего обладателя».
(Отрывок из первого трактата о мире)После произошедшего мы почти не разговаривали. Эра не отходила от Нира, а сам он не отрывал задумчивого взгляда от своих рук и лишь изредка переводил его к небу. Только Каллиас вел себя абсолютно непринужденно. Будто он никогда не был для нас чужим, и мы были знакомы больше, чем один день. Будто нас не связывало нечто иное, чем обыкновенное стечение обстоятельств и чертова метка. Словно по щелчку пальцев, он резко повернул голову, и мне пришлось выдержать его взгляд.
— Что? — Мне потребовалось все самообладание, чтобы голос не дрогнул.
— Ты слишком напряжена.
Его глаза блеснули в сумраке, отчего у меня сперло дыхание. В груди затаилось странное чувство, которое вывернуло наизнанку все, что я так старательно контролировала.
Да что со мной?
— По-моему, это ты расслаблен. Тебе не кажется это подозрительным?
Атмосфера между нами накалилась и осела тяжелым грузом на сердце. Я не знала, как мне вести себя, и не до конца понимала, во что нас впутали.
— Очередной заказ. К тому же высокооплачиваемый. Неужели ты не рада? Не ты ли хотела жить, не считая изо дня в день последние монеты в кармане? — Уголок его губ дрогнул, а яд в голосе сочился будто сок.
— Не смей это делать.
— Что именно?
— Вид. Словно знаком со мной не один год и знаешь меня как облупленную. Не смей. Делать. Это, — отчеканила я каждое слово. Грубо и с вызовом.
— Не нужно быть далекого ума, чтобы раскусить твои желания, — отрешенно ответил он, подняв голову к небу. — В нашей работе все сводится к одному — золото.
— Но не такой ценой! Мы связаны с ним, а теперь еще и с тобой, и, между прочим, не добровольно, если ты успел забыть! — Я вышла из себя, но больше потому, что испытывала страх перед неизвестностью.
Годами все было под контролем, а что теперь? Я сама же стала пешкой и отказаться не имею права. Даже если сбегу, меня либо найдут, либо убьют свои же после того, какой переполох мы учинили в городе. Теперь Кертук будут патрулировать на каждом шагу, и для таких, как я, это убыток.
— Не забыл, — ответил он. — Неужели, я настолько противен тебе, что при одной только мысли о том, что мы какое-то время будем связаны, тебя воротит?
— Я тебя не знаю, — тихо сказала я. — Тем более, мне неизвестно, на что ты еще способен и что за скелеты кроются в твоем шкафу.
— Так что мешает узнать?
Он сощурил глаза, подняв уголок губ. Я ощутила злость, вьющуюся под кожей, и смесь интереса, но почти сразу испугалась своих чувств. Мне показалось, что это была не я, и побоялась, что моя тьма опять выйдет из-под контроля, поэтому вжала голову в плечи и попыталась переключить внимание на что-то другое, промолчав. Каллиас изменился в лице. Он безмолвно поднялся и подошел ко мне, протянув руку.
— Вставай.
— Зачем?
Ответа не последовало, только настойчивый взгляд, расплавляющий мою броню. Я с минуту прожигала его взглядом, теряясь в манящем золоте вокруг черных зрачков, и нерешительно стиснула его ладонь. Она оказалась горячей, и этот жар расплылся по моему телу, мгновенно окрасив щеки в розовый оттенок.
Почему он так спокоен?
— Пойдем.
Каллиас потянул меня за собой, не давая возможности возразить.
— Куда это вы?
Нир, заподозрив неладное, обвел нас взглядом. Между его бровей проявилась морщинка, а туника натянулась на плечах, готовая треснуть от внезапного напряжения.
— Ей необходимо проветриться, — Каллиас едва удостоил его взглядом, уводя меня все дальше.
— Ночь в самом разгаре. Кто знает, какие еще твари водятся тут? Это опрометчиво! Тем более, когда рядом с ней ты, — возмутился Нир.
— После того, что случилось с Никсус, к нам никакая тварь не посмеет подлезть до самого утра.
— Ты полагаешь, я позволю тебе просто так увести ее? Никсус явно истосковалась по тебе и имела личные счеты, так с чего я должен доверить тебе часть своей семьи?!
Нир вскочил, сжав кулаки, и стиснул челюсти до скрипа. Казалось, Нир был готов наброситься на него в эту же секунду и пытать до тех пор, пока он не раскроет все свои тайны, а Каллиаса это не пугало. Напротив, его это позабавило, и он издал тихий смешок.
— Твоего дозволения никто не спрашивал, и уж тем более отчитываться я не собираюсь.
Нир устало потер лицо и подошел ко мне, резко потянув за руку. Он коснулся моего запястья, направив небольшой поток магии на кожу, после чего метка проявилась и пропала.
— Как это убрать?! — С примесью страха спросил он.
— Никак, — равнодушно бросил Каллиас. — Это пустая трата времени.
— Должно быть что-то, что нейтрализует ее, — бубнил себе под нос Нир, при этом не замечая, что он усиливает хватку. — Я попробую разрушить ее. Кали, тебе придется потерпеть, — нервно сообщил он, метнув в меня панический взгляд, и сдавил запястье сильнее.
— Нет, — я дернула руку на себя, но он сжал ее только сильнее.
— Не упрямься! Мы избавимся от этой дряни!
— Я сказала нет! — Повысила я голос, но Нир будто бы не хотел слышать и направил на кончики пальцев магию.
— Нир? — Эра пришла в тихий ужас, приложив ладонь ко рту, и не успела среагировать до того, как это сделал Каллиас. Он в один миг оказался возле нас и грубо схватил Нира за подбородок, причиняя ему боль.
— Идиот! Так, ты только заставишь ее страдать, но метка все равно останется на месте. — Сказал Каллиас сквозь зубы. — Если и впрямь хочешь помочь ей — прими тот факт, что он ее не отпустит раньше, чем мы достанем чертову реликвию!
Нир замер, и в его глазах сначала поселился ужас, а после он устремил взгляд на меня, и в нем читалось лишь сожаление. Хватка ослабла, и я выдернула руку, растирая запястье. Каллиас отпустил его и отдалился на пару шагов, не прекращая наблюдать за ним.
— Прости… — Нир виновато прикрыл глаза.
— Забыли, — я приблизилась к Каллиасу.
В груди образовалась рана. Нир никогда не смел причинить мне боли, а теперь будто обезумел. Я не знала, лес ли на него так действует или обстоятельства, но я не узнавала его, и от этого внутри все сжималось в тугой узел.
— Оставь их в покое, пусть идут. Они и так теперь связаны между собой, так что сядь и умолкни, Нир, — устало сказала Эра, похлопав его по плечу.
Нир раздраженно выдохнул и безмолвно отвернулся, когда Каллиас увел меня. Отчего-то я беспрекословно доверилась ему и позволила увести себя в неизвестном мне направлении. Каллиас уверенно маневрировал между ветвями деревьев и мелкими кустарниками, точно прогуливался здесь каждый день. Или мне только, казалось, это?
Вскоре мы вышли на освещаемый лунным светом клочок земли. Каллиас резко остановился и опустился на траву, облокотившись спиной о ствол дерева. Он поднял на меня глаза и похлопал рядом с собой. На мой вопросительный взгляд он лишь кивнул подбородком, призывая сесть. Я неторопливо подошла к нему и опустилась на землю, подтянув колени к груди.
— Он всегда такой? — Спросил Каллиас.
— Нет, на него не похоже. Но я понимаю, что вынуждает его так реагировать.
— И что же?
— Страх. Есть только мы втроем, и наш долг защищать друг друга. — Я опечаленно улыбнулась. — Ведь мы семья.
— Иногда стоит остановиться и подумать о том, что надо защищать самого себя, а не каждого вокруг. В особенности если это касается семьи — они самые подлые и самые жестокие предатели.
Слова Каллиаса засели где-то глубоко в груди, и мне стало не по себе. Хотелось скинуть с себя их осадок, но отчего-то я понимала, что он был в какой-то степени прав. И в то же время мне стало жутко интересно, что заставило его думать именно так.
— Зачем мы пришли сюда?
— Как давно твоя магия проявляется таким образом?
Задав встречный вопрос, он вглядывался в темноту леса, и наконец вся его холодность и язвительность сошли на нет. Он выглядел таким же уставшим, но при этом спокойным. В горле внезапно пересохло, но не от жажды.
Я не хотела отвечать.
— Почему спрашиваешь? — Насупилась я, в надежде перевести тему.
— Я первый задал вопрос, — парировал он.
— Не важно.
Я отвернулась от него, чувствуя, как все внутри выворачивает наизнанку. Грубое, но безболезненное прикосновение вынудило меня вздрогнуть. Каллиас аккуратно сжал мой подбородок пальцами и повернул мою голову к себе, встретившись со мной взглядом. Внутри все скрутило, наэлектризовав каждую клеточку тела, принадлежавшую мне. Я приоткрыла рот, и из меня вырвался подавленный вздох. И я сдалась, рассказав ему то, что когда-то произошло с той стражей из далекого прошлого. Мой самый жуткий кошмар.
— Так я и думал.
Каллиас убрал руку, и меня обдало холодным потоком ветра, который унес за собой тепло, исходившее от него.
— То есть?!
— Ты никогда не задумывалась о том, почему твоя магия отличается от других?
Его губы тронула легкая улыбка, а в глазах блеснула опасная искра. Он снова нарушал выстроенную мной границу и прекрасно это понимал.
— Ты глухой или только прикидываешься?! — Спросила я, чувствуя, как злость подкатывает вновь. — Я, по-моему, ясно выразилась, что копаться в происхождении магии — все равно что самоубийство.
Возмутившись, я запрокинула голову, разглядывая плотную крону дерева, с которой медленно стекали капельки, осевшие на листьях после продолжительного дождя накануне.
— Калия. — Мое имя, слетевшее с его губ, разбудило во мне ворох необъяснимых чувств, подняв за собой волну мурашек. — Твоя магия, иного рода.
— Вся наша магия берет начало от божеств. За которую мы в скором времени поплатимся. И это знает даже ребенок, — огрызнулась я.
— Твоя магия, несомненно, происходит от Богов. Но она другая. — Он покачал головой, едва заметно улыбнувшись. — Понимаешь? Ты же ведь испытываешь эту бешеную жажду каждый раз, как только она берет над тобой верх? Сила наслаждается тем, что ты позволяешь ей делать, и тем, что она знает, на что вы способны, если бы стали единым целым.
Его слова заставили мое сердце пропустить удар и резко опустить голову, отчего прядь волос упала мне на лицо. Мне даже показалось, что он был готов убрать ее, но я посчитала, что скорее тронулась умом, чем это было бы правдой.
— Ты бредишь! — Усмехнулась я, стремясь подавить истерический смешок.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Не строй из себя дуру.
Отбросив легкость, он стал серьезен и пристально наблюдал за мной, словно хищник за добычей.
Он не мог этого знать! Не мог! Мне нужно было быть осторожнее, то, к чему Каллиас ведет, не сулит ничего хорошего.
— Магия, что наполняет тебя, старше, чем материк, и страшнее самой бездны. Она пахнет величием, но в то же время таит в себе смрад, — произнес он, приблизившись.
Вскочив на ноги, я сделала несколько широких шагов вперед, сжав пальцами переносицу. Эта тема была под запретом даже для Нира и Эры, но он посмел залезть в нее! Захваченная эмоциями, я прикусила нижнюю губу и почувствовала укол боли. Позабыв, я надкусила засохшую рану, после чего во рту растекся противный металлический привкус.
Осторожное прикосновение к моим плечам вернуло меня из противоречивой борьбы внутри себя. Каллиас медленно развернул меня и все же заправил непослушную прядь за мое ухо, отчего я застыла.
— Не отвергай то, что так уверенно просится наружу. — Тембр его голоса понизился, покрывая меня бархатными нотами. — Ты же давненько об этом думаешь, почему противишься? — Он пропустил сквозь пальцы мои волосы, после чего они рассыпались по моему плечу. — То, что находится в тебе, темнее самой глубокой ночи. Ты прекраснее любой женщины, находящейся рядом с тобой, даже при том, что ты прячешь это. Неужели ты так слепа?
Он придвинулся ближе, и я ощутила его горячее дыхание на коже. Меня разрывало. Я одновременно хотела сбежать и прильнуть к нему всем телом. Его взгляд опустился на мои губы и нахмурился. Мне показалось, что он готов был вернуться и вновь лишить жизни, того, кто это сделал со мной.
Что-то не так. Почему меня так тянет к нему? Между нами ничего нет и не могло быть, но мое тело упорно продолжало воспламеняться под каждым его касанием. Это была не я, но я не могла сопротивляться…
Одной рукой он притянул меня за талию, другой приподнял подбородок. Я содрогнулась, и изо рта вырвался тихий вздох, когда мной полностью завладели его глаза. Он осторожно провел большим пальцем по моей губе, стирая скопившуюся кровь, и вынудил посмотреть ему прямо в глаза.
— Признайся же себе, что ты особенная, что к твоему созданию приложили руки сами Боги.
Каллиас сместил руку в сторону, и теперь его ладонь покоилась на моей щеке, а пальцы расположились за ухом, возле которого распространилось странное тепло. Что-то внутри меня свернулось в тугой узел и тут же распуталось, после чего растеклось по венам жгучей волной. Я испытала непреодолимое желание впиться в его полные мягкие губы и позволить ему завладеть мной здесь и сейчас.
Еще секунда, и он медленно наклонился. Секунда, и я получу то, что так противоречиво возжелала. Его зрачки сузились, а золотая радужка вспыхнула, полностью овладев моим вниманием. Я была готова взвыть, лишь бы он начал действовать быстрее, но время предательски замерло. Я пошла ко дну, затонув в глубинах его омута…
Треск ломающихся веток вернул меня в реальность и заставил резко отпрянуть от Каллиаса. Как только я отдалилась от него, пульс пришел в норму, а то, что я ощущала меньше минуты назад, мгновенно испарилось. Наваждение, что овладело мной, сошло на нет, и от осознания, произошедшего секунду назад, кровь прилила к щекам, и я тряхнула головой, боясь столкнуться с ним взглядом.
— Кали!
Голос Нира эхом разлетелся по окрестности, и он тут же выскочил из тени. Взволнованный и запыхавшийся, он несся к нам, не сбавляя темп, остановившись за несколько шагов.
— Что случилось? — Растерянно спросила я.
— Вас не было слишком долго. Эра начала волноваться, — он замолчал, а потом добавил, — я волновался.
Нир переводил взгляд с меня на Каллиаса, сильно хмурясь. Судя по выражению его лица, выглядели мы подозрительно, и он уже успел нафантазировать всякого.
— Пора возвращаться.
Золотые радужки Каллиаса застыли, изучая меня, но в них больше не было того притяжения, что так сильно манило к нему. Буквально еще несколько секунд, и он развернулся, направившись обратно. Я последовала его примеру и сделала пару шагов вперед, но Нир остановил меня.
— Ты уверена, что все в порядке? — С нажимом спросил он.
Нир выглядел обеспокоенным. Он наклонился ко мне ближе. В его глазах читалось недоверие к Каллиасу и тревога.
— В полном.
— Кали, я не хотел причинить тебе боль. Вы с Эрой — все, что у меня есть. Я не могу потерять вас, — виновато проронил он, потянув ко мне руку, но, вспомнив, что сделал ранее, опустил ее.
— Я знаю. Мы все напряжены, Нир, и я не меньше тебя желаю, чтобы все это закончилось, — успокоила я, сжав его ладонь в знак поддержки.
В его глазах промелькнула благодарность, и я поспешила уйти, дернула рукой, и Ниру ничего не оставалось, как отпустить меня. Он наклонил голову, затем поднял ее к небу, обреченно наблюдая за тем, как лунный диск прячет проплывающее облако, а после нагнал меня.
Вернувшись, мы расселись у костра, отогревая замерзшие ладони. Пусть сейчас в Мириндее был разгар лета, ночи были совсем не жаркие. Тем более после того, как мы пробыли столько времени в мокрой одежде, даже в полувысохшем состоянии она доставляла дискомфорт.
— О чем задумалась?
Ко мне подсела Эра. Она пыталась держаться бодро, но я отчетливо видела страх в ее глазах. За всю нашу жизнь в каких только передрягах мы не были, я впервые видела ее такой напуганной.
— Да так… — Я решила не говорить ни о чем, но сразу же передумала. — Как думаешь, что нас ждет?
Я с печалью заглянула в ее глаза изумрудного оттенка, но она лишь улыбнулась краешком губ и поправила широкий кожаный пояс, который соблазнительно облегал изгибы ее талии.
— Я не знаю, что будет завтра, Кали. Но разве у нас есть выбор? — Прошептала она.
Обреченность в ее голосе заставила вздрогнуть меня.
— Почему ты так спокойно об этом говоришь?
Я свела брови к переносице, пока дожидалась ответа.
— Нам не избежать судьбы в любом случае. Этот… мужчина, или как его можно еще назвать, нашел нас в глубине леса, полного опасных тварей, и бесследно исчез. А ваши метки? Это странно, не находишь? Он ведь даже вашей крови не пустил…