Чужая невеста дракона. Короли и пешки
- -
- 100%
- +
— И вы доставляете их лично? Не отправив слуг? — она приподнимает бровь.
— О, признаю, вы меня раскусили, — улыбаюсь я. — На самом деле мне нравится атмосфера этого места. Люблю, знаете ли, прятаться здесь от суеты и почитать в тишине. Но, боюсь, из-за охоты придётся поискать другое тихое место.
— Звучит не слишком правдоподобно.
— Сомневаетесь в моём интересе к книгам?
— В том, что вы здесь не ради охоты. Весь двор видел, как вы говорили с кронпринцем?
По спине пробегает холодок раздражения. Конечно, уже обсуждают.
— Я общалась со многими людьми вчера, — отвечаю я. — Это же приём.
— Но не со всеми вы пытаетесь сблизиться, не так ли? — Каэллира надменно хмыкает и задирает подбородок, чтобы взглянуть на меня свысока. — Лучше оставьте эти жалкие попытки. Принц ценит ярких женщин, а не тех, кто на ощупь всё равно что сырая рыба.
Не пойму, она спит с Валерианом или что? Чего прицепилась?
— Благодарю за ваше наблюдение, — пожимаю плечами. — Честно говоря, я не совсем понимаю, зачем мне эта информация, но буду иметь в виду. Кстати, вопрос сближения с Валерианом я перед собой не ставила. Лишь хотела пожелать удачи. Он выглядел расстроенным после заявлений короля, но его можно понять. Всё же он давно ждёт своей очереди надеть корону Элариона, а теперь прибавилось соперников.
Она усмехается. Я вижу, что она не верит мне. Неужели у неё правда что-то с Валерианом? Не то чтобы мне было до этого дело, каждый крутится как может, чтобы закрепить свои позиции и роль своей семьи при дворе, но если моя догадка верна, у меня появится ещё один повод держаться от кронпринца подальше.
— Ваш род всегда был так близок к трону, — говорит она задумчиво. — Интересно, что будет, если король умрёт, а Валкрейны окажутся… не у дел?
— Если у Валкрейнов будут проблемы, это коснётся всего королевства, — я позволяю себе лёгкую улыбку. — А пока их нет. И я надеюсь, вы не планируете их создавать?
Она открывает рот, чтобы ответить, но не успевает. Потому что в этот момент я слышу голос:
— Леди Дорвен, — произносит Дарго с ленивой учтивостью. — Вынужден украсть у вас Алиссандру, потому как дождаться, что вы выведете из себя ледяную принцессу дома Валкрейн шансов нет.
Каэллира поднимает взгляд, Дарго, по всей видимости, стоит у меня за спиной. Её лицо на мгновение теряет уверенное выражение.
— Лорд Дарго, — произносит она с нажимом на «лорд», хотя все знают, что титула у него нет. — Вы тоже участвуете в охоте?
— Просиживать штаны на троне? Ну уж нет, — бастард фыркает. — Нет, спасибо. Я придумаю себе занятие поинтереснее. Быть королём не так весело, как кажется всем этим недоумкам, — Дарго кивает мне в ответ на вежливый поклон. — Леди Валкрейн, чудесно выглядите. Прошу за мной.
Он берёт меня под локоть — точно так же, как вчера на балконе, — и уводит в сторону бокового коридора, который ведёт в закрытую часть библиотеки.
Самое забавное во всём этом, что Каэлире даже не посплетничать об этом. Дарго всегда делает, что хочет, и никто не говорит ему ни слова из-за близких отношений с королём.
Когда мы отходим на достаточное расстояние, я бросаю на него короткий взгляд.
— Вы вовремя.
— Я всегда вовремя, — он усмехается. — Кроме тех случаев, когда опаздываю. Кстати, отличный образ.
— Вы про платье? — я опускаю взгляд на свой наряд. — У портного вашей сестры золотые руки.
— Я не про платье, — он качает головой. — Я про то, как вы держитесь с королевой серпентария. Не каждый может стоять перед ней с таким лицом, будто она просто надоедливая муха.
Мы проходим через тяжёлую дубовую дверь, и я оказываюсь в закрытом секторе библиотеки. Здесь тихо. Совсем тихо. Только шорох наших шагов и далёкий стук дождя по окнам. Стеллажи здесь выше, чем в главном зале, а книги выглядят сильно старше. Многие — в кожаных переплётах с потускневшим золочением. Некоторые прикованы цепями к полкам, чтобы их нельзя было унести далеко.
Я останавливаюсь, пытаясь охватить взглядом всё богатство. Хроники. Бестиарии. Трактаты по магии ядер. Легенды и мифы. Всё, о чём я могла только мечтать в нашей домашней библиотеке с достаточно редкими изданиями, которые отец привозит постоянно и которая, при всём уважении к отцу, не идёт ни в какое сравнение с этим.
— Невероятно, — вырывается у меня, когда я задерживаю взгляд на корешках ближайшей к нам полки. — Возможность просто стоять рядом с этими книгами дорогого стоит.
— Лисёнок, книжки не для этого нужны, — Дарго проходит к стеллажу и проводит пальцами по корешкам. — Не волнуйся, тебе можно их читать. Показать мои любимые?
— Да, — не задумываясь отвечаю я. — Но позже. Мы ведь здесь для дела?
— Лисёнок, не будь занудой, — Дарго закатывает глаза. — Я вижу, как горят твои глаза. Ты была бы рада, если бы я запер тебя здесь на месяц-другой, но всё равно рвёшься работать?
— Может быть я из недоумков, которые не прочь сидеть на троне?
Он смотрит на меня оценивающе, а после ухмыляется, показывая зубы:
— Ты же умная девушка. Зачем тебе это?
— Меня учили не делить сокровище до того, как найду его, — отвечаю я. — Когда найду Сердце, тогда и решу, что с ним делать.
— Хороший ответ. Вижу, кто тебя учил.
— А что насчёт вас? — прощупываю границы я. — Почему вы не хотите править?
Дарго делает шаг ко мне. Вокруг никого, но он всё равно понижает голос до шёпота, так что по моей шее вниз стекает волна мурашек:
— Скажем так, — его голос обнимает будто бархат. — Нас с тобой учил один дракон, поэтому и ответы одинаковые.
Я вздрагиваю, но удерживаю лицо.
Дарго учился у моего отца? Но… когда? Он поэтому решил помочь мне?
6.2
— Удивлена? — Дарго замечает мою реакцию. — Да, Ксарен был моим наставником. Худший учитель, признать честно, но никто другой не научил меня столь многому.
— Очень похоже на отца, — невольно улыбаюсь я. — Долго вы учились у него?
— До твоего рождения и, вероятно, большую часть детства.
— Немалый срок…
Сердце сжимается. Так вот где был отец… готовил принца-бастарда к роли главы тайной королевской службы. Он не просто так прятался от своих детей, родившихся без души дракона.
Подарил годы чужому наследнику, которому суждено летать, лишь бы не видеть тех, чей срок и так короткий.
Возможно, мне никогда не понять драконов.
— Что не так, лисёнок? — от Дарго не укрывается и эта реакция.
— Всё в порядке.
— Ты хорошая лгунья, но со мной не сработает, — ухмыляется он. — Ревнуешь?
— Раскусили, — я с улыбкой принимаю подсказку. — Похоже, вы украли моё детство с отцом.
— Или героически его спас.
Я киваю и поднимаю на него взгляд. По затылку проносится холодный ветерок, когда я понимаю, что он мне не верит. Возможно, даже знает истинную причину этих чувств, но ему хватает такта, не погружать меня в мысли. За это я благодарна.
— Кстати, моё детство по большей части прошло здесь, — продолжает Дарго, увлекая меня вглубь стеллажей.
— Правда?
— Что тебя удивляет?
— Глядя на вас, куда легче представить хулигана, который лазает по деревьям и проворачивает шалости, чем увлечённого чтением мальчика.
Дарго запрокидывает голову и хрипло смеётся, в конце концов, закашлявшись и зажав рот вытянутым из кармана платком.
— Я полон противоречий, лисёнок. Ты скоро привыкнешь.
— Вам обязательно называть меня так? — не выдерживаю я.
— Лисёнком? Конечно обязательно.
— Зачем?
— Скажешь я не прав? Выглядишь ты миленько, но мы оба знаем, что наивности в тебе не осталось. Я не удивлюсь, если однажды увижу тебя позади трона, — хитро улыбается он и возвращается к изначальной теме. — Так уж вышло, что допуск в библиотеку у меня был, а друзей не оказалось.
— Вы правильно распорядились своими возможностями.
— Это комплимент? — поднимает бровь наглец.
— Наблюдение, — не позволяю зазнаться я.
Он улыбается краешком губ. Я отвожу взгляд и замечаю место для чтения, диван и пара кресел, окружившие журнальный столик, на котором уже расположились стопки книг и свитков. Дарго не терял времени.
— Я отобрал то, что может иметь отношение к Сердцу, — говорит он, подходя к столу. — Легенды, упоминания в хрониках, пара трактатов по древним артефактам. Ничего конкретного, но…
— Это больше, чем есть у остальных, — заканчиваю я.
— Лисёнок, где ты видела честную политику?
Тут мне нечего возразить.
Я откладываю книги, которые всё ещё таскаю с собой, беру первый из томов и сажусь в кресло. Тяжёлый фолиант в потёртом тёмно-зелёном переплёте. Пахнет пылью…
В такие моменты всегда задумываешься, а кто читал её до меня? Это ведь могло быть даже не в нашем столетии. А кто откроет её следующим? Вдруг к тому времени меня уже не будет? Всё-таки книги в таких архивах удивительны.
Я осторожно открываю обложку, и мы начинаем работать.
Время течёт незаметно. Дарго развалился на диване напротив меня. Минут через пятнадцать он уже читает лёжа, а ещё через столько же появляется слуга с подносом, на котором стоит чайник, пара чашек, этажерка с фруктами и закуски.
— Будешь? — поднимается дракон.
— Я не позволю себе есть рядом с ценными книгами.
— Ты же маг льда, — хмыкает он. — Уверен, тебе ничего не стоит выбить пятно.
— Возможно, но я не хочу рисковать, — вежливо улыбаюсь я.
Дарго пожимает плечами и берёт наполненную для него чашку. Я сразу слышу запах трав, немного напоминающих те, что заваривают у нас дома, когда кто-то простудился.
Необычный выбор. Интересно, это очередная причуда или… Я вспоминаю, как он раскашлялся во время нашего разговора. Может, простудился там, на балконе, пока кутал меня в свой плащ?
Проклятье, неудобно. Если спрошу, могу акцентировать внимание на том разговоре, а мне бы не хотелось снова возвращаться в столь неловкое состояние. Если бы этот принц не бросал на меня колких взглядов, в вопросе не было бы никакого контекста, банальная вежливость, но с учётом всех обстоятельств лучше сделать вид, что я не обратила внимания.
— Нашла что-то? — сбивает с мысли Дарго.
— Что?
— Ты так долго рассматриваешь эту страницу, будто там нарисована карта сокровищ. Хочешь запомнить и сбежать?
Проклятье. С ним вообще выдохнуть нельзя.
— Просто задумалась, — пытаюсь спасти положение я. — Я могу задать… неудобный вопрос?
— Давай, — он кивает с таким важным видом, будто уже сидит на троне, а я одна из подданных, над которыми он не прочь подшутить.
— Король действительно… умирает?
— Да.
Я прикусываю губу, и это не ускользает от взгляда Дарго.
— Пытаюсь понять, что случится, если, допустим, никто не успеет найти артефакт. У Арквеллов есть распоряжения на этот счёт?
— Не знаю, — он всё ещё смотрит на мои губы. — Я далековато от линии наследования. Не интересовался. Полагаю, старик позаботится о том, чтобы Сердце искали и после его смерти. Новому правителю пригодится сила, чтобы удержать власть.
— Но кто будет править Эларионом до того, как это случится? Может пройти год или десятилетие. Я почти не сомневаюсь, что моя семья удержит границы и пресечёт любые вторжения извне, но внутри… Экономика пострадает первой. Дома драконов начнут делить территорию.
— И мы вернёмся в замечательное время, по которому ностальгирует твой отец, — усмехается Дарго. — Радости бессмысленного насилия. Ты права, скорее всего, после смерти Эдриана все наплюют на сердце, и трон просто перейдёт сильнейшему из драконов.
— Драконов? — я наклоняю голову к плечу.
— Лисёнок, мы оба понимаем, что в честной схватке тебе с небом не тягаться.
Я откладываю книгу и всё же беру чашку, просто чтобы получить обоснованную паузу. Я и не собиралась играть честно, но после его пояснения относительно моего прозвища такие комментарии стоит оставить при себе.
Этот… мужчина заставляет понервничать. Лучше бы он, как все остальные, видел во мне лишь милую мордашку, не пришлось бы взвешивать каждое слово с ювелирной точностью.
Не покидает ощущение, что он меня проверяет на что-то. А я никак не могу понять, прохожу я это испытание или закапываю себя. Нельзя забывать и о том, что передо мной не просто принц вроде Валериана, который проводит дни в ленивых развлечениях. Дарго выполняет королевские поручения и почти наверняка не всеми из них стоит гордиться.
В этот момент случается то, чего я опасалась: дверь в закрытый сектор распахивается с громким стуком. Я вздрагиваю от неожиданности, и травяной чай, который я как раз осторожно поднесла к губам, выплёскивается через край.
Инстинкты срабатывают быстрее, чем я успеваю осознать, что делаю. Напиток мгновенно кристаллизуется, закрепляясь изящной волной, не испачкав даже моего платья. Я вздыхаю и ставлю чашку обратно на стол, не забыв вернуть чай обратно в жидкое состояние.
Вот почему я против еды или питья в опасной близости к старым книгам.
Повернув голову, я вижу в дверях кронпринца, его лицо перекошено от злости. Валериан смотрит на меня, потом на Дарго, снова на меня.
— Что здесь происходит? — его голос звучит резко, требовательно. — Вы вдвоём. В закрытом секторе!
Дарго лениво поворачивает голову и тянется к столу, чтобы сорвать с этажерки розовую виноградину.
— Какой ты наблюдательный. Даже не знаю... Что же можно делать в библиотеке? Может мы учимся верховой езде?
Я понимаю, что Дарго в хорошем настроении и решил выбесить старшего брата, но сравнение, которое он использовал в качестве примера, очевидно, вызвало у Валериана не те ассоциации. Кронпринц сейчас напоминает закипающий чайник. Ещё немного и начнёт звякать крышечка.
Бабушка отбила у меня желание шутить про верховую езду при дворе задолго до того, как я поняла, почему не стоит этого делать.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — я поднимаюсь, чтобы поприветствовать кронпринца. — Ваш брат великодушно позволил мне взглянуть на некоторые книги, а после мы увлеклись беседой.
— С ним? — Валериан тычет пальцем в диван. — С бастардом?!
— С чудовищем, который, в отличие от некоторых, не считает, что женщины слишком глупы, — низко и с будоражащей хрипотцой тянет Дарго. — Ступай, братец. Алиссандра не любит, когда кто-то ест рядом с книгами. Ты здесь долго не протянешь.
Краем глаза вижу, как наглец отправляет в рот ещё одну виноградину.
Надеюсь, я сегодня ни в какую дуэль не вляпаюсь… Иначе отец моим пеплом лужайку перед домом удобрит…
Валериан багровеет. Его рот открывается и закрывается. Я вижу, как в нём борется несколько эмоций сразу: злость, уязвлённая гордость, растерянность. И что-то похожее на…
Ревность?
Да нет. Это не может быть она.
Правда ведь?
6.3
— Вы не можете просто взять и… — он запинается. — Я наследный принц! Если хотите искать Сердце, то должны делать это со мной, а не с этим…
— С кем конкретно? — скалится Дарго. — Скажи, Валериан, я хочу услышать. С этим ублюдком? Ошибкой природы? С бастардом, который оказался сильнее всех законных детей? Давай же, брат. Не стесняйся.
Валериан набирает в грудь побольше воздуха и уже собирается вывалить на обидчика явно не комплименты, так что я не могу просто молчать,хоть и рискую взвалить на себя недовольство обоих принцев.
— Ваше Высочество, при всём уважении, вчера вы предельно ясно заявили, что не заинтересованы в моём обществе на пути к поиску сердца, поэтому я выполнила ваше пожелание и не стала докучать вам своей компанией.
Вижу, как желваки ходят на его скулах.
Нет, серьёзно. Валериан втрое меня старше, но до сих пор верит, что девушка после отказа обязана уйти в монастырь и страдать там о том, что меня отвергли? В каком мире он живёт? Разумеется, я буду искать другой путь к артефакту.
Мир не вращается вокруг него, но, похоже нужно больше времени, чтобы он это принял.
— Леди Алиссандра, — Валериан переводит взгляд на меня, и его голос звучит обиженно. — Я не понимаю. Вы вчера были так заинтересованы во мне. А теперь здесь. С ним!
Я не успеваю вернуть себе самообладание и ответить тактично, так что Дарго снова запрокидывает голову и хохочет. Как и в первый раз, смех обрывается кашлем, и он зажимает рот платком. Валериан морщится, глядя на брата.
— Скорей бы ты сдох.
— Не надейся, — ухмыляется Дарго, вытирая губы. Я успеваю заметить, что белый квадрат шёлковой ткани потемнел от… крови? — На твой жалкий век меня точно хватит, будь уверен. А теперь будь любезен, свали отсюда по-братски, а? Лисёнка позвал я, а значит читать она будет мои книжки. Ты свой шанс благополучно упустил.
Повисает ещё одна тяжёлая пауза. Я просчитываю в голове варианты развития событий, и, к сожалению, многие заканчиваются чьим-нибудь убийством. Наверно я пессимистка.
Неожиданно Валериан протягивает ко мне пухлую ладонь.
— Алиссандра, вы идёте со мной. Это приказ.
— Что за детский сад, — закатывает глаза Дарго. — Она прикончит твою самооценку если не первым, то вторым монологом, при условии что тебе хватит мозгов понять, что она скажет.
Я бросаю на Дарго недовольный взгляд. Вот только меня не надо втягивать в разборки, у кого длиннее.
Да уж, совсем не такие разговоры я ожидала услышать в исполнении драконов, наделённых высшей властью.
И всё же не подчиниться я не могу. Как бы там ни было, в нынешних реалиях слово кронпринца роняет чашу весов значимости, и я приседаю в реверансе, повернувшись к Дарго.
— Благодарю вас за приглашение, возможность познакомиться с этими чудесными книгами и интересную беседу, — сомневаюсь, но всё же добавляю, пытаясь сгладить углы. — Надеюсь, ваше здоровье придёт в норму, а пока этого не случилось, постарайтесь воздержаться от прогулок без плаща.
Бровь Дарго поднимается. Я ожидаю, что и мне достанется колкостей, но, похоже, он удовлетворён злостью Валериана, так что ограничивается:
— На здоровье, лисёнок. Спасибо за заботу. Я к тебе заеду, когда найду что-то стоящее.
Я не позволяю своему лицу выразить недоумение. Я не настолько хорошо знаю Дарго, чтобы с уверенностью заявлять, что это не попытка задеть брата посильнее.
Валериан выдыхает с рыком, затем хватает меня за локоть и рывком тянет к выходу. Я не падаю лишь чудом.
— Я запрещаю тебе говорить с ним! — от злости он забывает о вежливости и сразу переходит на «ты». — И видеться тоже!
Я молчу, решив не подливать масла в это пламя. Покричит и успокоится, когда принц-провокатор пропадёт из поля видимости.
— Ксарен служит мне! Значит, и ты принадлежишь мне! — заявляет Валериан.
Потрясающее самомнение. Надеюсь, отец пересмотрит своё решение относительно моего потенциального брака с этим мужчиной.
— Я сегодня видела леди Дорвен, — пробую сменить тему. — Мне показалось, она искала вас зачем-то? Вы смогли пересечься?
— Да, — фыркает кронпринц. — Каэллира занимается формированием моего личного гарема. Потому что отец уже не в состоянии уделять внимание своему. Если прекратишь общение с этим недоумком, тебе тоже представится шанс попасть в него.
Звучит так соблазнительно, что мне хочется немедленно развернуться и бежать к Дарго. Для надёжности можно прямо на колени к нему запрыгнуть, но я приличная леди и позволяю себе ограничиться вежливой улыбкой.
— Это очень лестное предложение, благодарю вас. И очень неожиданное, честно сказать в свете вчерашнего разговора.
— А что вчера было?
— Вы назвали меня холодной и сравнили с рыбой, — напоминаю я.
Кронпринц останавливается. Мы в какой-то галерее в незнакомой мне части замка. У входа и выхода из комнаты стоят по два стражника, так что приватной эту беседу не назвать, так бы я придумала колкость посолиднее.
— Говорят, рыба полезная. Но готовить её нужно правильно, чтобы избавиться от запаха водорослей, — он отпускает мою руку и кивает в сторону, предлагая продолжить путь.
Да уж. Осознанно или нет, но Дарго сыграл на руку моему заданию. Вызвал ревность, и теперь даже неугодная холодная невеста сгодится для гарема.
Вот никак не пойму, Валериан осознанно игнорирует необходимость искать Сердце? Почему он занят присвоением гарема, в то время как должен набирать сторонников и активно собирать информацию?
Я не могу не подчиниться, формально он всё ещё кронпринц, а я его подданная, но сейчас я бы с куда большим удовольствием вернулась к Дарго и продолжила работу над книгами.
— Куда вы меня ведёте? — спрашиваю я, когда мы уже достаточно удалились от библиотеки, а я начинаю путаться в коридорах.
— В мои покои.
От этой новости внутри неприятно морозит. Я сегодня не планировала никаких соблазнений, а в случае с Валерианом надеялась, что до этого и вовсе не дойдёт, поэтому новость неприятная.
Что это? Кастинг в гарем? Нужно придумать, под каким предлогом ускользнуть…
— Я не совсем понимаю, — попробую прикинуться дурой.
— Всё ты понимаешь, — огорошивает меня кронпринц.
Времени на разработку нового плана нет, мы уже оказываемся перед высоченными дверьми спальни Валериана, которые отпирают стражники, впуская хозяина внутрь.
Внутри достаточно места, чтобы спокойно и с комфортом разместить простую семью из пяти-шести человек и это только зона гостиной. Интерьер светлый, белый мрамор, серый текстиль и золотые акценты.
Центральная часть помещения представляет собой низкий полукруглый диван, едва поднимающийся над полом, и на котором ты скорее лежишь. Мне кажется, Валериан испытывает какую-то особую любовь к подобной форме, я вижу повторение арок в лепнине, узорах и элементах другой мебели. Интерьер не кричит о роскоши и богатстве, но и забыть о ней не позволяет.
Я с опаской замечаю за полупрозрачной ширмой очертания кровати с глухим тяжёлым балдахином, но в следующую секунду внимание останавливается на стопках свитков и книг, торчащих из ящиков и открытых сундуков, что притаились сбоку у дивана.
— Значит, вы всё же решили, что я могу быть полезна в поиске артефакта? — я указываю взглядом на бумаги.
— Я же сказал, — кронпринц поднимает подбородок и смотрит на меня свысока. — Если ты и будешь заниматься этим, то только со мной.
Вот и понимай, что это значит…
Глава 7. Всё, что могло пойти не так
Дарго
Я смотрю на закрытую дверь ещё несколько секунд после того, как Лисса уходит. Потом перевожу взгляд на стол, заваленный книгами, и чувствую, как настроение стремительно катится вниз.
Конечно же настроение ковыряться в книжках после ухода лисёнка пропадает окончательно.
Тем более что книги, которые я мог достать для неё, сам я уже читал. План был в том, чтобы показать их девушке, вдруг заметит то, что не заметил я.
Её учил Ксарен, а значит, у неё особый взгляд на задачи и проблемы. Она с детства училась стратегии, решала чужие проблемы и вела дела целого дома.
Залпом вливаю в себя ещё одну кружку чая и морщусь. В груди снова раскалённое масло, выжигающее лёгкие, но самое паршивое — Лисса могла это заметить.
Не хочу, чтобы она знала. Никто не должен знать.
Впрочем, у неё сейчас будет достаточно поводов подумать о другом. После визита моего братца она будет прокручивать в голове их разговор, анализировать свои слова, искать компромиссы. Может быть, это отвлечёт её от моих лёгких, и она забудет.
Но я давно был бы мёртв, если бы надеялся на удачу.
Лисёнок почти наверняка заметила. Вопрос в том, как она это использует. И ответ мне не нравится, потому что я не знаю её достаточно хорошо, чтобы предсказать.
Поднимаюсь на ноги. Пора идти. Оставляю книги как есть, библиотекари разберутся, им не привыкать. Выхожу в главный зал, где всё ещё толпятся охотники за короной, и иду к боковой лестнице.