- -
- 100%
- +
Очередное облако проплыло мимо луны, и ее отблеск попал на лицо Эры, отчего небольшой шрам возле губы тут же бросился в глаза. Она получила его еще в детстве, из-за предательства собственной матери, расплатившейся дочерью за долги.
Активно вырываясь из рук мужчины, неудачно пнула его, отчего он бросил девчушку в сторону, и та ударились об угол стола, заработав себе таким образом шрам на всю жизнь. Она не проронила ни единой слезинки. Лишь боль предательства пылала в ее глазах, глядя на то, как мать безразлично покинула комнату, захлопнув за собой дверь. Годы шли, а маленький рубец стал лишь напоминанием о том, что сделала ее мать. Шрам, который мужчины удивительным образом считали ее изюминкой. Спустя время, конечно, ей посчастливилось наткнуться на Нира и выбраться из этой дыры.
— Эра права. — В голосе Нира прозвучала нотка иронии. — Как бы мы ни хотели отказаться, он найдет нас. Вас. — сделав паузу, он продолжил. — Это не человек, но и не бог.
Нир оперся руками о бревно, слегка откинувшись, и устало вглядывался в ночную тьму. Похоже, взвинченный нервный припадок поугас, и он теперь пытался здраво мыслить и стал похож сам на себя. Я даже сначала успокоилась, облегченно выдохнув, но ненадолго.
— У тебя все же есть мозги? — Усмехнулся Каллиас.
Каллиас ворочал обгоревшей палкой угли в костре, не давая им погаснуть. Языки пламени отбрасывали свет на его белоснежные волосы, и казалось, что он и сам мог вспыхнуть в любую минуту.
— Почему он выбрал именно вас?
Нир был напряжен, но злость больше не управляла им, и он отрешенно повернулся к Каллиасу, который, в отличие от него, был спокоен.
— Я не знаю.
Каллиас отбросил палку в сторону и, скрестив руки на груди, взглянул на Нира исподлобья. Он открыто насмехался над ним. И если бы он не спас меня несколькими часами ранее, я бы всецело была на стороне Нира. Сейчас же, я не понимала, как реагировать в целом на ситуацию.
— Может, это ты все подстроил? Наслал на нас стражу? Загнал в этот чертов лес? Что скажешь? — В надежде раскусить его, бросил Нир, прикидывая возможные варианты.
Каллиас лениво наблюдал за ним и не спешил с ответом, пока Нир мысленно решал, как именно разделается с ним.
— Если вы сейчас же не успокоитесь, я привяжу каждого из вас к дереву и заставлю просидеть так всю ночь! — Устало сказала я.
Меня уже начали раздражать недоверие Нира и невозмутимое спокойствие Каллиаса. Нир нервно мотнул головой, а Каллиас лениво посмотрел сначала на меня, затем на Эру.
— Он прав. Вполне обоснованное обвинение. — Каллиас поднялся с места и подхватил свои ножны с земли. — Но, ослепнув от злости, он не учел одного. Покончила с демоном Калия, я лишь помог ей вернуть контроль над телом. Ты либо глуп, либо слеп, если не замечаешь очевидных вещей.
— Почему метка досталась только вам? — По-другому задал вопрос Нир.
— Он так решил, — последовал холодный ответ Каллиаса.
— Против вашей воли? Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.
Нир продолжал искать подвох в Каллиасе и причину, по которой он мог его прикончить здесь и сейчас, но уже более сдержанно, собирая информацию по крупицам.
— Магия, которую он использовал, неподвластна ни одному из вас, и вряд ли поблизости найдется человек, способный ему противостоять. Она древнее всего, о чем вы могли бы знать.
— Хочешь сказать, мы с Эрой не достойны этой ноши? — С презрением спросил Нир.
— Мы все слишком устали, — Эра окинула нас взглядом. — Думаю, лучшим решением будет переспать с этими мыслями и оставить разговор на завтра. Сегодня был слишком насыщенный день.
— Я не вправе это решать. Но ты можешь выбрать: идти с ней, — Каллиас указал подбородком на меня, — или уйти прочь, забрав свою подругу, — он перевел взгляд на Эру.
Каллиас, сузив глаза, встал и направился прочь, а Нир не нашел ничего, что могло бы противоречить его ответу, так и замолчал, поджав губы.
— Постой! — Я бросилась за Каллиасом.
Он остановился и слегка обернулся, так что мне открылась лишь часть его профиля, а в его зрачке блеснуло потрескивающее пламя костра. У меня вновь перехватило дух, и я замерла, не смея пошевелиться. Его широкие плечи напряглись, и он поспешил отвернуться.
— Нужно проверить периметр. Кто знает, вдруг какая тварь затаилась в тени.
Каллиас ушел, оставив меня приросшей к земле. Я стояла на месте до тех пор, пока он не скрылся из виду, и только тогда почувствовала глоток свободы, словно мое тело избавилось от оков.
Вернувшись на свое импровизированное спальное место, обхватила колени руками и положила на них подбородок. Кругом все так же стояла неестественная тишина, но иногда над головой пролетала пара-тройка птиц, говоря о том, что опасности поблизости нет.
Я не знала, кто я. Не знала, кем были мои родители и почему во мне таится такая страшная и темная магия.
Божественное начало… Да как в это можно поверить? Что мои родители натворили, после чего мне достались такие жизненные испытания?
Ответ на эти и все последующие вопросы я не знала. Но было ощущение того, что тайна, сокрытая от меня годами, скоро перестанет быть секретом. И это меня ужасно пугало.
Плохое предчувствие закралось под кожу и выворачивало душу наизнанку. Какие бы интриги для нас ни приготовил Бог Жизни и создатель всего живого, какие бы хитросплетения судеб ни сотворил для нас Бог Судьбы, рано или поздно нам придется через это пройти.
За то время, пока я размышляла о своем происхождении, несколько раз ко мне подходила Эра с предложением перекусить, но я упрямо отказывалась каждый раз.
Каллиас так и не вернулся, и, устав ждать, я решила все же лечь, но повернулась к друзьям спиной, потирая место пропавшей метки. Руки дрожали, сон не шел. Мне становилось тошно от мысли, что я связана по рукам и ногам, от того, что неподвластная мне мощь снова захватила мой разум. Но страшнее всего мне было оттого, что я наслаждалась этим состоянием.
— Я не монстр, — прошептала я так тихо, что едва можно было различить слова и по щеке скатилась скупая слеза, которую я поспешила вытереть, пока никто не заметил.
Не знаю, сколько я так провалялась, но, когда почти уснула, почувствовала, как теплая ткань плаща накрыла мое тело. В воздухе проскользнул знакомый запах древесных оттенков, таящий в себе легкий аромат зеркально-чистого холода. Стоило ему уйти, как во рту осел едва уловимый привкус металла, после чего веки наполнились тяжестью, и я моментально провалилась в сон.
Глава 6
«Ахья — так ласково называл свою возлюбленную бог жизни. Ахъярон — место вечной боли, бездна, покрытая мглой. Но то, как злилась любовь всей его жизни, напоминало ему демонессу из глубин».
(Отрывок из первого трактата о мире)Мне снился сон. Это было похоже на реальность, но в то же время было в нем что-то неестественное, противоречивое. Лишь аметистовый оттенок глаз, мерцающий во тьме, целиком завладел моим сознанием. Я не знала, кому он принадлежит, но меня тянуло к его обладателю, будто я должна быть рядом с ним. Будто это заложено самим миром. В воздухе витал запах эфира. Такой странный, сладкий… На мгновение мне показалось, что я обязана найти его, но это чувство стремительно сгинуло, когда я сквозь сон ощутила холодное прикосновение к плечу.
Распахнув глаза, мной овладела волна страха. Я не могла понять, что произошло, но как только зрение сфокусировалось, я увидела над собой напряженного Каллиаса. Вглядываясь в мое лицо, он выглядел весьма обеспокоенным.
— Что ты делаешь? — Прошептала я, хватая ртом воздух.
Дыхание сбилось, волна холодной испарины пробрала все тело. Я попыталась взять себя в руки и успокоиться. На мгновение закрыла глаза и едва слышно выдохнула.
— Ты неспокойно спала, невнятно бормотала. Я решил, что стоит тебя разбудить.
— Какая забота, — огрызнулась я, протерев лицо рукой.
— Может, поделишься? — Изогнув бровь, спросил он.
— Мы с тобой не настолько близки, чтобы обсуждать личное.
Каллиас отстранился и протянул руку, пропустив мою колкость мимо ушей. Сперва я замялась, но все же решила принять помощь. Брови Каллиаса сдвинулись к переносице. Он поспешил убрать руку, когда я поднялась, и повернулся ко мне полубоком, бросив взгляд исподлобья.
— Нужно решить, как будем действовать дальше. Находиться здесь опасно, скоро твари расслабятся, и чувство угрозы покинет их.
Я кивнула, после чего он развернулся и ушел к потухшему костру. Оставив меня одну, я тут же прочувствовала атмосферу леса, и по спине пробежался холодок. Он был все такой же темный и мрачный, будто зазывал в свои страшные сети, чтобы сожрать заблудшего. Подняв голову к небу, я заметила, как сквозь ветви густых крон мелькало рассветное солнце, что говорило о том, что время близилось к полудню.
Разбудив Нира и Эру, напряженная ситуация не изменилась. Все друг на друга косо поглядывали и не спешили возобновлять разговор. Тишину нарушил Каллиас.
— Раз уж мы все в сборе, приступим, — он обвел каждого из нас взглядом. — Дорога предстоит не долгая, но и нелегкая. Доберемся до Каменной долины, а там до границы Пустоши рукой подать. И чем раньше это сделаем, тем быстрее со всем покончим, пока нам на хвост не присела Охота.
— Почему именно Пустошь? — Спросила Эра. — Там ведь ничего нет, кроме голых скал и мертвой почвы. Ты уверен, что нам нужно именно туда?
— А куда, по-твоему, мы еще можем отправиться? К демонам? Хочешь побывать на землях Бездны и узреть, как они рождаются? Могу провести экскурсию, — Каллиас подмигнул ей, на что Нир скрипнул зубами, подавляя раздражение.
Эра недовольно поджала губы, но больше не сказала ни слова.
— Прекрати вести себя, как идиот, — одернула я его, глубоко вздохнув.
— С чего вдруг ты возомнил себя главным? — Спросил Нир с упреком.
— А ты видишь еще кого-то более подходящего на эту роль? — Каллиас издевательски оскалился. — В отличие от вас я не сидел на пятой точке в одном и том же месте несколько лет.
Нир сдержанно проигнорировал колкость Каллиаса. Его глаза сузились, он с болью стиснул челюсть, чтобы не повестись на провокации. Но Каллиас будто не замечал его. Он все так же в расслабленной позе разглядывал листву деревьев, но даже и не думал удостоить его взглядом.
— Без меня вы не справитесь, тем более мы с Кали теперь связаны, — после длительного молчания сказал Каллиас и только после этого, перевел взгляд на Нира.
На секунду мне показалось, что в глазах Каллиаса проскользнула некая вспышка, но последующий всплеск Нира отвлек меня, и я потеряла из виду то, что нашла.
— Ну, конечно! Как же нам все эти годы тебя не хватало? — Нир развел руки в стороны.
— Прекратите! Лучше подумайте о том, что нас принудили взяться за это, — сердито шикнула на них Эра.
Я закатила глаза, Нир задержал на Эре взгляд и спустя пару мгновений смягчился.
— Не нас, а их. — Одернул он ее. — Но это не значит, что мы ее бросим, — запоздало добавил Нир.
— Вот уж спасибо, — огрызнулась я, после чего Нир тяжело вздохнул, а Эра виновато улыбнулась.
— Я бывал в таких местах, которые вам и не снились. Верить мне или нет — решать вам, но я бы не стал на вашем месте делать опрометчивых решений и отказываться от моей помощи. — Каллиас завладел вниманием Нира, а после уставился на меня. — В Азурас попасть не так уж легко. Я полагаю, каждый из вас слышал о змее, что стережет проход. Любой, кто попадется под его взор, должен будет раскрыть свои истинные мотивы. И если Гадхен учует в них злой умысел — ты не жилец.
— Хочешь сказать, что это не сказки? — Нир с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться ему прямо в лицо.
— То есть, в Богов ты веришь, а в трехметровую гадюку — нет? — С иронией спросил Каллиас.
— Я вообще сомневаюсь, что есть такой проход. Было бы глупо со стороны Богов, могущественных существ, оставлять дорогу в их драгоценную обитель, когда они с такой легкостью могут переместиться в любую точку мира, — он замолчал на мгновение. — Я не оспариваю существование Гадхена, Бездна раздроблена, и кто знает, какие твари еще могут здесь обитать. Но это не значит, что я готов верить во все, что мне преподносят.
— Возможности божеств имеют предел. Если Бог его исчерпает, единственной дорогой домой для него является Пустошь. И в таком случае на его месте я бы мчался со всех ног, иначе вместо него изберут новое божество, а он либо умрет, либо станет простым смертным, что гораздо хуже, чем быть изгнанным из Пантеона.
— Я все равно не верю тебе, — безразлично бросил Нир.
— Если ты никогда не видел прохода, это не значит, что его не существует. Нужно лишь знать правильную дорогу, — губы Каллиаса растянулись в ухмылке, и он слегка дернул головой.
— Нас учили, что Боги недосягаемы. Что встретить одного из них — все равно что встретить свой конец, — прошептала Эра. — Что они забыли о нас, детях, которых сами создали.
— Вот именно. Вас учили, — подметил Каллиас.
— Но для чего вбрасывать ложь собственному народу? — Задумалась я.
— Чтобы легче было отречься от привычного, — устало ответил Нир. — Чтобы не было вопросов о том, почему то, что даровано Богами людям, нужно уничтожить.
— Браво, — щелкнув пальцами, воодушевился Каллиас. — Ты начинаешь мне нравиться.
— Не могу сказать о тебе того же, — фыркнул Нир.
Каллиас вытащил кристалл из кармана и покрутил его, разглядывая. Его грани были идеально гладкими, а переливы внутри завораживали.
— Зачем нам это? — Спросила я.
— Как только мы ступим на земли Пантеона, Боги сразу почуют чужеродную энергию. А это, — он повертел рубином перед лицом, — скроет нас.
— Может, все-таки мы можем отказаться? Оставим чертов камень где-нибудь тут, и этот полоумный его заберет так же, как и нашел нас? — С мольбой спросила Эра.
Я устало опустила голову в ладони. Мы сейчас бесполезно тратим время, которого у нас нет.
— Если откажемся, он найдет нас. И я уверена, сделает все, чтобы мы выполнили этот заказ. — Я посмотрела сначала на Эру, затем на Нира. — Нас нашел не просто человек, он нечто большее, и не отрицайте это. От него веяло холодом, он исчез мгновенно, будто растворился в воздухе. Думаете, мы теперь вправе выбирать, что нам делать?
— Советую прислушаться к ней. Хоть кто-то в этой компании имеет здравый смысл. — Каллиас поднялся с места, и от него будто повеяло осязаемым холодом, который рассеялся в следующую секунду.
— Значит, ты теперь с ним заодно? — Нир резко изменился в лице, в котором теперь читалось разочарование.
— Безвыходная ситуация и спланированный план — это разные вещи. Ты сейчас пытаешься обвинить меня в предательстве?! — С горечью спросила я.
— Я этого не говорил, — черство бросил Нир, отведя взгляд в сторону.
— Советую тебе в следующий раз подумать, прежде чем разбрасываться словами, Нир. Простить можно многое, но чтобы развалить семью достаточно пары слов, — тихо сказала я, наблюдая за тем, как его руки сжимаются в кулаки до побеления костяшек.
— У вас есть пять минут, чтобы собраться, пока демоны, обитающие здесь, не повылазили из своих нор. Никсус их напугала, но не настолько, чтобы они сутками сидели в гнездах. — Сказал Каллиас, предотвратив развивающийся конфликт.
***
Дорога по лесу казалась долгой и выматывающей. Густые заросли и засохшие коряги переплетались между собой и перекрывали нам путь, поэтому приходилось тратить силы и время на то, чтобы расчистить дорогу.
Иногда уши улавливали странные звуки или шипение, заставляя вздрагивать и оборачиваться всякий раз, как только мы их слышали. Я же чуть ли не в каждом узоре темноты видела неестественные глаза, которые не перестали преследовать меня даже после пробуждения. Мне мерещилось, что они наблюдают за мной, поэтому пыталась не отставать от остальных и не зевать по сторонам.
Чем дальше мы шли, тем свободнее было дышать. Гнетущая атмосфера отступала, и пропитанный воздух магией становился свежее, а звуки более живыми и менее устрашающими. Пока Каллиас пробирался сквозь очередную преграду из диких растений, Нир подошел ко мне и приостановил, аккуратно потянув за рукав.
— Не нравится мне все это, Кали. Ну же! Ты же должна чувствовать в этом подвох. Почему так легко согласилась работать с ним?
Он сделал вид, что просто сбавил шаг, и между тем наблюдал, как Эра проходит вслед за Каллиасом, не упуская ее из виду. Я покосилась на него, задумавшись. В его глазах притих страх и потеря контроля над ситуацией. Каллиас вторгся в нашу команду и сразу же расставил свои правила, и Ниру это не нравилось.
— С ним или без него нам придется довести дело до конца, Нир. Я не знаю, как именно нас связали, но не могу этому противиться, понимаешь? — Прикусив щеку, сказала я.
— Кали, он погубит нас. — В его голосе прозвучало столько отчаяния, что у меня сжалось сердце. — Да пойми же ты! Откуда у него такие познания, откуда он располагает информацией, куда нужно идти? Почему демоны до сих пор не нападают? — Его взгляд бегал по моему лицу в надежде, что я одумаюсь. — Заметила? Пока мы шли, никто даже носа не высунул, хотя любой другой бы уже давно был сожран.
— Мне плевать, кто он и откуда свалился на нашу голову, но если он будет нам полезен, то я использую эту возможность! Мы слишком долго скитаемся по разным углам, я хочу взять от этого шанса все и, наконец, построить нормальную жизнь. Этого золота нам хватит на долгие годы, и мы сможем наконец-то уплыть с этого чертового материка, как и планировали! — Возмутилась я.
— Он даже не удивился, когда пришло это существо! Ты видела, как спокоен он был? — Отчаянно продолжал Нир.
— Хватит! Я больше не желаю об этом ничего слышать, — я ткнула в его грудь пальцем и сузила глаза, давая понять, что больше этой темы не потерплю. — Советую тебе хорошенько обдумать все и угомониться.
Я развернулась и поспешила нагнать Каллиаса и Эру, которые за время нашей перепалки успели расчистить путь. Я не стала оборачиваться, чтобы проверить, пошел ли Нир следом. У него не было выбора, и я знала, что он не оставит нас. Мы часто вздорили между собой и быстро отходили, но сейчас этот разговор почему-то оставил осадок где-то глубоко в груди и принес боль. Каллиас остановился и упер руки в бока, терпеливо дожидаясь нас.
— Что-то не так? — Спросила я, подступив к нему.
Он внимательно наблюдал за мной, а после посмотрел мне за спину, вероятно, на приближающегося Нира. Эра тоже обернулась, и ее лицо помрачнело, поэтому она поспешила отвести от него взгляд.
— Что дальше? — Эра задала вопрос, как только Нир подошел к ней.
— А дальше нужно найти ночлег, поесть и привести себя в порядок, — предложил Каллиас.
Он загадочно улыбнулся и легким движением руки отодвинул ветви перед собой в сторону, открыв нам вид на зеленое поле, усеянное цветами. Он слегка поклонился и указал рукой на проход среди зарослей.
— Прошу!
Эра ахнула от изумления, а я безмолвно любовалась красотой природы, что не затронул лес. Над головой пролетела стайка маленьких птиц и скрылась в густоте крон, что остались позади нас.
— Подожди. Мы просто спокойно выйдем отсюда? — Я обернулась к лесу.
— А ты ожидала чего-то другого? Или хотела наткнуться, например, на стаю демонов? — Удивился Каллиас.
— Не иронизируй, — сквозь зубы сказала я. — Но… Это выглядит слишком легко.
— Лес может показаться тебе ужасным и опасным, но это не значит, что у него нет ни начала, ни конца, — сказал он.
— Это точно не иллюзия? — С подозрением спросила я.
— С чего такой вопрос?
Каллиас приподнял бровь, будто я застала его врасплох, а у меня никак не укладывалось в голове, что может быть все так просто.
— Слишком большой контраст между мертвым и живым. Лес, полный ужаса и тварей, граничащий с цветущим полем.
— В жизни ведь много загадок и тайн, верно? Считай, что это одна из них, — мягко улыбнулся Каллиас. — На самом деле, раньше все было иначе. Граница мрака, исходящего от леса четко, обозначена Богами, но вот как именно никто не знает. По-хорошему, прилегающая растительность к нему должна была вымереть, но по сей день проявляет упорство и становится только прекраснее. Что это, если не чудо? — Лукаво спросил он у меня.
Я не знала, что на это ответить, и, закусив губу, попала в плен его растопленного золота, но Эра отвлекла нас.
— Может, поскорее найдем место, где мы сможем отдохнуть? Я слишком устала после всего, что произошло за последние дни.
Эра потухла, в лице ее читалась тоска, и, вероятно, она прощалась с прошлой жизнью и с ним. После того как мы сбежали из города, у нас не было толком времени подумать о чем-то своем, и, видимо, сейчас, она решила, что самое время дать волю чувствам. Каллиас закатил глаза, а Нир раздраженно отвернулся, лишь бы не видеть то, как ее терзает душевная боль.
— Эра права, — поддержала ее я. — Так что, куда дальше?
— Примерно в трех часах отсюда есть небольшой постоялый двор. — Каллиас обвел взглядом горизонт. — Он как раз находится между Кертуком и Карисом. Но стоит быть осторожными. Туда часто захаживают королевские псы, а нам это не на руку. Поэтому, как только прибудем туда, располагаемся по комнатам, а еду требуем принести. Слухи, конечно, не распространяются настолько быстро, но стоит быть начеку.
Весь оставшийся путь мы провели в тишине. Солнце полностью вышло из-за горизонта, разбрасывая жалящие лучи по бескрайним полям. Голову пекло, а ноги гудели от непрерывной ходьбы, что затрудняло движение. Положение не спасал даже легкий ветерок, который время от времени обволакивал нас теплым потоком.
В нос ударил едва уловимый запах готовой еды, и вдалеке показался старый дом с покатой крышей. Из дымохода валил густой дым, расползаясь витиеватыми клубами, после чего стелился тонкими нитями по небу. В животе заурчало, сводя все внутренности голодным спазмом. Каллиас незаметно для других обернулся ко мне, и мои щеки тут же вспыхнули от неловкости.
— Почти пришли, — тихо сообщил он и отвернулся.
Шаг за шагом мне становилось не по себе, будто что-то снова накладывало на меня магический покров и не желало отпускать. Впереди образовалось перепутье, в середине которого на коленях стоял пожилой мужчина. Он что-то яростно бормотал, протянув руки к небу. Мне стало не по себе, и я приблизилась ближе к Каллиасу, не отрывая от бедняка взгляд. Я не испытывала страха, но почему-то рядом с ним мне становилось спокойнее.
— Грядет раскол, — тараторил он едва ли разборчиво. — Боги ожидают час расплаты. Узрите все! Мы сгинем в бездну, как когда-то сгинул он…
— Не обращай внимания, — услышала я голос Нира. Он подтолкнул Эру вперед, чтобы она побыстрее прошла и не привлекала его внимание косыми взглядами.
— Запомните… — взмолился мужчина, запрокинув голову. — Он не оставит в покое никого. Сама жизнь изменила судьбу.
— Не слушай его. Старик из ума выжил. Он один из культистов. — Сказал Каллиас, но при этом напрягся, едва наградив его взглядом.
Он подхватил меня за локоть и сделал то же самое, что и Нир с Эрой, не дав мне возможности ответить. Как только мы прошли мимо, я почувствовала облегчение. Было довольно сильное желание обернуться, но проверять, на месте ли он еще, я не хотела.
Приблизившись к дому, я не ожидала того, что он будет до жути обветшалый, пропахший конским навозом и прокисшим алкоголем. Я тут же сморщила нос и постаралась дышать как можно медленнее.
— Что за вонь? — Скривился Нир. — По-твоему, мы проделали такой путь, чтобы остановиться в этом хлеву?
— Хочешь, чтобы тебя скрутили? — Каллиас прищурился, глядя на него. — Пожалуйста, можешь свернуть к востоку и наткнешься на постоялый двор побогаче. Только учти, шанс, что ты останешься незамеченным и тебя никто не тронет, мизерный. Там чужаков не жалуют.