Стань моей ночью

Если услышу стук, я трижды открою дверь.

Неважно, как занята.

Ты – та идея, что я звала, кажется, раз больше ста.

Если услышу шаги вдалеке, то громко окликну тебя в пустоту.

Ты – та идея, что тихо ждет, чтоб я ее позвала

Если узнаю, что кто-то ждет, я смело пойду в темноту,

чтоб узнать, где та идея, которую я только буду должна в этот мир позвать.

Если в плотном тумане не видно пути, я стану идеей сама.

Остановлюсь. Построю дом. Открою дверь… и досчитаю до ста.

Ты придешь. Ведь идея моя – это ты…

«Баллады Эридана»

1. Призывать надо уметь

Клэр

В библиотеке стояла полная тишина. Я открыла дверь давно припасенным дубликатом ключа, сотворила простенькую иллюзию, и вошла. Браслет на запястье мигнул, беспощадно показывая, сколько магии потрачено из моего небольшого резерва.

Вздохнула и поправила кружева на манжете так, чтобы ничто не напоминало о моей слабости. Еще бы так же легко отбросить мысль о завтрашнем экзамене, где без долго собираемой силы будет ой как непросто!

Но если не справлюсь сейчас, то вылечу из универа вне зависимости от экзаменов! Так что стоит сосредоточится, расставить свечи и начертить правильно круг призыва. И не забывать поддерживать магию, чтобы свет вокруг меня преломлялся так, будто в библиотеке пусто, будто нет тут своевольной второкурсницы, решившей взять жизнь в свои руки. Здесь нет Клэр Лэджеро Бланка, и для любого смотрителя здесь пустота и тишина.

Старая книга в моих руках открыта на нужной странице, но я и так помнила все, что там написано. Я начала читать заклинание призыва.

Демон должен появиться в моем круге, попасть под действие плетения, и отправится в ночной кошмар к человеку, которого отец прочил мне в женихи. Мне надо, чтобы Хоук Сторранг Блум, наследник Великого Дома Блум, наш преподаватель и с сегодняшнего дня мой будущий жених, вел себя неадекватно, но при этом никто не пострадал. Я не сразу нашла в книгах нужного демона. Интересно только, как правильно читать это имя? И почему в старых книгах никто не ставил ударения в заклинаниях?

Сила утекала из меня, заставляя круг светиться золотистым светом, активируя магию. Сзади раздался шелест крыльев и знакомый голос произнес:

– Эй, что за ерунда!

Я обернулась и обомлела.

Позади возник пятикурсник Чени Найтен. Только у него за спиной – черные крылья. Разыграть меня решил? Отмстить за брошенный в лицо платок? Я ничего не успела сказать или сделать, как заклятье сработало так, как должны было: оплело парня золотой нитью, создав между нами нерушимую связь. Круг исчез, погасли свечи, из окон библиотеки светила луна. Даже без взгляда на браслет я знала, что потратила совершенно все силы – даже на иллюзию не осталось. Да что там иллюзию – я даже встать не могла, так и оставшись сидеть на коленях. Найтен стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз. Перья на его черных крыльях подергивались, от тела шли волны темной магии, светлые днем глаза потемнели, а самое главное, он стоял в распахнутой рубашке, на брюках не было пояса и они были на пару пуговиц расстегнуты, показывая натянутые черные трусы.

Я покраснела и отвернулась.

– Что за фигню ты сотворила, Бланка? – золотые нити пропали, оставаясь существовать невидимыми узами. Я их чувствовала, и знала, что Найтен тоже ощущает связь клятвы между демоном и призывателем. Но … этого же не может быть!

– Вставай, глупая ты девчонка! Отвечай, Бланка! Что ты тут учудила? Почему ты меня призвала? Кто тебе про меня рассказал?

Клэр, днем ранее

Я выходила с подругами из аудитории, когда нас чуть не уронили улепетывающие со всех ног первокурсники. Следом, успев извиниться, проскочил Найтен – красавчик-пятикурсник и один из лучших магов университета Ксанти. Вопреки всем правилам, вместо белой форменной рубашки он носил черную, чем вызывал лютые придирки от преподавателей. Заметив меня, он остановился.

– О, ты же Бланка, да? Светлая со второго курса? Держи письмо.

Под многозначительные взгляды одногруппниц парень протянул мне конверт и рванул дальше. Что там первогодки учудили, неизвестно, но я им сочувствовала – Найтен был известен как самый принципиальный из дисциплинарного комитета.

– Что, любовное письмо? От Найтена? Он же мечта… Говорят, после выпуска его возьмут в корпус Корте, – тут же спросила любопытная Бьянка. – Ты чего побледнела? Клэр?

На письме значилась печать с восьмилучевой звездой в круге – семейный знак Лэджеро Бланка. Это от отца. Пальцы дрожали, скрыть страх едва удавалось. Что-то случилось с сестрой? Иначе он не стал бы мне писать.

Письмо оправдало беспокойство, правда ударило с другой стороны:

«Клэр, на Зимнем Балу будет объявлено о твоей помолвке с лордом Хоуком Сторранг Блумом, единственным наследником Великого Дома Блум. Постарайся не опозорить семью. Сразу после Бала напишешь заявление об отчислении – нечего благородной леди учиться с рабочими и лекарками. Поигралась и хватит.

P.s. Ты умная девочка, что будет если восстанешь, объяснять не надо»

Я свернула письмо прежде чем, Бьянка и Сэми успели туда заглянуть.

– Отец требует, чтоб я была на Зимнем Балу, – это была почти правда. Зачем мне там быть, говорить не хотелось. Подруги на мгновение умолкли, а потом Сэми застенчиво спросила:

– Клэр, а ты можешь и для нас приглашение попросить? Обычным студентам туда не попасть, сама знаешь. Но ты же леди, тебе наверняка нужны компаньонки?

В висках набатом стучала кровь, голова кружилась, к горлу подступала паника. Слова подруг доходили до сознания словно через вату. Я сглотнула и нашла силы сказать беззаботным тоном:

– Спрошу у отца, ладно? А сейчас мне надо в библиотеку. Завтра зачет по курсу иллюзий, надо подготовиться.

– Удачи на экзамене! И не забудь спросить про приглашения, – Бьянка обняла меня. У девчонок завтра выходной, зато на следующей неделе у них сплошным потоком экзамены по магической медицине, фарме и ботанике, так что сейчас они отдыхали. А то, что я иду в библиотеку, никого не удивляло – мои подруги давно привыкли, что я закапываюсь в книги, стараюсь сдать экзамены на десятку хотя бы, чтоб стипендию получить. Но студенты с параллели, как и многие преподаватели, до сих пор подкалывали: мол, зачем красивой и богатой леди Лэджеро Бланка учиться в универе. Ладно бы парень, наследник – тут понятно. А девушка, да еще и со слабой магией света – это вам, милочка, только замуж!

Так некоторые профессора и говорили. Прямым текстом мне в лицо. Жутко обидно. Чтобы получить хотя бы десятку, мне приходилось вкалывать так, чтоб таким занудам хотелось поставить волшебное «12» – высший балл. Тогда скрипя старыми предвзятыми мозгами, они поджимали губы и недовольно выводили десятку…с минусом.

Я едва нашла в переполненной перед сессией библиотеке свободный стол, сделала пару пассов, создав простенькую иллюзию. Все, кто пройдет мимо, увидят обычного студента, а не рыдающую от обиды светловолосую девушку.

– Кто-то умер?

Чени Найтен сел рядом. Иллюзии сами по себе магия слабая, но из-за сложности и редкости, мало кто умеет смотреть сквозь них. Тем не менее, симпатичный русоволосый парень меня заметил, и сейчас сидел рядом, с участливым видом протягивая мне черный платок.

– Почему, – было дико неловко, но я высморкалась, – почему решил, что кто-то умер?

– Мне дал письмо ректор. Там печать твоего дома. Ты сидишь и рыдаешь одна. Логично предположить не самые радостные вести.

– Нет… Никто не умер, – хотелось сказать пафосную ерунду вроде «умерла моя свобода!», но это даже в мыслях звучало глупо. Я хоть и успокоилась, но продолжала всхлипывать. Да и свобода еще тоже не умерла. Просто я сорвалась от обиды и несправедливости.

– Ну, раз все живы, то многие беды можно поправить. К тому же через пару недель Зимний Бал, это отличный шанс для девочек вроде тебя.

Очень легко перестать страдать, когда тебя злят, пустой оговоркой показывают настоящее отношение и тыкают в самое больное место. Сразу понимаешь, что все сочувствие – просто попытка подкатить.

– Что значит «вроде меня», Найтен?

– Чени. Зови по имени. Для милых наследниц вроде тебя, решивших поиграть в магию без особых на то причин. Извини, без обид. Но жениха в универе искать – такое себе. Хотя я, если надумаешь, не против.

Его слова заставили меня вскочить, чуть не опрокинул стул. Даже стоя на каблуках я была не сильно выше сидящего рослого пятикурсника, который мило улыбался, явно не считая, что сказал что-то обидное. Я скомкала и кинула ему в лицо мокрый от слез и соплей черный платок.

– Да пошел ты! Найтен! – фамилию я буквально выплюнула. – Думаешь, все девушки такие, как те, что на тебя вешаются?

– А разве нет? Впрочем, леди Бланка, – он мило улыбнулся и изящно поклонился, – не мое это дело. Оставляю вас страдать.

– Я поступлю в корпус Корте! – зачем-то крикнула в ответ. Никому не говорила ведь о своих планах, а тут не удержалась.

Парень усмехнулся, щелкнул пальцами, и платок тут очистился магией воды, высох от магии воздуха, а маленький комочек грязи, повисший в воздухе – сгорел от магии огня. Примерно как я от зависти перед способностями Найтена, который одним жестом показал разницу между нами.

– Кому ты нужна в корпусе?

Он ушел, а я достала из сумки бутылочку с водой, сделала пару глотков и попыталась успокоится. Действительно, никто не умер пока. Даже моя свобода. И я сделаю все, чтобы закончить универ и поступить в корпус Корте.

Это единственная для меня надежда на правосудие.

***

Когда мне исполнилось пять, а сестре три, отцу сказали, что магии у меня как у девчонки с улицы – то есть крохи да соль, да еще и магия светлая, не огненная, он скривился. Выслушал волшебников, одарил, выпроводил – все, как положено лорду из Великого Дома. Через два года те же товарищи сообщили ему, что моя сестра Алисия почти лишена магии, и, кроме простейшего знахарства, ни к чему не способна.

Вот тогда, после визита магов, он заперся в спальне, и долго орал на маменьку, мол мы с сестрой не от него. И даже провел сложный и рискованный обряд, когда магией выясняют родство. Шутка богов, но мы оказались чистокровные Бланка. Мама ему не изменяла, только вот второй обряд от недоверчивого отца уже не перенесла. Она перестала говорить и различать реальность, отец оплатил содержание в пансионе, и обратился к королевскому судье с просьбой расторгнуть брак. Но даже лорду Люцию Лэджеро Бланка не разрешили разорвать клятву верности.

Тогда в одну из ночей в пансионе случился пожар, мама погибла, а Алисия перестала разговаривать. Несчастный случай. Никто ничего расследовать не стал. Позже я узнала, что оспорить решение в деле с участием лорда мог только кто-то из Корпуса Корте – личных следователей короля, но их в городе не было.

Через полгода отец женился. Удивительно, но когда появилась Леди Орнелла, мне стало намного легче жить. Она меня не любила, но обладала практическим умом, и донесла до отца простую мысль, что красивая старшая дочь – это хороший капитал в династических браках. Для мачехи магией были деньги и власть, и ко всем она относилась с расчетом: пригодится человек или нет.

Мне к тому моменту было двенадцать, я училась в одной из школ столицы – славного города Илайона, а сестра содержалась в том же пансионе, что и мать. Моя маленькая Алисия.

– Будешь плохо себя вести, здесь тоже случится пожар, – бросил мне как-то лорд Бланка.

Правда, вскоре он немного забыл о нас – леди Орнелла родила мальчишек Лейта и Эгле, и, к величайшей радости отца, мальчишки пошли в него – огромным резервом и склонностью к магии огня.

Прошло незамеченным мое поступление в университет Ксанти. Отец узнал это, только когда я уже сдала экзамены. Он бушевал, сыпал проклятиями, но ничего не мог поделать. Я была зачислена, это было подтверждено магическим соглашением, а клятвы в нашем мире магам нарушать нельзя.

– Люций, не кричи, она же девушка, – успокоила тогда супруга леди Орнелла, – как знать, может месяцок поживет в общежитии, передумает. Да и как ты считаешь, долго ли она продержится с ее-то способностями?

Отец выразил мне глубочайшую поддержку и заявил облегченно и уверенно:

– Вылетит на первой же сессии с ее-то резервом. И ты права, дорогая. То, что поступила – добавит пару баллов к престижу как невесты. Ладно, Клэр, учись, пока не выгонят.

Я радостно кивнула.

Мой план был прост и надежен, а главное невероятно легок в исполнении – доучится до пятого курса, попасть по рекомендации в корпус Корте и заключить с ними магический контракт, который даже один из пяти лордов не сможет разрушить.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Я не беспокоилась относительно своих способностей, рассчитывая брать упорством. И брала ведь! У меня даже по физподготовке была десятка, хотя девушкам выше семерки не ставили. Я сдала на первом курсе базовые зачеты по стихиям, свету и тьме, артефактам – всему. Да, после каких-то неделю отлеживалась. Но делать больше своих возможностей – это был единственный путь.

Чего я не ждала, так это откровенной подлости. Отец платил за нас с сестрой, и если я ко второму курсу заслужила повышенную стипендию, то пансион и лекарей Алисии оплачивал полностью он. Лорд Бланка мог все: например, сбагрить немую дочь в убогий хоспис или попросту повторить несчастный случай с пожаром. О чем мне временами и напоминал.

Никакие уговоры и доводы с моей стороны не заставят его отменить помолвку. Единственное, что на время отложит помолвку и даст мне доучиться: если отец или леди Орнелла сочтут что жених не подходит для Великого Дома Бланка. Например, Блум публично поведет себя недостойно. Отец никогда не станет подпускать к себе такого человека. Пока он найдет кого-то достаточно выгодного и достойного в своем понимании, я постараюсь закончить универ.

С этими мыслями я и заявилась посреди ночи в библиотеку, для того, чтобы призвать демона, который должен был свести с ума лорда Хоука Сторранга Блума.

2. Сначала надо встать

Клэр, ночь, библиотека

Найтен наконец понял, что кричать на меня бесполезно и успокоился.

– Почему не встаешь, Бланка?

Отвечать сил не было. Я вдыхала лунный свет в попытке хоть немного пополнить резерв. Парень сел рядом, заставив чувствовать ветер от взмахов черных крыльев. Взял мою руку, наплевав на неловкую попытку вырваться. Уверенно задрал мой рукав и присвистнул от браслета, который разве что в отрицательную шкалу не ушел. Только сейчас я заметила, что пятикурсник без студенческого браслета. Где-то по коридору раздались шаги смотрителя, Найтен услышал их так же, как и я.

– Что с тобой не так, Светлая? – прошептал он. Затем сосредоточенно прикрыл глаза, и ко мне хлынула сила. Вокруг Найтена ее было столько, что восстановление моего резерва выглядело как наполнение наперстка из водопада.

– А теперь давай, мелкая, создавай иллюзию заново.

Пальцы привычно совершили нужные пассы, и для всех вокруг коридор среди книг снова был пуст. Найтен спрятал крылья и сосредоточенно уставился на меня.

– Ну, теперь можешь ответить? Я пытаюсь понять заклятье, но хоть убей, не соображу, зачем мне являться нашему преподу лорду Блуму.

– Тебе – незачем. – Четко произнесла я и встала, – я вообще-то призывала демона, а не какого-то студента, напялившего карнавальные крылья, чтобы соблазнить какую-то девушку. И ширинку застегни!

Вокруг парня медленно клубилась тьма с редкими фиолетово-синими проблесками.

– Я – демон, – произнес он гулким голосом, эхом пробежавшим по библиотеке. – Я говорил тебе, Бланка! Зови меня по имени! Чени Найтен!

Вместо того, чтобы объясниться самой, я задала первый глупый вопрос, который пришел в голову:

– А как ты, демон, собрался поступать в корпус Корте?

Тьма плескалась вокруг нас, пока Найтен злился, сжимал кулаки, и ворчал:

– Так же как и ты, девочка с резервом на кофейную чашку…

– У меня был план…Если бы не ты, все было бы нормально!

Он фыркнул.

– Ты сама меня призвала, если что.

– Я призывала демона! Который должен был на время свести с ума Хоука Блума!

Мне пришла в голову мысль: если парень наполнил мой резерв, то, может быть, попробовать провести ритуал заново? Найтен тем временем не отставал.

– Зачем?

Расставить свечи не проблема, но чертить круг долго, успею ли я до рассвета? И получится ли? Может, в книге ошибка, раз призвался … этот. Я мысленно обдумывала, смогу ли провести ритуал ще раз, и, когда Найтен повторил вопрос, ответила не задумываясь:

– Чтобы скомпрометировать Блума на Зимнем Балу…

– Зачем?

– Найтен, отстань. Дай мне подумать, где я ошиблась и как призвать нормального демона, а не недоразумение вроде тебя. Я не хочу за Блума замуж, понятно? Отказаться от помолвки сама не могу, мой отец никого слушать не станет, он отменит помолвку только если посчитает что Блум не достоин лорда Лэджеро Бланка. Я хочу попасть в корпус Корте и найти…

Я поняла, что сказала слишком много. Очень сложно обдумывать теорию магии, переживать за свое будущее, и отвечать на вопросы вредного парня.

Грозное рычание мрака было мне ответом. И тут же появилась золотая нить, не давая приблизиться ко мне потоку черной энергии, ограничивая демона поводком.

– Не смей больше никого призывать, Бланка, а то я…

Стоит сразу обезопасить себя.

– Если скажешь что-то про эту ночь, то я расскажу что ты демон!

– И не думал даже. Видишь нить? Я демон, ты призвала и связала меня… вернее, часть меня. Я должен тебе помочь, а ты, по всем правилам, не должна дать меня развоплотить. Ты же знаешь, что бывает за нарушение клятвы?

– Лишение магии, или разума, или жизни. Как рассудит Поток…

Он усмехнулся.

– Хорошо училась, молодец. А за сокрытие демона что бывает по законам королевства?

Об этом я не подумала. Развоплощение – вот кара за такое.

– Ну так что, Клэр Лэджеро Бланка, мы храним секреты друг друга?

Что мне надо сделать с Блумом, чтобы ты развеяла эту связь?

Найтен

В тот день ничего не предвещало случившейся после нелепой дичи.

Ректор Варио зашел в дисциплинарный комитет узнать, не хотим ли мы кого-то отправить на отработку за плохое поведение. Кажется, преподавателю артефакторики и големостроения лорду Блуму требовались лишние руки.

На тот момент у нас не было на примете проштрафившихся студентов, но я пообещал главе универа, что если появятся, то обязательно пришлем.

Лорд Варио кивнул и протянул мне конверт.

– Найтен, отдай его леди Бланка. Она на втором курсе учится.Личное письмо от лорда Бланка.

– А вы… – Хотел было спросить, почему ректор сам не передал, но не стал. Варио и Бланка враждовали сколько себя помню, и сам факт, что его письмо оказалось у одного из Варио, должно быть, бесил лорда Бланка.

– Ты правильно понял, Найтен.Зайдешь после сессии, обсудим твои рекомендации для корпуса Корте.

Я кивнул.

Пока я спускался по этажам к нужной аудитории, заметил двух наглых перваков, пытавшихся украсть одну из кварцевых сфер магии.

– А ну стоять! – во мне взыграл охотничий инстинкт, и я погнался за юнцами. Наивные, решили что могут убежать? В такие моменты я выпускал часть рвущейся наружу темной части себя. Догнать. Поймать. Победить.

В азарте я чуть было не проскочил аудиторию, и пришлось вернуться. Белокурая и миниатюрная леди Бланка взяла письмо трясущимися руками. Я же рванул дальше.

Первокурсники решили скрыться в аудитории за поворотом, и я усмехнулся, замедлил шаг и толкнул дверь следом. Я специально их сюда загнал.

– О, Чени, – произнес Лорд Блум, – спасибо за студентов, мне как раз надо убрать тут после лабораторной третьего курса.

– Глиняных големов делали? – я примерно помнил программу.

– Нет, изгоняли нежеланные души из старых вещей. База экзорцизма, ее хотят добавить в программу. Кстати, не желаешь проверить свои рубашки? Что-то они чернеют.

Я поджал губы. Блум шутил так еще со времен, когда мы сталкивались студентами – он был всего на три года старше меня. Он меня всегда раздражал – пепельные волосы, серые глаза, изящные скулы, высокий рост – он увел у меня тогда не одну подружку. Мы подкалывали друг друга годами, устраивая мелкие магические пакости. Но сейчас его шутка для меня звучала иначе. Наверное потому, что бывший соперник стал преподавателем и кроме артефактов и големов участвовал в исследованиях по экзорцизму и демонологии.

Не задумываясь, я нервно крутанул браслет на запястье. Кроме того, что он показывал наполненность резерва, тонкий кожаный ремешок со светящейся полосой сдерживал мою темную сторону. Я ретировался от Блума, но в библиотеке снова столкнулся с Бланка. Она сидела под иллюзией такой тонкой работы, что даже ректор бы не заметил. Демон внутри меня не дал пройти, практически ткнул носом в скрытую магию.

Девочка ревела, и я удивился насколько она не похожа на остальных студенток. Бланка – светловолосая, изящная куколка, с каким-то изыском носящая даже форменную юбку в пол и блузку. Белая блуза обзавелась длинными кружевными манжетами, где девушка во время нервного разговора прятала руки, а простую юбку украшал широкий узорчатый пояс, расшитый золотыми нитями. Дворянка, одним словом. Обычно в универ поступают провинциальные девушки со склонностью к медицинской магии с большим резервом, для них это шанс изменить жизнь.

Бланка же была на факультете практической магии, как и я. Что она там забыла с таким маленьким резервом? Наверняка попросила отца заплатить, чтоб ее взяли в универ. Очень хотелось показать ей разницу между нами, чтоб она наконец перестала нести чушь. Так что я кастанул на платке сразу несколько типов магии, и довольно наблюдал, как она психует.

Вечером ко мне пришла Виола – милая аспирантка с маг.меда. После бокала вина и пары поцелуев, девушка легко расстегнула мне рубашку, дотянулась до ширинки. Я довольно улыбался, наблюдая как она наклоняет голову к моему паху. И тут ее волосы зацепились за мой браслет. Прежде чем я успел ее остановить, девошка дерзко фыркнула, расстегнула и отбросила прочь мой тонкий кожаный ремешок.

И в тот же момент я понял, что кто-то в Ксанти призывает демона. И по какому-то безумному совпадению – меня.

Я так давно не выпускал тьму погулять, что первые мгновений испытал кайф куда больший, чем от возможного секса. К счастью, из-за выброса моей магии Виола попросту потеряла сознание.

Перенесло меня недалеко – в библиотеку, под покров знакомой иллюзии, в плен тщательно, педантично сплетенных чар. Удивительно, что Бланка призваламеня,хотя в списках демонов моего имени, как полукровки, не было.  Знаю, проверял. Был некто Черни, мерзкий тип, сводящий людей с ума. Как можно правильно провернуть сложный призыв, идеально создать поводок и облажаться в имени? Я даже не знал, на кого больше злился в тот момент: на наследницу Бланка или на Виолу, снявшую мой браслет.

Девочка меня морально уничтожала. Мало того, что выплеснула весь резерв на призыв, так еще стоило ей немного подкинуть магии, начала планировать как призвать еще одного демона. Только для того, что бы не идти замуж!