Чужая невеста дракона. Короли и пешки

Нужно подняться на четвёртый этаж. Потому что грёбаные драконы не хотят собираться на советы в залах первого этажа. Им нужно смотреть на всех свысока, чтобы лестница была длинной и величественной, чтобы каждый, кто поднимается, чувствовал, какое расстояние отделяет простых смертных от великих домов.

Будь прокляты все лестницы мира.

Начинаю подъём по одной из лестниц в тайных коридорах замка, о которых мало кто знает. Первый пролёт даётся легко. На втором я уже дышу глубже, чем хотелось бы. На третьем останавливаюсь и радуюсь тому, что пользуюсь секретными туннелями. Не нужно делать вид, что я обалдеть какой ценитель искусства и разглядываю очередной гобелен, который видел уже сотни раз.

Если я сдохну здесь сегодня, меня найдут через неделю или больше. К тому времени труп будет выглядеть настолько паршиво, что даже родная матушка не склонилась бы, чтобы проводить меня в последний полёт.

Хотя она бы и при жизни не склонилась. Моё рождение в её планы точно не входило.

Продолжаю подъём и восстанавливаю дыхание, прежде чем выйти в длинный коридор четвёртого этажа. За поворотом двери в зал совета, высокие и резные, с гербом Арквеллов — белый дракон с распахнутыми крыльями.

Внутри уже собираются члены совета. Я тоже вхожу и занимаю своё место. Оно не за столом, а у стены, в тени, где мне и положено быть. Бастарды не сидят в совете, но могут присутствовать и наблюдают. Это всех устраивает. Меня, пожалуй, тоже.

Представители домов рассаживаются. Лорд-канцлер Мерик — сухой старик с серебряной цепью на груди. Леди Ориана Талл — министр финансов, чьи глаза алчно шарят по лицам. Представители восточных земель, южных провинций, парочка советников короля.

Все серьёзны и напряжены. Вчерашнее заявление изменило всё, и сегодня они собрались, чтобы понять, как жить дальше.

Валериана нет. Конечно, он же там проверяет лисёнка на прочность. Что ему какой-то там скучный совет. Зато потом удивится, почему у него нет поддержки при дворе и некому прикрыть ему спину.

Слава королю, что придумал эту идиотскую затею с артефактом, иначе Эларион, который я пытаюсь защищать, развалится как карточный домик. С таким-то кронпринцем.

Клянусь, если Лисса не выдержит и убьёт его, я помогу избавиться от тела и вычистить всё так, что даже Ксарен не узнает, что случилось.

Оглядываю зал ещё раз, чтобы убедиться, но без толку. Валериана действительно нет, и это… показательно. Отец вчера фактически лишил его гарантированного трона, а он даже не пришёл на совет, где будут обсуждаться последствия. Если действительно планирует править, стоило бы хотя бы делать вид, что интересно.

Ровно за пять минут до начала в зал входит Ксарен Валкрейн и сразу будто становится теснее. Вот кто даже молча умеет заявить о своей силе, хотя он далеко не единственный присутствующий здесь дракон, так что списать на одну лишь силу нельзя. Дурацкий сувенирный меч болтается в ножнах на его поясе, с правой стороны, потому как слева висит нормальное оружие.

Первый меч королевства поворачивается ко мне. Лицо не меняется, бросив быстрый взгляд на присутствующих, он спокойно подходит.

— Дарго.

— Привет, старик, — скалюсь я, разводя руки для обнимашек, хоть и знаю, что у меня куда больше шансов их лишиться.

Он усмехается, игнорируя моё паясничество. Формально я выше его по статусу, но можно не ждать от него соблюдения приличий. Ксарен с первого дня дал мне понять, что единственный способ для меня дождаться от него поклона — сесть на трон, а это неосуществимая задачка.

— Валериан снова игнорирует совет? — Ксарен тоже обводит взглядом помещение. — Знаешь, где он?

— А я думал, ты нарочно натравил на него дочь, чтобы недоумок не мешался под ногами, — усмехаюсь я. — Не знаю наверняка где, но сейчас она интересует его куда больше королевства.

Лицо дракона не меняется, но я умею понимать, когда он доволен.

— Не стыдно тебе, — хмыкаю я. — запирать ребёнка в клетке со львом.

— Алиссандра сможет постоять за себя.

— За неё я спокоен, — моя улыбка растягивается шире. — Я про кронпринца.

— Пацан, ты в придворные шуты решил податься? — первый меч быстро бесится, так что приходится примирительно поднять руки.

— Просто помогаю тебе оттачивать навыки дурацких светских разговоров, — я пользуюсь магией и сгущаю воздух вокруг нас, чтобы беседа стала приватной. — Раз уж ты метишь на трон.

— Помогаешь? — Ксарен недоверчиво сужает глаза. — Зачем? Если я займу трон, твоя семья лишится всего.

— Это будет потом, поэтому плевать, — я беспечно пожимаю плечами. — Ты знаешь, что у меня мало поводов сожалеть. Так сказал бы я, руководствуясь эмоциями, но я прекрасно помню, как ты выбил из меня эту дурь, — со сторон вряд ли видно, что улыбка не касается моих глаз. — А реалии таковы, что Эларион в полном дерьме, так что нам нужен сильный лидер.

На лице Ксарена снова появляется тень удовлетворения. Я давно не ребёнок, чтобы радоваться крошкам одобрения в свой адрес, но это всё равно приятно.

У меня нет иллюзий относительно семьи. Дом Арквелл развалится со смертью старика, так что передавать корону по наследству глупо.

От Валериана можно избавиться за пару часов. Он слишком слаб и глуп, чтобы обзавестись хоть какой-то существенной поддержкой.

Моя сестра Лиорелла — пешка. Совет точно поддержит её кандидатуру и выдаст замуж до того, как остынет погребальный костёр отца. Править она, разумеется, не будет.

Если трон захватит кто-то из восточных домов — начнётся война с соседями. Если южный — налоги взлетят до небес. При внутренних начнутся чистки среди тех, кто поддерживал Арквеллов.

Ксарен не идеален, но справедлив. Жёсткий, прямолинейный, иногда слишком, но он удержит власть. Никто не решится идти против него.

— У твоей дочери вроде хорошее зрение. В жизни не поверю, что она добровольно ищет общества Валериана. Заставил её искать артефакт?

Ксарен усмехается коротко и сухо:

— Мою дочь не приходится заставлять. Она сама понимает, что нужно дому.

— Попросил бы меня. Уж книжек я бы ей достал.

— Для тебя у меня будет другая игра, — объявляет он, после чего направляется к своему месту за столом, покидая предел моего «купола тишины», — Я сообщу, когда всё будет готово.

Ого. Звучит многообещающе. Можно считать, я купился.

Совет начинается. Вокруг отца сегодня коршунами кружат лекари, так что Ксарен очень уверенно перехватывает бразды правления. На месте Эдриана, я бы бросил этому громиле вызов и позволил убить себя. Отказаться он не смог бы, проиграть тоже. Как по мне, такая смерть лучше, чем медленно угасать в постели, но увы. Эти два жадных и алчных упрямца друг друга стоят.

За столом обсуждают торговые пошлины и распределение зерна из королевских запасов. Слушаю краем уха — лорд-канцлер предлагает увеличить налоги, леди Ориана возражает, восточные бароны требуют субсидий. Всё как всегда. Так что я выскальзываю из зала так же незаметно, как вошёл.

Пойду проверю, как там моя сообщница по спасению королевства. Мне нужно в восточное крыло, там покои кронпринца. На моё счастье, лестницы используются для спуска, это я умею почти как раньше.

До нужной двери приходится пройти галерею с видом на внутренний двор, и тут я понимаю, что что-то не так.

Замечаю это ещё до того, как подхожу. У покоев Валериана всегда стоит стража, но сейчас здесь никого.

Я замедляюсь и подтягиваю к себе потоки ветра, чтобы слышать больше, чем возможно, подхватывая звуки и раскладывая их на нити.

В этот момент дверь распахивается. Из комнаты выскакивает Лисса и врезается в меня. Её глаза расширены, лицо бледное. Дышит часто, сбивчиво, как будто пробежала через весь замок.

В нос ударяет запах крови. Её платье и ладони испачканы так, будто она лично вскрыла кому-то горло. К счастью, кровь чужая, сама она, кажется, не ранена, но это не делает картину лучше.

Я перехватываю её запястья. Алиссандра вздрагивает и поднимает на меня глаза.

— Лисёнок, что случилось?

7.2

Алиссандра поднимает на меня взгляд. В серых глазах растерянность и тревога, но, к её чести, ни грамма паники или истерики. Я не ждал ничего другого от дочери Ксарена, но всё равно не могу не признать её крутости.

Ну либо она ещё не до конца поняла, что всё закончилось.

— Валериан позвал меня, — говорит она, и голос звучит глухо, но твёрдо. — Сказал, что передумал насчёт библиотеки. Что у него есть документы, которых нет в открытом доступе, и он хочет, чтобы я их изучила, но…

— Он приставал к тебе?

Вопрос вырывается сам собой. Я прекрасно знаю брата и догадываюсь, что джентльмена тот из себя никогда не строил. Тем не менее меня бесит сама мысль, что Валериан мог поступить так с ней.

Это дочь моего наставника, которому я обязан очень многим. Лисёнок может не знать, да и не нужно, но приглядывать за ней я буду из уважения к её отцу.

— Это не его кровь, — лисёнок понимает мой вопрос иначе и отводит взгляд. — Валериан… не пострадал. Наверно.

— Где он?

— Убежал. В его покоях… прятались люди. Это их кровь. И стражников, которые прибежали на шум.

— Стой, чего? — я давлюсь воздухом от неожиданности. — Он сбежал?

Лисса кивает.

— Я собираюсь найти его и позвать помощь. Стражники ранены. Я оказала первую помощь, но нужен лекарь…

Отступаю, не отпуская её запястий, чтобы ещё раз осмотреть девушку. Она не отстраняется и смотрит на свои ладони, всё ещё испачканные кровью.

— Ясно, идём.

Тяну её в комнату. Может это и не лучшее решение, но, если Валериан так долго не убирался в своей комнате, что там завелись не просто тараканы, а убийцы, я не хочу оставлять девчонку. В одной руке ледяная ладонь Лиссы, вторая сжимает рукоять меча, висящего на поясе.

Внутри как в леднике. Под ногами хрустит ледяная крошка, стены и потолок покрыты инеем. Комната в полной разрухе. Стол перевёрнут, кресло разодрано, на полу — осколки стекла мешаются со льдом, обрывки бумаг и тёмные лужи, которые блестят в свете магических светильников.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.